ตอนที่ 74 — ตอนที่ 74 ศึกประลองยอดอัจฉริยะ (แปด)

"ฮ่าๆๆ ไหนเมื่อกี้ทำเป็นใจกล้าหน้าด้านนักไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนนี้รู้จักกลัวแล้วงั้นสิ?"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของซูจิ่นอวี๋ นิเฟอร์ติคาอูก็หัวเราะร่าอย่างลำพองใจและบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะของเธอแหลมแสบแก้วหูอย่างยิ่ง จนซูจิ่นอวี๋แทบอยากจะหาที่ปั๊มส้วมมายัดอุดปากเธอไว้ให้รู้แล้วรู้รอด

แม้นิเฟอร์ติคาอูจะเอ่ยปากเย้ยหยันซูจิ่นอวี๋ ทว่าภายในใจของเธอกลับยอมรับในความแข็งแกร่งของซูจิ่นอวี๋ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวของซูจิ่นอวี๋หรือพลังฝีมือของซูจิ่นอวี๋เอง ต่างก็ทัดเทียมกับเธออย่างยิ่ง

หากไม่ยอมงัดไพ่ตายออกมาใช้ เธอกับซูจิ่นอวี๋ก็จัดเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีคู่คี่กันอย่างแท้จริง

ทว่าเพื่อที่จะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ เธอจำต้องเปิดไพ่ตายทั้งหมดออกมา และใช้ไม้ตายก้นหีบที่เก็บซ่อนไว้

ไม้ตายก้นหีบนี้เมื่อนำออกมาใช้แล้ว ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศหลังจากนี้เธอย่อมสูญเสียขีดความสามารถในการแข่งขันไปมาก เท่ากับว่าเพราะซูจิ่นอวี๋คนเดียวที่ทำให้เธอหมดโอกาสคว้าแชมป์ไปโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ ภายในใจของเธอจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังต่อซูจิ่นอวี๋ แทบอยากจะบดกระดูกของซูจิ่นอวี๋ให้แหลกเป็นผุยผงแล้วโปรยเถ้าถ่านทิ้งเสียตรงนั้น

"นังหนูน้อยเล่นน้ำแข็ง เบิ่งตาดูกว้างๆ ซะ ว่าอะไรถึงเรียกว่าพลังที่แท้จริง"

ระหว่างที่พูด กลิ่นอายรอบกายของนิเฟอร์ติคาอูก็ยกระดับสูงขึ้นอีกขั้น ปีกขนนกสีดำด้านหลังของเธอลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีดำสลับแดง ทั่วทั้งร่างแผ่แรงกดดันแห่งธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เธอเหยียบกระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างดีดทะยานขึ้นสู่กลางเวหา ด้วยความเร็วที่สูงล้ำเกินไป ด้านหลังของเธอจึงลากหางเปลวเพลิงสายยาว ประหนึ่งดาวตกที่พุ่งแหวกฟ้าด้วยความเร็วสูง

ระหว่างที่โผบินไปข้างหน้า กำปั้นขวาของนิเฟอร์ติคาอูก็รวบรวมพลังไม่หยุดหย่อน หมัดที่ดูบอบบางนุ่มนิ่มกลับประหนึ่งมังกรเพลิงที่อ้าปากกว้าง เตรียมจะปลดปล่อยทักษะสายไฟที่พร้อมจะทำลายล้างฟ้าดินออกมา

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หมัดเล็กๆ ของนิเฟอร์ติคาอูปะทะเข้ากับกรงเล็บมังกรอันแหลมคมของมังกรผลึกน้ำแข็งตรงๆ

การประลองที่ดูเหมือนจะอยู่คนละระดับน้ำหนักโดยสิ้นเชิง ผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง ลำตัวครึ่งท่อนของมังกรผลึกน้ำแข็งถูกนิเฟอร์ติคาอูต่อยจนแหลกละเอียด

เหลือเพียงลำตัวอีกครึ่งท่อนที่ถูกอีกฝ่ายหิ้วหัวห้อยต่องแต่งไว้ในมือ ประหนึ่งหิ้วตุ๊กตาพังๆ ตัวหนึ่ง

