ตอนที่ 39 — ตอนที่ 39 ชนเข้าจังๆ

เฉินเฟิงรู้สึกเสียใจภายหลังเป็นอย่างยิ่ง

ถึงขนาดคิดอยากจะกลับคำกลืนน้ำลายตัวเองเสียตั้งแต่พรุ่งนี้เช้า

เขายอมรับว่าตนเองรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย ขอเพียงคว้าสัญญาการเป็นผู้จัดการของจงเหล่ยมาไว้ในมือได้ ต่อให้เป็นคนโง่งมก็ย่อมสามารถก้าวหน้าจนร่ำรวยและมีชื่อเสียงโด่งดังได้อย่างแน่นอน

ทว่าในเวลานี้เฉินเฟิงคิดว่า ถึงตนเองจะไม่มีสัญญาการเป็นผู้จัดการของจงเหล่ย ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีรสชาติและสุขสบายล้นเหลือ แล้วเหตุใดจึงต้องหาเรื่องใส่ตัวให้ลำบากด้วยเล่า?

จนกระทั่งก่อนจะผล็อยหลับไป เขาก็ยังคงนอนขบคิดไม่ตกอยู่คนเดียวว่า ทำไมตนเองถึงได้ตอบตกลงไปได้

ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุป

จงเหล่ยปลุกพลังตื่นรู้ขึ้นมาแล้ว

ในน้ำเสียงของเธอมีเวทมนตร์อาถรรพ์ที่สามารถทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนสูญเสียสติสัมปชัญญะได้

ตัวเขาเองไม่ได้ระวังตัวต่อเธอ ซ้ำยังใจกล้าบ้าบิ่นยอมตามเธอเข้าไปในพื้นที่คับแคบอย่างห้องน้ำ

ผลลัพธ์ก็คือโดนเสียงเพลงของเธอล้างสมองเข้าอย่างจัง จนเผลอพยักหน้าตอบตกลงเรื่องนี้ไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

หรือบางที จงเหล่ยอาจจะวางแผนการนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้วด้วยซ้ำ

เธอกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ จึงได้แสดงฝีมือออกมาอย่างไม่กั๊กตั้งแต่แรก โดยตั้งใจจะใช้เสียงเพลงของเธอวาดภาพอนาคตอันสดใสให้เห็น

หากทั้งสองคนรักษาความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ในระยะยาว วันข้างหน้าจะต้องยิ่งมายิ่งรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

เฉินเฟิงเดาถูกไปราวครึ่งหนึ่ง

ก่อนจะลงมาขับร้องเพลงให้เขาฟังนั้น จงเหล่ยได้รับโทรศัพท์ทาบทามเซ็นสัญญาเป็นศิลปินในสังกัดจากบริษัทยักษ์ใหญ่ชั้นนำในประเทศหลายแห่งติดต่อกัน

แต่เธอกลับปฏิเสธไปอย่างสุภาพทั้งหมด

เมื่อเทียบกับการต้องไปผูกมัดอยู่ใต้ชายคาของบริษัทบันเทิงยักษ์ใหญ่ สูญสิ้นอิสรภาพ และกลายเป็นนกน้อยในกรงทองแล้ว เธอย่อมชื่นชอบการลุยเดี่ยวอย่างเป็นอิสระมากกว่าอย่างแน่นอน

แต่หากไม่หาบริษัทเซ็นสัญญาด้วยสักแห่ง โทรศัพท์พวกนั้นก็คงโทรเข้ามาไม่หยุดหย่อนเป็นแน่

ดังนั้น หนทางที่ดีที่สุดย่อมเป็นการหาใครสักคนที่ตนไว้เนื้อเชื่อใจได้ในวงการ ไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง และไม่จำกัดอิสรภาพของเธอมาเซ็นสัญญาแบบเป็นพิธี แล้วค่อยพัฒนาไปสู่รูปแบบสตูดิโอส่วนตัวในท้ายที่สุด

