สาวน้อยทะลุมิติ พร้อมระบบปากแจ๋ว
ตอนที่ 15 — ซ่งหร่วน ตอนที่ 15 ลมหนาวกับความลับยามค่ำ
บทที่ 85
ค่ำคืนนี้อากาศถือว่าไม่เลว ไม่ได้มีฝนหรือหิมะตก แต่ก็เข้าสู่ช่วงเดือนนี้แล้ว อุณหภูมิลดฮวบ ลมหนาวพัดวูบวาบ ร่องดินตามพื้นยังแผ่ไอเย็นออกมาให้รู้สึกได้รางๆ
ทันทีที่ผู้ใหญ่บ้านเปิดประตู ลมหนาวก็พุ่งใส่หน้าอย่างดุดัน ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง ตัวสั่นเฮือกเหมือนคนทำพิธีทรงเจ้า
เขาหดคอซุกมือ เปิดประตูออกอย่างหงุดหงิด กำลังจะถลึงตาใส่คนมาเคาะ—แต่เบื้องหน้ากลับว่างเปล่า
แสงจันทร์พร่าเลือนสาดลงบนทุ่งนาที่เกี่ยวแล้ว เหลือเพียงตอสั้นๆ เหลืองแห้งเป็นหย่อมๆ แนวป่าดำทะมึนสงบนิ่งอยู่ในคืนฤดูหนาว
ผู้ใหญ่บ้าน: ???
ใครกัน มาเคาะประตูกลางดึกแล้วหนีเล่นแบบนี้?!
เขาอ้าปากจะด่าออกไป
เดี๋ยวก่อน… คนล่ะ?
ใช่สิ ดึกป่านนี้จะมีใครมาเคาะประตูได้ยังไง!
ผู้ใหญ่บ้านสะดุ้งโหยง เรื่องเล่าภูตผีปีศาจเคาะประตูกลางคืนผุดขึ้นในหัวทันที
แม้ปากจะตะโกนกันว่าโค่นล้มผีสางทั้งปวง แต่ของแบบนี้ แค่ตะโกนว่าล้มแล้วมันจะล้มจริงหรือ?
จะล้มได้ไหมยังไม่รู้เลย!
เขาฝืนกลืนน้ำลาย พยายามทำใจดีสู้เสือ ความหงุดหงิดที่เพิ่งลุกจากผ้าห่มอุ่นๆ หายวับ มือสั่นเล็กน้อยแต่ทำเป็นนิ่ง กำลังจะปิดประตู
มือเรียวยาว ข้อนิ้วชัดเจน นิ้วทั้งสิบเรียวแหลม สะท้อนแสงจันทร์ซีดขาว วางพาดที่กรอบประตู เสียงผู้หญิงลากยาวดังขึ้น
“รอ~เดี๋ยว~สิ~”
“แม่เอ๊ย!!” ผู้ใหญ่บ้านร้องลั่นเหมือนแมวโดนเหยียบหาง กระโดดผาง พร้อมคว้าไม้ขัดประตูที่เพิ่งถอดออกมาฟาดลงไปเหมือนไม้เท้าอาคม
ซ่งหร่วนที่นั่งยองๆ หน้าประตูอย่างหมดแรง: ???
ตาเธอเบิกกว้าง กำลังจะเอนตัวหลบ แต่ขาที่นั่งชาจนไร้ความรู้สึกดันแสดงตัวตนขึ้นมาในจังหวะนั้นพอดี
“ปึง!”
“โอ๊ย!!”
เพื่อนบ้านสะดุ้งลุกจากเตียงกันพรึ่บ “เกิดอะไรขึ้น? บ้านข้างๆ โดนหมาป่ากัดเหรอ?!”
หมู่บ้านมืดสนิท พลันตะเกียงบ้านผู้ใหญ่บ้านสว่างพรึ่บอย่างสิ้นเปลือง
“ไอ้ตาแก่บ้า! อายุปูนนี้แล้วยังตกใจอะไรนักหนา ดูสิ ตีเสี่ยวซ่งเป็นยังไงแล้ว!”
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านถือเทียน พลางลูบก้อนโนที่หัวซ่งหร่วน พลางด่าไม่ยั้ง
ซ่งหร่วนนั่งบนเตียงเตา ตาแดงน้ำตาคลอ กอดแขนภรรยาผู้ใหญ่บ้าน ร้องครางเบาๆ พยักหน้า
ผู้ใหญ่บ้านยืนก้มหน้า
“ดูสิ ดู! เด็กดีๆ คนหนึ่ง หัวโนขนาดนี้!”
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านด่าต่อ
ซ่งหร่วนร่วมวงอย่างสามัคคี ร้องต่อ
ผู้ใหญ่บ้านไม่กล้าส่งเสียง
“ไป ไปเอาน้ำมันดอกคำฝอยมา” ภรรยาผู้ใหญ่บ้านสั่ง
สะใภ้คนโตหยิบมาให้ ภรรยาผู้ใหญ่บ้านเทลงมือ ถูมือ แล้วบอกว่า “เสี่ยวซ่ง อดทนนะ”
ซ่งหร่วนเผลอตอบตามนิสัย “…อืมๆ !”
มือใหญ่ราวพัดใบตาลกดลงบนหัวเธอเต็มแรง!
“โอ๊ย!!!”
“หยุดๆ ป้า ป้า ป้า!!”
ซ่งหร่วนร้องลั่น พยายามดึงหัวตัวเองออก
แรงมือภรรยาผู้ใหญ่บ้านหนักเกินคาด ซ่งหร่วนที่ยังไม่ได้ใส่เครื่องประดับป้องกัน ดิ้นไม่หลุด
“เด็กคนนี้ หลบอะไร ต้องนวดให้เลือดคั่งกระจายถึงจะหาย เชื่อป้าเถอะ!”
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างมีประสบการณ์ ใช้วิธีเดียวกับตอนจับหมูปีใหม่ กดซ่งหร่วนไว้แน่นใต้แขน มือยิ่งขยำเร็วขึ้น
“มันไม่ใช่เรื่องเชื่อไม่เชื่อ…โอ๊ย! โอ๊ย! โอ๊ย! เบาหน่อย!!”
ซ่งหร่วนร้องไม่หยุด
พอหยุดมือ ซ่งหร่วนก็โดน “นวด” จนตาลอย ตัวแข็งเหมือนปลาตาย ดูราวกับวิญญาณออกจากร่างไปพักใหญ่
เธอรู้ว่าป้าทำด้วยความหวังดี จึงได้แต่มองผู้ใหญ่บ้านด้วยสายตากล่าวโทษ
สายตาโศกเศร้าเว้าวอน เหมือนตัวละครโศกนาฏกรรมบนเวที
ผู้ใหญ่บ้านอึดอัด ไอแห้งๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง
“เสี่ยวซ่ง มาหาฉัน มีเรื่องอะไรหรือ?”
เป็นเรื่องชวนปวดหัว ซ่งหร่วนจึงทำหน้าหม่นกว่าเดิม
เธอมองภรรยาผู้ใหญ่บ้าน มองผู้ใหญ่บ้าน ท่าทางเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านที่ผ่านโลกมานานพอสมควร เห็นแล้วก็รู้ทัน รีบโบกมือไล่ลูกหลาน “กลับไปๆ!”
ลูกสะใภ้ไปก็ไป ลูกสาวเล็กหวังซิ่งเอ๋อร์หาวหวอด เดินเข้าห้องไปทันที—สอบมาทั้งวันเหนื่อยแทบตาย
แต่ในบ้านใหญ่ ย่อมมีคนคิดมาก
เช่น ไป๋ฟางฟาง สะใภ้รอง ยืนพุงโตพิงหน้าต่าง มองไม่เห็นอะไรชัด กลับไปกระซิบสามี
“ดึกป่านนี้ ซ่งหร่วนมาหาพ่อแม่ทำไม? สอบไม่ดีหรือจะมาขอให้พ่อช่วย?”
“เลิกเถอะ ผู้อำนวยการ บอกแล้วจัดตามคะแนน” หวังเหล่าเอ้อร์ง่วงจัด “พ่อช่วยอะไรได้ วุฒิประถมไม่จบ จะไปแก้ข้อสอบให้หรือไง?”
“ก่อนแก้ได้เก้าสิบ หลังแก้เหลือหกสิบ” เขาพูดอย่างดูแคลน
ไป๋ฟางฟางครุ่นคิดต่อ “งั้นมาทำไม ลับๆ ล่อๆ หรือจะเอาของมาประจบ?”
“ประจบทำไม ตอนนี้ใครกล้าแหย่เธอ?”
หญิงสาวเลี้ยงเสือ ฆ่าหมูป่าได้ ปากคม ใครจะกล้า
ไป๋ฟางฟางยังไม่ยอม “หรือเธอเสียใจจากครอบครัว เลยมาหาที่พึ่ง?”
“อืมๆ” หวังเหล่าเอ้อร์ตาปรือ
ไป๋ฟางฟางฮึกเหิม “งั้นถ้าพ่อแม่รับเธอเป็นลูกบุญธรรมล่ะ?”
หวังเหล่าเอ้อร์ งง “แล้วมันเกี่ยวอะไร?”
เธอคิดในใจต่างหาก
ถ้ารับเป็นลูกบุญธรรม ซ่งหร่วนโตแล้ว ไม่ต้องเลี้ยง ไม่ต้องเสียเงิน แถมยังมีเงินเอง!
วันนี้เธอได้ยินตอนทะเลาะกัน ซ่งหร่วนขายงานก่อนลงชนบท งานสมัยนี้เหมือนบัลลังก์สืบทอดได้ ขายได้เท่าไร?
อย่างน้อยสี่ร้อยหยวน!
สี่ร้อย!!!
เธอทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนั้น!
ถ้าเป็นพี่สะใภ้บุญธรรม อย่างน้อยต้องให้ของขวัญสักยี่สิบหยวนสิ?
หวังเหล่าเอ้อร์สะดุ้งลุก “ยี่สิบหยวน? ทั้งปีเราหักกินใช้แล้วยังไม่ถึงยี่สิบ!”
“เกี่ยวดองกับเธอแล้วต้องให้ยี่สิบ? เธอเป็นยมบาลหรือไง?”
แล้วดึงผ้าห่มคลุมหัว “นอน! ถ้าไม่ง่วงก็ไปฟั่นเชือก!”
ไป๋ฟางฟางเงียบไป ลูบท้องอย่างขุ่นเคือง สุดท้ายนอนลง
ด้านนี้สงบลง ห้องผู้ใหญ่บ้านเพิ่งเริ่มการแสดง
ซ่งหร่วนบิดขาเหมือนนางเงือก คุกเข่าเอียงตัว ก้มหน้าเล่นปลายผม ท่าทางหม่นเศร้า
บวกก้อนโนบนหัว ดูไร้เดียงสาน่าสงสาร
“ป้า หนูไม่รู้จะทำยังไงแล้ว เลยมาหา…”
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านใจอ่อนทันที “ไม่เป็นไรลูก มีอะไรบอกป้า ป้าช่วยได้ช่วยแน่นอน”
ซ่งหร่วนทำหน้าซาบซึ้ง “ขอบคุณป้า แค่ได้ยินแบบนี้หนูก็อุ่นใจ”
“คือ…พ่อแม่หนูมาก็เรียกเงิน หนูโกรธเลยไม่ให้เข้าบ้าน เขาไปพักบ้านป้าเหมยฮวา…”
ทั้งสองพยักหน้า
“หนูคิดได้ว่าพรุ่งนี้เขาก็จะไป เลยอยากเอาอาหารไปส่งมื้อสุดท้าย”
พูดอย่างนางเอกใจบุญ
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า “ถูกแล้ว หนูเป็นเด็กดี”
“ประตูบ้านป้าเหมยฮวาไม่ได้ล็อก หนูเลยเข้าไป…”
ที่จริงปีนกำแพง
“แล้วได้ยินพ่อแม่หนูบอกว่า เจอทองในบ้านอดีตเลขาฯ!”
“อะไรนะ!”
ผู้ใหญ่บ้านกับภรรยาร้องพร้อมกัน
“ทอง?! บ้านจ้าวซานจู้มีทอง?!”
ผู้ใหญ่บ้านตาแทบถลน เขาคิดว่าอีกฝ่ายแค่โกงเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะถึงขั้นทอง!
ซ่งหร่วนยังเติมไฟ “เหมือนจะมีสร้อยเงิน แผ่นทอง เหรียญหยวนต้าหัว…”
ตาผู้ใหญ่บ้านโปนเหมือนคางคกพองลม
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านด่า “จ้าวซานจู้ไอ้สารเลว!”
ผู้ใหญ่บ้านฝืนสงบ “แล้วหนูมาหาฉัน…”
ซ่งหร่วนก้มหน้าไร้เดียงสา “พ่อแม่หนูจะเอาทองหนีไปพรุ่งนี้… หนูกลัวคนเข้าใจผิด แต่ก็ไม่อยากให้แรงงานชาวบ้านสูญเปล่า…”
เธอพูดตะกุกตะกักเหมือนดอกไม้ขาวไร้ที่พึ่ง
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านกอดเธอ “ป้ารู้ ไม่เกี่ยวกับหนู หนูหวังดีต่อหมู่บ้าน”
ผู้ใหญ่บ้านครุ่นคิด “เรื่องพ่อแม่หนูง่าย เอาของคืนแล้วให้กลับไป แต่ทองของจ้าวซานจู้ต้องจัดการ”
เขาพูดหนักแน่น “ต้องรีบรวบรวมส่งผู้นำก่อนเบื้องบนรู้ มิฉะนั้นพวกเราจะเดือดร้อน”
ตกลงกันแล้ว ทั้งสามออกไปกลางแสงจันทร์ เงียบเชียบแต่ฮึกเหิม
เรียกคณะกรรมการหมู่บ้านมารวมตัว อธิบายสถานการณ์ สีหน้าทุกคนตึงเครียด
ขบวนคนมุ่งหน้าไปบ้านจ้าวซานจู้ เงียบงันราวขบวนแห่ผีดิบ
ประตูไม่ล็อก!
ทุกคนบุกเข้าไปตรงห้องโถง
ครอบครัวซ่งกำลังลูบทองเงินอย่างเคลิบเคลิ้ม ประตูถูกถีบเปิด
ซ่งหร่วนพุ่งนำหน้า ชี้นิ้ว “ลุง ดูสิ ของยังอยู่บนโต๊ะ!”
สามคนบนเตียงเตามองตาค้าง เห็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านด้านหลัง และทองเงินบนโต๊ะที่ยังเก็บไม่ทัน
หน้ามืดทันที—กันโจรจากนอกบ้านได้ แต่กันคนในบ้านไม่ได้!
ซ่งหร่วนยืนผงาดเหมือนสุนัขทหารได้ความชอบ
ใช่ ฉันเอง!
ซ่งกั๋วกังพยายามกวาดของใส่อ้อมอก “พวกคุณจะทำอะไร!”
ผู้ใหญ่บ้านก้าวเข้ามาคว้าแขนเขา “เราทราบแล้วว่านี่คือทรัพย์สินทุจริตของจ้าวซานจู้ ต้องยึดคืน”
จางเหม่ยเจวียนพูดตะกุกตะกัก “ใส่ร้าย นี่ของบ้านเรา ดูสิ กำไลเงิน…”
เธอพยายามสวมกำไลเข้าข้อมือ อย่างอ่อนแรงเพื่อพิสูจน์ตนเอง…
ซ่งหร่วนตาไวมือไว รีบคว้าของชิ้นนั้นลงมา แล้วหันไปส่งให้หัวหน้ากองผลิต แล้วพูดเสียงดังว่า “ฉันขอแจ้งความ! บ้านฉันไม่มีของแบบนี้!”
“บ้านฉันจนมาตั้งแต่บรรพบุรุษ พ่อฉันแค่โชคดีถึงได้เข้าไปเป็นคนงานในเมือง ทุกวันนี้ก็ยังเป็นแค่คนงานแนวหน้า ไม่มีเส้นสายเลื่อนตำแหน่ง ทองคำอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึง เมื่อก่อนแม้แต่เกี๊ยวสักคำบ้านเรายังแทบไม่ได้กิน!”
“แล้วฉันได้ยินกับหูว่าพวกเขาบอกว่าค้นเจอจากในห้อง ไม่ว่ายังไงก็ไม่ใช่ของบ้านเราแน่นอน”
“พ่อ แม่ ยอมรับเถอะ ของแบบนี้เรารับไว้ไม่ได้! นี่คือหยาดเหงื่อแรงงานของประชาชนที่ถูกขูดรีดมา!”
ซ่งกั๋วกังโกรธจนตาพร่า “บ้านอัปมงคล บ้านอัปมงคลจริงๆ ถึงได้มีลูกอกตัญญูแบบนี้!”
ซ่งหร่วนเชิดหน้าประกาศเสียงดังอย่างภาคภูมิ “รับใช้ประชาชน!”
“ตุบ!!!”
ซ่งกั๋วกังตาลอย พลันหมดสติล้มพับลงไป
จางเหม่ยเจวียนตกใจรีบพุ่งเข้าไปประคอง “พ่อของเจียเป่า! พ่อของเจียเป่า!”
หัวหน้ากองกับพวกก้าวเข้ามาตรวจนับของกลาง พร้อมทั้งตักเตือนพฤติกรรมของพวกเขาด้วยวาจา
ซ่งหร่วนมองภาพความวุ่นวายที่ตนเองก่อขึ้นอย่างพึงพอใจ — ผู้หญิงที่แท้จริงก็ต้องหันกลับไปมองดอกไม้ไฟที่ตัวเองจุดสิ!
จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่าง จึงตบหน้าผากตัวเอง “เอ๊ะ ทำไมซ่งเจียเป่าเงียบจัง?”
ระบบก็รู้สึกแปลกใจ มันเปิดโหมดสแกน ครอบลงบนตัวซ่งเจียเป่า แล้วก็เงียบไป
อืม… จะอธิบายยังไงดีล่ะ
ที่ครอบครัวซ่งสามคนจะเล่นลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่เกินคาด แต่ลูกไม้ที่พวกเขาเล่นครั้งนี้ ช่างเปิดโลกจริงๆ
มันอวดอ้างว่าตัวเองผ่านโลกมามาก ทว่าครั้งนี้… นี่มัน…
ซ่งหร่วนไม่ได้ยินคำตอบจากระบบอยู่นาน จึงถามอย่างสงสัย “ระบบ? ระบบ? เฮ้ พวกเขาซ่อนของไว้ใช่ไหม?”
ระบบสะดุ้งได้สติ ตอบตะกุกตะกัก 【ซะ… ซ่อนแล้ว】
ซ่งหร่วนพูดต่อทันที “ฉันก็ว่าแล้วว่าพวกเขาไม่ซื่อ ซ่อนไว้ที่ไหน ดูสิฉันจะไม่แจ้งความ!”
ระบบชะงักไปครู่หนึ่ง ยังรู้สึกพูดยาก จึงใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงซับซ้อนจนเหมือนมีไฟฟ้าสั่นพร่า 【คือว่า… น้องชายของเธอ เขาเอาทองเหลืองก้อนหนึ่งขนาดเท่านิ้วโป้ง หนีบไว้… หนีบไว้ที่…】
มันอ้ำอึ้ง พูดตะกุกตะกัก 【หนีบไว้ตรงร่องก้น ระหว่างเนื้อสองข้างนั่นแหละ】
หา???
สายตาที่เดิมทีซ่งหร่วนมองซ่งเจียเป่าอย่างไม่ใส่ใจ พลันหยุดชะงัก
รูม่านตาเธอเบิกกว้าง ตัวแข็งค้างทั้งคน
ในใจเธอกรีดร้องลั่น “ตรงไหนนะ??? เธอว่าอยู่ตรงไหนนะ???”
เห็นซ่งหร่วนตกใจยิ่งกว่าตัวเอง ระบบกลับไม่เขินเท่าเดิมแล้ว
มันพูดเรียบๆ ราวกับผ่านพายุใหญ่มามาก เรื่องแค่นี้ไม่ใช่อะไรใหม่ เป็นเพราะซ่งหร่วนไม่ค่อยรู้เรื่องต่างหาก 【ใช่แล้ว ตอนนี้ซ่งเจียเป่ายืนตัวแข็งเหมือนตกใจ แต่จริงๆ เขาเกร็งแรงทั้งหมดไว้ที่ก้นต่างหาก】
【เธอเคยเรียนเต้นไหม เวลาเรียน ครูมักให้ยืนเกร็งก้น จนสองข้างเป็นแอ่งเล็กๆ ตอนนี้สภาพของซ่งเจียเป่าก็แบบนั้นแหละ】
【ดูไม่ออกเลยนะว่าเขาจะมีพรสวรรค์ด้านการเต้นขนาดนี้】
มันวิจารณ์อย่างออกรส
แต่มันวิจารณ์อย่างสนุกสนาน โดยไม่รู้เลยว่าซ่งหร่วนใกล้จะแตกสลายเต็มที
เธอ… กำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ จริงๆ
เธอก็แค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมต้องมาเจอสถานการณ์แบบนี้ด้วย?
