ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 ไม้เรียวกับลูกกวาด

"ผู้จัดการครับ จะปล่อยให้เขาเดินลอยนวลออกไปแบบนี้จริงๆ เหรอครับ?"

เฉินเฟิงเดินลงบันไดไปเกือบห้านาทีแล้ว คนอื่นๆ บนชั้นสำนักงานเมื่อเห็นว่าหลินเต๋อยังคงนิ่งเงียบไม่มีความเคลื่อนไหว จึงมีคนหนึ่งปรี่เข้ามาเอ่ยถามเช่นนั้น

หลินเต๋อหันขวับกลับมาย้อนถาม "แล้วไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงฮะ? เมื่อกี้ฉันสั่งให้พวกแกช่วยกันรุมซัดมัน ไม่มีหน้าไหนขยับตัวสักคน แล้วตอนนี้สะเออะมายุยงอะไรแถวนี้?!"

ในอกของหลินเต๋อเดือดดาลเสียจนแทบจะหาคำมาบรรยายไม่ได้

ทว่าหลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นขนาดนี้ แม้ว่าบนใบหน้าของหลินเต๋อจะยังคงเจ็บแสบปวดแปลบอย่างรุนแรง แต่ในใจของเขากลับรู้สึกเหมือนความปรารถนาอันยาวนานได้บรรลุผลสำเร็จเสียที

ในที่สุดก็สามารถเฉดหัวไล่เฉินเฟิงออกไปได้อย่างชอบธรรมและไร้ข้อกังขาเสียที

อย่างไรเสียตัวเขาก็นับเป็นผู้บริหารระดับกลางคนหนึ่ง ถูกพนักงานระดับรากหญ้าตบหน้าฉาดใหญ่กลางฝูงชนขนาดนี้ หากเขาจะไล่คนออกสักคน พวกผู้บริหารระดับสูงที่สำนักงานใหญ่คงไม่มีหน้ามาคัดค้านอะไรได้อีกแล้วกระมัง?

"มองอะไรกันนักหนา! ไสหัวไปทำงานของตัวเองได้แล้ว!"

เมื่อตัดสินใจได้อย่างแน่วแน่ หลินเต๋อก็กวาดสายตาถมึงทึงไปรอบทิศ พลางถลึงตาตวาดลั่น

เพียงแต่รอยฝ่ามือสีแดงเถือกบนใบหน้าซีกหนึ่งของเขามันช่างทำลายความน่าเกรงขามไปจนหมดสิ้น และทำให้เขาดูตลกพิลึกชอบกล

ส่วนถังซวงที่เพิ่งจะเถียงคอเป็นเอ็นกับเขาอย่างดุเดือดที่สุดเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้เก็บกระเป๋าสัมภาระเรียบร้อยแล้วและกำลังสาวเท้าก้าวเดินออกไปข้างนอก

หลินเต๋อตะโกนรั้งตัวเธอไว้ "ถังซวง แกจะไปไหน?!"

ถังซวงหันกลับมามองด้วยสีหน้างุนงง "เลิกงานแล้วนี่คะ"

หลินเต๋อ "…"

"ไปเลย! ไสหัวไปเลยไป!"

ซึ่งแตกต่างจากเฉินเฟิงที่ไม่ค่อยจะมีมนุษยสัมพันธ์กับใครในบริษัท ถังซวงแม้จะยืนอยู่ข้างเดียวกับเฉินเฟิงอยู่บ่อยครั้ง ทว่าตัวเธอเองกลับมีมนุษยสัมพันธ์อันดีเยี่ยมและเป็นที่รักของทุกคนในบริษัท

การที่ไม่สามารถไล่เธอออกไปได้ง่ายๆ ทำให้หลินเต๋อรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

เมื่อกลับเข้ามาในห้องทำงานของตนเอง หลินเต๋อก็กดโทรศัพท์ต่อสายตรงถึงผู้บังคับบัญชาที่สำนักงานใหญ่ในทันที โดยแจ้งว่าตนต้องการจะไล่พนักงานระดับรากหญ้าออกให้ได้

ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอยากจะเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมด ทว่าผู้บังคับบัญชาเบื้องบนไม่ใช่พวกเคี้ยวง่ายๆ จึงยืนกรานที่จะซักไซ้ไล่เลียงความเป็นมาเป็นไปของเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างชัด แม้กระทั่งคำพูดทุกคำที่เขาพ่นออกมา ก็ยังถูกซักฟอกจนหมดเปลือก

"หากบริษัทไม่จ่ายเงินชดเชยตามกฎหมาย แต่ไล่เฉินเฟิงออกไปดื้อๆ นายจะเอาอะไรมารับประกันว่าพอเขาก้าวพ้นประตูออกไปแล้ว เขาจะไม่เอาคำพูดทุกคำที่นายพ่นออกมาในวันนี้ไปโพสต์ประจานลงบนอินเทอร์เน็ต?"