นิเฟอร์ติคาอูกระพือปีกด้านหลังเบาๆ ปลายนิ้วมือซ้ายกรีดกรายผ่านริมฝีปากสีแดงเพลิงอันเย้ายวน ดวงตาสีดำสลับแดงคู่หนึ่งมองมายังซูจิ่นอวี๋ด้วยแววตาหยอกเย้า มุมปากผุดรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอย่างลำพองใจ

ชั่วพริบตานั้น แขนขวาที่หิ้วมังกรน้ำแข็งของเธอก็พลันมีเปลวเพลิงสีแดงสลับดำลุกโชนขึ้นมา เปลวเพลิงสายนี้ลามเลียไปตามแขนขวา มุ่งตรงเข้าสู่มังกรน้ำแข็งในมืออย่างต่อเนื่อง

ชั่วพริบตาเดียว มังกรน้ำแข็งซึ่งเป็นกระบวนท่าโจมตีที่ทรงพลังที่สุดและสร้างความเสียหายแก่เป้าหมายเดี่ยวได้รุนแรงที่สุดในสภาวะปกติของซูจิ่นอวี๋ ก็ถูกเปลวเพลิงที่ดูไม่สะดุดตานี้หลอมละลายจนเหือดแห้งไปในทันที

"ยัยหนู เป็นยังไงบ้างล่ะ ได้ประจักษ์แล้วหรือยังว่าพลังที่แท้จริงมันเป็นยังไง?"

"ชิ~"

ซูจิ่นอวี๋กลอกตาบนใส่นิเฟอร์ติคาอูจากระยะไกล แม้เธอจะไม่รู้ว่าเหตุใดพลังฝีมือของอีกฝ่ายถึงได้พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นนี้

ทว่าเธอรู้ดีว่าสรรพสิ่งล้วนต้องดำเนินตามกฎแห่งเหตุและผล การฝืนใช้พลังที่ไม่ได้เป็นของตัวเอง ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สาสมอย่างแน่นอน

อาจจะเป็นระดับขั้นที่ลดลง หรืออาจต้องสังเวยอุปกรณ์ล้ำค่าบางอย่าง หรือกระทั่งอาจต้องแลกด้วยอายุขัยบางส่วนของตัวเอง

ซูจิ่นอวี๋มั่นใจได้อย่างยิ่งว่า การที่นิเฟอร์ติคาอูดำรงสภาวะเช่นนี้อยู่ ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ไม้ตายทำนองนี้เธอก็มีเช่นกัน เพียงแต่เธอต้องการเก็บไพ่ตายของตนไว้ใช้ในรอบชิงชนะเลิศรอบสุดท้าย ไม่ใช่เปิดไพ่หมดหน้าตักตั้งแต่รอบที่สองเช่นนี้

ดวงตาดอกท้อคู่งามของซูจิ่นอวี๋กลอกกลิ้งไปมาอย่างรวดเร็ว พลันคิดหาวิธีที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ โดยไม่ต้องงัดไพ่ตายออกมาแลกหมัดกับนิเฟอร์ติคาอูขึ้นมาได้

นั่นก็คือ…

"สายฟ้า, ซิงเยว่ เลิกสู้กับไอ้สองตัวนั้นได้แล้ว มาช่วยฉันรุมจัดการจอมเชือดแห่งทะเลลึกก่อนเร็ว!"

"อี้หย่า!"

เจ้าหนูประกายสายฟ้าน้อยมุดผลุบออกมาจากร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของ 'ราชาแมงป่อง' อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ขอเพียงให้เวลาอีกนิดเดียว มันก็สามารถเผด็จศึกเจ้าตัวโตนี่ได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้วแท้ๆ

ทว่าเมื่อซูจิ่นอวี๋เปลี่ยนแผนการรบอย่างกะทันหัน มันจึงจำต้องเปลี่ยนเป้าหมายการโจมตี แล้วหันไปร่วมมือกับซูจิ่นอวี๋เพื่อจัดการจอมเชือดแห่งทะเลลึกแทน

ฮึ่ม มนุษย์ผู้ต่ำต้อย ในที่สุดก็ตระหนักถึงความสำคัญของเจ้าหนูประกายสายฟ้าน้อยผู้ยิ่งใหญ่แล้วสินะ!

