ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 นี่มันเรื่องผีอะไรกัน

เมื่อเห็นว่าเฉินเฟิงยังคงยืนเหม่ออยู่กลางทางเดิน ถังซวงก็ออกแรงดึงแขนเสื้อของเฉินเฟิงเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

เฉินเฟิงจึงเดินตามถังซวงเบี่ยงตัวหลบไปยืนอยู่ด้านข้าง

หลินเต๋อที่อยู่ในกลุ่มคนด้านหน้าสังเกตเห็นเฉินเฟิงตั้งนานแล้ว ในใจพลันรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่บ้าง

เขากลัวจริงๆ ว่าเฉินเฟิงจะหาจังหวะลอบแทงข้างหลังเล่นงานเขาในเวลานี้

หากเฉินเฟิงป่าวประกาศคำพูดใส่ร้ายป้ายสีดารานักร้องที่หลินเต๋อเคยพ่นออกมาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ก็ยากจะรับประกันได้ว่าในใจของเหอเจียฉีจะเกิดความรู้สึกนึกคิดอย่างไรขึ้นมา

หลินเต๋อรู้ซึ้งแก่ใจดีว่า บิ๊กบอสต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลเพียงใดกว่าจะเชิญพรีเซนเตอร์คนนี้มาได้

เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทกำลังจะเปิดตัวยุทธศาสตร์สำคัญตัวหนึ่ง จึงจำเป็นต้องอาศัยชื่อเสียงและความนิยมทางสังคมของดาราศิลปินเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าพอเห็นเฉินเฟิงยอมเดินตามถังซวงหลบไปด้านข้างแต่โดยดี หัวใจที่เต้นระทึกขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอของหลินเต๋อก็ค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

ดูท่าแล้วกลยุทธ์ไม้นวมประนีประนอมของบิ๊กบอสจะได้ผล เฉินเฟิงพึงพอใจกับเงินชดเชยของบริษัท จึงไม่ได้คิดจะทำตัวเป็นชาวบ้านอันธพาลขวางขบวนเสด็จกลางถนนเหมือนในยุคโบราณ

ในเวลานี้ เฉินเฟิงไม่ได้มีกะจิตกะใจจะไปสนใจว่าในหัวของหลินเต๋อกำลังคิดคำนวณอะไรอยู่ เขาเพียงแค่พยายามมองหาเงาร่างที่น่าจะเป็นเหอเจียฉีท่ามกลางฝูงชนที่รุมล้อมอยู่เท่านั้น

เมื่อพิจารณาว่าจะต้องขายเพลงใหม่สไตล์ร็อกอย่างเพลง 'ราตรีดึกสงัด' ให้แก่อีกฝ่าย ก่อนหน้านี้เฉินเฟิงจึงเคยศึกษาข้อมูลของนักร้องสาวอย่างเหอเจียฉีมาบ้างแล้ว

ในบรรดาผู้คนในโลกยุคปัจจุบัน เหอเจียฉีอาจเป็นคนที่เหมาะสมกับเพลง 'ราตรีดึกสงัด' มากที่สุด รองจากตัวจงเหล่ยเองก็เป็นได้

ในฐานะนักร้องพลังปอดเหล็กผู้ประสบความสำเร็จในวัยผู้ใหญ่ เสียงสโมกกีวอยซ์แหบเสน่ห์ของเหอเจียฉีนับว่าโดดเด่นมีเอกลักษณ์อย่างยิ่งในหมู่นักร้องหญิง พลังระเบิดอารมณ์สูงส่ง ลมหายใจลากยาวต่อเนื่อง เหมาะสำหรับการขับร้องบทเพลงแนวร็อกเป็นพิเศษ

แม้ว่าเฉินเฟิงจะขายเพลงเพื่อหวังเงินเป็นหลัก ทว่าเขาก็หวังให้บทเพลงแต่ละเพลงที่ปล่อยออกไปประสบความสำเร็จอย่างงดงามเช่นกัน

ในช่วงแรกเริ่มนี้ หากเพลงทุกเพลงที่เขาปล่อยออกไปสามารถโด่งดังเปรี้ยงปร้างได้ ต่อให้ตัวเขาจะไม่มีชื่อเสียงในหมู่คนทั่วไป ทว่าในแวดวงอุตสาหกรรมดนตรี เขาก็จะค่อยๆ กลายเป็น 'ป้ายทองคำการันตีคุณภาพ' ขึ้นมาทีละน้อย