ผู้บังคับบัญชาเอ่ยถามขึ้นมาเช่นนั้น

หลินเต๋อถึงกับอึ้งค้าง "เอ่อ…"

"บริษัทของพวกเราดำเนินธุรกิจด้านอินเทอร์เน็ต ในเวลานี้การแข่งขันในตลาดก็ดุเดือดเลือดพล่านขนาดไหน กระแสความคิดเห็นและชื่อเสียงภาพลักษณ์จึงมีความสำคัญยิ่งยวดต่อบริษัท นายในฐานะที่เป็นหนึ่งในระดับบริหารของบริษัท กลับพูดจาพล่อยๆ ปากไม่มีหูรูด ไม่รู้จักสำรวมระมัดระวังเสียบ้าง สมัยนี้บรรดาแฟนคลับของดาราเขาคลั่งไคล้กันขนาดไหน นายมีปัญญาไปรับมือล่วงเกินพวกเขาไหวเรอะ? ดาราสาวคนนั้นเขาไปเหยียบตาปลาอะไรนายเข้าฮะ?!"

หลินเต๋อกลายเป็นฝ่ายโดนด่าสาดเสียเทเสียจนสำลัก จึงได้แต่ก้มหน้ายอมรับผิดและทบทวนความผิดของตนเองไม่หยุด

"คราวนี้ฉันจะหักเงินโบนัสของนายสามพันหยวน หวังว่าวันข้างหน้านายจะไม่ก่อเรื่องแบบนี้ขึ้นมาอีก"

ฟ้องร้องไม่สำเร็จ แถมยังถูกหักเงินไปอีกสามพันหยวน หลินเต๋อแทบจะกระอักเลือดออกมาคากองเอกสาร

"แต่อย่างไรก็ตาม ผลกระทบจากการที่เฉินเฟิงลงไม้ลงมือตบตีคนกลางที่สาธารณะมันร้ายแรงเกินไป ให้เกลี้ยกล่อมให้เขายื่นใบลาออกไปเสีย แต่ต้องจ่ายเงินชดเชยค่าจ้างให้เขาเต็มจำนวนสามเดือน นอกจากนี้ ห้องพักสวัสดิการพนักงานที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ หากตัวเขาเองยังต้องการจะพักอาศัยอยู่ต่อ ก็ให้เขาต่อสัญญาเช่าในราคาพิเศษต่อไปได้ เข้าใจหรือยัง?"

วิถีการบริหารของชนชั้นนำก็เป็นเช่นนี้เสมอ ใช้ไม้เรียวหวดหนึ่งที แล้วตามด้วยการป้อนลูกกวาดหนึ่งเม็ด

หักเงินโบนัสของหลินเต๋อ ไล่เฉินเฟิงออก แต่ในขณะเดียวกันก็มอบเงินชดเชยและผลประโยชน์ให้เฉินเฟิงอย่างจุใจ

การดำเนินมาตรการเช่นนี้ ด้านหนึ่งช่วยรักษาบารมีอำนาจของหลินเต๋อในฐานะบุคลากรระดับบริหารเอาไว้ แต่อีกด้านหนึ่งก็ไม่ทำให้เฉินเฟิงผูกใจเจ็บแค้นจนเกินไป

…

บนชั้นสองเหนือห้องพักของเฉินเฟิง มีเสียงขับร้องอันแผ่วเบาดังแว่วลงมาเป็นระยะ คาดว่าจงเหล่ยคงกำลังฝึกซ้อมร้องเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' แบบสดๆ ไร้ดนตรีอยู่

แตกต่างจากคราวก่อน แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเซ็นสัญญาข้อตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ทว่าในครั้งนี้จงเหล่ยกลับไม่ได้รีบร้อนเร่งทำดนตรีประกอบของเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ออกมาในทันที

เธอยังคงรอคอยให้เม็ดเงินรายได้จากเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' หมุนเวียนกลับเข้ามาก่อน

จงเหล่ยไม่ได้บอกความจริงข้อหนึ่งแก่เฉินเฟิง

ความจริงแล้ว เธอไม่เคยพึงพอใจในคุณภาพของเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกตอกย้ำโทษตัวเองอยู่ลึกๆ เสมอ

