ตอนที่ 47 — ตอนที่ 47 พบคนคุ้นเคยในอดีต

บริเวณหน้าประตูทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตคือจุดที่เละเทะวุ่นวายที่สุด บนพื้นเต็มไปด้วยคราบเลือดสีดำคล้ำแห้งกรัง

ขนมขบเคี้ยวบนชั้นวางสินค้าร่วงหล่นลงมากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น และถูกฝูงซอมบี้เหยียบย่ำจนแหลกเละไม่เหลือชิ้นดี

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋เดินสำรวจลึกเข้าไปด้านในต่อ นานๆ ครั้งจะบังเอิญเจอซอมบี้ที่ถูกชั้นวางสินค้าล้มทับจนขยับตัวออกไปไหนไม่ได้ ทั้งสองจึงจัดการสังหารทิ้งไปอย่างง่ายดายระหว่างทาง

ทั่วทั้งซูเปอร์มาร์เก็ตตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าอับชื้น ซึ่งนอกจากกลิ่นเน่าเสียของพวกผักสดและผลไม้แล้ว ก็ยังมีกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นคละคลุ้งปะปนอยู่อีกด้วย

ตลอดทางเดินมีคราบเลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เพราะช่วงเวลาที่วันสิ้นโลกมาเยือนนั้นตรงกับช่วงสายของวันพอดี ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตจึงอัดแน่นไปด้วยฝูงชนจำนวนมากที่พากันมาเลือกซื้อของเตรียมฉลองเทศกาลตรุษจีน

ชั้นวางสินค้าล้มระเนระนาดไม่เป็นท่า เป็นระยะๆ จะยังมองเห็นคราบเลือดที่เปื้อนติดอยู่ตามซองบรรจุภัณฑ์สินค้าต่างๆ

ไป๋ซีหนิงไม่ได้คิดจะเก็บของที่วางอยู่ตามชั้นวางด้านนอกพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะมันดูโจ่งแจ้งเกินไป หากของหายเกลี้ยงชั้นวางย่อมทำให้คนอื่นสังเกตเห็นความผิดปกติได้ง่าย

ทั้งสองเดินสำรวจวนรอบชั้นหนึ่งอยู่หนึ่งรอบ ในที่สุดก็พบห้องโกดังเก็บสินค้าของซูเปอร์มาร์เก็ต

ภายในโกดังมีทั้งเครื่องดื่ม ข้าวสาร แป้งสาลี และเสบียงอาหารอื่นๆ บรรจุอยู่ในลังวางเรียงซ้อนกันเป็นตั้งๆ ไป๋ซีหนิงจึงเพียงแค่โบกมือคราเดียว กวาดเสบียงทั้งหมดเข้าไปเก็บไว้ในมิติจนเกลี้ยงโกดัง

เมื่อขึ้นมายังชั้นสอง สภาพโดยรอบถือว่าไม่เละเทะเท่ากับชั้นล่าง ทั้งสองเดินตามหาห้องโกดังเก็บสินค้าของชั้นสองจนเจอ แล้วจัดการกวาดเสบียงทั้งหมดข้างในเข้ามิติไปเช่นเดียวกัน

ส่วนชั้นสามเป็นโซนจำหน่ายของใช้ในชีวิตประจำวันประเภทต่างๆ ซึ่งไป๋ซีหนิงตั้งใจว่าจะเก็บสะสมเข้าไปไว้ในมิติด้วยจำนวนหนึ่ง เพราะอย่างไรเสียของใช้พวกนี้ก็ต้องได้หยิบออกมาใช้งานในอนาคตอย่างแน่นอน

กร๊วม… แกร๊ก…

ทันใดนั้น บนชั้นสามก็มีเสียงเหมือนสัตว์กำลังขบเคี้ยวอะไรบางอย่างดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างรางเลือน

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋หันมาสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะค่อยๆ ผ่อนฝีเท้าให้แผ่วเบาลง

เสียงขบเคี้ยวดังกร๊วมๆ ดังแว่วมาเข้าหูอีกครั้ง

ทั้งสองเดินแกะรอยตามทิศทางของเสียงไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือร้านขายเครื่องนอน บริเวณหน้าร้านมีผ้าปูที่นอนหลากสีสันแขวนโชว์อยู่เป็นตับ และที่ด้านหลังผ้าปูที่นอนผืนหนึ่ง ก็มีเงาร่างของสัตว์ตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกำลังหมอบคุดคู้อยู่บนพื้นอย่างรางเลือน

