ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 ผมเคยเจอคุณในความฝัน

“โอ้โห! รถหรูคันนี้ราคาตั้งหลายล้านเลยนะเนี่ย!”

“ดูรถเก็บขยะของคุณลุงสิ มีรอยขีดข่วนแค่นิดเดียวเอง! แต่รถหรูพังยับจนใช้การไม่ได้ไปแล้ว!”

ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างพากันยืนมุงดูอยู่ข้างทาง พลางชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์สลับไปมาระหว่างรถหรูคันงามกับรถเก็บขยะสีเขียวเป็นระยะ

คุณลุงคนขับรถขยะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แกทำเพียงก้มตัวลงเก็บกวาดขยะที่หล่นเกลื่อนพื้นอย่างใจเย็น

ไป๋ซีหนิงเห็นว่าขยะที่เทกระจาดลงมาเกลื่อนถนนมีปริมาณมากเกินไป เธอจึงก้มตัวลงช่วยเก็บอีกแรง

พอเหลิ่งเยี่ยไป๋เห็นว่าไป๋ซีหนิงลงมือช่วย ชายหนุ่มจึงก้มตัวลงช่วยเก็บขยะด้วยเช่นกัน

“พ่อหนุ่ม รถของเอ็งคันนี้ลุงไม่ต้องชดใช้ค่าเสียหายแน่นะ?”

คุณลุงคนขับรถขยะเอ่ยถามเหลิ่งเยี่ยไป๋เพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

รถหรูราคาแพงระยับขนาดนี้ แกไม่มีปัญญาหาเงินมาชดใช้ให้หรอก!

ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดในตัวแกตอนนี้ก็มีแค่รถเก็บขยะรักษ์โลกสีเขียวคันนี้เท่านั้นแหละ แถมตัวรถยังเป็นของหลวงอีกต่างหาก

“ไม่ต้องครับ!” เหลิ่งเยี่ยไป๋สะกดกลั้นความตื่นเต้นยินดีที่พุ่งพล่านอยู่ในอก พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เรียบเรื่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ “คุณลุงบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าครับ? ถ้าบาดเจ็บ เดี๋ยวผมพาไปตรวจรักษาที่โรงพยาบาลนะครับ”

“ไม่เป็นไรเลยสักนิด!”

คุณลุงโบกไม้โบกมือปฏิเสธด้วยสีหน้าท่าทางที่ยังดูแข็งแรงและเปี่ยมด้วยพลังวังชา

ชาวบ้านใจดีที่ยืนมุงดูอยู่แถวนั้นต่างก็พากันเข้ามาช่วยเก็บขยะบนพื้นอีกแรง ไม่นานนักพื้นถนนทั้งสายก็กลับมาสะอาดสะอ้านดังเดิม

เจ้าหน้าที่ตำรวจจราจรเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุในเวลาต่อมา เนื่องจากเหลิ่งเยี่ยไป๋เป็นฝ่ายผิดเต็มประตูและคุณลุงคนขับรถขยะก็ไม่ติดใจเอาความ ตำรวจจราจรจึงดำเนินการตัดแต้มใบขับขี่และเปรียบเทียบปรับตามระเบียบเท่านั้น

เมื่อคุณลุงเห็นว่าหมดธุระของตนแล้ว แกก็ก้าวขึ้นไปขับรถเก็บขยะที่มีตัวอักษรคำว่า ‘รักษ์โลก’ พ่นอยู่ข้างตัวถัง แล่นฉิวจากไปอย่างมาดมั่นโดยไม่หันกลับมาเหลียวมอง

รถเก็บขยะสีเขียวสดที่มีคำว่า ‘รักษ์โลก’ ตัวเบ้อเริ่มประทับอยู่นั้น ทั้งที่มองเผินๆ ดูมอมแมมเลอะเทอะแท้ๆ แต่กลับแผ่รัศมีแห่งความแข็งแกร่งไร้เทียมทานออกมาอย่างประหลาด

ส่วนไป๋ซีหนิงกับเหลิ่งเยี่ยไป๋ก็ได้แต่ยืนฟังคำตักเตือนของเจ้าหน้าที่ตำรวจจราจรอย่างสงบเสงี่ยม ก่อนจะยืนรอรถยกมาลากซากรถออกไป

“เสี่ยวหนิง? เธอมาทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย?”

