ตอนที่ 111 — ตอนที่ 111 ยอมรับเป็นเจ้านายหรือถูกทำลาย เลือกมาสักอย่าง

กลีบดอกไม้เปล่งประกายสีม่วงเข้มอันเย้ายวนชวนพิศวง รอบๆ ลำต้นมีสายหมอกจางๆ ลอยปกคลุมอยู่อย่างเลือนราง

ไป๋ซีหนิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า บนต้นดอกลำโพงสีม่วงต้นนี้มีคลื่นพลังจิตสายพฤกษาจางๆ ไหลเวียนอยู่ และกำลังแผ่พลังชีวิตอันเข้มข้นออกมาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือต้นไม้กลายพันธุ์ที่เพิ่งจะเกิดการกลายพันธุ์ได้ไม่นานนัก ระดับขั้นของมันยังไม่ถึงระดับหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น ความสามารถในการสร้างภาพหลอนหลอกล่อผู้คนของมัน ก็นับว่าน่าตกตะลึงจนต้องอ้าปากค้างแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งสักเพียงใด ขอเพียงมีจิตใจที่ไม่แน่วแน่มั่นคงพอก็จะยังคงต้องจมดิ่งติดอยู่ในห้วงมายาที่ต้นลำโพงกลายพันธุ์ต้นนี้สร้างขึ้นมาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เพียงแค่ต้นลำโพงต้นเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ก็สามารถสร้างบรรยากาศอันแปลกประหลาดชวนขนลุกให้แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณได้แล้ว

ไป๋ซีหนิงจ้องมองต้นไม้กลายพันธุ์ตรงหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ หากในอนาคตเธอนำมันไปปลูกเลี้ยงดูไว้ในมิติของตัวเอง มันจะต้องเติบโตจนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

และเมื่อถึงเวลานั้น เวลาที่ต้องปะทะกับศัตรูเธอก็แทบไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ต้นลำโพงกลายพันธุ์ต้นนี้ก็สามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียการป้องกันตัวไปจนหมดสิ้นได้แล้ว

ตามตำนานเล่าขานกันว่า ดอกลำโพงมีฤทธิ์ทำให้ผู้คนเห็นภาพหลอนได้

ยิ่งเป็นสีม่วงด้วยแล้ว ก็ยิ่งเป็นสีที่เป็นตัวแทนของความน่าสะพรึงกลัวและลี้ลับพิสดาร

แม้ในโลกแห่งความเป็นจริงก่อนหน้านี้ ดอกลำโพงจะไม่ได้มีสรรพคุณลี้ลับมากมายขนาดนั้น และดอกไม้สีม่วงก็ไม่ได้ดูแปลกประหลาดน่ากลัวเหมือนในตำนานเล่าขาน

ทว่าการมาถึงของยุคสิ้นโลก ได้ทำให้เรื่องราวในตำนานเหล่านั้นกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้

เหมือนอย่างเรื่องเล่าในตำนานโบราณ

ที่เล่ากันว่าเผิงจู่มีอายุขัยยืนยาวถึงแปดร้อยกว่าปี

หรือในยุคสมัยของจักรพรรดิเหยียนตี้และหวงตี้ ที่ดูเหมือนว่ามนุษย์ทุกคนในยุคนั้นล้วนมีร่างกายที่อายุยืนยาวกันถ้วนหน้า

และหลังจากเข้าสู่ยุคสิ้นโลก เหล่าผู้มีพลังจิตเมื่อได้ยกระดับพลังจิตให้สูงขึ้นเรื่อยๆ สมรรถภาพทางร่างกายก็จะแข็งแรงสมบูรณ์ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

แม้แต่ผู้มีพลังจิตวัยชราที่มีระดับพลังสูงส่ง ก็ยังสามารถกลับมามีเส้นผมสีดำขลับงอกขึ้นมาใหม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในคัมภีร์ซานไห่จิงได้บันทึกเรื่องราวของบุปผาพิสดารและสัตว์ประหลาดเอาไว้มากมายหลากหลายชนิด

