ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 ความแข็งแกร่งพุ่งพรวด (ครึ่งแรก)

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: ร่างกาย + 13 ; สุขภาพ +16; ภูมิคุ้มกัน + 9 ...】

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: ความต้านทานรังสีไอออไนซ์ของ DNA +19; ระบบเผาผลาญ +22; ความแข็งแกร่งรวมของอวัยวะ +16; การมองเห็น +12; การได้ยิน + 13 ...】

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: ความแข็งแกร่งของเซลล์ประสาท +11; การทำงานของกล้ามเนื้อหัวใจ + 24 ; เส้นใยกล้ามเนื้อ +14; อัตราเซลล์กลายพันธุ์เป็นมะเร็ง -17%; แคลเซียมไอออน +14; สุขภาพเส้นผม +21; คุณภาพอสุจิ + 18 ...】

เมื่อเฉินอวี่ได้สติกลับมาจากความรู้สึกไร้น้ำหนักอันยุ่งเหยิง เขาก็ได้ยินเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: ร่างกาย +14; สุขภาพ +14; ภูมิคุ้มกัน +10; เลือดลม + 32 ...】

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: ความสามารถทางความคิด +6; การรับกลิ่น +15; ความแข็งแกร่งของผิวหนัง + 13 ...】

"ว่าแล้วเชียว!"

เฉินอวี่ลืมตาขึ้นด้วยความดีใจสุดขีด ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป กางออก กำแน่น กางออก แล้วกำแน่นอีกครั้ง เพื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้

รังสีที่คนทั่วไปต่างพากันหวาดกลัวจนหัวหด สำหรับเขาแล้ว มันคือของบำรุงชั้นยอดเลยนี่หว่า!

"เปิดเกมมาแม่งก็ไร้เทียมทานเลยไม่ใช่หรือไง?"

ท่ามกลางความยินดี เฉินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: การทำงานของหัวใจและปอด +27; ความแข็งแกร่งของกระดูก +30; สุขภาพระบบต่อมไร้ท่อ +12; ระบบย่อยอาหาร + 24 ...】

"คำสาปนี้..."

"มันโคตรจะยอดเยี่ยมไปเลย!"

นี่มันคำสาปที่ไหนกัน?

เห็นได้ชัดว่ามันคือพรที่สวรรค์ประทานมาให้เขาต่างหาก!

สมกับเป็นผู้ทะลุมิติ

ทะลุมิติไปที่ไหนก็เป็นยอดคนเหนือคนทั้งนั้น...

"น้องชาย นายน่ะไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหู ทำให้เฉินอวี่หลุดออกจากความตื่นเต้น

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นผู้ฝึกยุทธ์สี่คนที่สวมชุดป้องกันเหมือนกันกำลังยืนล้อมรอบตัวเขาอยู่ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด

"หา? อ้อ ผมไม่เป็นไรครับ" เฉินอวี่จับหมวกกันน็อกแบบปิดมิดชิดของตัวเองให้เข้าที่ กดเสียงต่ำ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงอู้อี้

"ก็ดีแล้ว" ชายคนที่พูดพยักหน้าพลางถอยหลังไปหนึ่งก้าว "เมื่อกี้เห็นนายนิ่งสนิท นึกว่าชุดป้องกันของนายจะขาดแล้วโดนรังสีอย่างหนักซะอีก"

"ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้ผมรู้สึกสบายโคตรๆ เลย"

มนุษยชาติ ผ่านการดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาหลายสิบปี จนได้เรียนรู้วิธีการมีชีวิตรอดในโลกยอดยุทธ์แล้ว

นั่นก็คือการร่วมมือกัน

ในเมือง ผู้คนอาจจะมีการต่อสู้กันเอง มีการแข่งขัน หรือมีอาชญากรรม

แต่ตราบใดที่เข้าไปในพื้นที่ป่าหรือมิติต่างแดน ต่อให้เป็นคนแปลกหน้ากัน ก็จะสามัคคีกันเป็นหนึ่งเดียว

เพราะในแง่ของความเป็นจริงแล้ว มันช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตได้จริงๆ

บวกกับการที่รัฐบาลของแต่ละประเทศได้ปลูกฝังการศึกษาเรื่อง "ความร่วมมือ" มาตั้งแต่เด็ก นิสัยการช่วยเหลือเกื้อกูลกันเมื่ออยู่นอกเมือง จึงกลายเป็นสัญชาตญาณของบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ไปแล้ว

"ดูเหมือนนายจะไม่ได้พกเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ มาด้วยเหรอ?" หนึ่งในสี่คนนั้นที่เป็นผู้หญิงเอ่ยถามขึ้น

