ตอนที่ 99 — ตอนที่ 99 แกล้งเจ็บเรียกค่าเสียหาย

"ถังถัง คุณปู่ของเธอยังรออยู่ข้างในนะ รีบกลับเข้าไปข้างในเถอะ! อย่าปล่อยให้คุณปู่ต้องเป็นห่วงเลย!"

จางอี้หมิงหันไปมองฟ่านถังถังด้วยสีหน้าที่ยังคงสดใสและอบอุ่นดังเช่นวันวาน

ทว่าใบหน้าของฟ่านถังถังกลับซีดเผือด ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้น ก่อนจะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เพราะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ว่า บนร่างของจางอี้หมิงที่ดูอ่อนโยนและสดใสดั่งแสงตะวันคนนี้ ในยามนี้กำลังแผ่แรงกดข่มอันน่าสะพรึงกลัวออกมามากมายมหาศาลเพียงใด

แรงกดข่มอันน่าขนลุกสายนี้ ทำให้เหล่าซอมบี้ระดับสูงที่ซ่อนตัวอยู่ภายในโรงงานร้างต่างพากันตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าคิดต่อต้านขัดขืนเลยแม้แต่เสี้ยวเดียว

แม้แต่ตัวฟ่านถังถังที่มีระดับเป็นถึงราชาซอมบี้ ก็ยังแทบจะฝืนทรงตัวไม่ให้ทรุดเข่าคุกเข่าลงไปได้อย่างยากลำบาก

ฟ่านถังถังจ้องมองใบหน้าที่อ่อนโยนของจางอี้หมิง พลางฝืนฉีกยิ้มแห้งๆ ที่มุมปาก ก่อนจะรีบหมุนตัววิ่งแจ้นกลับเข้าไปข้างในโรงงานทันที

เผ่นก่อนดีกว่า

ถ้ารีบกลับเข้าไปนั่งคัดลายมือเพิ่มอีกสักหลายๆ หน้าในตอนนี้ บางที… อาจจะพอช่วยชดเชยความผิดที่เขาแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกในวันนี้ได้บ้างกระมัง!

"อ้าว เดี๋ยวสิ รอพี่ด้วย! พี่ยังต้องเข้าไปท้าดวลกับพี่ชายของเราอยู่นะ!"

ไป๋อีฝานยกเท้าทำท่าจะวิ่งไล่ตามฟ่านถังถังเข้าไปข้างใน

พอฟ่านถังถังได้ยินคำพูดของไป๋อีฝาน สองเท้าเล็กๆ ของเขาก็ยิ่งสับตีนแตกวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมอีกเท่าตัว

พี่ชายคนนั้นอาจจะอึดถึกทนต่อการถูกทุบตีได้ แต่ตัวเขาไม่ได้อึดถึกทนด้วยเสียหน่อย

เขายังอยากมีชีวิตรอดไปจนกว่าจะตามหาคุณพ่อคุณแม่เจอนะ!

"เสี่ยวฝาน พี่ชายของถังถังคนนั้นสามารถใช้มือเปล่าบีบผลึกคริสตัลให้แหลกคามือได้เลยนะ" จางอี้หมิงคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยนด้วยสีหน้าใสซื่อไร้พิษภัย

เพราะนี่คือเรื่องจริงทุกประการ

ฝีเท้าที่กำลังจะก้าวออกไปของไป๋อีฝานพลันชะงักค้างแข็งทื่อไปในบัดดล

ช่างเถอะๆ

ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลยนี่นา

"อย่างนั้นเหรอครับ! ถ้าอย่างนั้นวันนี้ผมจะยอมปล่อยเขาไปก่อนสักครั้งก็แล้วกัน ไว้คราวหน้าแวะมาแถวนี้เมื่อไหร่ ค่อยมาท้าดวลกับเขาใหม่!" ไป๋อีฝานค่อยๆ ถอยเท้าก้าวกลับออกมาจากโรงงานร้างอย่างเงียบเชียบ

ไว้คราวหน้าค่อยลากพี่สาวของเขามาด้วย รับรองว่าชนะใสๆ แน่นอน!

เพราะในความทรงจำของไป๋อีฝาน พี่สาวอย่างไป๋ซีหนิงก็คือธิดาแห่งสวรรค์ตัวจริงเสียงจริง ไม่มีใครหน้าไหนที่พี่สาวของเขาจะเอาชนะไม่ได้!

