ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 ความแข็งแกร่งพุ่งพรวด (ครึ่งหลัง)

เฉินอวี่กวาดตามองรอบตัวอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ เขาก็โน้มตัวลงพลิกศพหงายขึ้นมา แล้วก็ต้องพบว่าบนใบหน้าของศพมีรูพรุนยุบยับเต็มไปหมด

จังหวะที่พลิกนั้นเอง เลือดสีดำข้นหนืดก็ไหลทะลักออกมาจากรูพวกนั้น ทำเอาเฉินอวี่ตกใจจนสบถ "เชี่ยเอ๊ย!" แล้วหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า

"ตุบ!"

ล้มลงกับพื้น

"นี่มันอาการของคนรับรังสีเกินขนาดชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?"

เฉินอวี่ลุกขึ้นยืนทั้งชุดป้องกันอันหนักอึ้ง หัวใจเต้นโครมคราม

เห็นได้ชัดว่าศพนี้คือผู้โชคร้ายกลุ่มแรกๆ ที่เข้ามาในมิติต่างแดน

โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าบริเวณนี้เต็มไปด้วยรังสีมฤตยู

พอสำรวจมาถึงตรงนี้และพบว่าร่างกายเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ครู่ต่อมา เมื่อเฉินอวี่ตั้งสติได้ เขาก็เดินเข้าไป 'ตรวจสอบ' สภาพศพอีกครั้ง

เขาค้นเจอบุหรี่หนึ่งซอง นาฬิกาหนึ่งเรือน กระเป๋าตังค์หนึ่งใบ สร้อยคอหนึ่งเส้น ไฟแช็กหนึ่งอัน โทรศัพท์มือถือหนึ่งเครื่อง และแล็ปท็อปอีกหนึ่งเครื่องจากในกระเป๋าเสื้อของอีกฝ่าย...

บุหรี่เป็นยี่ห้อเสี่ยวสยงเมา (แพนด้าแดง)

นาฬิกาเป็นทองคำแท้ แต่เข็มหยุดเดินไปแล้ว

ในกระเป๋าตังค์มีเงินสดอยู่สี่พันกว่าหยวน มีบัตรธนาคาร ICBC หนึ่งใบ และบัตรธนาคาร CCB อีกหนึ่งใบ

แล้วก็มีรูปถ่ายอีกสามใบ

เฉินอวี่หยิบรูปออกมาดู พบว่าเป็นรูปถ่ายรวมของคนสามคน

ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ตรงกลาง

น่าจะเป็นครอบครัวพ่อแม่ลูก...

ผู้ชายในรูปก็คือศพนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"..."

เฉินอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง เขาหยิบแค่เงินสดออกมา แล้วยัดรูปถ่ายพร้อมกับกระเป๋าตังค์กลับคืนใส่กระเป๋าเสื้อของศพตามเดิม

จากนั้นก็ตรวจสอบของชิ้นอื่นต่อ

สร้อยคอเป็นทองคำขาว

จี้เป็นตลับเล็กๆ รูปหัวใจ

พอเปิดตลับออก ด้านในก็ยังเป็นรูปครอบครัวสามคน

เฉินอวี่ไม่ได้เอามันไป เขาคล้องสร้อยคอกลับคืนสู่ลำคอของศพ

ต่อไปก็เป็นไฟแช็ก โทรศัพท์มือถือ และแล็ปท็อป

สองอย่างหลังพังไปเรียบร้อยแล้ว เปิดเครื่องไม่ติด

ท่ามกลางรังสีที่เข้มข้นขนาดนี้ ไม่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ชิ้นไหนจะทนไหวหรอก

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมพวกผู้ฝึกยุทธ์ในห้องโถงถึงไม่ใช้เครื่องมือเฉพาะทางมาพังประตู

หลังจากเก็บของที่เอาไปได้จนหมดแล้ว เฉินอวี่ก็ไปนั่งลงที่มุมหนึ่งของห้อง แล้วเริ่มถอดชุดป้องกัน

เขาอยากจะถอดมันมาตั้งนานแล้ว

เพียงแต่ตอนที่มีคนอยู่ใกล้ๆ เขากลัวว่าจะไปทำให้ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นแตกตื่น เลยต้องทนมาจนถึงตอนนี้

"แกร๊ง!"