เหลิ่งเยี่ยไป๋ก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเลิกชายผ้าปูที่นอนผืนนั้นเปิดออก

“แง้ววว——”

แมวสีขาวที่ขนทั่วตัวชุ่มโชกไปด้วยคราบเลือดโก่งตัวพองขนตั้งชัน พลางแยกเขี้ยวกางเล็บจ้องมองเหลิ่งเยี่ยไป๋และไป๋ซีหนิงอย่างดุร้าย

วินาทีนั้นเอง ไป๋ซีหนิงจึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่มันกำลังแทะกินอยู่นั้นคืออะไร

มันคือนิ้วมือมนุษย์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ นิ้วหนึ่ง ซึ่งไม่รู้ว่าเจ้าแมวตัวนี้ไปคาบมาจากที่ไหนกันแน่

และเสียงดังกร๊วมๆ แกร๊กๆ ที่ได้ยินเมื่อครู่นี้ ก็คือเสียงที่เจ้าแมวกำลังขบเคี้ยวกระดูกนิ้วมือนั่นเอง

เจ้าแมวเหมียวที่ตกใจกลัวค่อยๆ โก่งตัวเดินถอยหลังไปสองก้าว พอเห็นว่าไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่ได้พุ่งเข้ามาทำร้ายมัน มันก็รีบกระโจนพรวดพราดวิ่งหนีหายไปทันที

ไป๋ซีหนิงก้มมองนิ้วมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดบนพื้นด้วยความรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนิ้วมือนั้นยังคงเป็นสีแดงสด และยังไม่ทันแข็งตัวด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่าเจ้าของนิ้วมือนิ้วนี้เพิ่งจะเสียชีวิตไปได้ไม่นาน และตอนที่ตายก็ยังเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่ ไม่ได้ติดเชื้อกลายเป็นซอมบี้แต่อย่างใด

“บนชั้นสามนี้มีคนอยู่ครับ” เหลิ่งเยี่ยไป๋เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ไป๋ซีหนิงเม้มริมฝีปากบางเข้าหากันเล็กน้อย ความรู้สึกภายในใจพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เหลิ่งเยี่ยไป๋เอื้อมมือมากุมมือของไป๋ซีหนิงเอาไว้เบาๆ พลางเอ่ยถามเสียงนุ่ม “หรือว่าคุณจะออกไปรอผมข้างนอกก่อนดีไหมครับ?”

ไป๋ซีหนิงส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินเคียงข้างเหลิ่งเยี่ยไป๋มุ่งหน้าต่อไป

ตลอดสามปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสิ้นโลกชาติก่อน ภาพความโหดร้ายวิปริตยิ่งกว่านี้เธอก็เคยผ่านตามานับไม่ถ้วนแล้ว

เพียงแต่ความอบอุ่นของครอบครัวในชาตินี้ เกือบจะทำให้เธอลืมเลือนไปแล้วว่าแท้จริงแล้ววันสิ้นโลกนั้นโหดร้ายทารุณเพียงใด

เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปจนถึงบริเวณห้องโกดังที่อยู่ลึกสุดของชั้นสาม ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่งกำลังสะอื้นไห้ดังลอดออกมาอย่างรางเลือน

เสียงสะอื้นนั้นแผ่วเบามาก เป็นเสียงร้องไห้ที่พยายามกลั้นเอาไว้สุดชีวิต ซึ่งยิ่งทำให้บรรยากาศอันเงียบสงัดบนชั้นสามดูวังเวงชวนขนลุกขึ้นไปอีก

“หุบปากเดี๋ยวนี้นะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว! ถ้าขืนส่งเสียงดังเรียกซอมบี้มาล่ะก็ ข้าจะจับแกโยนไปเป็นอาหารซอมบี้ซะ!”

