ตอนที่ 51 — ตอนที่ 61 เวทีที่เป็นของพวกนาย

เหลือเวลาอีก 15 นาทีก่อนออกเดินทาง

เฉินอวี่มาที่โรงอาหารคนเดียว สั่งผลไม้อบแห้งมากินเล่น และนั่งฆ่าเวลาอยู่ที่มุมหนึ่ง

มีผู้เข้าสอบในโรงอาหารน้อยมาก ประปรายไม่เกินยี่สิบคน

ส่วนคนอื่น ๆ ล้วนไปรวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่

ช่วงเวลาที่จะตัดสินชะตาชีวิตกำลังจะมาถึง คนที่ยังไม่รู้ร้อนรู้หนาวและกินลงแบบเฉินอวี่นั้นมีไม่มาก...

ตอนนั้นเอง

มีผู้คุมสอบสามคนโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เข้ามาล้อมรอบเฉินอวี่ไว้

ผู้คุมสอบหญิงที่เป็นผู้นำพูดเข้าประเด็นทันที "ขอโทษนะคะ คุณคือนักเรียนเฉินอวี่ใช่ไหมคะ?"

เฉินอวี่ "ผมชื่อกังเหมินจวีจง" [1]

"..." ผู้คุมสอบหญิงเหงื่อตก "เรารู้ว่าคุณคือเฉินอวี่"

เฉินอวี่ "รู้แล้วยังจะถามอีก"

ผู้คุมสอบหญิง "..."

"มีอะไรเหรอ?" เฉินอวี่เงยหน้า มองทั้งสามคน แล้วชูถุงของกินขึ้น "พวกคุณจะกินวอลนัทด้วยไหม?"

"ขอบคุณค่ะ พวกเราไม่กิน" ผู้คุมสอบหญิงปฏิเสธ "พวกเรามาเพราะอยากจะขอตรวจสอบข้อมูลบางอย่างกับคุณหน่อย"

"กร๊อบ"

เฉินอวี่บิเตาะวอลนัทจนแตก โยนเนื้อข้างในเข้าปาก เคี้ยวพลางพูดว่า "ตรวจสอบเลยสิ" [2]

"ขอถามหน่อยค่ะว่าตอนนี้ระดับลมปราณของคุณอยู่ที่เท่าไหร่"

"ประมาณ 0.7 ครับ"

"พวกเราขอวัดดูหน่อยได้ไหมคะ?"

เฉินอวี่เลิกเสื้อขึ้นโดยไม่ลังเล เผยให้เห็นหน้าท้อง "ลูบเลย"

ผู้คุมสอบ "..."

"ไม่ต้องเขินหรอกน่า มาสิ ลูบเลย"

"ผะ... พวกเรามีอุปกรณ์เฉพาะทางค่ะ รบกวนคุณเอาเสื้อลงเถอะค่ะ" ผู้คุมสอบหญิงกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบอุปกรณ์ที่ดูคล้ายเครื่องวัดความดันออกมา แล้ววางหัววัดลงบนหน้าท้องของเฉินอวี่

"นักเรียนเฉินอวี่ กรุณาเดินพลังลมปราณด้วยครับ" ผู้คุมสอบอีกคนเอ่ยขึ้น

เฉินอวี่พยักหน้า เคี้ยววอลนัท แล้วระเบิดลมปราณในร่างกายออกมา

【112.5GF/h】

【ระดับผู้ฝึกยุทธ์: 0.75】

เมื่อมองดูข้อมูลที่แสดงบนหน้าจอของอุปกรณ์ ผู้คุมสอบหญิงก็เก็บหัววัด พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ระดับลมปราณของคุณเกิน 0.7 แล้ว แต่ทำไมในประวัติของคุณถึงแสดงไว้ที่ 0.35 ล่ะคะ?"

"ข้อมูลของมัธยมเจ็ดเหรอครับ?"

"ใช่ค่ะ"

"อ้อ" เฉินอวี่แทงข้างหลังอย่างเด็ดขาด "พวกเขากรอกมั่วครับ ตอนสอบข้อเขียนผมไม่ได้ไปเลยด้วยซ้ำ โรงเรียนแบบนี้พวกคุณต้องลงโทษให้หนักเลยนะครับ ผมเป็นพยานให้"

"เรื่อง... เรื่องลงโทษเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ จะมีหน่วยงานจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ" ผู้คุมสอบหญิงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อ "แต่ตอนที่คุณเรียนอยู่ที่มัธยมสอง การทดสอบสมรรถภาพครั้งสุดท้าย ระดับลมปราณก็ยังไม่ทะลุ 0.4 เลยนะคะ"

"ผมขอแจ้งเบาะแส มัธยมสองก็รายงานมั่วเหมือนกันครับ พวกคุณจับมัธยมสองกับมัธยมเจ็ดไปลงโทษด้วยกันเลยสิครับ"

"..."

