ตอนที่ 21 — ตอนที่ 21 ก็ได้! ฉันสารภาพแล้ว!

“คุณ… ยังฝันเห็นอะไรอีกคะ?”

ไป๋ซีหนิงจ้องมองดวงตาที่แดงก่ำเล็กน้อยของเหลิ่งเยี่ยไป๋ พลางรู้สึกว่าหัวใจของตนเองเต้นระรัวอย่างรุนแรง

“ในความฝันของผม มองเห็นแค่คุณคนเดียวเท่านั้น”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ในความฝันนั้น ใบหน้าของเหล่านักวิจัยล้วนพร่าเลือนมองไม่ชัด มีเพียงใบหน้าของไป๋ซีหนิงเท่านั้นที่สลักลึกอยู่ในห้วงคำนึงของเขาอย่างชัดเจนจนไม่อาจลบเลือนออกไปได้

“ก็ได้ค่ะ! ฉันยอมสารภาพความจริงแล้ว” ไป๋ซีหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างจริงจัง “อันที่จริง ฉันย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่อีกครั้งค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น ภาพเหตุการณ์ในฝันพวกนั้นก็คือเรื่องจริงใช่ไหม?”

ปลายนิ้วของเหลิ่งเยี่ยไป๋เกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาคู่คมฉายแววดุดันอำมหิตวาบผ่าน

ความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดในความฝัน พลันถาโถมเข้าปกคลุมจิตใจของเขาในพริบตา

ไป๋ซีหนิงตบที่ว่างบนม้านั่งข้างกายเบาๆ พลางคลี่ยิ้มอ่อนโยน “คุณมานั่งตรงนี้แล้วค่อยๆ ฟังฉันเล่าดีไหมคะ!”

เมื่อเหลิ่งเยี่ยไป๋สบเข้ากับดวงตากลมโตสุกใสคู่นั้น หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ ก่อนจะเพิ่งรู้สึกตัวว่ามือทั้งสองข้างของตนเองยังจับอยู่ที่บ่าของเธอไม่ยอมปล่อย

ชายหนุ่มรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววเก้อเขินทำตัวไม่ถูกขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างกายไป๋ซีหนิงด้วยท่าทางประหม่าเล็กน้อย

“คุณ… คุณเล่ามาสิ”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย ขณะที่ปลายนิ้วเผลอถูกันไปมาโดยไม่รู้ตัว

“หลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น ทุกหนทุกแห่งก็เต็มไปด้วยฝูงซอมบี้รวมถึงสัตว์และพืชกลายพันธุ์ สถานะของมนุษยชาติสั่นคลอนจนแทบเอาตัวไม่รอด เหล่าผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งต่างพากันก่อตั้งฐานที่มั่นขึ้นมา ทว่าต่อให้มนุษย์ต้องเผชิญกับภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ก็ยังไม่สามารถทำให้คนเราร่วมมือร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียวได้อยู่ดี มีองค์กรลับพิเศษแห่งหนึ่งที่คอยดักลอบโจมตีและจับตัวผู้มีพลังจิตระดับสูงโดยเฉพาะ…”

ไป๋ซีหนิงถ่ายทอดเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ กระทั่งเรื่องที่ตนเองได้รับมิติช่องว่างติดตัวมาหลังจากย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ เธอก็เล่าให้เขาฟังจนหมดเปลือกโดยไม่มีปิดบัง

เหลิ่งเยี่ยไป๋จ้องมองใบหน้าด้านข้างของไป๋ซีหนิงอย่างเงียบงันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนหลากหลาย

“หลังจากนั้น ฉันเห็นว่าพวกเราสองคนจะต้องถูกพวกมันผ่าเปิดกะโหลกเอาสมองไปวิจัยแน่ๆ ฉันก็เลยตัดสินใจระเบิดพลังจิตพลีชีพไปพร้อมกัน!” ไป๋ซีหนิงหันมามองสบตากับเหลิ่งเยี่ยไป๋ “ภาพเหตุการณ์ที่คุณเห็นในความฝัน ก็น่าจะเป็นช่วงเวลาที่พวกเราสองคนถูกขังอยู่ในสถาบันวิจัยนั่นแหละค่ะ”

“สรุปว่า… เรื่องทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นจริงงั้นเหรอ?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ค่อยๆ หลับตาลงอย่างเชื่องช้า ความอาลัยอาวรณ์และความสิ้นหวังที่เคยกัดกินหัวใจในความฝันหวนกลับมาจุกแน่นอยู่ในอกอีกครั้ง

