ตอนที่ 68 — ตอนที่ 78 ประจำ, วัน. (ครึ่งแรก)

"อาหารมาครบแล้วจ้า!"

วางจานสุดท้ายลง เฉินซือเหวินพนมมือด้วยความดีใจ "อุดมสมบูรณ์ไหมล่ะ?"

เฉินอวี่ยืนขึ้น มองดูอาหารหน้าตาน่ากินเต็มโต๊ะ ชูนิ้วโป้งให้ "เจ๋งเป้งๆ"

"วัตถุดิบไม่เสียเงินสักแดง ฉันเลยหาพ่อครัว ทำของที่ทำได้มาหมดเลย" เฉินซือเหวินปลดผ้ากันเปื้อน แนะนำทีละอย่าง "ขาหมูน้ำแดง, ลำไส้หมูผัดเปรี้ยวหวาน, กุ้งผัดใส, กระเพาะหมูทอด, ปลาไหลทอดกรอบ, หมูผัดพริก, หมูสามชั้นติดมัน..."

"ตับหมูผัด, ตับวัวผัด, ผ้าขี้ริ้วระเบิดน้ำมัน, ผัดผักสามสหาย..."

"หอยเป๋าฮื้อผัด, กบราดซอส, หูฉลามหอมหมื่นลี้, ซานชีหมักซอส..."

เฉินอวี่ทำท่าคลาสสิกของโดนัลด์ ทรัมป์ "skr~"

"แปะๆๆ..." แม่เฉินที่อยู่ข้างๆ ปรบมือรัวๆ

"อืม" หม่าลี่โต๊ะข้างๆ มองดูอาหารไม่กี่อย่างบนโต๊ะตัวเอง แล้วหันไปมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารระดับฮ่องเต้ของเฉินอวี่ จู่ๆ ก็หมดความอยากอาหาร

ผู้เข้าสอบและผู้ปกครองคนอื่นๆ บริเวณนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองมา

"ฝีมือแม่หนูนี่สุดยอดไปเลย!"

"ดูเขาทำสิ"

"ฉันก็อยากกิน..."

"พ่อครัวมืออาชีพชัดๆ..."

ได้ยินคำชมจากคนรอบข้าง เฉินซือเหวินก็ยืดอกภูมิใจจนคัพ B แทบจะกลายเป็นคัพ C

วันนี้ น้องชายเธอได้กลายเป็นหนุ่มหล่อที่สุดในสนามสอบ

ส่วนเธอ คืนนี้ก็โดดเด่น ไม่ทำให้น้องชายเสียหน้าเลยสักนิด

วันที่ 7 เดือน 7 เป็นวันโชคดีของตระกูลเฉินชัดๆ...

วินาทีนี้ ความสุขของเธอพุ่งทะลุปรอทไปแล้ว

"งั้นผมเริ่มลุยเลยนะ"

หยิบตะเกียบ เฉินอวี่คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก

ขยับริมฝีปากและฟันเล็กน้อย ก็คายกระดูกออกมา

"ละลายในปาก อร่อยสุดๆ..."

โต๊ะข้างๆ หม่าลี่เลียริมฝีปาก หันไปมองเด็กสาวสวมแว่นตาข้างๆ "เป็นพี่สาวเหมือนกัน ทำไมพี่สาวคนอื่นทำอาหารอร่อยจัง"

เด็กสาวสวมแว่นตาเบ้ปาก "เธอบอกชัดๆ ว่าหาพ่อครัวมาทำ ความรู้สึกอยากเอาชนะแปลกๆ ของผู้หญิงนี่นะ ช่างไร้เดียงสาจริงๆ"

"เธอก็ทำให้ฉันกินบ้างสิ"

"ฉันทำไม่เป็น จะกินก็กิน ไม่กินก็ช่าง"

ปัง

โยนตะเกียบทิ้ง หม่าลี่ยกเก้าอี้ไปเบียดข้างแม่เฉิน "คุณป้าคะ บ้านคุณป้าขาดลูกสะใภ้ชั่วคราวไหมคะ? แบบไม่ค้างคืนน่ะค่ะ"

ท่าทางเคี้ยวของเฉินอวี่ชะงักกึก

ส่วนแม่เฉินยื่นชามและตะเกียบให้พร้อมรอยยิ้ม "หนูก็มากินด้วยกันสิ เกรงใจอะไรกัน"

"ขอบคุณค่ะ!"

