ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 ท่ากรีดนิ้วประจำตระกูล

ผู้คนรอบข้างต่างยืนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบงัน

ไม่มีใครเอ่ยปากห้ามปรามเลยแม้แต่คนเดียว

ชายชราวัยเจ็ดสิบปีกลับมีเรี่ยวแรงมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ มือเหี่ยวย่นทั้งสองข้างบีบรัดลำคอของเหออวิ๋นซีเอาไว้แน่นไม่ยอมคลาย

เหออวิ๋นซีไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา ได้แต่จ้องมองชายชราตรงหน้าด้วยแววตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง ไม่แม้แต่จะออกแรงดิ้นรนขัดขืนด้วยซ้ำ

ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางหนีรอดไปได้อยู่แล้ว

บางที การจบชีวิตลงเช่นนี้อาจจะเป็นการหลุดพ้นอย่างหนึ่งก็ได้

“ไปกันเถอะครับ!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋ขยับตัวมายืนบังอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิงโดยสัญชาตญาณ เพื่อบดบังไม่ให้ภาพอันโหดร้ายสะเทือนใจเข้าสู่สายตาของหญิงสาว

เพราะหากดวงตากลมโตดำขลับสุกใสคู่นั้นต้องหม่นหมองด้วยความเศร้าขึ้นมาเมื่อไหร่ หัวใจของชายหนุ่มคงจะเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ไป๋ซีหนิงมองแผ่นหลังของเหลิ่งเยี่ยไป๋ไปทางชายชราที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความแค้นอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะค่อยๆ หมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบๆ

เรื่องราวโศกนาฏกรรมเช่นนี้ เมื่อได้พบเห็นบ่อยเข้าในยุคสิ้นโลก จิตใจของคนเราก็จะค่อยๆ ด้านชาไปเอง

ทว่าทุกครั้งที่ได้มาเห็นกับตาตัวเอง หัวใจก็ยังคงอดสะท้อนใจไม่ได้อยู่ดี

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไป๋ซีหนิงทำใจกลับไปดูไม่ได้ จึงได้ฟังมาจากคำบอกเล่าด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยของปู่ไป๋เจิ้งเซวียนแทน

ท้ายที่สุด เหออวิ๋นซีก็ถูกชายชราคนนั้นบีบคอจนขาดใจตายคามือ

แต่ชายชราก็ยังไม่หายแค้น จึงจุดไฟเผาร่างของเหออวิ๋นซีไปพร้อมกับภรรยาที่กลายเป็นซอมบี้จนวอดวาย

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนก็ไปพบร่างไร้วิญญาณของชายชราอยู่ในทุ่งข้าวสาลี

แกนอนกอดเสื้อขนเป็ดสีฟ้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเอาไว้แน่นแนบอก ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือดที่แห้งกรัง

ชายชราตัดสินใจกรีดข้อมือฆ่าตัวตายตามหลานสาวไป

เพราะหลานสาวตัวน้อยคือญาติเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ในโลกใบนี้ และเป็นดั่งลมหายใจเดียวที่คอยหล่อเลี้ยงให้แกมีกำลังใจใช้ชีวิตอยู่ต่อไปได้

เมื่อไม่มีหลานสาวอีกแล้ว ชายชราจึงไม่อาจทนเผชิญหน้ากับยุคสิ้นโลกอันโหดร้ายนี้เพียงลำพังได้อีกต่อไป

ไป๋เจิ้งเซวียนและลุงหวังช่วยกันนำร่างของชายชราและโครงกระดูกน้อยๆ ที่พบในห้องของเหออวิ๋นซีไปฝังไว้ด้วยกัน เนินดินหลุมศพใหม่สองหลุมที่มีขนาดใหญ่หนึ่งหลุมและเล็กหนึ่งหลุมตั้งเคียงคู่กันอย่างเงียบเหงาและเดียวดายท่ามกลางทุ่งข้าวสาลีอันเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา

หนึ่งสัปดาห์หลังวันสิ้นโลกมาเยือน

ยังคงไร้วี่แววของกองกำลังกู้ภัย

วันที่สิบของวันสิ้นโลก

ก็ยังคงไม่มีกองกำลังกู้ภัยมาช่วยเหลือเช่นเดิม

และวันนี้ก็คือวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับตรุษจีน

หากเป็นเมื่อก่อนในยามปกติ เวลานี้ทุกครอบครัวคงกำลังช่วยกันทำอาหารมื้อใหญ่เต็มโต๊ะ นั่งล้อมวงดูรายการโทรทัศน์ฉลองคืนข้ามปี เพื่อต้อนรับปีใหม่ด้วยกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

ทว่าในวันนี้ มีเพียงสายลมหนาวที่พัดหวีดหวิววังเวง

บริเวณรอบโรงไฟฟ้าพลังงานลมมีรถยนต์จอดเรียงรายอยู่กว่าร้อยคัน และเสบียงอาหารที่ผู้คนเก็บตุนไว้ในรถก็เริ่มร่อยหรอเต็มทีแล้ว

พวกข้าวสารและแป้งสาลีอาจจะยังพอประทังชีวิตไปได้อีกระยะหนึ่ง เรื่องอดตายคงยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่ปัญหาหลักคือความอยากกินของอร่อยต่างหาก

ยิ่งประจวบเหมาะกับที่เป็นวันสิ้นปี หลายคนจึงเริ่มนึกอยากกินเกี๊ยวขึ้นมาจับใจ

แต่เมื่อไม่มีทั้งผักสดและไม่มีทั้งเนื้อสัตว์ ต่อให้อยากห่อเกี๊ยวแค่ไหนก็ไม่มีวัตถุดิบให้ห่ออยู่ดี

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ไม่มีอันตรายใดๆ บุกเข้ามา และพอชีวิตปลอดภัยไร้เรื่องให้ต้องหนีตาย ความอยากอาหารก็เริ่มทำงานแทนที่ทันที

ขณะเดียวกัน สภาพจิตใจของผู้คนก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป เพราะไม่มีใครรู้เลยว่ากองกำลังกู้ภัยจะมาถึงเมื่อไหร่ และไม่รู้ว่าเสบียงอาหารที่มีอยู่จะใช้ประทังชีวิตไปได้อีกนานแค่ไหน

เริ่มมีหลายคนที่คอยเฝ้ารถยนต์ของตัวเองอยู่ตลอดเวลา เพราะกลัวว่าคนที่เสบียงหมดจะแอบย่องมาขโมยของ

ซึ่งเหตุการณ์ทำนองนี้ก็ใช่ว่าจะยังไม่เคยเกิดขึ้น เพราะก่อนหน้านี้มีรถยนต์คันหนึ่งไม่รู้ถูกใครแอบงัดฝากระโปรงท้ายจนเสบียงอาหารข้างในถูกกวาดเกลี้ยงไม่เหลือชิ้นดี!

ในเมื่อที่นี่ไม่มีกล้องวงจรปิด หัวหน้าจู้และเจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่นๆ จึงจนปัญญาที่จะตามหาตัวคนร้ายมาลงโทษ

มีเพียงครอบครัวของไป๋ซีหนิงเท่านั้นที่มีฝีมือเก่งกาจจนไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องของหายเลยแม้แต่น้อย

เพราะผู้รอดชีวิตทุกคนในที่นี้ต่างก็ถูกพลังจิตอันทรงอานุภาพเหนือมนุษย์ของคนตระกูลไป๋ข่มขวัญจนหัวหดกันหมดแล้ว

ลูกพลับใครๆ ก็ย่อมต้องเลือกบีบแต่ลูกที่นิ่มเคี้ยวง่ายกันทั้งนั้น

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ครอบครัวของไป๋ซีหนิงจึงใช้ชีวิตกันได้อย่างสงบสุขราบรื่นดีมาก

ภายในรถบัส สมาชิกในครอบครัวกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่รอบโต๊ะตัวเล็กๆ

ก้อนแป้งสาลีสีขาวนวลในมือของไป๋อันไห่ถูกนวดคลึงจนกลายเป็นรูปทรงต่างๆ ก่อนจะถูกตัดแบ่งออกเป็นก้อนแป้งกลมๆ ขนาดพอดีคำ

ไป๋เจิ้งเซวียนใช้ไม้คลึงแป้งรีดไปมาอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงพริบตาเดียวก็ได้แผ่นแป้งเกี๊ยวบางเฉียบออกมาวางเรียงราย