ผู้คุมสอบหญิงเงียบไปนาน "นักเรียนเฉินอวี่ กรุณาจริงจังหน่อยค่ะ ข้อมูลการทดสอบสมรรถภาพของคุณที่มัธยมสองมีบันทึกวิดีโอไว้นะคะ"

"อ้อ งั้นก็ไม่เป็นไรครับ" เฉินอวี่พยักหน้า "พวกคุณไปเถอะ ลงโทษแค่มัธยมเจ็ดก็พอแล้ว"

"โอเคค่ะ รบกวนคุณแค่นี้แหละ"

"ไม่เป็นไรครับ"

"...เดี๋ยว...เดี๋ยวก่อนสิ!" ผู้คุมสอบหญิงกำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็หันกลับมาอีก "พวกเรามาหาคุณไม่ได้จะมาลงโทษโรงเรียนไหนนะคะ! เรื่องการลงโทษ จะมีหน่วยงานอื่นรับผิดชอบอยู่แล้ว!"

เฉินอวี่ขมวดคิ้ว "แล้วผมจะตามหาพวกคุณไปทำไมล่ะ?"

ผู้คุมสอบหญิงคำราม "พวกเราเป็นคนมาหาคุณต่างหากล่ะโว้ย!"

ภายในโรงอาหาร ทุกคนหันมามองที่นี่...

ผู้คุมสอบหญิงรีบปิดปาก ลดเสียงลง "นักเรียนเฉินอวี่ กรุณาทำตัวปกติหน่อยเถอะค่ะ"

"ก็ได้ครับ ตกลงพวกคุณจะเอาอะไร" เฉินอวี่กินวอลนัทไปอีกชิ้น

"พวกเราแค่อยากทราบว่า ในเวลาเพียงเดือนกว่าๆ คุณทำยังไงถึงทะลุจากระดับไม่ถึง 0.4 มาเป็น 0.7 ได้"

"ใช่ครับ" เฉินอวี่พยักหน้า "มีปัญหาเหรอ?"

"ความเร็วในการเลื่อนระดับขนาดนี้ คุณไม่คิดว่ามันเร็วเกินไปหน่อยเหรอคะ?" ผู้คุมสอบหญิงถาม

"ผมกินยาเพิ่มปราณไปสี่พันเม็ดที่พี่สาวให้มาครับ" เฉินอวี่อธิบาย

ผู้คุมสอบหญิง "...ทั้งเมืองชิงเฉิงยังไม่มีถึงสี่พันเม็ดเลยนะคะ"

"อ้อ งั้นก็สี่เม็ดครับ ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก"

ผู้คุมสอบหญิงรู้สึกเสมอว่าระบบความคิดของเธอตามผู้เข้าสอบตรงหน้าไม่ทัน...

เฉินอวี่ผายมือ "อีกอย่างพรสวรรค์ของผมก็ไม่ได้แย่นะ แค่เมื่อก่อนไม่ได้ตั้งใจฝึกก็แค่นั้นเอง ภายในหนึ่งเดือน เลื่อนขึ้นมา 0.3, 0.4 ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ"

ผู้คุมสอบทั้งสามมองหน้ากัน "แต่พวกเราก็ยังรู้สึกว่าความก้าวหน้าแบบนี้มันเร็วเกินไปอยู่ดี มีคำอธิบายอื่นอีกไหมคะ?"

'ถ้าไม่กลัวว่าพวกคุณจะตกใจ ฉันคงทะลุระดับ 1 ไปตั้งนานแล้ว...'

เฉินอวี่บ่นในใจ เขายังกินวอลนัทต่อไป ทำท่าทางแบบหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน [3] แล้วพูดอย่างไม่แยแสว่า "ไม่มีคำอธิบายอื่นแล้วครับ บางทีผมอาจจะเกิดมาเป็นอัจฉริยะก็ได้มั้ง"

ผู้คุมสอบหญิงขมวดคิ้ว ยืนใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เธอไม่อยากคุยกับเฉินอวี่อีกแล้ว สุดท้ายก็ถอนหายใจ "งั้นก็ได้ค่ะ พวกเราจะไปอัปเดตข้อมูลของคุณเดี๋ยวนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้คุณใช้สารต้องห้ามพิเศษ ซึ่งจะเป็นการเอาเปรียบผู้เข้าสอบคนอื่นๆ รบกวนคุณตามพวกเราไปตรวจเลือดและตรวจปัสสาวะเพิ่มเติมด้วยค่ะ ตัวอย่างจะถูกส่งไปที่จิงเฉิงเพื่อทำการตรวจสอบอย่างมืออาชีพ"

"ตรวจฉี่เหรอ?" เฉินอวี่ลุกพรวดขึ้นทันที "ถ้าคุณพูดเรื่องนี้ ผมก็ตาสว่างเลยนะ!"

