ตอนที่ 9 — ตอนที่ 9 พลังจิตสามสายน้ำไฟพฤกษาสุดหายาก

“เสี่ยวหนิงมาคราวนี้จะพักอยู่กี่วันล่ะลูก ผลไม้ในสวนสุกงอมเต็มต้นไปหมดแล้ว อยู่เล่นที่นี่สักหลายๆ วันหน่อยดีไหมจ๊ะ”

หลิวจิ้งเดินควงแขนของไป๋ซีหนิงอย่างสนิทสนม พลางแย้มยิ้มกว้างจนริ้วรอยบนใบหน้าปรากฏชัดขึ้น ทว่าลึกๆ ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความหมองเศร้าจางๆ สายหนึ่ง

“ย่าคะ รออีกสักสองวันปู่กับย่าเก็บกระเป๋ากลับไปพักที่บ้านในเมืองกับหนูสักสองสามวันดีไหมคะ” ไป๋ซีหนิงเอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

“ได้สิจ๊ะ!” หลิวจิ้งยิ้มรับอย่างใจดี “แต่ต้องรอให้พ้นช่วงไม่กี่วันนี้ไปก่อนนะ ช่วงไม่กี่เดือนนี้ทั้งแอปเปิล พุทรา แล้วก็ลูกพลับในสวนผลไม้ตระกูลไป๋ของเรากำลังจะสุกพร้อมเก็บเกี่ยวพอดี เดี๋ยวพ่อค้าคนกลางจะเข้ามาถึงในหมู่บ้านเพื่อรับซื้อ ย่ากับปู่ของหลานต้องอยู่คอยจัดการเรื่องนี้ก่อนน่ะ”

สมัยยังหนุ่มยังสาว หลิวจิ้งและไป๋เจิ้งเซวียนก็เคยใช้ชีวิตทำงานอยู่ในตัวเมืองมาก่อน พออายุมากขึ้นจนเกษียณราชการแล้วถึงได้ย้ายกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่ชนบทแห่งนี้ ทั้งสองท่านคุ้นชินกับการใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์อดออม ต่อให้จะมีเงินบำนาญก้อนโตทุกเดือนแต่ก็ไม่ชอบอยู่นิ่งเฉย การได้ออกแรงดูแลสวนผลไม้ตระกูลไป๋จึงช่วยให้มีรายได้เสริมเข้ามาเป็นกอบเป็นกำไม่น้อยเลยทีเดียว

“ย่าคะ พอดีที่บ้านของเรากำลังเตรียมจะเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตกันอยู่ หรือว่าผลไม้ในสวนของพวกเราปีนี้ไม่ต้องขายให้คนอื่นดีไหมคะ เก็บเอาไว้ให้บ้านเราใช้เองทั้งหมดเลยเถอะค่ะ!” ดวงตาของไป๋ซีหนิงเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที

อย่างไรเสียของที่เก็บไว้ในมิติก็ไม่มีวันเน่าเสียอยู่แล้ว ถ้านำเข้าไปเก็บไว้ในมิติ ต่อให้คนในครอบครัวจะกินกันไม่ทัน ก็ยังสามารถนำออกไปใช้แลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอื่นๆ ในยุคสมัยวันสิ้นโลกได้อีกตั้งมากมาย

“เปิดซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างนั้นรึ” ไป๋เจิ้งเซวียนชะงักไปครู่หนึ่ง “นี่พ่อของหลานโดนที่ทำงานไล่ออกมาหรือไง”

หัวใจของไป๋เจิ้งเซวียนกระตุกวูบด้วยความตกใจ ภาวนาในใจว่าอย่าให้หน้าที่การงานของลูกๆ ต้องมาเกิดปัญหาเอาตอนที่เขากับภรรยาคู่ชีวิตกำลังป่วยเป็นโรคร้ายแรงพร้อมกันแบบนี้เลย

“…เปล่าสักหน่อยค่ะปู่ ก็หนูใกล้จะเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วไม่ใช่เหรอคะ หนูเลยวางแผนจะเริ่มต้นทำธุรกิจของตัวเองด้วยการเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตต่างหากล่ะคะ!” ไป๋ซีหนิงรีบแก้ต่าง

“โอ้โฮ! หลานสาวบ้านเรานี่เก่งกาจไม่เบาเลยจริงๆ!” ใบหน้าของไป๋เจิ้งเซวียนฉาบไปด้วยรอยยิ้มกว้างในพริบตา “ในเมื่อหลานสาวของปู่จะเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งที งั้นผลไม้ในสวนของบ้านเราทั้งหมดก็ไม่ขายให้ใครแล้ว ปู่ยกให้หลานเอาไปลงร้านให้หมดเลย!”