ด้านเหลิ่งเยี่ยไป๋กำลังจ้องมองแผ่นแป้งเกี๊ยวในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ตวงปริมาณไส้เกี๊ยวด้วยความละเอียดลออแทบจะเท่ากันเป๊ะทุกชิ้นอย่างไม่ให้คลาดเคลื่อนแม้แต่นิดเดียว

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ฉลองเทศกาลตรุษจีนร่วมกับคนในครอบครัว

เขาเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่จำความได้ ซึ่งในวันตรุษจีนของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็จะแจกเกี๊ยวให้เด็กๆ คนละหนึ่งชาม แค่นั้นก็ถือว่าได้ฉลองตรุษจีนผ่านพ้นไปอีกปีแล้ว

เพิ่งจะได้รู้ในวันนี้เองว่า การมีครอบครัวอยู่พร้อมหน้าพร้อมตามันช่างอบอุ่นหัวใจถึงเพียงนี้

“คุณเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรือเปล่าคะเนี่ย?”

ไป๋ซีหนิงมองเกี๊ยวที่เหลิ่งเยี่ยไป๋ห่อออกมาจนมีขนาดเท่ากันเป๊ะทุกตัวแล้วมุมปากก็กระตุกเบาๆ

แม้แต่จำนวนรอยจีบบนขอบแป้งเกี๊ยวแต่ละตัว ชายหนุ่มยังจีบออกมาเท่ากันเป๊ะทุกตัวเลยด้วยซ้ำ

“…ผมห่อออกมาไม่ดีเหรอครับ?”

สีหน้าของเหลิ่งเยี่ยไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ท่าทางดูประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ร่วมฉลองตรุษจีนแบบครอบครัวจริงๆ สำหรับเขาแล้ว อาหารมื้อค่ำในคืนนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญและศักดิ์สิทธิ์มาก

เขากลัวเหลือเกินว่าตัวเองจะเผลอทำอะไรผิดพลาด จนทำให้บรรยากาศแห่งความสุขของทุกคนต้องเสียไป

“ห่อสวยมากเลยค่ะ!” ไป๋ซีหนิงรีบเอ่ยชมผลงานความตั้งใจของเหลิ่งเยี่ยไป๋ ก่อนจะเหลือบไปเห็นเม็ดเหงื่อที่ผุดพรายอยู่เต็มหน้าผากของชายหนุ่มจึงเอ่ยถามต่อ “แต่ตั้งใจเกร็งขนาดนี้ไม่เหนื่อยแย่เหรอคะ?”

นอกหน้าต่างรถ ลมหนาวพัดหวีดหวิวเสียดกระดูก

ทว่าบนหน้าผากของเหลิ่งเยี่ยไป๋กลับมีเม็ดเหงื่อผุดซึมออกมาเสียอย่างนั้น

“ไม่เหนื่อยเลยครับ!”

มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ขอแค่ไป๋ซีหนิงไม่รังเกียจฝีมือการห่อเกี๊ยวของเขาก็พอใจแล้ว!

ไป๋อีฝานมองเหลิ่งเยี่ยไป๋ที่กำลังตั้งอกตั้งใจห่อเกี๊ยวด้วยสายตาปลื้มปริ่ม พ่อหนุ่มคนนี้อนาคตไกลจริงๆ!

เมื่อก่อน หน้าที่ห่อเกี๊ยวในบ้านตกเป็นของไป๋อีฝานมาโดยตลอด

แต่ในวันนี้ ฉายาปรมาจารย์นักห่อเกี๊ยวของเขามีผู้สืบทอดตำแหน่งต่อแล้ว!

ส่วนไป๋ซีหนิง หวังอีอวิ๋น และย่าหลิวจิ้ง นั่งล้อมวงอยู่ข้างๆ รับหน้าที่เป็นผู้คุมงาน

“ตาแก่ แผ่นแป้งแผ่นนี้ของแกรีดหนาเกินไปแล้ว เอาไปรีดใหม่เดี๋ยวนี้เลย!” หลิวจิ้งชี้นิ้วติแผ่นแป้งเกี๊ยวแผ่นหนึ่งด้วยสายตาช่างเลือก

“ได้เล้ย!”