หม่าลี่ว่านอนสอนง่าย ไม่เกรงใจจริงๆ คว้าตะเกียบขึ้นมาก็เริ่มสวาปาม

"เป็นน้องสาวที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ อาหารมื้อเดียวก็ล่อลวงไปได้แล้ว เกิดปีแมวหรือไง?" เด็กสาวสวมแว่นตาไม่พอใจ กินอาหารที่ตัวเองทำไปไม่กี่คำ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็อุ้มเก้าอี้ขยับเข้ามาด้วย "คุณป้าคะ หนูเป็นพี่เมียชั่วคราวของบ้านคุณป้า ขอหนูร่วมวงด้วยคนสิคะ"

"มาๆ มากันให้หมด กับข้าวพวกนี้กินไม่หมดหรอก..."

เฉินอวี่เงยหน้า จ้องเด็กสาวสวมแว่นตาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง "รู้สึกว่าหน้าคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน..."

ไม่ไกลออกไป

หวังเป่าเฟยก็โยนตะเกียบทิ้ง ชี้ไปที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในชาม โมโหเป็นฟืนเป็นไฟ "กับข้าวเต็มโต๊ะฉันก็ไม่ได้คาดหวังหรอกนะ แต่ก็ไม่ควรเอาไอ้นี่มาให้ฉันกินไหม?!"

หวังเป่าเฉียงสูดเส้นบะหมี่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "วันนี้แกเป็นผู้ปกครอง ความจริงแกควรจะเป็นคนทำอาหารด้วยซ้ำ แกยังกล้าบ่นอีกเหรอ"

และในที่ที่ไกลออกไปอีก

ตรงมุมที่ติดกับประตูข้างของโรงอาหาร

ปาฮวงเหยาซบหน้าลงบนโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่าเพียงลำพัง เธอกลืนน้ำลาย กำชายเสื้อแน่น ดวงตาคู่หนึ่งมองออกไปนอกประตูอย่างเงียบๆ...

...

ในเวลาเดียวกัน บนชั้นบนสุด

หัวหน้าผู้คุมสอบหัวโล้นพับแล็ปท็อป แจกจ่ายเอกสารทีละแผ่นให้กับครูใหญ่ทุกคน "ตามการจัดเตรียมของทีมผู้คุมสอบ รายชื่อการแข่งขันรอบจริงของวันพรุ่งนี้ก็เป็นแบบนี้ ทุกท่านมีปัญหาอะไรไหม? ถ้ามีปัญหาให้รีบบอก"

ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดรับเอกสารเป็นคนสุดท้าย คลี่ออก ตรวจสอบรายชื่อคู่ต่อสู้ของเฉินอวี่อย่างละเอียด แล้วพยักหน้า "ไม่มีปัญหา"

"โรงเรียนมัธยมหมายเลขสามไม่มีปัญหา"

"ไม่มีปัญหา"

"โรงเรียนมัธยมหมายเลขห้าก็ไม่มีปัญหา"

"โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งมีปัญหา" ตอนนี้เอง ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งยืนขึ้น ชี้ไปที่จุดหนึ่งในเอกสาร "นัดแรก หม่าลี่ของโรงเรียนเราเจอกับเฉินอวี่ของโรงเรียนหมายเลขเจ็ด ผมคิดว่าจัดแบบนี้ไม่เหมาะสม"

"บอกเหตุผลมา" หัวหน้าผู้คุมสอบเอ่ย

"ความแข็งแกร่งของเฉินอวี่มากเกินไป ควรให้แข่งกับผู้เข้าสอบที่มีหมายเลขท้ายๆ ในนัดแรก หม่าลี่ของโรงเรียนเราหมายเลข 13 คู่แข่งที่เหมาะสมควรจะอยู่ประมาณ 19 ถึง 23"

"เฉินอวี่ก็อยู่ระหว่าง 19 กับ 23 หมายเลขของเขาคือ 21" หัวหน้าผู้คุมสอบหัวโล้นใช้สองมือเท้าคาง "มีปัญหาเหรอ?"

"แต่ความแข็งแกร่งของเฉินอวี่ ไม่ใช่ 21 จริงๆ"

"การจับคู่ผู้เข้าแข่งขันในรอบจริง ก็ไม่ได้ดูจากความแข็งแกร่ง แต่ดูจากการเรียงหมายเลข" ผู้คุมสอบมีสีหน้าไร้อารมณ์ "ถ้าเรียงลำดับจากความแข็งแกร่งตามที่เราคิดโดยตรง งั้นยังมีความจำเป็นต้องจัดการสอบเกาเข่าอีกไหม ก็แค่ปรึกษากันว่าใครควรเป็นจอหงวนก็สิ้นเรื่องแล้ว"

"..." ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งถึงกับพูดไม่ออก

"ถ้าไม่มีเหตุผลอื่น คำขอของคุณถูกปฏิเสธ"

ได้ยินดังนั้น ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งก็นั่งลงอย่างกระอักกระอ่วน

"ยังมีใครมีปัญหาอีกไหม? ถ้าไม่มีก็เลิกประชุม"