“ใช่ค่ะ!” ไป๋ซีหนิงคลี่ยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน “แต่ชีวิตในครั้งนี้ คุณต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะคะ อย่าปล่อยให้พวกมันจับตัวไปได้อีกล่ะ”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ลืมตาขึ้น นัยน์ตาคมกริบจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาสีดำขลับของหญิงสาวอย่างแน่วแน่ “วางใจเถอะ ครั้งนี้ผมจะไม่มีวันเปิดโอกาสให้พวกมันทำแบบนั้นได้เด็ดขาด”

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

หัวใจเจ้ากรรมของไป๋ซีหนิงพลันเต้นรัวเร็วขึ้นมาอย่างไม่รักดี

“อะแฮ่ม! ครั้งนี้พวกเราไปบุกถล่มรังของพวกมันให้ราบคาบกันเลยดีกว่า!” ไป๋ซีหนิงรีบเบนสายตาหนีด้วยความขัดเขิน พลางมองตรงไปข้างหน้าแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย “ว่าแต่คุณอย่าลืมเตรียมกักตุนเสบียงเอาไว้ให้เยอะๆ ด้วยนะคะ”

“ตกลงครับ!” เหลิ่งเยี่ยไป๋พยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความสงสัย “คุณยอมเล่าความลับสำคัญให้ผมฟังตั้งมากมายขนาดนี้ ไม่กลัวว่าผมจะคิดร้ายจับตัวคุณไปบ้างหรือไง?”

ในเมื่อชาติก่อนเธอต้องถูกจับตัวไปเพราะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งเกินใคร แล้วทำไมชาตินี้ถึงไม่รู้จักระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้กันนะ!

แถมยังกล้าเอาความลับเรื่องมิติช่องว่างมาบอกเขาจนหมดเปลือกอีกต่างหาก!

ช่างเป็นเด็กสาวที่ทำให้เขาอดเป็นห่วงไม่ได้เลยจริงๆ!

“ก็เพราะพวกเรารู้จักกันมานานมากแล้วน่ะสิคะ!”

ไป๋ซีหนิงเอียงคอเล็กน้อย พลางแย้มรอยยิ้มสดใสสว่างไสวส่งให้เหลิ่งเยี่ยไป๋

ในยุคและวันเวลาแห่งวันสิ้นโลกเมื่อชาติก่อน เขาเคยยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตเธอไว้

และในเวลาต่อมา ทั้งที่เขาสามารถหนีเอาตัวรอดออกไปคนเดียวได้แท้ๆ แต่เขากลับเลือกที่จะแบกคนไร้เรี่ยวแรงที่เป็นตัวถ่วงอย่างเธอหนีไปด้วยกัน

มิตรภาพเช่นนี้ จะเรียกว่าเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันมาก็คงไม่ผิดนัก!

เหลิ่งเยี่ยไป๋มองรอยยิ้มงดงามตรงหน้าจนหัวใจถึงกับเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยเย็นชาไร้ความรู้สึกมาตลอดของเหลิ่งเยี่ยไป๋ก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มอบอุ่นขึ้นมาเช่นกัน

“นั่นสินะ พวกเรารู้จักกันมานานมาก… นานมากแล้วจริงๆ…”

มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ยกโค้งขึ้นอย่างไม่อาจห้าม ชายหนุ่มไม่เคยรู้สึกอารมณ์ดีและเบิกบานใจเท่าวันนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ณ ถนนคนเดินย่านการค้าที่คึกคักและเจริญรุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง

ไป๋ซีหนิงถือของกินเล่นสารพัดชนิดไว้เต็มสองมือ สองแก้มเคี้ยวตุ่ยป่องออกมาราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังซุกอาหารไว้ในกระพุ้งแก้ม

ในขณะที่เหลิ่งเยี่ยไป๋ซึ่งสวมชุดสูทสั่งตัดสุดเนี้ยบมาดสุขุมเย็นชา กลับต้องหอบหิ้วถุงข้าวของจิปาถะพะรุงพะรังเต็มสองมือ มิหนำซ้ำบนแผ่นหลังกว้างยังมีตุ๊กตาหมีขนฟูตัวเบ้อเริ่มเทิ่มสะพายติดอยู่อีกตัวหนึ่ง

เจ้าตุ๊กตาหมีตัวใหญ่ถูกเชือกมัดสะพายไว้บนหลังของเหลิ่งเยี่ยไป๋ หน้าตาบ้องแบ๊วแสนซื่อของมันดึงดูดสายตาเด็กๆ ที่เดินสวนผ่านไปมาให้เหลียวมองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างละสายตาไม่ได้

“ไป๋ซีหนิง”

เหลิ่งเยี่ยไป๋มองแผ่นหลังของหญิงสาวที่เดินนำอยู่ข้างหน้า พลางเอ่ยเรียกชื่อเธอเบาๆ

“มีเรื่องอันใดจะถวายฎีกาหรือจ๊ะ?”

