ตอนที่ 77 — ตอนที่ 77 พ่อค้าหน้าเลือด

แพนด้ากลายพันธุ์ที่มีรูปร่างใหญ่โตมโหฬารเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงมาก เพียงชั่วอึดใจเดียวก็วิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋

เสียงหล่นตุบดังขึ้น เมื่อนกยักษ์สีชมพูสองตัวถูกโยนลงมากองอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิง

พวกมันคือนกฟลามิงโกเพลิงกลายพันธุ์สองตัว ซึ่งหลังจากการกลายพันธุ์แล้ว นอกจากขนาดตัวของพวกมันจะขยายใหญ่ขึ้นถึงสองเท่าแล้ว กรงเล็บและจะงอยปากของพวกมันยังแหลมคมขึ้นกว่าเดิมมากอีกด้วย

หากถูกจะงอยปากนั่นจิกเข้าสักทีล่ะก็ รสชาติความเจ็บปวดคงไม่ต้องพูดถึง……

บริเวณศีรษะของนกฟลามิงโกเพลิงกลายพันธุ์ถูกทุบทำลายอย่างรุนแรงจนแหลกเหลวเละเทะ ดูท่าผลึกคริสตัลข้างในคงจะถูกควักเอาไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่ายังไม่ทันที่ไป๋ซีหนิงจะได้ก้มลงสำรวจดูซากนกฟลามิงโกเพลิงกลายพันธุ์บนพื้นอย่างละเอียด

จู่ๆ เจ้าก้อนกลมสีขาวดำตัวน้อยตัวหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากด้านหลังของแพนด้ากลายพันธุ์ ท่าทางดูซื่อบื้อและน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

แพนด้ากลายพันธุ์เอื้อมมือไปหิ้วคอเจ้าก้อนกลมตัวน้อยที่เกาะอยู่บนหลังลงมาด้วยสีหน้ารำคาญใจ ก่อนจะโยนมันลงไปกองอยู่ข้างเรียวขาของไป๋ซีหนิง

เจ้าก้อนกลมตัวน้อยกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะตัดสินใจโผเข้ากอดต้นขาของไป๋ซีหนิงเอาไว้แน่นอย่างเด็ดขาดทันที

ลูกพี่ใหญ่กำชับมาแล้วว่า แค่เข้ามาเกาะขากอดขาอ้อนเข้าไว้ เดี๋ยวก็มีหน่อไม้ให้กินเอง!

เจ้าก้อนกลมตัวน้อยกอดขาของไป๋ซีหนิงไว้แน่น พลางถูไถใบหน้าออดอ้อนอย่างสุดชีวิต

แพนด้ากลายพันธุ์ตัวใหญ่ปรายตามองเจ้าก้อนกลมตัวน้อยด้วยสายตาบ้องแบ๊ว ก่อนจะเดินกลับไปนั่งลงข้างกองหน่อไม้ตามเดิม แล้วก้มหน้าก้มตาแทะหน่อไม้เคี้ยวกร้วมๆ อย่างสบายอารมณ์

เจ้านกโง่สองตัวนี้ดันทะลึ่งบินมาจิกตีมันก่อน มันก็เลยตบสั่งสอนไปฉาดเดียวจอด พอดีกับที่เอามาโยนให้มนุษย์ผู้โชคร้ายคนนี้ไปกินได้พอดี

ในเมื่อตัวมันได้รับหน่อไม้มากินแล้ว มันก็เลยยกเจ้านกโง่สองตัวที่มาหาเรื่องจิกมันให้เป็นการตอบแทนเสียเลย!

ส่วนเจ้าโง่ตัวเล็กที่วันๆ เอาแต่กินไผ่ตัวนั้น มันพามาเพื่อช่วยทำงานหาหน่อไม้เข้ากระเป๋าให้มันโดยเฉพาะ!

เมื่อไป๋ซีหนิงก้มมองเจ้าก้อนกลมตัวน้อยที่กำลังกอดขาตัวเองอยู่ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวิบวับ รีบย่อตัวลงนั่งยองๆ แล้วลงมือลูบหัวฟัดพุงอย่างเมามันทันที

ขนของลูกแพนด้าตัวน้อยนุ่มฟูละเอียดมาก สัมผัสเวลาลูบไล้ช่างนุ่มมือสุดยอดไปเลย!