คำว่าบุตรแห่งโชคชะตาที่เขียนไว้ในนิยาย จะต้องหมายถึงพี่สาวของเขาอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

ไป๋อีฝานแอบคิดในใจอย่างหยิ่งผยอง เพียงแต่พี่สาวคนโตของบ้านเขาออกจะดุไปสักหน่อย แถมยังไม่ค่อยอ่อนโยน แล้วก็ไม่ค่อยเอาอกเอาใจน้องชายสักเท่าไหร่ด้วย… (แอบบ่นในใจเสียงเบาหวิว)

"อะแฮ่ม ครั้งนี้ช่างมันก่อนก็แล้วกัน ยอมปล่อยเขาไปก่อนสักครั้ง!" ไป๋อีฝานแก้เก้อด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ในเมื่อวันนี้ไม่ได้พาพี่สาวคนโตมาด้วย ก็ต้องรู้จักซุ่มรักษาชีวิตเอาไว้ก่อน

จางอี้หมิงส่งยิ้มอ่อนโยนให้ไป๋อีฝาน

ขอบคุณที่ยอมปล่อยไปสักครั้งนะ!

ไป๋อีฝานก้มตัวลงไขกุญแจปลดล็อกรถจักรยาน ก่อนจะวาดขาสั้นๆ ที่ไม่ได้เรียวยาวอะไรนักขึ้นคร่อมบนอานรถจักรยาน

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ!"

ไป๋อีฝานโบกมือลาด้วยท่วงท่าองอาจราวกับแม่ทัพผู้พิชิตศึกที่กำลังจะเดินทางกลับเมืองหลวง

เขารู้สึกว่าวันนี้ตัวเองได้ช่วยชีวิตและชี้ทางสว่างให้กับเด็กน้อยผู้หลงทางไปหนึ่งคน พลังงานบวกในตัวช่างพุ่งพล่านเต็มเปี่ยมเสียจริง

จางอี้หมิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองตามแผ่นหลังของไป๋อีฝานที่ปั่นจักรยานห่างออกไปจนลับสายตา

และทันทีที่ไป๋อีฝานลับสายตาไปแล้ว ใบหน้าของจางอี้หมิงก็กลับคืนสู่ความเย็นชาไร้ความรู้สึกอีกครั้ง

ทั้งที่เป็นใบหน้าเดียวกันแท้ๆ แต่เวลาที่เขายิ้มแย้ม กลับดูสดใสและอบอุ่นดั่งแสงตะวัน

ทว่าพอหุบยิ้มลงเมื่อใด ใบหน้านั้นกลับเย็นเยียบยิ่งกว่าธารน้ำแข็งหมื่นปีถึงสามส่วน

ขายาวเรียวก้าวเดินเข้าไปในโรงงานร้าง เดิมทีบรรยากาศภายในโรงงานร้างแห่งนี้ก็เงียบสงัดมากอยู่แล้ว แต่พอย่างเท้าของจางอี้หมิงก้าวเข้ามา ความเงียบงันราวกับป่าช้าก็ยิ่งทวีความหนักอึ้งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ไป๋อีฝานไม่ได้หันกลับมาเห็นภาพเหตุการณ์อันแสนพิลึกพิลั่นชวนขนลุกนั้น เขาเพียงแต่ออกแรงปั่นบันไดจักรยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทางขากลับ ซอมบี้ที่เขาพบเจอก็นับว่ากลับมาเป็นปกติเหมือนเดิมแล้ว ไม่ได้มีซอมบี้โผล่ออกมาเป็นกลุ่มๆ อย่างประหลาดพิกลเหมือนตอนขามาอีก นานๆ ครั้งพอมีซอมบี้วิ่งพุ่งเข้ามาหา ไป๋อีฝานก็จะยืนขึ้นออกแรงปั่นบันไดจักรยานหนีหายไปอย่างรวดเร็ว

มีดสั้นที่มัดติดอยู่ตรงต้นขาของเขาจึงยังไม่เคยถูกชักออกมาใช้งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว ยังคงสะอาดเอี่ยมอ่องไร้รอยเปื้อน

