ตอนที่ 53 — ตอนที่ 63 โจมตีครั้งเดียว สะเทือนทั้งสนาม! (กลาง)

"ผมไม่รู้หรอกว่า 2077* คืออะไร"

ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมเจ็ดทำหน้าจริงจัง "ฉันแค่อยากรู้ว่านายมาจากไหน"

เฉินอวี่: "ผมมาจากมัธยมสองครับ"

ครูใหญ่: "ถ้างั้นทำไมนายยังไม่ไสหัวกลับมัธยมสองไปอีกล่ะ? มาทำอะไรที่เขตพักนักกีฬาของมัธยมเจ็ดเรา"

"ครูใหญ่ครับ" เฉินข่ายจื่อที่อยู่ข้างๆ ขยับเข้ามาใกล้ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมเจ็ดแล้วเอ่ยปาก "เขาเป็นนักเรียนย้ายมาจากมัธยมสอง อยู่ห้องเดียวกับผมครับ"

"นักเรียนย้ายมา?" ครูใหญ่ชะงัก "เขาเข้ารอบด้วยเหรอ?"

เฉินข่ายจื่อหลุดขำ "นักเรียนย้ายมาที่ถูกมัธยมสองคัดออกเนี่ยนะ จะไปเข้ารอบได้ยังไง..."

เฉินอวี่: "ผมเข้ารอบแล้ว"

เฉินข่ายจื่อ: "..."

เฉินอวี่ชี้ไปที่แท่นประธานซึ่งอยู่ไม่ไกล "ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามกรรมการสิครับ"

"เอ่อ..." ครูใหญ่ก้มหน้า มองดูรายชื่อในมือ "แต่ทำไมในนี้ถึงไม่มีชื่อของนายล่ะ? นายไม่ได้บอกครูประจำชั้นของนายเหรอ?"

"ผมบอกแล้วนี่ครับ ไม่ใช่แค่บอกนะ ยังอวยพรให้เธออายุยืนร้อยปีด้วย"

"แล้วทำไมเธอถึงไม่ใส่ชื่อนายส่งขึ้นมาล่ะ?"

"เรื่องนี้ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ" เฉินอวี่แบมือ "ผมก็แค่นักเรียนย้ายมา ครูประจำชั้นก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าผมมาตลอด ตอนนั่งรถบัสยังไล่ผมขึ้นไปบนหลังคารถเลย เธอมักจะใช้คำพูดโจมตีผมอยู่บ่อยๆ ด่าผมจนเถียงไม่ออกเลยสักคำ"

เฉินข่ายจื่อ: "..."

"เหลวไหล!" ครูใหญ่โกรธจัด "เหลวไหลสิ้นดี! นักเรียนย้ายมาแล้วมันทำไม? นักเรียนย้ายมาก็ต้องถูกเลือกปฏิบัติงั้นเหรอ? ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ!"

"ครูใหญ่อย่าทำแบบนี้สิครับ" เฉินอวี่เกลี้ยกล่อม "ครูประจำชั้นของผม นอกจากจะไม่ชอบผม โจมตีผม แล้วก็เลือกปฏิบัติกับผมแล้ว เธอก็ยังดีกับผมมากๆ เลยนะครับ"

เฉินข่ายจื่อ: "..."

หัวหน้าฝ่ายปกครอง: "..."

ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมเจ็ดข่มไฟโกรธ พูดอย่างหงุดหงิด "เหล่าหลิว สอบเกาเข่าจบเมื่อไหร่ ให้ครูประจำชั้นของเขามาหาฉันที่ห้องพักหน่อยนะ"

"ดะ...ได้ครับ" หัวหน้าฝ่ายปกครองพยักหน้ารัวๆ

"ในเมื่อนายก็เป็นนักเรียนที่เข้ารอบเหมือนกัน งั้นก็นั่งลงเถอะ ฉันยืนเอง" ครูใหญ่ตบไหล่เฉินอวี่แล้วโบกมือ "นั่งลงกันให้หมด พักผ่อนต่อไป เก็บแรงไว้"

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

ท่ามกลางความคาดหวังของผู้ชมกว่าหกหมื่นคนในสนาม การแข่งขันรอบประลองบนเวทีก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด

บนหน้าจอขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ แสดงรายชื่อผู้เข้าแข่งขันรอบแรก

เฉินอวี่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หรี่ตาขึ้นมามอง เมื่อเห็นว่าบนหน้าจอไม่มีชื่อตัวเอง เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ดื่มด่ำกับการนวดจากมืออาชีพต่อไป

