ตอนที่ 43 — ตอนที่ 43 ฉันหาอะไรกินรองท้องนิดๆ หน่อยๆ ก็พอแล้ว

“เออ ยกให้นายหมดนั่นแหละ!” ไป๋เจิ้งเซวียนโบกมือไปมาพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยี “นายค่อยๆ กินไปเถอะ ฉันกลับขึ้นรถก่อนล่ะ”

“บ้านพี่ชายมีเกี๊ยวเยอะขนาดนี้เชียวเรอะ?” ลุงหวังหมุนกระจกหน้าต่างรถลงมาถาม “ยกให้ข้าแล้วพี่ชายยังมีพอกินหรือเปล่าเนี่ย?”

“ฉันหาอะไรกินรองท้องนิดๆ หน่อยๆ ก็พอแล้ว!”

ไป๋เจิ้งเซวียนโบกมือลาแล้วเดินหันหลังกลับไปทันที

ลุงหวังมองตามแผ่นหลังของไป๋เจิ้งเซวียนด้วยหัวใจที่ตื้นตันซาบซึ้งอย่างที่สุด

ในยามยากลำบากถึงเพียงนี้ คาดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนใจดีอุตส่าห์นำเกี๊ยวไส้เนื้อชามใหญ่มาแบ่งให้เขากิน!

บนโลกใบนี้ยังคงมีน้ำใจและมิตรภาพที่แท้จริงหลงเหลืออยู่จริงๆ สินะ!

ซาบซึ้งใจเหลือเกิน!

ตัดกลับมาภายในรถบัส

ไป๋เจิ้งเซวียนกำลังนั่งยิ้มตาหยีสองมือประคองขาหมูพะโล้ชิ้นโต แทะกินอย่างเอร็ดอร่อยสำราญใจสุดๆ

ขาหมูพะโล้รสชาติหวานเค็มกลมกล่อม เนื้อนุ่มละมุนลิ้น มันแทรกกำลังดีแต่ไม่เลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ตรวจพบว่าเป็นโรคความดัน เบาหวาน และไขมันสูง เขาก็ไม่เคยได้แทะขาหมูพะโล้แบบนี้อีกเลย

ทว่าเมื่อพลังจิตพัฒนาสูงขึ้นเรื่อยๆ สภาพร่างกายของไป๋เจิ้งเซวียนก็กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

และด้วยแรงจูงใจอันเย้ายวนของขาหมูพะโล้ ไป๋เจิ้งเซวียนจึงขยันหมั่นเพียรฝึกฝนพลังจิตอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าใครทั้งหมด

จนกระทั่งในวันนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้แทะขาหมูพะโล้สมใจอยากเสียที

ในใจของไป๋เจิ้งเซวียนตื่นเต้นดีใจจนแทบเนื้อเต้น การพัฒนาพลังจิตนี่มันมีประโยชน์มหาศาลจริงๆ อย่างน้อยถึงจะไม่นับเรื่องเอาไปสู้กับซอมบี้ แต่อย่างน้อยที่สุดมันก็ทำให้เขากลับมาแทะขาหมูพะโล้ได้อีกครั้ง!

กัดขาหมูพะโล้คำโตๆ ตามด้วยจิบเหล้าขาวอีกสักจอกเล็กๆ

มีความสุขจนแทบจะลอยได้อยู่แล้ว

เหลิ่งเยี่ยไป๋นั่งตัวเกร็งอยู่ข้างกายไป๋ซีหนิงเล็กน้อย สายตาจับจ้องมองเกี๊ยวในชามของตัวเองอย่างเงียบๆ

สำหรับคนที่เติบโตมาเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็กอย่างเขา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้นั่งกินข้าวคืนวันสิ้นปีพร้อมหน้าครอบครัวแบบนี้

“อ่ะ กุ้งค่ะ!”

ไป๋ซีหนิงคีบกุ้งใหญ่อบซอสกองโตไปวางใส่จานของเหลิ่งเยี่ยไป๋

“…ให้มาเยอะขนาดนี้ ผมกินไม่หมดหรอกครับ”

สีหน้าของเหลิ่งเยี่ยไป๋ฉายแววตื้นตันปนทำตัวไม่ถูก

เพราะนี่เป็นครั้งแรกเลยที่เสี่ยวหนิงคีบกับข้าวใส่จานให้เขา!

