ตอนที่ 71 — ตอนที่ 81 การแข่งขันรอบจริง (บน)

จัดการปัญหาเรื่องโรงเรียนเสร็จสิ้น

เฉินอวี่ก็ผ่อนคลายลง เขานอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาอย่างสบายอารมณ์

เมื่อมีเงินโบนัสแบบ 'จ่ายก้อนเดียวจบ' ของจิงต้า บวกกับเงินรางวัลของมัธยมเจ็ดและสำนักงานการศึกษาประจำเมือง ในที่สุดปัญหาเศรษฐกิจของครอบครัวเขาก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

"เสี่ยวอวี่ เงินพวกนี้... ลูกมีแผนจะเอาไปทำอะไรเหรอ?" แม่เฉินนั่งอยู่ข้างๆ เฉินอวี่ เอ่ยถามด้วยความลังเล

"แม่จะใช้หรือเปล่าล่ะ?" เฉินอวี่ถาม

"แม่ไม่ใช้หรอก แม่กะจะเก็บฝากไว้ให้ลูก เอาไว้ใช้ตอนแต่งงานในอนาคต เอ้อ... ถ้าลูกจะเอาเงินก้อนนี้ไปซื้อพวกทรัพยากรฝึกฝนอะไรนั่น ก็ถือซะว่าแม่ไม่ได้พูดละกัน"

"ทรัพยากรทั่วไป โรงเรียนจะจัดหาให้ผมอยู่แล้ว เงินก้อนนี้ผมเตรียมเอาไปซื้อบ้าน"

"ซื้อบ้าน?" เฉินซือเหวินเอียงคอ "ไปซื้อบ้านที่จิงเฉิงเหรอ? เงินแค่นี้แค่ดาวน์ยังไม่พอเลยมั้ง?"

"ซื้อในเมืองชิงเฉิงนี่แหละ"

"บ้านเราก็มีบ้านอยู่นี่นา"

"บ้านนั้นมันเก่าเกินไปแล้ว" เฉินอวี่ส่ายหน้า "ยังไงซะตอนนี้สถานะการเงินก็คล่องตัวแล้ว อนาคตผมหาเงินก็คงสบายขึ้น ซื้อบ้านในหมู่บ้านหรูๆ ให้พวกแม่สักหลัง มีรปภ. มียามเดินตรวจ มีนิติบุคคล เข้าออกจะได้ปลอดภัยหน่อย"

"ก็ดีนะ..." แม่เฉินเห็นด้วย "เงินน่ะใช้แป๊บเดียวก็หมด เปลี่ยนเป็นอสังหาริมทรัพย์สิมั่นคงกว่าเยอะ อนาคตลูกแต่งงานก็ใช้เป็นเรือนหอได้พอดี"

"โอเค" เฉินอวี่ทุบโต๊ะตัดสินใจ "งั้นตกลงตามนี้ แต่ตอนนี้ยังซื้อไม่ได้นะ"

"ทำไมล่ะ?"

"ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ซื้อบ้านตอนนี้ไม่เหมาะหรอก" เฉินอวี่วิเคราะห์อย่างใจเย็น "ความร้อนขยายตัว ความเย็นหดตัว ซื้อบ้านตอนนี้ค่อนข้างเสียเปรียบ รอไปซื้อตอนฤดูหนาว เงินเท่ากันจะได้พื้นที่เพิ่มขึ้นอีกตั้งหลายตารางเมตร"

"..."

แม่เฉินเงียบไป ก่อนจะทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ในเวลาต่อมา "อย่างนี้นี่เอง! มีเหตุผล"

เฉินซือเหวิน: "...มีเหตุผลกับผีสิโว้ย?!"

...