ถึงเวลานั้น ก็ไม่จำเป็นต้องไปขุดเอาเพลงระดับผลงานชิ้นเอกสะท้านภพของจงเหล่ยออกมาใช้ ขอเพียงหยิบเอาเพลงของเหลียงหยวน หรือแม้กระทั่งเพลงป็อปที่ด้อยลงมาหน่อย ก็รับประกันได้ว่าจะขายดิบขายดีอย่างแน่นอน

ดังนั้น ต่อให้จะขายเพลง 'ราตรีดึกสงัด' ให้กับคนอื่น เฉินเฟิงก็ยังคงต้องรับผิดชอบต่อผลงานเพลงชิ้นนี้

ในที่สุด เมื่อฝูงชนค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ เฉินเฟิงก็มองเห็นตัวจริงของเหอเจียฉีท่ามกลางฝูงชนเสียที

เธอรูปร่างไม่สูงนัก ใบหน้าค่อนข้างกลม ไว้ผมสั้นพองเป็นทรงสวย และแต่งหน้าบางๆ ไม่จัดจ้าน

หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก ความสวยสะกดสายตาของเหอเจียฉีไม่อาจเทียบชั้นกับหลูเวยและจงเหล่ยได้เลย ทว่าหน้าตาก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่แต่อย่างใด

ยิ่งเมื่อสวมใส่เสื้อกั๊กสีดำ ยามยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนจึงเปล่งประกายบารมีอันโดดเด่นราวกับดวงจันทร์ท่ามกลางดวงดาราออกมาได้อย่างง่ายดาย

นี่คงเป็นออร่าราศีของดาราระดับตัวแม่กระมัง

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังลอบสังเกตเหอเจียฉีอยู่นั้น ม่ายฮุยที่อยู่ด้านในของฝูงชนเดิมทีกำลังพูดคุยเรื่อยเปื่อยตามมารยาทกับผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์

ม่ายฮุยสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างสูงชะลูด จึงมีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าคนทั่วไป

ทว่าในยามนี้ หัวข้อที่เขาพูดคุยกับผู้บริหารเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ค่อนข้างตึงเครียดและหนักอึ้ง จึงทำให้เขารู้สึกใจลอยอยู่บ้าง

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายตกลงเจตนารมณ์กันเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว ม่ายฮุยในฐานะผู้จัดการของเหอเจียฉี ถึงเพิ่งจะมารู้ว่าทิศทางธุรกิจด้านการเงินที่บริษัทแห่งนี้กำลังจะก้าวเดินต่อไปนั้น มีความเสี่ยงไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ในตอนนี้ทั้งสองฝ่ายได้เซ็นสัญญาไปแล้ว หากจะฉีกสัญญา ตัวเขาและเหอเจียฉีก็ต้องแบกรับค่าชดเชยความเสียหาย

เงินก้อนนี้อาจไม่ได้มากมายถึงขั้นเลือดตกยางออก ทว่าอย่างไรเสียก็ถือเป็นเงินก้อนโตจำนวนหนึ่ง

ด้วยเหตุผลหลายประการรวมกัน ส่งผลให้วันนี้ม่ายฮุยไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมทำงานสักเท่าไร ดังนั้นในยามที่พูดคุยกับผู้อื่น สายตาของเขาจึงเผลอกวาดมองไปมาในฝูงชนอย่างไร้จุดหมาย

ใบหน้าของเขาหันไปทางซ้ายที ทางขวาที

ทันใดนั้น ม่ายฮุยก็พลันตวัดสายตาขวับไปยังทิศทางหนึ่ง สายตาที่เคยเลื่อนลอยกลับจับจ้องแน่วนิ่งในทันที

เขาขยี้ตาตัวเอง

ม่ายฮุยไม่สนใจผู้บริหารของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ข้างกายอีกต่อไป เขากล่าวขอตัวซ้ำๆ พลางเบียดแทรกตัวออกจากฝูงชนอย่างเร่งรีบ

สีหน้าท่าทางที่เคยวิตกกังวลเต็มอกของม่ายฮุยมลายหายไปจนสิ้น ในแววตาแทนที่ด้วยความดีใจระคนตื่นเต้นอย่างกะทันหัน