ไม่สิ ทำไม… เรื่องแบบนี้… อ๊าก!!
แล้วจะให้เธอบอกหัวหน้ากองยังไง? หัวหน้ากอง ฉันขอแจ้งความ น้องชายฉันแอบหนีบทองไว้ในก้น!
ถ้าหัวหน้ากองถามว่าเธอรู้ได้ยังไงล่ะ?
ถ้าเขาคิดว่าเธอรู้เพราะเคยซ่อนแบบนี้มาก่อนล่ะ?
หรือถ้าเขาไม่ถามอะไรเลยแล้วค้นตัวทันที… จะค้นยังไง… แหวก แหวกออกเหรอ?
แค่พูดออกมาก็รู้สึกว่าปากตัวเองสกปรกแล้ว!
หรือเธอจะวิ่งไปเตะก้นซ่งเจียเป่าสักที เผื่อเขาหนีบไม่อยู่แล้วหล่นลงมา?
ระบบครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนค่อยๆ คัดค้าน 【ตอนนี้เขาแค่หนีบไว้ในร่อง แต่ถ้าเธอเตะผิดจังหวะ แล้วมันเข้าไปลึกกว่านั้นล่ะ?】
ซ่งหร่วน: ฮือๆ
เธอใกล้จะแตกเป็นผุยผงจริงๆ
เธอก็แค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมต้องมาเผชิญการตัดสินใจที่ยากลำบากแบบนี้?
เมื่อดูละครพอใจแล้ว ระบบก็ใจดีช่วยโฮสต์ของตนในที่สุด 【ฉันจำลองข้อมูลแล้ว แบบนี้ เธอเดินไปข้างหน้าสองก้าว ขยับไปทางซ้ายนิดหนึ่ง ใช่ เล็งที่ท้องเขา ดี ตรงนั้นแหละ เตะ!】
ซ่งหร่วนยกเท้าเตะทันที พร้อมด่าอย่างมีเหตุผล — จะปนความรู้สึกส่วนตัวไปมากแค่ไหนค่อยว่ากันทีหลัง “ซ่งเจียเป่า นายเป็นผู้ชายคนเดียวของตระกูลซ่ง พ่อแม่หลงผิด นายไม่ห้ามก็ว่าไปอย่าง ทำไมยังจะหลงผิดตามไปด้วย!”
ซ่งเจียเป่าไม่ทันตั้งตัว ถูกเตะจนตัวงอ เซถลาไปข้างหน้า ทองเหลืองที่หนีบไว้หลุดดังแปะ กลิ้งตกจากปลายขากางเกง
เพราะกำลังจะขึ้นเตียงนอน ซ่งเจียเป่าสวมเพียงกางเกงชั้นในบางๆ แบบไม่มีแม้แต่กระเป๋า แนบตัวสุดๆ
ดังนั้น ทุกคนจึงเห็นเส้นนูนที่ก้อน “ทอง” ไหลลงมาตามขากางเกงอย่างชัดเจน และพอเดาได้ทันทีว่ามันซ่อนอยู่ตรงไหน
รอบข้างเงียบกริบ มีเพียงเสียงก้อน “ทอง” กระทบพื้นดังแก๊งแก๊งเด้งสองที
ผ่านไปครู่ใหญ่ ภรรยาหัวหน้ากองได้สติก่อน ดวงตาเบิกกว้าง “โอ๊ยตายแล้ว ถ้าฉันมองไม่ผิดล่ะก็…”
หน้าซ่งเจียเป่าสลับเขียวสลับขาว ในเมื่อขายหน้าไปแล้ว เขาก็กัดฟันพุ่งเข้าใส่ก้อน “ทอง” บนพื้น “ของฉัน! ของฉัน!”
ตะโกนสองสามคำ เหมือนความกล้าจะกลับมา เขาหอบหายใจแรงราวกับวัวกระทิงที่ถูกยั่วโทสะ
ซ่งหร่วนเตะซ้ำอีกที เปลี่ยนกระทิงดุให้กลายเป็นไก่บินอย่างน่าเวทนา
ภรรยาหัวหน้ากองขมวดคิ้วมองก้อน “ทอง” อยู่นาน สุดท้ายก็ยังไม่กล้าหยิบด้วยมือเปล่า
ถึงจะเป็นทองก็เถอะ แต่… แต่…
“ฉันไปหาอะไรมาห่อก่อน” เธอว่า
ไม่มีใครคัดค้าน
หลี่เหมยฮวาที่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากข้างบ้านมานาน รู้สึกไม่ดีแต่หาที่ซ่อนของไม่ทัน จึงพกของส่วนใหญ่ติดตัวไว้ เวลานี้ในที่สุดก็ผลักประตูออกมา
ทำท่าทางมึนเพิ่งตื่น สีหน้างุน งง “หัวหน้ากอง? พวกคุณจะทำอะไรกัน?”
ภรรยาหัวหน้ากองเหมือนเพิ่งนึกได้ ตบหน้าผาก “งั้นต้องค้นตัวหลี่เหมยฮวาด้วยสิ! พวกคุณไม่สะดวก เดี๋ยวฉันทำเอง!”
สีหน้าหลี่เหมยฮวาเปลี่ยนไป มีแววโกรธที่ถูกล่วงเกิน เสียงสูงขึ้น “หัวหน้ากอง พวกคุณกำลังทำอะไรกัน!”
หลี่นักบัญชีที่ถูกปลุกกลางดึกจนตำแหน่งสั่นคลอน ก็พาลโกรธเธอ ชี้ไปที่ทองเงินกองนั้น “พวกเราจะทำอะไร เธอไม่รู้หรือ?”
หัวใจหลี่เหมยฮวาหนักอึ้ง แต่ยังฝืนพูด “นี่มันอะไร? ฉันไม่เคยเห็น!”
หัวหน้ากองไม่อยากต่อความ “นี่คือเงินสกปรกที่จ้าวซานจู้ยักยอก เธอไม่เคยเห็นก็ดีแล้ว”
นักบัญชีพูดอย่างหงุดหงิด “ถ้าไม่เกี่ยวกับเธอ ก็อย่าขัดขวางการทำงาน พวกเราก็ให้เกียรติเธอในฐานะคนบ้านเดียวกัน ถ้าเธอไม่ให้ความร่วมมือ คราวหน้าที่มาจะเป็นทหารแดง พวกเขาไม่พูดดีแบบพวกเราแน่”
ไม่รู้ไม่เห็นอะไร อยู่กินกันมานานจะไม่รู้ได้ยังไง หลอกใคร!
แค่เขาแอบเก็บเงินซื้อใบยาสูบดีๆ มาสูบข้างนอก เมียยังรู้แล้วกลับมาฟาดเขาเลย!
นักบัญชีปาดน้ำตาอย่างขมขื่น
มือหลี่เหมยฮวาค่อยๆ ตกลงข้างลำตัว
ภรรยาหัวหน้ากองค้นตัวเจอทองแท่งเล็กสามแท่ง คนอื่นค้นในห้องพบอีกสองแท่งที่ยัดลวกๆ ไว้ในเตาอิฐ รวมทั้งทรัพย์สินอื่นอีกบางส่วน
นักบัญชีตรวจนับของ สีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
หลี่เหมยฮวากัดฟัน คุกเข่าลง “ทั้งหมดจ้าวซานจู้แอบเอามา ฉันไม่รู้จริงๆ เพิ่งรู้ตอนเขาถูกส่งไปฟาร์มแรงงาน ฉันจะส่งเสื้อผ้าให้เขา พอเก็บของก็เจอเข้า เผลอใจชั่ววูบเลยซ่อนไว้ ขอร้องเถอะ ให้โอกาสฉันอีกครั้ง!”
ทุกคนมองหน้ากัน
หลี่เหมยฮวาร้องไห้โฮ “ตอนเขาอยู่ ฉันยังไม่กล้าคีบเนื้อกินสักคำ จะไปกล้ายุ่งเรื่องเขาได้ยังไง ตอนนี้เขาไปฟาร์มแรงงานแล้ว ผู้หญิงแก่ๆ คนหนึ่ง ไม่มีลูกชาย ชีวิตข้างหน้าก็น่ากังวล เลยหลงผิดไปชั่ววูบ… ขอโทษ ขอโทษ!”
อย่างที่เธอว่า สามีไม่อยู่ ลูกสาวก็แต่งออกไปแล้ว ชีวิตลำบากเห็นได้ชัด
เดิมทีสามีโดนลงโทษ เธอก็ได้รับผลกระทบอยู่แล้ว ถ้ายังพัวพันเรื่องนี้อีก คงถูกเล่นงานหนักแน่
สุดท้ายก็เป็นคนบ้านเดียวกัน จะปล่อยให้จนมุมตายก็คงใจร้ายเกินไป หลายคนจึงเริ่มสงสาร
หัวหน้ากองถอนหายใจยาว “เอาเถอะ ครั้งนี้จะปล่อยไป แต่เธอต้องไถ่โทษ — เธอรู้ไหมว่าจ้าวซานจู้ยังมีเงินสกปรกอื่นอีกไหม?”
“ขอบคุณหัวหน้ากอง ขอบคุณทุกคน” หลี่เหมยฮวาทำท่าจะก้มกราบ ภรรยาหัวหน้ากองรีบดึงขึ้น
“ถามอยู่ว่ายังมีอีกไหม?”
“ฉันค้นทั่วห้องแล้ว ไม่เจออย่างอื่นแล้ว มีแค่นี้…”
หัวหน้ากองพาคนค้นอีกรอบ แม้แต่แปลงผักก็ขุดดู ก็ไม่พบอะไรเพิ่ม จึงช่วยกันตรวจนับ ลงทะเบียน แล้วหัวหน้ากองถือของกลาง นักบัญชีถือสมุดบัญชี คนอื่นลงชื่อเป็นพยาน วุ่นวายจนดึกดื่นจึงเลิก
แม้เหนื่อยทั้งคืน เช้าวันถัดมา หัวหน้ากองก็เทียมเกวียน พาครอบครัวซ่งสี่คน — ซ่งหร่วนไปส่งด้วย — พร้อมคณะกรรมการหมู่บ้านไปยังตำบล
จ้องดูครอบครัวซ่งที่นั่งรถไฟอย่างหงอยเหงา เห็นรถไฟพ่นควันวิ่งจากไป ทุกคนจึงถอนหายใจโล่ง อก
ซ่งหร่วนกลับหมู่บ้านก่อน ส่วนหัวหน้ากองถือของกลางพร้อมเจ้าหน้าที่หมู่บ้านอื่นๆ เดินหน้าเคร่งเครียดไปยังตำบล
อืม… ไปมอบตัวรับคำตำหนิ — ใช้นิ้วเท้าคิดก็รู้ว่าไม่ใช่เรื่องดี
“ท่านผู้นำ คืออย่างนี้ครับ เราพบว่าแม้จ้าวซานจู้จะถูกลงโทษไปแล้ว แต่ยังมีอีกคดี เป็นการยักยอก จำนวนไม่น้อย…”
คนอื่นรายงานแต่ข่าวดี พวกเขารายงานแต่ข่าวร้าย คิดแล้วก็ขนลุก
ผู้นำจะไม่ไม่พอใจพวกเขาหรือ?
เลิกหลอกตัวเองเถอะ ต้องไม่พอใจแน่!
ฮือๆ ชีวิตทำไมยากแบบนี้!
คนเราความทุกข์สุขไม่เหมือนกัน ทางนี้หัวหน้ากองหน้าหม่นเหมือนไปงานศพ แต่ที่กองตงเฟิงกลับครึกครื้น
ครูใหญ่เอาผลสอบเมื่อวานกลับมาแล้ว! แผ่นประกาศสีแดงติดหน้าที่ทำการหมู่บ้าน ชาวบ้านมาดูกันเต็ม
ซ่งหร่วนเพิ่งกลับหมู่บ้าน ก็ถูกหานเจินเจินวิ่งมาจับแขน “ฉันหาเธอทั่วเลย! ไปไหนมา?”
“ฉันไปส่งพ่อแม่ ถึงจะยังไงก็เป็นพ่อแม่แท้ๆ จะไปก็ต้องไปส่งหน่อย”
ซ่งหร่วนพูดหน้าตาเฉยราวกับปิดทองให้ตัวเอง
หานเจินเจินสะบัดแขนเธออย่างหงุดหงิด “เธอนี่ใจกว้างจริงๆ เขาทำกับเธอขนาดนั้นยังไปส่งอีก ปกติปากกล้าขนาดนี้ ทำไมคราวนี้อ่อนนัก?”
ซ่งหร่วนทำหน้าใสซื่อราวดอกบัวขาว “ยังไงก็พ่อแม่ฉัน…”
“นี่ทำอะไรกันอยู่?”
เห็นหานเจินเจินทำท่าจะพูดต่อ เธอจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน
หานเจินเจินเหมือนซีพียูแกนเดียว เปลี่ยนเรื่องปุ๊บก็ลืมโกรธทันที ตื่นเต้นขึ้นมา “ผลสอบออกแล้ว ติดที่ผนังหน้าที่ทำการ ทุกคนกำลังดูกัน!”
เธอเจื้อยแจ้วเหมือนนกกระจอก “ฉันดูแทนเธอแล้ว ว้าว เธอเก่งมาก! อันดับหนึ่ง! ได้คะแนนเต็ม!”
“เธอต้องได้เป็นครูแน่!”
ตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวเองได้ที่หนึ่ง ลากเธอไปหน้าแผ่นประกาศ
เสียงแหลมสูงของเธอทำให้ครูใหญ่ที่ยืนอยู่ได้ยินด้วย
ครูใหญ่ยิ้มอย่างใจดีมองฝูงชน “อย่างที่สหายคนนี้บอก เราคัดเลือกตามลำดับคะแนน คือสามอันดับแรกของกลุ่มเยาวชนลงชนบท และสามอันดับแรกของชาวบ้าน แต่ยังต้องดำเนินขั้นตอนอีกเล็กน้อย จากนั้นให้คณะกรรมการหมู่บ้านประกาศรายชื่อผู้ได้รับการคัดเลือก — หัวหน้ากองของพวกคุณอยู่ไหน? เรายังมีเรื่องต้องหารือกัน”
ทุกคนมองซ้ายขวา วันนี้ไม่เห็นหัวหน้ากอง
“เอ๊ะ หัวหน้ากองไปไหน?”
“ไม่ใช่แค่เขา นักบัญชีก็ไม่อยู่!”
“เรียกฉันทำไม?”
พูดถึงก็มา หัวหน้ากองหน้ามอมแมมขับเกวียนกลับมา บนเกวียนนอกจากเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน ยังมีคนแปลกหน้าอีกหลายคน เสื้อผ้าขาดวิ่น ดูซอมซ่อมาก
“คนพวกนั้นใครกัน?” ชาวบ้านซุบซิบ
ซ่งหร่วนมองคนสุดท้ายในกลุ่มนั้นที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ไม่รู้ทำไมรู้สึกคุ้นตา — ยิ่งกว่านั้น ร่างกายนี้ยังตื่นเต้นขึ้นมาเอง หัวใจเต้นแรงรัว
ซ่งหร่วน: ??
เธอยกมือทุบหน้าอกตัวเองทีหนึ่ง “อะไรกัน หัวใจ ตับ ม้าม ปอด จะก่อกบฏกันหรือไง?”
บทที่ 86
รอบด้านคึกคักยิ่งนัก เสียงชาวบ้านซุบซิบพูดคุยถึงคนแปลกหน้าที่มาใหม่ เสียงผู้เข้าสอบร้องตะโกนทั้งดีใจและปวดใจเมื่อดูผลคะแนน เสียงญาติพี่น้องร่วมแสดงความยินดีกับผู้ที่สอบติด เสียงหัวหน้ากองกับอาจารย์ใหญ่สนทนากัน… แต่ตอนนี้ซ่งหร่วนไม่สนใจสิ่งใดเลย
ตอนนี้เธอหงุดหงิดมาก
เธอจ้องเขม็งไปยังตำแหน่งหัวใจที่เต้นแรงไม่หยุด ทุบลงไปอีกสองหมัดดังปึงปัง แล้วตำหนิเบาๆ ว่า
“ฉันบอกแล้วไง ตอนนี้ร่างนี้ฉันเป็นคนควบคุม ไม่ว่าเธอจะมีความรู้สึกซับซ้อนอะไร นั่นมันก็เป็นอดีตไปแล้ว จะมาคร่ำครวญถึงราชวงศ์ก่อนหน้าอะไรอีก เดี๋ยวฉันกล่าวหาเธอว่าคิดฟื้นฟูราชวงศ์นะ! จะกลับหัวกลับหาง แยกไม่ออกแล้วหรือว่าใครใหญ่ใครเล็ก!”
หัวใจที่เต้นกระหน่ำค่อยๆ สงบลง
ซ่งหร่วนฮึ่มเสียงหนึ่ง ก่อนจะมองสำรวจคนมาใหม่อย่างละเอียด
คนกลุ่มนี้สวมเสื้อผ้าขาดเก่า สีหม่นราวกับผ้าขี้ริ้วใช้มานาน ดูเหมือนเนื้อผ้าเริ่มกรอบ แต่ถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย รอยพับยับแทบไม่มี เห็นได้ชัดว่าเจ้าของตั้งใจเก็บให้ดี จึงยังดูสะอาดเป็นระเบียบเมื่อมองผ่านๆ
ดูแล้วล้วนไม่หนุ่มสาวแล้ว บางคนผมหงอกขาว ริ้วรอยบนใบหน้าลึกดุจร่องน้ำ ซ่อนความยากลำบากที่ถูกกาลเวลาขัดเกลา ดวงตาเต็มไปด้วยความสงบนิ่งหลังผ่านเรื่องราวมามากมาย ส่วนคนที่อายุน้อยกว่านิดหน่อย ดวงตายังมีประกาย หลังตรงสง่า แต่รอยขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวระหว่างคิ้วก็เผยถึงความล้มเหลวและความทุกข์ที่เคยประสบ
เมื่อประกอบกับลักษณะของยุคสมัยนี้ ก็เดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาคือปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบท—อย่ามองว่าผ่านความวุ่นวายมาเพียงสองปีแล้วจะคิดว่าคลื่นลมสงบลง ความจริงช่วงนี้กลับยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม โดยเฉพาะพวกแมลงร้ายที่อาศัยโอกาสระบายความใคร่ส่วนตัว ใส่ร้ายคนดี ราวกับรับรู้ถึงวันสิ้นสุดที่ใกล้เข้ามา จึงดิ้นรนจะลากคนลงน้ำให้มากที่สุด
คนสุดท้ายเหมือนจะรับรู้ถึงสายตาที่มองอยู่ เงยหน้าขึ้น สายตาตกมาบนใบหน้าซ่งหร่วน พลันชะงักไป
แต่ไม่นานก็รีบก้มหน้าลง ทำท่าเหมือนไม่รู้จักเธอ
…ดีล่ะ ต้องเป็นคนที่เจ้าของร่างเดิมรู้จักแน่ และยังกลัวจะพาเธอเดือดร้อน คงเป็นคนที่เคยดีกับเธอมาก
ซ่งหร่วนค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่นาน ในที่สุดก็จำได้ว่าเป็นใคร
—นี่คืออาจารย์ใหญ่ฟ่านอวี้อิง ผู้เคยเห็นแววความสามารถของเธอ จึงควักเงินตัวเองจ่ายค่าเรียนมัธยมให้เธอ และเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มนี้
แต่เมื่อเทียบกับภาพอาจารย์ผู้เมตตาอ่อนโยนในความทรงจำของเจ้าของร่าง ตอนนี้อาจารย์ฟ่านดูซูบโทรมจนแทบจำไม่ได้—ผมที่เคยรวบเรียบตึงเป็นมวยกลมด้านหลังศีรษะ ดูเหมือนถูกตัดอย่างหยาบๆ ดูกระด้าง แม้จะพยายามหวีไปด้านหลังแล้ว แต่ก็ยังมีเส้นผมกระเซอะกระเซิงปลิวไสวกลางลมหนาว ราวกับหญ้าแห้ง
แก้มตอบ เสื้อผ้าขาดวิ่น ทว่าดวงตาแม้เหนื่อยล้า แต่แผ่นหลังก็ยังพยายามเหยียดตรง เห็นเค้าความสง่างามเดิมอยู่
แม้ซ่งหร่วนจะจำได้ แต่ท่ามกลางผู้คนมากมายเช่นนี้ เธอก็ไม่แสดงออก ทำเป็นไม่รู้จัก แล้วหันสายตาไปทางอื่น ก่อนจะพูดกับร่างตัวเองเบาๆ ต่อ
“ฉันไม่ใช่คนไร้หัวใจ เรื่องบุญคุณของเธอ ฉันก็ไม่คิดจะละเลย ถ้ามีคำขอสมเหตุสมผลก็พูดมาสิ จะมาทำแบบนี้ทำไม เดี๋ยวเผลอหลุดพิรุธให้คนจับได้ ไม่ต้องพูดถึงการตอบแทนครูเลย อาจต้องไปนั่งโรงวัวด้วยกัน กลายเป็นตัวถ่วงเสียอีก มีวิสัยทัศน์บ้างไหม”
หัวใจที่เต้นแรงค่อยๆ สงบลง เบ้าตาที่เคยแสบก็ผ่อนคลาย สายตาชัดเจน ทุกอย่างกลับสู่ความปกติ คิ้วที่เคยขมวดของซ่งหร่วนก็คลายลงมาก
แต่เธอก็ไม่ได้ปล่อยผ่านง่ายๆ ขมวดคิ้วแล้วไปบ่นกับระบบ
“มันเรื่องอะไรกัน เจ้าของร่างเดิมยังอยู่หรือว่าเคลียร์แคชไม่หมด?”