ทันใดนั้น ที่ด้านหน้าก็มีเสียงหอบหายใจฟืดฟาดของสัตว์ขนาดใหญ่ดังแว่วมา

ไป๋อีฝานรีบกำเบรกกะทันหันทันที พร้อมกับหักเลี้ยวหัวรถจักรยานกลับหลังหัน เตรียมพร้อมที่จะปั่นหนีได้ทุกเมื่อ

เพราะฝีมือการต่อสู้ของเขานั้นอ่อนด้อยมาก จัดเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในบ้านตระกูลไป๋แบบไม่มีใครเทียบเคียงได้

ดังนั้นจังหวะไหนที่ควรซุ่มหนีเอาตัวรอด ก็ต้องซุ่มหนีเอาตัวรอดไว้ก่อนเสมอ

ทว่าเสียงหอบหายใจของสัตว์ตัวนั้นกลับดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนไป๋อีฝานไม่กล้าผลีผลามปั่นหนีออกไป

เพราะเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเหี้ยมโหด ยิ่งวิ่งหนี ก็จะยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณการไล่ล่าของมันให้วิ่งไล่กวดตามมามากขึ้นเท่านั้น

และแน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ความเร็วของสัตว์ร้ายพวกนั้นล้วนรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ลำพังแค่รถจักรยานพังๆ คันเดียวไม่มีทางปั่นหนีพวกมันพ้นอย่างแน่นอน

นิ้วมือของไป๋อีฝานกำแฮนด์รถจักรยานเอาไว้แน่น เตรียมพร้อมที่จะรีดเร้นพลังจิตสายโลหะออกมาใช้งานจนถึงขีดสุดได้ทุกเสี้ยววินาที

ตึกตัก… ตึกตัก…

ไป๋อีฝานได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวแรงอยู่ในอก

พลังจิตในร่างกายอยู่ในสภาวะพร้อมระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

แต่สิ่งที่ปรากฏขึ้นให้เห็นเป็นอย่างแรก กลับเป็นศีรษะกลมดิ๊กหัวหนึ่ง

ตามมาด้วยลำตัวที่อ้วนกลมเป็นก้อน และบนแผ่นหลังที่อ้วนกลมนั้น ก็กำลังแบกเจ้าก้อนขนตัวน้อยเอาไว้ตัวหนึ่ง

ไป๋อีฝานชะงักค้างไปด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

นี่ประตูสวนสัตว์ปิดไม่สนิท จนหมีแพนด้าแอบหนีออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอกได้แล้วงั้นเหรอ?

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ไป๋อีฝานก็พลันนึกเชื่อมโยงไปถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน ที่กำแพงของฐานที่มั่นถูกสัตว์กลายพันธุ์สองตัวพุ่งชนจนพังทลายลงมา

ตัวหนึ่งคืองูอนาคอนดาน้ำ ส่วนอีกตัวหนึ่งก็คือหมีแพนด้า

หมีแพนด้าที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขามีขนาดตัวใหญ่กว่าหมีแพนด้าทั่วไปถึงสองเท่า และท่าทางที่ดูซื่อๆ น่ารักน่าเอ็นดูของมันก็ถูกขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าตามไปด้วยเช่นกัน

อันที่จริงไป๋อีฝานก็อยากจะลองเข้าไปฟัดขนนุ่มๆ ของมันดูเหมือนกัน โดยเฉพาะเจ้าก้อนแป้งตัวน้อยที่อยู่บนหลังของมันนั้น ช่างน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน

เพียงแต่หมีแพนด้าทุกตัวล้วนมีหน้าตาเหมือนกันไปหมด เขาจึงไม่ค่อยแน่ใจสักเท่าไหร่ว่าหมีแพนด้าตรงหน้าตัวนี้ใช่หมีแพนด้าตัวเดียวกับที่เปิดศึกสู้กับงูอนาคอนดาน้ำเมื่อวันก่อนหรือไม่

ชั่วขณะนั้น ไป๋อีฝานจึงได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิม

ตัดสินใจไม่ถูกเลยว่าควรจะพุ่งเข้าไปขอฟัดเจ้าก้อนขนตัวน้อยดี หรือควรจะรีบปั่นจักรยานหนีไปให้ไกลๆ ดี

ฝ่ายแพนด้ากลายพันธุ์แอบเหลือบมองไป๋อีฝานด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ พลางสูดจมูกดมกลิ่นฟุดฟิดเข้าลึกๆ