แม้ปากของแพนด้ากลายพันธุ์ตัวใหญ่จะกำลังเคี้ยวหน่อไม้ตุ้ยๆ แต่ดวงตาของมันกลับจ้องเขม็งอยู่ที่นิ้วมือของไป๋ซีหนิงไม่วางตา

นิ้วมือของไป๋ซีหนิงลูบไล้ไปมาบนขนนุ่มๆ ของเจ้าก้อนกลมตัวน้อยครั้งแล้วครั้งเล่า

หนึ่งที สองที หน่อไม้สามต้น หน่อไม้สี่ต้น……

บนใบหน้าบ้องแบ๊วของแพนด้ากลายพันธุ์ปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แสนกลผุดขึ้นมาจางๆ

ดูเหมือนว่าพวกเจ้าโง่ที่วันๆ เอาแต่กินไผ่พวกนี้ ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียวแฮะ!

อย่างน้อยก็เอามาใช้รับจ้างหาหน่อไม้ได้ตั้งเยอะ!

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดไป๋ซีหนิงก็ยอมหยุดมือที่กำลังลูบฟัดลูกแพนด้าลง

ลูบจนฝ่ามือชุ่มเหงื่อไปหมดแล้วเนี่ย!

ทันทีที่ไป๋ซีหนิงหยุดมือ เจ้าก้อนกลมตัวน้อยก็พุ่งพรวดกลับไปหาแพนด้ากลายพันธุ์ตัวใหญ่ทันที ก่อนจะแย่งหน่อไม้ในอุ้งเท้าของแพนด้ากลายพันธุ์ไปนั่งแทะเคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย

แพนด้ากลายพันธุ์ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด แต่มันกลับค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิงแทน

จากนั้น มันก็ยื่นอุ้งเท้าสีดำอ้วนป้อมออกมาข้างหน้า

ได้เวลาคิดเงินเช็กบิลแล้ว

ไป๋ซีหนิงก้มมองอุ้งเท้าอันหนาทึบของแพนด้ากลายพันธุ์ด้วยความงุนงงสงสัยเล็กน้อย

“อะไรเหรอ?” ไป๋ซีหนิงเอ่ยถาม

แพนด้ากลายพันธุ์หันหน้ากลับไปมองกองหน่อไม้ที่อยู่ด้านหลังด้วยท่าทางบ้องแบ๊ว ก่อนจะหันกลับมาจ้องมองไป๋ซีหนิงอย่างมีความหมาย

เจ้ามนุษย์ นี่คิดจะลูบฟรีไม่จ่ายตังค์หรือไงฮะ?

ไป๋ซีหนิง:……

เข้าใจละ

ที่แท้ก็มาทวงค่าจ้างเป็นหน่อไม้นี่เอง

ไป๋ซีหนิงตวัดปลายนิ้วขาวผ่องชี้ไปข้างหน้า หน่อไม้สดหนึ่งร้อยต้นก็ปรากฏขึ้นมากลางอากาศแล้วร่วงหล่นลงมากองอยู่บนพื้นทันที

แพนด้ากลายพันธุ์ก้มมองหน่อไม้บนพื้นด้วยสีหน้าบ้องแบ๊ว ก่อนจะยื่นอุ้งเท้าอันหนาทึบออกมาตรงหน้าอีกครั้ง

เจ้ามนุษย์ แค่นี้มันยังไม่พอนะ!

ตลอดเวลาครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา ไป๋ซีหนิงลูบตัวลูกแพนด้าไปทั้งหมด 2253 ครั้ง ดังนั้นจึงต้องจ่ายค่าจ้างเป็นหน่อไม้ทั้งหมด 2253 ต้น!

หน่อไม้ที่เพิ่งเอาออกมากองตรงหน้านี้ ไม่ต้องเสียเวลานับก็รู้ว่ายังไม่พอแม้แต่เศษเลขท้ายด้วยซ้ำ!

