ตอนที่ 93 — ตอนที่ 93 ความผิดปกติในต้นไม้สีเขียว

หลังจากไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋เดินทางกลับมาถึงฐานที่มั่นปลอดภัย สถานที่แรกที่ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปก็คือโถงภารกิจ

พวกเขาจัดการกวาดล้างฝูงหมาป่ากลายพันธุ์เรียบร้อยแล้ว จึงถึงเวลาที่จะต้องไปรับเงินรางวัลสามพันผลึกคริสตัลเสียที

ถึงแม้ว่าผลึกคริสตัลจำนวนสามพันเม็ดสำหรับพวกเขาแล้ว จะไม่ได้นับว่าเป็นเงินก้อนโตอะไรมากมายนัก

เพราะที่ท้ายรถขนขยะของลุงหวังก็ยังมีผลึกคริสตัลอัดแน่นอยู่อีกตั้งสองกระสอบป่านเต็มๆ ซึ่งล้วนแต่เป็นผลงานจากการกวาดล้างฝูงซอมบี้ของพวกเขาในวันนี้ทั้งสิ้น

เพียงแต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามารับทำภารกิจของฐานที่มั่น การที่จะได้ผลึกคริสตัลก้อนใหญ่ขนาดนี้มาไว้ในมือ จึงยังคงทำให้รู้สึกอารมณ์ดีและเบิกบานใจไม่น้อยเลยทีเดียว

ในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้า ผู้คนภายในโถงภารกิจก็เริ่มบางตาลงมากแล้ว

ช่วงเช้าคือช่วงเวลาที่มีผู้คนหนาแน่นมากที่สุด ส่วนในยามเย็นเช่นนี้จะมีผู้คนเดินเข้าออกอยู่เพียงประปราย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนที่ทำภารกิจเสร็จและแวะมารับรางวัลนำจับ

เหลิ่งเยี่ยไป๋และไป๋ซีหนิงเดินตรงเข้าไปหาเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลโถงภารกิจทันที ก่อนจะยื่นโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งส่งให้เขา

บนหน้าจอโทรศัพท์มือถือกำลังเล่นคลิปวิดีโอคลิปหนึ่งอยู่ ภายในคลิปวิดีโอนั้นมีร่างของหมาป่ากลายพันธุ์ที่ตัวใหญ่ราวกับลูกวัวนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น โดยที่บริเวณศีรษะของพวกมันล้วนแหลกเหลวเละเทะ

หมาป่ากลายพันธุ์แต่ละตัวล้วนได้รับการถ่ายซูมใบหน้าแบบโคลสอัพอย่างชัดเจนทุกตัว โดยเฉพาะราชาหมาป่ากลายพันธุ์ที่ถูกกล้องถ่ายซูมค้างเอาไว้นานถึงห้านาทีเต็ม

เพราะกลัวว่าจะไม่มีใครยอมเชื่อว่าฝูงหมาป่ากลายพันธุ์ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้วจริงๆ

"ภะ… ภารกิจนี้พวกคุณทำเสร็จภายในเวลาแค่วันเดียวเองงั้นเหรอครับ?"

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ฝูงหมาป่ากลายพันธุ์กลุ่มนั้นดุร้ายและแข็งแกร่งมาก ในความคิดของเขา ภารกิจที่อันตรายถึงเพียงนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องระดมคนไปร่วมทีมกันหลายสิบคน และต้องวางแผนการรบอย่างรัดกุมรอบคอบถึงจะมีโอกาสทำสำเร็จได้

แต่หนุ่มสาวคู่นี้ กลับใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวก็จัดการจนเสร็จเรียบร้อยแล้วงั้นหรือ?

"ฝูงหมาป่ากลายพันธุ์พวกนี้เคยกินเนื้อซอมบี้มาก่อน เนื้อของพวกมันกินไม่ได้ พวกเราเลยเผาทำลายทิ้งไปหมดแล้ว" เหลิ่งเยี่ยไป๋มองชายวัยกลางคนด้วยสายตาเย็นชา "ช่วยจ่ายรางวัลสามพันผลึกคริสตัลให้พวกเราด้วยครับ!"