ในมุมที่ไป๋ซีหนิงมองไม่เห็น ไป๋เจิ้งเซวียนแอบลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“แล้วเสี่ยวหนิงจะเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตแบบนี้ ขาดแคลนเงินทุนหรือเปล่าล่ะลูก” หลิวจิ้งโน้มตัวมากระซิบถามข้างหูของหลานสาวเสียงเบา “ถ้าเงินไม่พอก็บอกย่าได้เลยนะ ย่ากับปู่ของหลานยังพอมีเงินเก็บสะสมไว้อีกตั้งเยอะเชียวล่ะ!”

“ขาดครับ!” ไป๋อีฝานรีบโพล่งตอบรับขึ้นมาทันควัน

“ชิ่วๆ ไปไกลๆ เลยไป! เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับแกด้วยฮะ!” หลิวจิ้งกลอกตามองค้อนใส่หลานชายวงใหญ่

ไป๋อีฝานได้แต่ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน ก่อนจะล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดูหน้าไทม์ไลน์ของตัวเองอย่างเงียบเชียบ

ยังไม่มีลูกค้าติดต่อจ้างงานเข้ามาแม้แต่รายเดียว…

เฮ้อ ชีวิตช่างยากจนข้นแค้นเสียจริง!

“ย่าคะ แล้วปู่กับย่ามีเงินเก็บอยู่เท่าไหร่เหรอคะ” ไป๋ซีหนิงหันไปมองหลิวจิ้งด้วยดวงตาที่เปล่งประกายระยิบระยับ

แม้ว่าการเกาะผู้หลักผู้ใหญ่กินจะเป็นพฤติกรรมที่น่าละอายและชวนให้คนดูแคลนอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอีกเพียงสามเดือนข้างหน้าโลกใบนี้ก็จะถึงกาลอวสานแล้ว ถึงเวลานั้นเงินทองมากมายแค่ไหนก็จะกลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่าที่ไม่สามารถนำไปซื้อหาอะไรได้อีก

ดังนั้นการรีบนำเงินสดทั้งหมดที่มีอยู่ในบ้านออกไปกว้านซื้อเสบียงมาตุนไว้เสียตั้งแต่เนิ่นๆ จึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในเวลานี้

“มีอยู่ราวๆ สองแสนกว่าหยวนจ้ะ ย่ายกให้หลานทั้งหมดเลย!”

หลิวจิ้งเหลือบมองไป๋อีฝานแวบหนึ่ง ก่อนจะป้องปากกระซิบบอกข้างหูของไป๋ซีหนิงด้วยน้ำเสียงที่คิดว่าเบาที่สุดแล้ว

ไป๋อีฝาน: “…”

คุณย่าครับ เสียงกระซิบของคุณย่ายังสามารถลดระดับความดังลงได้มากกว่านี้อีกนะครับเนี่ย

“ยกให้หนูทั้งหมดเลยเหรอคะ” ดวงตาของไป๋ซีหนิงยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

“ยกให้หลานคนเดียวทั้งหมดเลยจ้ะ!” หลิวจิ้งขยิบตาให้หลานสาวทีหนึ่ง แล้วกระซิบกำชับข้างหูของไป๋ซีหนิงอีกครั้ง “จุ๊ๆ อย่าเอาไปบอกน้องชายของหลานเชียวล่ะ!”

“ตกลงค่ะ!” ไป๋ซีหนิงขยิบตาตอบกลับคุณย่าอย่างซุกซนรู้กันสองคน

ไป๋อีฝานได้แต่แหงนหน้ามองฟ้าอย่างปลงตก บางทีเขาก็รู้สึกว่าคุณย่าของตัวเองนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน!

คนเฒ่าคนแก่มักจะหูตึงกันเป็นเรื่องปกติก็จริง แต่เด็กหนุ่มวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีอย่างเขาไม่ได้หูตึงตามไปด้วยสักหน่อยนะครับ!

เวลาที่คุณย่าคิดจะลำเอียงรักหลานสาวมากกว่าหลานชาย รบกวนช่วยกระซิบให้เบากว่านี้หน่อยก็ได้ครับ!

