ตอนที่ 9 — บทที่_09

บทที่ 9

ภายใต้เสียงเรียกของเจ้าของบ้านชาย ทั้งสามคนก็เดินต่อไปข้างหน้าเรื่อยๆ

แม้มองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบข้างชัดเจน แต่ด้วยความรู้สึกนุ่มใต้ฝ่าเท้าและเงาต้นไม้ที่พอมองเห็นได้ลางๆ พวกเขาดูเหมือนจะเดินอยู่ในป่าเขา

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เงาต้นไม้รอบๆ ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจเหมือนอยู่ในโลกมนุษย์ ตรงกันข้ามกลับทำให้รู้สึกขนลุก

คนดูในห้องไลฟ์ถึงกับไม่กล้าหายใจแรง

【นี่คือแดนวิญญาณจริงๆ เหรอ? เงานั่นเป็นเงาต้นไม้จริงหรือเปล่า หรือจะเป็นเงาผี?】

【ก่อนหน้านี้ที่สตรีมเมอร์พูดไว้ว่าที่นี่อันตราย ยังนึกว่าเขาพูดเกินจริง แต่เดินมาตั้งนานก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดูท่าจะโม้】

【ข้างบนอะ ยังไม่เคยดูหนังผีสินะ? ผีน่ะ มันโผล่มาแบบไม่ให้ตั้งตัว... เห้ย! เหมือนเมื่อกี้มีเงาดำลอยผ่านไปนะ พวกเธอเห็นกันมั้ย?】

【เห็น! เห็น! เหมือนจะเป็นเงาร่างคนสีดำเลย】

【แม่จ๋า หนูกลัวแล้ว ไม่กล้าดูแล้ว!】

ฉีเหมี่ยวกับอีกสองคนก็เห็นเงาดำนั้น เพราะดูเหมือนว่าเงาดำนั้นตั้งใจจะหลอกพวกเขา มันลอยผ่านหน้าอย่างเชื่องช้า

เจ้าของบ้านชายถึงกับกรีดร้องเสียงดัง รีบหลบไปอยู่หลังฉีเหมี่ยว

“นั่น... นั่นมันอะไรน่ะ?”

“ในใจคุณก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอว่ามันคืออะไร จะถามฉันทำไม?” ฉีเหมี่ยวพูดอย่างนิ่งเฉย สีหน้าไม่มีความกลัวเลยสักนิด กลับมีแววเย้ยหยันเสียด้วยซ้ำ “ซ่อนอยู่มานานขนาดนี้ สุดท้ายก็ซ่อนไม่อยู่แล้วสินะ”

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในแดนวิญญาณ เธอก็สัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องอยู่รอบตัว

เพียงแต่เพราะบนตัวเธอมีพลังของผู้ฝึกตน ทำให้พวกมันยังไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม

ดูเหมือนว่าตอนนี้ จะมีบางตัวที่เริ่มใจร้อนเกินไปแล้ว

“ไม่ต้องกลัว เดินต่อไปเรื่อยๆ”

แต่จู่ๆ ก็มีคนมาขวางหน้าเธอ

สารวัตรเหยียนเดินนำเธอไป ยืนคุ้มกันไว้

“ฉันเป็นตำรวจ ฉันเดินนำหน้าเอง”

ไม่ว่าจะจริงหรือหลอก ตราบใดที่ไม่ใช่ฆาตกรโหดเหี้ยม เขาก็มีหน้าที่ต้องปกป้องเธอ

ฉีเหมี่ยวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มบางๆ โดยไม่ห้ามเขา

ทั้งสามเดินต่ออีกพักใหญ่ จู่ๆ เสียงเรียกของเจ้าของบ้านชายก็หยุดลง

“เอ๊ะ? เชือกหมดแล้ว”

ฉีเหมี่ยวก้มลงมองดู ก็พบว่าพวกเขาเดินมาถึงปลายเชือกแล้ว

“นั่นแสดงว่า หนานหนานอยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว”

ได้ยินดังนั้น เจ้าของบ้านชายก็ตาเป็นประกาย รีบมองไปรอบๆ แล้วตะโกนเสียงดัง

“หลี่อีหนาน! หลี่อีหนาน! หนานหนานของคุณปู่อยู่ไหนจ๊ะ? คุณปู่มารับกลับบ้านแล้วนะ!”