นี่คือเงินก้อนแรกที่เขากับเสี่ยวหนิงช่วยกันหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง จะต้องเก็บเข้ากระเป๋าให้เรียบร้อย

"เชิญนั่งรอทางด้านนี้สักครู่นะครับ เรื่องนี้ผมต้องนำไปให้เบื้องบนช่วยตรวจสอบยืนยันร่วมกันก่อน หลังจากตรวจสอบเสร็จเรียบร้อยแล้วจะรีบนำผลึกคริสตัลมาส่งมอบให้ทันทีครับ กรุณารอสักครู่นะครับ"

ชายวัยกลางคนรีบผายมือเชิญให้ไป๋ซีหนิงและเหลิ่งเยี่ยไป๋เข้าไปนั่งรอภายในห้องรับรอง ก่อนจะถือโทรศัพท์มือถือที่เปิดคลิปวิดีโอค้างไว้เดินกึ่งวิ่งออกไปรายงานสถานการณ์ให้เบื้องบนทราบอย่างเร่งรีบ

ผลึกคริสตัลตั้งสามพันเม็ด มีมูลค่าเทียบเท่ากับการกวาดล้างคลื่นซอมบี้ขนาดย่อมๆ ได้เลยทีเดียว ภารกิจระดับใหญ่มหึมาขนาดนี้ เจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ อย่างเขาไม่มีอำนาจตัดสินใจอนุมัติได้โดยพลการ

ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อรอคอยอย่างใจเย็น

ขั้นตอนเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

สำหรับภารกิจที่มีรางวัลเกินกว่าห้าร้อยผลึกคริสตัลขึ้นไป ล้วนต้องนำไปรายงานให้เบื้องบนตรวจสอบยืนยันก่อนทั้งสิ้น และหลังจากตรวจสอบเสร็จ ผลึกคริสตัลก็จะถูกนำมามอบให้ถึงมืออย่างรวดเร็ว

เมื่อชาติก่อน เธอเองก็เคยนั่งรออยู่ในห้องรับรองห้องนี้มาแล้วเช่นกัน

ภายในห้องแห่งนี้ยังคงเหมือนกับในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน โต๊ะและเก้าอี้ล้วนตกแต่งในสไตล์เรียบง่าย ไม่มีแม้กระทั่งโซฟาให้นั่ง มีเพียงกาน้ำชาวางอยู่บนโต๊ะหนึ่งกาเท่านั้น

และนอกจากสิ่งของเหล่านั้นแล้ว ก็มีไม้ประดับในกระถางวางเรียงรายอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งต้นไม้สีเขียวเหล่านี้ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีจนดูเขียวชอุ่มเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

ไป๋ซีหนิงเป็นผู้มีพลังจิตสามสาย ได้แก่ สายพฤกษา สายน้ำแข็ง และสายควบคุม ตอนก่อนที่จะย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ เธอไม่ได้มีพลังจิตสายพฤกษา จึงไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรกับต้นไม้ใบหญ้าเหล่านี้เป็นพิเศษ

แต่หลังจากที่ได้ครอบครองพลังจิตสายพฤกษาแล้ว บางทีอาจจะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลมาจากมิติด้วย เธอจึงเกิดความรู้สึกชื่นชอบต้นไม้สีเขียวเหล่านี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

โดยเฉพาะพืชพรรณที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันสดชื่น เพียงแค่ได้มองเห็นก็ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจขึ้นมาทันที

ไป๋ซีหนิงลุกขึ้นยืน ส่งนิ้วมือไปลูบไล้ใบของต้นไม้สีเขียวเบาๆ ด้วยอารมณ์ที่แจ่มใสเบิกบาน ก่อนจะหยิบฝักบัวรดน้ำที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมารดน้ำให้ต้นไม้ในกระถาง