ในตอนแรกเริ่ม เธอหลงคิดว่าผลงานสำเร็จรูปของเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' นั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ซึ่งไม่ได้เกิดจากความหลงตัวเองแต่อย่างใด ทว่าเธอไม่สามารถมองหาจุดบกพร่องของตนเองพบจริงๆ

ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป เธอเปิดฟังเพลงนี้ซ้ำไปซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน จึงค่อยๆ เริ่มสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งแปร่งหูอันเลือนรางบางประการ

และในที่สุดจงเหล่ยก็ค้นพบสาเหตุ

ปัญหาเกิดขึ้นที่ดนตรีประกอบนั่นเอง

ดนตรีประกอบที่เรียบเรียงขึ้นมาจากซอฟต์แวร์อิเล็กทรอนิกส์ล้วนๆ แม้ว่าคุณภาพจะมีความเสถียรและราบรื่น ทว่ากลับขาดไร้ซึ่งจิตวิญญาณและความมีชีวิตชีวา

ศิลปะเป็นสิ่งที่มีความนามธรรมและเป็นอัตวิสัยอย่างยิ่ง ยากจะประเมินค่าออกมาเป็นตัวเลขได้ หัวใจสำคัญจึงอยู่ที่การหยั่งรู้และดื่มด่ำผ่านประสาทสัมผัส

ดังนั้นในการผลิตเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ในครั้งนี้ จงเหล่ยจึงตัดสินใจว่าจะไม่ใจร้อนเร่งรัดเอาแต่ความรวดเร็วเด็ดขาด เธอต้องการจะเคี่ยวกรำทุกรายละเอียดของเครื่องดนตรีแต่ละชิ้นให้ไปถึงจุดสูงสุดของความสมบูรณ์แบบ

และการไขว่คว้าหาความสมบูรณ์แบบ ย่อมต้องแลกมาด้วยการทุ่มเทเงินทองมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องจากจงเหล่ยยังไม่ได้เซ็นสัญญากับบริษัทเอเจนซีใดๆ สัญญาของเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' จึงยังคงเป็นสัญญาส่วนตัวระหว่างคนสองคนเช่นเดิม ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการผลิตเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ในครั้งนี้ จึงยังคงต้องควักกระเป๋าจ่ายกันเอง

ทั้งคู่ได้รับเงินค่าเซ็นสัญญารวมกันห้าหมื่นหยวนก่อนหักภาษี ทว่านั่นย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

หากจงเหล่ยต้องการจะรังสรรค์เพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ออกมาให้ได้ตามมาตรฐานที่เธอปรารถนา งบประมาณการลงทุนทั้งหมดจะต้องไม่ต่ำกว่าสามแสนหยวนเป็นแน่

เรื่องนี้เธอยังไม่ได้ปรึกษาหารือกับหุ้นส่วนอย่างเฉินเฟิง

เพราะก่อนหน้านี้ เธอไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่าเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' จะโด่งดังได้ถึงระดับไหน

หากทำเงินได้ไม่มาก เธอก็คงต้องใช้การเรียบเรียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ต่อไป ทว่าเมื่อมันดังเปรี้ยงปร้างและทำเงินมหาศาลได้จริง เธอจึงค่อยบังเกิดความคิดที่จะทุ่มทุนสร้างระดับมาสเตอร์พีซขึ้นมาอย่างจริงจัง

ในเวลานี้เฉินเฟิงเองก็ยังไม่ได้คิดไปไกลถึงขั้นนั้น หลังจากกลับมาถึงบ้าน เขาก็เอาแต่วุ่นวายอยู่กับการเปิดอินเทอร์เน็ตค้นหาลู่ทางโครงการต่างๆ มัวแต่ใคร่ครวญว่าหลังจากลาออกจากงานแล้วควรจะทำอะไรดี จะไปสมัครทำงานประจำต่อ หรือจะเริ่มต้นทำธุรกิจของตัวเองตั้งแต่วินาทีนี้เลยดี?

เริ่มต้นทำธุรกิจอะไรดีล่ะ? ทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับการแต่งเพลงงั้นเหรอ?

ถ้าอย่างนั้น ควรจะต้องเปิดบริษัทด้านสื่อและบันเทิงสักแห่งหรือเปล่า?

หรือไม่ก็มุ่งเน้นเป็นผู้ประกอบการอิสระที่เร่ขายเพลงเพียงอย่างเดียว?