...

ห้านาทีต่อมา

เฉินอวี่เจาะเลือดและตรวจปัสสาวะเสร็จสิ้น และเดินออกจากห้องน้ำ

ทิ้งไว้เพียงผู้คุมสอบชายสองคนที่กำลัง "สงสัยในชีวิตตัวเอง"...

กลับมาที่ห้องโถงหลัก ผู้เข้าสอบที่ผ่านเข้ารอบหลายร้อยคนรวมตัวกันเสร็จเรียบร้อย ภายใต้การนำของผู้คุมสอบหัวโล้น พวกเขากำลังเดินไปที่ประตูทางออก

เฉินอวี่เนียนเดินปะปนเข้าไปในกลุ่ม มองซ้ายมองขวา ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยจากมัธยมสองหลายคน

ล้วนเป็นพวกเด็กเรียนเก่งที่เขาเคยต้องแหงนหน้ามองทั้งนั้น

ในหมู่พวกนั้น ยังมีหัวหน้าห้องหญิงจากห้องเรียนเก่าของเขาด้วย...

"หยุด"

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูโลหะ ผู้คุมสอบหัวโล้นหยุดเดิน ยกข้อมือขึ้นดูเวลา "เหลืออีกสองนาที ยังไม่ถึงเวลา ออกไปไม่ได้"

ผู้เข้าสอบทุกคนต่างรู้สึกตื่นตัว

"หนึ่งนาที"

"สามสิบวินาที"

"สิบวินาที..."

นอกจากเสียงบอกเวลาของผู้คุมสอบแล้ว บรรยากาศในที่นั้นเงียบกริบ

"ฟู่" เฉินอวี่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาสูดหายใจลึกๆ ปรับอารมณ์

"ห้าวินาที"

"สาม"

"สอง..."

"หนึ่ง"

เมื่อลดข้อมือลง ผู้คุมสอบหัวโล้นก็ค่อยๆ ผลักประตูโลหะให้เปิดออก

"เอี๊ยดดดดด..."

พร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่บาดหู แสงแดดสาดส่องเข้ามา ทำให้บรรดาผู้เข้าสอบต้องหรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

"ครืนนนนน..."

ช่องว่างของประตูบานยักษ์ถูกผลักให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากแสงที่สว่างมากขึ้นแล้ว ยังมีเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้อง

นั่นคือเสียงตะโกนสุดเสียงของคนนับหมื่นคนพร้อมๆ กัน

อบอุ่น และทรงพลัง

ชวนให้ตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าเสียงระเบิดของปืนใหญ่ที่เย็นชาเสียอีก...

"ครืนนนนน— ปัง!"

ประตูโลหะเปิดออกจนสุด

ผู้เข้าสอบทุกคนได้เห็นทะเลมนุษย์ที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายนอก

ธงที่โบกสะบัด

คลื่นมนุษย์ที่ขึ้นลง

คลื่นเสียงที่พุ่งเข้าใส่หน้า...

รวมถึงอารมณ์และเจตจำนงที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ แต่มีอยู่จริง ซึ่งจะแสดงออกต่อเผ่าพันธุ์เดียวกันเท่านั้น

"มนุษยชาติสินะ..."

เฉินอวี่รู้สึกฮึกเหิม ในหัวพลันมีความเข้าใจต่อคำว่าอารยธรรมลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ผู้คุมสอบหลักหันกลับมา กางแขนออก "ไปเถอะ นั่นคือเวทีที่เป็นของพวกนาย"

---

เชิงอรรถ

[1] กังเหมินจวีจง () : เป็นชื่อที่ตั้งขึ้นมาล้อเลียน โดยพ้องเสียงกับคำว่า 'ทวารหนักอยู่ตรงกลาง' () ในภาษาจีน

[2] ตรวจสอบ ( - เหอตุ้ย) และ วอลนัท ( - เหอเถา) : ต้นฉบับเล่นคำพ้องเสียง โดยเฉินอวี่แกะวอลนัทแล้วพูดคำว่า "เหอ" ที่แปลว่า 'ตรวจสอบ' หรือแปลว่า 'เมล็ด (วอลนัท)' ก็ได้

[3] หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน () : สำนวนจีน หมายถึง คนที่หน้าด้านหน้าทน ไม่กลัวผลที่จะตามมา หรือดื้อรั้นจนไม่สนใจอะไรแล้ว