ไป๋ซีหนิงมีมิติส่วนตัว ซึ่งภายในมิติได้ปลูกพืชผักผลไม้และธัญพืชเอาไว้หลากหลายชนิด

โดยเฉพาะของกรอบอร่อยอย่างหน่อไม้นั้นเป็นของโปรดที่ไป๋อันไห่ชอบกินมาก เธอจึงเก็บสะสมตุนเอาไว้ในโกดังไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าแพนด้ากลายพันธุ์ยังแบมือขอเพิ่มอีก ไป๋ซีหนิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตวัดนิ้วชี้เรียกหน่อไม้ออกมาเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยต้นทันที

แพนด้ากลายพันธุ์ก้มมองกองหน่อไม้ด้วยสีหน้าบ้องแบ๊ว ก่อนจะยื่นอุ้งเท้าอันหนาทึบออกมาแบขอเพิ่มอีกแล้ว อีกแล้ว และอีกแล้ว

เจ้ามนุษย์ นี่มันยังขาดอีกตั้งเยอะเลยนะเว้ย!

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าเจ้าแพนด้ากลายพันธุ์ตัวนี้จะโลภมากไม่รู้จักพอขนาดนี้

เหลิ่งเยี่ยไป๋ปรายตามองเจ้าก้อนกลมตัวน้อย พลางคิดเชื่อมโยงไปถึงตอนที่แพนด้ากลายพันธุ์ยอมให้ไป๋ซีหนิงลูบตัวเพื่อแลกกับหน่อไม้ก่อนหน้านี้……

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“เสี่ยวหนิง ฉันคิดว่าความหมายของมันน่าจะเป็น ลูบหนึ่งที คิดราคาเท่ากับหน่อไม้หนึ่งต้นนะ!” มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋กระตุกเล็กน้อย

คิดราคาได้หน้าเลือดเกินไปแล้ว!

“หา?” ไป๋ซีหนิงหันไปมองแพนด้ากลายพันธุ์ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตา

มุมปากของแพนด้ากลายพันธุ์ยกยิ้มเจ้าเล่ห์ขึ้นเล็กน้อย จนน้ำลายไหลย้อยออกมาที่มุมปาก

“แกจะคิดราคาหน้าเลือดเกินไปแล้วนะ!” ไป๋ซีหนิงยกมือขึ้นกุมขมับ บ่นออกมาอย่างพูดไม่ออก “หน้าเลือดยิ่งกว่าพ่อค้าเสียอีก! ไอ้พ่อค้าหน้าเลือดเอ๊ย!”

แพนด้ากลายพันธุ์ขยับจมูกฟุดฟิด จ้องมองไป๋ซีหนิงตาแป๋ว

เจ้ามนุษย์คนนี้ คิดจะชักดาบเบี้ยวหนี้หรือไงฮะ?

เรื่องอะไรจะยอมให้เบี้ยวได้ล่ะ ในเมื่อมันยังมีโขยงเจ้าโง่ที่วันๆ เอาแต่กินไผ่ให้ต้องคอยหาเลี้ยงอีกตั้งเป็นฝูง!

แพนด้ากลายพันธุ์ก้าวเท้าอันหนักหน่วงเดินไปที่ริมทางสองก้าว ก่อนจะออกแรงถอนต้นป็อปลาร์ต้นใหญ่ขึ้นมาทั้งรากอย่างง่ายดายราวกับถอนต้นหญ้า

ต้นป็อปลาร์ต้นนั้นมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นราวๆ ยี่สิบเซนติเมตรเลยทีเดียว

ครืดๆ——

แพนด้ากลายพันธุ์แบกต้นไม้ใหญ่เดินกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าไป๋ซีหนิง เสียงกิ่งก้านใบไม้ที่ครูดไปกับพื้นถนนฟังดูชวนให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เหลิ่งเยี่ยไป๋ก้าวเท้าขึ้นมาขวางอยู่ด้านหน้าไป๋ซีหนิงทันที ที่ปลายนิ้วมีประกายสายฟ้าสีม่วงแล่นแปลบปลาบ

ทว่าแพนด้ากลายพันธุ์กลับปรายตามองประกายสายฟ้าที่ปลายนิ้วของเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะยกต้นไม้ใหญ่ที่ยาวกว่าสิบเมตรขึ้นเหนือหัวอย่างง่ายดาย

กร๊อบ!