ถือว่าเจ้ายังรู้ประสีประสาอยู่บ้าง!

อัสนีบาตทั่วทั้งแผ่นฟ้าเอ๋ย จงแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบในอุ้งเล็บของข้า เพื่อตัดเศียรของศัตรูเสีย!

ความเคลื่อนไหวของเจ้าหนูประกายสายฟ้าน้อยรวดเร็วอย่างยิ่ง ร่างกายห่อหุ้มด้วยอานุภาพสายฟ้าอันทรงพลัง พุ่งทะยานข้ามเวทีประลองรูปดาวห้าแฉกไปยังอีกฟากหนึ่ง มุ่งตรงเข้าหาจอมเชือดแห่งทะเลลึกทันที

ไททันจันทราดาราก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันปลีกตัวออกจากการต่อสู้พัวพัน แล้วสลับเข้าสู่ร่างไททันดารา กระชับคันศรดาราแน่น น้าวสายลูกศรดารา ยิง "ฟิ้วๆๆ" สามดอกซ้อนเข้าใส่จอมเชือดแห่งทะเลลึกทันที

การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์กะทันหันทางฝั่งของซูจิ่นอวี๋ เล่นเอาผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนที่เหลือบนเวทีประลองถึงกับตาค้างอ้าปากหวอ

โดยเฉพาะจอมเชือดแห่งทะเลลึกที่แอบยืนสังเกตการณ์อยู่ริมขอบเวทีประลองมาโดยตลอด เมื่อครู่มันยังลอบดีอกดีใจว่าดวงของตนช่างเฮงเหลือหลาย สามารถผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้โดยไม่ต้องเจ็บตัวแม้แต่ปลายก้อย

ผลปรากฏว่าซูจิ่นอวี๋กลับไม่ยอมเล่นตามบท ดันหักเลี้ยวกะทันหันพุ่งเป้าลงมือกับมันเสียอย่างนั้น

บัดซบเอ๊ย คนอ่อนแอมันไม่มีสิทธิมนุษยชนหรือไงกัน?

คิดจะใช้ข้าเป็นตั๋วผ่านทางเพื่อเลื่อนชั้นเข้ารอบชิงชนะเลิศงั้นเหรอ เจ้าก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกลากลงน้ำไปด้วยกันเถอะ!

ชั่วพริบตานั้น ร่างของจอมเชือดแห่งทะเลลึกก็ปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังพิเศษสายน้ำอันทรงพลังออกมา มันเงื้อสมอเรือขนาดยักษ์ในมือชี้ตรงไปยังทิศทางของซูจิ่นอวี๋อย่างดุดัน

จากนั้น เสาน้ำวนที่สูงถึง 10 เมตรหลายสายก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าของมัน เสาน้ำวนหมุนควงด้วยความเร็วสูง พุ่งตรงเข้าหาทิศทางของซูจิ่นอวี๋ในทันใด

จอมเชือดแห่งทะเลลึกจำต้องเปิดฉากโต้กลับอย่างเลี่ยงไม่ได้ ส่วนนิเฟอร์ติคาอูอีกด้านหนึ่งเมื่อเห็นว่าซูจิ่นอวี๋ละทิ้งการประลองกับเธอแล้วหันไปรุมเล่นงานจอมเชือดแห่งทะเลลึกแทน ก็โกรธจนแทบจะเส้นเลือดในสมองแตกคาที่

"นังสารเลว! นังผู้หญิงเจ้าเล่ห์ กล้าดียังไงมาเมินการมีอยู่ของฉัน ฉันจะทำให้แกต้องทรมานจนอยากตาย!"

"นาร์เมอร์, ราเนบ, วิหคเพลิง ไปฆ่ามันซะ อย่าปล่อยให้แผนของมันสำเร็จเด็ดขาด!"

ขณะเดียวกัน นิเฟอร์ติคาอูก็เปิดฉากลุยเต็มสูบ เธอกระพือปีกขนนกสีดำด้านหลัง พุ่งทะยานเข้าหาซูจิ่นอวี๋ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรด้วยความเร็วสูงสุด

ซูจิ่นอวี๋ราวกับมองไม่เห็นกองทัพของนิเฟอร์ติคาอูที่โถมกระหน่ำเข้ามาทางด้านหลัง เธอชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง กาง 'อาณาเขตเหมันต์เยือกแข็ง' ออกมาเพื่อยกระดับอานุภาพพลังสายน้ำแข็งของตนให้ถึงขีดสุด

ขณะเดียวกัน ทักษะสายน้ำแข็งสารพัดสารพันก็ประหนึ่งไม่ต้องเสียแต้มแลกซื้อ กระหน่ำซัดเข้าใส่จอมเชือดแห่งทะเลลึกที่อยู่ไกลออกไปอย่างบ้าคลั่ง ทั้ง 'ศาสตร์เถาวัลย์น้ำแข็ง' 'พายุหิมะน้ำแข็ง' และ 'คำรามเหมันต์' ล้วนถูกเทกระหน่ำลงบนร่างของจอมเชือดแห่งทะเลลึกอย่างไม่มียั้ง

ในชั่วพริบตา สภาพแวดล้อมรอบตัวของจอมเชือดแห่งทะเลลึกก็แปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล ลมหนาวหวีดหวิว เกล็ดหิมะและน้ำแข็งโปรยปรายทั่วแผ่นฟ้า

เสาน้ำวนที่เปี่ยมด้วยรังสีสังหารหลายสาย ยังไม่ทันได้พุ่งเข้าไปโจมตีซูจิ่นอวี๋ ก็ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งใสกระจ่าง ประหนึ่งงานศิลปะชั้นยอดที่ปรมาจารย์ช่างแกะสลักบรรจงรังสรรค์ขึ้นมา

จอมเชือดแห่งทะเลลึกยิ่งตกที่นั่งลำบากแสนสาหัส มันติดอยู่ใจกลางขอบเขตทักษะ 'พายุหิมะน้ำแข็ง' ไม่เพียงแต่ถูกไอเย็นยะเยือกสุดขั้วชะลอความเร็วในการเคลื่อนที่เท่านั้น แต่ยังต้องคอยระแวดระวังมีดน้ำแข็งและลิ่มน้ำแข็งที่กระหน่ำร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าตลอดเวลา

ที่น่าโมโหายิ่งกว่านั้นคือ เถาวัลย์ผลึกน้ำแข็งยังคงผุดทะลวงขึ้นมาจากใต้เวทีประลองไม่ขาดสาย เข้าพันธนาการขาทั้งสองข้างของมันไว้อย่างแน่นหนา มันเพิ่งจะสลัดหลุดจากพันธนาการที่เท้าซ้าย ขาขวากลับถูกเถาวัลย์น้ำแข็งพันทับถมจนหนาเตอะ ชั่วพริบตาเดียวขาขวาทั้งข้างก็ถูกแช่แข็ง และเกล็ดน้ำแข็งยังคงลุกลามคืบคลานสูงขึ้นเรื่อยๆ

"อี้หย่า!" (ดัชนีอัสนีบาต!)

ฟิ้วๆๆ——

ในจังหวะที่จอมเชือดแห่งทะเลลึกถูกทักษะสายน้ำแข็งของซูจิ่นอวี๋พันธนาการไว้อย่างแน่นหนานั่นเอง การโจมตีของเจ้าหนูประกายสายฟ้าน้อยและไททันจันทราดาราก็โถมซัดลงบนร่างของจอมเชือดแห่งทะเลลึกพร้อมกัน

นิเฟอร์ติคาอูอีกฟากหนึ่งเห็นภาพนี้แล้วแทบจะกระอักเลือดด้วยความคลั่งแค้น เธอปลดปล่อยกระบวนท่าโจมตีที่รุนแรงที่สุดเข้าใส่ซูจิ่นอวี๋โดยไม่คิดจะออมพลังไว้อีกต่อไป

"เปลวระเบิดทมิฬ!"

【ติ๊ง:…】