สถานการณ์แบบนี้จะเกิดครั้งเดียว หรือภายหน้าจะเกิดอีก? ความถี่เป็นอย่างไร?
วันนี้เห็นผู้มีพระคุณเลยตื่นเต้น เข้าใจได้ เธอยังแยกแยะออก แต่ถ้าวันหน้าเจอคนที่เคยแอบชอบอะไรทำนองนั้น แล้วหัวใจเต้นแรงแบบนี้อีกจะทำอย่างไร?
—ความรักมันไม่เป็นเหตุเป็นผล เดาไม่ได้ตามตรรกะ ถ้าเธอเข้าใจผิดว่าเป็นรักแรกพบของตัวเองจะทำยังไง?
ถ้าเป็นหนุ่มหล่อก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าเป็นปีศาจแม่น้ำล่ะ?
อีกอย่าง เธอตั้งใจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย จากความทรงจำของเจ้าของร่างก็เห็นได้ว่าอีกฝ่ายใฝ่ฝันมหาวิทยาลัยมาก ถ้าตอนกรอกใบสมัครเกิดอาการแบบนี้ ทำให้เธอเข้าใจผิดว่าตัวเองอยากไปที่นั่นขึ้นมากะทันหันล่ะ?
เธอใช้ร่างของอีกฝ่าย เธอรู้สึกขอบคุณ และยินดีช่วยดูแลผู้มีพระคุณของเจ้าของร่าง ช่วยเติมเต็มความเสียดายต่างๆ เธอไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ทั้งหมดต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานว่าเป็นการตัดสินใจอย่างมีสติของเธอเอง ถ้าโดนชักนำโดยไม่รู้ตัว—ไม่ได้เด็ดขาด!
ถ้าเกิดบ่อยๆ นานเข้า เธอยังจะเป็นตัวเธอเองหรือ?
ต้องคุยให้ชัด
ระบบถูกเธอบ่นใส่จนต้องรีบตรวจสอบอยู่นาน กว่าจะตอบกลับ
【ไม่มีเรื่องนั้น เจ้าของร่างเดิมของเธออยู่ในโลกของเธออย่างสบายดี เมื่อกี้เป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ เพราะอาจารย์ใหญ่คนนี้คือคนที่เธอซาบซึ้งที่สุด แม้หลังได้รับการแก้ต่างชื่อเสียงแล้ว รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมอยู่ไม่ดี ก็ยังช่วยเหลืออีก จึงตื่นเต้นมาก ฉันได้ยื่นคำร้องไปแล้ว ต่อไปจะไม่มีเหตุการณ์แบบนี้อีกแน่นอน】
ซ่งหร่วนเบิกตากว้างทันที “ว่าอะไรนะ?”
【เมื่อกี้เป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ฉันได้ยื่นคำร้อง…】
“ไม่ใช่ ประโยคก่อนหน้า”
【เจ้าของร่างเดิมของเธออยู่ในโลกของเธออย่างสบายดี…】
ระบบเพิ่งรู้ตัว รีบชี้แจงเสียงดัง
【พวกเธอสลับกันโดยบังเอิญก่อน ฉันมาผูกกับเธอทีหลัง ไม่ใช่ฝีมือฉัน! เลยคุยกับเธอไม่ได้ แต่ดูสถานการณ์ได้】
【เจ้าของร่างเดิมของเธออยู่ในโลกนั้นสบายดี ฉันดูให้นะ ตอนนี้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยที่ส่งใบตอบรับมาให้เธอแล้ว แม้พ่อแม่ฝั่งเธอจะไม่ชอบเธอ แต่กองทุนครอบครัวของเธอให้ทุนก้อนใหญ่ ชีวิตมหาวิทยาลัยของเธอก็ค่อนข้างมีความสุข】
【อ้อ มีเรื่องไม่ค่อยดีอย่างหนึ่ง เธอเรียนภาษารัสเซีย แต่ฝั่งเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป็นภาษาอังกฤษ เธอสอบ ซีอีที 4 ไม่ผ่าน และไม่กล้าบอกว่าไม่เคยเรียนมาก่อน—เพราะคะแนนภาษาอังกฤษตอนสอบเข้าของเธอค่อนข้างสูง เลยไปทำงานเคาน์เตอร์ที่สถาบันติวภาษาอังกฤษเด็กประถม แอบฟังเรียน แล้วก็อ่านหนังสือดึกทุกวัน ตอนนี้เรียนถึงระดับประถมปีหกแล้ว】
【อ๋อ ตอนนี้ใช้มือถือดูคอร์สออนไลน์เป็นแล้ว ไม่ไปทำงานเคาน์เตอร์แล้ว】
【เธอบอกว่าชีวิตตอนนี้เหมือนฝัน อยู่ๆ ก็ได้ขึ้นสวรรค์ แต่ก็ขอโทษที่อาจทำให้เธอต้องมารับช่วงชีวิตที่เลวร้ายของเธอ】
【เธอบอกว่าขอโทษ】
ซ่งหร่วนเงียบไปชั่วครู่
“ช่างเถอะ ก็เป็นเรื่องบังเอิญ” เธอพึมพำ “ไม่ใช่เธอตั้งใจ ตามเส้นทางเดิมชีวิตเธออนาคตจะลำบากขนาดนั้น ไม่ต้องเจออีกครั้งก็ดีแล้ว”
“อย่างไรฉันก็สอบมหาวิทยาลัยในโลกนี้ได้ อีกทั้งยังมีเธอคอยช่วยเปิดบัฟให้หลายอย่าง ฉันก็ไม่ได้ขาดทุน”
ระบบส่งเสียงไฟฟ้าซ่าๆ แต่ไม่พูดอะไร
ครู่หนึ่ง หน้าจอระบบของเธอเปิดขึ้นเอง มีข้อความแจ้งเตือนเด่นชัด
[ข้อความจากผู้ดูแลระบบ: ระบบของท่านมอบของขวัญ “พลังยกภูเขา ครอบจักรวาล” จำนวนสามครั้ง กรุณาตรวจรับ]
เสียงระบบดังขึ้นอย่างดุร้าย “เธอขาดทุนที่ไหน ฉันต่างหากที่ขาดทุน! ขาดทุนยับ! ฉันทำงานแถมทุกวัน!”
หานเจินเจินจู่ๆ ก็โผล่มา ยกมือซ่งหร่วนขึ้นทันที “ซ่งหร่วน! ซ่งหร่วน!”
ซ่งหร่วนถูกขัดจังหวะกะทันหัน: ???
หานเจินเจินทำหน้าเหมือนทนไม่ไหว ดันเธอไปข้างหน้า พลางบ่นเสียงเบา “เหม่ออะไรตอนนี้ ไม่ได้ยินหรือว่าอาจารย์ใหญ่บอกให้สามอันดับแรกของกลุ่มเยาวชนปัญญาชนกับสามอันดับแรกของหมู่บ้านไปยืนด้านหลังท่าน เดี๋ยวจะพาไปทำเรื่องที่สหกรณ์ประชาชน!”
“อ้อๆ”
ซ่งหร่วนรีบไปยืน ขาดเธอคนเดียวพอดี
พอมองสองคนที่สอบติดในกลุ่มเยาวชนปัญญาชน—เอาแล้ว ศัตรูเก่าเจอกันอีก
หนึ่งคือกู้จวินที่เคยตีกับเธอ อีกหนึ่งคือเถียนฮุ่ยหนี่ที่ตอนเธอมาใหม่พยายามกลั่นแกล้งแต่ไม่สำเร็จ จนเมื่อเธอแสดงพลังการต่อสู้แล้วจึงเงียบไป—สมกับเป็นพระเอกนางเอกในต้นฉบับ มีฝีมือจริง
ทว่าเถียนฮุ่ยหนี่ที่สอบได้ตำแหน่งครูแล้ว ตอนนี้กลับอารมณ์ไม่ดีนัก
เธอเกิดใหม่ ก่อนตายก็สอบติดมหาวิทยาลัย อีกทั้งรู้ล่วงหน้าว่าอีกสองปีจะมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัย จึงทบทวนมาตลอด คิดว่าบัฟซ้อนเต็มที่แล้ว ในกองตงเฟิงเล็กๆ นี้ตนต้องเป็นที่หนึ่งแน่—ไม่คิดว่าจะได้แค่อันดับสาม!
เกือบไม่ได้แม้แต่ครูตำแหน่งเล็กๆ นี้!
ถ้าแพ้แค่กู้จวินเธอยังพอรับได้ อย่างไรเสียอนาคตก็เป็นครอบครัวเดียวกัน—แต่กลับถูกซ่งหร่วนที่พวกเขาไม่ชอบ กดทับทั้งคู่!
ยิ่งคิดสีหน้ายิ่งแย่ กู้จวินก็หน้าบึ้ง ซ่งหร่วนยิ่งไม่มีอารมณ์คุย บรรยากาศฝั่งผู้สอบติดจึงเงียบอึดอัด
ซ่งหร่วนหันมองอีกฝั่ง
สามคนที่หมู่บ้านสอบติดไม่เกินคาด หวังซิ่งเอ๋อร์ ลูกสาวหัวหน้ากองได้หนึ่งในโควต้า
หัวหน้ากองที่ก่อนหน้าหน้าเหี่ยวราว มะระแก่ พอเห็นลูกสาวสอบติดครู ไม่ต้องทำงานขุดดินอีก ก็ฝืนยิ้มออกมา
เขาส่งสายตาให้หานเจินเจิน—ตำแหน่งผู้ดูแลคลังของเธอ ว่างแล้ว
หานเจินเจินเพิ่งคิดได้ สีหน้าตื่นเต้นขึ้น—ปีหน้าไม่ต้องทำงานไร่แล้ว!!
ป้าซุนจู่ๆ ก็ร้องลั่น “ตาแก่ ใต้ดินตาแก่ ดูสิ ลูกสะใภ้เราสอบได้ครูแล้ว! ตระกูลจ้าวเราเก่งกาจจริงๆ!!”
นางพุ่งเข้าไปคว้าแขนอู๋เจี้ยนกั๋วแน่นเหมือนกรงเล็บเหยี่ยว “ฉันรู้แล้วว่าสะใภ้สามมีการศึกษา ต้องสอบติดครูแน่ ทำให้บ้านเรามีหน้า!”
สีหน้ารักใคร่เมตตาราวกับความสัมพันธ์ดีมาตลอด
คนรอบข้างหนาวสะท้านพร้อมกัน
อู๋เจี้ยนกั๋วแค่นเสียง พยายามดึงแขนออกแต่ไม่หลุด
เขาออกแรงอีกครั้ง ยังไม่ขยับ
ป้าซุนเหมือนไม่รู้สึก ยิ้มไม่เปลี่ยน “สะใภ้สาม แม่จะกลับไปนึ่งไข่ให้”
สีหน้าบิดเบี้ยวแวบหนึ่งอย่างเสียดาย แต่กัดฟัน “นึ่งสองฟอง! ให้เธอกิน!”
หลานชายคนโตเถี่ยต้านวิ่งมาซับน้ำมูก “ย่า ผมก็เอา!”
“ไปๆ” ความรักของป้าซุนย้ายเป้าอย่างเด็ดขาด “วันนี้เป็นวันดีของอาสะใภ้สาม แกจะกินอะไร!”
“โอ้โฮ!”
คนรอบข้างตาโต กระซิบกัน
“ป้าซุนกลับตัวแล้วหรือ”
“กลับอะไร นางก็แบบนี้แหละ ใครให้ประโยชน์ก็รัก สะใภ้เว่ยหมินเป็นครู ได้คะแนนเต็ม แถมเทศกาลยังได้ของแจก จะไม่ชอบได้ยังไง ถ้าฉันมีสะใภ้แบบนี้ก็ชอบ”
“ก็จริง เอ๊ะ—ซิ่งเอ๋อร์ก็สอบติด ยังไม่หมั้นนี่นา”
“ลูกชายคนเล็กฉันก็ยังไม่แต่ง หน้าตาดีด้วยนะ จะลอง…” ป้าผิวคล้ำผอมแห้งคนหนึ่งตบต้นขา ดวงตากลอกไปมา ดูสนใจมาก
ลูกชายหน้าตาดีที่ว่านั้น ซ่งหร่วนเคยเห็น จะว่าอย่างไรดี… แม่รักลูกจริงๆ สำหรับแม่ ลูกชะมดก็หอม
ชายคนนั้นตัวผอมดำเหมือนป้าคนนี้ กระโดดสุดคงได้สักเมตรเจ็ด หน้าแหลมตาล่อกแล่ก ไม่ทำงานไร่ ชอบเดินเตร่เล่นไพ่กับเอ้อร์ไหล่จื่อ ทั้งยังมั่นใจตัวเอง ดูถูกสาวในหมู่บ้าน เอาแต่จ้องสาวเยาวชนปัญญาชนจากเมือง—พวกนั้นมาจากเมือง ไม่ได้มาจากเขตสงคราม สมองไม่ได้โดนระเบิดตาไม่ได้โดนโคลนบัง จะมาชอบเขาได้อย่างไร เลยโสดจนบัดนี้
หัวหน้ากองเป็นคนดี จึงมีคนปกป้องลูกสาวเขา มีคนลุกขึ้นพูดเสียงดัง
“โอ๊ย ยังไม่ค่ำก็ฝันแล้วหรือ ลูกชายเธอเตี้ยกว่าตั่งบ้านฉันอีก ฉันยังไม่เอา จะมาเป็นลูกเขยหัวหน้ากอง?”
ป้าคนนั้นหน้าแดง “เธอรู้อะไร ลูกฉันยังโตได้!”
“อืมๆ โตๆ งั้นก็รอให้โตเสร็จก่อนค่อยแต่ง!”
เสียงหัวเราะครื้นเครงดังไปทั่ว
ด้านล่างคึกคัก ฝั่งผู้สอบติดก็มีเรื่องเล็กๆ เช่นกัน
เมื่ออู๋เจี้ยนกั๋วเข้าสอบ จ้าวเว่ยหมินผู้เป็นสามีก็สมัครด้วย แต่เขาจบแค่ประถม หลายปีมานี้ลืมเกือบหมด เห็นข้อสอบก็มีแต่ “โปรดต่อบทความ หรือ รูปในภาพนี้อธิบายอย่างไร” จะสอบดีได้อย่างไร ได้แค่สามสี่สิบคะแนน อันดับสิบกว่า
แม้ยังมีคนต่ำกว่า ไม่ถึงกับบ๊วย แต่แน่นอนไม่ได้เป็นครู
มองอู๋เจี้ยนกั๋วบนเวทีหน้าชื่น เขาอึดอัดยิ่ง—สอบแพ้เมีย! เย่เซียงก็เหมือนกัน แต่งงานแล้วจะออกหน้าอะไร ไม่คิดเก็บหน้าให้สามีบ้าง!
ในใจยังเผลอจินตนาการ ถ้าคนสอบติดเป็นเขาแทนเมีย จะดีแค่ไหน!
แม้เป็นครอบครัวเดียวกัน แต่งานดีแบบนี้ ควรเป็นหัวหน้าครอบครัวอย่างเขาทำสิ!
สีหน้าเขาแสดงออกชัด แม่ม่ายไป๋ที่มองเวทีอย่างลอยๆ ก็สังเกตเห็นทันที
เพียงคิดนิดเดียวก็เดาใจชายคนนี้ได้
ผู้ชายพวกนี้ ไม่มีความสามารถก็ไม่เคยทบทวน กลับคิดว่าคนอื่นไม่มีตา โลกทั้งใบติดหนี้ตน แล้วพยายามเด็ดผลของคนอื่น—ถ้าเป็นของผู้หญิงในบ้านก็ยิ่งสมเหตุสมผล
แม่ม่ายไป๋คิดอย่างเหยียดหยาม ก่อนดวงตาจะวูบวาบ
“เว่ยหมิน” เธอเอ่ยเสียงอ่อน
จ้าวเว่ยหมินเงยหน้ามอง เห็นเป็นเธอก็ผ่อนคลาย “อ้อ พี่ไป๋?”
“เสี่ยวเซียงสอบติดครูแล้ว ยินดีด้วยนะ” เธอยิ้มหวาน “เธอทำงานเก่ง เสี่ยวเซียงได้กินเงินเดือนหลวง พี่ชายเธอก็เป็นทหารผู้ทรงเกียรติ บ้านเธอกำลังจะรุ่งเรืองแล้ว!”
จ้าวเว่ยหมินยิ่งฟังยิ่งขมขื่น—พี่ชายกินเงินเดือนหลวง เมียกินเงินเดือนหลวง ทั้งบ้านมีเขาไร้ค่า!
แต่จะพูดออกไปไม่ได้ โดยเฉพาะต่อหน้าพี่ไป๋—เสียหน้าต่อหน้าผู้หญิงสิ!
เขาฝืนยิ้ม “จะรุ่งหรือไม่รุ่ง ก็เหมือนๆ กัน ใช้ชีวิตไปเถอะ”
แม่ม่ายไป๋มองทะลุ แต่ทำไม่รู้ “เธอจะเหมือนพวกเราได้ยังไง เธอกับเว่ยจวิน เป็นพี่น้องแท้ๆ ถึงตอนนั้นให้พี่ชายช่วยหางานในสหกรณ์หรืออำเภอ ก็กลายเป็นคนเมืองแล้ว!”
จ้าวเว่ยหมินยิ้มขม “งานหาง่ายที่ไหน หนึ่งตำแหน่งต่อหนึ่งคน”
แม่ม่ายไป๋ขมวดคิ้ว “สำหรับพวกเราอาจยาก แต่ก็ต้องมีตำแหน่งว่างบ้าง อย่างซ่งหร่วนในกองเราไม่ใช่หรือ ขายงานลงมา ก็ว่างหนึ่งที่ หรือกรณีอื่นๆ… ต้องมีโอกาส ไม่ถึงกับตายตัว”
จ้าวเว่ยหมินส่ายหน้า “พี่ไป๋คิดง่ายไป”
“ซ่งหร่วนเป็นกรณีพิเศษ จะมีคนขายงานมากมายที่ไหน ต่อให้ทำต่อไม่ได้ ก็มีพี่น้องญาติรับช่วง ต่อให้ขาย อย่างน้อยก็หลายร้อยถึงพันหยวน พวกเราขุดดินกิน จะเอาที่ไหนมา?”
แม่ม่ายไป๋ทำเสียงรับคำ “จริง ฉันคิดง่ายไป สู้เธอคิดลึกไม่ได้”
แม้ในใจยังหม่นหมอง แต่ถูกหญิงต่างเพศ โดยเฉพาะหญิงอย่างแม่ม่ายไป๋ชม ก็พอมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง
แม่ม่ายไป๋ทำท่าเหมือนถูกกระทบใจ “ใช่สิ ของอย่างงาน คนเมืองยังแย่งกัน แล้วพวกชาวนาจะได้อย่างไร”
จ้าวเว่ยหมินเหมือนถูกแทงใจ ยิ่งไม่พอใจ
“อีกอย่าง เราก็ไม่มีญาติที่มีงาน ต่อให้มี นอกจากพ่อแม่ พี่น้องแท้ๆ ใครจะยอมยกงานให้เรา เขาก็ต้องมีชีวิตของเขา”
“ถ้าตอนสามีฉันยังอยู่มีงาน ฉันก็คงรับช่วงได้ ไม่ต้องลำบากแบบนี้—ฉันไม่เป็นไร แต่เสี่ยวหลานกับเสี่ยวเฟิ่ง เฮ้อ!”