ต้นไม้สีเขียวที่ขึ้นหนาทึบดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต กิ่งก้านสาขาเจริญงอกงาม ใบสีเขียวสดของพลูด่างและไผ่หางหงส์ดูเขียวขจีราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้

เมื่อนำกระถางต้นไม้หลายใบมาวางเรียงชิดติดกัน ก็ดูราวกับเป็นผืนป่าขนาดย่อมๆ ใบของพลูด่างและใบของไผ่หางหงส์เลื้อยพันเกี่ยวกระหวัดเข้าด้วยกัน ปกป้องส่วนโคนต้นที่อยู่ลึกเข้าไปด้านในสุดเอาไว้อย่างมิดชิด

ไป๋ซีหนิงใช้นิ้วมือแหวกกิ่งก้านและใบไม้สีเขียวออก ก่อนจะยกฝักบัวเทน้ำรดลงไปในกระถางต้นไม้หลายๆ ใบ

จากนั้น เธอก็ค่อยๆ จัดกิ่งก้านและใบไม้ให้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมอย่างแนบเนียน

ในระหว่างขั้นตอนนั้นเอง ประสาทสัมผัสทั้งห้าอันเฉียบคมของผู้มีพลังจิตก็ทำให้ปลายนิ้วของเธอชะงักไปเล็กน้อย

ท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้สีเขียวที่ขึ้นหนาทึบ มีแสงเรืองรองสีแดงจุดเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าซ่อนตัวอยู่หลายจุด

นี่คือแสงไฟที่เกิดจากการทำงานของกล้องวงจรปิดขนาดจิ๋ว

ไป๋ซีหนิงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ หยิบกระบอกฉีดน้ำขึ้นมาฉีดพรมน้ำลงไปบนใบไม้อีกสองสามทีอย่างเป็นธรรมชาติ

"ปล่อยให้รอนานแล้วครับ ปล่อยให้รอนานแล้ว"

เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลโถงภารกิจเดินถือโทรศัพท์มือถือกลับเข้ามาในห้อง เขาสองมือประคองโทรศัพท์มือถือยื่นคืนให้เหลิ่งเยี่ยไป๋ด้วยท่าทางนอบน้อมเคารพยำเกรง

คนหนุ่มสาวคู่นี้คือยอดฝีมือที่สามารถกวาดล้างฝูงหมาป่ากลายพันธุ์จนสิ้นซากได้เชียวนะ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าพวกเขาระดมคนไปช่วยกันทำภารกิจนี้กี่คน แต่เพียงแค่ดูจากประสิทธิภาพที่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ภายในวันเดียว ก็พอนึกภาพออกได้อย่างเลือนรางแล้วว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ในระดับใด

"เบื้องบนตรวจสอบผ่านเรียบร้อยแล้วครับ อีกสักครู่จะมีคนนำผลึกคริสตัลมาส่งให้ เชิญทั้งสองท่านนั่งรออีกสักครู่นะครับ"

หวังหยางเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ตามปกติแล้วการตรวจสอบคลิปวิดีโอจะต้องใช้เวลาอยู่พอสมควร เพราะต้องส่งให้ฝ่ายเทคนิคช่วยตรวจสอบดูว่าเป็นคลิปตัดต่อหรือไม่

เนื่องจากภารกิจออกล่าสัตว์กลายพันธุ์เช่นนี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะขับรถบรรทุกไปขนซากฝูงหมาป่ากลับมาส่ง ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงมักจะใช้วิธีถ่ายคลิปวิดีโอมาเป็นหลักฐานยืนยัน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วก็แทบไม่จำเป็นต้องตรวจสอบอะไรให้วุ่นวายนัก

เพราะคงไม่มีใครกล้าเอาตัวเองไปเสี่ยงกับการถูกไล่ออกจากฐานที่มั่นปลอดภัยด้วยการปลอมแปลงหลักฐานอย่างแน่นอน!