ต้นป็อปลาร์ต้นใหญ่ถูกหักออกเป็นสองท่อนด้วยมือเปล่าอย่างง่ายดาย

แพนด้ากลายพันธุ์โยนท่อนไม้ป็อปลาร์ที่ถูกหักแล้วลงบนพื้นอย่างสบายๆ จนเกิดเสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว

จากนั้น มันก็เชิดหน้ามองไป๋ซีหนิงด้วยท่าทางหยิ่งผยองอวดเบ่ง

เจ้ามนุษย์ ขอถามหน่อยว่ากลัวหรือยังฮะ!

มุมปากของไป๋ซีหนิงกระตุกยิกๆ นี่เจ้าแพนด้าตัวนี้กำลังข่มขู่รีดไถเธออยู่ใช่ไหมเนี่ย?

แพนด้ากลายพันธุ์ยกอุ้งเท้าขึ้นกอดอก จ้องมองไป๋ซีหนิงด้วยสายตาบ้องแบ๊วต่อไป

เจ้ามนุษย์ รีบจ่ายตังค์เช็กบิลมาซะดีๆ!

ไป๋ซีหนิงถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย ก่อนจะตวัดปลายนิ้วขาวผ่องเรียกหน่อไม้สดออกมาวางกองเรียงรายบนพื้นกองแล้วกองเล่า

ตัวไป๋ซีหนิงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อครู่นี้เธอเผลอลูบขนไปทั้งหมดกี่ครั้ง จึงเหมาโยนหน่อไม้ออกมาให้รวดเดียวถึงสองพันกว่าต้น

ซึ่งนี่คือหน่อไม้ทั้งหมดที่มีอยู่ในมิติของเธอตอนนี้แล้ว

เดิมทีเธอคิดว่าต่อให้ไป๋อันไห่จะชอบกินหน่อไม้มากแค่ไหน ก็คงกินคนเดียวได้ไม่เยอะเท่าไหร่ เธอจึงไม่ได้ขุดเก็บไว้มากนัก และปล่อยให้หน่อไม้ส่วนใหญ่โตกลายเป็นต้นไผ่ไปเสียหมด

พอมาคิดดูตอนนี้ เห็นทีต่อไปนี้คงต้องขุดหน่อไม้เก็บตุนไว้ให้เยอะๆ เสียแล้วล่ะ!

ดวงตาบ้องแบ๊วของแพนด้ากลายพันธุ์เป็นประกายวูบหนึ่ง ลูกตาสีดำขลับกวาดมองสำรวจกองหน่อไม้ตรงหน้าเพียงปราดเดียว

ก่อนที่อุ้งเท้าอ้วนป้อมจะคุ้ยเขี่ยแยกเอาหน่อไม้จำนวนหนึ่งออกมาจากกองใหญ่ แล้วดันมาวางไว้ตรงหน้าไป๋ซีหนิง

ส่วนนี้คือทอนส่วนที่เกินมาคืนให้

ในเมื่อมนุษย์คนนี้ลูบตัวเจ้าก้อนกลมไปทั้งหมด 2253 ครั้ง มันก็จะรับค่าจ้างแค่ตามจำนวนนั้นเป๊ะๆ ในฐานะลูกพี่ใหญ่ประจำสวนสัตว์ มันเป็นแพนด้าที่ซื่อสัตย์และรักษาคำพูดมากนะขอบอก!

มุมปากของไป๋ซีหนิงกระตุกเล็กน้อย “ไม่ต้องทอนหรอก ฉันยกให้แกทั้งหมดนั่นแหละ!”

แพนด้ากลายพันธุ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดเอาหน่อไม้กองเล็กนั้นกลับเข้าไปรวมในกองใหญ่ตามเดิมอย่างเงียบเชียบ สายตาที่มองไป๋ซีหนิงเริ่มมีประกายความตื่นเต้นยินดีเพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

มนุษย์คนนี้ใจป้ำไม่เลวเลยแฮะ มันชอบมนุษย์คนนี้แล้วสิ!