จากนั้นผ่านไปไม่กี่นาที บรรยากาศในสนามก็คึกคักขึ้นมากะทันหัน

ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าทีมเริ่มต่อสู้กันแล้ว

เนื่องจากบนเวทีแต่ละเวทีมีการติดตั้งเครื่องขยายเสียง เสียงหมัดกระทบเนื้อและเสียงลมปราณระเบิดตู้มต้ามของผู้เข้าสอบ จึงไม่ได้ถูกกลบด้วยเสียงเชียร์ของผู้ชมในฮอลล์เลย

เฉินอวี่ยืดตัวขึ้นตรง ลืมตาทั้งสองข้างและสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

เขาพบว่าทุกกระบวนท่าของผู้เข้าสอบบนเวที ล้วนทุ่มเทสุดกำลังและมุ่งเป้าไปที่จุดตายของอีกฝ่าย ความดุเดือดของการต่อสู้เมื่อเทียบกับรอบคัดเลือกแล้ว ไม่รู้ว่ายกระดับขึ้นมาตั้งเท่าไหร่

นี่สิถึงจะเป็นการสอบเกาเข่าในความทรงจำของเขา...

"สู้เขา!"

"ตึง ตึง ตึง!"

"สู้เขา!"

"ตึง ตึง ตึง..."

จากอัฒจันทร์ผู้ชม มีเสียงรัวกลองดังกึกก้องมาอีกครั้ง

อะดรีนาลีนของผู้เข้าสอบพุ่งปรี๊ด ดันจังหวะการต่อสู้ให้เร็วขึ้นอีก

เพียงไม่นาน เวทีทั้งห้าก็รู้ผลแพ้ชนะ

ในนั้น ผู้แพ้จากเวทีหมายเลข 3 ได้รับบาดเจ็บสาหัส ถูกเจ้าหน้าที่พยาบาลหามลงมาและส่งตัวไปกู้ชีพ

"แปะๆๆ..."

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งฮอลล์ ดังต่อเนื่องยาวนาน...

ตอนที่เจ้าหน้าที่พยาบาลสี่คนหามผู้บาดเจ็บเดินผ่านเขตพักนักกีฬาของมัธยมเจ็ด หัวหน้าฝ่ายปกครองก็อดเลือดลมสูบฉีดไม่ได้ จึงพูดออกมาด้วยความรู้สึก "แผลเป็นที่ดีที่สุดของลูกผู้ชาย ก็คือแผลเป็นที่ทิ้งไว้หลังจากบาดเจ็บสาหัสนี่แหละ"

เฉินอวี่สงสัย "แผลเป็นที่ดีที่สุดของลูกผู้ชาย ไม่ใช่แผลเป็นที่ทิ้งไว้หลังจากขริบหนังหุ้มปลายหรอกเหรอครับ?"

เจ้าหน้าที่พยาบาลคนหนึ่งสะดุดกึก ล้มคะมำลงกับพื้นทันที เหวี่ยงผู้เข้าสอบที่บาดเจ็บลอยกระเด็นไปไกลสองเมตร

หัวหน้าฝ่ายปกครอง: "..."

ครูใหญ่: "..."

ทุกคนในที่นั้น: "..."

"พรวด—"

ส่วนผู้บาดเจ็บก็กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง...

"นะ...นายอย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ!" หมอที่ล้มลงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ถลึงตาใส่เฉินอวี่ทีหนึ่ง แล้วหามผู้เข้าสอบที่บาดเจ็บกลับขึ้นเปล "เป็นไงบ้าง? ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ผู้เข้าสอบที่บาดเจ็บกุมหน้าอก ดิ้นรน "จะ...เจ็บ..."

"เดี๋ยวจะฉีดยาชาให้เดี๋ยวนี้แหละ ผ่าตัดด่วนเลย"

"งะ...งั้น..." ผู้เข้าสอบยื่นมือออกไป "งั้นถือโอกาสนี้ ชะ...ช่วยขริบหนังหุ้มปลายให้ผมด้วยเลยละกัน..."

ทุกคน: "..."

...

การประลองชุดแรกจบลง

เจ้าหน้าที่ขึ้นไปทำความสะอาดร่องรอยบนเวที

บนหน้าจอขนาดใหญ่ก็แสดงรายชื่อผู้เข้าสอบที่จะลงสนามในชุดที่สองด้วย

【การประลองบนเวที รอบที่หนึ่ง ชุดที่สอง:】

【เวทีที่ 1: มัธยมสาม (*) พบกับ มัธยมสาม ()】

【เวทีที่ 2: มัธยมเก้า () พบกับ มัธยมเก้า ()】

【เวทีที่ 3: มัธยมหนึ่ง () พบกับ มัธยมหก ()】

【เวทีที่ 4: มัธยมเจ็ด (เฉินข่ายจื่อ) พบกับ มัธยมเจ็ด (เฉินอวี่)】

【เวทีที่ 5: มัธยมหนึ่ง () พบกับ มัธยมหนึ่ง (*)】

"ถึงตาพวกเราแล้ว"