เธอถอนหายใจลึก แล้วเหมือนเพิ่งได้สติ ตบปากเบาๆ ยิ้ม “พูดเรื่องนี้ทำไม คิดแต่เรื่องเพ้อฝัน เดี๋ยวเธอหัวเราะเอา”
“ไม่เป็นไรหรอกพี่ไป๋ ผมรู้ว่าพี่เองก็ลำบากมาก” จ้าวเว่ยหมินปลอบตามนิสัย จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย ร่างกายชะงักไปเล็กน้อย ราวกับฉับพลันมีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมา เพียงแต่บนใบหน้ากลับฉายแววลังเลสับสน
แม่หม้ายไป๋รู้ทันทีว่าเขานึกถึงวิธีนั้นแล้ว ในใจพึงพอใจ แต่สีหน้ากลับหม่นลง ราวกับยังจมอยู่กับความลำบากในชีวิตของตนเอง ไม่ได้สติกลับมาเสียที
แต่รออยู่นาน เห็นคนด้านบนเหมือนใกล้จะออกเดินทางแล้ว จ้าวเว่ยหมินก็ยังไม่ขยับ พอหันไปมอง เขายังยืนทำหน้าราวกับกำลังต่อสู้ในใจ ตัดสินใจไม่ได้
ผู้ชายไร้ประโยชน์ที่มัวแต่ลังเลหน้าโน้นหลังนี่!
แม่หม้ายไป๋ดูแคลนในใจอย่างยิ่ง แต่ไม่แสดงออก เพียงพูดอย่างหมดอารมณ์ว่า “เอาล่ะ ดูจากท่าทางพวกเขาคงจะไปที่สหกรณ์เพื่อทำเรื่องให้เรียบร้อยแล้ว ถ้าไม่มีอะไร ฉันขอตัวกลับก่อนนะ วันนี้เสี่ยวหลานกับเสี่ยวเฟิ่งสองคนนั้นจะสระผม เป็นงานใหญ่ทีเดียว”
พูดจบ เก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่อาลัยอาวรณ์
เดินไปได้ช่วงหนึ่ง จู่ๆ ก็ร้อง “โอ๊ย!” ขึ้นมา “รองเท้านี่!”
พลางบ่นอย่างหงุดหงิด พลางกระโดดขาเดียวไปหลังต้นไม้ต้นหนึ่ง นั่งยองๆ จัดการรองเท้า
ตอนนี้ความคิดของจ้าวเว่ยหมินล้วนหมกมุ่นอยู่กับทางคดโกง ไม่มีเวลาสนใจว่าแม่หม้ายไป๋จะไปหรือไม่ แต่ประโยคเบาๆ ของนางที่ว่า “พวกเขาคงจะไปสหกรณ์ทำเรื่องให้เรียบร้อยแล้ว” กลับเหมือนไฟกองหนึ่ง เผาผลาญความลังเลและสติสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น
เขาลุกพรวดขึ้น ก้าวยาวๆ ตรงเข้าไป ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คน เขาคว้าแขนเสื้อครูใหญ่โรงเรียนแล้วตะโกนเสียงดัง “ครูใหญ่ครับ ครูใหญ่ครับ ผมมีเรื่องอยากถาม!”
ทุกคนงุน งง
หัวหน้ากองการผลิตก็มึน งง เหมือนกัน แต่กลัวว่าเขาจะมีเรื่องสำคัญ จึงไม่ได้ขัดขวาง
ผู้อำนวยการดึงแขนเสื้อเล็กน้อย แต่ดึงไม่ออก รอยยิ้มที่เดิมทีสดใสชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่ายังพูดอย่างสุภาพว่า “สหาย คุณมีเรื่องอะไร?”
จ้าวเว่ยหมินตะโกนว่า “ผมได้ยินว่างานในเมืองสามารถให้คนในครอบครัวรับช่วงต่อได้ เย่เซียงเป็นภรรยาผม ผมกลัวเธอจะเหนื่อย ยินดีทำแทนเธอ!”
อย่างไรเสียเขาก็ยังรักษาหน้าบ้าง—แม้จะไม่มาก—จึงยกเหตุผลดูสูงส่งขึ้นมาลอยๆ
“???”
ชาวบ้านด้านล่างมองหน้ากัน—ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? ไม่เคยเห็นมาก่อน
แต่ก็มีบางคนเริ่มใจหวั่น สายตาวูบไหวมองไปทางกลุ่มผู้ผ่านการคัดเลือกครูสำรอง
หลินซิ่นผิงจ้องหวังซิ่งเอ๋อร์ สีหน้าสะท้อนความหวั่นไหวไม่ต่างกัน
หวังซิ่งเอ๋อร์เห็นสีหน้าคนรัก แต่กลับเข้าใจผิด คิดว่าเขาดีใจแทนตนเอง จึงยิ้มตอบอย่างซื่อๆ
เดิมทีป้าซุนกำลังจับมืออู๋เจี้ยนกั๋ว พร่ำกำชับด้วยสีหน้าอ่อนโยน พอได้ยินก็ชะงัก สีหน้าที่อ่อนโยนลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย
เทียบกับคนนอก แน่นอนว่าสะใภ้มีงานทำย่อมดี—เพราะอย่างไรก็ครอบครัวเดียวกัน แต่เมื่อเทียบกับลูกชายแท้ๆ แล้ว สะใภ้ก็ยังเป็นคนนอกอยู่ดี
อู๋เจี้ยนกั๋วราวกับถูกเหยียบหาง กระโดดพรวดขึ้น ด่ากราดทันที—
“ทำแทนฉันเหรอ งั้นต่อไปแกไปตายแทนฉันได้ไหมล่ะ! ไอ้หน้าด้าน สอบครูไม่ติดเอง กลับมาคิดฉวยโอกาสจากเมียตัวเอง แกยังมีหน้ามั้ย! คนอื่นเขาแต่งผัวเพื่อมีเสื้อผ้าใส่มีข้าวกิน แกนี่พึ่งเมียกินเนื้อกินไก่? อย่างน้อยคนจะกินข้าวเมียก็ต้องหน้าตาดีหน่อย ดูหน้าดำๆ น่าเกลียดของแกสิ แกคู่ควรหรือ!”
“ในท้องคิดแต่จะวางแผนเอากับเมีย แกยังมีความเป็นผู้ชายบ้างไหม! ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ทำไมไม่ไปแต่งหมูเข้าบ้านเลยล่ะ ไอ้ไก่ตอนขันไม่เป็น ไก่ออกไข่ยังจะบอกว่าแกออกเอง ยังจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!”
ชาวบ้านหัวเราะแทบหงายหลัง
“ฮ่าๆ สมแล้วที่เมียเว่ยหมินเป็นพวกปัญญาชน ดูคำด่าแต่ละคำสิ ไม่หยุดหายใจเลย”
“คนมีวัฒนธรรมด่าก็ไม่เหมือนกัน!”
สีหน้าจ้าวเว่ยหมินเขียวสลับขาว “ที่รัก ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น คุณเป็นผู้หญิง ผมห่วงว่าคุณจะเหนื่อย…”
“ไม่ได้หมายความงั้นเหรอ หมายความสุดๆ ไอ้ผู้ชายเจ้าเล่ห์!”
อู๋เจี้ยนกั๋วคำราม พลางสะบัดมือออกจากอ้อมแขนป้าซุน
เป็นผู้ชายเหมือนกัน ใครจะไม่เข้าใจความหมาย! รู้กันหมด!
ตอนอู๋เจี้ยนกั๋วกับภรรยาเก่าเจอกันก็เพราะงาน ตอนนั้นมีโอกาสหนึ่ง ตัวเลือกมีเขากับภรรยาเก่า ภรรยามีโอกาสมากกว่า เขาเกลี้ยกล่อมด้วยคำว่ากลัวเธอเหนื่อย จนเธอยอมยกโอกาสให้ นั่นคือการเลื่อนตำแหน่งครั้งแรกของเขา
โอกาสแบบนี้ คิดว่าช้าก้าวเดียว แต่สำหรับคนธรรมดาไร้พื้นหลังไร้ความสามารถโดดเด่น แค่ก้าวเดียวก็คือช้าทั้งชีวิต เงินเดือนภรรยาค่อยๆ ตามหลังเขาไปไกล ยิ่งตอกย้ำสถานะ “เสาหลัก” ของเขาในบ้าน
ทุกครั้งที่ทะเลาะ เขาก็ใช้คำว่า “บ้านนี้ฉันเป็นคนแบก” ยึดที่สูงทางศีลธรรม แทบไม่เคยแพ้
—ลูกไม้นี้เขาคุ้นเคยที่สุด! จะให้จ้าวเว่ยหมิน มือใหม่หัดหลอก มาหลอกเขาได้หรือ?
ตอนนี้เขามาอยู่ในร่างผู้หญิง จุดยืนและผลประโยชน์เปลี่ยนไปแล้ว เขาพูดได้เต็มปากว่า ผู้ชายคนไหนอ้างคำว่า “ห่วงเธอ” เพื่อให้เธอหยุดเดินหน้า ล้วนมีเจตนาไม่บริสุทธิ์ทั้งนั้น!
ถ้ามันดีจริง ทำไมตัวเองยังดิ้นรนไม่หยุด? เขาโง่หรือ?
ผู้ชายทั้งใต้หล้าเจ้าเล่ห์ที่สุด!
อู๋เจี้ยนกั๋วโกรธจนตัวสั่น
“สะใภ้สาม…” ป้าซุนเห็นท่าไม่ดี รีบออกมาไกล่เกลี่ย “เจ้าสามพูดไม่เก่ง แต่ใจดีนะ เขาก็แค่กลัวเธอเหนื่อย…”
“ใจดีอะไร! ใจร้ายที่สุด! ร้ายจนเป็นหนอง หนองนั้นยังมีหนอนใจดำ!”
อู๋เจี้ยนกั๋วไม่รับไม้นี้เลย!
จ้าวเว่ยหมินถูกด่าจนหน้าซีดสลับเขียว คิดคำโต้ไม่ออก จึงหันไปถามครูใหญ่ “ครูใหญ่ครับ ผมเป็นสามีเธอ ควรรับงานแทนได้ใช่ไหม?”
“สามีบ้าอะไร! ใช่หัวแม่แกสิ!”
อู๋เจี้ยนกั๋วโกรธจัด พุ่งชน อกจ้าวเว่ยหมินเหมือนกระสุนหนักร้อยชั่ง ชนเขาล้มลงกับพื้น
ตอนเขามาอยู่ร่างนี้ ฤดูเก็บเกี่ยวก็จบแล้ว แต่แค่งานไร่นาเล็กๆ น้อยๆ ก็ทำเอาเขาเหนื่อยแทบถลกหนัง หากตำแหน่งครูถูกจ้าวเว่ยหมินแย่งไป เขาต้องทำไร่อีกสองปี?!
ยิ่งไปกว่านั้น ครูก็มีเงินเดือน!
แม้ร่างกายเป็นผู้หญิง แต่วิญญาณยังเป็นชายแบบนิยายสายพระเอก ความคิดแบบ “เพื่อความรักยอมเสียสละทุกอย่าง” นั้น เขาไม่เอาด้วย หลักการของเขาคือ ตัดทางก้าวหน้าเท่ากับฆ่าพ่อแม่ จะยอมให้คนทั้งโลกผิดต่อเราไม่ได้—ผู้ชายก็เหมือนเสื้อผ้า!
ดวงตาเขาแดงก่ำ คร่อมร่างจ้าวเว่ยหมิน ตบเพียะๆ ไม่ยั้ง
“กล้าพูดเหลวไหลอีกไหม! กล้าพูดอีกไหม! พูดผายลมบ้าบอของแม่แกสิ!”
ป้าซุนไม่พอใจอยู่แล้ว แถมลำเอียงเล็กๆ จึงถกแขนเสื้อพุ่งเข้าไป
“เฮ้ย สะใภ้สาม ด่าลูกชายฉันก็ด่าไป ทำไมพาดพิงถึงฉันด้วย?”
อู๋เจี้ยนกั๋วถ่มน้ำลาย “เธอก็ไม่ใช่คนดี งูออกงู หนูออกหนู ทั้งรังมีแต่พิษ!”
ป้าซุนเดิมทีแกล้งโกรธ ตอนนี้โกรธจริง “นังแพศยา สอบติดครูแล้วลืมหัวตัวเองเหรอ สะใภ้บ้านไหนพูดกับแม่ผัวกับผัวแบบนี้ ไม่กตัญญู!”
อู๋เจี้ยนกั๋วเข่ากระแทกจุดสำคัญของจ้าวเว่ยหมิน จนเขาตาลายไร้แรงต้าน มือยังฟาดเพียะๆ ไปด้วย “กับคนเลวอย่างเธอ ถ้าฉันกตัญญู นั่นเรียกช่วยเสือกินคน! ฉันยังมีมโนธรรม ทำไม่ได้!”
ป้าซุนโกรธจัด ถกแขนเสื้อพุ่งเข้าใส่
กลุ่มครูสำรองที่เดิมถูกจับตามอง กลับวุ่นวายเป็นวงพายุ
ทุกอย่างเกิดขึ้นชั่วพริบตา ครูใหญ่ยังไม่ทันตั้งตัว ด้านล่างก็ตีกันเป็นสองกอง
รอยยิ้มที่รักษาไว้ตลอดหลุดหาย สีหน้าตกตะลึง
มองคนที่ตีกัน มองชาวบ้านที่ดูอย่างเคยชิน บางคนยังควักเมล็ดแตงโมออกมานั่งวิจารณ์ มองหัวหน้ากองการผลิตที่แม้เหนื่อยใจแต่เหมือนชินชา แล้วมองครูสำรองคนอื่นที่ถอยเปิดทางอย่างพร้อมเพรียง
—นี่พวกคุณชำนาญกันขนาดนี้ เรื่องแบบนี้ปกติเหรอ?
ครูใหญ่ผู้สุภาพมาทั้งชีวิต เชื่อหลักใช้วาจาไม่ใช้กำลัง ถึงกับนิ่งงัน
พอนิ่ง ก็โดนใครไม่รู้ในสามคนนั้นเตะเข้าอย่างแรง
“โครม!”
ครูใหญ่หัวทิ่มตกจากเวที
“ครูใหญ่!!”
“โอ้โห ครูใหญ่ล้มแล้ว!”
คนรอบข้างแตกตื่น รีบเข้าไปพยุง
โชคดีเวทีไม่สูง เขากุมหัว มึน งง ลุกขึ้น
“ให้ฉันดู!” สวี่ต้าเหยาที่เคยหามคนหัวแตกไปสถานพยาบาลหลายรายเบียดเข้าไป แหวกผมดู “ไม่เป็นไร แค่โนเล็กน้อย พักหน่อยก็หาย”
เห็นครูใหญ่ยัง งงๆ ก็ปลอบ “ไม่เป็นไร ครั้งนี้โดนลูกหลง—ครั้งหน้าคงไม่แล้ว พวกเรามีประสบการณ์”
ครั้งหน้า? ประสบการณ์?
ผู้อำนวยการมึนกว่าเดิม เขามาเป็น ผู้อำนวยการโรงเรียนใหม่ ไม่ได้ถูกส่งมาปราบโจรนะ?
“พูดเหลวไหลอะไร!” หัวหน้ากองการผลิตหน้าเสีย ดุสวี่ต้าเหยา แล้วหันมายิ้มประจบ “ไม่มีอะไรหรอกครับ ครั้งนี้อุบัติเหตุ ปกติกองเราสงบดี ไม่ค่อยเป็นแบบนี้”
ครูใหญ่มองเขาอย่างแผ่วเบา: จริงหรือ?
หัวหน้ากองรีบสั่ง “เอ้อร์ไหลจื่อ! เหล่าซาน! เหล่าหวัง! ยังยืนบื้ออะไร แยกคนออกเร็ว!”
ชายสามคนกระโดดออกมา แยกทั้งสามออกจากกันอย่างคล่องแคล่ว
ความวุ่นวายสงบลงทันที
หัวหน้ากองถูมือ หัวเราะแห้งๆ พยายามแสดงความบริสุทธิ์ใจ
ครูใหญ่: ……
จะว่าอย่างไรดี
อยากเชื่อจริงๆ
แต่ท่าทางสั่งคนก็ชำนาญ คนแยกก็ชำนาญ คนถูกแยกก็ชำนาญ… พวกคุณแน่ใจว่าปกติไม่เป็นแบบนี้?
ไม่เชื่อ
แต่ในเมื่อเป็นผู้นำหมู่บ้าน ก็ต้องให้เกียรติบ้าง—ที่สำคัญคือไม่อยากขุดลึกให้ตัวเองสิ้นหวังกว่าเดิม ครูใหญ่จึงตัดสินใจเปิดผ่านหน้านี้ไป
เขาเห็นทั้งสามถูกจับแยกแน่นแล้ว จึงเดินเข้าไปข้างหน้า มองจ้าวเว่ยหมิน—และพูดกับทุกคน
“สหาย คุณห่วงภรรยา…”
เอ่อ มองสองผัวเมียหน้าบวมเขียวช้ำ ครูใหญ่ยังรู้สึกกระดาก แต่หน้าหนาพอจะพูดต่อ “แต่การคัดเลือกครูครั้งนี้ ยึดตามคะแนนล้วนๆ แม้เป็นสามีภรรยา ก็ไม่สามารถสลับตำแหน่งกันได้”
“หากภรรยาคุณไม่สะดวกหรือไม่มีแรงทำงาน สามารถเลือกสละสิทธิ์เอง โควต้าจะเลื่อนไปให้ลำดับที่สี่”
ลำดับที่สี่ตาเป็นประกาย ตะโกนใส่จ้าวเว่ยหมิน “เว่ยหมิน ถ้าห่วงเมียจริง ก็ให้เธอสละสิทธิ์เถอะ!”
“สละบ้าอะไร! ใครบอกจะสละ!”
คนแรกที่ด่ากลับคือป้าซุน ผมยุ่ง ใบหน้ามีรอยแดงม่วง แต่ดวงตาเบิกกว้าง “เป็นครูไม่สบายกว่าทำนาเหรอ! เราห่วงเธอ ก็ยิ่งต้องให้เธอเป็นครู! ไม่สละ!”
รอยเท้าที่อู๋เจี้ยนกั๋วถีบยังไม่จาง ก็เริ่มพูดว่าห่วงสะใภ้เสียแล้ว ไร้ยางอายจริงๆ
อู๋เจี้ยนกั๋วก็ร้องลั่น “ใช่!! ใครบอกฉันจะสละ ฉันจะเป็นครู!”
จ้าวเว่ยหมินที่หน้าบวมเหมือนหมูต้มก็อู้อี้ “ใช่ เมียผมเป็นครู”
สามคนรวมพลังเป็นหนึ่งเดียวอย่างสามัคคี
ลำดับที่สี่หงอยถอยไป
แม่หม้ายไป๋ที่แกล้งจัดรองเท้า ในที่สุดก็จัดเสร็จ เดินจากไปอย่างไร้อารมณ์—ถ้ายึดคะแนนอย่างเดียว เธอต้องฆ่าคนสิบกว่าคนกว่าจะถึงคิว
หลินซิ่นผิงก็หน้าหม่น
ผู้อำนวยการมองครอบครัวที่สามัคคีกันแล้วมุมปากกระตุก—ไม่เข้าใจความสัมพันธ์พวกคุณจริงๆ แต่ก็สมเป็นครอบครัวเดียวกัน
“งั้นพวกเราไปสหกรณ์ทำเรื่องกัน”
หัวหน้ากองมีธุระ จึงให้เหล่าหวังไปเทียมเกวียนวัว
เพราะตอนต้นเกิดเรื่องใหญ่ไปแล้ว ขั้นตอนเล็กน้อยจึงไม่ใช่เรื่องในสายตาทุกคน
ทุกอย่างราบรื่น
ขากลับ หมู่บ้านกำลังแจกผงถ่านหิน
—ช่วยไม่ได้ ฤดูหนาวทางตงเป่ยหนาวจัด ต่ำกว่าศูนย์หลายสิบองศา ถ้าไม่เตรียมเชื้อเพลิงพอ อาจหนาวตายได้!
ตามปกติควรลากถ่านมาตั้งแต่หลังเก็บเกี่ยว แต่ช่วงนี้กองตงเฟิงวุ่นวายไม่หยุด งานที่สหกรณ์และสถานีก็เพิ่มขึ้น เรื่องถ่านเลยล่าช้า
โชคดีว่ายังไม่สายเกินไป ลานตากข้าวคึกคัก ผู้คนหิ้วถ่านคุยกันอย่างร่าเริง
ซ่งหร่วนหิ้วถุงถ่านของตนกลับบ้าน
จินฮวา เห็นกระสอบใหญ่ คิดว่าได้ของดีอะไร ส่งเสียงอ๊าวกระโจนใส่
ซ่งหร่วนดันหัวเสือของมันออก มือที่ดำจากผงถ่านทิ้งรอยไว้บนหัวมัน
จินฮวา กลายเป็นดอกไม้ดำ มองเธออย่างมึนๆ
ซ่งหร่วนหลุดหัวเราะ “ไปๆ ฉันจะปั้นก้อนถ่าน ไปเล่นข้างๆ”
จินฮวา ไม่ยอม ดมอีกที ไม่มีกลิ่นเลือดหวานเลย มีแต่กลิ่นฉุน มันจามสองทีอย่างรังเกียจ ตบกระสอบแล้วสะบัดหางเดินเข้าบ้าน
สัตว์สองขานี่ไม่ได้เรื่อง!