“ในเมื่อจ่ายหน่อไม้ให้ครบแล้ว งั้นพวกเราขอเข้าไปเดินดูข้างในสวนสัตว์หน่อยได้ไหม?” ไป๋ซีหนิงชี้มือไปที่กองหน่อไม้เต็มพื้น พยายามต่อรองเจรจากับแพนด้ากลายพันธุ์อีกครั้ง

ทว่าแพนด้ากลายพันธุ์ก็ยังคงยืนปักหลักขวางอยู่ด้านหน้าไป๋ซีหนิงด้วยท่าทางบ้องแบ๊ว ไม่ยอมหลีกทางให้เหมือนเดิม

ทั้งสองฝ่ายยืนจ้องตากันอยู่นานสองนาน

สุดท้าย แพนด้ากลายพันธุ์ก็เป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อให้ก้าวหนึ่ง

เพราะรับของจากมือคนอื่นมาแล้ว ก็พูดปฏิเสธได้ไม่เต็มปากนัก

แต่อย่างไรเสีย มันก็ยังไม่อาจอนุญาตให้มนุษย์ก้าวเข้าไปด้านในสวนสัตว์ได้อยู่ดี

เพราะข้างในนี้คืออาณาเขตส่วนตัวของมัน!

แพนด้ากลายพันธุ์เบือนหน้าหนีไม่ยอมสบตากับไป๋ซีหนิง ก่อนจะก้มตัวลงแบกซากนกฟลามิงโกเพลิงยักษ์ทั้งสองตัวขึ้นมา แล้วนำไปวางไว้ที่หน้าประตูทางเข้าสวนสัตว์

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

มันกำลังบอกให้พวกไป๋ซีหนิงรับซากนกแล้วเดินทางกลับไปได้แล้วนั่นเอง

ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋หันมาสบตากัน ก่อนจะตัดสินใจไม่ดึงดันที่จะเข้าไปข้างในอีก

แม้ภายนอกของแพนด้ากลายพันธุ์จะดูนุ่มฟูน่ารักน่ากอด แต่สัตว์กลืนเหล็กตัวนี้กลับสามารถฉีกทึ้งทุบตีงูอนาคอนดาน้ำกลายพันธุ์ขนาดยักษ์จนตายคาที่ด้วยมือเปล่าได้

ดูท่ามันคงจะเป็นจ้าวผู้ครองอาณาจักรสัตว์ภายในสวนสัตว์แห่งนี้ ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปสร้างความเป็นศัตรูกับมันจะดีกว่า

อย่างไรเสียเธอก็มีหน่อไม้สดกรอบอยู่ในมิติตั้งมากมาย ไว้ค่อยแวะเวียนเอาหน่อไม้มาส่งส่วยให้มันทุกๆ สองสามวัน ไม่ต้องกลัวเลยว่าในอนาคตเจ้าแพนด้ากลายพันธุ์ตัวนี้จะไม่ยอมศิโรราบตกมาอยู่ในกำมือของเธอ!

ไป๋ซีหนิงเก็บซากนกฟลามิงโกเพลิงกลายพันธุ์เข้าไปในมิติ ก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานของเหลิ่งเยี่ยไป๋แล้วเดินทางจากไป

แพนด้ากลายพันธุ์ยืนมองส่งไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋จนกระทั่งลับสายตาไปด้วยท่าทางบ้องแบ๊ว

รอจนกระทั่งไม่เห็นเงาร่างของคนทั้งสองแล้ว แพนด้ากลายพันธุ์จึงค่อยหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในสวนสัตว์

เจ้าก้อนกลมตัวน้อยกำลังนอนกลิ้งเกลือกไปมาอยู่ท่ามกลางกองหน่อไม้เต็มพื้น พุงน้อยๆ ป่องกลมดิ๊ก

แพนด้ากลายพันธุ์แหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วเปล่งเสียงร้องครางหงิงๆ ออกมายาวเหยียดเป็นสัญญาณเรียกพวกพ้อง