ตอนที่ 55 — ตอนที่ 55 ช็อกโกแลตที่ไร้รสชาติ

“ขอบคุณครับคุณปู่ กับข้าววันนี้สดใหม่มาก ถังถังชอบมากเลยครับ!”

ฟ่านถังถังนั่งยิ้มตาหยีอยู่บนเก้าอี้ไม้เตี้ยๆ พลางฉีกกระชาก ‘อาหาร’ ในมือเข้าปากเคี้ยวทีละคำเล็กๆ

ทั้งที่เป็นภาพเหตุการณ์อันแสนสยดสยองแท้ๆ แต่บรรยากาศกลับดูเรียบง่ายธรรมดาอย่างยิ่ง

ไม่ต่างอะไรกับเด็กทั่วไปที่กำลังนั่งกินข้าวดื่มน้ำตามปกติเลยแม้แต่น้อย

ซอมบี้สูงวัยยืนนิ่งด้วยสีหน้าตายด้านอยู่ข้างๆ แววตาเหม่อลอยไร้สติ ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อคำชมของฟ่านถังถังแต่อย่างใด

เห็นฟ่านถังถังตัวเล็กเป็นก้อนแป้งแค่นี้ แต่กลับกินจุอย่างไม่น่าเชื่อ ‘อาหาร’ ที่ซอมบี้สูงวัยคาบกลับมาถูกเขากินจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอ

“คุณปู่ครับ ถังถังหิวน้ำจัง รบกวนคุณปู่หยิบน้ำให้ผมสักขวดได้ไหมครับ”

ฟ่านถังถังเช็ดคราบเลือดรอบริมฝีปากอย่างประณีต พลางแหงนหน้ามองซอมบี้สูงวัยตาละห้อย

บนใบหน้าที่เหม่อลอยของซอมบี้สูงวัยยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่าร่างกายของมันกลับเริ่มขยับเขยื้อน

นิ้วมืออันแข็งทื่องอพับลงอย่างยากลำบาก ก่อนจะถือขวดน้ำขวดหนึ่งด้วยท่าทางสั่นเทา แล้วนำมาวางไว้ตรงหน้าฟ่านถังถัง

“ขอบคุณครับคุณปู่!”

เสียงเล็กๆ นุ่มนิ่มของฟ่านถังถังดังขึ้น พร้อมกับส่งยิ้มอย่างมีมารยาทให้ซอมบี้สูงวัย

มือน้อยๆ อวบอูมบิดเปิดฝาขวดน้ำแล้วยกดื่มดังอึกๆ

หลังจากดื่มน้ำเสร็จ ฟ่านถังถังก็ล้วงเอาช็อกโกแลตสองก้อนออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างทะนุถนอม

“คุณปู่ครับ นี่คือช็อกโกแลตที่พี่สาวคนนั้นให้มาเมื่อตอนกลางวันครับ” ฟ่านถังถังแกะห่อช็อกโกแลตก้อนหนึ่งออก พลางเอ่ยเสียงเบา “พี่สาวกับครอบครัวของเธอเก่งมากเลย ถังถังสู้ไม่ไหว ถังถังกลัวว่าพวกเขาจะทำร้ายคุณปู่ ก็เลยอ้อนวอนขอให้พวกเขารีบออกไปจากที่นี่ครับ”

ซอมบี้สูงวัยยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ไม่ว่าฟ่านถังถังจะพูดอะไรออกมา มันก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยสักนิด

“พี่สาวคนนั้นอ่อนโยนมากเลย เหมือนคุณแม่ของถังถังไม่มีผิด” ฟ่านถังถังเบะปากเล็กน้อย ดวงตาชุ่มฉ่ำไปด้วยหยาดน้ำ “ไว้รอให้ถังถังเรียกระดมผู้ช่วยมาเพิ่มได้เยอะๆ อีกครั้ง พวกเราค่อยออกไปตามหาคุณพ่อคุณแม่ด้วยกันนะครับ!”

เพราะผู้ช่วยในโรงงานถูกพี่สาวและครอบครัวของเธอกำจัดไปจนเกลี้ยงแล้ว เขาจึงได้แต่ต้องค่อยๆ เรียกรวบรวมมาใหม่เท่านั้น

ซอมบี้สูงวัยยังคงมีสีหน้าตายด้านไม่เปลี่ยน ไม่ว่าฟ่านถังถังจะพูดจาอะไร ก็ไม่อาจขัดจังหวะการยืนเหม่อลอยของมันได้เลย

ฟ่านถังถังมองคุณปู่ที่มีสีหน้าเหม่อลอยแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหันไปยกเก้าอี้ตัวเล็กมาวางไว้ตรงหน้าซอมบี้สูงวัย

ฟ่านถังถังก้าวขาสั้นๆ ปีนขึ้นไปเหยียบบนเก้าอี้ แล้วหยิบช็อกโกแลตที่เพิ่งแกะห่อเสร็จยัดไปที่ปากของซอมบี้สูงวัย

ทว่าซอมบี้สูงวัยยังคงไร้สีหน้าและไม่ขยับเขยื้อนใดๆ ต่อให้ฟ่านถังถังเอาช็อกโกแลตไปจ่อที่ปาก มันก็ไม่ยอมอ้าปากรับ

“คุณปู่ครับ ช่วยอ้าปากหน่อยได้ไหมครับ”

ฟ่านถังถังกะพริบตาปริบๆ ด้วยสีหน้าอ้อนวอน

ซอมบี้สูงวัยนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดสีดำคล้ำออกอย่างช้าๆ

ช็อกโกแลตสีดำถูกสอดเข้าไปในปาก ในพริบตานั้น เลือดสีดำและช็อกโกแลตก็ผสมปนเปเข้าด้วยกัน

“คุณปู่ครับ คุณปู่เคี้ยวแบบที่ถังถังทำอย่างนี้นะ แล้วค่อยกลืนลงไป!”

ฟ่านถังถังแกะห่อช็อกโกแลตก้อนที่สอง โยนเข้าปากตัวเองแล้วเคี้ยวหยับๆ ให้ดูเป็นตัวอย่าง ก่อนจะกลืนลงท้องไปในที่สุด

ซอมบี้สูงวัยมองฟ่านถังถังด้วยแววตาตายด้าน แล้วเริ่มขยับกรามเคี้ยวอย่างเชื่องช้าไร้จังหวะ

เลือดสีดำหยดติ๋งๆ ออกมาจากช่องปากของมันเป็นระยะ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคี้ยวของมันเลยแม้แต่น้อย

“ทำไมช็อกโกแลตถึงไม่มีรสชาติเลยล่ะ” ฟ่านถังถังบ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง

ซอมบี้สูงวัยไม่ได้สนใจคำพูดของเขา ที่มุมปากมีของเหลวสีดำไหลซึมออกมา จนแยกไม่ออกว่าเป็นเลือดสีดำหรือช็อกโกแลตละลายกันแน่

ฟ่านถังถังหยิบกระดาษทิชชูออกมาจากกระเป๋าเสื้อ คอยซับเลือดสีดำที่มุมปากให้ซอมบี้สูงวัยเป็นระยะ

ในที่สุด ซอมบี้สูงวัยก็กลืนช็อกโกแลตลงคอไป แล้วกลับคืนสู่สีหน้าตายด้านเหม่อลอยดังเดิม

ฟ่านถังถังแหงนหน้ามองซอมบี้สูงวัยพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “คุณปู่ครับ พวกเราไปดูที่ลานหลังบ้านกันเถอะ”

ซอมบี้สูงวัยยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ตอบรับ

ฟ่านถังถังค่อยๆ ประคองซอมบี้สูงวัยพลางก้าวลงมาจากเก้าอี้ตัวเล็ก จากนั้นก็เขย่งปลายเท้าบิดเปิดกลอนประตู

ฟ่านถังถังเกาะขอบประตู ชะโงกหน้าออกไปมองดูลาดเลาข้างนอกอย่างลับๆ ล่อๆ

ไม่มีใครอยู่เลย

ฟ่านถังถังถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง พวกพี่สาวไปกันหมดแล้วจริงๆ ด้วย!

ฟ่านถังถังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเล็กน้อย เท่านี้เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าตัวเองกับคุณปู่จะถูกพวกพี่สาวทำร้ายเอาแล้ว!

เขาสู้พี่สาวคนนั้นไม่ได้เลย หวังว่าต่อไปพี่สาวจะไม่แวะมาแถวนี้แล้วนะ!

ฟ่านถังถังกวักมือเรียกซอมบี้สูงวัย ก่อนจะเดินกระโดดโลดเต้นนำหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

ซอมบี้สูงวัยลากร่างอันหนักอึ้ง เดินตามหลังฟ่านถังถังไปอย่างกระชั้นชิด

บริเวณโรงงานผลิตบ้านพักโครงเหล็กเบาแห่งนี้กว้างขวางมาก ฟ่านถังถังต้องก้าวขาสั้นๆ เดินอยู่นานเกือบสิบนาที จึงมาถึงหน้าประตูบานเล็กบานหนึ่ง

ฟ่านถังถังดึงเชือกสีแดงที่ห้อยคออยู่ออกมา ที่ปลายเชือกสีแดงมีลูกกุญแจดอกหนึ่งร้อยไว้

แกร๊ก!

แม่กุญแจถูกไขออก

ฟ่านถังถังและซอมบี้สูงวัยก้าวผ่านประตูบานเล็กเข้าไปด้านใน

ด้านหลังประตูบานเล็กนั้น ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ที่นี่คือบ้านพักของผู้อำนวยการโรงงานผลิตบ้านพักโครงเหล็กเบาแห่งนี้นั่นเอง

คฤหาสน์สามชั้นหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอย่างโอ่อ่าสง่างาม พื้นลานบ้านปูลาดด้วยหินอ่อนสีขาวสไตล์ฝรั่งเศส ดูหรูหราอลังการเป็นที่สุด

ลานบ้านขนาดเล็กได้รับการจัดแต่งไว้อย่างประณีตงดงาม สิ่งเดียวที่ดูขัดหูขัดตาไปบ้างก็คือมุมหนึ่งของลานบ้านที่ไม่ค่อยเข้ากับบรรยากาศเอาเสียเลย

เดิมทีตรงจุดนั้นเป็นแปลงดอกไม้ ทว่าข้างในกลับไม่มีต้นไม้หรือดอกไม้หลงเหลืออยู่เลยสักต้น มีเพียงโลงศพขนาดเล็กที่ถูกขุดเปิดฝาออกวางอยู่เท่านั้น

กองดินถูกขุดคุ้ยขึ้นมากองสุมอยู่สองข้างโลงศพใบเล็กอย่างกระจัดกระจาย

ฟ่านถังถังเดินไปนั่งลงบนขอบแปลงดอกไม้อย่างเงียบๆ พลางเอ่ยถามซอมบี้สูงวัยด้วยสีหน้าฉงนสงสัย “คุณปู่ครับ คุณปู่รู้ไหมว่าทำไมคุณพ่อคุณแม่ถึงให้ถังถังมานอนอยู่ในนี้ล่ะครับ”

ซอมบี้สูงวัยยังคงมีแววตาเหม่อลอย ไม่ได้ตอบคำถามของฟ่านถังถังแต่อย่างใด

ฟ่านถังถังถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง น้ำเสียงเจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย “ทำไมคุณพ่อคุณแม่ถึงใจร้ายแบบนี้นะ แถมยังเอาดินมาถมทับข้างบนตั้งเยอะ กว่าถังถังจะตะกุยดินปีนออกมาได้ตั้งนานแน่ะครับ!”

“แต่ถึงอย่างนั้น ถังถังก็ยังรักคุณพ่อคุณแม่มาก แล้วก็คิดถึงพวกท่านมากเหมือนกันครับ”

ฟ่านถังถังพึมพำเสียงแผ่วเบา กวาดตามองลานบ้านด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์

ใบหน้าอันตายด้านของซอมบี้สูงวัยพลันไหววูบไปเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอออกมาคำหนึ่ง

ฟ่านถังถังกะพริบตาปริบๆ “คุณปู่ครับ ที่คุณปู่พูดมา ถังถังฟังไม่เข้าใจเลยครับ!”

ซอมบี้สูงวัยจ้องมองฟ่านถังถังด้วยสายตาเหม่อลอย ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

ฟ่านถังถังถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะปีนขึ้นไปบนแปลงดอกไม้อย่างทุลักทุเล แล้วลงไปนอนในโลงศพใบเล็กพร้อมกับหลับตาลง

ซอมบี้สูงวัยยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ ดวงตาอันเหม่อลอยจ้องมองฟ่านถังถังที่นอนอยู่ในโลงอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น กระดาษแผ่นหนึ่งก็ปลิวมาจากหน้าต่างชั้นสองของคฤหาสน์ที่ไม่ได้ปิดไว้ ลอยมาแปะติดเข้าที่ใบหน้าของซอมบี้สูงวัยพอดี

มันคือหนังสือรับรองการเสียชีวิตทางการแพทย์แผ่นหนึ่ง

ชื่อผู้เสียชีวิต: ฟ่านถังถัง

อายุ: หกขวบ

วันที่เสียชีวิต: 15 มกราคม 2022

สาเหตุการเสียชีวิต: มะเร็งสมอง

บนหนังสือรับรองการเสียชีวิตทางการแพทย์แผ่นนั้น ยังพอมองเห็นคราบน้ำตาที่แห้งกรังจางๆ พร้อมกับลายมือชื่อสองชื่อที่เซ็นไว้อย่างสั่นเทาบิดเบี้ยว

หนังสือรับรองการเสียชีวิตทางการแพทย์ทุกใบ ล้วนแบกรับความโศกเศร้าเสียใจแสนสาหัสของครอบครัวหนึ่งไว้ทั้งสิ้น

กระดาษแผ่นนั้นแปะติดอยู่บนใบหน้าของซอมบี้สูงวัย ไม่นานนักมันก็ถูกเลือดสีดำที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลบนใบหน้าชุ่มโชกเสียจนอ่านตัวอักษรไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว

อีกด้านหนึ่ง

ไป๋อีฝานขับรถบัสเดินทางออกจากเมือง Z แล้ว โดยจุดหมายปลายทางในครั้งนี้คือเมือง D

สาเหตุที่ต้องมุ่งหน้าไปที่นั่นก็เพราะในอนาคต ฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งจะถูกก่อตั้งขึ้นในละแวกใกล้เคียงเมือง D นั่นเอง

ตอนนี้ที่นั่นน่าจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว ครอบครัวตระกูลไป๋จึงวางแผนจะเดินทางไปเก็บรวบรวมเสบียงที่นั่นกันก่อน

และถือโอกาสลอบสืบหาเบาะแสขององค์กรลึกลับนั่นไปพร้อมกันเลย

ที่ก่อนหน้านี้ไป๋ซีหนิงยอมไว้ชีวิตจ้าวมี่เอ๋อร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ในเมือง Z ก็เพื่อจะได้อาศัยอีกฝ่ายเป็นเบาะแสในการสาวไปถึงตัวองค์กรลึกลับนั้นในอนาคต

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานจ้าวมี่เอ๋อร์ก็คงจะเดินทางมายังฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งอย่างแน่นอน

ดังนั้นก่อนจะถึงเวลานั้น พวกเขาทั้งครอบครัวจะต้องสำรวจเมือง D ให้ทะลุปรุโปร่งเสียก่อน

ปัง! ปัง! ปัง!

หน้ารถบัสพุ่งเข้าอ้อมกอดฝูงซอมบี้หลายตัวอย่างรุนแรง จนร่างของพวกมันปลิวกระเด็นไปคนละทิศละทางในพริบตา

“พี่ครับ รถยนต์ข้างหน้าเหมือนกำลังเจอปัญหาเลย พวกเราจะแวะช่วยหน่อยไหมครับ”

ไป๋อีฝานขับรถไปพลาง มองเห็นรถยนต์คันหนึ่งอยู่ข้างหน้าไกลๆ