ช่างเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!

ซาบซึ้งใจชะมัด!

“แกะเปลือกกุ้งให้หน่อยค่ะ ฉันจะกินเอง!” ไป๋ซีหนิงคีบกุ้งเพิ่มลงไปในจานของชายหนุ่มอีกสองสามตัวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “แกะแค่นี้ก่อนก็พอค่ะ! มื้อดึกกินเยอะเกินไปไม่ได้ เดี๋ยวจะอ้วนเอา!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋:……

ท่าทางที่เคยเกร็งประหม่าเมื่อครู่นี้ พลันผ่อนคลายลงทันทีหลังจากที่ไป๋ซีหนิงสั่งให้เขาแกะเปลือกกุ้งให้

เหลิ่งเยี่ยไป๋สวมถุงมือพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งอย่างเรียบร้อย ก่อนจะเริ่มลงมือแกะเปลือกกุ้งให้ไป๋ซีหนิงอย่างประณีตบรรจง

เนื้อกุ้งขาวอวบเด้งดึ๋งถูกวางเรียงไว้ในจานของไป๋ซีหนิงทีละตัว รอจนกระทั่งกองพูนเป็นภูเขาเลากา หญิงสาวก็กวาดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ รวดเดียวอย่างเอร็ดอร่อย

“จุ๊ๆ!”

หวังอีอวิ๋นปรายตามองลูกสาวอย่างหมั่นไส้ระคนเอือมระอา ก่อนจะคีบกุ้งใหญ่อบซอสหลายตัวไปวางลงในจานตรงหน้าไป๋อันไห่บ้างอย่างเงียบๆ

ไป๋อันไห่ฉีกยิ้มประจบเอาใจภรรยาอย่างหน้าชื่นตาบาน แล้วเริ่มลงมือแกะเปลือกกุ้งทันที

ด้านย่าหลิวจิ้งแอบกลอกตามองบนอย่างเงียบๆ ก่อนจะหันไปถลึงตาจ้องไป๋เจิ้งเซวียนที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ “แกะให้บ้างสิยะ!”

ไป๋เจิ้งเซวียนสะดุ้งเฮือกโดยสัญชาตญาณ พอเหลือบมองสถานการณ์บนโต๊ะอาหารแล้วก็จำต้องวางขาหมูพะโล้ที่เพิ่งแทะไปได้ครึ่งชิ้นลงอย่างเงียบๆ แล้วเข้าร่วมกองทัพคนแกะเปลือกกุ้งตามระเบียบ

ส่วนไป๋อีฝานมองจานกุ้งใหญ่อบซอสตาละห้อย ก่อนจะอ้าปากงับเกี๊ยวในชามของตัวเองอย่างใส่อารมณ์

พวกผู้ชายที่ยอมให้เมียข่มเหงรังแกพวกนี้ ช่างอ่อนแอไร้กระดูกสันหลังสิ้นดี ไม่คู่ควรให้เขาสงสารเลยสักนิด!

ฮืออออ…

รุ่งเช้าวันต่อมา

เช้าวันแรกของปีใหม่

นอกหน้าต่างรถ มีเสียงหัวเราะพูดคุยอย่างรื่นเริงดังแว่วมาให้ได้ยินซึ่งหาได้ยากยิ่งในยามนี้

แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าปีใหม่ปีนี้ไม่มีทางเป็นปีที่มีความสุขได้อย่างแน่นอน แต่ในยามที่เดินสวนกันและเอ่ยทักทาย ทุกคนก็ยังคงกล่าวคำอวยพรแก่กันด้วยความจริงใจว่า——สวัสดีปีใหม่

หลังจากทักทายอวยพรปีใหม่กันพอเป็นพิธีแล้ว ผู้คนก็พากันเดินกลับเข้าไปหลบอยู่ในสถานที่ที่พวกเขารู้สึกว่าปลอดภัยที่สุด——นั่นก็คือในรถยนต์ของตัวเอง

ผ่านไปสิบวันแล้ว ขนมขบเคี้ยวและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่พกติดตัวมาต่างก็ถูกกินจนเกือบหมดเกลี้ยง การหดตัวซุกอยู่ในรถยนต์จึงช่วยได้ทั้งคลายหนาวและช่วยประหยัดพลังงานไม่ให้หิวเร็วอีกด้วย

“เชี่ยเอ๊ย ทางโน้นมันตัวอะไรกันน่ะ!!!”