เฉินอวี่โยนหมวกกันน็อกแบบปิดมิดชิดทิ้งไป เช็ดเหงื่อที่หางคิ้ว แล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

【ได้รับรังสีมฤตยู: ความแข็งแรงเซลล์ประสาท +73; เซลล์มะเร็ง -69%; แคลเซียมไอออน +75; สุขภาพ +92; เลือดลม +471 ...】

"โคตรเจ๋ง!"

เมื่อได้ยินเสียงตอบรับในหัว เขาก็ถอดทั้งถุงมือ รองเท้าบูท และชุดป้องกันทั้งชุดออกจนหมด

【ได้รับรังสีมฤตยู: สภาพร่างกาย +115; สุขภาพ +120; ภูมิคุ้มกัน +96 ...】

【ได้รับรังสีมฤตยู: ความต้านทานการแตกตัวเป็นไอออนของ DNA +131; ระบบเผาผลาญ +108; ความแข็งแกร่งของอวัยวะโดยรวม +108; การมองเห็น +120; การได้ยิน +116 ...】

【ได้รับรังสีมฤตยู: คุณภาพอสุจิ +140 ...】

【ได้รับรังสีมฤตยู: เลือดลม +625 ...】

ท่ามกลาง 'บัฟ' ที่พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกสบายซ่านจนยากจะพรรณนาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

"นี่มันคือการวิวัฒนาการ..."

"ไม่สิ! นี่มันคือการยกระดับต่างหาก!"

เฉินอวี่กางแขนทั้งสองข้างออก ยืนขึ้น และดื่มด่ำไปกับความสุขนี้

【ได้รับรังสีมฤตยู: สุขภาพ +117; ความสามารถทางความคิด +72 ...】

【ได้รับรังสีมฤตยู: ความแข็งแกร่งของผิวหนัง +130 ...】

【ได้รับรังสีมฤ...】

【ได้รับ...】

【...】

ในห้วงแห่งความเคลิบเคลิ้ม เฉินอวี่ก็เกิดภาพลวงตาว่าเขาสามารถต่อยโลกทั้งใบให้คว่ำได้ด้วยหมัดเดียว

ถ้ายังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ เขาจะยังต้องการ 'ลมปราณ' ไปทำไมอีกล่ะ?

ดังคำกล่าวที่ว่า พละกำลังสยบทุกเทคนิค!

เมื่อสภาพร่างกายของเขาไปถึงระดับ 'ซูเปอร์แมน'

ต่อให้ตัวเขายังคงอยู่แค่ระดับศูนย์จุดสี่ เขาก็สามารถอัดผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ ระดับห้า หรือแม้กระทั่งระดับหก ระดับเจ็ด ให้เละได้สบายๆ...

"ครืดครืด... ครืด..."

ในขณะที่เฉินอวี่กำลังเสพสุขอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังสำลักน้ำในลำคอ

เขาลืมตาโพลงขึ้นมาทันที และ "พรวด!" อาเจียนเอาเลือดกองโตออกมา

"นี่... นี่มันเกิดครืด..."

【ได้รับรังสีมฤตยู: เลือดลม +608】

【ได้รับรังสีมฤตยู: เลือดลม +611】

【ได้รับรังสีมฤตยู: เลือดลม +654 ...】

"ชักจะแปลกๆ แล้วแฮะ!"

พอก้มลงมองฝ่ามือของตัวเองที่เริ่มมีเลือดซึมออกมา เฉินอวี่ก็ดึงสติกลับมาทันที เขารีบสวมชุดป้องกันกลับเข้าไปด้วยความเร็วแสง

หมวกกันน็อก ถุงมือ รองเท้าบูท กางเกง...

