ตอนที่ 67 — ตอนที่ 77 หญิงสาวผู้นี้ช่างบอบบางนัก (ตอนปลาย)

"อาหารครบแล้วจ้า!"

เมื่อวางอาหารจานสุดท้ายลงบนโต๊ะ เฉินซือเหวินก็ประกบมือเข้าด้วยกันอย่างมีความสุข "อุดมสมบูรณ์ดีไหมล่ะ?"

เฉินอวี่ยืนขึ้น เขามองดูอาหารหน้าตาประณีตเต็มโต๊ะแล้วยกนิ้วโป้งให้ "เจ๋งโคตร โคตรเจ๋ง"

"วัตถุดิบพวกนี้ไม่ได้เสียเงินซื้อมา ฉันก็เลยทำทุกอย่างที่ทำได้ซะเลย" เฉินซือเหวินปลดผ้ากันเปื้อนออกแล้วแนะนำทีละอย่าง "ขาหมูน้ำแดง ลำไส้หมูผัดเปรี้ยวหวาน กุ้งผัดใส เนื้อทอด แป้งทอด หมูสามชั้นผัดพริก หมูสามชั้นติดมัน..."

"ตับหมูผัด ตับหมูผัดเผ็ด กระเพาะหมูผัดน้ำมัน ผัดผักสามสหาย..."

"หูฉลามผัด กบราดซอส หูฉลามผัดดอกกุ้ยฮวา ซานชีผัดซอส..."

เฉินอวี่ทำท่าคลาสสิกของทรัมป์ "skr~"

"แปะ แปะ แปะ..." แม่เฉินที่อยู่ข้างๆ ปรบมือรัวๆ

"อืม" หม่าลี่ที่อยู่โต๊ะข้างๆ มองดูอาหารสองสามจานบนโต๊ะตัวเอง แล้วหันไปมองอาหารระดับฮ่องเต้บนโต๊ะของเฉินอวี่ จู่ๆ เธอก็หมดความอยากอาหารไปเสียดื้อๆ

ผู้เข้าสอบและครอบครัวคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหันมามอง

"ฝีมือแม่หนูนี่สุดยอดไปเลย!"

"ดูบ้านคนอื่นเขาสิ"

"ฉันก็อยากกินเหมือนกัน..."

"เชฟมืออาชีพแหงๆ..."

เมื่อได้ยินคำชมจากผู้คนรอบข้าง เฉินซือเหวินก็ภูมิใจจนแทบจะยืดอกคัพ B ให้กลายเป็นคัพ C

วันนี้ น้องชายของเธอได้กลายเป็นเด็กที่เท่ที่สุดในสนามสอบ

และคืนนี้ เธอก็ได้หน้าไปเต็มๆ ไม่ทำให้น้องชายต้องเสียหน้าเลยสักนิด

วันที่ 7 เดือน 7 มันช่างเป็นวันแห่งความโชคดีของครอบครัวเฉินจริงๆ...

ณ วินาทีนี้ ความสุขของเธอพุ่งทะลุปรอทไปแล้ว

"งั้นผมลงมือแล้วนะ"

เมื่อหยิบตะเกียบมา เฉินอวี่ก็คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เพียงแค่ขยับริมฝีปากและฟันเบาๆ กระดูกก็ถูกบ้วนออกมา

"ละลายในปากเลย อร่อย..."

โต๊ะข้างๆ หม่าลี่เลียริมฝีปาก ก่อนจะหันไปมองเด็กสาวสวมแว่นตาที่อยู่ข้างๆ "เป็นพี่สาวเหมือนกันแท้ๆ ทำไมพี่สาวบ้านคนอื่นถึงทำกับข้าวอร่อยขนาดนี้นะ"

เด็กสาวสวมแว่นตาเบ้ปาก "ผู้หญิงเนี่ยน้า ชอบเปรียบเทียบอะไรแปลกๆ ช่างไร้เดียงสาจริงๆ"

"เธอก็ทำให้ฉันกินบ้างสิ"

"ฉันทำไม่เป็น จะกินก็กิน ไม่กินก็ไม่ต้องกิน"

"แปะ"

หม่าลี่ทิ้งตะเกียบลง ก่อนจะยกเก้าอี้ไปเบียดข้างแม่เฉิน "คุณป้าคะ บ้านป้าขาดลูกสะใภ้ชั่วคราวไหมคะ? แบบที่ไม่ต้องค้างคืนน่ะค่ะ"

ท่าทางการเคี้ยวของเฉินอวี่ถึงกับชะงัก

ส่วนแม่เฉินก็หัวเราะเบาๆ แล้วส่งชามและตะเกียบให้ "หนูก็มากินด้วยกันสิ จะเกรงใจไปทำไม"

"ขอบคุณค่ะ!"