เสียงของผู้ชายคนหนึ่งกดต่ำลงเพื่อข่มขู่หญิงสาวอย่างเกรี้ยวกราด

ไป๋ซีหนิงเงยหน้าขึ้นมองสำรวจบริเวณประตูและหน้าต่างของห้องโกดัง ก็พบว่าตรงมุมช่องหน้าต่างมีรูโหว่เล็กๆ อยู่รูหนึ่ง ซึ่งมีขนาดพอดีให้แมวตัวหนึ่งมุดลอดผ่านเข้าออกได้

เดิมทีไป๋ซีหนิงไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย ทว่าทันทีที่ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของหญิงสาวในห้อง สีหน้าของไป๋ซีหนิงก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที

น้ำเสียงแบบนี้ ช่างคล้ายคลึงกับคนคุ้นเคยในอดีตคนหนึ่งของเธอเหลือเกิน

ในชาติก่อน สาเหตุที่เธอต้องพลาดท่าถูกจับตัวไปขังไว้ในสถาบันวิจัยใต้ดิน ก็เพราะผู้หญิงคนนี้นี่แหละที่หลอกล่อเธอให้ออกไปทำภารกิจข้างนอกด้วยกัน จนเธอติดกับดักสลบเหมือดไป และพอตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในห้องทดลองของสถาบันวิจัยเสียแล้ว

ปลายนิ้วมือของไป๋ซีหนิงสั่นระริกขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อหวนนึกถึงความทรมานแสนสาหัสที่ต้องเผชิญอยู่ในสถาบันวิจัยแห่งนั้น ในใจของไป๋ซีหนิงก็แทบอยากจะพุ่งพังประตูเข้าไปทุบตีผู้หญิงคนนี้ให้ตายคามือแล้วโยนไปให้ซอมบี้แทะกินเสียเดี๋ยวนี้

ทว่าสุดท้าย เธอก็ยังคงสามารถสะกดกลั้นอารมณ์แค้นของตัวเองเอาไว้ได้

เพราะตอนนี้เธอยังไม่รู้เลยว่าไอ้สถาบันวิจัยนรกนั่นมันตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่

รู้เพียงแค่ว่าที่นั่นเป็นสถานที่มืดมิดไร้แสงเดือนแสงตะวัน

องค์กรเบื้องหลังสถาบันวิจัยแห่งนั้นลึกลับซับซ้อนมาก ขนาดในชาติก่อนเธอถือเป็นผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งระดับแนวหน้าคนหนึ่งของยุคสิ้นโลก แต่ก่อนที่จะถูกจับตัวไป เธอกลับไม่เคยได้ยินชื่อหรือระแคะระคายเรื่องการมีอยู่ของสถาบันวิจัยแห่งนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น หากเธอต้องการจะตามไปวางระเบิดถล่มไอ้สถาบันวิจัยเวรตะไลนั่นให้ราบเป็นหน้ากลอง ผู้หญิงที่อยู่ในห้องคนนี้ก็คือเบาะแสสำคัญเพียงหนึ่งเดียวที่จะสาวไปถึงตัวพวกมันได้

“ปังๆๆ!”

ไป๋ซีหนิงเกร็งร่างที่แข็งทื่อ ยื่นมือออกไปเคาะประตูห้องโกดังทันที

เหลิ่งเยี่ยไป๋สังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของไป๋ซีหนิงตั้งแต่แรกแล้ว ชายหนุ่มจึงรีบขยับเข้ามายืนชิดข้างกายไป๋ซีหนิงด้วยความร้อนใจ ดวงตาคมกริบฉายแววห่วงใยอย่างชัดเจน

ไป๋ซีหนิงหันไปส่ายหน้าให้เหลิ่งเยี่ยไป๋เบาๆ เป็นเชิงส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มยืนรอดูอยู่ข้างๆ ไปก่อน

“ใครน่ะ?”

เสียงทุ้มห้าวของผู้ชายดังถามออกมาจากด้านในห้อง

“พอดีฉันเดินผ่านมาทางนี้แล้วได้ยินเสียงคนอยู่ข้างใน พวกคุณปลอดภัยดีใช่ไหมคะ?”

ไป๋ซีหนิงพยายามปรับน้ำเสียงของตัวเองให้ฟังดูราบเรียบและเป็นปกติที่สุด

“แล้วข้างนอกนั่น… พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นล่ะ?”