บ้านเก่าของตระกูลไป๋เป็นบ้านตึกสองชั้นขนาดกะทัดรัด เดิมทีบ้านหลังเก่าสมัยก่อนเป็นเพียงบ้านดินธรรมดาๆ แต่พอย่าหลิวจิ้งและปู่ไป๋เจิ้งเซวียนย้ายกลับมาใช้ชีวิตวัยเกษียณที่นี่ จึงได้รื้อสร้างใหม่เป็นบ้านปูนสองชั้นที่ดูแข็งแรงน่าอยู่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาถึงในบ้าน ผู้เฒ่าทั้งสองก็รีบขนกองทัพของกินแสนอร่อยออกมากองเรียงรายไว้ตรงหน้าของไป๋ซีหนิงและไป๋อีฝานจนเต็มโต๊ะ

และจังหวะที่ไป๋อีฝานกำลังก้มหน้าก้มตาแกะเม็ดทับทิมกินอย่างเพลิดเพลินจนไม่ได้สังเกต หลิวจิ้งก็แอบยัดบัตรธนาคารใบหนึ่งใส่มือของไป๋ซีหนิงอย่างแนบเนียน ซึ่งในบัตรใบนี้คือเงินเก็บออมมาตลอดทั้งชีวิตของผู้เฒ่าทั้งสองท่านนั่นเอง

ไป๋ซีหนิงเองก็ไม่เกรงใจเช่นกัน หญิงสาวรับบัตรธนาคารมาเก็บไว้พร้อมกับฉีกยิ้มหวานจนตาหยี

เงินก้อนนี้สามารถนำไปกว้านซื้อเสื้อผ้ากันหนาวได้อีกชุดใหญ่ รวมถึงพวกอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับผู้สูงอายุอย่างเช่นรถเข็นวีลแชร์และของใช้อื่นๆ ได้อีกเพียบ

ในเมื่อตอนนี้เธอมีมิติเก็บของแล้ว อะไรที่พอจะหาซื้อมาเก็บไว้ได้ก็ต้องกว้านซื้อมาให้ครบทุกอย่าง

“เสี่ยวหนิงนั่งพักกินขนมไปก่อนนะลูก!” ไป๋เจิ้งเซวียนถือมีดทำครัวเล่มใหญ่เดินยิ้มแย้มออกไปทางหน้าประตู “เดี๋ยวปู่จะออกไปทำเมนูไก่ตุ๋นเห็ดของโปรดให้หลานกินเอง!”

“เย้ ขอบคุณค่ะปู่!” ไป๋ซีหนิงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด

ในตระกูลไป๋นั้นมีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่ทำอาหารเป็น ไล่ตั้งแต่คุณปู่ของเธอลงมาจนถึงไป๋อีฝาน ล้วนเป็นพ่อครัวฝีมือฉกาจประจำห้องครัวกันทุกคน

ไป๋เจิ้งเซวียนหันมามองไป๋ซีหนิงและไป๋อีฝานด้วยสายตาลึกซึ้งอาวรณ์ครู่หนึ่ง ทว่าพอหันหลังกลับไป สีหน้าของชายชรากลับแปรเปลี่ยนเป็นความหม่นหมองกลัดกลุ้มใจในทันที

คนเราพอแก่ตัวลงแล้วสังขารก็ย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา ไป๋เจิ้งเซวียนยกมือขึ้นขยี้ตาแรงๆ เพื่อกลั้นความรู้สึก ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเล้าไก่หลังบ้าน

เฮ้อ ในเมื่อตอนนี้เขากับคู่ชีวิตยังไม่ตายจากไปไหน มีโอกาสได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกับลูกหลานเพิ่มอีกสักนาทีสองนาทีก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว!

ไป๋เจิ้งเซวียนเดินจากไปด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ชายชราไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าทั้งที่ตัวเองและภรรยาคู่ชีวิตร่างกายแข็งแรงกระฉับกระเฉงมาโดยตลอดแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับต้องมาล้มป่วยด้วยโรคร้ายแรงที่ไม่มีทางรักษาหายพร้อมกันทั้งคู่แบบนี้!

“เสี่ยวฝาน นี่ยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ” ไป๋ซีหนิงเอื้อมมือไปสะกิดไหล่น้องชาย “นายรีบตามไปช่วยปู่ก่อไฟตั้งหม้อสิ!”