หลังจากสวมครบทุกชิ้น เลือดก็หยุดซึม

'บัฟ' ที่เกิดจากรังสีก็เริ่มลดฮวบลงเช่นกัน

"อึก"

เฉินอวี่กลืนเลือดในปากลงคอ ทิ้งตัวลงนั่งจ้ำเบ้า หอบหายใจแฮกๆ ด้วยความหวาดหวั่น

หลังจากคิดทบทวนอยู่พักหนึ่ง เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

บัฟมันโหดเกินไป!

มันเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหวแล้ว

ภายใต้การทำงานที่กลับตาลปัตรของ [คำสาป] ถึงแม้รังสีจะช่วยเสริมสร้างสภาพร่างกาย แต่ในความเป็นจริง ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

เปรียบง่ายๆ ก็เหมือนเขาตกลงไปในบ่อลาวา

ต่อให้ได้ 'เลือดลม' เพิ่มมามากแค่ไหน มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าร่างของเขากำลังถูกหลอมละลายไม่ได้อยู่ดี...

"อันตรายเกินไปแล้ว..."

ผ่านไปเนิ่นนาน เฉินอวี่ก็เอามือยันกำแพงพยุงตัวลุกขึ้นยืน แล้วตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเอง

ขยับนิ้ว ข้อมือ แขน... สุขภาพแข็งแรงดี

ข้อเท้า หัวเข่า ต้นขา... สุขภาพแข็งแรงดี

ระบบหายใจไม่มีปัญหา

ระบบหลอดเลือดหัวใจและสมองก็น่าจะโอเค

ปวดกระเพาะนิดหน่อย

ช่องท้องไม่มีอะไรผิดปกติ...

เฉินอวี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก วางใจลงได้เปราะหนึ่ง

ตราบใดที่ 'บัฟ' หลังการกลับตาลปัตรยังอยู่ในขอบเขตที่ร่างกายรับได้ ร่างกายของเขาก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองจนหายเป็นปกติ

【ได้รับรังสีมฤตยู: สภาพร่างกาย +9; สุขภาพ +10; ภูมิคุ้มกัน +5 ...】

【ได้รับรังสีมฤตยู: ระบบเผาผลาญ +14; ความแข็งแกร่งของอวัยวะโดยรวม +14; การทำงานของกล้ามเนื้อหัวใจ +12; เส้นใยกล้ามเนื้อ +8 ...】

"หืม?"

ไม่นานนัก เฉินอวี่ก็พบปัญหาอีกอย่างหนึ่ง

ตัวเลขที่บ่งบอกถึงการเพิ่มขึ้นของคุณสมบัติต่างๆ ในร่างกายของเขามันลดลงไปเยอะมาก

อย่างเส้นใยกล้ามเนื้อ ก่อนหน้านี้ยังเพิ่มทีละ '16' '17' '18' อยู่เลย แต่ตอนนี้หล่นมาเหลือแค่เลขหลักเดียวแล้ว

สุขภาพ ภูมิคุ้มกัน ความแข็งแกร่งของเซลล์ก็เหมือนกัน

'หรือว่าพอร่างกายแข็งแกร่งขึ้น มันเลยต้านทานความเสียหายจากรังสีได้ส่วนหนึ่งกันนะ?' เฉินอวี่ครุ่นคิด

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แผนที่จะปักหลักอยู่ตรงนี้เพื่อรอให้ตัวเองเก่งกาจไร้เทียมทานก็คงต้องพับเก็บไป...

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

วันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงยี่สิบนาทีในตอนเช้า

ในที่สุดเฉินอวี่ก็เดินออกมาจากมิติต่างแดน

"คุณผู้ชายครับ กรุณาใช้ช่องทางพิเศษตรงนี้ไปยังห้องชำระล้างด้วยครับ" เจ้าหน้าที่สวมชุดป้องกันคนหนึ่งเดินเข้ามาบอก

"เดินลงไปตรงๆ ไม่ได้เหรอ?"