พอเห็นชื่อบนจอใหญ่ ครูใหญ่ก็มีท่าทีขึงขังขึ้นมาทันที หันไปมองเฉินอวี่กับเฉินข่ายจื่อทั้งสองคน "พวกนายสองคนลุกขึ้นเถอะ"

ทั้งสองคนลุกขึ้นยืน มองหน้ากันโดยไม่รู้ตัว

เฉินข่ายจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

ด้วยสถานะของเขาในมัธยมเจ็ด ความจริงแล้วเขาไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเฉินอวี่เลยสักครั้ง

ในใจของเขา หมอนั่นเป็นแค่คนชั้นล่าง เป็นคนที่อยู่คนละโลกกับเขาตลอดกาล

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า "คนชั้นล่าง" คนนี้จะเข้ารอบมาได้เหมือนกัน แถมยังมีคุณสมบัติพอที่จะได้ประมือกับเขา...

"โลกนี้นับวันยิ่งมหัศจรรย์ขึ้นทุกทีแฮะ" เฉินข่ายจื่อเบ้ปาก ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

ในฐานะผู้สืบทอดตระกูลศิลปะการต่อสู้ เขาไม่ใช่นักเรียนธรรมดาทั่วไป

ถ้าการสอบภาคทฤษฎีไม่ได้จัดอันดับตามระดับลมปราณ เขามั่นใจว่าตัวเองสามารถสอบติดท็อปยี่สิบของเมืองชิงเฉิง กลายเป็นนักกีฬาตัวเต็งได้เลย

'ให้ไอ้ครูใหญ่โง่บัดซบนั่นดูซะหน่อยดีกว่า ว่าฉันเข้ามาถึงรอบแข่งจริงได้ยังไง...'

คิดได้ดังนั้น เฉินข่ายจื่อก็ก้าวเท้าเตรียมจะเดินขึ้นเวที

"เดี๋ยวก่อน!" ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมเจ็ดรั้งเขาไว้ "ฉันยังไม่ได้จัดแผนการแข่งขันเลย"

"แผนอะไรครับ?" เฉินข่ายจื่อหยุดชะงัก หันกลับไปมองเฉินอวี่แวบหนึ่ง "สู้กับเขาต้องใช้แผนด้วยเหรอ?"

เฉินอวี่: "..."

"ลืมที่ฉันพูดไปแล้วหรือไง?" ครูใหญ่ใช้สองมือทำท่าทางประกอบ "ความห่างชั้นของทั้งสองฝ่ายมันมากเกินไป ก็ต้องยอมแพ้ นอกจากจะช่วยหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บแล้ว ยังไม่ทำให้เสียพลังงานของอีกฝ่ายไปเปล่าๆ ด้วย"

พูดจบ ครูใหญ่ก็ถามเฉินข่ายจื่อ "นายมีระดับลมปราณเท่าไหร่?"

เฉินข่ายจื่อตอบ "0.9 ครับ"

"แล้วนายล่ะ?" ครูใหญ่หันไปถามอีกคน

เฉินอวี่ตอบ "0.7 ครับ"

"คนที่อ่อนแอกว่าต้องยอมแพ้ เข้าใจไหม?" ครูใหญ่ตบไหล่เฉินอวี่อีกครั้ง

"เข้าใจแล้วครับ คนที่อ่อนแอกว่าต้องยอมแพ้ สมเหตุสมผลมาก เป็นแผนการแข่งขันที่ดีเยี่ยมจริงๆ" เฉินอวี่พยักหน้า พร้อมกับยิ้มให้เฉินข่ายจื่อ

"ก็ตามใจเถอะ" เฉินข่ายจื่อก้าวเท้าเดินต่อ ออกจากเขตพักนักกีฬา แล้วเดินขึ้นไปบนเวทีหมายเลข 4

"งั้นผมก็ไปแล้วนะ" เฉินอวี่ยืดเส้นยืดสายข้อต่อเล็กน้อย แล้วเดินตามขึ้นไปบนเวทีเช่นกัน

"แล้วก็! อย่าเพิ่งยอมแพ้ตั้งแต่เริ่มล่ะ!" ครูใหญ่ตะโกนลั่น "ถ่วงเวลาไว้หน่อย รอให้คนอื่นเขาสู้กันไปได้ครึ่งทาง ตอนที่ไม่มีผู้ชมสนใจมากนักแล้วค่อยยอมแพ้"

"รับทราบครับ" เฉินอวี่โบกมือ "คุณไว้ใจเฉินอวี่คนนี้ได้เลย"

...

---

หมายเหตุ

• 2077: อ้างอิงถึงเกม Cyberpunk 2077 หรือปี 2077 ซึ่งสื่อถึงความล้ำยุคหรือโลกอนาคต