"เครื่องวัดรังสีไกเกอร์?" เฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง "ไม่ได้พกมาครับ"

"แล้วนายจะแน่ใจได้ยังไงว่าปริมาณรังสีภายในชุดป้องกันของนายไม่ได้เกินมาตรฐาน?" ผู้หญิงคนนั้นหยิบกล่องสี่เหลี่ยมออกมาจากกระเป๋าเป้ด้านหลัง แล้วยื่นให้เฉินอวี่ "เอามันใส่เข้าไปในชุดป้องกันแล้วเปิดเครื่อง ถ้าเกินแปดร้อยมิลลิซีเวิร์ต ก็แสดงว่าชุดป้องกันของนายมีปัญหาแล้ว"

"อ้อ! ขอบคุณครับ!" เฉินอวี่จับมือขอบคุณผู้หญิงคนนั้น จากนั้นก็รับเครื่องวัดรังสีไกเกอร์มาใส่เข้าไปในชุดป้องกัน

สิ่งที่น่าพูดถึงก็คือ ในชั่วพริบตาที่เขารูดซิปเปิดช่องนิรภัยของชุดป้องกัน ปริมาณรังสีที่เฉินอวี่ได้รับก็พุ่งพรวดขึ้นทันที

【ได้รับรังสีอันตรายถึงชีวิต: เส้นใยกล้ามเนื้อ +57; เลือดลม +122; สุขภาพ + 46 ...】

"ติ๊ด!"

เมื่อรูดปิดช่องนิรภัยให้แน่นและเปิดเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ เขาก็ได้ยินเสียง "แกรก แกรก แกรก แกรก แกรก" ทันที...

หน้าจอที่อยู่บนกล่องสี่เหลี่ยม แสดงปริมาณรังสีปัจจุบันที่อยู่ภายในชุดป้องกัน

【635mSv】

"ต่ำกว่าแปดร้อย ไม่มีปัญหาครับ" เฉินอวี่ทำสัญลักษณ์มือโอเคให้ผู้ฝึกยุทธ์หญิงคนนั้น

"ก็ดีแล้ว เอาไว้ตอนที่นายออกไป ค่อยเอาเครื่องวัดรังสีมาคืนฉันก็แล้วกัน"

"ขอบคุณครับ"

"ด้วยความยินดี"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสี่ที่หันหลังเดินจากไป เฉินอวี่ก็รู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"บนโลกนี้มีคนดีเยอะจริงๆ แฮะ..."

ในยามวิกฤต คนที่สามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ จะต้องเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันเสมอ

เมื่อเทียบกันแล้ว สังคมที่ "ศีลธรรมเสื่อมทราม" ใน "ชาติก่อน" ของเฉินอวี่นี่มันห่วยแตกชะมัด...

หลังจากเก็บเครื่องวัดรังสีไกเกอร์เรียบร้อยแล้ว เฉินอวี่ถึงเพิ่งจะมีเวลาสังเกตดูรอบๆ

เขาพบว่าที่นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องโถงที่ทำจากโลหะ พื้นที่กว้างขวางมากและว่างเปล่า มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์หลายสิบคนที่สวมชุดป้องกันเทอะทะเดินไปเดินมาเท่านั้น

ด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวาของห้องโถง มีประตูโลหะอยู่มากมาย

ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบและมีการวางผังมาเป็นอย่างดี

เห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์

ประตูโลหะเหล่านี้ บ้างก็เปิดอยู่ บ้างก็ปิดสนิท บ้างก็ถูกทำลาย และบ้างก็ "กำลัง" ถูกทำลาย...

เนื่องจากกำแพงสามารถเรืองแสงได้เอง เฉินอวี่จึงมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ที่ด้านหน้าประตูโลหะบานใหญ่ที่สุดทางฝั่งซ้าย ผู้ฝึกยุทธ์กว่าสิบคนกำลังถืออาวุธ โคจรลมปราณ และกระหน่ำโจมตีใส่หน้าประตูอย่างบ้าคลั่ง

เสียง "เคร้ง คร้าง" ดังขึ้นไม่ขาดสาย

แต่ประตูโลหะกลับได้รับความเสียหายน้อยมาก

สงสัยคงต้องทุบกันเป็นวันๆ แน่...