เนื่องจากทันทีที่ถูกขับไล่ออกจากฐานที่มั่น โอกาสที่จะมีชีวิตรอดต่อไปในโลกภายนอกนั้นมีน้อยนิดเสียเหลือเกิน

เพียงแต่สำหรับภารกิจที่มีเงินรางวัลเป็นผลึกคริสตัลจำนวนมหาศาลเช่นนี้ นอกจากจะต้องตรวจสอบหลักฐานในคลิปแล้ว ยังจำเป็นต้องส่งคนออกไปตรวจสอบยังสถานที่จริงอีกด้วย

ทว่าการตรวจสอบในวันนี้กลับผ่านการอนุมัติอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เพราะหัวหน้าหวังเพียงแค่ปรายตามองคลิปวิดีโอแวบเดียว ก็สั่งอนุมัติให้จ่ายรางวัลได้ทันที

ไป๋ซีหนิงเหลือบตามองไปยังกระถางต้นไม้สีเขียวขจีอย่างมีความหมายแวบหนึ่งโดยไม่ได้เอ่ยคำใด ทำเพียงนั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางเกียจคร้านสบายอารมณ์

ส่วนเหลิ่งเยี่ยไป๋ก็ยืนหน้านิ่งอยู่ข้างกายไป๋ซีหนิง โดยขยับตัวไปยืนขวางอยู่ด้านหน้ากระถางต้นไม้สีเขียวอย่างแนบเนียนราวกับไม่ได้ตั้งใจ

ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ชายคนหนึ่งก็ลากกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งเดินเข้ามาในโถงภารกิจ

กระเป๋าเดินทางใบนั้นมีน้ำหนักอึ้ง เพราะข้างในบรรจุผลึกคริสตัลเอาไว้ถึงสามพันเม็ด

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยื่นมือไปรับกระเป๋าเดินทางมาถือไว้โดยไม่ได้เปิดออกมานับ ก่อนจะเดินเคียงคู่กับไป๋ซีหนิงออกจากโถงภารกิจไปทันที

คนที่สามารถลากกระเป๋าเดินทางเดินออกมาจากโถงภารกิจได้ ล้วนแต่เป็นผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น เพราะนั่นเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าพวกเขาเพิ่งจะทำภารกิจระดับ S สำเร็จลุล่วงและได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามมา

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าข้างในกระเป๋าเดินทางใบนั้นคือผลึกคริสตัล และทุกคนต่างก็จ้องมองด้วยความอิจฉาตาร้อน ทว่ากลับไม่เคยมีใครกล้าคิดสั้นเข้ามาดักปล้นเลยสักคนเดียว

เพราะคนที่มีความสามารถมากพอจะทำภารกิจที่มีรางวัลมหาศาลขนาดนี้ให้สำเร็จได้ ย่อมไม่มีทางใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"ประธานเหลิ่งคะ!"

เสียงหวานหยดย้อยชวนขนลุกดังแว่วขึ้นมา

เหลิ่งเยี่ยไป๋ยังคงลากกระเป๋าเดินทางก้าวเดินต่อไปโดยไม่ชะงักฝีเท้า และไม่แม้แต่จะหันไปตอบรับ เขายังคงเดินเคียงคู่ไปกับไป๋ซีหนิงตามปกติ

จ้าวมี่เอ๋อร์จ้องมองกระเป๋าเดินทางใบนั้นด้วยสายตาละโมบโลภมาก พลางกัดฟันแน่น ต่อให้เหลิ่งเยี่ยไป๋จะทำสีหน้าเย็นชาห่างเหินเพียงใด เธอก็ยังอุตส่าห์วิ่งตามไปดักหน้าจนได้

"ประธานเหลิ่งคะ คุณเพิ่งออกมาจากโถงภารกิจเหรอคะ?" จ้าวมี่เอ๋อร์เหลือบมองกระเป๋าเดินทางตาเป็นมัน พลางกลั่นหยดน้ำเล็กๆ ออกมาที่ปลายนิ้วแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มหวานหยด "มี่เอ๋อร์เองก็เป็นผู้มีพลังจิตเหมือนกันนะคะ พวกเราสามารถ…"