จู่ๆ ก็มีคนสบถคำหยาบออกมาเสียงหลง น้ำเสียงสั่นเครือและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ใบหูของเหลิ่งเยี่ยไป๋ขยับเล็กน้อย ชายหนุ่มพุ่งตัวปีนผ่านหน้าต่างรถบัสขึ้นไปยืนบนหลังคารถในพริบตา

ที่ปลายสุดสายตาไกลออกไป มหาสมุทรสีดำทะมึนที่อัดแน่นไปด้วยสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลกำลังถาโถมซัดสาดเข้ามาทางนี้

รูม่านตาของเหลิ่งเยี่ยไป๋หดแคบลงทันที

มันคือฝูงหนู ฝูงหนูจำนวนนับไม่ถ้วนจนประเมินค่าไม่ได้

“รีบหนีเร็ว!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ตะโกนเตือนกลุ่มคนที่ยังยืนทักทายกันอยู่ด้านนอกเสียงกร้าว ก่อนจะรีบมุดกลับลงมาในรถบัสอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

ไป๋อันไห่ที่กำลังถือกรรไกรตัดเล็บอยู่เงยหน้าถามด้วยความมึนงง

“ฝูงหนูครับ!”

ในจังหวะที่เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยคำพูดสั้นๆ เพียงสองคำนี้ออกมา ตัวเขาก็กระโดดเข้าไปนั่งประจำที่คนขับเรียบร้อยแล้ว

เครื่องยนต์ของรถบัสส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าออกไปทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของไป๋ซีหนิงเปลี่ยนไปทันที เธอรีบเดินไปดูที่กระจกท้ายรถบัส และมองเห็นมุมหนึ่งของมหาสมุทรสีดำทะมึนได้อย่างรางเลือน

ในยุคสิ้นโลก สัตว์กลายพันธุ์มีหลากหลายรูปแบบจนคาดเดาไม่ได้ และในบางครั้งพวกมันก็น่ารำคาญและรับมือยากยิ่งกว่าซอมบี้เสียอีก

โดยเฉพาะหนูซึ่งเป็นสัตว์ที่มีความสามารถในการขยายพันธุ์สูงมาก หากพวกมันเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นมาเมื่อไหร่ นั่นย่อมหมายถึงมหันตภัยล้างบางที่ร้ายแรงไม่แพ้คลื่นซอมบี้เลยทีเดียว

เพราะหนูสามารถขุดรูมุดดินได้ พวกมันจะคอยซุ่มซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพื่อรอจังหวะโจมตี และเมื่อไหร่ที่พวกมันยกโขยงปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกัน เมื่อนั้นก็คือหายนะถึงขั้นสูญพันธุ์

รถบัสวิ่งบดขยี้ต้นอ่อนในทุ่งข้าวสาลี พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่ตั้งสติได้ทัน ต่างก็รีบสตาร์ตเครื่องยนต์แล้วขับตามหลังรถบัสออกมาอย่างไม่คิดชีวิต

มหาสมุทรสีดำทะมึนเคลื่อนตัวไล่หลังเข้ามาใกล้ขึ้นทุกขณะ ผู้คนที่วิ่งกลับขึ้นรถยนต์ของตัวเองไม่ทัน ต่างก็ถูกหนูสีดำตัวเขื่องกระโจนเข้าใส่และรุมกัดกินเนื้อสดๆ ทั้งเป็น

ท่ามกลางความโกลาหลอลหม่าน เสียงรถยนต์พุ่งชนกระแทกกันเองดังระงมไม่ขาดสาย

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ มหาสมุทรสีดำทะมึนก็ถาโถมเข้ากลืนกินพื้นที่โรงไฟฟ้าพลังงานลมจนมิด เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

