ตอนที่ 82 — ตอนที่ 82 วิวัฒนาการ

รถมอเตอร์ไซค์สีดำทะยานไปบนท้องถนนด้วยความเร็วสูง

เหล่าซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนต่างพากันเดินหลบออกไปจากพื้นถนนด้วยท่าทางเหม่อลอย พอมอเตอร์ไซค์แล่นผ่านไปแล้ว พวกมันจึงค่อยกลับมาเดินโซซัดโซเซอย่างไร้จุดหมายอีกครั้ง

นิ้วมือของจางอี้หมิงบิดแฮนด์มอเตอร์ไซค์แน่น พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ

ต้องรีบออกไปจากที่นี่ อย่าได้เผลอคลายมือเด็ดขาด

ร่างกายอันโสมมของเขานี้ ไม่คู่ควรที่จะครอบครองแสงสว่างดวงนั้นเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นอายดุร้ายป่าเถื่อนแผ่ซ่านออกมาจากร่างของจางอี้หมิง ความคิดทั้งหมดของเขาจมดิ่งอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและบ้าคลั่งจนแทบจะพังทลาย

ทำลายล้างให้สิ้นซาก

ความคิดในสมองสั่งการให้เขาทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

นี่คือสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าซอมบี้

กระหายเลือด ดุร้าย และบ้าคลั่ง

ทว่าเมื่อใบหน้าอ่อนโยนของใครคนหนึ่งผุดขึ้นมาในห้วงความคิด จางอี้หมิงก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

เขารู้ซึ้งดีว่าการต้องกลายมาเป็นสภาพเช่นนี้มันทรมานมากเพียงใด

ขุมนรกบนดิน ก็คงเป็นเช่นนี้เอง

ในเมื่อตัวเขาตกอยู่ในขุมนรกแล้ว จะดึงเธอลงมาแปดเปื้อนด้วยได้อย่างไร

จางอี้หมิงหันกลับไปมองทิศทางของเมือง D ด้วยสายตาอ่อนโยน ก่อนที่ความคิดในใจจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

รถมอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งออกพ้นเขตตัวเมือง จางอี้หมิงจึงค่อยชะลอความเร็วลง

ด้านหน้ารถมอเตอร์ไซค์มีซอมบี้ปรากฏตัวขึ้นเป็นระยะ แต่พวกมันต่างก็พากันหลีกทางให้ตั้งแต่ยังอยู่ไกลๆ

ซอมบี้ที่เคยคลุ้มคลั่งอยู่เสมอไม่แม้แต่จะส่งเสียงคำราม ตรงกันข้ามกลับพากันหลบหนีรถมอเตอร์ไซค์ด้วยความหวาดกลัว

จางอี้หมิงปรายตามองซอมบี้เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะขี่รถมุ่งหน้าต่อไปตามลำพัง

"แก มานี่!"

จางอี้หมิงเบรกรถมอเตอร์ไซค์กะทันหัน น้ำเสียงเย็นเยียบ ดวงตาคู่น้ำแข็งตวัดไปมองซอมบี้ตัวหนึ่งที่อยู่ริมถนน

ซอมบี้ตัวนี้มีใบหน้าเน่าเปื่อยผุพังเหมือนกับซอมบี้ตัวอื่นๆ และมีกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้โชยออกมาจากร่าง

แต่สิ่งเดียวที่ทำให้มันแตกต่างจากซอมบี้ตัวอื่นก็คือ… ดวงตา

ดวงตาของมันไม่ได้แข็งทื่อไร้แววเหมือนซอมบี้ทั่วไป

ดวงตาของมันหลุกหลิกหลบเลี่ยงไม่กล้าสบตากับจางอี้หมิง

ดูเหมือนมันจะหวาดกลัวจางอี้หมิงมาก แต่ถึงกระนั้นก็ยังค่อยๆ ขยับเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าจางอี้หมิงทีละนิด

มันคือซอมบี้ชายวัยกลางคนตัวหนึ่ง บนร่างสวมชุดสูทผูกเนกไทและรองเท้าหนัง ดูท่าทางตอนยังมีชีวิตอยู่คงเป็นคนที่ใส่ใจภาพลักษณ์ภายนอกไม่น้อย

ทว่าหลังจากกลายเป็นซอมบี้แล้ว ร่างกายกลับสกปรกโสมม เนื้อเน่าเปื่อยชิ้นใหญ่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจนแทบหยุดหายใจ

มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือซอมบี้

จางอี้หมิงล้วงเข้าไปในถุงผ้าที่แขวนอยู่ข้างรถมอเตอร์ไซค์ หยิบผลึกคริสตัลระดับสองออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นส่งให้ซอมบี้ในชุดสูทตัวนั้น

ซอมบี้ก้มหน้ามองพื้น มือทั้งสองข้างที่เน่าเปื่อยค่อยๆ ยื่นออกมารับผลึกคริสตัลจากมือของจางอี้หมิง

ผลึกคริสตัลระดับสองเมื่อต้องแสงอาทิตย์ก็เปล่งประกายสีฟ้าอ่อนจางออกมา ดูงดงามเย้ายวนใจอย่างหาใดเปรียบ

มือที่เน่าเปื่อยคู่หนึ่งกำลังประคองผลึกคริสตัลที่งดงามเย้ายวนใจ เป็นภาพที่ดูขัดแย้งกันอย่างบอกไม่ถูก

คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มที่ดูสดใสราวกับแสงตะวัน

ส่วนอีกตัวหนึ่งคือซอมบี้ที่เน่าเปื่อยจนแทบดูไม่ได้

ซอมบี้ยืนตัวลีบด้วยความยำเกรง ไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหน

ขณะที่เด็กหนุ่มผิวขาวสะอาดสะอ้านกลับมีสีหน้าเรียบเฉยสงบนิ่ง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ หากคนนอกมาเห็นเข้าคงรู้สึกว่ามันพิลึกพิลั่นชวนขนลุก ทว่ามันกลับมีอยู่จริง

จางอี้หมิงไม่ได้เอ่ยอะไรกับซอมบี้ตัวนั้นอีก เขาสตาร์ตรถมอเตอร์ไซค์แล้วบิดทะยานออกไปบนท้องถนนอีกครั้ง

ซอมบี้ในชุดสูทก้มลงมองผลึกคริสตัลที่ประคองอยู่ในมือสลับกับมองรถมอเตอร์ไซค์ที่แล่นฉิวออกไป ก่อนจะเร่งฝีเท้าวิ่งตามไปด้วยความเร็วสูง

ไล่ตามราชาของมันไปอย่างกระชั้นชิด

จางอี้หมิงเหลือบมองกระจกมองหลัง เห็นซอมบี้ที่วิ่งตามมาทางด้านหลัง

ในใจพลันเกิดความรู้สึกสับสนวุ่นวายนับพันประการ

ใช่แล้ว ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะเหมือนกับมนุษย์ทุกประการและร่างกายไม่ได้เน่าเปื่อย แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของตัวเขาไปได้

เขาคือซอมบี้ตัวหนึ่ง

เขาโหยหาที่จะกลับไปเป็นมนุษย์ อยากจะหลุดพ้นจากร่างกายอันโสมมน่าสะอิดสะเอียนนี้เสียที

เขาเกลียดที่ตัวเองเป็นซอมบี้ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังคงออกตามหาซอมบี้ที่มีความพิเศษเหล่านั้นอย่างไม่หยุดหย่อน

หากซอมบี้เหล่านั้นได้รับโอกาสที่เหมาะสม พวกมันก็จะเหมือนกับเขา คือมีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง

เพื่อการนี้ เขาจึงเฝ้าสังเกตซอมบี้มานับไม่ถ้วน

ซอมบี้บางตัวไร้ซึ่งความคิด มีเพียงสัญชาตญาณกระหายเลือดเท่านั้น

แต่เมื่อซอมบี้วิวัฒนาการไปถึงระดับหนึ่งแล้ว พวกมันจะเริ่มมีสัญชาตญาณของมนุษย์กลับคืนมาเล็กน้อย

แล้วจะเป็นไปได้ไหมว่า หากซอมบี้วิวัฒนาการไปจนถึงระดับหนึ่ง พวกมันจะสามารถกลับกลายเป็นมนุษย์ได้อีกครั้ง?

สีหน้าของจางอี้หมิงฉายแววเจ็บปวดรวดร้าวออกมาจางๆ

ทั้งที่เขามีความคิดความอ่านครบถ้วนแท้ๆ

แต่เหตุใดเลือดของเขาถึงได้เป็นสีดำสนิท

เหตุใดประสาทรับกลิ่นและปุ่มรับรสของเขา นอกจากกลิ่นคาวเลือดและเนื้อสดแล้ว จึงไม่อาจรับรู้รสชาติอื่นใดได้อีกเลย

เขาอยากกลับไปเป็นมนุษย์ ต่อให้จะไม่มีพลังจิตใดๆ เลยก็ตาม

เขาออกตามหาซอมบี้ระดับสูงอย่างบ้าคลั่ง ก็เพียงเพราะต้องการช่วยให้พวกมันวิวัฒนาการ

บางที สักวันหนึ่ง เขาอาจจะค้นพบวิธีกลับไปเป็นมนุษย์จากพวกมันก็เป็นได้

สิ่งที่เขาปรารถนา มีเพียงแค่การได้กลับคืนสู่ร่างกายเนื้อหนังเหมือนก่อนวันสิ้นโลกเท่านั้น

ต่อให้ไม่อาจได้เคียงคู่กับเธอ ขอเพียงแค่ตัวเขาไม่เป็นสิ่งสกปรกโสมมก็พอแล้ว

เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะได้สามารถใช้มือเนื้อหนังที่สะอาดบริสุทธิ์ของตัวเอง ยื่นออกไปจับมือทักทายเธอได้อย่างภาคภูมิและเปิดเผย

จางอี้หมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ดึงสติกลับมาจากจินตนาการอันแสนงดงามสู่โลกความเป็นจริง มุมปากยกยิ้มอย่างขมขื่น

นอกจากปุ่มรับรส ประสาทรับกลิ่น และสีเลือดแล้ว เขาก็แทบไม่ต่างอะไรจากมนุษย์เลย

ดูเผินๆ เหมือนแทบไม่ต่างกัน ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีหุบเหวลึกขวางกั้นอยู่

ด้านหลังรถมอเตอร์ไซค์ เริ่มมีฝูงซอมบี้วิ่งไล่ตามจางอี้หมิงมามากขึ้นเรื่อยๆ

จางอี้หมิงไม่หันกลับไปมอง ปล่อยให้พวกมันวิ่งตามเขาต่อไป

ซอมบี้ระดับต่ำที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าเกินไปและตามไม่ทัน ต่างก็ถูกทิ้งห่างไว้ข้างหลัง

ส่วนพวกที่สามารถวิ่งไล่ตามรถมอเตอร์ไซค์ทัน ล้วนแต่เป็นซอมบี้ระดับสูงที่ร่างกายคล่องแคล่วว่องไว ไม่ได้เชื่องช้าแข็งทื่อเหมือนซอมบี้ชั้นต่ำ

…

หลังจากครอบครัวตระกูลไป๋ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกกันมาทั้งวัน ในที่สุดก็เดินทางกลับมาถึงฐานที่มั่นปลอดภัย

ยามค่ำคืน ดวงดาวทอแสงพราวพร่างเต็มท้องฟ้า

ชายชราทั้งสามคนนั่งล้อมวงเล่นไพ่โต้วตี้จู่อยู่ด้านนอกรถบัส บนใบหน้าของลุงหวังมีกระดาษสีขาวแปะอยู่จนเต็มหน้า

"ตาเฒ่าไป๋ พวกเราอยู่ทีมชาวนาด้วยกันแท้ๆ ฉันเหลือไพ่ในมือแค่ใบเดียวแล้ว แต่แกดันทิ้งหกออกมาใบเดียว แบบนี้ฉันก็ลำบากใจแย่สิ!" ลุงหวังบ่นอุบอิบ

"นี่คือไพ่ใบเล็กที่สุดของฉันแล้วนะ" ไป๋เจิ้งเซวียนยกมือกุมขมับ

"แกนี่มันอ่อนหัดชะมัด!" ลุงหวังคีบไพ่แต้มสามไว้ในมือพลางมองด้วยสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์

ไป๋เจิ้งเซวียน "…"

ตาเฒ่าหวังจัดอยู่ในประเภทคนหน้าด้านที่ตัวเองเล่นห่วยแตกแท้ๆ แต่ยังจะมีหน้ามาดูถูกว่าคนอื่นเล่นห่วยอีก!

คนประเภทนี้แหละน่าหมั่นไส้ที่สุด และที่น่าหมั่นไส้กว่านั้นก็คือ คนประเภทนี้สกิลฝีปากกล้าแข็งแถมหน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองจีน เถียงยังไงก็เถียงไม่ชนะ!

"คู่โจ๊กเกอร์ระเบิด!"

ลุงหลิวโยนไพ่สองใบสุดท้ายลงมาอย่างสบายอารมณ์

บนใบหน้าของลุงหวังที่เต็มไปด้วยแถบกระดาษสีขาวอยู่แล้ว จึงได้แถบกระดาษเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแผ่น

ไป๋เจิ้งเซวียนลูบกำไลสีเขียวมรกตบนข้อมือเบาๆ พลางขยิบตาส่งสัญญาณให้ลุงหลิว

ตาหน้าให้ตาเฒ่าหวังเป็นเจ้ามือที่ดิน แล้วพวกเราค่อยใช้ต้นไม้กลายพันธุ์แอบโกงสลับไพ่กันเถอะ!

ตาเฒ่าหลิวส่งสายตาตอบกลับว่า รับทราบ!

ภายในรถบัส

เหลิ่งเยี่ยไป๋กำลังล้างผักอย่างพิถีพิถัน เขาสับผักจนละเอียดยิบแล้วนำมาคลุกเคล้าเข้ากับเนื้อบด ก่อนจะนำไปทอดในกระทะ

เสี่ยวหนิงไม่ค่อยชอบกินผักสักเท่าไหร่

ดังนั้นเหลิ่งเยี่ยไป๋จึงยอมสับผักให้ละเอียดแล้วนำมาผสมกับเนื้อบดเพื่อทำเป็นทอดมันเนื้อหมูให้เธอกินทุกครั้งอย่างไม่เคยเหน็ดเหนื่อยหรือรำคาญใจ

มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ทั่วทั้งร่างอบอวลไปด้วยความรู้สึกที่เรียกว่าความสุข

เขาเป็นเด็กกำพร้า และที่บ้านตระกูลไป๋แห่งนี้ คือสถานที่ที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัวเป็นครั้งแรกในชีวิต

เหลิ่งเยี่ยไป๋ถึงขั้นรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

หากวันสิ้นโลกไม่เกิดขึ้น จะดีสักแค่ไหนกันนะ

ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใด เขาก็จะต้องเข้าไปเป็นหนึ่งในหน้าทะเบียนบ้านของตระกูลไป๋ให้จงได้

แต่งเข้าบ้านเป็นลูกเขย เขาก็ยอม!!

ต่อให้ต้องเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ ลูกที่เกิดมาต้องใช้นามสกุลไป๋ บ้านและรถโอนเป็นชื่อของเสี่ยวหนิง งานบ้านทั้งหมดเขาเป็นคนทำ กินข้าวเหลือ ไปรับไปส่งลูกที่โรงเรียน สอนการบ้านลูก หรือคอยส่งเสียเลี้ยงดูน้องภรรยา เขาไม่มีปัญหาเลยสักอย่างเดียว!!!

ไป๋ซีหนิงและคนอื่นๆ กำลังกำผลึกคริสตัลไว้ในมือเพื่อยกระดับพลังจิต จึงไม่มีใครสังเกตเห็นแววตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าของเหลิ่งเยี่ยไป๋เลยแม้แต่น้อย

"ลุงหวัง คุณลุงไป๋ เป็นพวกคุณจริงๆ ด้วย! เมื่อตอนบ่ายเห็นรถบัสกับรถขนขยะ ก็คิดอยู่แล้วเชียวว่าต้องเป็นพวกคุณแน่ๆ!"

เสียงทุ้มกังวานอย่างอารมณ์ดีดังขึ้นจากด้านนอก

ไป๋ซีหนิงชะโงกหน้ามองออกไปทางหน้าต่างรถ ก็พบว่าเป็นหัวหน้าจู้

เขาคือคนที่นำพาผู้คนจากเมือง S อพยพหนีมาที่โรงไฟฟ้าพลังงานลม ก่อนที่ทุกคนจะแตกกระสานซ่านเซ็นหนีเอาชีวิตรอดกันไปคนละทิศละทางเพราะฝูงหนูกลายพันธุ์บุกโจมตี

"อ้าว เสี่ยวจู้ บังเอิญจังเลยนะเนี่ย พ่อหนุ่มก็อยู่ที่ฐานที่มั่นแห่งนี้เหมือนกันเรอะ!" ลุงหวังหันไปมองหัวหน้าจู้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

หัวหน้าจู้คนนี้คือข้าราชการที่ดีของประชาชนจริงๆ!

ตอนอยู่ที่เมือง S เขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจจัดระเบียบพาผู้คนอพยพอย่างเต็มที่ หากไม่ใช่เพราะฝูงหนูกลายพันธุ์ละก็ ป่านนี้ทุกคนที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขาก็คงยังอยู่ดีมีสุขกันถ้วนหน้าไปแล้ว