เรื่องการบริหารจัดการ การปั่นกระแสโปรโมต หรือการออกงานอีเวนต์อะไรเทือกนั้น เธอไม่ได้มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่อยากมุ่งมั่นกับการสร้างสรรค์ผลงาน และอยากร้องเพลงเท่านั้น

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เฉินเฟิงเคยเอ่ยถามเธอว่า การจะสร้างห้องบันทึกเสียงมาตรฐานสูงสักแห่งต้องใช้เงินเท่าไร จงเหล่ยก็เริ่มเกิดความคิดนี้ขึ้นมาแล้ว

เงินห้าล้านหยวนดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อม ทว่าเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' ที่ระเบิดความนิยมขึ้นมาอย่างฉับพลันกลับมอบความหวังให้แก่จงเหล่ย

ขอเพียงต่อจากนี้ยังคงสามารถรังสรรค์เพลงระดับเดียวกับเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' ออกมาได้อีกสักสองสามเพลง เงินห้าล้านหยวนก็ไม่ได้ไกลเกินฝันอีกต่อไป

และการที่เฉินเฟิงนำเพลง 'แห้งแล้งจำเจ' ที่ทวีความยอดเยี่ยมเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิมส่งมอบให้เธอในทันที ก็ได้จุดประกายความทะเยอทะยานในหัวใจของจงเหล่ยให้ลุกโชนขึ้นมาในที่สุด

ความทะเยอทะยานของเธอดูเหมือนจะเรียบง่าย เพียงแค่ต้องการอิสรภาพ

ทว่าคำว่า 'อิสรภาพ' สองพยางค์นี้กลับหนักอึ้งยิ่งนัก เอ่ยปากพูดน่ะง่าย แต่ยามก้าวเดินกลับถูกกำหนดให้ต้องฝ่าฟันขวากหนามไปตลอดเส้นทาง

หลังผ่านพ้นการถูกลอบเล่นงานจากหลินโหย่วอี้และโจวอา ในเงามืดนั้นแท้จริงแล้วจงเหล่ยเติบโตขึ้นมากโข

เธอเคี่ยวเข็ญบีบบังคับให้ตนเองเริ่มเรียนรู้ที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง

ลูกไม้ของเธอไม่ได้แยบยลสูงส่งอะไรนัก แต่โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาค่อนข้างน่าพอใจ

ทว่าความคิดอ่านที่เธอใช้ไปนั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายหรือสิ่งโสมมซ่อนเร้นอยู่เลย

เธอไม่ได้คิดจะหลอกใช้เฉินเฟิง เพียงแค่อยากจะสงบจิตใจเพื่อสร้างสรรค์บทเพลงให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

ในสายตาของเธอ เฉินเฟิงนั้นเก่งกาจทรงพลังเกินไป ทรงพลังเสียจนเธอรู้สึกว่าตนเองอาจกลายเป็นตัวถ่วงของเขา

เธอไม่ยอมแพ้ และต้องการจะไล่ตามเขาให้ทัน

กระแสวิพากษ์วิจารณ์ของสาธารณชนมักเป็นภาพลวงตาเสมอ

กระแสสังคมไม่เคยล่วงรู้ความจริง

ยามนี้บนโลกอินเทอร์เน็ตมีกระแสชื่นชมเธอสูงลิบลิ่ว

เพียงแค่วันกว่าๆ จงเหล่ยก็มีเว็บบอร์ดแฟนคลับเถี่ยปาของตนเอง ยอดผู้ติดตามในบอร์ดพุ่งทะลุห้าหมื่นคนอย่างรวดเร็ว และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าตัวเธอเองจะยังไม่ได้ยืนยันตัวตนบัญชีเวยป๋อ ทว่ากลับมีกลุ่มแฟนคลับที่ผ่านการรับรองผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้หลังฝนพรำ

