ตอนที่ 52 — ตอนที่ 62 โจมตีครั้งเดียว สะเทือนทั้งสนาม! (ครึ่งแรก)

"ปัง ปัง ปัง ปัง!"

"ตึง!"

"ตึง!"

พลุตะไลนับร้อยพุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ ระเบิดออกเป็นกลุ่มแสงสีตระการตากลางท้องฟ้าสีคราม

พร้อมกับเสียงปืนใหญ่ฉลอง เสียงโห่ร้อง เสียงตะโกน และเสียงกรี๊ด เหล่าผู้เข้าสอบต่างทยอยกันเดินออกมา จากพื้นที่ในร่มที่ 'คับแคบ' แหวกว่ายออกสู่โลกที่ 'กว้างใหญ่' กว่าเดิม

ที่นั่งผู้ชมแถวที่สอง โซน A

เฉินซือเหวินที่เดิมทีกำลังประหม่า เมื่อเห็นร่างของเฉินอวี่ จมูกของเธอก็พลันแสบวูบ น้ำตาร่วงหล่นลงมาเป็นสายในทันที "แม่คะ นั่นเฉินอวี่ นั่นเสี่ยวอวี่ไง! แม่! เขาเข้ารอบแล้ว เขาเข้ารอบแล้ว!"

ผู้เป็นแม่ย่อมมองเห็นเช่นกัน สองมือของเธอสั่นเทาจนแทบจะจับชายเสื้อตัวเองไว้ไม่อยู่ ได้แต่พยักหน้า พยักหน้า และพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

ในที่นั่งแถวหน้าพวกเธอ

เจ๊ฉีกลับนั่งไขว่ห้าง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จุดบุหรี่อย่างสง่างาม แล้วสูบเบาๆ...

"ฟู่..."

สิ่งที่ลอยขึ้นพร้อมกับควันบุหรี่จางๆ ก็คือริมฝีปากสุดเซ็กซี่ของเธอ...

...

"สู้เขา!"

"ตึง ตึง ตึง!"

"สู้เขา!"

"ตึง ตึง ตึง!"

"สู้เขา!"

"ตึง ตึง..."

ภายใต้จังหวะการตีกลองใบใหญ่นับสิบ ผู้ชมในสถานที่จริงกว่าหกหมื่นคนต่างตะโกนเชียร์พร้อมกัน เสียงดังกึกก้องสะเทือนฟ้า

ในความทรงจำของเฉินอวี่ เมื่อสองปีก่อนตอนที่เฉินซือเหวินสอบเกาเข่า[1] เขาก็เคยมาที่นี่

แต่มีเพียงการมองผ่านมุมมองของผู้เข้าสอบเท่านั้น ถึงจะสัมผัสได้ถึง 'เกลียวคลื่น' ที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

เฉินอวี่ล้วงแคะหู พอเดินออกจากประตูใหญ่ เขาก็มองไปยังที่นั่งผู้ชมโซน A เป็นอันดับแรก

เขาก็เห็นเฉินซือเหวินกำลังโบกมือให้เขาอย่างสุดแรง เครื่องสำอางบนใบหน้าเลอะเทอะเพราะร้องไห้ไปหมดแล้ว

เฉินอวี่ฉีกยิ้มกว้าง เพิ่งจะยกมือขึ้นเตรียมตอบรับ แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นเจ๊ฉีที่อยู่ 'ข้างล่าง' เฉินซือเหวินอย่างจัง

"เชี่ย? ทำไมพวกเธอถึงไปนั่งด้วยกันได้วะ?"

"หึๆ..."

เฉินอวี่ราวกับได้ยินเสียงหัวเราะเย็นชามาจากเจ๊ฉี...

และยังเห็นอีกฝ่ายค่อยๆ ชูนิ้วกลางขึ้นมาอย่างช้าๆ...

"อืมมม... ชิบหายละกู"

...

สนามกีฬาขนาดใหญ่กลางแจ้ง มีสนามประลองทั้งหมดหกแห่ง

สนามประลองใหญ่ตรงกลาง

และสนามประลองเล็กที่ล้อมรอบสี่ทิศ

สนามประลองใหญ่จะเปิดใช้งานเฉพาะในการแข่งรอบทางการวันที่ 8 กรกฎาคมเท่านั้น

ส่วนการแข่งประลองในวันนี้ จะใช้แค่สนามประลองเล็กห้าแห่งรอบๆ

แต่ละรอบจะมีห้าคู่ ประลองพร้อมกัน จำกัดเวลาสิบห้านาที

นอกจากจังหวะจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วแล้ว ผู้ชมในแต่ละโซนก็ยังดูได้อย่างจุใจ

ที่น่ากล่าวถึงก็คือ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้เข้าสอบบาดเจ็บล้มตายมากเกินไป ระบบจะจัดคู่ให้คนจากโรงเรียนเดียวกันเจอกันเองเป็นอันดับแรก...