รถยนต์ที่พุ่งชนอัดก๊อบปี้ติดกันกลายเป็นอาหารอันโอชะของมหาสมุทรสีดำในพริบตา

หนูสีดำพวกนั้นมีขนมันเลื่อม ดวงตาแดงก่ำราวกับสีเลือด และขนาดลำตัวของพวกมันก็ใหญ่โตกว่าหนูตามปกติเกือบสองเท่าตัว

กร๊วมๆ… แกร๊กๆ…

แม้แต่ตัวถังเหล็กของรถยนต์ก็ยังถูกมหาสมุทรสีดำแทะขบจนแหลกเป็นเศษเหล็ก!

“เชี่ยเอ๊ย!”

ลุงหวังมองมหาสมุทรสีดำที่กำลังตีวงล้อมเข้ามาด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนหนังศีรษะชาวาบ ทันใดนั้นแสงสีเหลืองนวลจางๆ ก็แผ่พุ่งออกมาจากร่างกายของแก เข้าห่อหุ้มรถเก็บขยะทั้งคันเอาไว้ในพริบตา

ฝูงหนูสีดำที่พุ่งกระโจนเข้าใส่รถเก็บขยะ ต่างก็ถูกม่านพลังจิตสีเหลืองนวลสะท้อนกระเด็นออกไป จนไม่อาจฝังคมเขี้ยวลงบนตัวรถได้เลยแม้แต่น้อย

ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ลุงหวังไม่มีเวลาไปช่วยคนอื่นแล้ว แกเหยียบคันเร่งจมมิด บังคับรถเก็บขยะสีเขียวพุ่งชนแหวกฝูงหนูเปิดทางออก แล้วบึ่งหนีสุดชีวิตไปข้างหน้าทันที

หลังจากมหาสมุทรสีดำรุมแทะกินผู้คนที่หนีไม่ทันจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแล้ว พวกมันก็หันหัวมุ่งหน้าไล่กวดตามกลุ่มคนที่กำลังขับรถหนีต่อทันที

เป็นระยะๆ รถยนต์ที่ขับรั้งท้ายขบวนจะถูกฝูงหนูสีดำรุมกัดแทะจนแหลกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ซาก

“ขืนหนีต่อไปแบบนี้ไม่ไหวแน่ค่ะ พวกเราหนีพวกมันไม่พ้นหรอก!”

ไป๋ซีหนิงจ้องมองมหาสมุทรสีดำที่กำลังไล่กวดตามหลังมาอย่างไม่ลดละด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

นี่คือฝูงหนูกลายพันธุ์ ทันทีที่พวกมันหมายหัวว่าใครคืออาหาร พวกมันก็จะไล่ล่าติดตามไปจนกว่าจะขย้ำเหยื่อได้สำเร็จ

“คุณแม่ช่วยด้วย! น่ากลัวเกินไปแล้วครับ!”

ไป๋อีฝานมองภาพเหตุการณ์ด้านหลังรถด้วยความสยดสยองจนหนังศีรษะชาหนึบ

“อย่ามาเรียกแม่สิยะ แม่เองก็กลัวเหมือนกันนั่นแหละ!”

หวังอีอวิ๋นยกมือขึ้นลูบแขนตัวเองแรงๆ เพราะตอนนี้แขนทั้งสองข้างของเธอขนลุกชันเป็นตุ่มหนังไก่ไปหมดแล้ว

ไป๋อีฝาน: ？？

“ใช้ระเบิดเถอะครับ!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋เหลือบมองกระจกมองหลัง พลางขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นฝูงหนูสีดำที่ไล่กวดเข้ามา

ไป๋ซีหนิงเลื่อนเปิดกระจกหน้าต่างรถบัสออก ก่อนที่ห่อระเบิดจำนวนมากจะถูกพลังจิตควบคุมเหวี่ยงลอยละลิ่วออกไป ตกลงตรงใจกลางมหาสมุทรสีดำอย่างแม่นยำ

ตูม!