ชื่อเสียงและอิทธิพลจากภายนอกเหล่านี้มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเธอไม่ได้รู้สึกเพลิดเพลินกับมันเลยสักนิด ในทางกลับกันเธอกลับเอาแต่คิดว่า ผู้ที่มีความสามารถอย่างแท้จริงคือเฉินเฟิงที่ปิดทองหลังพระอยู่เบื้องหลัง ส่วนตัวเธอเป็นเพียงแค่ผู้ขับร้องบทเพลงที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาเท่านั้น

ต่อเมื่อตนเองสามารถแต่งเพลงที่มีระดับทัดเทียมกัน และขับร้องออกมาให้ได้อารมณ์ความรู้สึกเช่นเดียวกันได้แล้วเท่านั้น จงเหล่ยจึงจะรู้สึกพึงพอใจและคิดว่าตนไม่ทรยศต่อความฝันของตนเอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเฟิงแอบตื่นแต่เช้าเตรียมจะย่องหนีออกไป

เขาละอายใจที่จะกลับคำกลืนน้ำลายตัวเอง แต่ก็ยังไม่ได้เตรียมใจให้พร้อมจริงๆ จึงคิดใคร่ครวญว่าจะผัดผ่อนไปอีกสักสองวัน ไม่แน่ว่าจงเหล่ยอาจจะเปลี่ยนใจไปเองก็ได้

เฉินเฟิงคิดว่าคนเราย่อมมีการเปลี่ยนแปลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การมีชื่อเสียงโด่งดังชั่วข้ามคืนนั้นง่ายที่สุดที่จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสภาพจิตใจของคนเรา ไม่แน่ว่าเธออาจจะรู้สึกว่าปีกกล้าขาแข็งแล้ว จนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขาอีกต่อไปแล้วก็ได้?

"อ้าว เฉินเฟิง นายจะไปไหนน่ะ?"

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะแง้มเปิดประตู จงเหล่ยก็โผล่ศีรษะออกมาจากระเบียงทางเดินชั้นบนแล้ว ผีสางเทวดาเท่านั้นที่จะรู้ว่าเธอมาแอบดักซุ่มรออยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่

เฉินเฟิงหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "ไปบริษัทน่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นวันนี้นายลางานก่อนไหมล่ะ? พวกเราจะได้ไปจดทะเบียนตั้งบริษัทของพวกเรากัน"

"ไว้วันหลังดีกว่าไหม?"

"ฤกษ์ดีมิสู้ฤกษ์สะดวก เอาวันนี้นี่แหละ เหมาะเจาะที่สุดแล้ว"

จงเหล่ยเอ่ยขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

เฉินเฟิงเห็นว่าบ่ายเบี่ยงไม่พ้น จึงจำต้องพูดขึ้นว่า "คงไม่ได้หรอก ฉันกะว่าจะลาออกจากบริษัทแล้ว วันนี้จะไปเก็บข้าวของย้ายออกน่ะ"

ทั้งๆ ที่เฉินเฟิงเพียงแค่ยกเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อจะปลีกตัวหนีไปให้ได้ ทว่าใครจะคาดคิดว่าจงเหล่ยกลับดีใจจนเนื้อเต้น ยิ้มร่าเริงอย่างมีความสุขเป็นล้นพ้น

"อย่างนั้นเหรอเนี่ย! ประสิทธิภาพการทำงานของนายนี่สูงลิบจริงๆ! ถ้างั้นนายรีบไปเถอะ สู้ๆ นะ!"

เธอมุดศีรษะหดกลับเข้าไป

เฉินเฟิงรู้สึกอยากจะถามเหลือเกินว่า นี่เธอเข้าใจอะไรผิดไปอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?