ไป๋เจิ้งเซวียนรีบหยิบแผ่นแป้งแผ่นนั้นกลับมารีดด้วยไม้คลึงแป้งซ้ำอีกสองสามทีอย่างว่าง่าย

“คุณพ่อบ้าน ก้อนแป้งก้อนนี้ช่วยนวดเพิ่มอีกสักสองสามทีหน่อยสิคะ แป้งจะได้เหนียวนุ่มหนึบหนับ” หวังอีอวิ๋นเบะปากสั่งการสามี

“ได้เล้ย!”

ไป๋อันไห่รีบออกแรงนวดคลึงก้อนแป้งสาลีอย่างขะมักเขม้นทันที

“เหลิ่งเยี่ยไป๋ เวลาห่อเกี๊ยวคุณช่วยเลิกกรีดนิ้วก้อยแบบนั้นจะได้ไหมคะ?”

ไป๋ซีหนิงมองนิ้วก้อยที่กรีดชี้ออกมาของเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยความรู้สึกปวดฟันจี๊ดๆ

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องของชายหนุ่ม พอกรีดนิ้วก้อยขึ้นมาแล้วกลับดูอ่อนช้อยงดงามยิ่งกว่าเวลาที่เธอกรีดนิ้วเสียอีก เห็นแล้วมันยอมไม่ได้จริงๆ!

เหลิ่งเยี่ยไป๋:……

คุณผู้หญิงทั้งสามท่านในบ้านนี้ ตัวเองไม่ยอมลงมือทำงานแท้ๆ แต่กลับเรื่องมากสั่งโน่นสั่งนี่เก่งกันเสียจริง!

“พี่ครับ ท่านี้พี่เขยแก้ไม่หายแล้วล่ะครับ!” ไป๋อีฝานยิงฟันขาวพลางทำท่ากรีดนิ้วก้อยเลียนแบบให้ดู “ก็วิชาห่อเกี๊ยวของพี่เขยน่ะ เรียนมาจากคุณพ่อของพวกเราโดยตรงเลยนี่นา!”

ไป๋อันไห่ ทนายความเหรียญทองชื่อดังก้องฟ้า ผู้ที่ (ในอดีตเคย) เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม และ (เคย) มีกระดูกสันหลังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

สรุปสั้นๆ ก็คือ เป็นลูกผู้ชายอกสามศอกเต็มตัว

ทว่าพอเป็นเรื่องการห่อเกี๊ยวขึ้นมาเมื่อไหร่ ท่ากรีดนิ้วก้อยของเขากลับอ่อนช้อยเย้ายวนยิ่งกว่าใครทั้งหมด!

ท่าทางการห่อเกี๊ยวของตระกูลไป๋เป็นวิชาลับที่สืบทอดต่อกันมาแต่โบราณ ต้องกรีดนิ้วก้อยเหมือนกันหมดทุกคน และสืบทอดเฉพาะทายาทผู้ชาย ไม่ถ่ายทอดให้ผู้หญิงเด็ดขาด!

“ไปผัดกับข้าวได้แล้วไป!”

ไป๋ซีหนิงกลอกตามองบนใส่ไป๋อีฝานหนึ่งที

ไป๋อีฝานฉีกยิ้มยิงฟันให้เหลิ่งเยี่ยไป๋ ก่อนจะวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้าครัวไปผัดกับข้าวอย่างอารมณ์ดี

ในวันนี้เขารับหน้าที่เป็นพ่อครัวใหญ่ ตั้งใจจะทำเมนูเด็ดจานใหญ่ขึ้นมาเพียบ

ขึ้นชื่อว่าผู้ชายตระกูลไป๋ ไม่มีใครที่ทำอาหารไม่เก่งเลยสักคนเดียว!