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาบุคลิกสดใสร่าเริงคนหนึ่งเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิง พลางส่งยิ้มกว้างมองมาที่เธอ

ไป๋ซีหนิงมองเด็กหนุ่มท่าทางสดใสตรงหน้าด้วยความชะงักงันไปครู่หนึ่ง ต้องใช้เวลานึกอยู่ตั้งนานกว่าจะจำได้ว่าเขาชื่อจางอี้หมิง เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนมหาวิทยาลัยของเธอเอง

หากนับตามเส้นเวลาในความทรงจำของไป๋ซีหนิง เธอไม่ได้เจอหน้าเพื่อนร่วมชั้นคนนี้มานานถึงสามปีเต็มแล้ว

“ฉันออกมาเดินเล่นซื้อของน่ะ พอดีเกิดอุบัติเหตุนิดหน่อย”

ไป๋ซีหนิงคลี่ยิ้มอ่อนโยนตอบกลับเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างเป็นมิตร

“แล้วเธอบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

จางอี้หมิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความเป็นห่วง พลางปรายตามองซากรถหรูสีดำที่พังยับเยินอยู่ด้านข้าง

“ไม่เป็นไรเลยจ้ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบ

“ว่าแต่วิทยานิพนธ์ของเธอเขียนเสร็จหรือยัง?”

เมื่อจางอี้หมิงกวาดตามองจนแน่ใจแล้วว่าตามเนื้อตัวของไป๋ซีหนิงไม่มีร่องรอยบาดแผลใดๆ ชายหนุ่มจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“วิทยานิพนธ์อะไรเหรอ?” ไป๋ซีหนิงกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

“ก็หัวข้อวิทยานิพนธ์ของเธอคือเรื่องเครื่องวัดความถี่แบบดิจิทัลไงล่ะ! นี่ลืมไปแล้วเหรอ?”

จางอี้หมิงเห็นสีหน้ามึนงงเป็นไก่ตาแตกของไป๋ซีหนิงเข้า ก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้

หญิงสาวมักจะเป็นคนขี้หลงขี้ลืมแบบนี้เสมอมา แต่ไม่นึกเลยว่ามาตอนนี้เธอจะลืมกระทั่งหัวข้อวิทยานิพนธ์จบการศึกษาของตัวเองเสียได้

ไป๋ซีหนิงนิ่งอึ้งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองยังเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่อยู่ ถึงแม้นักศึกษาปีสี่จะไม่จำเป็นต้องเข้าชั้นเรียนแล้ว แต่การเขียนวิทยานิพนธ์จบการศึกษาก็ยังเป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องทำส่ง

หัวข้อวิทยานิพนธ์ของเธอคือการออกแบบเครื่องวัดความถี่ ทว่าพอวันสิ้นโลกมาเยือน เรื่องการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์อะไรพวกนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปไกลสุดขอบฟ้าตั้งนานแล้ว

“ฉันยังไม่ได้เริ่มเขียนเลยน่ะ”

ไป๋ซีหนิงยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

หลังจากผ่านความเป็นความตายและเรื่องราวมากมายมานับไม่ถ้วน เธอก็ลืมเลือนไปเสียสนิทว่าตอนนั้นตัวเองเลือกหัวข้อวิทยานิพนธ์เรื่องอะไรเอาไว้

“ที่ฉันมีข้อมูลค้นคว้าเกี่ยวกับเครื่องวัดความถี่อยู่พอดี เดี๋ยวกลับไปถึงแล้วฉันจะส่งไฟล์ทั้งหมดไปให้เธอนะ”

จางอี้หมิงคลี่ยิ้มละมุน นัยน์ตาคู่คมทอประกายระยิบระยับราวกับมีหมู่ดาวพร่างพราวอยู่ข้างใน

“…ตกลงจ้ะ!”

ไป๋ซีหนิงเอ่ยรับคำเสียงเบา

ทว่าภายในใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายที่ถาโถมปะปนกันอย่างบอกไม่ถูก เพราะนักศึกษารุ่นเดียวกับพวกเธอจะไม่มีวันได้อยู่รอจนถึงวันสอบป้องกันวิทยานิพนธ์อีกต่อไปแล้ว

“เสี่ยวหนิง พวกเราไปเดินซื้อของกันเถอะ!”

จู่ๆ เหลิ่งเยี่ยไป๋ที่ยืนเงียบอยู่นานก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

“เอ่อ คุณคือ…”

จางอี้หมิงกวาดตามองสำรวจเหลิ่งเยี่ยไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาวูบไหวด้วยความตื่นตระหนกขึ้นมาวูบหนึ่ง

ผู้ชายคนนี้คงไม่ได้เป็นแฟนหนุ่มของเสี่ยวหนิงหรอกนะ!

“ฉันเป็นอาของเธอ”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก

“สวัสดีครับคุณอา!”

ใบหน้าของจางอี้หมิงเปลี่ยนมาประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยนในพริบตา ท่าทางดูสุภาพอ่อนน้อมอย่างยิ่ง

ไป๋ซีหนิง: “…”

“ไปกันเถอะ!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋หันไปพูดกับไป๋ซีหนิง

“ฉันไปก่อนนะ!”