แต่ไม่ว่าเขาจะเรียกยังไง ก็ไม่เห็นเงาหลานสาวเลยแม้แต่นิด และก็ไม่ได้ยินเสียงตอบกลับด้วย

“อาจารย์ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หนานหนานอยู่ไหน? ทำไมผมไม่เห็นอะไรเลย?”

“ลืมที่ฉันพูดก่อนหน้านี้แล้วเหรอ? ตอนนี้หนานหนานถูกวิญญาณปิดบังเอาไว้ คุณก็เลยมองไม่เห็น”

พูดจบ เธอก็หยิบกระดาษยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า ที่มีอักขระซับซ้อนวาดด้วยชาด

จากนั้นก็ท่องคาถาในปาก แล้วโยนกระดาษยันต์ออกไปอย่างแรง

ทั้งที่เป็นแค่กระดาษบางๆ แต่กลับพุ่งออกไปราวกับลูกศรที่ออกจากคันธนู ส่องแสงทองระยิบระยับ

แล้วเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนก็ดังขึ้น ราวกับมีใครถูกโจมตี

เหมือนแสงแดดที่ทะลุผ่านหมอกดำ เงามืดรอบข้างถอยห่างออกไป เผยให้เห็นร่างของหนานหนาน

เธอกำลังเดินหาบางอย่างด้วยตัวคนเดียว

เจ้าของบ้านชายไม่กลัวอะไรอีกแล้ว วิ่งพรวดไปเหมือนติดเครื่องยนต์ แล้วคว้าหลานสาวมากอดไว้แน่น

“หนานหนานของคุณปู่! คุณปู่เจอหนูแล้ว!”

“คุณปู่?” หนานหนานดูเหมือนยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถามอย่างงุนงง “คุณปู่มาหาหนูทำไมเหรอคะ? หนูบอกแล้วว่าเล่นซ่อนแอบกับเพื่อนอยู่แถวนี้ หนูไม่หนีไปไกลหรอกนะ”

“ปู่... ปู่...” เจ้าของบ้านชายพูดแค่ “ปู่” ซ้ำๆ อยู่นาน

เขาเองก็ไม่สามารถเล่าเรื่องพวกภูตผีให้หลานฟังได้ จึงได้แต่เงียบแล้วกอดเธอร้องไห้

รอบข้าง เงามืดที่สลายไปเริ่มมีแนวโน้มจะรวมตัวอีกครั้ง

“มีอะไรก็ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้เราต้องรีบออกไปจากที่นี่” ฉีเหมี่ยวพูดเสียงเข้ม

เจ้าของบ้านชายเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ไม่กล้าเสียเวลาอีก รีบแบกหลานสาวแล้วจะเดินตามฉีเหมี่ยว

แต่เพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว หนานหนานที่อยู่บนหลังกลับเหมือนมีใครมาดึงไว้ เกือบจะตกลงมา ทำให้เขาเซไปแรง

“ใครน่ะ!?” เขาตะโกนแล้วจะหันกลับไปดู

“อย่าหันหลังกลับ!” ฉีเหมี่ยวตะโกนอย่างเฉียบขาด “ถ้าไฟแห่งหยางบนไหล่คุณดับลง คุณจะออกไปไม่ได้!”