“เฮ้” ซ่งหร่วนหัวเราะ “ตอนนี้ไม่สนใจนะ เดี๋ยวเผาเตาแล้วอย่ามาซบล่ะ!”
เจ้าตัวฟังไม่รู้เรื่อง
ถึงเวลามันมาซบ จะไล่มันออกได้หรือ?
จินฮวา รู้ว่าผู้หญิงดุคนนี้แค่ด่าปากเปล่า ตบจมูกเบาๆ ไม่เจ็บสมอง ต่างจากตอนต่อยหมูป่า จึงไม่กลัว แถมยืนไกลแล้วร้องโต้กลับ
“ฮึ!” ซ่งหร่วนหยิบก้อนดินปาไป
จินฮวา หลบคล่อง ไม่โดนแม้เส้นขน
ซ่งหร่วนขี้เกียจเถียงกับมัน นั่งเตรียมวัสดุปั้นก้อนถ่าน
วิธีผสมผงถ่านเป็นก้อน สวี่ต้าเหยาบอกเธอ
ผงถ่านต่างจากถ่านก้อน ละเอียด เผาตรงๆ ก็ไหม้เร็วไม่คุ้ม หรืออัดแน่นไปก็ทำไฟดับ
ต้องผสมน้ำดินเหลือง คลุกกับผงถ่าน ปั้นเป็นก้อน ตากแห้ง เวลาใช้ก็เคาะเอาชิ้นเล็กๆ
คนชำนาญปั้นแล้วแปะผนัง ใช้ก็แกะออก ฤดูใบไม้ผลิคนผ่านจะเห็นรอยดำเต็มผนังเหมือนสิว
หรือชำนาญกว่านั้น ปั้นเป็นลูกกลมขนาดกำปั้น
แต่ซ่งหร่วนทำไม่เป็น ได้แต่ปั้นแบนๆ
ดูเหมือนง่าย เธอคิดอย่างมั่นใจ พลางปั้นไปด้วย คิดว่าปั้นเสร็จจะเอาไปให้ผู้อำนวยการฟ่านอวี้อิง
แทนเจ้าของร่างเดิม—ตอบแทนครูผู้มีพระคุณ
อืม
ถ้ารอเธอปั้นเสร็จ… ชีวิตครูคงพังไปแล้ว
มันปั้นยากจริงๆ ไม่นานมือก็ดำปี๋ ฝ่ามือปวดเมื่อย แขนล้า ใบหน้ามีรอยดำเป็นเส้นๆ รู้สึกจมูกเต็มไปด้วยฝุ่นถ่าน
เธอมองถ่านที่เหลืออีกหลายสิบชั่ง แล้วเงียบงัน
กองทัพเด็กน้อยนำโดยหู่โถ่ของฉันล่ะ? องค์กรมีภารกิจใหม่จะมอบให้พวกเธอแล้ว!
บทที่ 87
ซ่งหร่วนขังจินฮวา กับไป๋เว่ยป๋อไว้ในครัว ตั้งใจจะไปเรียกหัวหน้าทีมเด็กๆ มาคุย
เธอมีชีวิตมาสองชาติแล้ว ชาติที่แล้วก็อยู่ในยุคข้อมูลข่าวสารล้นหลาม แต่ก็เพิ่งเคยเจอเสือประหลาดแบบจินฮวา เป็นครั้งแรก เสือที่มาอาศัยบ้านคน กินดื่มฟรีแล้วยังไม่ยอมไป แม้จินฮวา จะถือว่าเป็นกรณีพิเศษ—แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีใครเหมือน—แต่ถ้าเด็กๆ ไม่รู้ประสีประสา เล่นกับเสือจนเคยตัว ต่อไปถ้าไปเจอเสือป่าตัวอื่นในป่าแล้วไม่มีความระวังตัวจะทำอย่างไร?
ในครัวยังมีไฟเตาไม่ดับ อบอุ่นไปทั่วทั้งห้อง จินฮวา ดูพอใจไม่น้อย มันย่ำอุ้งเท้าใหญ่ๆ เดินอย่างองอาจไปข้างเตาไฟ เลี่ยงระยะห่างจากปากเตาอย่างชำนาญเพื่อไม่ให้สะเก็ดไฟไหม้ขนสวยๆ ของมัน หางสะบัดเตรียมจะเอนกายนอน แต่พอมองพื้นแข็งๆ ใต้ตัวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงลุกพรวดขึ้นอีกครั้ง
“อู๋อ๋าว อู๋อ๋าว” มันยกอุ้งเท้าตบพื้นปึงปัง สูดลมหายใจแรงๆ ประท้วง
ยัยสองขาดุ เสื่อรองของฉันล่ะ เอามาให้หน่อย!
ไม่มีเสื่อจะนอนได้ยังไง!
ซ่งหร่วนดันฟังเข้าใจอย่างน่าอัศจรรย์ ขณะลากเบาะใหญ่ที่ถักไว้ให้จินฮวา โดยเฉพาะออกมาจากห้องนอนก็บ่นงึมงำไปด้วย “ดูสิทำเป็นเรื่องมาก ไม่มีเสื่อนอนไม่ได้ ก่อนหน้านี้เธอนอนยังไง ไปหาใครในป่าถักให้หรือไง?”
จินฮวา ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ก็หูพับไปด้านหลังอัตโนมัติ ปิดเสียงซ่งหร่วนไปเลย
ยัยสองขาคนนี้ปากมาก ฟังแล้วรำคาญ
ไม่ฟัง ไม่ฟัง
มันสะบัดหางแล้วล้มตัวลงราวกับภูเขาทองคำย่อมๆ ถล่มลงพื้น จากนั้นก็แผ่ร่างเป็นแอ่งทองคำเหลว ยืดตัว เหยียดอุ้งเท้าไหลลื่นไปทั่วแม้แต่แผ่นรองยังแผ่กว้าง
สบายจริงๆ
ก่อนหน้านี้มันใช้ชีวิตจืดชืดแสนลำบากอะไรกันนะ
หางเสือแกว่งเบาๆ เคาะพื้นอย่างสบายอารมณ์ ดวงตาเสือค่อยๆ ปิดลง
ซ่งหร่วนเห็นท่าทางสุขสบายของมันแล้วก็หงุดหงิดขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล พลันเข้าใจว่าทำไมพ่อแม่ที่ทำงานมาทั้งวัน กลับบ้านมาเห็นลูกที่เล่นมาทั้งวันถึงได้มีแรงอาฆาตมากขนาดนั้น
เธอมองจินฮวา แล้วแสยะยิ้ม หยิบผ้าขี้ริ้วชิ้นหนึ่ง ชุบน้ำในโอ่งจนชุ่ม จากนั้นก็เช็ดสวนแนวขนของมันตั้งแต่หัวจรดเท้า
จินฮวา เบิกตาอย่างตกตะลึง มองสัตว์สองขาใจร้ายตัวนี้ รูม่านตาขยายแล้วหด ส่งเสียงอ๋าวๆ ประท้วงดังลั่น
“เสียงแบบนี้ไพเราะจริงๆ” ซ่งหร่วนพยักหน้าอย่างพอใจ ไม่สนเสียงคำรามต่ำๆ ของมัน เดินออกจากครัวอย่างอารมณ์ดี “ตอนนี้สบายขึ้นแล้ว”
นี่มันโรคจิตหรือเปล่า!
จินฮวา โกรธจนกางกรงเล็บข่วนพื้นกรอดๆ หันไปเห็นไป๋เว่ยป๋อที่กำลังกระโดดไล่งับเส้นเนื้อที่แขวนอยู่หน้าต่าง โบกสะบัดเหมือนกระดิ่งลม ก็เลยคาบมันมาด้วย
ยังจะเล่นอะไรอีก มานี่ให้แม่เลียขนหน่อย!
—แล้วก็อ้าปากกินเส้นเนื้อนั่นไปเสียเลย
ง่ำๆ อร่อยใช้ได้
สัตว์สองขานี่ไม่ค่อยให้มันกิน บอกว่าจะทำให้ขนร่วง หลอกเสือชัดๆ เฮอะ! เสือต้องกิน!
มันงับๆ ไม่หยุด
ทางด้านซ่งหร่วนยังไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ตัวเองเหมือนไท่ซ่างเหล่าจวินที่ขังซุนหงอคงไว้ในเตาหลอมยา เธออารมณ์ดีเดินออกไป—ไปหาเหล่าเด็กทหารของเธอ!
เพิ่งเปิดประตูก็สะดุ้ง เพราะมีเงาคนยืนแน่นิ่งอยู่หน้าประตู—เธอจำได้ว่าไม่ได้ซื้อรูปปั้นหินนี่นา?
เพ่งดูให้ชัดแล้วก็ได้สติ “หนิงหยวน นายมาทำไม?”
ตั้งแต่ครั้งก่อนที่เธอช่วยหนิงหยวนจากปากหมูป่า ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็สนิทขึ้นมาก หนิงหยวนถึงขั้นจะคืนค่าเช่าให้เธออยู่ฟรี แต่ซ่งหร่วนไม่ยอมเด็ดขาด เธอยังเชื่อในสัญญาที่มีลายลักษณ์อักษรมากกว่า ใช้เหตุผลทำนองว่าแม้เป็นพี่น้องแท้ๆ ก็ยังต้องคิดบัญชีให้ชัด ถ้าไม่รับเงินเธอไม่กล้าอยู่ จนเขาจนมุมเลิกพูดเรื่องนั้น
แต่เขาดูรู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงมักเอาของมาฝากเป็นระยะ บางครั้งเป็นแพนเค้กไข่กับซาลาเปาถั่วที่ทำเอง บางครั้งก็เป็นผลไม้ป่าที่เก็บจากภูเขา ล้างสะอาดเรียบร้อย ซ่งหร่วนก็รับฟรีไม่ได้ ถึงหนิงหยวนจะไม่อยากรับของตอบแทน แต่เด็กคนนี้ขี้อาย เถียงไม่เก่ง แถมซื่อตรง ทุกครั้งเธอแค่พูดเสริมสักประโยคว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันโกรธนะ” หรือ “ถ้าเป็นแบบนี้คราวหน้าก็ไม่ต้องมา” เขาก็ยอมฟังอย่างว่าง่าย
ไปๆ มาๆ ก็สนิทกันขึ้น
อย่างเช่นเสื่อที่จินฮวา ชอบมากตอนนี้ ก็เป็นงานที่เธอฝากหนิงหยวนทำ ฝีมือดีจริงๆ
เพียงแต่นิสัยหนิงหยวนขี้อายมาก ไม่รู้ทำไม แค่คุยกับคนสองประโยคก็หน้าแดงตะกุกตะกักแล้ว
หนิงหยวนยืนทำใจก่อสร้างความกล้าอยู่หน้าประตูนานมาก แต่ไม่กล้าเคาะประตู กำลังสูดลมหายใจลึกคิดจะกัดฟันแล้ว ประตูก็เปิดออกเสียก่อน
พอสบตากับดวงตาดำขาวชัดเจนของซ่งหร่วน หน้าเขาก็แดงวาบ ราวกับเครื่องลายครามสีขาวถูกทาด้วยสีแดงสด
แดงแบบเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
ซ่งหร่วนมองอย่างตะลึง นึกถึงแก้วน้ำที่เทน้ำร้อนแล้วเปลี่ยนสี
หนิงหยวนถูกเธอมองอย่าง จดจ่อ เพราะความประหลาดใจ สีหน้าก็ยิ่งแดงกว่าเดิม บทพูดที่ท่องไว้ในใจหลายรอบหายวับไปหมด สมองว่างเปล่า ได้แต่พูดตะกุกตะกักตามสัญชาตญาณ “ผม…ผมได้ยินว่าคุณสอบติดเป็นครู เลยเอา…เอาของมาร่วมแสดงความยินดี”
พูดตามตรง ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นมาทำท่าแบบนี้ต่อหน้าเธอ อย่างน้อยเธอก็คงตีสองทีไล่ไป หรือไม่ก็เว้นระยะห่างทันที
แต่หนิงหยวนหน้าตาดีเกินไป เธอจึงพอทนได้—เขาละเอียดอ่อนราวกับตุ๊กตาบาย เวลาเขินแล้วหน้าแดง เหมือนเมฆสีแดงแผ่บนหมู่เมฆขาว งดงามจับตา
ตุ๊กตา คนนั้นยื่นตะกร้าในมือมาให้เธอ
แม้จะคลุมด้วยผ้าขาว ซ่งหร่วนก็ยังได้กลิ่นหอมฟุ้งลอยออกมา ยังไม่ทันได้พูดอะไร หนิงหยวนเหมือนกลัวว่าจะถูกเธอพูด วก วน จนต้องเอาของกลับเหมือนครั้งก่อน รีบก้าวเร็วๆ กลับไป
วิ่งเร็วทีเดียว
ซ่งหร่วนเปิดตะกร้า ข้างในเป็นขนมข้าวนึ่งร้อนๆ อ้วนกลมขาวนุ่ม ฉีกดูด้านในเป็นรูพรุนคล้ายรังผึ้ง กดลงไปแล้วยืดตัวคืนรูปเร็ว
เธอกัดหนึ่งคำ ความหวานหอมของข้าวแผ่บนปลายลิ้น ฝีมือดีจริงๆ
ซ่งหร่วนอารมณ์ดี นำตะกร้าไปเก็บในครัว แล้วก็พบว่าจินฮวา กำลังแอบกินเนื้อแห้งของเธอ จึงจัดการดีดจมูกมันสองทีตามปกติ เก็บเนื้อแห้งให้เรียบร้อย แล้วออกไปบ้านหัวหน้ากองผลิตเพื่อหาหัวหน้าทีมเด็กๆ ของเธอ หู่โถว
พอได้ยินว่าถ้าปั้นถ่านอัดเสร็จแล้วจะเลี้ยงข้าวพวกเขาอย่างจริงจัง หู่โถวก็ตาเป็นประกาย
คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดี พี่สาวซ่งคนนี้ทั้งรวยและใจกว้างเหมือนนางฟ้า!
ปกติช่วยเธอเก็บฟืนยังได้ลูกอม สะสมไว้หน่อยยังแลกไข่นึ่งหอมจนชวนน้ำลายไหลได้ ตอนนี้บอกว่าจะเลี้ยงข้าวจริงจัง แบบนั้นไม่ดีกว่าไข่นึ่งอีกหรือ!
มีอะไรจะอร่อยกว่าไข่นึ่งอีก เขาแทบไม่กล้าคิด!
ในเมื่อเป็นการกินข้าว แน่นอนว่าต้องมีหมั่นโถว เขาไม่กล้าโลภคิดถึงหมั่นโถวขาวๆ แค่หมั่นโถวแป้งผสมสองอย่างหรือสามอย่างก็ยังดี!
ต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้ไม่ใช่ช่วงเก็บเกี่ยวที่ต้องทำงานหนัก เด็กๆ อย่างพวกเขา แม้แต่ผู้ใหญ่หลายคน ส่วนใหญ่ก็กินแค่โจ๊กข้นครึ่งแห้งเท่านั้น!
ก็แค่ปั้นถ่านอัด พวกเขาทำทุกวัน มีประสบการณ์มาก บ้านพี่สาวซ่งมีคนเดียว ถ่านผงที่แบ่งมาก็คงไม่เกินร้อยกว่าจิน พวกเขาคนเยอะ เฉลี่ยคนละสิบยี่สิบจิน เรื่องเล็กน้อย!
ดวงตาหู่โถวสว่างราวไฟส่องทาง กลืนน้ำลายพลางพูดอย่างตื่นเต้น “พี่สาวซ่ง รอเดี๋ยวนะ เสี่ยวตี้ เสี่ยวหยาพวกเขาไปเล่นข้างนอก ผมจะไปเรียกกลับมา เดี๋ยวพวกเราไปเลย!”
พูดจบก็พุ่งออกไปในพริบตา เร็วเหมือนกระต่ายเทาที่หลุดกรง
ซ่งหร่วนเดินเอื่อยๆ เข้าไปในห้องโถง คิดจะบอกหัวหน้ากองผลิตสักคำ
แล้วก็เห็นหัวหน้ากองผลิตนั่งถอนหายใจอยู่บนเตียงเตาอุ่น
ภรรยาของเขานั่งขัดสมาธิซ่อมเสื้อผ้าอยู่ ขมวดคิ้วใส่เขา “ถอนหายใจทั้งวัน เดี๋ยวโชคดีในบ้านก็ถูกถอนหมด ลูกสาวเราเพิ่งสอบติดเป็นครู นายไม่ดีใจให้ลูก แล้วเป็นอะไรอีกล่ะตาแก่!”
“ลูกสาวมีอนาคตก็เรื่องดี แต่ฉันคิดถึงคนพวกนั้นที่มาวันนี้…เฮ้อ!”
หัวหน้ากองผลิตกลุ้มจริงๆ เขาดูดไปป์ยาสูบเสียงปึงปัง ใบหน้าเหี่ยวย่นราวเปลือกไม้เก่า
จะบอกว่าเขาซวยได้ขนาดนี้ยังไงนะ? ตอนเขาไปสารภาพผิดกับผู้นำคอมมูน ก็จังหวะเดียวกับที่ผู้นำกำลังกลุ้มเรื่องคนที่ถูกส่งลงมาหลายคนยังไม่รู้จะจัดการอย่างไร พอดีชนเข้าปลายกระบอกปืน เลยรับคนทั้งกลุ่มกลับมาหมด
ผู้นำพูดง่าย บอกว่าคนพวกนี้ต้องรับการปรับปรุง ไม่ต้องมีเงื่อนไขดีๆ หาคอกวัวให้พักก็พอ
เฮอะ!
ให้พวกเขาอยู่คอกวัว แล้ววัวจะอยู่ที่ไหน?
คนที่ถูกส่งลงมาพวกนี้ล้วนเป็นปัญญาชน แก่ อ่อนแอ ป่วยครบหมด จะให้พวกเขาสร้างบ้านเองก็เพ้อฝัน…หรือจะให้พวกเขาสร้างบ้านให้? อิฐไม้กระเบื้องไม่ต้องใช้เงินหรือ?
นี่คือกองผลิตตงเฟิง ไม่ใช่ราชวงศ์ตงเฟิง! ตอนนี้แบ่งเสบียงเสร็จแล้ว ในโกดังหนูยังไม่ยอมเข้าไป
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าสมาชิกกองผลิตรู้เข้า จะไม่โวยวายหรือ?
แน่นอน ถ้าจะบอกว่ามีบ้านว่าง ก็มีอยู่บ้าง แต่บ้านที่ว่างจนไม่มีใครแย่งนั้น ล้วนพังยับเยินถึงขั้นหนึ่ง
ขาดคาน ขาดผนัง หลังคารั่ว หน้าร้อนพอทนได้ ยังพอเรียกว่าเย็นสบาย แต่หน้าหนาวที่นี่ติดลบหลายสิบองศา บ้านแบบนั้นทนไปก็กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง!
พวกเขาแข็งตาย การประเมินกองผลิตดีเด่นของตงเฟิงก็จบเห่เหมือนกัน!
อีกอย่าง ผู้นำจัดคนกลุ่มนี้มาให้พวกเขาก็มีนัยให้ “แก้ตัวด้วยความดีความชอบ” ถ้าคนพวกนี้แข็งตายหมด ก็กลายเป็น “ผิดผิดผิดผิด”!
โอ้สวรรค์ เขาลำบากอะไรอย่างนี้!
ก่อนเขาจะไปเสียก่อน ยังจะได้เห็นกองผลิตตงเฟิงของพวกเขาได้รับการประเมินเป็นกองผลิตดีเด่นไหม? หรือถ้าได้ในอนาคต ต้องให้หู่โถวมาเผาจดหมายบอกหน้าโลงศพเขา?
แต่ตอนนี้ก็พูดกันว่าล้มล้างปีศาจภูตผี คนตายก็ตายไป ไม่มีปรโลกผีสางอะไร หู่โถวเผาให้เขา เขาจะได้รับไหม?
ยิ่งคิดหัวหน้ากองผลิตก็ยิ่งเศร้า ใบหน้าแก่ชราหดเป็นริ้วเหมือนดอกเบญจมาศยับย่น
พอเห็นซ่งหร่วนมา ก็ฝืนยิ้มทัก “เสี่ยวซ่ง?”
บทที่ 88
ซ่งหร่วนรู้งานดี แสร้งทำเป็นไม่เห็นใบหน้าเหี่ยวย่นราวเปลือกส้มของหัวหน้ากองผลิต—แต่ตั้งแต่เธอลงมาชนบทจนถึงตอนนี้ก็หลายเดือนแล้ว เธอแทบไม่เคยเห็นใบหน้านั้นคลายรอยย่นสักกี่ครั้ง เธอเองรู้สึกว่ารอยย่นซ้อนทับบนหน้าเขานอกจากเกิดจากการขัดเกลาของกาลเวลาแล้ว การถอนหายใจทุกวันก็น่าจะเป็นปัจจัยสำคัญอีกอย่าง
เธออธิบายเรื่องที่ขอยืมตัวทีมของหู่โถวอย่างคลุมเครือ—ไม่ได้พูดตรงๆ ว่าเป็นการแลกแรงงานกับอาหาร เพียงบอกว่าเด็กๆ มักมาหาเธอเล่น เธอกับเด็กๆ เป็นเพื่อนกันแล้ว พรุ่งนี้ตอนเที่ยงจะเลี้ยงข้าวเด็กๆ ขออย่าห้ามพวกเขา และไม่ต้องทำข้าวเผื่อเด็กๆ ด้วย
—เพราะยุคนี้ไม่มีเรื่องไหนใหญ่ไปกว่าเรื่องกินข้าวแล้ว ข้าวทำตามจำนวนคน เด็กๆ ถ้าไม่กลับบ้านตอนมื้ออาหารโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน โดนตีแน่ ยิ่งไปกว่านั้น พรุ่งนี้เธอจะพาเด็กๆ ไปกันทั้งกลุ่ม
อีกอย่าง มีคำกล่าวว่า คนแก่เจ้าเล่ห์ ม้าแก่ลื่นไหล ถึงทีมของหู่โถวจะปากแน่นปิดเงียบ แต่ก็เป็นแค่เด็ก ยังไงก็ไม่มีผนังที่กันลมได้ตลอด หัวหน้ากองผลิตย่อมพอเดาออกบ้าง
ถ้าเขาเข้าใจผิดว่าเธอหลอกเด็กมาช่วยทำงานฟรีก็คงไม่ดี ดูเหมือนเธอใจดำเกินไป
หัวหน้ากองผลิตก็ไม่ใช่คนโง่—หลักๆ คือยุคนี้ทุกบ้านข้าวของขาดแคลน ใครจะเลี้ยงข้าวคนอื่นฟรีๆ? ซ่งหร่วนก็ไม่ใช่คนใจดีเกินเหตุ แปดในสิบคงเป็นเพราะเด็กๆ ช่วยเธอทำอะไรบางอย่าง
แต่เด็กกลุ่มหนึ่งจะช่วยอะไรได้—มากสุดก็เก็บฟืน ให้อาหารไก่ กวาดบ้านอะไรพวกนั้น หัวหน้ากองผลิตไม่ได้คิดจริงจัง
บวกกับซ่งหร่วนสร้างความประทับใจดีๆ ไว้กับเขาแทบเต็มแล้ว ครั้งนี้ยังสอบคัดเลือกครูได้ที่หนึ่ง—แถมเป็นคนเดียวที่ได้เต็มคะแนน!
หัวหน้ากองผลิตเคารพคนมีการศึกษา
ว่ากันว่าบรรพบุรุษเขาย้อนขึ้นไปสามชั่วคนยังถือชามแตกขอทาน ลมหนาวพัดเข้าท้องยังต้องหลั่งน้ำตาสองหยด แต่ก็เล่ากันว่า เมื่อไม่รู้กี่ราชวงศ์ก่อน เคยมีบัณฑิตสอบได้จวี่เหรินออกจากบ้านเขา
ดังนั้นแนวคิด “หมื่นสิ่งล้วนต่ำ มีเพียงอ่านหนังสือสูงส่ง” จึงฝังลึกในครอบครัว พ่อของเขาแม้ถุงเท้าขาดถึงส้นก็ยังกัดฟันส่งเขาไปเรียน
แม้จะไม่ได้เรียนลึกถึงขั้นอักษรโบราณ แต่ก็คิดเลขลูกคิดได้ เขียนหนังสือได้บ้าง ในรุ่นเดียวกันที่ส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือเลย เขาถือว่ามีความรู้มากแล้ว บวกกับนิสัยใจกว้างมีน้ำใจ จึงได้รับเลือกเป็นหัวหน้ากองผลิต สภาพความเป็นอยู่ในบ้านก็ค่อยๆ ดีขึ้น
ยิ่งทำให้เขาเชื่อว่าการเรียนหนังสือเป็นเรื่องดี
ไม่เช่นนั้นคงไม่ส่งลูกสาวเรียนถึงมัธยมต้น—รู้ไหมว่าตอนนี้เด็กผู้ชายหลายบ้านยังไม่ยอมส่งไปเรียนเลย!
ตอนนี้ลูกสาวสอบติดเป็นครู ต่อไปก็ถือว่าได้กินข้าวหลวง มั่นคงไม่ต้องกลัวฝนแล้งน้ำท่วม หัวหน้ากองผลิตยิ่งเชื่อว่าการเรียนหนังสือเป็นเรื่องดี
ดังนั้นเขายินดีมากที่เด็กๆ ในบ้านจะได้อยู่ใกล้คนมีความรู้อย่างซ่งหร่วน คำที่ว่าอะไรนะ ซึมซับๆ
เขาโบกแขนเสื้ออย่างใจกว้าง “เด็กพวกนั้น ซนทั้งวัน ไปเล่นกับเธอเธอไม่รำคาญ พวกเรายังสงบหน่อย จะต้องเลี้ยงข้าวอะไรอีก?”
ยุคนี้แรงงานไม่แพง แถมเป็นแค่เด็ก ไม่ไปบ้านซ่งหร่วนก็วิ่งทั่วภูเขา ไล่ไก่แหย่หมา เล่นไปเสียหน่อยก็เผาผลาญพลังงานดี
ซ่งหร่วนคิดถึงพลังการต่อสู้ของชาวตงเป่ยแล้ว ตัดสินใจไม่ค่อยๆ ต่อรอง เปิดฉากด้วยไม้ตายชุดใหญ่ทันที
“ไม่ได้ ฉันเตรียมของไว้หมดแล้ว พวกเขาไม่ไปก็เสียของสิ…ฉันไม่ได้เลี้ยงคุณ ฉันเลี้ยงเด็กๆ…หรือคุณไม่อยากให้ฉันเล่นกับลูกหลานบ้านคุณ ดูถูกฉันหรือเปล่า…ตกลงกันแล้ว ถ้าไม่ทำตามฉันก็เสียหน้าสิ…คุณไม่ให้เกียรติฉันเลย…ถ้าพรุ่งนี้เที่ยงฉันไม่เห็นคน ฉันโกรธแน่”
หัวหน้ากองผลิตนิ่งอึ้ง
เขาหันจะหาพันธมิตร แต่ไม่รู้ภรรยาหายไปไหน
อะไรกันนี่ เปรี้ยงปร้างจบแล้ว? เขาพูดแค่ประโยคเดียวเองนะ นี่มันเพิ่งเปิดเรื่องไม่ใช่หรือ!
เหมือนคุณลองโยนไม้ปัดฝุ่นไปหยั่งเชิง แต่อีกฝ่ายกลับขว้างระเบิดนิวเคลียร์มาเป็นแถว แล้วยังยิงปืนกลกราดซ้ำ ฐานที่มั่นของคุณกลายเป็นดอกไม้ไฟทันที
นี่มันไม่เล่นตามกติกาเลย จะมีแบบนี้ได้ยังไง!
ซ่งหร่วนเห็นหัวหน้ากองผลิตโดนถล่มจนมึนแล้ว ก็ลุกเดินจากไป
ถึงหน้าประตู เธอเอ่ยราวกับนึกขึ้นได้ “หัวหน้ากองผลิต ใกล้จะปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว โรงเรียนที่เพิ่งสร้างคงเปิดเรียนปีนี้ไม่ทัน ต้องรอเปิดเรียนฤดูใบไม้ผลิปีหน้าใช่ไหม?”
หัวหน้ากองผลิตพยักหน้าโดยไม่คิด “แน่นอน ค่าเล่าเรียนจ่ายเป็นภาค ตอนนี้เหลือแค่ท้ายเทอม ใครจะมา ต้องรอปีหน้า…?”
เสียงเขาชะงัก
ใช่สิ โรงเรียนว่างอยู่!
ให้พักชั่วคราวไปก่อน อย่างไรยังอีกนานกว่าจะเปิดเรียนปีหน้า คนพวกนี้ถึงจะเป็นหอยทากกลับชาติมาเกิด เวลาก็พอให้ซ่อมบ้านพังๆ นั่นเสร็จ
ถ้าไม่พอ ก็ให้ลูกชายช่วยอีกแรง—เขามีตั้งสามคน!
ชาวบ้านไม่อยากช่วยซ่อมบ้านให้คนที่ถูกส่งมาปรับปรุง เขาก็ฝืนไม่ได้ แต่ลูกชายเขาไม่อยาก—ไม่อยากก็ต้องทน!
เขาเป็นพ่อ แถมเป็นหัวหน้ากองผลิต ยังเครียดขนาดนี้ แล้วลูกชายจะสบายไปทำไม
หัวหน้ากองผลิตรู้สึกเหมือนยกภาระในใจออก ใบหน้าเปลือกส้มคลายลง
พอดีกับที่หู่โถวรวบรวมสมาชิกทีมมายืนชะเง้อมองอยู่หน้าประตู ซ่งหร่วนยิ้ม พลางพาเหล่าทหารเด็กเดินกลับบ้าน พลางครุ่นคิดในใจ
อาจารย์ผู้มีพระคุณของเจ้าของร่างเดิมต้องตอบแทนแน่ แต่เธอไม่ได้คิดจะเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง
ยังไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นครั้งแรกที่กองผลิตตงเฟิงรับคนถูกส่งมาปรับปรุง ชาวบ้านต้องสนใจทั้งต่อหน้าและลับหลัง—ตอนเธอลงชนบท ยังเป็นคลื่นลูกที่ไม่รู้เท่าไรแล้ว ยังถูกมองเหมือนลิงตั้งครึ่งเดือน
อย่าดูถูกชาวบ้านที่ดูซื่อๆ เงียบๆ รู้ไหมคำว่าเครือข่ายข่าวกรองชนบท โดยเฉพาะพวกป้าๆ น้าๆ แต่ละคนคือไก่ชนในหมู่ไก่ชน สายข่าวระดับวีไอพีของเคจีบี แถมมีศูนย์แลกเปลี่ยนข่าว—เมื่อก่อนใต้ต้นไม้หน้าหมู่บ้าน หนาวแล้วก็ย้ายไปตามบ้านใครบ้านมัน ข่าวสารไหลเวียนกันแน่นหนา
อีกอย่าง เธอนับแล้ว คนที่ถูกส่งมามีถึงหกคน ด้วยสภาพกองผลิตตงเฟิง คงต้องนอนรวมกันแบบห้องใหญ่ คนเยอะตาเยอะ เธอไม่แน่ใจว่าทุกคนจะดีหมด
สมัยนี้ฐานะทางชนชั้นตัดสินชีวิตได้ ถ้าเธอโดนติดป้าย ผลสอบการเมืองตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยคงทำให้ลำบาก
อย่าเพิ่งตอบแทนคุณครูแล้วกลายเป็นทำลายตัวเองก่อน
ระวังไว้ย่อมอยู่ยืนยาว
เธอสีหน้าเรียบเฉย ใช้กุญแจเปิดประตูใหญ่ เหล่าทหารเด็กพุ่งไปกองผงถ่านอย่างชำนาญ ท่าทางฮึกเหิมราวฝูงผึ้งเจอทุ่งดอกไม้
เด็กยุคนี้ไม่ใช่เจ้าชายน้อยเจ้าหญิงน้อยที่เลี้ยงดูจนทำอะไรไม่เป็น แต่ละคนคือช่างฝีมือจิ๋ว ทำงานคล่องราว ลู่ปันกลับชาติมาเกิด
ไม่ต้องขอเครื่องมือจากซ่งหร่วน บางคนใช้กิ่งไม้ที่เก็บมาระหว่างทางคน บางคนไปหยิบฟืนสองท่อนจากโรงฟืนเธอมามัดเป็นส้อมคีบ—โรงฟืนของเธอแปดในสิบคงพวกเขาเติมไว้เอง เลือกท่อนไหนเหมาะมือนั้นคล่องแคล่วราวกับขึ้นเตียงเตาในบ้านตัวเอง
หู่โถวขยันที่สุด เลือกไม้ตรงหนาสามนิ้ว คนโคลนถ่านจนเนียนแล้วพอกให้ทั่วไม้ พอแห้งพอจับตัวก็ดึงไม้ออก แล้วพอกอันต่อไป ทำสามสี่อัน อันแรกก็แห้งพอแล้ว ค่อยหักเป็นท่อนเล็กๆ พอแห้งสนิทก็เป็นถ่านกลวงที่เผาไหม้ดีกว่า
สำคัญคือมือไม่ช้าเลย ดูเหมือนอายุแปดขวบแต่ประสบการณ์ทำงานเจ็ดปี
ซ่งหร่วนมองอย่างทึ่ง
ฟ้ายังไม่มืดสนิท ถ่านผง ถุงใหญ่ที่เธอได้มาก็ถูกเด็กๆ จัดการเรียบร้อย—แถมยังช่วยย้ายไปไว้ใต้ชายคา เผื่อฝนตก พี่สาวซ่งจะได้ไม่ต้องรีบเก็บ
พวกเขาตาเป็นประกายรอเธอตรวจงาน
ซ่งหร่วนเอามือไพล่หลัง ตรวจดูพลางพยักหน้า แล้วโบกมือ “ฉันบอกคุณปู่พวกเธอแล้ว พรุ่งนี้เที่ยงมากินข้าวที่บ้านฉัน ตอนเช้าฉันจะไปคอมมูนพอดี”
ยังจะไปคอมมูน!
นั่นไม่ใช่ไปซื้อเนื้อหรือ!
เด็กยุคนี้—โดยเฉพาะเรื่องกิน—หัวไวเหมือนลูกคิด เข้าใจคำใบ้ทันที แต่ก็ยังไม่อยากเชื่อ
รู้ไหม แม้ผู้ใหญ่เลี้ยงแขก ผัดไข่สองจานก็ถือว่าต้อนรับอย่างดีแล้ว เด็กอย่างพวกเขากลับจะได้รับการต้อนรับแบบนั้น…
พวกเขายังเล็ก ไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายความรู้สึกนี้ รู้แค่ว่าพี่สาวซ่งตั้งใจเลี้ยงพวกเขาอย่างจริงจัง ปฏิบัติเหมือนผู้ใหญ่
แต่ละคนยืนตัวตรง มือหดแนบลำตัว ดวงตา กลม โตจ้องซ่งหร่วนราวหนูดินไม่เคยเห็นโลก
ซ่งหร่วนยิ้ม แกล้งแหย่ “ทำไม ไม่ชอบกินเนื้อหรือ?”
เด็กๆ ร้อนรนทันที เบียดกันร้อง “ชอบ ชอบ!!”
อ้าปากที น้ำลายหยดแหมะ
ซ่งหร่วนฉีกกระดาษหญ้าให้คนละแผ่น “โอ๊ยๆ เช็ดเร็ว กลับบ้านเถอะ พรุ่งนี้—”
เด็กๆ รับไปอย่างเขินอาย ปิดปากหัวเราะวิ่งกลับบ้าน
ทั้งทีมเป็นหลานหัวหน้ากองผลิต ฟ้ายังสว่าง ซ่งหร่วนจึงไม่ไปส่ง
เหล่าทหารเด็กโห่ร้องวิ่งกลับบ้าน พอดีกับมื้อเย็น
ภรรยาหัวหน้ากองผลิตแบ่งโจ๊กอย่างหงุดหงิด “ลิงซนทั้งฝูง ไปซนที่ไหนมา ฉันนึกว่าจะไม่กินข้าวแล้ว คราวหน้าเป็นแบบนี้อดหมด!”
ลิงซนเงียบกริบ หดคอมองหน้ากัน—ย่าดุจริงๆ
แต่เด็กก็คือเด็ก เผลอแป๊บก็ลืม คิดถึงเรื่องใหญ่พรุ่งนี้ ใจเหมือนมีกระต่ายกระโดดตุบๆ ก็เริ่มบิดตัวไปมา สีหน้าแบบ “ฉันมีเรื่อง รีบมาถามสิ”
ภรรยาหัวหน้ากองผลิตมอง งงๆ “ก้นพวกเธอมีหมัดกัดหรือ?”
หู่โถวเป็นตัวแทน ประกาศอย่างองอาจ “ย่า พรุ่งนี้เที่ยงไม่ต้องทำข้าวให้พวกผม!”
“?”
ภรรยาหัวหน้ากองผลิตตาโต “เจ้าพวกตัวแสบ พูดสองคำก็เถียงฉันหรือ?”
พูดพลางจะคว้าท่อนไม้ฟืน
“ย่า ย่า!!”
หู่โถวหน้าเสีย รีบร้อง “ผมไม่ได้เถียง! พี่สาวซ่งบอกว่าพรุ่งนี้เที่ยงจะเลี้ยงข้าวพวกเรา! ปู่ก็รู้!!”
ไป๋ฟางฟางที่นั่งเงียบอยู่บนโต๊ะอาหารเงยหน้าขึ้นมา
บทที่ 89
ไป๋ฟางฟางกลับเข้ามาในห้องด้านในของบ้านรอง ยังไม่ทันได้นั่งพักหายใจ ก็รีบกระชากแขนเสื้อของหวังเหล่าเอ้อร์อย่างตื่นเต้นแล้วพูดว่า
“ดูสิ ดูสิ! ฉันบอกแล้วใช่ไหม ซ่งหร่วนแปดส่วนต้องอยากผูกไมตรีเป็นญาติกับบ้านเรา ถึงได้เริ่มเอาใจบ้านเราแล้ว! หล่อนยังรู้ด้วยว่าเด็กหลอกง่ายที่สุด ดูสิ ความคิดลึกซึ้งแค่ไหน!”
ช่วงสองสามวันนี้หวังเหล่าเอ้อร์ฟังคำพูดซ้ำไปซ้ำมาของไป๋ฟางฟางจนหูจะชา ประโยคเดิมยังต้องพูด วนอยู่ตั้งครึ่งวัน ตอนนี้เห็นเธอหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาอีกก็ปวดหัวทันที “ต่อให้หล่อนอยากผูกไมตรีจริง ก็ต้องเล็งมาที่พ่อแม่เราสิ เธออยู่ตรงกลางจะตื่นเต้นอะไรนักหนา?”
ไป๋ฟางฟางไม่ได้ถูกคำพูดเขาทำให้ท้อเลย ดวงตาเป็นประกาย ราวกับหมาป่าที่เห็นเหยื่อ “ถึงตอนนั้นนายก็เป็นพี่ชายบุญธรรมของหล่อน ฉันก็เป็นพี่สะใภ้บุญธรรม หล่อนจะไม่ต้องตอบแทนพวกเราหน่อยหรือ?”
เอาอีกแล้ว วนมาจุดนี้อีกจนได้
คิดได้สวยหรูอะไรขนาดนี้กัน?
หวังเหล่าเอ้อร์ทิ้งตัวลงบนเตียงเตา ไม่อยากต่อปากต่อคำกับภรรยาที่มั่นใจเกินเหตุของตัวเอง
ก็แค่ญาติบุญธรรม แถมยังเป็นพี่ชายพี่สะใภ้ที่ห่างออกไปอีกชั้น สมัยนี้ ต่อให้เป็นพี่แท้ๆ หรือแม่แท้ๆ ก็ยังไม่เห็นลูกสาวคนไหนจะอุดหนุนกันขนาดนั้น แล้วชีวิตตัวเองไม่ต้องใช้หรือไง?
เดี๋ยวนะ ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น
สายตาของหวังเหล่าเอ้อร์เผลอไปหยุดที่ตัวไป๋ฟางฟาง
ไป๋ฟางฟางกำลังยิ้มเพ้อฝันอยู่ตรงนั้น พึมพำแบ่งเงินของซ่งหร่วน “ต้าเหนียวก็ถึงวัยเข้าเรียนแล้วนะ เด็กฉลาดขนาดนั้น ถ้าเสียโอกาสไปจะน่าเสียดายแค่ไหน”
ฟังแล้วหวังเหล่าเอ้อร์แทบหน้ามืด
ต้าเหนียวเป็นลูกชายของน้องชายไป๋ฟางฟาง ไม่ใช่ว่าเขามีอคติ—แต่เด็กคนนั้นหัวโตเหมือนลูกวัว สมองเหมือนอัดก้อนมูลวัวเข้าไป มีแต่ไป๋ฟางฟางที่ลำเอียงเข้าข้างบ้านแม่ตัวเอง ถึงได้มองว่าเป็นเด็กดี
มีของดีอะไรนิดหน่อยก็ขนไปให้บ้านแม่ บ้านเขาไม่ใช่โกดังนะ จะให้ขนแบบนี้ได้นานแค่ไหน สุดท้ายก็โดนแม่เขาด่าเข้าให้
โดนด่าแล้วก็สงบได้แค่ต่อหน้าคนอื่น ไม่นานก็กลับมาเหมือนแมลงสาบ ฆ่าไม่ตาย เห็นเหมือนจะแบนแล้ว พอหายใจได้ก็เริ่มขยับอีก
เขาเพิ่งมารู้เมื่อไม่นานนี้เองว่า ผู้หญิงเคราะห์ร้ายคนนี้ยังแอบหักของของลูกตัวเองไปอุดหนุนให้ต้าเหนียวอีก!
ไม่รู้ยังคิดว่าต้าเหนียวต่างหากที่เป็นลูกแท้ๆ ของเธอ!
ยิ่งคิดหวังเหล่าเอ้อร์ก็ยิ่งคับแค้น ลุกพรวดขึ้นจากเตียงเตา จ้องตาเขม็ง “ไป๋ฟางฟาง ฉันบอกเลยนะ ต้าเหนียวจะได้เรียนหรือไม่เป็นเรื่องของพ่อแม่เขา เธออย่ามายุ่ง ฉันไม่มีทางควักเงินสักเฟินเดียว!”
“พูดอะไรแบบนั้น!” พอเอ่ยถึงบ้านแม่ ไป๋ฟางฟางก็เหมือนแมวโดนเหยียบหาง กระโดดผางขึ้นทันที “ก็คนกันเองทั้งนั้น พูดแบบนี้มันทำร้ายใจกันนะ!”
“แล้วตอนนี้ฉันก็ไม่ได้ให้คุณควักเงินนี่นา ฉันคิดจะเอาเงินของซ่งหร่วนไปจ่ายค่าเรียนให้ต้าเหนียว—ก็เงินได้มาฟรีๆ ไม่ใช่เหรอ!”
“ทำร้ายใจก็ยังดีกว่าทำร้ายกระเป๋าเงิน!” หวังเหล่าเอ้อร์ตะโกน “เงินฟรีแล้วไม่ใช่เงินหรือไง? ต้าเหนียวจะเรียน เสี่ยวอู่กับเสี่ยวจวินไม่ต้องเรียนหรือ? พวกเขาเป็นลูกแท้ๆ ของเธอนะ!”
ไป๋ฟางฟางเชิดคอ “เสี่ยวอู่เสี่ยวจวินยังเล็กอยู่ ไม่ต้องรีบ…”
จังหวะนั้นเอง เสี่ยวอู่เสี่ยวจวินที่ออกไปเล่นข้างนอกพาน้องสาววิ่งเข้ามาในบ้าน
แม้จะฟังไม่เข้าใจว่ารีบหรือไม่รีบ แต่ตอนกลางวันเพิ่งถูกซ่งหร่วนต้อนรับเหมือนผู้ใหญ่ รู้สึกว่าตัวเองโตแล้ว เด็กๆ ก็ไม่พอใจ
เสี่ยวหยากล้าๆ กลัวๆ แต่เด็กผู้ชายสองคนร้องเสียงดังเหมือนเป็ด “พวกเราไม่เล็กแล้ว! ไม่เล็กแล้ว!”
“ไปๆ” ไป๋ฟางฟางที่ถูกลูกชายแท้ๆ หักหน้า สีหน้าเริ่มไม่ดี “เด็กๆ จะไปรู้อะไร พูดอยู่ได้!”
“ไม่จริงนะ พี่ซ่งชอบพวกเราจริงๆ! ยังชมว่าพวกเราว่าน่ารัก เก่งมาก!”
“พอเถอะ” ไป๋ฟางฟางพูดอย่างไม่ใส่ใจ คำดูถูกหลุดปากทันที “พวกแกเด็กดื้อทั้งกลุ่ม คิดว่าซ่งหร่วนชอบจริงๆ เหรอ หล่อนเห็นแก่หน้าปู่ย่าของพวกแกต่างหาก!”
เสี่ยวจวินเสี่ยวอู่โกรธจนหน้าแดง ร้องโวยวาย
“ไม่ใช่! พี่ซ่งไม่ได้เชิญปู่ย่า เชิญแค่พวกเรา!”
“ใช่! พี่ซ่งยังบอกจะเลี้ยงเนื้อพวกเรา หล่อนชอบพวกเราจริงๆ!”
ไป๋ฟางฟางกำลังจะพูดดูถูกต่อ จู่ๆ ก็ชะงัก ตกใจถามว่า “เลี้ยงเนื้อพวกแกเหรอ?”
เสี่ยวจวินเห็นแม่ตกใจ คิดว่าตัวเองพลิกสถานการณ์ได้แล้ว เชิดอกเล็กๆ อย่างภูมิใจ พูดเสียงดัง “ใช่!”
เสี่ยวอู่เสริม “พี่ซ่งยังบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะไปซื้อเนื้อที่สหกรณ์ด้วย!”
ดวงตาไป๋ฟางฟางเป็นประกาย รีบดึงมือลูกชายสองคน “พรุ่งนี้พวกแกไปกินข้าวกลางวันใช่ไหม งั้นตอนเช้าไปเรียกพี่ต้าเหนียวมาด้วย ให้ไปกินด้วยกัน”
เด็กสองคนไม่พอใจทันที
พวกเขาช่วยพี่ซ่งทำถ่านอัดก้อนตั้งร้อยกว่าจิน กว่าจะได้คำเชิญไปกินข้าว
ทำไมไป๋ต้าเหนียวไม่ทำอะไรเลย ยังจะไปกินกับพวกเขาด้วย?
ไป๋ต้าเหนียวกินเก่งแถมชอบแย่งของ ถ้าพาไปพวกเขาจะได้น้อยลงแค่ไหน!
จึงร้องพร้อมกัน “ไม่เอา ไม่เอา!”
หวังเหล่าเอ้อร์ก็พูดว่า “พูดอะไรของเธอ แขกพาแขกไปได้ที่ไหน แพร่ออกไปคนอื่นจะว่าเราไม่มีมารยาท”
ไป๋ฟางฟางกัดฟัน มองลูกทั้งสามทีละคน
“งั้นพรุ่งนี้เสี่ยวหยาไม่ต้องไป ให้ต้าเหนียวไปแทน แบบนี้ไม่มีอะไรจะพูดแล้วใช่ไหม?”
เธอยอมถอยอย่างฝืนใจ
เสี่ยวหยากำลังนับนิ้วเล่นอยู่ จู่ๆ เหมือนระเบิดตกใส่หัว เธอเบิกตากลมโต ร้องไห้โฮทันที
“ไม่เอา ไม่เปลี่ยน ไม่เปลี่ยน! หนูจะไปเอง!”
ไป๋ฟางฟางขมวดคิ้ว “ฉันเป็นแม่ จะทำร้ายแกได้หรือไง? เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ ไส้ยังโตไม่เต็มที่ กินดีเกินไปจะรับไม่ไหว ฟังแม่ พรุ่งนี้แม่จะทำมันเทศบดให้กิน”
ยิ่งพูด เสี่ยวหยายิ่งร้องไห้หนัก “ไม่เอา รับไหว รับไหว! หนูไม่กินมันเทศ หนูจะกินเนื้อ!”
พี่ชายสองคนร่วมใจเดียวกัน “ใช่ จะมีอะไรที่กินเนื้อไม่ได้!”
“เสี่ยวหยากินไม่ได้ แล้วทำไมไป๋ต้าเหนียวกินได้?”
“แม่ลำเอียง ชอบไป๋ต้าเหนียวคนเดียว!”
ไป๋ฟางฟางอับอายจนโกรธ หน้าเข้ม ตะคอกว่า “พูดเหลวไหลอะไร หาเรื่องโดนตีหรือไง?”
เด็กทั้งสามยิ่งเสียใจ เสียงร้องไห้ดังระงม ห้องเล็กๆ เต็มไปด้วยเสียงสะอื้น
“พอได้แล้ว!” หวังเหล่าเอ้อร์ทนไม่ไหว “เธอเป็นแบบนี้อีก ก็กลับไปบ้านไป๋ของเธอไป!”
ไป๋ฟางฟางหน้าเจื่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ยอม “ฉันก็คิดว่าเสี่ยวหยายังเล็ก แถมเป็นเด็กผู้หญิง กินข้าวไม่กี่คำก็อิ่มแล้ว เสียดายของ ต้าเหนียวไปก็ยังกินได้มากกว่า รวมๆ แล้วบ้านเราก็ได้เปรียบไม่ใช่เหรอ”
เห็นหวังเหล่าเอ้อร์จ้องเขม็ง เธอรีบพูด “ก็ได้ๆ ให้หล่อนไปก็แล้วกัน!” ถูกทั้งสามคนรุมกดดัน ไป๋ฟางฟางสุดท้ายก็ทนไม่ไหว ยอมแพ้ “พวกแกนี่มันพ่อลูกแท้ๆ จริงๆ ทั้งบ้านมีฉันเป็นคนนอกคนเดียว”
แต่ในใจก็ยังไม่พอใจ จ้องเสี่ยวหยาทีหนึ่ง แล้วบ่นพึมพำ “เด็กผู้หญิงแท้ๆ ตะกละจริงๆ!”
เสี่ยวหยาชินกับการถูกแม่ว่าแล้ว แม้จะเสียใจแต่ก็พอทนได้ พอเห็นว่าแม่เลิกคิดจะเอาเธอไปสลับกับลูกพี่ลูกน้องแล้ว พรุ่งนี้เธอจะได้ไปกินข้าวที่บ้านพี่ซ่ง ความดีใจก็เข้ามาแทนที่ เสียงร้องไห้ค่อยๆ เบาลงในที่สุด
ไป๋ฟางฟางหน้าบึ้ง โยนเสื้อคลุมในมือขึ้นไปบนเตียงเตาอย่างแรง ไม่สนใจลูกสามคนที่ยังไม่ได้ถอดเสื้อผ้า แล้วล้มตัวลงนอนทันที
เด็กสามคนหมดเรี่ยวแรง ค่อยๆ ถอดเสื้อผ้ากันเองแล้วปีนขึ้นเตียงเตา ยังทำใจไม่หายดี เป็นระยะๆ ก็มีเสียงสะอื้นหลุดออกมา
แต่เด็กๆ ความจำสั้น โดยเฉพาะเด็กบ้านนอกที่เลี้ยงแบบหยาบๆ ถึงก่อนนอนจะทะเลาะกันใหญ่โต พอตื่นเช้ามา ความเสียใจเหมือนถูกการนอนหลับกลบหายไป กลับมาเป็นประทัดน้อยพลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง
หัวไชเท้าตัวเล็กสามหัว รวมกับหู่โถวจากบ้านใหญ่กับหัวไชเท้าอีกคนหนึ่ง เด็กถั่วน้อยทั้งกลุ่มพอกินข้าวเช้าเสร็จก็มารวมตัวกันทันที ก่อนจะรุมล้อมภรรยาหัวหน้ากองผลิตแล้วจ้อไม่หยุด
“ย่าๆ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
“ยังเช้าอยู่ ไก่เพิ่งขันจบเอง”
เด็กถั่วน้อยหมุน วนอยู่ในบ้านในลานสองรอบ แล้ววิ่งกลับมาอีก
“ย่าๆ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
“ยังเช้าอยู่เลย นกยังร้องรับอรุณอยู่”
“ย่าๆ ……”
ภรรยาหัวหน้ากองผลิตถูกเด็กจอมจ้อกลุ่มนี้เรียกจนหัวแทบระเบิด รู้สึกเหมือนมีสว่านมากระแทกเจาะเข้าไปในสมอง
ในที่สุดก็ทนไม่ไหว โยนแปรงล้างหม้อลงในหม้อ แล้วไล่เจ้าลูกกระต่ายพวกนี้ออกไป
“ไปๆ ออกไปเล่นข้างนอก อย่ามารบกวนย่าทำงาน!”
เด็กถั่วน้อยยังเกรงผู้นำสูงสุดของบ้านอยู่ พอเห็นย่าถลึงตา ก็สลายตัวออกไปอย่างไม่เต็มใจ
แต่แรงดึงดูดของ “เนื้อ” มันมากเกินไป พวกเขาไม่แม้แต่จะอยากเล่นเกม “ทำสงคราม” ที่ปกติชอบที่สุด แต่ละคนเหมือนลูกเป็ดเพิ่งฟัก เบียดกันเป็นก้อนอยู่บนคันนา
มองทุ่งที่เก็บเกี่ยวแล้วโล่งเตียน มองเมฆขาวบนฟ้า ดึงหญ้าสองสามเส้น แล้วก็ถอนหายใจ
“ทำไมยังไม่เที่ยงอีกนะ”
“พี่หู่โถวๆ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
“พี่ซ่งกำลังทำอะไรอยู่นะ?”
พี่ซ่งกำลังซื้อเนื้ออยู่ที่โรงชำแหละเนื้อ
จริงๆ ที่บ้านยังมีเนื้ออยู่—ไม่นานมานี้เธอเพิ่งพาจินฮวา ไปตุนเสบียงหน้าหนาวเพิ่ม ห้องใต้ดินถูกกวางหมาป่า แพะป่า กวางป่าเต็มไปหมด เธอยังจัดการลาป่าได้อีกตัว
แต่เพื่อสุขภาพกายใจของลาป่าตัวน้อยของเธอ เธอให้จินฮวา กินเครื่องในข้างนอกก่อนค่อยกลับ
พวกนั้นล้วนเป็นสัตว์ป่า วิ่งขึ้นเขาลงน้ำทุกวัน ยังมีศัตรูธรรมชาติไล่ล่า เนื้อแน่นมาก—พูดง่ายๆ คือเหนียวติดฟัน—แถมมีกลิ่นสาบชัดเจน เอามาเลี้ยงแขกตัวน้อยของเธอคงไม่เหมาะ
—ที่สำคัญที่สุดคือเธอกินจนเบื่อแล้ว อยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง
ซ่งหร่วนมาถึงเช้า บนเขียงของร้านยังมีของวางอยู่มาก
เธอกวาดตามองคร่าวๆ “สหาย ฉันเอาเนื้อสองจิน ขาหมูหนึ่งขา ไก่หนึ่งตัว”
เห็นปลาวางอยู่อีกฝั่ง ขนาดไม่ใหญ่ ตัวใหญ่สุดก็ดูจะยาวแค่ฝ่ามือเธอ จึงพูดต่อ “ปลาเอามาสามตัวด้วย”
เมื่อคืนเธอเพิ่งใช้ลาน้อยโม่เต้าหู้ คิดว่าจะทำเต้าหู้ผัดหมูสับ ตอนนี้ดูแล้วต้มปลากับเต้าหู้ก็น่าสนใจ
โอ้โห ลูกค้ารายใหญ่เลยนะ
คนขายเนื้อที่เดิมนั่งแยกขากว้างอยู่ รีบหุบขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ “เช้าขนาดนี้ก็เริ่มเตรียมของปีใหม่แล้วหรือ?”
“เปล่าหรอก ที่บ้านมีแขก” ซ่งหร่วนตอนนี้รับมุกเก่งขึ้นมาก
“ไม่น้อยเลยนะ” คนขายเนื้อมองของในมือ พยายามใช้คำหรู “แขกผู้มีเกียรติสินะ”
“ก็ประมาณนั้น”
ปากคุยไป มือก็ทำงานไม่หยุด
เขาดึงเนื้อชิ้นใหญ่ออกจากตะขอ มีดคมฟันฉับ เนื้อมีหนังชิ้นหนึ่งตกลงบนเขียง ลายสวยงาม
วางบนตาชั่ง พอดีสองจินเป๊ะ
“เป็นไงล่ะน้องสาว ฝีมือพี่แม่นไหม” เขาพูดอย่างภูมิใจ “พี่สับหมูมาสิบกว่าปี มือพี่นี่แหละคือไม้บรรทัด!”
“พี่เก่งจริงๆ”
ซ่งหร่วนชมตามน้ำ
คนขายเนื้อยิ่งพูดออกรสขึ้น
ซ่งหร่วนพยักหน้ารับ สายตาเผลอกวาดเข้าไปในร้าน แล้วหยุดนิ่ง
“พี่คะ ถังนั้นข้างในเป็นเครื่องในหมูหรือ?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ คนขายเนื้อที่เมื่อกี้ยังคึกคักก็เหมือนมะเขือโดนฟรอสต์ฟาด ทันทีที่หมดแรง “ใช่”
ซ่งหร่วน งง กับท่าทีเขา “ทำไมล่ะ เครื่องในไม่สดหรือ?”
“สดสิ! เพิ่งส่งมาวันนี้เอง จะไม่สดได้ยังไง!” เขารีบยืนยันความบริสุทธิ์ แต่ไม่นานก็ห่อเหี่ยวอีก “แต่ของแบบนี้ สดไม่สดก็ไม่มีใครซื้อ ต้องใช้ตั๋วเนื้อนะ”
แน่นอนว่าเทียบกับซื้อเนื้อแท้ๆ แล้ว ใช้ตั๋วน้อยกว่าครึ่ง แต่ก็ยังต้องใช้ตั๋วอยู่ดี
ตอนนี้ของหายากที่สุดคือตั๋วเนื้อ มีตั๋วแล้วไม่ซื้อเนื้อแต่ซื้อเครื่องใน ใครจะทำ?
ถ้าอยากกินเนื้อแต่ไม่มีเงิน จะบอกว่าเครื่องในก็เป็นเนื้อก็ได้ แต่กลิ่นมันแรง ต่อให้ล้างสะอาด ยังต้องใส่น้ำมันเยอะ เครื่องเทศเยอะ ถึงจะอร่อย—ยิ่งไม่คุ้มเข้าไปใหญ่
เขากินเงินหลวง ขายหมดไม่หมดก็ไม่โดนปรับ แต่ของนี้วางทุกวัน กลิ่นรมคนขายคือเขาเอง! แผงก็เล็กนิดเดียว หลบก็หลบไม่ได้
—โดยเฉพาะเครื่องในยิ่งวางยิ่งเหม็น กลิ่นก็คล้ายส้วม
เขาเป็นคนขายเนื้อ ตัวมีกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเนื้อสด นั่นคือเหรียญเกียรติยศของงาน แต่จะมีกลิ่นอึติดตัวได้ยังไง?
ยิ่งคิดยิ่งเศร้า
ซ่งหร่วนกระพริบตา ถามอย่างไร้เดียงสา “แล้วพี่คะ เครื่องในขายยังไง?”
ดวงตาคนขายเนื้อสว่างวาบ—ใช่สิ นี่ลูกค้ารายใหญ่ บ้านมีแขก แถมดูเป็นเด็กสาวที่หลอกง่าย รีบพูดอย่างกระตือรือร้น
“เครื่องในถูกนะ ถ้าอยากได้ พี่ให้ราคาภายใน—ทั้งชุดเต็มถังแบบนี้—ให้สองสามหยวนก็พอ”
“น้องเอ๋ย พี่บอกเลย ทำดีๆ ไม่แพ้เนื้อเลย แถมเหมาะกับแกล้มเหล้า วันนี้บ้านเธอมีแขกพอดีไม่ใช่หรือ!”
ซ่งหร่วนทำท่าคิด “ก็คุ้มดีนะ—แล้วต้องใช้ตั๋วเนื้อเท่าไร?”
รอยยิ้มคนขายเนื้อชะงัก “ก็…ต้องสองใบ”
ซ่งหร่วนเบิกตากว้าง “สองใบ? งั้นฉันซื้อเนื้อดีกว่า!”
ใช่ ก็จริง ซื้อเนื้อยังจะดีกว่า
คนขายเนื้อบ่นในใจ แต่ปากยังพยายามเกลี้ยกล่อม “น้องเอ๋ย บัญชีไม่ใช่คิดแบบนั้นนะ ดูสิ ทั้งชุดนี่สิบกว่าจิน ถ้าซื้อเนื้อได้แค่สองจิน!”
ซ่งหร่วนเหมือนเริ่มลังเล แต่ยังพูดช้าๆ “แต่ก็ยังแพงไปหน่อย…ช่างเถอะ…”
“อย่าเพิ่งสิ!”
ในที่สุดเจอคนจะรับซื้อ คนขายเนื้อร้อนรน มองซ้ายขวาแล้วกระซิบ “งั้นพี่แถมหูหมูให้หน่อย เธอเลี้ยงแขกไม่ใช่หรือ ของนี้แกล้มเหล้าดีมาก”
เห็นเธอยังเงียบ เขากัดฟันเพิ่ม “แถมเนื้อแก้มหมูให้อีก!”