ไป๋ซีหนิงยกมือขึ้นโบกลาจางอี้หมิง ก่อนจะหมุนตัวเดินเคียงคู่ไปกับเหลิ่งเยี่ยไป๋

จางอี้หมิงส่งยิ้มบางๆ ให้ไป๋ซีหนิง ชายหนุ่มยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมพลางทอดสายตามองแผ่นหลังของไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋ที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับตา

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ความรู้สึกเสียดายก็ฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้าของจางอี้หมิง

ทำไมเมื่อกี้เขาถึงไม่รู้จักชวนเธอคุยให้นานกว่านี้อีกสักสองสามประโยคกันนะ!

จางอี้หมิงถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาค้นหาข้อมูลความรู้เกี่ยวกับเครื่องวัดความถี่ แล้วก้มหน้าก้มตาอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

ทันใดนั้น หยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งก็ร่วงแหมะลงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ

จางอี้หมิงหยิบกระดาษทิชชูออกมาแผ่นหนึ่ง ออกแรงเช็ดคราบเลือดบนหน้าจอโทรศัพท์จนสะอาดเอี่ยม แล้วจึงยกขึ้นซับเลือดกำเดาที่ไหลออกมาจากจมูกของตนเอง

ชายหนุ่มจ้องมองคราบเลือดสีแดงฉานบนกระดาษทิชชูอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยำทิชชูเปื้อนเลือดแผ่นนั้นทิ้งลงในถังขยะข้างทาง

เขาก้าวเดินมุ่งหน้าต่อไปตามทาง ขณะที่ปลายนิ้วยังคงแตะหน้าจอโทรศัพท์มือถืออย่างรวดเร็วเพื่อบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับเครื่องวัดความถี่เก็บเอาไว้ให้หญิงสาว

แพขนตายาวหลุบต่ำลง จางอี้หมิงเก็บโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋ากางเกง รอบกายของเด็กหนุ่มผู้เคยสดใสร่าเริงกลับแผ่กลิ่นอายแห่งความหม่นหมองเศร้าสร้อยออกมาจางๆ

อีกด้านหนึ่ง—

เหลิ่งเยี่ยไป๋เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไป๋ซีหนิงไปตามถนน ทว่าสายตาคมกริบของเขากลับเอาแต่จับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหญิงสาวไม่วางตา

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?”

ไป๋ซีหนิงหันไปสบตากับเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยความสงสัย

“คุณ… ที่คุณพูดว่าอีกสามเดือนข้างหน้าผมอาจจะถูกคนจับตัวไปผ่าชำแหละวิจัยน่ะ?”

ดวงตาคู่คมของเหลิ่งเยี่ยไป๋ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง

เป็นเพราะได้ยินประโยคนี้ของไป๋ซีหนิงนี่แหละ ชายหนุ่มถึงได้ตกใจจนเสียการควบคุมและเผลอหักพวงมาลัยพุ่งชนรถเก็บขยะเข้าอย่างจัง

เขาคิดว่า บางทีเธออาจจะรู้จักเขาและรู้เรื่องราวของเขาก็เป็นได้

ไป๋ซีหนิงกวาดตามองผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนแวบหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงต่ำแล้วเอ่ยถามออกไปตรงๆ “คุณย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เหรอคะ?”

การเอ่ยถามความลับสำคัญออกไปตรงๆ แบบนี้อาจจะดูไม่ฉลาดนัก แต่ผู้ชายที่ชื่อเหลิ่งเยี่ยไป๋คนนี้เคยช่วยชีวิตเธอไว้ถึงสองครั้งในชาติก่อน จึงทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจและปลอดภัยอย่างมากเมื่ออยู่ใกล้เขา

ไม่รู้เพราะเหตุใด ไป๋ซีหนิงถึงได้รู้สึกเชื่อมั่นอยู่ลึกๆ ว่าเขาเป็นคนที่คู่ควรแก่การไว้วางใจ

“ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เหรอ?” หัวใจของเหลิ่งเยี่ยไป๋กระตุกวูบ เขารู้สึกสังหรณ์ใจอย่างแรงกล้าว่าตนเองกำลังขยับเข้าใกล้ความจริงบางอย่างเต็มทีแล้ว

“ตกลงว่าคุณใช่หรือเปล่าล่ะ?” ไป๋ซีหนิงเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

เหลิ่งเยี่ยไป๋สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจของตนเองที่เต้นรัวแรงจนแทบทะลุอก ในสมองของเขาคาดเดาความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมาได้ทันที