"ต้องขออภัยด้วยครับ คุณจำเป็นต้องล้างสารปนเปื้อนรังสีที่อาจติดตัวมาให้สะอาดก่อน"

"ได้สิ"

เฉินอวี่พยักหน้า แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังห้องชำระล้าง

เทียบกับตอนขามาแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาในตอนนี้มันคล่องแคล่วขึ้นเยอะเลย

ชุดป้องกันที่แสนจะหนักอึ้งไม่ได้เป็นภาระสำหรับเขาอีกต่อไป

เมื่อเดินเข้าไปในห้องชำระล้างส่วนตัว เฉินอวี่ก็ถอดชุดป้องกันออกทั้งชุด แล้วลองกระโดดดูเบาๆ

"ป้าบ!"

แค่ชูมือขึ้น เขาก็สามารถแตะเพดานที่สูงสี่เมตรได้อย่างง่ายดาย!

"สภาพร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยก็หลายเท่าเลยแฮะ"

เขาพยายามระงับความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วตั้งท่าชกมวยแบบมาตรฐาน บิดสะโพก แล้วปล่อยหมัด!

"ปัง!"

เห็นเพียงแค่เงาสีขาวจางๆ วาบผ่านไป!

ถึงกับมีเสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น...

"...โคตรเจ๋ง!"

ต่อให้วันนี้เขาต้องไปสอบเกาเข่า [๑] ลำพังแค่ความแข็งแกร่งทางร่างกาย เขาก็มั่นใจว่าสามารถ 'ต่อย' ทะลุเข้าไปเรียนในมหาวิทยาลัยระดับท็อปได้อย่างสบายๆ

"ฟู่..."

"ใจเย็นไว้"

"นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น..."

"จะตื่นเต้นหาพระแสงอะไร..."

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่สองสามประโยค เฉินอวี่ก็ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วเปิดก๊อกฝักบัว

"ซ่า!"

ทันใดนั้น ของเหลวที่ผสมสารพิเศษก็ฉีดพ่นลงมา

"เชี่ย! โคตรเหม็น..."

"นี่มันเอาน้ำผสมขี้มาให้กูอาบใช่มั้ยเนี่ย..."

...

หลังจากอาบน้ำทำความสะอาดเสร็จ เฉินอวี่ก็สวมผ้าเช็ดตัวสีขาวที่ทางเจ้าหน้าที่เตรียมไว้ให้ เขาหิ้ว 'ของรางวัล' อย่างบุหรี่และเงินสดติดมือมาด้วย ก่อนจะเดินออกทางประตูหลังเข้าสู่ห้องกักตัว

ห้องกักตัวถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งด้วยกระจกบานใหญ่ที่ปิดทึบสนิท

เฉินอวี่ยืนอยู่ฝั่งด้านหน้า

ส่วนฝั่งด้านหลัง มีเจ้าหน้าที่สวมหน้ากากอนามัยนับสิบคนยืนอยู่ มีทั้งชายหญิงและคนทุกวัย

"คุณผู้ชาย กรุณาวางสิ่งของในมือลงในช่อง A ด้วยค่ะ"

"ตรงนี้เหรอ?"

"ใช่ค่ะ เราจะทำการเก็บรักษาและจัดการให้"

"วางแล้ว"

"ดีมากค่ะ จากนั้น รบกวนช่วยถอดผ้าเช็ดตัวออกด้วยนะคะ" เจ้าหน้าที่หญิงหลังกระจกพูดใส่ไมโครโฟน

เฉินอวี่: "?"

"รบกวนให้ความร่วมมือด้วยค่ะคุณผู้ชาย เราจำเป็นต้องใช้เครื่องมือตรวจสอบว่าร่างกายของคุณยังมีสารกัมมันตรังสีหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่"

เฉินอวี่: "..."

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเฉินอวี่ก็ยอมปลดผ้าเช็ดตัวออก

"ดีมากค่ะ ต่อไป รบกวนถอดกางเกงในออกด้วยนะคะ"

เฉินอวี่: "???"

---

เชิงอรรถ

[๑] เกาเข่า (GaoKao) - การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติของประเทศจีน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความยากและการแข่งขันที่สูงมาก

---

หมายเหตุ