น้ำเสียงของชายในห้องเจือความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ก็ในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีสัตว์ประหลาดเดินเพ่นพ่านอยู่ตั้งมากมายมหาศาล แล้วคนข้างนอกนั่นกล้ามายืนเคาะประตูพูดคุยอยู่หน้าห้องแบบนี้ได้ยังไงกัน!

“พวกมันตายหมดแล้วค่ะ พอดีมีคนเก่งมากๆ คนหนึ่งมาจัดการฆ่าพวกมันจนเกลี้ยงแล้ว! ตอนนี้ในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่เหลือซอมบี้แม้แต่ตัวเดียวแล้วค่ะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยตอบ

แกร๊ก~

บานประตูถูกแง้มเปิดออกเป็นช่องแคบๆ เผยให้เห็นดวงตาดุร้ายคู่หนึ่งที่แอบมองลอดช่องประตูออกมา

ดวงตาคู่นั้นกวาดมองสำรวจเรือนร่างของไป๋ซีหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหรี่ตาลงด้วยแววตาหื่นกระหายน่ารังเกียจ

เหลิ่งเยี่ยไป๋ขยับตัวก้าวออกมายืนบังอยู่ด้านหน้าไป๋ซีหนิงทันที ดวงตาคมกริบเย็นเยียบจ้องเขม็งไปยังคนด้านในห้อง ร่างกายแผ่ไอสังหารเย็นยะเยือกออกมาเป็นระลอก

เมื่อชายในห้องเห็นว่าเหลิ่งเยี่ยไป๋ดูท่าทางเอาเรื่องและไม่น่าหาเรื่องด้วยอย่างยิ่ง มันจึงรีบหลบสายตาเบือนหน้าหนีอย่างเจื่อนๆ

แอ๊ดดด…

บานประตูถูกเปิดอ้าออกจนสุด

เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของชายหญิงคู่หนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ด้านใน

ฝ่ายชายเป็นชายร่างเตี้ยที่หน้าตาดูเจ้าเล่ห์หื่นกามอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนฝ่ายหญิงนั้นมีท่าทางบอบบางน่าทะนุถนอม ดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำไปด้วยหยาดน้ำตา ดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเป็นที่สุด

แต่จะมีก็เพียงไป๋ซีหนิงคนเดียวเท่านั้นที่รู้ดีว่า ภายใต้ดวงตาที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์คู่นั้น ซุกซ่อนความสกปรกโสมมและจิตใจที่อำมหิตเอาไว้มากเพียงใด

ในชาติก่อน ตอนที่อาศัยอยู่ในฐานที่มั่นปลอดภัย ไป๋ซีหนิงเคยมองผู้หญิงคนนี้เป็นเพื่อนคนหนึ่ง ต่อให้จะไม่ได้สนิทสนมถึงขั้นเพื่อนตายรู้ใจ แต่อย่างน้อยก็จัดว่าเป็นคนที่เธอให้ความไว้วางใจได้คนหนึ่งเลยทีเดียว

คาดไม่ถึงเลยว่า ผู้หญิงคนนี้จะกล้าลอบกัดวางยาเธอในระหว่างออกไปทำภารกิจร่วมกัน!

ที่มุมห้องโกดังมีกองสิ่งของจิปาถะวางสุมรวมกันอยู่ และที่ใต้กองสิ่งของเหล่านั้น ก็มีด้ามมีดที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดโผล่พ้นออกมาให้เห็นอย่างรางเลือน

ทันทีที่ประตูห้องเปิดออก กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งรุนแรงก็ลอยปะทะเข้าจมูกของไป๋ซีหนิงอย่างจัง

เห็นได้ชัดเลยว่า ภายในห้องโกดังแห่งนี้เพิ่งจะเกิดเหตุฆาตกรรมอันน่าสยดสยองขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง

“ประธานเหลิ่ง?”

จ้าวมี่เอ๋อร์เบิกตากว้างจ้องมองเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ทว่าเหลิ่งเยี่ยไป๋กลับไม่แม้แต่จะปรายตามองจ้าวมี่เอ๋อร์เลยสักนิด สายตาของชายหนุ่มเอาแต่จับจ้องมองไป๋ซีหนิงด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

เพราะเมื่อครู่นี้ สีหน้าและแววตาของเสี่ยวหนิงดูผิดปกติไปอย่างเห็นได้ชัด!