คอของเจ้าของบ้านชายแข็งทันที ไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว

ฉีเหมี่ยวพูดต่อ “ที่กลางหน้าผากคุณมียันต์ที่ฉันวาดไว้ มันทำอะไรคุณไม่ได้ เดินมาอย่างช้าๆ”

เจ้าของบ้านชายกลืนน้ำลายอย่างแรง ฮึบใจเดินต่อด้วยขาที่สั่นไม่หยุด

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กผู้หญิงกระซิบอยู่ข้างหู

“คุณปู่ คุณปู่ คุณปู่ไม่เอาหนานหนานแล้วเหรอ หนานหนานยังอยู่ตรงนี้นะ คุณปู่ อย่าทิ้งหนานหนาน...”

หนานหนาน?

ดวงตาของเจ้าของบ้านชายเบิกกว้าง

หนานหนานอยู่หลังเขาไม่ใช่เหรอ แล้วอีกเสียงหนึ่งมาจากไหน?

“เป็นภาพลวงตา เดินต่อไป!” เสียงของฉีเหมี่ยวเย็นเยียบ

สิ่งพวกนี้ชอบมาก่อกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิด

เมื่อเห็นว่าเจ้าของบ้านชายไม่หันกลับไป ในที่สุดก็มีวิญญาณบางตัวทนไม่ไหว เผยร่างออกมาแล้วจะจู่โจมเขากับหนานหนาน

ฉีเหมี่ยวหรี่ตา แล้วสั่งสารวัตรเหยียนเสียงเย็นชา

“ไป! เอากิ่งหลิวตีมันแรงๆ !”

น้ำเสียงของเธอไม่มีช่องให้ปฏิเสธ

สารวัตรเหยียนไม่รู้ทำไมถึงได้เชื่อฟัง เขาคว้ากิ่งหลิวแล้วพุ่งเข้าไป ฟาดใส่เงาดำเหล่านั้นอย่างแรง

“อ๊าก!”

“อ๊าก”

เสียงร้องของวิญญาณดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

ตอนแรกยังฟังดูดุดัน แต่พอกิ่งหลิวฟาดลงไปหลายครั้ง เสียงนั้นก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พร้อมกันนั้น สารวัตรเหยียนก็พบว่า ยิ่งเขาตีมาก เงาดำนั้นก็ยิ่งเตี้ยลงเรื่อยๆ ไม่นานก็เล็กเท่าเด็กไม่กี่ขวบ

วิญญาณรอบๆ ถูกข่มขวัญจนเงียบ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้อีก

ฉีเหมี่ยวก้าวออกมาพอดี สายตาเปี่ยมอำนาจกวาดไปรอบๆ ก่อนจะพูดอย่างเย็นชา

“ถ้าผีไม่ทำร้ายฉัน ฉันก็ไม่ยุ่งกับผี แต่ถ้าผีคิดจะทำร้ายฉัน พวกมันก็จะได้รับผลแบบที่เห็น”

เสียงซุบซิบเบาๆ ดังขึ้นรอบทิศ เหมือนมีคนเป็นร้อยกำลังซุ่มคุยกัน

“โอ้? ยังมีใครไม่พอใจอีกเหรอ? ไม่เป็นไร ออกมาสิ เรามาสู้กันซักตั้ง”

ฉีเหมี่ยวโยนยันต์อีกแผ่นออกมา มือทำท่าร่ายมนต์ ก่อนจะเปล่งเสียง “ข้าสั่งการ!”

ทันใดนั้น ยันต์ก็กลายเป็นมังกรเพลิงลอยอยู่กลางอากาศ หมุนวนอยู่เหนือแดนวิญญาณ เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง

บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยแรงกดดันน่าสะพรึงกลัว

วิญญาณทั้งหลายสัมผัสได้ถึงภัยอันยิ่งใหญ่ ต่างรีบหนีหายไปคนละทิศละทาง

รอบตัวเงียบสนิททันที

ฉีเหมี่ยวสะบัดมือเรียกมังกรเพลิงกลับมา แล้วหันหลังพาคนอื่นเดินย้อนกลับทางเดิม

ครั้งนี้ไม่มีสิ่งใดมาขัดขวางอีก

ภายนอก เจ้าของบ้านหญิงรอด้วยความกระวนกระวาย แทบจะดูนาฬิกาทุกนาที จนไม่รู้ดูไปกี่ร้อยรอบแล้ว