แต่ถ้าจะทำตัวเป็นพ่อค้าขายเพลงอิสระจริงๆ จะต้องไปจ้างนักร้องประจำสักคนมาร้องไกด์เพลงเดโมให้โดยเฉพาะหรือเปล่านะ?

เพราะเฉินเฟิงย่อมไม่มีทางใช้ประโยชน์จากตัวจริงเสียงจริงอย่างจงเหล่ยให้มาร้องไกด์เดโมให้เขาไปตลอดได้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้จงเหล่ยเริ่มโด่งดังขึ้นมาแล้ว ในอนาคตสถานะและระดับชั้นของเธอย่อมไม่เหมือนเดิม ตารางเวลาของเธอก็จะยุ่งเหยิงเป็นพัลวัน การจะไปรบกวนให้เธอมาร้องเพลงเดโมเพื่อนำไปขายต่อ ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

นอกเหนือจากนั้น เฉินเฟิงยังคงศึกษาหาข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการปกป้องสิทธิและเรียกร้องความเป็นธรรมตามกฎหมายหลังจากที่พนักงานถูกบีบให้ออกจากงาน

เขาไม่อยากทิ้งช่องโหว่หรือชนักติดหลังไว้ให้เค่อไหลอพาร์ตเมนต์นำมาใช้เล่นงานจนต้องถูกส่งตัวเข้าคุกเข้าตารางหรอกนะ

ขณะที่เขากำลังขบคิดพิจารณาอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น คนที่มาก็คือจงเหล่ยนั่นเอง

"มีเรื่องอะไรเหรอ?"

เฉินเฟิงเปิดประตูพลางเอ่ยถาม

จงเหล่ยล้วงกีตาร์ออกมาจากด้านหลัง "ฉันลองปรับโน้ตเพลงของนายดูนิดหน่อย ตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นกีตาร์โซโล่ทั้งหมดชั่วคราว นายอยากลองฟังฉันร้องสักรอบเพื่อจับฟีลลิ่งดูไหม?"

เฉินเฟิงก้มมองนาฬิกาข้อมือ "นี่มันสามทุ่มกว่าแล้วนะ เพื่อนบ้านข้างห้องจะไม่ด่าเอาเหรอ?"

จงเหล่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วไปยังห้องน้ำขนาดกะทัดรัดที่กั้นด้วยผนังกระจกอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของห้องพักในอพาร์ตเมนต์แห่งนี้

"เข้าไปข้างในนั้นกัน"

"หา?"

"จะมา 'หา' อะไรเล่า? เข้ามาสิ!"

ด้วยเหตุนี้ ภายในห้องน้ำแคบๆ ที่มีพื้นที่ไม่ถึงสามตารางเมตร จึงมีคนสองคนเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปอยู่ข้างใน

โดยที่หนึ่งในนั้นยังโอบอุ้มกีตาร์ตัวเขื่องเอาไว้ ยิ่งทำให้พื้นที่แออัดคับแคบลงไปอีก

จงเหล่ยเอื้อมมือไปปิดประตูห้องน้ำตามหลัง เฉินเฟิงเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ บรรยากาศภายในห้องน้ำจึงยังคงอบอวลไปด้วยไอชื้นและความอบอ้าว

ทว่าจงเหล่ยกลับไม่ได้สังเกตเห็นบรรยากาศอันชวนวาบหวามนี้เลยแม้แต่น้อย ปลายนิ้วเรียวของเธอกรีดกรายลงบนสายกีตาร์

สุรเสียงกีตาร์อันกังวานใสและเต็มเปี่ยมไปด้วยจังหวะจะโคนพลันดังกระหึ่มขึ้นภายในห้องน้ำอันคับแคบ ผสานเข้ากับน้ำเสียงอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ยามทุ้มต่ำก็ชวนหลงใหลเปี่ยมเสน่ห์ดึงดูด ยามขับขานเสียงสูงก็ดั่งเสียงนกขมิ้นส่งเสียงเจื้อยแจ้วหลังสายฝนโปรยปรายในหุบเขาอันเวิ้งว้าง ช่างทรงพลังและสะกดอารมณ์ได้อย่างรุนแรงยิ่งนัก

ยิ่งเมื่อผสมผสานเข้ากับมิติเสียงสะท้อนอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดขึ้นจากพื้นที่แคบๆ ของห้องน้ำ ยิ่งช่วยขับเน้นให้การร้องสดอันเรียบง่ายของจงเหล่ยในครั้งนี้ ทรงอานุภาพราวกับมีเครื่องเสียงชั้นยอดคอยช่วยเสริมแต่ง