ยืนดูอยู่พักหนึ่ง เฉินอวี่ก็ก้าวเดินออกไป เขาเดินวนรอบห้องโถงอยู่หลายรอบ แล้วอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ แอบมุดเข้าไปในประตูโลหะบานหนึ่งที่เปิดอยู่

หลังประตูบานนั้น คือทางเดินแคบๆ ทอดยาว

มองไปไม่เห็นปลายทาง

ทั้งสองฝั่งของทางเดิน ยังคงเป็นประตูโลหะเรียงรายกันเป็นแถว

เขาสามารถมองเห็นเงาคนหลายคนอยู่ไกลๆ กำลังตรวจสอบไปทีละบาน เพื่อค้นหาบานที่สามารถเปิดออกได้

เฉินอวี่เดินไปที่หน้าประตูโลหะบานหนึ่ง แล้วยื่นมือออกไปลองผลักดู

ทว่าประตูโลหะกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ฮึบ!"

เขาระเบิดลมปราณทั้งหมดในร่างกายออกมา

แต่ประตูบานใหญ่ก็ยังคงมั่นคงดั่งภูผา...

"ไม่ได้การล่ะ เปิดไม่ออกเลยสักนิด"

เฉินอวี่ชักมือกลับ แล้วเดินตรงไปข้างหน้า

เดินไปได้ประมาณห้าสิบเมตร เขาก็มาถึงสี่แยก

ด้านซ้ายและขวาของทางแยก ยังคงเป็นทางเดินที่มองไม่เห็นปลายทาง และทั้งสองฝั่งก็เต็มไปด้วยประตูโลหะที่ปิดสนิท

เขาเดินตรงไปข้างหน้าอีกห้าสิบเมตร แล้วจู่ๆ ก็มาถึงสี่แยกอีกแห่งหนึ่ง...

ในชั่วขณะนั้น เฉินอวี่ก็เริ่มตระหนักถึงความใหญ่โตของสิ่งก่อสร้างแห่งนี้ขึ้นมาลางๆ

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าแล้วเดินตรงไปข้างหน้าอีกสองร้อยเมตร

"ห้าสิบเมตรบวกห้าสิบเมตร แล้วก็บวกอีกสองร้อยเมตร"

"เดินมาได้ประมาณสามร้อยเมตรแล้ว จากนั้นก็เลี้ยวซ้าย..."

พูดจบ เฉินอวี่ก็เลี้ยวไปทางซ้าย แล้วเดินต่อไป

มิติต่างแดนแห่งนี้เปรียบเสมือนเขาวงกต หากไม่จำเส้นทางตอนขามาให้ดี ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหลงทางอยู่ข้างใน

"แกรก แกรก แกรก..."

เสียงของเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ดังแรงขึ้นเรื่อยๆ

เฉินอวี่ก้มหน้ามองแวบหนึ่ง ตัวเลขพุ่งทะลุ 1000mSv ไปแล้ว

"ชุดป้องกันพังแล้วหรือเปล่าเนี่ย?"

เขาหยุดอยู่กับที่ แล้วลองถอยหลังไปหนึ่งก้าวก่อนเพื่อหยั่งเชิง

ตัวเลข 【1067mSv】 บนเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ลดลงมาเหลือ 【1063mSv】 ทันที

"ไม่ได้เป็นเพราะชุดป้องกันขาดหรอก"

เฉินอวี่เงยหน้าขึ้นมองไปยังเบื้องหน้าที่ลึกล้ำ "แต่เป็นเพราะยิ่งเดินไปข้างหน้า ก็ยิ่งเข้าใกล้ต้นกำเนิดรังสีต่างหากล่ะ!"

เขาก้าวเท้าออกไปใหม่อีกครั้ง

ค่าปริมาณรังสีของเครื่องวัดรังสีไกเกอร์ก็พุ่งพรวดขึ้นมาอีกครั้งเช่นกัน

จนกระทั่งตัวเลขทะลุ 【1500mSv】 เฉินอวี่ก็พบกับประตูโลหะบานหนึ่งข้างกายที่ถูกเปิดเอาไว้

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยุดเดิน หันหลังเดินเข้าไปในประตูบานนั้น เตรียมจะเหลือบมองเข้าไปข้างใน

และเพียงพริบตาเดียวนั้นเอง ก็ทำเอาเขาตกใจจนขนลุกซู่!

ภายในห้องโลหะหลังบานประตู กลับมีศพที่เต็มไปด้วยคราบเลือดนอนกองอยู่!

ศพมนุษย์...

เฉินอวี่กลืนน้ำลายลงคอ เดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง แล้วใช้เท้าเตะๆ ศพนั้นเบาๆ "เฮ้? ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?"

ศพ: "..."

เฉินอวี่: "ตายซะละ"

ศพ: "..."

...