ดีมาก บนตัวของมนุษย์คนนี้มีกลิ่นอายเดียวกับมนุษย์หญิงสาวที่เอาหน่อไม้มาให้มันกินคนนั้นติดอยู่ด้วย

ไม่แน่ว่า… บางที… อาจจะ… มนุษย์คนนี้ก็อาจจะมีหน่อไม้พกติดตัวมาด้วยเหมือนกันก็ได้

หรือต่อให้ไม่มี ก็แค่จับตัวหมอนี่เอาไว้รอให้มนุษย์ที่มีหน่อไม้คนนั้นเอาหน่อไม้มาไถ่ตัวคืนไปก็สิ้นเรื่อง!

ช่างหัวมันปะไร!

หลอกรีดไถเอาไว้ก่อนค่อยว่ากัน!

แพนด้ากลายพันธุ์ใช้มือดึงร่างของเจ้าก้อนกลมตัวน้อยลงมาจากแผ่นหลังอย่างเงียบๆ ก่อนจะโยนตุ้บไปตรงหน้าของไป๋อีฝานทันที

เจ้าก้อนกลมตัวน้อยตีลังกากลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะตกลงบนพื้นแล้วเด้งดึ๋งขึ้นมาอย่างมีความยืดหยุ่นสูง

จากนั้น มันก็พุ่งเข้าไปกอดต้นขาของไป๋อีฝานเอาไว้แน่นอย่างมั่นคงทันที

เพราะลูกพี่ใหญ่สั่งเอาไว้แล้วว่า ให้ตั้งใจออดอ้อนขายความน่ารักให้ดีๆ แล้วจะได้กินหน่อไม้แสนอร่อย

แพนด้ากลายพันธุ์ค่อยๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะหย่อนก้นนั่งแหมะลงบนพื้น

ในเมื่อเจ้าก้อนกลมตัวน้อยเริ่มเปิดการแสดงเพื่อหาเงินซื้อหน่อไม้แล้ว มันก็จะเข้าไปขัดจังหวะการแสดงของอีกฝ่ายไม่ได้เด็ดขาด

แพนด้ากลายพันธุ์ตีสีหน้าเหม่อลอยไร้อารมณ์ นั่งเหม่อมองฟ้ามองดินรอรับหน่อไม้มากินอย่างใจเย็น

เพราะที่บ้านยังมีพวกเจ้าโง่ที่วันๆ เอาแต่แทะต้นไผ่ต้องคอยเลี้ยงดูอยู่อีกตั้งเป็นโขยง ถ้าไม่ขยันออกมารีดไถหน่อไม้เพิ่มอีกสักหน่อย เดี๋ยวก็จะไม่พอกินกันพอดี

การเป็นลูกพี่ใหญ่นี่มันลำบากยากเข็ญจริงๆ เลยนะ!

ไป๋อีฝานก้มลงมองเจ้าก้อนกลมตัวน้อยที่กอดต้นขาของตัวเองไว้แน่น สลับกับเงยหน้ามองแพนด้ากลายพันธุ์ที่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้ามึนงงเป็นไก่ตาแตก

นี่พวกมันต้องการจะทำอะไรกันแน่เนี่ย?

เจ้าก้อนกลมตัวน้อยส่งเสียงร้องครางหงิงๆ ในลำคอสองที

ถ้ามนุษย์ยังไม่รีบยื่นมือมาลูบขนนุ่มๆ ของหนูอีกล่ะก็ เดี๋ยวหนูก็จะอดกินหน่อไม้เอานะ

เจ้าก้อนกลมตัวอ้วนปุ๊กเงยหน้ามองด้วยสีหน้าเว้าวอนน้อยอกน้อยใจ ชวนให้ผู้ที่พบเห็นอดใจไม่ไหวอยากจะยื่นมือไปลูบไล้ขนนุ่มฟูของมันเบาๆ เสียเหลือเกิน

และการเคลื่อนไหวของมือ ก็มักจะทำงานได้เร็วยิ่งกว่าการประมวลผลของสมองเสมอ

ยังไม่ทันที่ไป๋อีฝานจะขบคิดหาคำตอบได้เลยว่านี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ มือของเขาก็ยื่นไปแตะลงบนลำตัวอ้วนกลมของเจ้าก้อนขนตัวน้อยเสียแล้ว

ลูบหนึ่งที ลูบสองที…

มุมปากของแพนด้ากลายพันธุ์ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เจ้าพวกโง่ที่บ้านที่วันๆ เอาแต่แทะต้นไผ่ กำลังจะได้กินหน่อไม้สดๆ กันอีกรอบแล้วสินะ!