และเมื่อเข้าสู่ยุคสิ้นโลก พืชและสัตว์กลายพันธุ์เหล่านั้นก็เริ่มมีเค้าโครงรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับบุปผาพิสดารและสัตว์ประหลาดเมื่อหลายพันปีก่อนขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ไม่ว่าจะเป็นกู่เตียว ฉีเชวี่ย หรือดอกลำโพง…

ผู้คนในยุคปัจจุบันต่างก็พูดกันว่า เป็นเพราะคนโบราณมีความรู้ความเข้าใจที่คับแคบตื้นเขิน จึงได้ยกย่องคนบางกลุ่มขึ้นเป็นเทพเจ้า

ทว่า สติปัญญาของคนโบราณตื้นเขินไร้เดียงสาถึงเพียงนั้นจริงหรือ?

แล้วเหตุใดพวกเขาถึงสามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์ของโลกที่อยู่เหนือจินตนาการขึ้นมาได้มากมายขนาดนั้นเล่า

อารยธรรมแอตแลนติสที่สาบสูญไป แท้จริงแล้วเคยมีอยู่จริงหรือไม่?

มนุษย์เรายังคงอยู่ห่างไกลจากความจริงที่แท้จริงอีกมากนัก

เด็กน้อยมักจะหัวเราะเยาะในความโง่เขลาเบาปัญญาของผู้เฒ่าผู้แก่

ขณะที่ผู้เฒ่าผู้แก่ก็ได้แต่ยิ้มมองดูคำพูดอันไร้เดียงสาของเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู

วัฏจักรการเกิดและดับสูญของอารยธรรมแล้วอารยธรรมเล่า แท้จริงแล้วเกิดขึ้นเพราะสาเหตุใดกันแน่?

เป็นเพราะดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก หรือเป็นเพราะการมาถึงของคลื่นพลังงานถาโถมกันแน่?

ไม่มีใครสามารถตอบคำถามข้อนี้ได้เลย

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกพัดพาจมหายไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังเพียงแค่หนังสือคัมภีร์ซานไห่จิงที่เนื้อหาเข้าใจยากและคลุมเครือเล่มเดียวเท่านั้น

มีเพียงคนกลุ่มน้อยนิดเท่านั้นที่ยังคงเชื่อมั่นว่า สิ่งที่ถูกบันทึกเอาไว้ในหนังสือเล่มนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่เคยมีอยู่จริง

บางที ในยุคสมัยแห่งอารยธรรมโบราณอันไกลโพ้น ก็อาจจะเคยมียุคสมัยที่รุ่งโรจน์โชติช่วงติดต่อกันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนก็เป็นได้

ไป๋ซีหนิงถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางคิดในใจว่า ไว้วันหลังถ้ามีเวลาว่าง เธอจะต้องกลับไปหยิบคัมภีร์ซานไห่จิงขึ้นมาอ่านทบทวนอีกสักรอบให้ได้เลย

ไม่แน่ว่า ทุกครั้งที่เกิดคลื่นพลังงานถาโถมลงมายังโลก สิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้อาจจะกำลังเดินซ้ำรอยการกลายพันธุ์ที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีตก็เป็นได้

ในตอนนี้ไป๋ซีหนิงได้ยกให้คัมภีร์ซานไห่จิงกลายเป็นหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนึ่งไปแล้วเรียบร้อย

พวกสัตว์เทพ สัตว์อสูรร้าย ตลอดจนบุปผาและพันธุ์ไม้พิสดารในคัมภีร์ซานไห่จิงจะต้องเคยมีอยู่จริงอย่างแน่นอน ดูได้จากเจ้าตัวเล็กทั้งสามตัวที่อยู่ในมิติของเธอก็รู้แล้ว