สายตาซ่งหร่วนไปตกที่กองกระดูกใหญ่ข้างๆ แล้วได้คืบเอาศอก “งั้นแถมกระดูกให้ฉันสองท่อน”
กระดูกยุคนี้คือกระดูกจริงๆ ถูกเลาะจนสะอาด—คนขายภูมิใจฝีมือนี้มาก
เขามองกระดูกที่แม้แต่แมลงวันเกาะยังขาแยกอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟัน “ให้ห้าท่อน แต่เธอต้องซื้อทั้งชุด”
จริงๆ ซ่งหร่วนตั้งใจจะซื้ออยู่แล้ว—เธอกินไม่หมด แต่จินฮวา ชอบกินเครื่องใน เพราะเก็บไม่ได้นาน ปกติล่าสัตว์ได้ก็จะควักเครื่องในให้จินฮวา กินก่อน
ตอนนี้สัตว์ในห้องใต้ดินท้องว่างหมดแล้ว จินฮวา ไม่ได้กินเครื่องในมานาน
วันนี้พวกเขากินมื้อใหญ่ ก็หาอะไรให้จินฮวา เคี้ยวบ้าง ไม่งั้นเดี๋ยวร้องโวยวายอีก
คิดถึงเสือจอมตะกละของเธอ ซ่งหร่วนตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “ตกลง”
คนขายเนื้อที่เมื่อกี้ยังทำหน้าเหมือนปวดฟัน พลันยิ้มแย้ม รีบตักเครื่องในมัดให้แน่น กลัวเธอเปลี่ยนใจ
แผงเป็นของรัฐ เนื้อกระดูกก็ของรัฐ เขาได้เงินเดือนประจำ แถมกระดูกให้บ้างก็แค่โอกาสเอาเปรียบน้อยลง ไม่ได้ควักเงินตัวเอง จะเสียดายอะไร—เขาต้องทำงานกับโรงชำแหละไปทั้งชีวิต โอกาสมีอีกมาก
แต่เครื่องในขายออกไป คุณภาพสภาพแวดล้อมการทำงานเขาดีขึ้น!
ทั้งสองฝ่ายพอใจ
แต่พอเจรจากันไปมา แดดก็สูงขึ้น ซ่งหร่วนเดิมคิดจะแวะสหกรณ์ซื้อขนม ตอนนี้ต้องล้มเลิก สะพายตะกร้าเดินกลับทางกองผลิตตงเฟิง พลางรอรถวัว
คิดไม่ถึงว่าเดินไปเกือบครึ่งทางแล้ว ก็ยังไม่ได้ยินเสียงกระดิ่งวัวดังกรุ๊งกริ๊ง
ถนนดินเหลืองแคบๆ เงียบสงบ ใบไม้ริมทางร่วงหมด เหลือแต่กิ่งเปลือยชี้ขึ้นฟ้าเหมือนทหารยามเงียบงัน
ซ่งหร่วนที่รอรถไม่มา ทำหน้ามุ่ย เหยียบใบไม้แห้งใต้เท้าดังกรอบแกรบ
“ฟิ้ว—ชิ่ว—”
เสียงผิวปากยาวดังมาจากป่าข้างทาง ตามด้วยเสียงกร่างๆ
“โอ้ สาวน้อยแบกของตั้งใหญ่คนเดียว หนักไหม?”
ซ่งหร่วนที่กำลังหงุดหงิดเงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ
อะไรเนี่ย มีนักเลงตัวเล็กมาหาเรื่องถึงหัวเธอแล้วหรือ?
บทที่ 90
พูดตามตรง ซ่งหร่วนรู้สึกแปลกใหม่อยู่บ้าง
ชาติก่อน ตอนที่เธอยังไม่ถูกเปิดเผยว่าเป็นคุณหนูตัวจริง เธอเคยใช้ชีวิตอยู่ในชนบทกับพ่อแม่บุญธรรม จึงพอได้ยินเรื่องราวบางอย่างมาบ้าง ในความทรงจำของเธอ คำว่า “ภูเขายากไร้น้ำกันดารย่อมก่อคนเจ้าเล่ห์” ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคสมัยที่ยากจนกว่านี้
ดังนั้น ก่อนลงชนบท เธอก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเจอพวกตัวป่วนบ้าง ไม่ว่าจะเป็นนักเลงบังคับแต่งงาน ป้าปากร้ายใส่ร้ายป้ายสี ฉกชิงวิ่งราว ข่าวลือฆ่าคน และอีกสารพัด—ก้อนอิฐ มีดทำครัว เศษแก้วที่อยู่ในมิติพกพาของเธอ ไม่ได้วางไว้ดูเล่นสวยๆ แน่นอน
ในเมื่อเตรียมพร้อม ก็ย่อมมีความคาดหวัง เธอยังย้ายออกจากจุดพักของพวกเยาวชนลงชนบท ตุ๋นเนื้อเพิ่มมื้อกินทุกสองสามวัน ไม่เคยปิดบังเลยว่าตัวเองมีเงิน เดิมทีคิดว่าจะมีใครมาหาเรื่องบ้าง แต่หลังจากจัดการพวกแมวสามตัวสองตัวในตอนแรกได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้นก็แทบไม่เจอเรื่องใหญ่อะไรเลย
อืม คนไร้ยางอายที่สุดที่เธอเจอตอนนี้ แถมยังจัดการไม่ได้ ก็คือเสือหน้าด้านที่เกาะบ้านเธอไม่ยอมไปนั่นแหละ
ยิ่งตอนนี้เป็นช่วงว่างงานเกษตร แถมยุคนี้ก็ไม่มีอะไรให้บันเทิง เธอแทบจะว่างจนเบื่อ นั่งนับดาวนับเดือนทุกวัน หวังว่าจะมีใครมาหาเรื่องให้เธอคลายเหงา ใครจะคิดว่าความครึกครื้นของกองตงเฟิงจะเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ล้วนเป็นเรื่องทะเลาะกันในบ้านคนอื่น ไม่มีใครมาถึงบ้านเธอเลย
เธอทำได้แค่นั่งเป็นผู้ชมใต้เวที คอยปรบมือ
จนทำให้เธอรู้สึกผิดหวังที่เตรียมตัวมาแล้วแต่ไม่ได้ใช้
บางครั้งเธอยังเสียดายแทนคนพวกนั้น ไม่เข้าใจหรือไงว่ายิ่งคลื่นลมแรง ปลาก็ยิ่งแพง เสี่ยงสูงถึงจะได้ผลตอบแทนสูง มาหาเรื่องเธอสิ… เอ่อ ไม่ใช่ มาให้เธอเล่น… เอ๊ย มาหาเรื่องเธอสิ
—ใครจะคิดล่ะ ใครจะคิดจริงๆ
ดูท่าคงต้องขยายกิจการออกไปข้างนอกแล้ว
ซ่งหร่วนเงยหน้ามอง เห็นชายหนุ่มสามคนท่าทางอันธพาล คนที่พูดถือบุหรี่ทำเองอยู่ในมือ แววตาละลาบละล้วง กวาดมองเธอขึ้นลง
เธอเงยหน้า ใบหน้าสวยเล็กนั้นต้องแสงแดด ยิ่งขับผิวขาวเนียนดั่งหยกให้โดดเด่น ทั้งสามตาเป็นประกายพร้อมกัน มองหน้ากันอย่างมีนัย แล้วค่อยๆ ล้อมเข้ามา
ซ่งหร่วนเบิกตากว้างอย่างขี้กลัว เปราะบาง ไร้เดียงสา มือกำสายสะพายตะกร้าบนไหล่ ราวกับกระต่ายตกใจ ก้มหน้าจะเดินหนี “ฉันไม่รู้จักพวกคุณ ฉันจะกลับบ้านแล้ว”
เธอสั่นเหมือนดอกไม้ขาวบอบบางกลางสายลม จนพวกอันธพาลบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกตาค้าง จะยอมปล่อยไปได้อย่างไร
“โอ๊ย น้องสาว รีบไปไหนล่ะ มาคุยกันก่อนสิ เดี๋ยวก็สนิทกันเอง”
“ใช่ๆ ได้เจอกันก็เป็นวาสนา มาคบเป็นเพื่อนกันเถอะ ต่อไปพี่ๆ จะคุ้มครองเธอเอง!”
ซ่งหร่วนถอยหลังสองก้าว หน้าดูเหมือนแดงด้วยความโกรธ “ใครจะเป็นเพื่อนกับพวกคุณ หลบไป!”
“โอ๊ยโอ๊ยโอ๊ย” ทั้งสามหัวเราะพร้อมกัน
“หลบ~ไป~” คนสูบบุหรี่เลียนเสียงเธอ “เผ็ดใช่ย่อยนะ!”
“เฮ้ แบบเผ็ดๆ นี่แหละมันส์!”
ซ่งหร่วนสูดลมหายใจลึก เหมือนโกรธจนทนไม่ไหว เสียงเย็นชา “รีบหลบไป ครอบครัวฉันรอให้กลับไปทำกับข้าว ถ้าไม่เห็นฉันต้องออกมาตามแน่!”
“โอ๊ย น้องสาวจะกลับไปทำกับข้าวด้วย”
“ใครจะมาตามเธอ พี่สาวน้องสาวเธอเหรอ?”
“เรียกมาเร็วๆ สิ อย่าให้พวกพี่รอนานล่ะ”
ทั้งสามพูดหยอกล้ออย่างหยาบคาย
หนึ่งในนั้นถูมือแล้วเดินเข้ามา คว้าตะกร้าของเธอ “ตะกร้าจะหล่นแล้ว ให้พี่ดูหน่อยสิว่าน้องจะเอาอะไรกลับไปทำของอร่อย?”
พอเห็นของเต็มตะกร้า โดยเฉพาะเนื้อชิ้นใหญ่ด้านบน ตาก็โต “โอ้โห ทำของดีจริงด้วย! พี่ใหญ่ มาดูเร็ว!”
อีกสองคนกวาดตามอง ตาก็เหมือนถูกแม่เหล็กดูด “โอ้โห บ้านรวยนี่”
“น้องรู้หรือเปล่าว่าพวกพี่ไม่ได้กินเนื้อมานาน ตั้งใจเอามาให้พวกพี่เหรอ?”
“เกรงใจจัง มาๆ วางตะกร้าลง เดี๋ยวพวกพี่ช่วยถือให้”
ซ่งหร่วนชะงัก เหมือนยังตามไม่ทัน “พวกคุณจะช่วยฉันถือตะกร้าเหรอ?”
สามคนนั้นหัวเราะลั่น ไอ้ที่เกาะขอบตะกร้าพูดอย่างมีเลศนัย “แค่ถือตะกร้าจะไปยากอะไร พี่ๆ เอ็นดูเธอ จะอุ้มทั้งเธอก็ยังได้”
ซ่งหร่วน: !
มีมุมนี้ด้วยเหรอ!
ตาเธอเป็นประกาย
“ใช่สิ ผู้หญิงอย่างเธออย่าเข้มแข็งนักเลย เดี๋ยวของแรงของเธอก็มาแล้ว”
ในหูซ่งหร่วนฟังเป็น — ลาของเธอมาแล้ว
“งั้นพวกคุณแบกฉันไปได้ไหม?” เธอถาม
“โอ๊ย อย่าว่าแต่แบก จะให้ขี่ก็ยังได้ แต่พวกพี่ก็ทำงานฟรีไม่ได้ น้องต้องมาเล่นกับพวกพี่ก่อน”
ซ่งหร่วนยิ้ม “ได้สิ”
สามคนนั้นดีใจแทบคลั่ง ยื่นมือเข้าหาเธอ
“เฮ้ๆ รู้กาลเทศะดีนี่ พวกพี่จะเอ็นดูเธออย่างดี… อ๊าก!!!!”
ซ่งหร่วนฟันมือลงใส่ข้อมือพวกเขาอย่างแรง สีหน้าทั้งอ่อนโยน ไร้เดียงสา และใจดี “ฉันก็จะทำให้พี่ๆ เอ็นดูอย่างดีเหมือนกัน”
“ยัยบ้าเอ๊ย แก… อ๊าก เจ็บๆ!”
“อ๊าก!!!”
เสียงกรีดร้องดังระงมทันที
“ไหนบอกว่าพอเจ็บแล้วจะแบกฉันไป ลุกสิ!” ซ่งหร่วนเตะหลังหนึ่งในนั้นอย่างไม่พอใจ
ไอ้พวกที่โดนซ้อมจนแทบเป็นกองโคลนฝืนหายใจ “พวก…พวกเราผิดแล้ว”
ฮือๆ คิดว่าเจอกระต่ายขาวไร้เดียงสาจะได้ฉวยโอกาส ใครจะรู้ว่ากระต่ายตัวนี้ถีบทีเดียว ดุยิ่งกว่าเสือ!
แล้วตอนแรกทำท่าอ่อนแอทำไม!
สวยยิ่งมีพิษจริงๆ เล่ห์เหลี่ยมเต็มท้อง!!
เขานอนแน่นิ่งอย่างสิ้นหวัง
มองหน้าซ่งหร่วนอีกที ไม่มีอารมณ์พิศวาสเหลือเลย แค่มองก็รู้สึกเจ็บไปทั้งตัว
เขาวิงวอน “คุณย่า พวกเราไม่กล้าแล้ว”
ซ่งหร่วนเลิกคิ้ว “หมายความว่ายังไง ฉันเอ็นดูพวกแกขนาดนี้ ยังจะเบี้ยวอีก? หรือว่าฉันเอ็นดูไม่พอ!”
เธอเตะต้นไม้ข้างทางที่หนาพอๆ กับปากชามจนหัก จากนั้นเตะซ้ำจนขาดเป็นสองท่อน มือซ้ายขวาถือคนละท่อน ราวกับลากดาบคู่ เดินเข้าหาทั้งสามอย่างดุดัน
สามคนที่โดนซ้อมจนคลานไม่ไหวแทบวิญญาณหลุด ถอยหลังบนพื้นอย่างสุดชีวิต ร้องไห้โอดครวญ “พอแล้วๆ ตีไม่ได้แล้ว ตีอีกตายแน่! แบก แบก พวกเราแบก! คุณย่า พวกเราตาบอดไม่รู้จักภูเขาไท่ซาน โปรดไว้ชีวิตพวกเราครั้งนี้เถอะ!”
“หึ ถือว่ารู้จักกาลเทศะ”
ซ่งหร่วนแค่นเสียง กดตัวคนหน้าไว้แล้วกระชากเสื้อคลุมเขา
พวกนักเลงตอนนี้ต่อหน้ามารดายักษ์ไททัน ไม่กล้ามีใจคิดลามกแม้แต่น้อย ได้แต่กลัวว่ายัยตัวร้ายคนนี้จะคิดอะไรอีก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“ทำอะไร! ทำอะไร!” เขากอด อก ตัวเองแน่น ร้องเสียงแหลมเหมือนแม่บ้านถูกคุกคาม “ฉันเป็นคนดีนะ! ลวนลามแล้ว! ช่วยด้วย!!!”
“พูดบ้าอะไร?” ซ่งหร่วนตบหน้าเขาฉาดหนึ่ง “ไม่มีเงินซื้อกระจก ก็ยังมีปัสสาวะให้ส่องเงาไม่ใช่เหรอ หน้าหนาขนาดไหนกัน!”
“คนดีที่ไหนกลางวันแสกๆ มาดักผู้หญิงบนถนน?”
แล้วเธอก็กระชากเสื้อคลุมออกทั้งตัว
เสียงโหยหวนยิ่งดังขึ้น “ผมผิดแล้ว ผมไม่หล่อ ผมผิดแล้ว! ไปหาพี่เฉียงสิ พี่เฉียงตาโต!”
“ไอ้เวร… อ๊าก อย่าถอด ผมไม่ไหว ผมสามวินาที! ไอ้สามเก่งกว่า ไปถอดมันสิ อ๊าก!”
“อ๊าก อย่านะ พวกแกสองคนไร้น้ำใจ! พี่สาว ย่า ย่า…!!!”
หลังเสียงกรีดร้องสามเสียงต่างโทนแต่หวาดกลัวไม่ต่างกัน ซ่งหร่วนเอาเสื้อคลุมสามตัวมาร้อยเข้ากับกิ่งไม้สองท่อน ทำเป็นเปลผ้าชั่วคราว แล้วนั่งลงไป
“ยืนอึ้งอะไรอยู่ ยังไม่รีบมาแบกฉันอีก? แบกฉันกลับหมู่บ้าน เรื่องนี้จะได้จบ!”
เห็นทั้งสามไม่ขยับ เธอหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาฟาดพื้นอย่างแรง “ยังจะให้ฉันเชิญอีกหรือไง?”
กิ่งไม้ฟาดพื้นเป็นร่องลึกเกือบครึ่งนิ้ว
ทั้งสามตาแทบถลน
“ไม่…ไม่กล้า!” นักเลงหน้าบวมสามคนฝืนลุกขึ้นทั้งที่เจ็บปวด
“งั้นก็รีบเดิน! ไม่มีตาเสียจริง!”
บนถนนภูเขาที่เหยียบจนแน่นด้วยดินเหลืองและหิน สองคนที่ถูกถอดเสื้อคลุมแบกเปลผ้าไว้บนไหล่ เดินหอบฮักๆ ซ่งหร่วนนั่งเหมือนคุณชาย ข้างๆ ยังมีอีกคนแบกตะกร้าใหญ่คอยรับใช้
แรงงานสามคน ใช้ได้คุ้มค่า
ซ่งหร่วนฟาดกิ่งไม้ใส่หลังคนหน้า “ไม่ได้กินข้าวหรือไง! ถ่วงเวลาฉันกลับบ้าน ฉันจะจัดการพวกแก!”
คนหน้าสะดุ้ง ยังไม่ทันพูดอะไร กิ่งไม้ก็ฟาดลงมาอีก เธอถลึงตาดุ “ทางเรียบแค่นี้ยังเดินไม่ดี หรือจงใจเขย่าฉัน หาเรื่องใช่ไหม!”
ไม่ใช่ ใครจะกล้าแกล้งเธอ!
พวกเขาแค่ตาซวย ไม่ได้ไหว้เจ้าดีๆ เลยเจอของโหดแบบนี้!
นี่เรียกว่าเดินกลางคืนบ่อยๆ สุดท้ายต้องเจอผีใช่ไหม กลับไปจะเป็นคนดีแน่นอน
นักเลงคิดในใจน้ำตาไหลพราก แต่ไม่กล้าแสดงออก
คนหลังเห็นสภาพเพื่อน รีบเดินให้มั่นคงขึ้น
คิดว่าเดินมั่นคงแล้วเธอจะปล่อยหรือ?
กิ่งไม้ฟาดใส่อีก “หอบดังขนาดนี้ จะหนวกหูใคร! เงียบหน่อย!”
คนหลัง: …
ฮือๆ พวกเราหอบเพราะใครกันแน่ เธอไม่รู้ตัวบ้างหรือไง คิดว่าตัวเองเบานักหรือ?!
เขากลืนเสียงหอบให้เบาลง
คนแบกตะกร้าก็รีบกลั้นเสียงหายใจด้วย
ซ่งหร่วนเกือบลืมเขาไปแล้ว เห็นแบบนั้นก็ฟาดใส่อีก “พวกแกเป็นพี่น้องกัน จะทิ้งใครได้ยังไง”
คนแบกตะกร้า: …
บางทีเวลานี้ ไม่ต้องเป็นพี่น้องก็ได้
ทั้งสามเดินทางนี้อย่างทุกข์เข็ญสุดขีด
วันนี้ไม่ใช่วันตลาด ไม่ใช่งานเทศกาล ถนนไปสหกรณ์แทบไม่มีคน จนถึงปากหมู่บ้านจึงเจอสวีต้าเหยาที่เข้าเวรทำความสะอาดส้วม เห็นสภาพพวกเขาก็ตาโต
“โอ้ เสี่ยวซ่ง พวกเธอนี่…”
ซ่งหร่วนเงยหน้าเล็กสวยอย่างไร้เดียงสา พูดเสียงอ่อน “ฉันเผลอล้มระหว่างทาง จริงๆ ไม่เป็นอะไรมาก แต่สหายดีสามคนนี้ใจดีมาก บอกจะเรียนแบบเล่ยเฟิงทำความดี ต้องแบกฉันกลับมาให้ได้”
“ใช่ไหม?” เธอก้มถามด้วยรอยยิ้มที่ซ่อนคมมีด
“ใช่ๆ พวกเราเรียนแบบเหลยเฟิงทำความดี” สามนักเลงตัวสั่น น้ำตาจะไหล
สวีต้าเหยาทึ่งไม่หาย “ทำไมฉันไม่เคยเจอคนดีแบบนี้บ้างนะ?”