แม้ไป๋อีฝานจะรู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้มันดูพิลึกพิลั่นชอบกล

เพราะจู่ๆ แพนด้ากลายพันธุ์ก็โยนเจ้าก้อนขนตัวน้อยมาให้เขาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมเจ้าก้อนขนตัวน้อยก็ยังเอาแต่ออดอ้อนคลอเคลียขอกอดไม่หยุดอีกต่างหาก

แต่พอได้สบเข้ากับดวงตากลมโตที่ดูฉ่ำชื้นของเจ้าก้อนขนตัวน้อย ไป๋อีฝานก็โยนความสงสัยทั้งหมดทิ้งไปทันที ขอฟัดให้หนำใจก่อนค่อยว่ากัน

ลูบสี่ที ลูบห้าที…

จากที่ตอนแรกยังเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ สุดท้ายไป๋อีฝานก็เปลี่ยนมานั่งลูบคลำฟัดเจ้าก้อนขนตัวน้อยอย่างสบายอกสบายใจโดยไม่คิดอะไรอีก

ขนาดข้าวเที่ยงก็ยังไม่ยอมกลับไปกิน นั่งลูบคลำเพลินไปนานกว่าสองชั่วโมงเต็มๆ

จนกระทั่งเจ้าก้อนขนตัวน้อยที่เดิมทีมีขนปุกปุยอ่อนนุ่ม พอปีนกลับขึ้นไปอยู่บนแผ่นหลังของแพนด้าตัวใหญ่ ขนทั่วทั้งตัวของมันก็จับตัวกันเป็นก้อนเหนียวเหนอะหนะไปหมดแล้ว…

มองดูแล้วไม่ต่างอะไรจากเส้นผมของคนที่ไม่ได้สระผมมานานหลายเดือนเลยสักนิด

มันเยิ้มไปทั้งตัว

…เพราะมือของไป๋อีฝานมีเหงื่อออกเยอะมากเป็นพิเศษนั่นเอง

มุมปากของไป๋อีฝานยกยิ้มกว้างด้วยอารมณ์ที่แจ่มใสเบิกบาน เพราะเจ้าก้อนขนตัวน้อยช่วยเยียวยาจิตใจได้ดีเหลือเกิน ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายสบายใจเป็นที่สุด

ไป๋อีฝานโบกมือลาหมีแพนด้าตัวใหญ่และตัวเล็ก ก่อนจะก้าวขึ้นคร่อมบนอานรถจักรยาน

เตรียมตัวจะปั่นกลับบ้านแล้ว

ทว่าพอเขาออกแรงถีบบันไดจักรยานลงไปหนึ่งที รถจักรยานกลับไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

พอหันกลับไปมองด้านหลัง ก็เห็นแพนด้ากลายพันธุ์กำลังจ้องมองมาที่ตนด้วยสีหน้าซื่อบื้อไร้อารมณ์ โดยที่อุ้งเท้าหนาหนักของมันกำลังกำเบาะหลังรถจักรยานเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เจ้ามนุษย์ คิดจะลูบฟรีโดยไม่จ่ายค่าตัวหรือไงกัน?

"พะ… พี่ชาย พี่ชายต้องการอะไรเหรอครับ?"

ในใจของไป๋อีฝานเริ่มเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาเสียแล้ว

แพนด้ากลายพันธุ์ "…"

ส่งสายตาให้ไปคิดเอาเองก็แล้วกันนะ

"ผมต้องรีบกลับบ้านไปกินข้าวแล้วนะครับ!"

ไป๋อีฝานออกแรงถีบบันไดจักรยานอย่างสุดชีวิต ทว่ารถจักรยานก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

เอี๊ยดอ๊าด… เอี๊ยดอ๊าด…

รถจักรยานส่งเสียงร้องโหยหวนเหมือนกำลังจะหลุดเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง ดูราวกับว่าในวินาทีถัดไป มันจะแตกสลายกลายเป็นเศษเหล็กอยู่ตรงนั้น และส่งดวงวิญญาณกลับคืนสู่ปรโลกไปในทันที