กลางคืน เวลาสี่ทุ่มตรง

คนตระกูลเฉินไม่มีใครง่วงนอนเลย ทุกคนล้วนกำลังจินตนาการถึงอนาคตอย่างตื่นเต้น

ครอบครัวที่เดิมทีอยู่ระดับรากหญ้า เป็นเพราะเฉินอวี่ จึงทำให้มันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงทางด้านวัตถุเท่านั้น

แต่ยังมีอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้นอีกมาก...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เวลาสี่ทุ่มสิบนาที เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"ผมไปเปิดเอง"

เฉินอวี่ลุกขึ้น เดินไปเปิดประตูที่ห้องโถง พบว่าด้านนอกมีผู้คุมสอบสามคนยืนอยู่

"สวัสดี นักเรียนเฉินอวี่"

"สวัสดีครับ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ไม่ได้มีธุระสำคัญอะไรหรอก" ผู้คุมสอบที่เป็นหัวหน้ายกสมุดจดขึ้นมา "ก็แค่มาจดบันทึกว่ายังมีผู้เข้าสอบคนไหนที่ยังไม่กลับมาบ้าง"

"อ้อ ผมกลับมาแล้วครับ คนในครอบครัวผมก็อยู่ด้วย"

"โอเค ขอโทษที่รบกวนเวลาพักผ่อนนะ ขอให้พรุ่งนี้สอบเกาเข่า[1]ราบรื่น"

"ขอบคุณครับ"

เฉินอวี่พยักหน้า กำลังจะปิดประตู แต่กลับได้ยินผู้คุมสอบที่มาตรวจห้องอีกคนพูดขึ้นว่า "หัวหน้า ผู้เข้าสอบหมายเลข 20 ยังไม่กลับมาเลยครับ"

"อืม จดไว้ก่อน ถ้าห้าทุ่มยังไม่กลับมา ค่อยออกไปตามหา"

"ครับ..."

"ปัง"

เมื่อปิดประตูแล้ว เฉินอวี่ก็ครุ่นคิดบางอย่าง

"ใครมาเหรอ?" เฉินซือเหวินเดินมาถาม

"คนมาตรวจห้องน่ะ ไม่ต้องสนใจหรอก" เฉินอวี่เดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น มองดูความมืดมิดยามค่ำคืนนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง แล้วจึงดึงผ้าม่านปิด "สี่ทุ่มกว่าแล้ว พรุ่งนี้ต้องแข่งอีก ไปนอนเถอะ"

"ตกลง" แม่เฉินเห็นด้วย "รีบนอน พักผ่อนให้เต็มที่ ชาร์จพลังให้พร้อม"

"ก็ได้..." เฉินซือเหวินยังรู้สึกไม่จุใจ "มัวแต่ฟังนายพูด ยังมีเรื่องอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้ถามนายเลย"

"ไว้ถามหลังสอบเกาเข่าเสร็จละกัน" เฉินอวี่ชี้ไปที่ห้องนอนใหญ่ "พวกแม่นอนห้องนี้ ผมนอนห้องนู้น โอเคไหม?"

"ลูกนอนห้องนอนใหญ่เถอะ แม่กับพี่สาวจะไปเบียดกันที่ห้องนอนเล็กเอง"

"ยังไงก็ได้ครับ ฝันดี"

"ฝันดีจ้า!" เฉินซือเหวินส่งจูบลา แล้วก็พาแม่เฉินเข้าไปในห้อง

เฉินอวี่ปุ่มปิดไฟ แต่กลับไม่ได้เข้าไปในห้องนอน

เขาค่อยๆ ย่องปลายเท้า ผลักประตูออกไปเงียบๆ และออกจากหอพักไป

ใช่แล้ว

เขาอยากจะไปหาปาฮวงเหยา

ไม่ใช่เพราะความเป็นห่วง

แค่เพียงอยากจะไปดูเรื่องสนุก...

"ดึกป่านนี้แล้วยังรออยู่ที่โรงอาหารอีก น่าสมเพชเกินไปแล้วมั้ง"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

"แฮ่ม"

เฉินอวี่ทำหน้าขรึม เตือนสติตัวเองว่าห้ามหัวเราะ เดินเข้าไปในลิฟต์ แล้วกดปุ่มชั้นสอง

"ครืน ครืน ครืน—"

ลิฟต์ทำงานทันที ส่งเฉินอวี่มาถึงชั้นสอง

"ติ๊ง!"

ประตูลิฟต์เปิดออก

เฉินอวี่เดินไปตามโถงทางเดินจนถึงโรงอาหาร

ก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งหลังประตูบานกระจกที่ว่างเปล่า กำลังนั่งตัวงอ ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

มองผ่านกระจกสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เด็กผู้หญิงคนนี้กำลังใช้มือหยิบข้าวสวยเย็นชืดที่เฉินอวี่ทิ้งไว้ให้เธอ ยัดเข้าปากกำแล้วกำเล่า

เคี้ยวไป กลืนไป น้ำตาก็หยดแหมะๆ ลงมา

หยดลงบนข้าว

หยดลงในกับข้าว

แล้วเธอก็หยิบมันขึ้นมา กินเข้าไป...

ประกอบกับแสงไฟสลัวๆ รอบด้าน และความเงียบงันไร้สรรพเสียง... ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้กลับถูกระบายออกมาจนดูน่าขบขันเล็กน้อย

แต่เฉินอวี่กลับหัวเราะไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าตอนแรกเขาจะเตรียมตัวมาดูเรื่องสนุกก็ตามที

"อ่อก..."

กินไปกินมา เด็กหญิงก็สำลัก เธอจับลำคออย่างเจ็บปวด คายข้าวออกมา

มองดูกล่องข้าวที่ 'เละเทะ' ปนเปกันไปหมด เด็กหญิงนั่งเหม่อลอยอยู่เนิ่นนาน จากนั้นก็ใช้สองมือที่เต็มไปด้วยเม็ดข้าวปิดหน้า สะอื้นไห้ไร้เสียง

ไกลออกไป

เฉินอวี่เม้มปาก ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา เขาหันหลังหลบเข้าไปในห้องน้ำ

ก็วัยเดียวกันทั้งนั้น

เขารู้ว่าเวลานี้ เขาไม่ควรปรากฏตัว

ดังนั้น เขาเลยหาห้องส้วมสักห้อง แล้วก็เข้าห้องน้ำซะหน่อย...

...

สิบกว่านาทีต่อมา

ในที่สุดปาฮวงเหยาก็ร้องไห้จนเหนื่อย

เธอลากพาร่างกายอันหนักอึ้ง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กำลังจะเดินจากไป แต่กลับพบว่าตรงหน้ามีคนยืนอยู่

เฉินอวี่

"นาย..." เด็กหญิงมีท่าทีลุกลี้ลุกลน ถอยหลังไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณ แต่เพราะศูนย์ถ่วงไม่มั่นคง จึงล้มลงไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม

มุมปากเฉินอวี่เผยรอยยิ้ม ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้

ปาฮวงเหยามองเฉินอวี่อย่างเหม่อลอย

เฉินอวี่ก็มองเธออย่างเงียบๆ เช่นกัน

เวลา ราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะในเสี้ยววินาทีนี้

แสงไฟ โต๊ะเก้าอี้ โรงอาหาร... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนจางหายไป

เหลือเพียงเงาร่างและใบหน้าที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เด็กหญิงถึงได้ยื่นมือเล็กๆ ออกมาอย่างสั่นเทา รับกระดาษแผ่นนั้นไป

เมื่อปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของเธอสัมผัสโดนกระดาษสีขาว สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่ อารมณ์ในก้นบึ้งของหัวใจก็พังทลายลงในที่สุด เธอร้องไห้โฮออกมา

"ทำไมล่ะ..."

เด็กหญิงใช้กระดาษทิชชู่เช็ดหน้าตัวเองอย่างแรง ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ทำไมกัน... ทำไมถึงต้องทำแบบนี้ด้วย..."

เฉินอวี่เงียบ

"ทำไมล่ะ... ฉันทำอะไรผิดงั้นเหรอ..."

เฉินอวี่ยังคงเงียบ

"ทำไม... แล้วทำไมนายถึงมาอีกล่ะ..."

เฉินอวี่เลิกเงียบ "ฉันมาเข้าห้องน้ำ"

"..." เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นอย่างอึ้งๆ ลืมตาที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา "งะ...งั้นกระดาษนี่ล่ะ..."

เฉินอวี่: "กระดาษชำระ"

ปาฮวงเหยา: "..."

เฉินอวี่: "มีปัญหาเหรอ"

ปาฮวงเหยา: "...มะ...ไม่มี..."

"ทำไมไม่ร้องแล้วล่ะ" เฉินอวี่ยกมือขึ้น หยิบกระดาษชำระที่เป็นม้วนยุ่งเหยิงออกมาม้วนหนึ่ง "ถ้าไม่พอ ตรงนี้ยังมีอีกนะ"

"...ไม่อยากร้องแล้ว"

...

เชิงอรรถ

[1] เกาเข่า () - การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติของจีน