ตอนที่ 60 — ตอนที่ 60 ลูกชายยอดกตัญญู

“ไปเมือง D กันเถอะ ที่นั่นมีฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งตั้งอยู่!”

ลุงหลิวหยิบวิทยุขนาดจิ๋วเครื่องหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

ลุงหลิวขับรถไม่เป็น จึงทำได้เพียงปักหลักรออยู่ที่เมือง M เขารู้ดีว่าอย่างไรเสียลุงหวังก็ต้องแวะมาตามหาตนอย่างแน่นอน จึงได้อดทนรอคอยอยู่ที่นี่

บัดนี้เมื่อได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันแล้ว การเดินทางไปพึ่งพิงฐานที่มั่นปลอดภัยย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“คร่อก…”

ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาหาเขากลับเป็นเสียงกรนดังสนั่น พอลุงหลิวหันไปมองก็ต้องชะงัก

เพราะลุงหวังฟุบหน้าลงกับพวงมาลัยหลับลึกไม่รู้เรื่องรู้ราวไปเรียบร้อยแล้ว…

ลุงหลิวได้แต่กลอกตาขึ้นฟ้าอย่างเงียบๆ เก็บวิทยุเข้าที่ให้เรียบร้อย ก่อนจะยกแขนขึ้นกอดอกแล้วหลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทราบนเบาะข้างคนขับภายในเสี้ยววินาที

ท้องฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว

รถจักรยานยนต์คันหนึ่งแล่นทะยานผ่านท้องถนนไปด้วยความเร็วสูง

ที่ด้านหลังรถจักรยานยนต์ มีซอมบี้สิบกว่าตัวกำลังวิ่งไล่กวดตามมาอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของซอมบี้กลุ่มนี้สูงมาก ถึงขั้นสามารถวิ่งตามความเร็วของรถจักรยานยนต์ที่บิดทะยานเต็มกำลังได้อย่างไม่ลดละ

และทิศทางที่รถจักรยานยนต์คันนั้นกำลังมุ่งหน้าไป ก็คือเมือง S ซึ่งเต็มไปด้วยฝูงซอมบี้ชุกชุมนั่นเอง

————

ยามรุ่งอรุณ

ครอบครัวตระกูลไป๋นั่งล้อมวงกินมื้อเช้าไปพลาง ปรึกษาหารือเรื่องเส้นทางการเดินทางของวันนี้ไปพลาง

“พี่ครับ ข้างหน้านี้มีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง พวกเราจะแวะไปไหมครับ” ไป๋อีฝานชี้ไปที่สัญลักษณ์รูปดาวห้าแฉกดวงหนึ่งบนแผนที่

นี่คือจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ว่าเป็นแหล่งรวมเสบียงอาหารจำนวนมาก

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่มักจะมีซอมบี้อัดแน่นอยู่มากที่สุด ดังนั้นในยามที่ยังพอมีอาหารประทังชีวิตอยู่บ้าง จึงแทบไม่มีใครยอมเสี่ยงตายเข้าไปกวาดล้างซอมบี้ในซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่เพื่อแลกกับเสบียงเลย

ส่วนคนตระกูลไป๋นั้นไม่ได้กังวลเรื่องการกวาดล้างซอมบี้สักเท่าไหร่ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็สู้ไหวอยู่แล้ว

“เสบียงของพวกเรามีมากเกินพอแล้ว มาถึงเมือง D คราวนี้พวกเราจะไม่เน้นเรื่องการเก็บเสบียงเป็นหลักค่ะ” ไป๋ซีหนิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เป้าหมายหลักของพวกเราในครั้งนี้คือการสำรวจทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ในเมือง D ให้ทะลุปรุโปร่ง จากนั้นค่อยเดินทางเข้าไปที่ฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่ง”

“อ้อ ครับ” ไป๋อีฝานรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

เขารู้สึกอยู่ตลอดเลยว่านมผงในมิติยังมีน้อยเกินไปหน่อยนะ!

“ตกลง เดี๋ยวพอกินข้าวเช้าเสร็จ พวกเราก็ขับรถบัสออกตระเวนดูรอบๆ ตัวเมืองกันก่อนเลย”

ระหว่างที่พูด ไป๋อันไห่ก็ใช้ตะเกียบคีบไข่ดาวในชามของไป๋อีฝานย้ายมาใส่ชามของตัวเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไป๋อีฝานส่งสายตาตัดพ้อน้อยใจไปให้คุณพ่อบังเกิดเกล้าแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ แล้วตอกไข่ไก่ลงกระทะเพิ่มอีกฟองอย่างรวดเร็ว

ฉ่า… ฉ่า…

กลิ่นหอมกรุ่นของไข่ดาวที่ทอดในน้ำมันร้อนๆ ลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว

“ตอนนี้พวกเราเพิ่งจะพบแค่ว่าจ้าวมี่เอ๋อร์มีพิรุธน่าสงสัย แต่กับคนอื่นๆ พวกเราก็ต้องระมัดระวังตัวไว้ให้มากเหมือนกัน ห้ามแยกตัวออกไปไหนมาไหนตามลำพังเด็ดขาดเลยนะคะ!” ไป๋ซีหนิงเอ่ยย้ำเตือนทุกคนอีกครั้ง

พูดจบ ไป๋ซีหนิงก็ถือชามเดินมายืนอยู่ด้านหลังไป๋อีฝาน แล้วคีบไข่ดาวที่ไป๋อีฝานเพิ่งทอดสุกใหม่ๆ ลงในชามของตัวเองทันที

อื้ม… เกรียมนอกนุ่มใน หอมอร่อยจริงๆ!

ไป๋อีฝาน:……

ฉ่า… ฉ่า…

เมื่อทำอะไรไม่ได้ ไป๋อีฝานจึงได้แต่ตอกไข่ไก่ลงกระทะเพิ่มอีกฟองอย่างจำใจ

“วางใจเถอะจ้ะ ครอบครัวของพวกเราจะต้องปลอดภัยทุกคนแน่นอน” หวังอีอวิ๋นสะบัดผมอย่างมาดมั่น “ไว้พอพวกเราตามหาไอ้สถาบันวิจัยเวรตะไลนั่นเจอเมื่อไหร่ จะต้องวางระเบิดถล่มมันให้ราบเป็นหน้ากลอง!”

“ต้องระเบิดให้เป็นจุณเท่านั้น!”

หลิวจิ้งถือตะเกียบเดินมายืนอยู่ข้างกายไป๋อีฝาน ด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

ไป๋อีฝานเหลือบมองคุณย่าของตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ

หลิวจิ้งส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้หลานชาย แล้วใช้ตะเกียบคีบไข่ดาวที่ไป๋อีฝานเพิ่งทอดเสร็จหมาดๆ ไปใส่ชามตัวเองอย่างเด็ดขาด

“เสี่ยวหนิง ให้ผมล่วงหน้าไปสืบดูลาดเลาที่ฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งก่อนไหม” เหลิ่งเยี่ยไป๋ถือชามเดินตามมายืนซ้อนอยู่ด้านหลังไป๋อีฝานอีกคน

“ไม่ต้องล่วงหน้าไปก่อนหรอกค่ะ ถ้าจะไปก็ต้องไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ” ไป๋ซีหนิงโบกมือปฏิเสธ “อีกอย่าง ตอนนี้สถาบันวิจัยนั่นอาจจะยังสร้างไม่เสร็จด้วยซ้ำ! ถ้าขืนแอบเข้าไปสืบดูตอนนี้ เดี๋ยวจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นเสียเปล่าๆ”

“เอาอย่างนั้นก็ได้!”

เหลิ่งเยี่ยไป๋พยักหน้ารับคำ ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบไข่ดาวสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มในที่ไป๋อีฝานเพิ่งตักขึ้นมาจากกระทะไปใส่ชามตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

“ทุกคนกินอิ่มกันหรือยัง? ออกเดินทางกันได้แล้ว! เสี่ยวฝาน ไปขับรถ!”

ไป๋อันไห่เช็ดปากด้วยท่าทางฮึกเหิมเปี่ยมอุดมการณ์

ในความฝันบอกเหตุของลูกสาว เขาคือคนแรกในบ้านที่ถูกซอมบี้กัดจนตาย

ดังนั้นในโลกความเป็นจริงนี้ เขาจะต้องก้าวขึ้นเป็นคุณพ่อผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถปกป้องทุกคนในครอบครัวให้จงได้

“รอเดี๋ยวสิครับพ่อ ผมขอทอดไข่ดาวกินสักฟองก่อน!” ไป๋อีฝานหยิบไข่ไก่ขึ้นมาถือไว้ด้วยท่าทางน่าสงสาร

“ทำไมแกถึงได้เอาแต่กินไข่ดาวไม่เลิกสักทีฮะ? กินมาตั้งชั่วโมงหนึ่งแล้วยังไม่อิ่มอีกหรือไง?” ไป๋อันไห่กลอกตาใส่ไป๋อีฝานอย่างเอือมระอา

มีลูกชายแบบนี้สู้มีซาลาเปาไส้หมูแดงสักลูกยังไม่ได้เลยจริงๆ

ไป๋อีฝาน:……

เขาสงสัยว่าสายตาของพ่อตัวเองจะต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน แถมเขายังมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาด้วย

เขายืนทอดไข่ดาวมาตั้งนานสองนานแล้ว แต่มีไข่ดาวสักเสี้ยวไหมที่ได้ตกถึงท้องของเขาน่ะฮะ?