อันที่จริงในเวลานี้ เฉินเฟิงสังเกตเห็นม่ายฮุยกำลังสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาแล้ว

เฉินเฟิงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะหาโอกาสที่เหมาะสมในภายหลัง เพื่อทักทายกับม่ายฮุยเป็นการส่วนตัว แล้วค่อยพูดคุยปรึกษารายละเอียดกันอย่างช้าๆ

เขามีเรื่องสองเรื่องที่ต้องพูดคุยกับม่ายฮุย นั่นคือเรื่องการขายเพลง และเรื่องโครงสร้างค่าตัวของงานแสดงเชิงพาณิชย์ในครั้งนี้

เฉินเฟิงคิดไปว่า ต่อให้ม่ายฮุยจะจำตนเองได้ ในสถานที่สาธารณะเช่นนี้ อีกฝ่ายก็น่าจะต้องให้ความสำคัญกับงานพรีเซนเตอร์เป็นหลักก่อน

ทว่าเห็นได้ชัดว่า เฉินเฟิงประเมินสถานะของตนเองในหัวใจของม่ายฮุยต่ำเกินไป

"คุณเฉิน! คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกันครับเนี่ย!"

สีหน้าปีติยินดีบนใบหน้าของม่ายฮุยนั้นไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำได้แม้แต่น้อย

ขณะที่เอ่ยปาก เขายังยื่นมือออกมาด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งยวด ไม่รู้ว่าอยากจะจับมือทักทายหรืออยากจะคว้าหมับเข้าที่มือของเฉินเฟิงกันแน่

เฉินเฟิงเจอท่าทางตุ้งติ้งออดอ้อนจนน่าหดหู่ใจเช่นนี้เข้าไปก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ จึงรีบกระชับสองแขนกอดกล่องเก็บของกระจุกกระจิกไว้แน่นโดยไม่ให้ผิดสังเกต

"คุณม่าย นี่คุณกำลังจะ…"

เฉินเฟิงยังไม่ทันคิดหาคำพูดตอบกลับ ผู้บริหารระดับสูงของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ที่เคยพูดคุยกับม่ายฮุยเมื่อครู่ก็ชะโงกหน้าเข้ามาจากด้านข้าง พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

เฉินเฟิงรู้จักคนผู้นี้ดี เขาคือมือวางอันดับสองของคณะกรรมการบริหารบริษัท หรือก็คือรองประธานบริษัท ที่ปกติทุกคนต่างพากันเรียกว่า 'รองประธานเจียง'

ม่ายฮุยกลอกลูกตาไปมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "พี่เฉินเป็นเพื่อนของผมครับ คราวนี้พวกเรามาที่ฮั่นโจวนอกจากงานแสดงเชิงพาณิชย์ของบริษัทพวกคุณแล้ว เดิมทีผมก็กะว่าจะไปแวะเยี่ยมคารวะพี่เฉินอยู่เหมือนกัน นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะได้มาเจอกันที่นี่"

"เพื่อนเหรอครับ?" รองประธานเจียงมองเฉินเฟิงด้วยความสงสัย "คุณเฉินเป็นพนักงานของบริษัทพวกเราเหรอครับ? อยู่แผนกไหนล่ะ?"

เฉินเฟิงยักไหล่ "เมื่อวานนี้เคยเป็นครับ แต่นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ได้เป็นแล้วครับ… คุณม่าย วันนี้คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ พอดีผมกำลังจะกลับ เรื่องที่เคยรับปากพวกคุณไว้ ค่อยคุยกันวันหลังเถอะครับ"

เดิมทีเฉินเฟิงอยากจะดูว่าพอจะสืบหาข้อมูลลับเป็นการส่วนตัวได้บ้างไหม เพื่อจะได้หาจังหวะลอบแทงข้างหลังเล่นงานหลินเต๋อกับโจวยวิ๋นโปเสียสักแผล

ทว่าสถานการณ์กลางฝูงชนในตอนนี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไม่ค่อยคุ้นชินอยู่บ้าง

คุยกันได้ไม่กี่ประโยค เขาก็แทบจะแย่งบทบาทความโดดเด่นของเจ้าบ้านไปจนหมดแล้ว

อย่าว่าแต่พนักงานคนอื่นๆ ในบริษัทเลย แม้กระทั่งเหอเจียฉีและประธานกรรมการบริษัทก็ยังหยุดการสนทนาและการเยี่ยมชม แล้วหันเหความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเขา

เขาอยากจะปลีกตัวออกไปใจแทบขาด ทว่าม่ายฮุยจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร

คราวก่อนเฉินเฟิงรับปากพี่เจิ้งโหรวทางโทรศัพท์ว่าจะไม่ถือสาหาความ และจะทำเดโมเพลงใหม่ส่งไปให้พวกเขา แต่นี่เวลาล่วงเลยไปตั้งนานแล้ว กลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยสักนิด

หากเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' ไม่ได้โด่งดังเปรี้ยงปร้างขึ้นมา ม่ายฮุยและเหอเจียฉีก็คงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก

ทว่ายามนี้เมื่อมีผลงานอันล้ำค่าเปล่งประกายนำหน้าอยู่ ทั้งสองคนย่อมตระหนักซึ้งแก่ใจดีว่าตนเองพลาดผลงานระดับพระกาฬเพียงใด และได้ล่วงเกินนักแต่งเพลงระดับสุดยอดคนไหนไป

เสียดายจนแทบขาดใจ เสียใจจนแทบคลั่ง

ในฐานะผู้จัดการมืออาชีพ ม่ายฮุยไม่มีทางยอมทำผิดพลาดซ้ำสองเป็นอันขาด

"พี่เฉินอย่าเพิ่งไปสิครับ เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเราสองคนลงไปหาร้านกาแฟชั้นล่างนั่งคุยกันสักหน่อย"

ม่ายฮุยคว้าหมับเข้าที่มือของเฉินเฟิงทันที

เฉินเฟิงถึงกับสะท้านสั่นสะท้านไปทั้งตัว ในใจกรีดร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ไอ้เวรเอ๊ยปล่อยมือ! ปล่อยมือฉันเดี๋ยวนี้นะโว้ย!

ทว่าภายนอกเขากลับทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบอย่างแนบเนียน และดิ้นรนหลุดพ้นจากการเกาะกุมของม่ายฮุยได้อย่างสุภาพโดยไม่สูญเสียความสำรวมไป

พี่เจิ้งโหรวพูดไว้ไม่มีผิดเลยจริงๆ หมอนี่ถนัดเรื่องปรับเปลี่ยนท่าทีตามฐานะคนเป็นที่สุด ตอนนี้ถึงได้กระตือรือร้นจนแทบจะระเบิดขนาดนี้!

"พวกคุณไม่มีธุระเหรอครับ?"

เฉินเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางแกล้งถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ

ม่ายฮุยหันหลังกลับไปกระซิบกระซาบข้างหูเหอเจียฉีอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปสั่งหญิงสาวข้างกายว่า "เสี่ยวหู เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับคุณเฉินสักหน่อย เธอคอยช่วยดูแลเจียฉีอยู่ทางนี้นะ"

จากนั้นม่ายฮุยก็กล่าวขออภัยต่อบรรดาผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ แล้วทำท่าจะปรี่เข้ามาเชิญเฉินเฟิงเดินออกไปด้วยกันอีกรอบ

เฉินเฟิงทนรับความมือไวถึงเนื้อถึงตัวของเขาไม่ไหวจริงๆ จึงรีบปลีกตัวมุดออกจากฝูงชน แล้วสาวเท้าก้าวเร็วๆ มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่

ม่ายฮุยเดินก้าวตามติดอยู่ด้านหลังแทบจะเหยียบส้น ต่อให้เป็นคนตาบอดก็ยังดูออกเลยว่า เขากำลังพยายามประจบเอาใจเฉินเฟิงชัดๆ!

ในเวลานี้ เดิมทีเหอเจียฉีไม่ควรจะแสดงท่าทีใดๆ ทว่าเธอกลับอดรนทนไม่ไหวจนต้องตะโกนไล่หลังมาว่า "ม่ายฮุย นายอยู่เป็นเพื่อนคุณเฉินไปก่อนนะ! เดี๋ยวฉันเสร็จแล้วจะรีบตามลงไปคุยด้วย!"