เฉินเฟิงดำดิ่งเคลิบเคลิ้มไปกับบทเพลงระดับตำนานที่รังสรรค์ขึ้นโดยตัวเขา 'เอง' ในทันที

การได้ฟังสดๆ กับการฟังผ่านแผ่นซีดี ย่อมเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงตลอดกาล

ผู้คนจำนวนมากมักเข้าใจไปว่า ศิลปินจะสามารถขับร้องออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุดก็เฉพาะในแผ่นซีดีเท่านั้น ต่อให้การแสดงสดจะยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับผลงานที่ผ่านการบันทึกเสียงและมิกซ์เสียงในห้องอัดได้

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาคิดผิดมหันต์

หากคนพวกนั้นมีเพื่อนที่ร้องเพลงเพราะระดับที่ต้องโทรแจ้งตำรวจอยู่ข้างกายสักคน ขอเพียงได้ยินเขายกไมโครโฟนขึ้นมาร้องสดๆ แบบไม่มีดนตรีในร้านคาราโอเกะสักท่อนเดียว ก็จะเข้าใจกระจ่างแจ้งแก่ใจในพริบตาทันที

หลังจากเวลาผ่านไปราวสิบนาที และหลังจากที่เฉินเฟิงเอ่ยปากชมว่า "ดีมาก" ไปนับสิบนับร้อยครั้ง เขาก็ค่อยๆ ดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้

เมื่อจงเหล่ยเห็นท่าทีของเขาเช่นนี้ เธอก็เกิดความมั่นใจในผลลัพธ์ของการฝึกซ้อมอย่างหนักของตนเองขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้นะ! ฉันขอตัวขึ้นห้องก่อนล่ะ"

ครั้นกล่าวจบ เธอก็หมุนตัวก้าวเดินจากไปทันที

เฉินเฟิงได้แต่เกาหัวแกรกๆ

ตกลงอะไรกันวะ?

ทำไมฉันจำไม่ได้เลยสักนิด?

เดี๋ยวนะ!

ชิบหายแล้ว!

เมื่อกี้เหมือนว่าฉันจะเผลอตอบตกลงยกรายได้ทั้งหมดในช่วงสองเดือนแรกของเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' ไปทุ่มให้กับการผลิตเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ไปแล้วนี่หว่า!

แถมดูเหมือนว่าเธอจะบอกว่า วางแผนจะเปิดบริษัทของตัวเอง และจะไม่เซ็นสัญญากับค่ายเอเจนซีไหนทั้งสิ้น

เพราะเธอคิดว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เธอจึงจะสามารถรักษาอิสรภาพเอาไว้ได้

และเหมือนว่าฉันจะดันไปตอบตกลงว่าจะร่วมลงขันถือหุ้นในบริษัทเอเจนซีของเธอด้วยใช่ไหมเนี่ย?!

เวรตะไลเอ๊ย! เมื่อกี้ฉันเอ่ยคำว่า 'ดีมาก' ไปกี่รอบกันแน่วะเนี่ย? แล้วฉันดันไปตอบตกลงเงื่อนไขอะไรของยัยนั่นไปบ้างแล้วเนี่ย?!

เฉินเฟิงพลันรู้สึกปวดกบาลตึ้บขึ้นมาทันใด

เรื่องราวในคราวนี้มันช่างหลุดลอยเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

แม้ว่าดูเผินๆ แล้วนี่จะเป็นการกอดต้นขาอันทรงพลังของจงเหล่ยไว้ได้อย่างเหนียวแน่นหนึบหนับ ทว่าเรื่องการเป็นตัวแทนดูแลศิลปินนั้น ตัวเขาไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่นิดเดียว และไม่คิดว่าตนเองจะทำมันได้ดีเลยด้วยซ้ำ

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องพรรค์นี้เลยสักกระผีกริ้น

การเป็นผู้จัดการดาราเนี่ยนะ น่าปวดหัวและวุ่นวายจะตายชัก เขาแค่อยากจะก๊อปปี้เพลง… แค่กๆ อยากจะแต่งเพลงอยู่อย่างสงบสุขและเรียบง่ายเท่านั้นเอง

ทางฝั่งจงเหล่ยก็ปล่อยให้เธอเติบโตเบ่งบานไปตามวิถีทางของเธอเอง การใช้ชีวิตสุขสบายไร้กังวลแบบนี้มันไม่หอมหวานชื่นใจกว่าหรือไงกัน?