พูดจบ หัวหน้าผู้คุมสอบก็พาลูกน้องสองสามคนเดินจากไป

เหล่าครูใหญ่มองหน้ากันครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นเดินจากไปทีละคน

สุดท้าย ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า ก็เหลือเพียงครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขสองกับครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขเจ็ด

ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขสองเอนหลังพิงเก้าอี้ "ทำไมคุณยังไม่ไป"

ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขเจ็ด "ผมคิดว่าคุณมีธุระจะคุยกับผม"

ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขสองแค่นหัวเราะ "ผมกลับคิดว่า คุณนั่นแหละที่มีธุระกับผม"

"คุณกับเฉินอวี่... อืม ผมจะเป็นสะพานให้พวกคุณ ปรองดองกันเถอะ"

"ให้เขามาหาผม มาขอโทษผมด้วยตัวเอง"

ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขเจ็ดเกาหัว "ผมว่าคุณยังไม่ตื่นนะ"

"ผมเป็นถึงครูใหญ่โรงเรียนมัธยมปลาย จะให้ไปขอโทษนักเรียนคนหนึ่งเนี่ยนะ?"

"ตกลงคุณไปทำอะไรเขากันแน่? ก็แค่ไล่ออก ไม่น่าจะแค้นกันขนาดนี้นี่?"

"เขามันเป็นบ้า" ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขสองลุกขึ้นยืน "ฐานะต้อยต่ำ ฝีมืออ่อนหัด ถูกรังแกมันก็สมควรแล้วไม่ใช่หรือไง? ผมเองก็โดนรังแกมาตลอดทางเหมือนกัน"

"เอาเถอะ งั้นพวกคุณก็กัดกันให้สนุกแล้วกัน" ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขเจ็ดแบมือ หันหลังเดินจากไป "ผมแสดงจุดยืนของผมไปแล้วนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับผม ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

"ถุย"

รอจนอีกฝ่ายเดินไปไกล ครูใหญ่โรงเรียนหมายเลขสองก็สบถอย่างดูแคลน "ไอ้กะล่อนเอ๊ย"

...

ชั้นสอง โรงอาหารผู้เข้าสอบ

เฉินอวี่กินจนอิ่มหนำ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แคะฟัน "อิ่มจัง"

"แต่ทำไมฉันรู้สึกว่าท้องนายมันแฟบลงเรื่อยๆ ล่ะ" เฉินซือเหวินสงสัย

"ผมย่อยเร็วน่ะ" ดีดไม้จิ้มฟันกระเด็น เฉินอวี่ลุกขึ้นบิดขี้เกียจ "ได้เวลาแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ"

"กลับไม่ได้หรอก" หม่าลี่เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ "ตามแผนของกระทรวงศึกษาธิการ พวกเราต้องมีผู้ปกครองมาด้วย เพื่อเซ็นสัญญาความจำนงเข้าศึกษากับมหาวิทยาลัยต่างๆ"

"ไม่รอให้การแข่งขันรอบจริงพรุ่งนี้จบก่อนเหรอ?" เฉินอวี่ชะงัก

"โดยปกติแล้ว วันนี้ก็กำหนดได้แล้วล่ะ" หม่าลี่อธิบาย "ผู้เข้าสอบอย่างพวกเรา แต่ละคนต้องกรอกความจำนงสามอันดับ อันดับหนึ่ง สอง และสาม ในสถานการณ์ทั่วไป ด้วยความสามารถของพวกเรา ขอแค่ไม่กรอกมหาวิทยาลัยสุยมู่กับมหาวิทยาลัยจิงต้า สองแห่งนี้ มหาวิทยาลัยอื่นก็เข้าได้สบายๆ"

"เธอจะไปไหน?"

"ชิงหัว" หม่าลี่หันหน้า มองออกไปนอกประตูกระจก ไปยังจุดรับสมัครของมหาวิทยาลัยสุยมู่ "ฉันมีความผูกพันอันลึกซึ้งกับชิงหัว จะกรอกแค่อันดับเดียว"

"ถ้าเข้าไม่ได้ล่ะ?" เฉินอวี่ถามแบบคนไม่มีอีคิว

หม่าลี่ปรายตามอง "ถ้าไม่ได้เข้าชิงหัว ก็เตรียมเข้าชิงหมิง*"

เฉินอวี่ "..."

---

หมายเหตุ

• ชิงหมิง : หมายถึงเทศกาลเช็งเม้ง เป็นการเล่นคำพ้องเสียงระหว่างมหาวิทยาลัยชิงหัวกับชิงหมิง (เช็งเม้ง) สื่อความหมายเชิงประชดว่าถ้าสอบเข้าไม่ได้ก็เตรียมตัวตายได้เลย