“เร็วๆ เข้า ไปขับรถได้แล้ว!” ไป๋อันไห่ถลึงตาใส่ไป๋อีฝาน

ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนเจ้าลูกชายตัวดีกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เขียนคำว่า ‘พ่อป่วยทางจิตหรือเปล่า’ อยู่ตลอดเวลาเลยนะ

คันไม้คันมือชะมัด อยากอัดคนโว้ย!

เมื่อไป๋อีฝานเหลือบไปเห็นประกายสายฟ้าสีม่วงที่เริ่มแลบแปลบปลาบออกมาจากปลายนิ้วของคุณพ่อผู้เข้มงวด เขาก็วางไข่ไก่ในมือลงอย่างเงียบๆ แล้วเดินคอตกไปที่เบาะคนขับเพื่อเตรียมออกรถทันที

ไม่โกรธ ยุบหนอพองหนอ ไม่โกรธ

ต่อให้โกรธไปก็สู้พ่อไม่ได้อยู่ดี สู้ไม่ไหวจริงๆ

ไว้รอให้อีกสี่สิบปีข้างหน้าก่อนเถอะ เขาจะยกไข่ดาวกองโตไปนั่งกินยั่วน้ำลายอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของพ่อให้ดู

“หึๆ…”

แค่ไป๋อีฝานเผลอมโนภาพนั้นขึ้นมาในหัว เขาก็หลุดหัวเราะคิกคักออกมาทันที

ไป๋อันไห่ดึงชายเสื้อของเหลิ่งเยี่ยไป๋เบาๆ พลางกระซิบถามเสียงขรึม “เสี่ยวเหลิ่ง เธอรู้ไหมว่าทำไมสมัยหนุ่มๆ สาวๆ ฉันกับคุณป้าของเธอถึงต้องขยันทำงานหาเงินกันอย่างหนักขนาดนั้นน่ะ”

ก็เพราะพอมีลูกชายโง่ๆ แบบนี้ ถ้าแก่ตัวไปไม่มีเงินเก็บไว้ใช้เองคงได้ลำบากตอนแก่แน่นอนยังไงล่ะ

เหลิ่งเยี่ยไป๋พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาแอบเหลือบไปมองไป๋ซีหนิงอย่างรวดเร็วแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบดึงสายตากลับมา

ลูกของเขากับเสี่ยวหนิงในอนาคต จะต้องเฉลียวฉลาดหลักแหลมอย่างแน่นอน!

คาดว่าคงไม่ต้องมากังวลกับปัญหาพรรค์นี้หรอก

“ดื่มน้ำสักหน่อยสิ!”

ไป๋ซีหนิงนำแก้วน้ำใบหนึ่งมาวางไว้ข้างมือของไป๋อีฝาน

พอไป๋อีฝานรับแก้วน้ำมาถือไว้ กลิ่นหอมเข้มข้นของนมผงก็ลอยเข้าแตะจมูกทันที

เมื่อก้มลงมองดู ก็พบว่าเป็นนมผงที่พี่สาวแท้ๆ ชงมาให้เขานั่นเอง

แถมยังเป็นนมผงยี่ห้อที่แพงที่สุดเสียด้วย แค่ดมกลิ่นเขาก็จำได้แม่นแล้ว

ซาบซึ้งใจเหลือเกิน…

ไป๋อีฝานยกแก้วนมผงขึ้นดื่มอย่างเงียบๆ พลางเริ่มมโนภาพในหัวขึ้นมาอีกครั้ง

อีกสี่สิบปีข้างหน้า เขากับพี่สาวแท้ๆ จะไปตั้งกระทะทอดไข่ดาวกินกันอยู่ข้างเตียงของคุณพ่อผู้ชราภาพ…

(คุณพ่อไป๋ผู้ชราภาพ: หอมจังเลย พวกแกกินอะไรกันอยู่น่ะลูก?

ไป๋อีฝาน & ไป๋ซีหนิง: ไข่ดาวทอดร้อนๆ จ้ะพ่อ

คุณพ่อไป๋ผู้ชราภาพ: ขอพ่อชิมสักคำได้ไหมลูก?

ไป๋อีฝาน & ไป๋ซีหนิง: ไม่ได้หรอกจ้ะพ่อ คนแก่กินของทอดเยอะเกินไปเดี๋ยวตายเร็วนะ!)

อะแฮ่ม ช่างมันเถอะว่าภาพฝันนี้จะมีวันเป็นจริงได้หรือไม่

แต่แค่คิดภาพตาม ลูกชายยอดกตัญญูอย่างไป๋อีฝานก็หลุดหัวเราะออกมาดังลั่นเสียแล้ว!

สะใจชะมัดเลยโว้ย!