ความหมายของเธอก็คือ เธอสามารถออกไปทำภารกิจร่วมกับเหลิ่งเยี่ยไป๋ได้

ทว่าจ้าวมี่เอ๋อร์ยังพูดไม่ทันจบประโยค กระแสพลังจิตสีม่วงก็พุ่งทะลักเข้ามาถึงตรงหน้าของจ้าวมี่เอ๋อร์ในพริบตา ยังไม่ทันที่เธอจะได้เบี่ยงตัวหลบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างทันที

ผิวพรรณที่เคยขาวเนียนของจ้าวมี่เอ๋อร์เปลี่ยนเป็นสีดำเกรียมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นผมบนศีรษะไหม้เกรียมเป็นสีเหลืองกรอบ และทั่วทั้งร่างของเธอก็ส่งกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งออกมาทันที

"ประธานเหลิ่ง ทำไมคุณถึงทำแบบนี้ล่ะคะ!"

จ้าวมี่เอ๋อร์กัดฟันฝืนทนความเจ็บปวดยืนตัวสั่นอยู่ที่เดิม พยายามประคองร่างไม่ให้ล้มฟุบลงไปกองกับพื้น

เมื่อครู่นี้เธอรู้สึกราวกับเพิ่งถูกฟ้าผ่าลงมากลางกบาล จนเผลอคิดไปชั่วแวบหนึ่งว่าตัวเองจะต้องตายคาที่เสียแล้ว

เหลิ่งเยี่ยไป๋ไม่แม้แต่จะปรายตามองจ้าวมี่เอ๋อร์ เขาเพียงแค่เกี่ยวนิ้วมือของไป๋ซีหนิงเอาไว้ แล้วเดินอ้อมร่างที่ดำเป็นตอตะโกของจ้าวมี่เอ๋อร์มุ่งหน้าต่อไป

หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวหนิงเคยสั่งกำชับเอาไว้ว่าให้ปล่อยให้จ้าวมี่เอ๋อร์มีชีวิตรอดไปก่อน ป่านนี้จ้าวมี่เอ๋อร์คงกลายเป็นศพไปตั้งนานแล้ว

"นายไปช็อตหล่อนทำไมเหรอ?" ไป๋ซีหนิงเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเมื่อกี้นี้จ้าวมี่เอ๋อร์ก็แค่ตั้งใจจะเดินเข้ามาดัดจริตออดอ้อนตามประสาเท่านั้นเอง แล้วคนอย่างเหลิ่งเยี่ยไป๋ก็ไม่ใช่คนอารมณ์ร้อนโมโหง่ายเสียหน่อย ทำไมจู่ๆ ถึงได้ลงมือทันทีแบบนั้นกันล่ะ?

"ฉันกลัวว่าหล่อนจะเข้ามาแย่งผลึกคริสตัลของเธอน่ะ!" เหลิ่งเยี่ยไป๋ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยจริงจัง

เขาจะมัวแต่รักษาหน้าตาและมารยาท จนปล่อยให้เสี่ยวหนิงต้องสูญเสียผลประโยชน์ไปได้อย่างไรกันล่ะ!

"เป็นเด็กดีมาก ทำได้ดีมาก!" ไป๋ซีหนิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยชมเชยการกระทำของเหลิ่งเยี่ยไป๋อย่างพึงพอใจ

มุมปากของเหลิ่งเยี่ยไป๋ยกยิ้มกว้างขึ้นอย่างไม่อาจห้ามได้ นิ้วมือกำคันชักกระเป๋าเดินทางแน่นขึ้นกว่าเดิม ตั้งใจทำหน้าที่เฝ้าระวังผลึกคริสตัลของบ้านตัวเองอย่างแข็งขันที่สุด

"พรวด…"

จ้าวมี่เอ๋อร์ที่ได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสองเข้าเต็มสองหู ถึงกับกลั้นไว้ไม่อยู่ กระอักเลือดเก่าพุ่งออกมาคำโตทันที!