พอเธอกำลังจะตัดสินใจว่าจะเข้าไปดูไหม จู่ๆ ก็เห็นเงาคนปรากฏขึ้น

เธอรีบวิ่งเข้าไปหา พอเห็นว่าเป็นฉีเหมี่ยวกับพวก ใจก็โล่งทันที

พอเห็นหลานสาวนอนหลับอยู่บนหลังสามี น้ำตาก็ไหลพรากทันที

“ขอบคุณอาจารย์ ขอบคุณมากจริงๆ!” เธอทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าฉีเหมี่ยว ร้องไห้ไป คำนับไป

ฉีเหมี่ยวรีบประคองเธอขึ้น พร้อมพูดหยอกล้อ

“ถ้าอยากขอบคุณจริงๆ ลดค่าเช่าบ้านให้ฉันสักหน่อยก็พอ”

เจ้าของบ้านหญิงพูดอย่างจริงจัง

“แน่นอน แน่นอน! อาจารย์มาอยู่บ้านฉันถือเป็นโชคของพวกเราเลย ไม่ต้องจ่ายก็ยังได้!”

“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก” ฉีเหมี่ยวโบกมือ

“หนานหนานอยู่ในแดนวิญญาณนานเกินไป กลับไปให้พักผ่อนดีๆ สองสามวันนี้เธอจะง่วงนอนบ่อยหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง แค่พาเธอออกไปตากแดดบ่อยๆ ก็พอ”

“ใช่ๆ!” พี่สาวตอบรับรัวๆ

“อาจารย์ก็เหนื่อยมาทั้งคืนแล้ว ไปพักที่บ้านก่อนเถอะ?”

ฉีเหมี่ยวเพิ่งสังเกตว่า ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว

สารวัตรเหยียนถึงกับตะลึง

ในนั้นเขารู้สึกเหมือนแค่ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ทำไมข้างนอกถึงเช้าแล้ว?

พวกเขาอยู่ในนั้นทั้งคืนเลยเหรอ?

“สองท่านสารวัตรก็เหนื่อยเหมือนกัน กลับไปพักก่อนเถอะ”

สารวัตรเหยียนได้สติ หันมามองฉีเหมี่ยว เขามีคำถามมากมายในใจที่อยากถามให้รู้เรื่อง

แต่รู้ว่าตอนนี้ต้องรีบกลับไปรายงานก่อน จึงพูดแค่

“แล้วเจอกัน” แล้วคืนโทรศัพท์ให้เธอ ก่อนจะเรียกเพื่อนร่วมงานกลับไป

หลังจากนั้น ฉีเหมี่ยวก็ปฏิเสธคำเชิญจากครอบครัวเจ้าของบ้าน โดยบอกว่าจะมาคุยเรื่องค่าเช่าพรุ่งนี้

แล้วจึงเรียกรถกลับไปยังบ้านใต้ดินของตัวเอง

แต่เธอไม่รู้ว่า หลังจากเธอจากไปไม่นาน

บริเวณลานกว้างนั้น จู่ๆ ก็มีร่างผู้ชายปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาหน้าตาหล่อเหลา สูงโปร่ง ใส่สูทดำเรียบร้อย

แต่สิ่งที่ขัดแย้งคือ เขาเป็นคนหัวโล้น ใส่จีวรคลุมทับสูท

ในมือยังถือไม้เคาะระฆัง

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงยืนสวดมนต์อยู่กับที่

เมื่อเสียงสวดดังขึ้น อักขระพระธรรมสีทองก็ลอยออกไปยังป่าเขาเบื้องหน้า

กลิ่นอายปีศาจในป่าเริ่มจางหายไปทีละน้อย