“พวกแกรู้จักกันเรอะ?” ชายหน้าตาหื่นกามหันไปมองจ้าวมี่เอ๋อร์ สลับกับชี้นิ้วมาทางเหลิ่งเยี่ยไป๋

“คนนี้คือประธานเหลิ่งค่ะ ฉันเป็นแฟนสาวของเขา ฉันจะไปกับเขาค่ะ!”

จ้าวมี่เอ๋อร์ราวกับเพิ่งคว้าขอนไม้ช่วยชีวิตเอาไว้ได้ เธอรีบวิ่งถลาเข้าไปหาเหลิ่งเยี่ยไป๋หมายจะเกาะแขน พลางช้อนตามองชายหนุ่มด้วยท่าทางน่าสงสารบีบน้ำตาสุดฤทธิ์

นับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น เธอกับคนอื่นๆ อีกหลายคนต้องติดแหง็กอยู่ในห้องโกดังแคบๆ แห่งนี้ ไม่มีใครกล้าเปิดประตูออกไปหาอาหารข้างนอกเลยแม้แต่ก้าวเดียว ทั้งๆ ที่ข้างนอกห้องโกดังก็คือซูเปอร์มาร์เก็ตแท้ๆ

ทุกวันต้องคอยนอนฟังเสียงคำรามอันน่าขนลุกของฝูงซอมบี้ทั้งยามหลับและยามตื่น

ในตอนแรก คนที่หนีเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในห้องโกดังแห่งนี้มีด้วยกันทั้งหมดสี่คน

ทว่าในวันนี้… กลับเหลือรอดชีวิตอยู่เพียงแค่สองคนเท่านั้น

และเหตุผลเดียวที่ทำให้เธอถูกเก็บไว้เป็นคนสุดท้ายยังไม่ถูกฆ่ากินไปเสียก่อน ก็เป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของเธอสะสวยกว่าคนอื่นนั่นเอง

“ผู้หญิงคนนี้เป็นแฟนสาวของคุณเหรอคะ?”

ไป๋ซีหนิงหันไปมองเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง

“ไม่ใช่ครับ” เหลิ่งเยี่ยไป๋รีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน พร้อมกับก้าวเท้าขยับเข้ามาชิดไป๋ซีหนิงหนึ่งก้าวแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง “ตาของผมยังไม่บอดถึงขั้นนั้นหรอกนะครับ!”

ในหัวใจของเขามีเสี่ยวหนิงอยู่ทั้งคน แล้วเขาจะไปข้องแวะยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงคนอื่นได้อย่างไรกัน

“ประ… ประธานเหลิ่งคะ คุณพาฉันออกไปจากที่นี่ด้วยนะคะ ได้โปรดเถอะค่ะ?” จ้าวมี่เอ๋อร์อ้อนวอนทั้งน้ำตา “เมื่อก่อนฉันเคยทำงานเป็นลูกน้องในบริษัทของคุณ คุณลืมไปแล้วเหรอคะ?”

“แล้วเงินค่าชดใช้คอมพิวเตอร์ของผม คุณจ่ายชดใช้ครบหรือยังล่ะ?” เหลิ่งเยี่ยไป๋ขมวดคิ้วมุ่น พลางเอ่ยถามประโยคที่ฟังดูไม่เข้ากับสถานการณ์ขึ้นมาลอยๆ ประโยคหนึ่ง

เพราะเมื่อก่อนจ้าวมี่เอ๋อร์เคยคิดจะใช้ความสวยที่ตัวเองภาคภูมิใจนักหนามาอ่อยยั่วยวนเหลิ่งเยี่ยไป๋ถึงในห้องทำงาน แต่น่าเสียดายที่นอกจากจะอ่อยไม่สำเร็จแล้ว เธอยังซุ่มซ่ามทำคอมพิวเตอร์ทำงานของเหลิ่งเยี่ยไป๋พังเสียหายอีกด้วย

ตอนนั้นเลยโดนเรียกเก็บเงินค่าเสียหายไปตั้งไม่น้อยเลยทีเดียว