“แล้วคุณล่ะ… ใช่หรือเปล่า?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่ได้ตอบคำถามของไป๋ซีหนิงในทันที แต่เลือกที่จะย้อนถามเธอกลับไปแทน

น้ำเสียงของชายหนุ่มแหบพร่าเล็กน้อย ขณะที่ดวงตาคู่คมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของไป๋ซีหนิงอย่างไม่คลาดสายตา

“แน่นอนสิคะ” ไป๋ซีหนิงขยิบตาให้เหลิ่งเยี่ยไป๋อย่างซุกซน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง “เพราะงั้นคุณต้องเชื่อฟังฉันนะ ถึงวันนั้นเมื่อไหร่ห้ามออกไปเพ่นพ่านนอกบ้านเด็ดขาดเลย”

เหลิ่งเยี่ยไป๋จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของไป๋ซีหนิงอย่างแน่วแน่ ทั้งที่เธอพูดออกมาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อแท้ๆ แต่เขากลับปักใจเชื่อแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าทุกคำพูดของเธอคือความจริง

ดวงตาสีดำขลับสุกใสดั่งลูกแก้วคู่นั้นไม่มีทางโกหกเขาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เหลิ่งเยี่ยไป๋ก็คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของไป๋ซีหนิง แล้วก้าวยาวๆ พาเธอเดินตรงไปยังสวนสาธารณะที่อยู่ด้านข้างทันที

ไป๋ซีหนิงพยายามจะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ ทว่าข้อมือของเธอกลับถูกเหลิ่งเยี่ยไป๋กุมเอาไว้แน่นเสียจนขยับดึงออกไม่ได้เลย

“อาเหลิ่ง เป็นอะไรไปคะเนี่ย?”

ไป๋ซีหนิงเอ่ยถามด้วยความแปลกใจระคนงุนงง

“ไป๋ซีหนิง เรียกผมว่าเหลิ่งเยี่ยไป๋!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยเน้นเสียงหนักแน่นทีละคำ

“เหลิ่งเยี่ยไป๋ มีอะไรเหรอคะ?”

ไป๋ซีหนิงยอมเปลี่ยนคำเรียกแล้วเอ่ยถามซ้ำอีกครั้งอย่างว่าง่าย

เหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่ได้ตอบคำถามของหญิงสาว เขาเอาแต่กึ่งจูงกึ่งลากพาไป๋ซีหนิงเดินเข้ามาจนถึงมุมสงบในสวนสาธารณะ ก่อนจะจับไหล่เธอกดให้นั่งลงบนม้านั่งโดยไม่เปิดโอกาสให้ทักท้วง

“คุณอย่าเพิ่งพูดอะไรนะ ฟังผมก่อน” เหลิ่งเยี่ยไป๋วางมือทั้งสองข้างกดลงบนบ่าของไป๋ซีหนิง นัยน์ตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีดำขลับของเธอ พลางเอ่ยถามออกมาทีละคำอย่างเชื่องช้า “คุณ… ชื่ออะไร?”

“ก็ไป๋ซีหนิงไงคะ! ฉันเคยบอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอ!” ไป๋ซีหนิงเริ่มมึนงงหนักกว่าเดิม

“คุณ… ชื่ออะไร?”

น้ำเสียงของเหลิ่งเยี่ยไป๋ทั้งแหบพร่าและทุ้มต่ำ ช่างเหมือนกับน้ำเสียงตอนที่เขาเอ่ยถามเธอในวินาทีสุดท้ายก่อนที่เธอจะระเบิดพลังจิตพลีชีพในชาติก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

“นี่คุณ… ก็ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เหมือนกันเหรอคะ?”

ไป๋ซีหนิงจ้องมองแววตาอันซับซ้อนและสั่นไหวของเหลิ่งเยี่ยไป๋ พลันหัวใจของเธอก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่อาจห้าม

“ผมเคยเจอคุณในความฝัน”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยังคงวางมือจับบ่าของไป๋ซีหนิงเอาไว้แน่น จนหญิงสาวสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะท้านจากปลายนิ้วของเขาอย่างชัดเจน

“…แล้วไงต่อคะ?” ไป๋ซีหนิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ดูเหมือนว่าเขาจะจำเธอได้จริงๆ

“ในฝันคุณพูดว่าพวกเรามาตายด้วยกันเถอะ! แล้วผมก็ตอบตกลงว่า ได้สิ” เหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่สนใจเลยว่าไป๋ซีหนิงจะฟังเข้าใจหรือไม่ ชายหนุ่มยังคงระบายความในใจที่อัดอั้นออกมาต่อไป “สิ่งที่ผมรู้สึกเสียใจที่สุดในความฝันนั้น… ก็คือการที่ผมไม่ได้ถามชื่อของคุณให้เร็วกว่านี้”