แต่แน่นอนว่า ในหนังสือก็คงจะมีส่วนที่ถูกแต่งเติมเสริมแต่งขึ้นมาบ้างเหมือนกัน

ยกตัวอย่างเช่น… สัตว์อสูรร้ายบรรพกาลที่ชื่อว่าเถาอู้เป็นต้น

เพราะตัวจริงของมันก็คือสัตว์หน้าตาประหลาดพิลึกพิลั่นที่นิสัยอ่อนโยน (ซื่อบื้อ) และน่ารัก (อัปลักษณ์) ตัวหนึ่งเท่านั้นเอง

ที่ปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงเริ่มมีพลังจิตสีเขียวอ่อนจางๆ ไหลซึมออกมา คลื่นพลังชีวิตอันทรงพลังหลั่งไหลออกมาจากปลายนิ้วของไป๋ซีหนิง แล้วร่วงหล่นลงไปบนต้นดอกลำโพงสีม่วง

ละอองแสงสีเขียวระยิบระยับเป็นจุดๆ ดูนุ่มนวลอ่อนโยนเสียยิ่งกว่าแสงของหิ่งห้อยเสียอีก

คลื่นพลังชีวิตอันเข้มข้นโปรยปรายลงไปบนกลีบดอกลำโพงอย่างต่อเนื่อง

ดอกลำโพงสีม่วงหลายดอกขยับสั่นไหวไปมาเบาๆ พลางสูบกลืนพลังชีวิตสีเขียวที่ไหลซึมออกมาจากปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงอย่างตะกละตะกลาม

ทว่าหลังจากที่ดูดซับพลังชีวิตเข้าไปจนอิ่มแปล้แล้ว ต้นดอกลำโพงสีม่วงก็กลับไปยืนนิ่งเฉยไม่ไหวติงดังเดิม

นี่มันตั้งใจจะหลอกกินฟรีแล้วชิ่งหนีชัดๆ

มันต้องการแค่พลังชีวิตอันเข้มข้นจากพลังจิตสายพฤกษาของเธอ แต่ไม่คิดจะยอมรับเธอเป็นเจ้านายแต่อย่างใด

ต้นไม้กลายพันธุ์บางชนิดมีจิตวิญญาณและความเฉลียวฉลาดสูงมาก จึงไม่ยอมก้มหัวรับใครเป็นเจ้านายง่ายๆ

พวกมันมีจิตสำนึกอันเลือนรางเป็นของตัวเอง และมีความเข้าใจในแนวคิดเชิงนามธรรมที่จับต้องไม่ได้อย่างคำว่าอิสรภาพอีกด้วย

ดังนั้นการที่ผู้มีพลังจิตสายพฤกษาต้องการจะครอบครองต้นไม้กลายพันธุ์ที่เหมาะสมกับตัวเองสักต้นหนึ่ง จึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญเป็นที่สุด

แต่แน่นอนว่าต้องยกเว้นคุณปู่ไป๋เจิ้งเซวียนและลุงหลิวเอาไว้สองคน เพราะคนระดับคุณปู่ขาใหญ่ทั้งสองท่านนั้น ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับคนปกติทั่วไปได้อยู่แล้ว

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยไม่ได้รู้สึกท้อแท้ใจแต่อย่างใด

ตราบใดที่มันยังยอมรับพลังจิตของเธอเข้าไป นั่นก็แปลว่างานนี้ยังพอมีหวังอยู่

ปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงยังคงหลั่งไหลพลังงานสีเขียวออกมาอย่างไม่ขาดสาย คลื่นพลังงานไหลเทลงไปบนต้นดอกลำโพงราวกับน้ำตกขนาดย่อม

เวลาผ่านไปหนึ่งนาที ต้นดอกลำโพงสั่นใบและกลีบดอกไปมาอย่างร่าเริงเบิกบาน สูบกลืนพลังงานจากปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงอย่างตะกละตะกลาม