เฮ้อ ช่างเถอะ

เก้าโมงเช้า เฉินเฟิงก้าวเท้าเข้าบริษัทมาตรงตามเวลาเข้างานพอดิบพอดี

ตรงไปจัดการเรื่องเอกสารลาออกก่อนเป็นอันดับแรก

คนที่มาดำเนินเรื่องเอกสารให้เขากลับยังคงเป็นหลินเต๋อ

หนึ่งวันผ่านพ้นไป ใบหน้าซีกที่โดนตบของหลินเต๋อยังคงบวมเป่งอยู่นิดหน่อย ทว่าดูแล้วไม่ได้ร้ายแรงอะไรนัก ราวสามสี่วันก็น่าจะยุบบวม

หลินเต๋อมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึงไม่สบอารมณ์อย่างไม่ต้องสงสัย "เอาไป นี่ใบอนุมัติของแก แกถือใบนี้ไปติดต่อฝ่ายการเงินกับฝ่ายธุรการเอาเอง"

เฉินเฟิงนึกว่าหลินเต๋อจะจงใจแกล้งทำตัวน่ารังเกียจเพื่อกวนประสาทเขาเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะสะสางงานให้เร็วปานนี้ ครั้นรับใบอนุมัติมาดูเงื่อนไขข้อตกลงข้างใน เขาก็พลันยิ้มแก้มแทบปริ

"โอ้โห! แหมๆๆๆ พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงกันเนี่ย?"

จ่ายเงินชดเชยค่าจ้างเต็มจำนวนสามเดือนบวกกับโบนัสผลงาน หลังหักภาษีแล้วสูงถึงสองหมื่นสี่พันหยวน

บริษัทยินยอมให้เฉินเฟิงเช่าพักอาศัยในอพาร์ตเมนต์เวสตันต่อไปด้วยราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาด และสูงกว่าราคาสวัสดิการพนักงานเพียงเล็กน้อย

เงื่อนไขสำคัญทั้งสองข้อนี้ระบุไว้อย่างเด่นชัด เกินกว่าความคาดหมายของเฉินเฟิงอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีเขาคิดว่า ต่อให้ดีที่สุดก็คงได้เงินชดเชยแค่เดือนเดียว ส่วนอพาร์ตเมนต์เวสตันก็คงต้องปรับกลับไปเป็นราคาตลาด มิหนำซ้ำยังอาจจะบีบให้เขาจ่ายส่วนต่างย้อนหลังให้ครบเสียด้วยซ้ำ

หลินเต๋อถลึงตาใส่เฉินเฟิงอย่างดุร้าย ทว่าพอนึกถึงคำกำชับของผู้บังคับบัญชาโดยตรง จึงกัดฟันเค้นรอยยิ้มอันน่าสะอิดสะเอียนออกมา "เอกสารทำให้แกเสร็จหมดแล้ว แกก็รีบไสหัวไปซะ ดูท่าทางแกก็คงไม่อยากจะอยู่บริษัทนี้ต่อไปเหมือนกัน"

เฉินเฟิงรับใบอนุมัติมา ก่อนจะเดินจากไปก็ถามขึ้นมาอีกว่า "จริงสิ พอฉันลาออกแล้วใครจะมารับช่วงดูแลเวสตันต่อ?"

หลินเต๋อวางเอกสารลง เปลือกตาเหลือบขึ้นเล็กน้อย "แกจะถามเรื่องนี้ไปทำไม? ไม่เกี่ยวกับแกสักนิด"

"ต่อไปฉันก็เป็นลูกค้าของพวกคุณแล้วนี่ ฉันก็ต้องรู้สิว่าใครจะมาคอยให้บริการฉัน"

หลินเต๋อโดนเขายอกย้อนจนจุกอก ทว่าเรื่องนี้กลับเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่ตนภาคภูมิใจ "โจวยวิ๋นโป เป็นไงล่ะ? แกวางใจได้เลย เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจคอยให้บริการลูกค้าคนสำคัญอย่างแกเป็นอย่างดีแน่"

พอพูดถึงช่วงท้าย หลินเต๋อก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นความลำพองใจอย่างบอกไม่ถูก

สีหน้าท่าทางนั้นราวกับกำลังเย้ยหยันว่า 'แกจะลำพองอะไรไป สุดท้ายแล้วแผนของฉันก็สำเร็จอยู่ดีไม่ใช่เรอะ?'