เสียงระเบิดกัมปนาทกึกก้องดังสนั่นหวั่นไหวมาจากด้านหลัง แรงอัดกระแทกอันมหาศาลทำเอาตัวรถบัสสั่นสะเทือนไปสองสามที

กลิ่นดินปืนผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วอากาศ พร้อมกับซากหนูสีดำปนแดงที่ร่วงกราวลงมาจากท้องฟ้าเป็นระยะ

ทว่าหลังจากกลุ่มควันและฝุ่นตลบจางหายไป ฝูงหนูจำนวนมหาศาลก็ยังคงวิ่งไล่กวดตามมาอย่างหนาตา เพียงแต่ลดความน่าสะพรึงกลัวลงไปกว่าเมื่อครู่นี้เล็กน้อยเท่านั้น

แม้ระเบิดจะทำงานตรงจุดศูนย์กลางของฝูงและสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับฝูงหนูแล้วก็ตาม

“จอดรถเถอะค่ะ!”

ไป๋ซีหนิงนำกล่องเข็มเหล็กขนาดใหญ่ออกมาจากในมิติ

ในเมื่อไม่ว่าจะขับหนีไปทางไหนพวกมันก็ยังคงไล่ตามมาทันอยู่ดี สู้จอดรถปักหลักเปิดฉากปะทะกันซึ่งๆ หน้าไปเลยดีกว่า ถ้าหากสู้ไม่ไหวจริงๆ ค่อยพากันหนีเข้าไปหลบในมิติก็ยังไม่สาย

เมื่อรถบัสที่ขับนำอยู่ด้านหน้าสุดเหยียบเบรกจอดสนิทกะทันหัน รถยนต์คันอื่นๆ ที่กำลังขับหนีตายตามหลังมาพอเห็นรถบัสจอดนิ่ง ก็ตัดสินใจหักพวงมาลัยเลี้ยวอ้อมรถบัสแล้วบึ่งหนีเอาชีวิตรอดต่อไปโดยไม่ลังเล

“เสี่ยวฝาน นายรอเตรียมขับรถอยู่ในนี้นะ!”

ไป๋ซีหนิงทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค ก่อนจะพาทุกคนในครอบครัวปีนขึ้นไปบนหลังคารถบัสทันที

“แต่ผมยังไม่มีใบขับขี่เลยนะครับพี่!”

ไป๋อีฝานย้ายมานั่งประจำที่คนขับด้วยท่าทางประหม่าตื่นเต้น

ทว่าสถานการณ์คับขันเกินกว่าจะมามัวพูดพร่ำทำเพลง หลังจากทิ้งไป๋อีฝานไว้ในรถแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านก็ปีนขึ้นไปอยู่บนหลังคารถกันจนครบทุกคน

เพราะนอกจากพลังจิตสายโลหะของไป๋อีฝานแล้ว พลังจิตของคนอื่นๆ ในครอบครัวล้วนสามารถโจมตีระยะไกลได้ทั้งหมด

สมาชิกครอบครัวตระกูลไป๋ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่บนหลังคารถบัส บนฝ่ามือของแต่ละคนมีคลื่นพลังงานอันทรงอานุภาพแผ่พุ่งออกมาอย่างเข้มข้น

นับตั้งแต่ปลุกพลังจิตตื่นขึ้นมา พวกเขาทุกคนต่างก็เข้าไปฝึกฝนพัฒนาพลังจิตในมิติกันทุกค่ำคืน ทำให้ระดับพลังของพวกเขาก้าวล้ำนำหน้าสัตว์กลายพันธุ์และผู้มีพลังจิตคนอื่นๆ ไปไกลโขแล้ว

“เชี่ยเอ๊ย! พวกแกขึ้นไปทำบ้าอะไรกันบนนั้นฮะ! ทำไมยังไม่รีบหนีอีก!”

ในจังหวะที่รถเก็บขยะสีเขียวสดแล่นผ่านรถบัสไป ลุงหวังก็ชะโงกหน้าออกมาตะโกนเรียกคนตระกูลไป๋ที่ยืนเรียงแถวอยู่บนหลังคารถบัสอย่างตกอกตกใจ