เวลาผ่านไปสิบนาที ดอกลำโพงสีม่วงดอกเล็กๆ หลายดอกเริ่มมีสีสันสดใสเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม กลีบดอกขยับสั่นไหวไปมา และยังคงตั้งหน้าตั้งตาดูดซับพลังงานจากปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงต่อไป

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ไป๋ซีหนิงเริ่มตีหน้าขรึม แต่ก็ยังคงโปรยปรายพลังงานลงไปบนต้นดอกลำโพงสีม่วงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ต้นดอกลำโพงก็ยังคงดูดซับพลังงานอย่างร่าเริงไม่หยุดหย่อน

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง…

เวลาผ่านไปสองชั่วโมง…

จู่ๆ ต้นดอกลำโพงก็สะบัดใบไปมา ละอองแสงสีเขียวที่ตกลงไปบนกลีบดอกสีม่วงไม่ถูกดูดซับเข้าไปอีก แต่กลับไหลลื่นไถลร่วงหล่นลงสู่พื้นดินแทน

วัชพืชที่ขึ้นอยู่บนพื้นดินบริเวณนั้นพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตสดใสขึ้นทันตาเห็น แถมยังงอกยาวสูงขึ้นกว่าเดิมอีกเป็นคืบ

ในที่สุดก็ป้อนจนอิ่มแปล้เสียที!

ไป๋ซีหนิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ใบหน้าของเธอเริ่มซีดขาวลงเล็กน้อย

ต้นดอกลำโพงสีม่วงยังคงตั้งลำต้นตรงแน่ว รากของมันชอนไชยึดเกาะอยู่ในผืนดินอย่างแน่นหนา เติบโตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์

พร้อมกับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นมนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าโดยสิ้นเชิง

เอาละสิ ท่าทางแบบนี้คือไม่คิดจะยอมรับเป็นเจ้านายจริงๆ ด้วยสินะ

ไป๋ซีหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยื่นมือไปวางค้างไว้เหนือดอกลำโพงสีม่วง ปล่อยให้พลังชีวิตสีเขียวไหลซึมออกมาที่ปลายนิ้วเล็กน้อย พลางเอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉยสงบนิ่ง "ตกลงแกจะยอมรับฉันเป็นเจ้านายดีๆ ไหม?"

ต้นดอกลำโพงสีม่วงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

แสร้งทำเป็นฟังไม่เข้าใจ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และแสร้งทำเป็นสัมผัสอะไรไม่ได้เลย

อย่างไรเสีย ตอนนี้มันก็กินอิ่มนอนหลับสบายพุงไปแล้วนี่นา

มุมปากของไป๋ซีหนิงยกยิ้มขึ้นอย่างอันตราย

ดีมาก กล้าหลอกสูบพลังงานของเธอไปฟรีๆ อย่างนั้นเรอะ

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋หันไปสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่กลิ่นอายรอบกายของคนทั้งสองจะพลันแปรเปลี่ยนไปในพริบตา

ชายหนุ่มและหญิงสาวที่เมื่อครู่นี้ยังดูอบอุ่นกลมกลืนกันดี จู่ๆ ร่างกายก็แผ่กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกและเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิตออกมา

แรงกดข่มที่แผ่ออกมาจากร่างของคนทั้งสอง กดทับลงไปจนต้นดอกลำโพงสีม่วงถึงกับงอโค้งลงแทบติดพื้นทันที

แต่ลำพังแค่แรงกดข่มยังไม่เพียงพอ

ที่ปลายนิ้วของคนทั้งสองเริ่มมีคลื่นพลังงานจำนวนมหาศาลทะลักล้นออกมา

ประกายแสงสีขาว สีเขียว และสีม่วง พันเกลียววนเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วอย่างน่าสะพรึงกลัว

คลื่นความผันผวนของพลังงานอันมหาศาลก่อตัวขึ้นเป็นพายุขนาดย่อม พัดกระหน่ำจนเส้นผมของไป๋ซีหนิงปลิวสยายยุ่งเหยิง