ท้องฟ้าด้านนอกค่อยๆ มืดสลัวลง ค่ำคืนวันส่งท้ายปีเก่าในปีนี้ไร้ซึ่งพลุดอกไม้ไฟ และไร้ซึ่งเสียงประทัดเฉลิมฉลอง

เพราะเสียงพลุและประทัดจะดึงดูดพวกสัตว์กลายพันธุ์และฝูงซอมบี้ให้แห่กันเข้ามา

ส่วนเจ้าสัตว์อสูรกู่เตียว นับตั้งแต่ถูกไล่ตะเพิดหนีไปเมื่อคราวก่อน มันก็ไม่เคยบินกลับมาปรากฏตัวแถวนี้อีกเลย

ถึงกระนั้น ในยามค่ำคืนก็ยังคงไม่มีใครกล้าออกมาเดินเพ่นพ่านด้านนอก ทุกคนต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในรถยนต์ของตัวเอง

ค่ำคืนวันสิ้นปีภายนอกช่างเหน็บหนาวและเงียบเหงาวังเวง

จะมีก็เพียงแต่ภายในรถบัสของตระกูลไป๋เท่านั้นที่อบอวลไปด้วยความอบอุ่นอย่างที่สุด

ไป๋อีฝานโชว์ฝีมือปลายจวักอย่างเต็มที่ ผัดกับข้าวออกมาเรียงรายเต็มโต๊ะ

ทั้งหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง ปลาทอดราดซอสเปรี้ยวหวาน ต้มปลาเสฉวน กุ้งใหญ่อบซอส… รวมไปถึงขาหมูพะโล้ของโปรดที่คุณปู่ไป๋เจิ้งเซวียนเฝ้าฝันถึง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือการควงตะหลิวของไป๋อีฝานแต่เพียงผู้เดียว

ผู้ชายตระกูลไป๋ ไม่มีใครทำอาหารไม่เป็นเลยสักคน!

ส่วนเหล่านางฟ้าประจำตระกูลไป๋ มีหน้าที่แค่นั่งรอกินอย่างเดียวเท่านั้น!

กลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอของอาหารมื้อค่ำถูกดูดผ่านท่อเครื่องดูดควันที่มีระบบกรองกลิ่นอย่างดี ก่อนจะระบายอากาศออกไปด้านนอกรถ

จึงไม่มีกลิ่นหอมของอาหารเล็ดลอดออกไปด้านนอกเลยแม้แต่นิดเดียว

ทั้งนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของทุกคน เพราะเกรงว่าสัตว์กลายพันธุ์บางชนิดที่มีจมูกไวต่อกลิ่นอาจจะได้กลิ่นหอมของอาหารแล้วบุกตามกลิ่นมาได้

เมื่อเกี๊ยวต้มสุกตักขึ้นจากหม้อ ตักแบ่งใส่ชามให้ทุกคนได้คนละหนึ่งชามใหญ่พูนๆ พอดี

ไป๋เจิ้งเซวียนประคองชามเกี๊ยวชามใหญ่ในส่วนของตัวเอง แล้วเดินก้าวลงจากรถบัสไป

“ก๊อกๆๆ!”

ไป๋เจิ้งเซวียนเคาะกระจกหน้าต่างรถเก็บขยะเบาๆ

“ใครวะ!”

ลุงหวังตะโกนถามออกมาจากข้างในรถ พลางพลิกตัวหันหลังเตรียมจะนอนหลับต่อ

“ฉันเอง!” ไป๋เจิ้งเซวียนลดเสียงลงต่ำ “เอาเกี๊ยวมาฝากน่ะ!”

ผลัวะ!

ประตูรถเก็บขยะถูกเปิดอ้าออกอย่างรวดเร็ว ชามเกี๊ยวในมือของไป๋เจิ้งเซวียนถูกลุงหวังคว้าหมับแย่งไปในพริบตา

“ปัง!”

ประตูรถถูกดึงปิดกลับตามเดิม ซ้ำลุงหวังยังไม่ลืมกดล็อกประตูจากด้านในอย่างแน่นหนาอีกด้วย

“ยกให้ข้าหมดนี่เลยเรอะ?”

หลังจากล็อกประตูรถเรียบร้อยแล้ว ลุงหวังจึงค่อยหันมายิ้มตาหยีคุยกับไป๋เจิ้งเซวียนผ่านกระจกหน้าต่างรถ

เกี๊ยวไส้เนื้อชามใหญ่พูนๆ แบบนี้ นับตั้งแต่วันสิ้นโลกมาเยือน แกยังไม่เคยได้กินอีกเลยแม้แต่คำเดียว