บ่ายโมงสิบนาที

นายกเทศมนตรี ผู้อำนวยการจากหน่วยงานต่างๆ และคนอื่นๆ ทยอยเข้าสนาม มาเยือนที่นั่งวีไอพี

บ่ายโมงสิบห้านาที

กรรมการให้คะแนนที่ถูกเรียกตัวมาจากทั่วประเทศเดินเข้าสู่สนาม

บ่ายโมงยี่สิบนาที...

"การแข่งประลองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"การแข่งประลองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"ขอให้ผู้เข้าสอบทุกท่านไปยังพื้นที่พักคอย!"

"ขอย้ำ ขอให้ผู้เข้าสอบทุกท่านไปยังพื้นที่พักคอย..."

เสียงประกาศดังก้องไปทั่วทั้งสนามกีฬา

ผู้เข้าสอบที่เข้ารอบทุกคนรีบวิ่งไปยังพื้นที่พักคอยของโรงเรียนมัธยมตัวเองทันที

พื้นที่พักคอยคือสถานที่ให้ผู้เข้าสอบรอแข่งขัน

นอกจากระดับผู้บริหารของโรงเรียน พนักงานนวด และเจ้าหน้าที่พยาบาลแล้ว ไม่อนุญาตให้ครูเข้าไปข้างใน

เมื่อเทียบกับความแออัดของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่ง หมายเลขสอง และหมายเลขสามแล้ว

พื้นที่พักคอยของโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดที่เฉินอวี่อยู่กลับเงียบเหงาหงอยเหงา

นับรวมๆ แล้วนักเรียนที่เข้ารอบก็มีแค่สิบกว่าคนเท่านั้น...

"มากันครบแล้วใช่ไหม?" ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดหยิบรายชื่อขึ้นมา สั่งการด้วยสีหน้าจริงจัง "รีบนวดให้นักเรียนเร็วเข้า คลายเส้นคลายกระดูกซะ"

สิ้นเสียง เหล่าช่างนวดก็กรูกันเข้าไป บังคับจับผู้เข้าสอบที่เข้ารอบกดลงบนเก้าอี้ แล้วเริ่มบีบนวดคลายกล้ามเนื้อ

"นักเรียนทุกคน กฎการจับคู่ของการแข่งประลอง คือจะให้ความสำคัญกับคนในโรงเรียนเดียวกันก่อน" ผู้อำนวยการกำรายชื่อแน่น พูดรัวเร็ว "พวกเรารู้ความสามารถของคนกันเองดี เมื่อไหร่ที่ความสามารถของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันเกินไป ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าต้องรีบยอมแพ้ทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายจากการสู้กันเอง"

"แต่ว่า..." ผู้เข้าสอบคนหนึ่งลังเล "กรรมการบอกว่า ถ้าไม่แสดงฝีมือให้เห็น ต่อให้ชนะสามตา ก็ใช่ว่าจะได้เข้ารอบนะครับ"

"เพียะ!"

ผู้อำนวยการม้วนรายชื่อเป็นทรงกระบอก แล้วฟาดเปรี้ยงลงบนหัวผู้เข้าสอบคนนั้นทันที "แกโง่หรือเปล่าฮะ? อะไรคือใช่ว่าจะได้เข้ารอบ?"

ผู้เข้าสอบที่โดนตี: "เอ๋?"

"พวกเราน่ะไม่มีทางเข้ารอบได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!" ผู้อำนวยการโบกมือใหญ่โต ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม "ฉันเป็นผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขเจ็ดมาตั้งหลายปี ไม่เคยมีนักเรียนคนไหนเข้ารอบได้เลยสักคนโว้ย!"

ทุกคน: "..."

"นี่แหละคือประสบการณ์ของฉัน คนตั้งหลายร้อยคน เอาเข้ารอบแค่ 12 คน พวกแกจะเอาอะไรไปเข้ารอบ? สายตาอันแสนดีงามงั้นเรอะ?"

ทุกคน: "..."

"อย่าไปคิดอะไรให้มันมากนัก ชนะได้สักตาก็ถือว่าได้สักตา การหลีกเลี่ยงการสู้กันเองจนบาดเจ็บต่างหากล่ะถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง!" ผู้อำนวยการออกคำสั่งเด็ดขาด จากนั้นก็กางรายชื่อออก "ตอนนี้ฉันจะเริ่มเช็คชื่อ ดูซิว่ายังมีใครยังไม่มาอีก ***"

"มาครับ!"

"***"

"มาค่ะ"

"เฉินข่ายจื่อ"

"อยู่ครับ"

"***"

"อยู่นี่..."

เมื่อเรียกชื่อเสร็จ ผู้อำนวยการก็ถอนหายใจโล่งอก "ทั้งหมดสิบสองคน อยู่ครบ ไม่มีใครตกหล่น ทุกคนจำเอาไว้นะ แข่งเสร็จแล้วอย่าเดินเตร็ดเตร่ ให้รีบกลับมาวางแผนการรบเป็นอันดับแรก!"