หม่าลี่ว่านอนสอนง่าย เธอไม่เกรงใจจริงๆ คว้าตะเกียบได้ก็เริ่มสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

"เป็นน้องสาวที่แย่จริงๆ แค่ข้าวก็โดนหลอกไปได้แล้ว เกิดปีแมวหรือไง?" เด็กสาวสวมแว่นตาบ่นอย่างไม่พอใจ เธอกินอาหารที่ตัวเองทำไปสองสามคำ นิ่งเงียบไปครึ่งค่อนวัน ก่อนจะยกเก้าอี้เข้ามาร่วมวงด้วย "คุณป้าคะ หนูเป็นพี่เมียชั่วคราวของบ้านป้าค่ะ ขอหนูแจมด้วยคนนะคะ"

"มาสิๆ มาเลย กับข้าวพวกนี้กินไม่หมดหรอก..."

เฉินอวี่เงยหน้าขึ้น จ้องมองเด็กสาวสวมแว่นตาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง "รู้สึกหน้าคุ้นๆ แฮะ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน..."

ไม่ไกลออกไป

หวังเป่าเฟยก็โยนตะเกียบทิ้งเช่นกัน เขาชี้ไปที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในชามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ฉันไม่หวังอาหารเต็มโต๊ะหรอกนะ แต่ก็ไม่ควรเอาไอ้นี่มาให้ฉันกินไม่ใช่เรอะ?!"

หวังเป่าเฉียงซดเส้นบะหมี่ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "วันนี้แกเป็นครอบครัวผู้เข้าสอบ ความจริงควรเป็นหน้าที่แกทำกับข้าวด้วยซ้ำ ยังกล้าบ่นอีกเหรอ"

และในที่ที่ไกลออกไปอีก

ตรงมุมที่ติดกับประตูข้างของโรงอาหาร

ปาฮวงเหยานอนฟุบอยู่บนโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่าเพียงลำพัง เธอกลืนน้ำลาย บีบชายเสื้อแน่น ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองออกไปนอกประตูอย่างเงียบงัน...

เวลาเดียวกันนั้น ที่ชั้นบนสุด

หัวหน้าผู้คุมสอบหัวโล้นพับหน้าจอแล็ปท็อปลง ก่อนจะแจกจ่ายเอกสารให้กับผู้อำนวยการโรงเรียนทุกคน "ตามการจัดเตรียมของทีมผู้คุมสอบ รายชื่อคู่ประลองสำหรับการแข่งขันอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ก็คือตามนี้ครับ ทุกท่านมีปัญหาอะไรไหมครับ? ถ้ามีก็รีบบอกมาได้เลย"

ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดรับเอกสารเป็นคนสุดท้าย เขากางมันออก ตรวจสอบรายชื่อคู่ประลองของเฉินอวี่อย่างละเอียด แล้วพยักหน้า "ไม่มีปัญหาครับ"

"โรงเรียนหมายเลขสามไม่มีปัญหา"

"ไม่มีปัญหา"

"โรงเรียนหมายเลขห้าก็ไม่มีปัญหา"

"โรงเรียนหมายเลขหนึ่งมีปัญหา" ตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่จุดหนึ่งในเอกสาร "การประลองคู่แรก หม่าลี่จากโรงเรียนเราต้องเจอกับเฉินอวี่จากโรงเรียนหมายเลขเจ็ด ผมคิดว่าการจัดแบบนี้ไม่เหมาะสมครับ"

"บอกเหตุผลมาสิครับ" หัวหน้าผู้คุมสอบเอ่ยถาม

"เฉินอวี่แข็งแกร่งเกินไป เขาควรจะสู้กับผู้เข้าสอบที่หมายเลขอยู่ท้ายๆ ในรอบแรกสิ หม่าลี่จากโรงเรียนเราหมายเลข 13 คู่ต่อสู้ของเธอควรจะอยู่ประมาณหมายเลข 19 ถึง 23 สิครับ"

"เฉินอวี่ก็อยู่ระหว่าง 19 กับ 23 นี่ครับ หมายเลขของเขาคือ 21" หัวหน้าผู้คุมสอบหัวโล้นเท้าคางด้วยสองมือ "มีปัญหาอะไรเหรอครับ?"

"แต่ความแข็งแกร่งของเฉินอวี่ ไม่ใช่ระดับของหมายเลข 21 ของจริงสักหน่อยนี่ครับ"

"การจับคู่ผู้เข้าแข่งขันในรอบการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ไม่ได้จัดตามความแข็งแกร่ง แต่จัดตามหมายเลขครับ" ผู้คุมสอบมีสีหน้าไร้อารมณ์ "ถ้าจะให้จัดตามความแข็งแกร่งอย่างที่เราคิด แล้วเรายังจำเป็นต้องจัดการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกเหรอครับ? เราก็แค่มานั่งเถียงกันว่าใครสมควรได้ที่หนึ่งไปเลยสิ ไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

"..." ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขหนึ่งถึงกับสะอึก

"ถ้าไม่มีเหตุผลอื่น คำขอของคุณก็ถือว่าตกไปนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขหนึ่งก็นั่งลงอย่างเขินอาย

"ยังมีใครมีปัญหาอีกไหมครับ? ถ้าไม่มีก็แยกย้ายได้ครับ"

พูดจบ หัวหน้าผู้คุมสอบก็พาลูกน้องสองสามคนเดินออกไป

เหล่าผู้อำนวยการโรงเรียนมองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนจะทยอยลุกขึ้นเดินออกไปทีละคน

ในที่สุด ภายในห้องประชุมที่ว่างเปล่าก็เหลือเพียงผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขสองและหมายเลขเจ็ด

ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขสองพิงหลังกับเก้าอี้ "ทำไมคุณยังไม่ไปอีกล่ะ"

ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขเจ็ดตอบ "ผมคิดว่าคุณน่าจะมีธุระกับผมนะ"

ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขสองแค่นหัวเราะ "ผมกลับคิดว่าเป็นคุณต่างหากที่มีธุระกับผม"

"เรื่องของคุณกับเฉินอวี่... อืม ผมจะเป็นคนกลางเชื่อมสัมพันธ์ให้ เอาล่ะ คืนดีกันซะเถอะ"

"ให้เขามาหาผม แล้วขอโทษผมด้วยตัวเองสิ"

ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขเจ็ดเกาหัว "ผมว่าคุณยังไม่ตื่นนะ"

"คนอย่างผมที่เป็นถึงผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำเนี่ยนะ จะต้องไปขอโทษเด็กนักเรียน?"

"แล้วตกลงคุณไปทำอะไรเขาล่ะ? ก็แค่ไล่ออก ไม่น่าจะแค้นฝังหุ่นขนาดนั้นเลยนี่?"

"หมอนั่นมันก็แค่ไอ้โรคจิต" ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขสองลุกขึ้นยืน "สถานะต่ำต้อย ความแข็งแกร่งก็ห่วยแตก โดนรังแกมันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วไม่ใช่รึไง? ผมเองก็โดนรังแกมาตลอดทางเหมือนกันนั่นแหละ"

"เอาเถอะ งั้นพวกคุณก็ตีกันให้สนุกละกัน" ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขเจ็ดผายมือ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป "ผมแสดงจุดยืนของผมไปแล้วนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมทั้งนั้น ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้นแหละ"

"ถุย"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเดินไปไกลแล้ว ผู้อำนวยการโรงเรียนหมายเลขสองก็สบถอย่างดูถูก "ไอ้พวกกะล่อนปลิ้นปล้อนเอ๊ย"

ชั้นสอง โรงอาหารสำหรับผู้เข้าสอบ

เฉินอวี่กินจนอิ่มหนำสำราญ เขาพิงหลังกับเก้าอี้ พลางแคะฟัน "อิ่มแล้ว"

"แต่ทำไมฉันรู้สึกว่าท้องนายมันแฟบลงเรื่อยๆ เลยล่ะ" เฉินซือเหวินสงสัย

"ฉันย่อยเร็วน่ะ" เฉินอวี่ดีดไม้จิ้มฟันออกไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ "ได้เวลาแล้วล่ะ พวกเรากลับกันเถอะ"

"ยังกลับไม่ได้หรอก" หม่าลี่เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ "ตามแผนของกระทรวงศึกษาธิการ พวกเราต้องเซ็นใบแสดงความจำนงเข้าเรียนกับมหาวิทยาลัยต่างๆ โดยมีผู้ปกครองร่วมด้วยน่ะ"

"ไม่รอให้การแข่งขันรอบทางการพรุ่งนี้จบก่อนเหรอ?" เฉินอวี่ชะงักไป

"ตามปกติแล้ว วันนี้ก็ตัดสินใจได้เลยล่ะ" หม่าลี่อธิบาย "พวกเราผู้เข้าสอบ แต่ละคนจะกรอกความจำนงสามอันดับ อันดับหนึ่ง อันดับสอง และอันดับสาม ในสถานการณ์ปกติ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา ขอแค่ไม่กรอกมหาวิทยาลัยชิงหัวกับจิงต้า มหาวิทยาลัยอื่นก็เลือกเข้าได้ตามสบายเลย"

"แล้วเธอจะไปที่ไหนล่ะ?"

"ชิงหัว" หม่าลี่หันไปมองนอกประตูกระจก ตรงจุดที่เจ้าหน้าที่รับสมัครของชิงหัวประจำอยู่ "ฉันมีความผูกพันกับชิงหัวอย่างลึกซึ้งน่ะ ความจำนงฉันเลยกรอกแค่อันดับเดียว"

"ถ้าเข้าไม่ได้ล่ะจะทำไง?" เฉินอวี่ถามอย่างคนไม่มีศิลปะในการสื่อสาร

หม่าลี่เหลือบตามอง "ไม่เข้าชิงหัว ก็ไปเช็งเม้ง[1]"

เฉินอวี่: "..."

---

หมายเหตุ

• [1] เช็งเม้ง (清明) คือวันไหว้บรรพบุรุษ เป็นมุกตลกพ้องเสียงกับคำว่าชิงหัว (清华) สื่อความหมายว่าถ้าเข้าชิงหัวไม่ได้ก็ยอมตายดีกว่า