“ครับผม!” ไป๋อีฝานเหลือบมองโครงกระดูกที่ตั้งตระหง่านอยู่มุมห้องโถงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบดีดตัวลุกขึ้นแล้ววิ่งแจ้นออกไปข้างนอกทันที

ไม่ว่าจะเคยแวะมาที่บ้านหลังนี้สักกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ทุกครั้งที่หันไปสบตากับโครงกระดูกในห้องโถง ไป๋อีฝานก็อดรู้สึกแข้งขาอ่อนเปลี้ยไม่ได้เลยจริงๆ

หลิวจิ้งเป็นอดีตแพทย์นิติเวชวัยเกษียณที่มีความหลงใหลในพวกหุ่นจำลองและตัวอย่างทางกายวิภาคเป็นอย่างมาก

ในขณะที่คนหนุ่มสาวสมัยนี้มักจะชอบตั้งโชว์ฟิกเกอร์โมเดลการ์ตูนสวยๆ ไว้ตามมุมบ้าน แต่ภายในบ้านของปู่กับย่าหลังนี้ กลับเต็มไปด้วยโครงกระดูกมนุษย์และหุ่นจำลองอวัยวะต่างๆ ตั้งเรียงรายอยู่ทุกซอกทุกมุม

แน่นอนว่าของพวกนี้ล้วนเป็นของจำลองทำเลียนแบบทั้งสิ้น

เพียงแต่เจ้าหุ่นจำลองพวกนี้ดันเป็นงานเกรดพรีเมียมที่จำลองสัดส่วนหนึ่งต่อหนึ่งมาอย่างสมจริงสุดๆ จนไป๋อีฝานเห็นทีไรเป็นต้องเข่าอ่อนทุกที!

เวลานี้ภายในห้องโถงจึงเหลือเพียงไป๋ซีหนิงและหลิวจิ้งนั่งอยู่ด้วยกันตามลำพังแค่สองคน

หลิวจิ้งชะเง้อมองออกไปนอกประตูแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับปากเหมือนอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่างกับไป๋ซีหนิง แต่พออ้าปากแล้วหญิงชรากลับชะงักงันไป ไม่ยอมพูดออกมาเสียที

“ย่าคะ มีเรื่องอะไรไม่สบายใจหรือเปล่าคะ”

ไป๋ซีหนิงกำลังเคี้ยวลูกพลับตากแห้งตุ้ยๆ จนแก้มป่องเหมือนกระรอกตัวน้อย

“ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ!”

หลิวจิ้งจ้องมองหลานสาวที่แสนน่ารักน่าเอ็นดูตรงหน้า พลางนึกขึ้นได้ว่าต่อไปนี้ตัวเองอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าหลานรักคนนี้อีกแล้ว ความรู้สึกปวดร้าวก็ตีตื้นขึ้นมาในอกจนหยาดน้ำตาไหลรินลงมาเป็นสาย

“ย่าคะ นี่ย่าเป็นอะไรไปคะเนี่ย”

ไป๋ซีหนิงตกใจแทบแย่ หญิงสาวรีบคว้ากระดาษทิชชูขึ้นมาซับน้ำตาให้ผู้เป็นย่าอย่างลนลาน

ท่าทางร้องไห้สะอึกสะอื้นของคุณย่าแบบนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่เหมือนคนที่บอกว่าไม่มีอะไรเลยสักนิดเดียว

ทว่าทันทีที่ปลายนิ้วของไป๋ซีหนิงสัมผัสลงบนใบหน้าของหลิวจิ้ง เธอกลับรู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งที่แผ่ออกมา

ไป๋ซีหนิงเงยหน้าขึ้นมองสบตาคุณย่าชัดๆ แล้วก็ต้องพบว่าหยดน้ำตาที่กำลังไหลรินออกมาจากดวงตาคู่นั้นได้จับตัวแข็งกลายเป็นเม็ดน้ำแข็งก้อนเล็กๆ ร่วงกราวลงมากระทบพื้นดังเปาะแปะไม่หยุด

ไป๋ซีหนิง: “…”

“ย่าคะ ช่วงนี้ย่ารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองมีตรงไหนผิดแปลกไปจากเดิมบ้างไหมคะ” ไป๋ซีหนิงลองเอ่ยถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

หลิวจิ้งก้มมองเม็ดน้ำแข็งที่กำลังร่วงกราวลงมากองอยู่ตรงหน้าตัวเองด้วยความเศร้าโศกเสียใจ และพอในใจยิ่งเศร้า เม็ดน้ำแข็งก็ยิ่งไหลทะลักออกมามากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก…

“หลานรัก ย่ากำลังจะตายแล้วล่ะลูก ตอนนี้เนื้อตัวของย่าเย็นเยียบยิ่งกว่าศพที่ย่าเคยผ่าชันสูตรมาเสียอีก! เรียกได้ว่า…” หลิวจิ้งเบะปากคว่ำขณะที่เม็ดน้ำแข็งร่วงพรูออกจากเบ้าตาไม่หยุด “ตัวเย็นเฉียบจนพร้อมเข้าโลงแล้วเนี่ย!”

“ย่าคะ อาการแบบนี้คือการปลุกพลังจิตสายน้ำแข็งตื่นขึ้นต่างหากค่ะ หนูเองก็มีพลังจิตสายน้ำแข็งเหมือนกันนะ” ไป๋ซีหนิงรีบยื่นมือออกไปควบแน่นเกล็ดน้ำแข็งเย็นเฉียบกลุ่มหนึ่งขึ้นมาตรงหน้าหลิวจิ้งทันที “แถมพอพวกเรามีพลังจิตแล้ว อายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นอีกด้วยนะคะ!”

เดิมทีเธอตั้งใจว่าจะรอให้วันสิ้นโลกมาถึงเสียก่อนค่อยอธิบายเรื่องพวกนี้ให้ผู้เฒ่าทั้งสองฟัง แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว เห็นทีคงต้องรีบเล่าความจริงให้คุณย่าฟังล่วงหน้าเสียตั้งแต่ตอนนี้เลย

“…พลังจิตอย่างนั้นรึ” หลิวจิ้งจ้องมองเกล็ดน้ำแข็งบนฝ่ามือของไป๋ซีหนิงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามออกมาอย่างไม่แน่ใจ “มันแปลว่าอะไรกันล่ะลูก นี่หลานคงไม่ได้ป่วยเป็นโรคร้ายแรงเหมือนกับย่าหรอกนะ”

“นี่ไม่ใช่โรคร้ายแรงสักหน่อยค่ะ ย่าตั้งใจฟังหนูนะคะ อีกสามเดือนข้างหน้าโลกของเรากำลังจะถึงกาลอวสานแล้วค่ะ ถึงตอนนั้นจะมีซอมบี้ออกอาละวาดไปทั่วทุกแห่งหน และมนุษย์ก็จะเริ่มปลุกพลังจิตตื่นขึ้น…”

ไป๋ซีหนิงค่อยๆ อธิบายความหมายของคำว่าพลังจิตให้คุณย่าของตัวเองฟังอย่างละเอียดทีละคำอย่างใจเย็น

หญิงสาวต้องนั่งอธิบายจนคอแห้งผากอยู่นานสองนาน กว่าจะทำให้ผู้เป็นย่าเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าวันสิ้นโลกและการมีพลังจิตคืออะไรกันแน่

“งั้นย่าก็ไม่ได้ตัวเย็นเฉียบเพราะใกล้ตายหรอกเหรอ” หลิวจิ้งก้มมองกองเม็ดน้ำแข็งตรงหน้าตัวเองพลางเอ่ยถามย้ำ “ของพวกนี้เป็นแค่พลังจิตสายน้ำแข็งจริงๆ น่ะรึ”

“ใช่แล้วค่ะ!” ไป๋ซีหนิงพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น “ย่าคะ การที่พวกเราปลุกพลังจิตตื่นขึ้นมาก่อนที่วันสิ้นโลกจะเริ่มต้นแบบนี้ ต่อไปในอนาคตพวกเราจะแข็งแกร่งกว่าผู้มีพลังจิตที่เพิ่งตื่นขึ้นทีหลังตั้งหลายเท่าเลยนะคะ!”

“ไม่ใช่โรคร้ายแรงก็ดีแล้วล่ะ!” หลิวจิ้งถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะคว้ามือของไป๋ซีหนิงมากุมไว้แล้วรีบซักถามต่อทันที “แล้วเรื่องที่ปู่ของหลานเวลานอนหลับชอบละเมอพ่นน้ำพ่นไฟออกมา แถมตามเนื้อตัวยังมีต้นอ่อนสีเขียวๆ งอกออกมาด้วยล่ะ นั่นก็ไม่ใช่โรคร้ายแรงเหมือนกันใช่ไหม หรือว่านั่นก็เป็นเจ้าพลังจิตอะไรนั่นด้วยเหมือนกัน”

ไป๋ซีหนิง: “…นั่นคือพลังจิตสามสายน้ำไฟพฤกษาที่หาได้ยากมากต่างหากล่ะคะย่า”