รถบัสค่อยๆ เคลื่อนตัวออกอีกครั้ง แล่นตระเวนไปตามท้องถนนสายหลักของเมือง D อย่างไร้จุดหมาย

บางครั้งก็พอมองเห็นกลุ่มคนที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตกันลมสีดำกำลังเดินจับกลุ่มกันอยู่ตามท้องถนน

คนเหล่านั้นคือสมาชิกของฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่ง ที่ออกมารวบรวมเสบียงและค้นหาผู้รอดชีวิตนั่นเอง

เนื่องจากฐานที่มั่นปลอดภัยเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ จึงจำเป็นต้องเปิดรับผู้รอดชีวิตจำนวนมากเข้ามาเพื่อขยับขยายขนาดของฐานที่มั่นปลอดภัยให้ใหญ่ขึ้นโดยเร็ว

ไป๋ซีหนิงเท้าแขนเกาะขอบหน้าต่างรถมองออกไปด้านนอก และพอจะจดจำใบหน้าที่คุ้นตาได้อยู่หลายครา

ท้องถนนที่คุ้นเคย และผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตาบางกลุ่ม ช่วยปลุกความทรงจำในอดีตของไป๋ซีหนิงให้หวนคืนมาอีกครั้ง

การใช้ชีวิตอยู่ในฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งในชาติก่อนก็นับว่าค่อนข้างมั่นคงปลอดภัย เวลาออกไปทำภารกิจข้างนอกก็นับว่าดวงดีไม่น้อย เพราะอย่างน้อยๆ ก็ไม่เคยบังเอิญไปเจอกับซอมบี้ระดับสามขึ้นไปเลยสักครั้ง

ยังพอหาอาหารมาประทังความหิวไปได้วันๆ สำหรับในยุคสุดท้ายแล้ว การได้ใช้ชีวิตในระดับนั้นก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หากให้เลือกใหม่อีกครั้ง ไป๋ซีหนิงก็ยังคงเลือกที่จะมาปักหลักอยู่ที่ฐานที่มั่นแห่งนี้เช่นเดิม เพียงแต่ก่อนจะถึงเวลานั้น เธอจะต้องกระชากหน้ากากและถอนรากถอนโคนองค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังจ้าวมี่เอ๋อร์ออกมาให้ได้เสียก่อน

“พี่ครับ คนข้างหน้านั่นใช่จ้าวมี่เอ๋อร์หรือเปล่าครับ”

ไป๋อีฝานหรี่ตามองเพ่งออกไปไกลๆ และมองเห็นหญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นคนหนึ่งเดินอยู่ลิบๆ

เท้าของเขาอดไม่ได้ที่จะขยับไปวางจ่อรอไว้บนแป้นคันเร่ง เตรียมพร้อมจะกระทืบลงไปได้ทุกเมื่อ

“ใช่หล่อนนั่นแหละ” ดวงตาของไป๋ซีหนิงทอประกายวูบไหวเล็กน้อย

มองออกไปไกลๆ ก็เห็นจ้าวมี่เอ๋อร์ในท่วงท่าเย้ายวนชวนมองกำลังเดินควงแขนชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ ซึ่งชายคนนั้นมีใบหน้าหล่อเหลาสุภาพเรียบร้อย ดูมีภูมิฐาน

ผู้ชายคนนี้ คือหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งฐานที่มั่นปลอดภัยหั่วเฟิ่งนั่นเอง

ไม่นึกเลยว่าเวลาเพิ่งจะผ่านไปได้เพียงไม่กี่วัน จ้าวมี่เอ๋อร์ก็สามารถปีนป่ายขึ้นไปจับคนใหญ่คนโตได้สำเร็จเสียแล้ว!

“อ้อ ที่แท้ก็ใช่หล่อนจริงๆ ด้วยสินะครับ! ผมก็นึกว่าตัวเองตาฝาดจำคนผิดเสียอีก!”

ไป๋อีฝานพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกระทืบคันเร่งลงไปจนมิดไมล์ บังคับรถบัสพุ่งทะยานตรงดิ่งเข้าใส่จ้าวมี่เอ๋อร์ในพริบตา

“หักซ้ายอีกหน่อยสิลูก ขับตรงแบบนี้เดี๋ยวชนไม่โดนมันนะ!” หวังอีอวิ๋นรีบส่งเสียงกำกับทิศทางทันที

“อย่าหักซ้ายมากเกินไปล่ะ เดี๋ยวเผลอชนมันตายคาที่พอดี!” หลิวจิ้งรีบตะโกนสำทับขึ้นมาอีกคน “ย่าจะเอาแบบเป็นๆ นะ!”

“กรี๊ด!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงของจ้าวมี่เอ๋อร์ดังลั่นขึ้นมาทันที