เฉินเฟิงรู้สึกเสียใจอยู่นิดๆ ที่ไม่น่าถามออกไปเลย

อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่ โดนทำให้ขุ่นมัวไปหน่อยหนึ่ง

ต่อจากนั้น เขาก็วิ่งวุ่นขึ้นลงดำเนินตามขั้นตอนเอกสาร จนกระทั่งราวสิบโมงเช้า เฉินเฟิงจึงเก็บข้าวของเสร็จสิ้นในที่สุด เขาแพ็กของใช้ส่วนตัวทั้งหมดลงในกล่องกระดาษ แล้วอุ้มกล่องเดินก้าวออกจากโต๊ะทำงานของตนเอง

นอกจากถังซวงแล้ว ไม่มีใครสักคนเดินมาส่งเขาเลย

ภาพบรรยากาศเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับฉากในภาพยนตร์หรือละครโทรทัศน์ที่พนักงานถูกไล่ออกแล้วต้องเดินคอตกหอบกล่องจากไปอย่างน่าเวทนาเลยสักนิด

"เฉินเฟิง ต่อจากนี้นายมีแผนจะทำอะไรต่อไปเหรอ?"

ขณะที่ทั้งสองเดินเคียงข้างกันผ่านทางเดินในห้องโถงสำนักงาน ถังซวงก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

เฉินเฟิงตอบอย่างไม่ยี่หระ "ค่อยว่ากันทีหลังแล้วกัน ยังไงตอนนี้ฉันก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้ว"

เมื่อนับรวมเงินสองหมื่นสี่พันหยวนในวันนี้ กับเงินสามหมื่นกว่าหยวนที่ได้จากการขายเพลงก่อนหน้านี้ บัดนี้ในบัตรธนาคารของเขามีเงินสะสมอยู่อีกห้าหมื่นกว่าหยวน

มีเงินในกระเป๋า ก็ไม่เคยต้องตื่นตระหนกตกใจ

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ บริเวณหน้าประตูใหญ่ของบริษัทก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วเข้ามา

เฉินเฟิงชะเง้อคอมองไป "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

ถังซวงราวกับเพิ่งจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน จึงรีบดึงแขนเสื้อของเขาแล้วพาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

"ลืมบอกนายไปเลย บ่ายวันนี้พรีเซนเตอร์คนใหม่ที่บริษัทเพิ่งจ้างมาอย่างเหอเจียฉีจะมีงานแสดงเชิงพาณิชย์ที่เขตไฮเทค นี่คงกำลังจะแวะเข้ามาเยี่ยมชมบริษัทน่ะ! พวกเรารีบไปยืนหลบข้างๆ กันเถอะ อย่าไปขวางทางเลย"

เบื้องหน้า บรรดาผู้บริหารระดับสูงของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ต่างพากันรุมล้อมเป็นกลุ่มก้อนใหญ่

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่จุดกึ่งกลาง

ส่วนหลินเต๋อร่างท้วมเตี้ยอ้วนกลมนั้น กลับต้องระเห็จไปยืนอยู่อย่างน่าสงสารแถวริมขอบฝูงชน พลางยืนฉีกยิ้มประจบประแจงอยู่กับสายลม

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

เหอเจียฉีงั้นเรอะ?

น่าสนใจดีนี่!

สายตาของเขาเพียงแค่กวาดมองผ่านๆ ก็พลันแลเห็นคนที่โดดเด่นสะดุดตาเหนือฝูงชนราวกับกระเรียนยืนเด่นกลางฝูงไก่ มีท่วงท่าสง่างามโดดเด่นไม่เหมือนใคร นั่นก็คือ…

ไอ้หนุ่มตุ้งติ้งม่ายฮุย

ม่ายฮุยคนนี้แม้จะตุ้งติ้งแต๋วแตก แต่รูปร่างกลับค่อนข้างสูงโปร่ง กวาดตามองแวบเดียวก็เห็นใบหน้าที่โบกแป้งพอกครีมหนาเตอะจนขาววอกของเขาได้ในทันที