ม่ายฮุยหันหลังกลับมาทำสัญลักษณ์มือโอเค

เหอเจียฉีหันกลับมากล่าวขออภัยต่อประธานกรรมการบริษัทเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ "ต้องขอโทษด้วยนะคะท่านประธานเจิง พวกเราคงต้องเร่งความเร็วกันหน่อยแล้วล่ะค่ะ ก่อนเที่ยงฉันคงต้องขอปลีกเวลาสักหนึ่งชั่วโมงไปจัดการธุระส่วนตัวสักนิด"

เธอเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ "ก่อนบ่ายโมง ฉันจะไปถึงสถานที่จัดงานแสดงเชิงพาณิชย์ตรงเวลาแน่นอนค่ะ"

คำพูดประโยคนี้ของเหอเจียฉีหลุดออกมา ทำเอาคนทั้งงานถึงกับตกตะลึงฮือฮาขึ้นมาอย่างแท้จริง

นี่มันเรื่องผีบ้าอะไรกันเนี่ย!

วันนี้กำหนดการทั้งหมดจัดวางไว้หมดแล้วนะโว้ย!

พวกเราเป็นคนจ้างเธอมาเป็นพรีเซนเตอร์ พวกเราจ่ายค่าตัวให้เธอไปแล้วนะ!

คิดจะเบี้ยวนัดสปอนเซอร์ใหญ่ผู้จ่ายเงินให้ดื้อๆ เพียงเพราะอยากไปคุยธุระส่วนตัวเนี่ยนะ มันใช่เรื่องเหรอฮะ?

เจิงกว้านหลิน ประธานกรรมการบริษัทเค่อไหลอพาร์ตเมนต์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์เล็กน้อย "คุณเหอครับ ทางฝั่งพวกเรานี่เป็นเรื่องงานที่เป็นทางการนะครับ"

ทว่าเหอเจียฉีกลับตอบอย่างไม่หยิ่งยโสและไม่ยอมอ่อนข้อ "เรื่องทางฝั่งคุณเฉินมีความสำคัญต่อฉันมากค่ะ หากบริษัทของท่านไม่สามารถอำนวยความสะดวกเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ให้แก่ฉันได้ เช่นนั้นพวกเราก็คงต้องพิจารณาเรื่องการยกเลิกสัญญาการเป็นพรีเซนเตอร์แล้วล่ะค่ะ"

ก่อนหน้านี้ เมื่อเธอและม่ายฮุยได้ยินแผนยุทธศาสตร์ทางการเงินในอนาคตของเค่อไหลอพาร์ตเมนต์ ก็เกิดความระแวงคลางแคลงใจต่อสัญญาพรีเซนเตอร์นี้อยู่แล้ว

ยามนี้เมื่อนำสองเรื่องมาชั่งน้ำหนักเปรียบเทียบกัน ย่อมเป็นเรื่องการเร่งฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเฉินเฟิง และคว้าเพลงใหม่ระดับเดียวกับเพลง 'น่าเบื่อหน่าย' มาจากเฉินเฟิงให้ได้ ที่สำคัญต่อเส้นทางดวงดาวของเธอมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย!

มีเพียงคนที่สั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนานจนระเบิดความสำเร็จออกมาในภายหลังเช่นเธอเท่านั้น ยามเมื่อเห็นคนอื่นโด่งดังเป็นพลุแตกชั่วข้ามคืน ถึงจะเข้าใจซึ้งถึงรสชาติของความอิจฉาริษยาและเจ็บแค้นจนแทบคลั่งได้ดีที่สุด

แม้ว่าในตอนนี้เธอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ทว่าก็พร้อมจะตกยุคตกกระแสได้ทุกเมื่อ

แต่ขอเพียงได้เพลงประจำตัวระดับมาสเตอร์พีซที่ผู้คนทั่วหล้าสามารถขับร้องตามกันได้สักเพลงหนึ่ง อย่างน้อยสิบปีก็ไม่ต้องกังวลว่าจะตกยุคเลย!

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เธอจะเด็ดเดี่ยวเด็ดขาดถึงเพียงนี้

หลินเต๋อที่แอบดักฟังบทสนทนาของทุกคนตลอดทั้งเรื่อง รู้สึกเพียงว่ามีไอเย็นยะเยือกสายหนึ่ง พุ่งวาบจากฝ่าเท้าแล่นปราดขึ้นสู่กระหม่อม ขนลุกซู่ไปทั้งสรรพางค์กาย

นี่มันเรื่องผีอะไรกันเนี่ย!