ตอนที่ 84 — ตอนที่ 84 เมืองชวนสู่วิกฤต!

"สายฟ้า, ซิงเยว่ รีบกลับบ้านเร็ว มีแขกมาหาที่บ้านแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของซูจิ่นอวี๋ เจ้าหนูประกายสายฟ้าน้อยก็รีบสลับเปลี่ยนจากร่างมังกรยักษ์อัสนีบาตกลับคืนสู่ร่างหนูประกายสายฟ้าทันที กระโดดดึ๋งๆ กลับมาเกาะบนไหล่ของซูจิ่นอวี๋ ส่งเสียง "อี้หย่า อี้หย่า" คอยรายงานความสามารถใหม่ที่เพิ่งได้รับมาให้ซูจิ่นอวี๋ฟังอย่างเจื้อยแจ้ว

ส่วนไททันจันทราดาราแสดงท่าทีสุขุมเยือกเย็น หลังจากคืนร่างเป็นมนุษย์ทับทิมสีแดงแล้ว ก็เดินตามหลังซูจิ่นอวี๋กลับไปอย่างเงียบเชียบ

กลุ่มของซูจิ่นอวี๋เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาทีก็กลับมาถึงคฤหาสน์ชานเมือง มองเห็นแต่ไกลว่าราชาแพนด้า 'ฮวาฮวา' และหานเมิ่งหร่าน ตัวแทนจากกองทัพเมืองชวนสู่ที่เคยพบหน้ากันคราวก่อน กำลังยืนโบกไม้โบกมือให้พวกเขาอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์

ซูจิ่นอวี๋รีบเร่งฝีเท้า เดินเข้าไปเอ่ยถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของอีกฝ่าย

"ฮวาฮวา, คุณหาน ทำไมพวกคุณถึงได้มาหาแต่เช้าตรู่แบบนี้ล่ะคะ?"

ฮวาฮวาดูเหมือนจะยังคงเคืองซูจิ่นอวี๋อยู่บ้าง มันจึงหันหน้าหนีไปอีกทางอย่างแง่งอน หานเมิ่งหร่านจึงเป็นฝ่ายก้าวขึ้นมาข้างหน้าเพื่อเจรจากับซูจิ่นอวี๋ด้วยตนเอง

"ขอแสดงความยินดีกับคุณซูด้วยนะคะที่คว้าชัยชนะและครองอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้ ฉันขอเป็นตัวแทนของทางการเมืองชวนสู่กล่าวแสดงความยินดีกับคุณค่ะ"

ซูจิ่นอวี๋โบกมือเบาๆ เธอรู้ดีว่าบุคคลระดับทางการอย่างหานเมิ่งหร่านที่ลงทุนเดินทางมาด้วยตนเอง แถมยังพาเทพผู้พิทักษ์แห่งเมืองชวนสู่มาด้วย ย่อมไม่มีทางมาเพียงเพื่อกล่าวแสดงความยินดีอย่างแน่นอน จะต้องมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดมาเจรจาด้วยแน่ๆ

"เอาล่ะค่ะ ไม่ต้องมาเกรงใจตามมารยาทกับฉันหรอก มีธุระสำคัญอะไรก็พูดตรงๆ เลยดีกว่าค่ะ!"

เอิ๊ก (⊙_⊙;)!

น้ำเสียงของหานเมิ่งหร่านชะงักไปชั่วครู่ ลอบคิดในใจว่าคุณช่างตรงไปตรงมาเสียจริง แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องเสียเวลาอ้อมค้อมให้เปลืองน้ำลาย

เธอผายมือชี้ไปยังทิศทางของคฤหาสน์ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม "เรื่องนี้มีความสำคัญและส่งผลกระทบใหญ่หลวงมาก พวกเราควรหาที่ที่เป็นส่วนตัวและมิดชิดเพื่อพูดคุยกันจะดีกว่าค่ะ"

"อ้อ?"

คิ้วเรียวงามของซูจิ่นอวี๋เลิกขึ้นเล็กน้อย เธอเดาไว้อยู่แล้วว่าหากไม่มีเรื่องสำคัญ หานเมิ่งหร่านคงไม่มาหาถึงที่ ดูท่าคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ

"ได้ค่ะ งั้นพวกเราเข้าไปคุยกันข้างในบ้านเถอะ!"

"ค่ะ!"

ซูจิ่นอวี๋เดินนำหน้า หานเมิ่งหร่านและฮวาฮวาเดินตามหลังซูจิ่นอวี๋เข้าไปอย่างเงียบๆ

"นี่ ผลไม้ที่เธอปลูกพวกนี้รสชาติดีไม่เลวเลยนี่ ขอยกให้ข้าสักสองสามต้นได้ไหม ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ข้าช่วยเจ้าสู้กับยามาตะ โนะ โอโรจิเมื่อคราวก่อนไง"

ทันทีที่ทุกคนก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ ฮวาฮวาที่นิ่งเงียบมาโดยตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมาทันควัน

ตามหลักความเป็นจริงแล้ว ซูจิ่นอวี๋และฮวาฮวาในศึกประลองยอดอัจฉริยะคราวก่อนต่างก็ถือเป็นคู่แข่งกัน

การที่ฮวาฮวาโจมตีสุดกำลังแล้วถูกยามาตะ โนะ โอโรจิสู้ยิบตาจน 'โต้กลับ' เกือบตาย นั่นถือเป็นความผิดพลาดในการประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ของพวกเขาเอง ไม่ถือว่าฮวาฮวาจงใจสร้างโอกาสให้ซูจิ่นอวี๋แต่อย่างใด

หากตอนนั้นฮวาฮวาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากยามาตะ โนะ โอโรจิ ต่อมามันก็ย่อมต้องหันมาลงมือกับซูจิ่นอวี๋เพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมป์เปี้ยนอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่นับว่าซูจิ่นอวี๋ติดค้างบุญคุณของฮวาฮวาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในมุมมองส่วนตัว ซูจิ่นอวี๋ยังคงปรารถนาที่จะผูกมิตรเป็นพันธมิตรกับยอดฝีมือที่ทรงพลังและมีกองกำลังสนับสนุนหนุนหลังแน่นหนาอย่างฮวาฮวาอยู่ดี

เธอทอดสายตามองฮวาฮวาด้วยความเสียดาย พลางอธิบายว่า "ไม่ใช่ว่าฉันหวงหรอกนะ แต่ต้นไม้ผลพลังพิเศษพวกนี้จำเป็นต้องเจริญเติบโตในพื้นที่เฉพาะเท่านั้นถึงจะเติบโตได้ตามปกติ"

"ถ้าย้ายพวกมันไปปลูกที่อื่น พวกมันอาจจะเฉาตาย หรือไม่ก็อาจจะกลายพันธุ์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาไปเลยก็ได้"

"อ้อ!"

ฮวาฮวาชะงักไปเล็กน้อย มันมองสำรวจซูจิ่นอวี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความไม่แน่ใจ คล้ายกับกำลังชั่งน้ำหนักว่าคำพูดของซูจิ่นอวี๋เป็นความจริงหรือไม่

"แต่ไม่เป็นไรหรอก ฉันตัดสินใจได้ ฉันสามารถส่งมอบผลไม้พลังพิเศษให้พวกนายชุดหนึ่งในทุกๆ เดือน ถือเป็นการสร้างพันธมิตรฉันมิตรระหว่างพวกเรา"

ได้ยินเช่นนั้น หานเมิ่งหร่านที่อยู่ข้างๆ ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที ฮวาฮวาเป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งเมืองชวนสู่ของพวกเขา ทางกองทัพเมืองชวนสู่ทุ่มเททรัพยากรลงไปกับฮวาฮวามากมายมหาศาลเหลือคณานับ เธอไม่อยากให้ซูจิ่นอวี๋มาล่อลวงเอาฮวาฮวาไปเด็ดขาด

"ขอบคุณในความหวังดีของคุณซูนะคะ เงินแค่นี้ทางเมืองชวนสู่ของเรายังสามารถจ่ายได้สบายมากค่ะ ต่อไปนี้ในทุกๆ เดือนพวกเราจะสั่งซื้อผลไม้พลังพิเศษจากคุณหนึ่งชุด ส่วนราคาก็คิดตามที่เราเคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ได้เลยค่ะ"

มุมปากของซูจิ่นอวี๋ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าหานเมิ่งหร่านกำลังกังวลเรื่องอะไร เธอเพียงแค่อยากเป็นเพื่อนกับฮวาฮวาเท่านั้น ไม่ได้คิดจะล่อลวงมันไปสักนิด

ในเมื่ออีกฝ่ายยินดีจะเป็นฝ่ายยอมควักเงินก้อนโตมาส่งให้ถึงที่ มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องปฏิเสธเล่า?

"มิตรจากเมืองชวนสู่นี่ทำงานได้ใจจริงๆ เอาตามนั้นเลยค่ะ พวกคุณชอบผลไม้อะไรก็ส่งรายการสั่งซื้อมาให้ฉันได้โดยตรงเลย ในทุกๆ เดือนฉันจะกันไว้ให้พวกคุณ รับประกันว่าเป็นของสดใหม่อย่างแน่นอน"

"ตกลงค่ะ!"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลางก้าวเดินไปพลาง ไม่นานก็มาถึงห้องรับแขกใหญ่ใจกลางคฤหาสน์ หลังจากนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หานเมิ่งหร่านจึงค่อยเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้

"คุณซูคะ คุณคงทราบแล้วใช่ไหมคะว่าการที่คุณเข้าร่วมการแข่งขันในคราวก่อน ทำให้คุณหายตัวไปนานหลายเดือนเลยทีเดียว"

"ค่ะ!"

ซูจิ่นอวี๋พยักหน้า เฝ้ามองหานเมิ่งหร่านอย่างเงียบๆ รอฟังสิ่งที่อีกฝ่ายจะพูดต่อไป

"ช่วงหลายเดือนที่คุณไม่อยู่ บนดาวสีน้ำเงินเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงขึ้น มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาจำนวนมหาศาลเลื่อนระดับขั้นขึ้นสู่ระดับราชันย์"

"ดาวสีน้ำเงินในยามนี้ ระดับราชันย์ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูงสุดอีกต่อไปแล้ว แม้แต่ผู้ที่มีฝีมือระดับแนวหน้าอย่างท่านฮวาฮวา ยามต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมโจมตีของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาระดับราชันย์จำนวนมาก ก็ยังเริ่มรับมือได้อย่างยากลำบาก

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาพวกนั้นไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ถึงได้มีอัตราการพัฒนาที่รวดเร็วกว่ามนุษย์เรามากนัก อัตราการอัปเลเวลของมนุษย์เราจึงตกเป็นฝ่ายตามหลังมาโดยตลอด"

"ในยามนี้ มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาระดับราชันย์ไม่ต่ำกว่าสิบตัว กำลังปิดล้อมฐานทัพใต้ดินของกองทัพเมืองชวนสู่อยู่ ท่านฮวาฮวาจึงเสนอให้พวกเรามาขอความช่วยเหลือจากคุณค่ะ"

"อ้อ?"

เรื่องที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดามีอัตราการวิวัฒนาการที่รวดเร็วนั้น ซูจิ่นอวี๋ย่อมล่วงรู้อยู่แล้ว ในช่วงสามปีแรกหลังจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้น มักจะเป็นช่วงที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาวิวัฒนาการได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่มนุษย์ผู้มีพลังพิเศษจะวิวัฒนาการช้ากว่าพอสมควร

จนกระทั่งเข้าสู่ปีที่สี่และปีที่ห้าของวันสิ้นโลก สถานการณ์ที่มนุษย์ตกเป็นรองถึงค่อยๆ พลิกกลับมา ในเวลานั้น มนุษย์ได้เริ่มคิดค้นวิจัยอาวุธพลังพิเศษสารพัดชนิดขึ้นมาแล้ว และหลังจากนั้นเป็นต้นมา ยกเว้นบรรดายอดฝีมือระดับสูงสุด มนุษย์ก็สามารถรักษาความได้เปรียบไว้ได้มาโดยตลอด

ซูจิ่นอวี๋ไม่นึกเลยว่า สาเหตุที่เมืองชวนสู่มาตามหาเธอนั้น แท้จริงแล้วคืออยากจะดึงเธอไปเป็นกำลังหนุน

ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย นิ้วเรียวงามลูบคางอันเกลี้ยงเกลาเบาๆ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

การยื่นมือเข้าช่วยเมืองชวนสู่ จะทำให้ความแข็งแกร่งของเธอต้องเปิดเผยต่อสายตาของสาธารณชน นี่คือจุดที่ส่งผลเสียต่อเธอ

ทว่าในทางกลับกัน เธอสามารถทำให้เมืองชวนสู่ติดหนี้บุญคุณก้อนโตของเธอได้ ขณะเดียวกันเธอก็สามารถถือโอกาสนี้เรียกร้องแต้มคะแนนจากเมืองชวนสู่ เพื่อนำไปซื้อไอเทมปลดล็อกสตรีหิมะได้

เมื่อคำนวณผลได้ผลเสียอย่างรอบด้านแล้ว ธุรกรรมครั้งนี้มีผลประโยชน์มากกว่าผลเสียอย่างเห็นได้ชัด

ซูจิ่นอวี๋ลุกขึ้นยืน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยอุดมการณ์และความชอบธรรม "เมืองชวนสู่คือประตูด่านใต้ของประเทศตงหลงของเรา อีกทั้งฮวาฮวาก็เป็นเพื่อนที่ดีของฉัน เมื่อพวกคุณประสบภัย มีหรือที่ฉันจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

"เพียงแต่ว่า…"

เมื่อได้ยินว่าซูจิ่นอวี๋ยินดีช่วยเหลือ หานเมิ่งหร่านก็เผยสีหน้ายินดีออกมา ทว่าพอได้ยินคำว่า 'เพียงแต่ว่า' ใบหน้าของเธอก็พลันสลดลงทันควัน เธอเตรียมใจที่จะต้อง 'เลือดซิบ' เอาไว้แล้ว

"คุณซูยินดีช่วยเหลือ ทางเราซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่งค่ะ คุณมีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้เลย ทางเราจะ… เอ่อ พยายามตอบสนองให้ได้มากที่สุดค่ะ"

ซูจิ่นอวี๋ยิ้มพลางโบกมือ "อุปกรณ์สวมใส่ เสบียง และสิ่งของอื่นๆ ของฉันมีครบครันหมดแล้ว ตอนนี้ฉันขาดเพียงแค่อย่างเดียวเท่านั้น ฉันต้องการแต้มคะแนนด่วนสี่หมื่นแต้มค่ะ"

หานเมิ่งหร่านกะพริบตาปริบๆ เดิมทีเธอนึกว่าซูจิ่นอวี๋จะเปิดปากเรียกร้องอย่างหน้าเลือดเสียอีก ไม่นึกเลยว่าซูจิ่นอวี๋จะยื่น 'ข้อเรียกร้องเล็กๆ' เพียงเท่านี้

"แค่นี้เองเหรอคะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของหานเมิ่งหร่าน ซูจิ่นอวี๋ก็แอบสบถในใจว่าตนเองเรียกน้อยเกินไป รู้อย่างนี้ว่าทางการเมืองชวนสู่ร่ำรวยขนาดนี้ เธอควรจะเรียกสักหนึ่งแสนแต้มตั้งแต่แรก

ทว่าการเรียกน้อยก็มีข้อดีของมัน การที่อีกฝ่ายได้ผลประโยชน์ในคราวนี้ คราวหน้าย่อมต้องมาจ้างวานเธออีก ถือเป็นการสร้างสายสัมพันธ์ระยะยาว

"พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่คะ ระหว่างเพื่อนฝูงก็แค่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเองค่ะ"

"ตกลงค่ะ ขอบคุณคุณซูมากๆ เลยนะคะ งั้นพวกเราออกเดินทางกันตอนนี้เลยไหมคะ?"

"รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

"พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นปิดล้อมพวกเรามาเกือบเดือนแล้วค่ะ คราวนี้ท่านฮวาฮวากลับไปที่ฐานทัพ ถึงสามารถพาฉันบุกฝ่าวงล้อมออกมาได้ค่ะ"

"ได้ค่ะ งั้นฉันขอจัดการธุระสักครู่ แล้วพวกเราค่อยออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!"