ไป๋ซีหนิงหันกลับมาเลิกคิ้วถามเหลิ่งเยี่ยไป๋ที่แบกสัมภาระพะรุงพะรังเต็มตัวด้วยท่าทางทะเล้น

“ผมหิวแล้ว”

เหลิ่งเยี่ยไป๋จ้องมองแก้มกลมๆ ที่เคี้ยวอาหารตุ่ยๆ ของไป๋ซีหนิง พลางลอบกลืนน้ำลายจนลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเล็กน้อย

ไป๋ซีหนิงก้มมองของกินเล่นละลานตาในมือของตนเอง “คุณอยากกินอันไหนล่ะ?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอาแต่มองหน้าไป๋ซีหนิงโดยไม่ยอมตอบคำถาม มุมปากหยักยกยิ้มบางๆ ขณะที่นัยน์ตาซึ่งเคยเย็นชาอยู่เสมอโค้งลงเป็นประกายอ่อนโยน

พอถูกสายตาแบบนั้นของชายหนุ่มจ้องมองนานเข้า ไป๋ซีหนิงก็เริ่มรู้สึกเขินอายทำตัวไม่ถูก เธอจึงรีบคุ้ยหาเครปจีนร้อนๆ จากในกองของกินเล่นแล้วยัดใส่ปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ทันที

“กินซะสิ! ถ้ากินหมดแล้วค่อยเรียกฉันใหม่นะ!”

ไป๋ซีหนิงฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวสะอาด โดยไม่สนใจเลยสักนิดว่าเหลิ่งเยี่ยไป๋จะมีมือว่างมาถือเครปจีนหรือไม่ ก่อนจะหันกลับไปเดินกวาดซื้อของกินเล่นตามร้านรวงข้างทางต่อไปอย่างอารมณ์ดี

เหลิ่งเยี่ยไป๋: “…”

เหลิ่งเยี่ยไป๋มองแผ่นหลังของไป๋ซีหนิงด้วยสายตาตัดพ้อเล็กน้อย ก่อนจะรวบถุงข้าวของทั้งหมดในมือมาอุ้มกอดไว้แนบอกอย่างเงียบๆ เพื่อแบ่งมือข้างหนึ่งออกมาถือเครปจีนกินอย่างทุลักทุเล

หลังจากเปิดอกพูดความจริงกันแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอก็พัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นและสนิทสนมกันมากขึ้นกว่าเดิมมากจริงๆ

เพียงแต่ดูเหมือนว่า… เขาคงจะต้องพยายามทำคะแนนให้หนักกว่านี้อีกสักตั้งเสียแล้ว!

เหลิ่งเยี่ยไป๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางแบกตุ๊กตาหมีตัวมหึมาเดินตามหลังไป๋ซีหนิงต้อยๆ เพื่อทำหน้าที่เป็นกุลีช่วยถือของอย่างเต็มใจ

“ไป๋ซีหนิง”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยเรียกชื่อของหญิงสาวขึ้นมาเบาๆ อีกครั้ง

“มีเรื่องอันใดจะถวายฎีกาอีกจ๊ะ?”

ไป๋ซีหนิงหันมาถามทั้งที่ในปากยังคาบไม้ถังหูลู่เคลือบน้ำตาลอยู่

“ปะ… เปล่าหรอก ไม่มีอะไร แค่อยากถามว่าเด็กผู้ชายคนที่เจอเมื่อกี้สนิทกับคุณมากเหรอ?”

ใบหน้าของเหลิ่งเยี่ยไป๋ดูประหม่าเล็กน้อย ทว่าดวงตาคู่คมกลับคอยลอบสังเกตสีหน้าของไป๋ซีหนิงอย่างไม่วางตา

“อ๋อ เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของฉันเองค่ะ พวกเราในห้องก็สนิทกันดีทุกคนนะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบพลางนึกย้อนไปถึงวันวาน

ช่วงเวลาในรั้วมหาวิทยาลัยนั้นช่างผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความสุข ไม่ได้มีภาระกดดันเรื่องการเรียนหนักหน่วงเหมือนสมัยมัธยม เพื่อนร่วมชั้นจึงมีเวลาพูดคุยทำกิจกรรมร่วมกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ก็เลยราบรื่นสนิทสนมกันไปโดยปริยาย

แน่นอนว่าย่อมต้องมีเพื่อนบางคนที่เข้ากับกลุ่มไม่ได้อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

“ที่ว่าสนิทกันดีน่ะ… สนิทกันแค่ไหนเหรอ?”

เหลิ่งเยี่ยไป๋หลุบเปลือกตาลงต่ำ รอบกายพลันแผ่ไอเย็นเยียบออกมาจางๆ

หมอนั่นจะสนิทกับเธอได้เท่ากับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธองั้นเหรอ?

หึ! เขากับเธอรู้จักและผ่านความเป็นความตายด้วยกันมาตั้งนานแล้วนะจะบอกให้!

“ก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันนั่นแหละค่ะ!” ไป๋ซีหนิงยักไหล่เบาๆ “แต่หลังจากนั้นพวกเราก็ไม่ได้เจอกันอีกเลย”

สิ่งที่ไป๋ซีหนิงหมายถึงก็คือ หลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้นเมื่อชาติก่อน เธอก็ไม่ได้ติดต่อหรือพบเจอเพื่อนคนนี้อีกเลย

ทว่าพอเหลิ่งเยี่ยไป๋ได้ยินคำตอบนั้น มุมปากของชายหนุ่มก็ยกยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจทันที

ดูท่าทางแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขาย่อมต้องใกล้ชิดกว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างแน่นอน

ไป๋ซีหนิงพาเหลิ่งเยี่ยไป๋เดินเที่ยวและแวะชิมของอร่อยไปตลอดทาง แถมยังกว้านซื้อของกินเล่น เสื้อผ้า รวมถึงข้าวของเครื่องใช้จำเป็นสำหรับกักตุนติดไม้ติดมือมาอีกเพียบ

จนกระทั่งท้ายที่สุด อาศัยจังหวะที่เหลิ่งเยี่ยไป๋ช่วยยืนบังสายตาผู้คนให้ ไป๋ซีหนิงก็จัดการเก็บข้าวของกองพะเนินเหล่านั้นเข้าไปไว้ในมิติช่องว่างติดตัวจนเกลี้ยง

เนื่องจากรถยนต์ของชายหนุ่มถูกรถยกมาลากเข้าอู่ไปแล้ว ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋จึงเรียกรถแท็กซี่นั่งกลับด้วยกัน โดยเหลิ่งเยี่ยไป๋เดินมาส่งหญิงสาวจนถึงหน้าประตูหมู่บ้าน

“ฉันเข้าบ้านก่อนนะคะ คุณเองก็อย่าลืมรีบไปรวบรวมกักตุนเสบียงไว้ด้วยล่ะ เพราะหลังจากนี้เงินทองจะกลายเป็นแค่เศษกระดาษที่ใช้ซื้ออะไรไม่ได้อีกแล้ว”

ไป๋ซีหนิงลดเสียงลงต่ำเพื่อกำชับเตือนเขาด้วยความหวังดีอีกครั้ง

“ครับ ไป๋ซีหนิง”

เหลิ่งเยี่ยไป๋รับคำด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้ม

“งั้นฉันไปนะคะ!”

ไป๋ซีหนิงยกมือขึ้นโบกลาเหลิ่งเยี่ยไป๋ ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยืนมองแผ่นหลังเล็กของไป๋ซีหนิงอย่างเงียบงัน ก่อนจะอดใจไม่ไหวต้องเอ่ยเรียกชื่อเธอออกมาอีกครั้ง

“ไป๋ซีหนิง!”

“มีเรื่องอันใดจะถวายฎีกาอีกเพคะ?”

ไป๋ซีหนิงหันหน้ากลับมาถามพร้อมรอยยิ้มขำ

เหลิ่งเยี่ยไป๋เพียงแค่คลี่ยิ้มบางๆ ส่งให้เธอโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เขาแค่รู้สึกว่าชื่อของเธอไพเราะจับใจเหลือเกิน จนอยากจะเอ่ยเรียกซ้ำๆ อีกสักสองสามครั้งก็เท่านั้นเอง

ไป๋ซีหนิงแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เหลิ่งเยี่ยไป๋อย่างน่ารักน่าชัง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม รอจนกระทั่งแผ่นหลังของไป๋ซีหนิงเดินลับสายตาไปแล้ว ชายหนุ่มจึงค่อยหมุนตัวเดินจากไปบ้าง

“ฮัลโหล ประธานหลี่ เรื่องที่คุณเคยเสนอขอซื้อกิจการบริษัทวังหยางของผมเมื่อคราวก่อน ผมตกลงขายแล้วนะครับ”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยกโทรศัพท์มือถือแนบหูพลางกรอกเสียงลงไปด้วยสีหน้าเรียบเย็นไร้ความลังเล “ผมไม่ต้องการถือหุ้นใดๆ ทั้งสิ้น ขอแค่คุณมีเงินสดมากพอ ผมสามารถเซ็นโอนบริษัททั้งหมดให้คุณได้เดี๋ยวนี้เลย”

…