เส้นผมที่ปลิวไสวไปมาในอากาศ ยามที่ปัดผ่านกลีบดอกลำโพงสีม่วงเป็นครั้งคราว ให้ความรู้สึกราวกับสามารถบาดลำต้นของมันให้ขาดสะบั้นลงได้เลยทีเดียว

ต้นดอกลำโพงรีบหดลำต้นม้วนขดเข้าหากันเป็นก้อนกลมด้วยความหวาดกลัว ใช้ใบไม้ห่อหุ้มปกป้องดอกไม้สีม่วงดอกเล็กๆ เอาไว้อย่างเก้ๆ กังๆ ด้วยความกลัวว่ามนุษย์สุดแสนจะโหดเหี้ยมอำมหิตสองคนนี้จะลงมือฆ่าล้างบางมันให้สิ้นซาก!

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก้มมองต้นดอกลำโพงสีม่วงที่กำลังหดตัวขดเป็นก้อนกลม

ดีมาก ขนาดนี้แล้วยังไม่ยอมจำนนอีกสินะ

"ระหว่างยอมรับฉันเป็นเจ้านาย กับถูกทำลายจนสิ้นซาก แกเลือกเอาสักอย่างก็แล้วกันนะ!" ยามที่ไป๋ซีหนิงเอ่ยปากพูด ใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนเป็นที่สุด "ฉันน่ะเป็นคนที่มีเหตุผลมากนะ ไม่เคยคิดบังคับขู่เข็ญให้พืชพรรณต้นไหนต้องมายอมรับเป็นเจ้านายเลยสักครั้ง"

น้ำเสียงยามที่ไป๋ซีหนิงพูดนั้นช่างนุ่มนวลอ่อนโยนเหลือเกิน

ทว่า แรงกดข่มที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอและเหลิ่งเยี่ยไป๋กลับพุ่งทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้น และอีกขั้นอย่างไม่หยุดยั้ง

คนทั้งสองไม่เพียงแต่จะมีประกายแสงหลากสีสันพันเกลียวอยู่ที่ปลายนิ้วเท่านั้น แต่รอบกายของพวกเขายังมีประกายแสงหลากสีสันโอบล้อมอยู่อีกด้วย

คลื่นพลังงานอันแข็งแกร่งก่อตัวขึ้นเป็นพายุคลั่ง แทบจะพัดถอนรากถอนโคนต้นดอกลำโพงสีม่วงให้ปลิวหลุดขึ้นมาจากพื้นดินอยู่รอมร่อ

อีกเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ต้นดอกลำโพงสีม่วงก็จะกลายเป็นต้นไม้กลายพันธุ์ต้นแรกในประวัติศาสตร์ที่ต้องมาตกตายไปภายใต้แรงกดข่มเสียแล้ว

ต้นดอกลำโพงสีม่วงสั่นใบไปมาอย่างน่าเวทนาสงสาร ก่อนจะค่อยๆ ยื่นใบไม้แผ่นหนึ่งออกไปแตะสัมผัสกับมือของไป๋ซีหนิงอย่างระมัดระวัง

พันธสัญญายอมรับเจ้านายเสร็จสมบูรณ์

"เด็กดี แกเต็มใจยอมรับฉันเองใช่ไหมจ๊ะ?" ไป๋ซีหนิงยื่นมือไปลูบกลีบดอกสีม่วงเบาๆ ด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ฉันไม่เคยบังคับขู่เข็ญต้นไม้ตัวน้อยๆ ที่น่าสงสารเลยสักนิดเนอะ"

ต้นดอกลำโพงสีม่วงสั่นใบไปมาอย่างรุนแรง พลางหดตัวขดเป็นก้อนกลมอย่างน่าสงสาร

มันไม่ได้กลัวเสียหน่อย มันก็แค่อยากจะหาเจ้านายสักคนพอดี และมันก็เต็มใจยอมรับเองจริงๆ นะ!

เต็มใจเองจริงๆ นะ ฮือๆๆ…