"รับทราบครับ/ค่ะ" × 13

"ตอนนี้ทุกคนพักผ่อนซะ เก็บแรงไว้รอแข่ง"

"รับทราบครับ/ค่ะ" × 13

ผู้อำนวยการพยักหน้า เก็บรายชื่อ แล้วหันไปหาเก้าอี้เพื่อจะนั่ง แต่กลับพบว่าเก้าอี้โดนยึดไปหมดแล้ว "หืม? ไม่มีที่ให้ฉันนั่งแล้วเหรอ?"

"ผู้อำนวยการ ไม่มีแล้วครับ" หัวหน้าฝ่ายปกครองที่อยู่ข้างๆ หิ้วน้ำแร่มาลังหนึ่งแล้ววางลงบนพื้น "ให้ท่านนั่งตรงนี้ดีไหมครับ?"

ในสนามสอบเกาเข่า ฟ้าใหญ่เป็นอันดับหนึ่ง ดินใหญ่เป็นอันดับสอง ผู้เข้าสอบใหญ่เป็นอันดับสาม

ต่อให้เป็นผู้อำนวยการโรงเรียน ก็ไม่กล้าไปแย่งที่นั่งกับผู้เข้าสอบหรอก

"ไม่ถูกสิ?" ผู้อำนวยการขมวดคิ้ว "ไม่ได้คำนวณไว้แล้วเหรอ? นักเรียนสิบสองคนเข้ารอบ พวกเราไปยืมเก้าอี้จากส่วนกลางมา 13 ตัว แล้วมันจะไม่มีที่ให้ฉันนั่งได้ยังไงล่ะ?"

หัวหน้าฝ่ายปกครองหันไปกวาดตามอง แล้วเกาหัว "ก็มันเต็มแล้วนี่ครับ..."

"ไม่ชอบมาพากลแฮะ"

ผู้อำนวยการเดินไปทางซ้ายสุด ยื่นนิ้วอวบอ้วนออกมาชี้ทีละคน "หนึ่ง สอง สาม สี่... สิบเอ็ด สิบสอง สิบสาม เอ๊ะ? สิบสามคน?!"

ระดับผู้บริหารของโรงเรียนหมายเลขเจ็ดต่างตกตะลึง

"สิบสามคน?"

"ไม่ใช่สิบสองคนเหรอ?"

"แล้วมันจะเป็นสิบสามคนได้ยังไงเนี่ย..."

ผู้อำนวยการหยิบรายชื่อออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน แล้วเช็คชื่อทีละคน "***!"

"มาครับ!"

"***!"

"มาค่ะ!"

"เฉินข่ายจื่อ"

"มีครับ!"

"***..."

เช็คชื่อไล่จากบนลงล่างจนหมด ผู้อำนวยการก็งงเต็ก "ก็ถูกนี่หว่า มันสิบสองคนนี่?"

หัวหน้าฝ่ายปกครองทำหน้าเหลอหลา "ก็...ก็สิบสองคนนี่ครับ? แล้วมันจะมีคนที่สิบสามได้ไง..."

"...มา นักเรียนทุกคน คนที่ถูกเรียกชื่อให้ยืนขึ้น" ผู้อำนวยการชูรายชื่อขึ้นมา อ่านใหม่อีกรอบ "***!"

"มาครับ" ผู้เข้าสอบชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

"***!"

"อยู่ค่ะ" ผู้เข้าสอบหญิงคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

"เฉินข่ายจื่อ"

"มาครับ" เฉินข่ายจื่อลุกขึ้นยืน

"***"

"มา..."

นักเรียนลุกขึ้นยืนทีละคน

เมื่ออ่านชื่อทั้งสิบสองคนจนจบ บนเก้าอี้ทั้งสิบสามตัว ก็เหลือเพียงคนเดียวที่ยังคงนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้ กำลังเพลิดเพลินกับฝีมือการนวดระดับมืออาชีพของช่าง

"..."

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่คนๆ นั้น...

เฉินอวี่: "..."

ทุกคน: "..."

เฉินข่ายจื่อ: "?!!"

"อืม..." เฉินอวี่ประสานมือคารวะอย่างใจเย็น เอ่ยปากด้วยสีหน้าจริงจัง: "ทุกท่าน พวกคุณมีความคิดเห็นยังไงบ้างเกี่ยวกับคำวิจารณ์ในแง่ลบมากมายทั้งในและนอกวงการ หลังจากเกม Cyberpunk 2077[2] วางจำหน่าย"

ทุกคน: "..."

...

เชิงอรรถ

[1] เกาเข่า () - การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของจีน

[2] Cyberpunk 2077 (2077) - วิดีโอเกมชื่อดังแนว Action RPG ที่มีประเด็นวิพากษ์วิจารณ์เรื่องบั๊กและประสิทธิภาพในช่วงแรกที่วางจำหน่าย (ในที่นี้เฉินอวี่มั่วเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ)