ตอนที่ 72 — ตอนที่ 82 การแข่งขันรอบจริง (กลาง)

ภายในโรงอาหารอันเงียบสงบ

เฉินอวี่นั่งลง โยนกระดาษชำระทิ้งไปด้านข้าง จากนั้นก็หยิบซองบุหรี่ออกมา คาบไว้ในปากมวนหนึ่งแล้วถาม "สูบบุหรี่ไหม"

ปาฮวงเหยากัดริมฝีปากเบาๆ เช็ดคราบน้ำตาที่หางตา "นักเรียนไม่...ไม่ได้รับอนุญาตให้สูบบุหรี่"

"ฟังใครมา" เฉินอวี่จุดไฟแช็ก สูดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาช้าๆ "รู้เคล็ดลับของการมีอายุยืนยาวไหม?"

"ไม่รู้..."

"สูบบุหรี่ วันละสามซอง ดื่มเหล้าขาวสองชั่ง กินขาหมูติดมันทุกมื้อ คบแฟนสาวหกคน อดนอนเล่นเกมจนถึงตีห้า" เฉินอวี่เคาะขี้เถ้าบุหรี่ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ผมนี่แหละ ค่อยๆ เทพขึ้นมาทีละก้าวแบบนี้แหละ"

ปาฮวงเหยา: "......"

"แน่ใจนะว่าไม่เอาสักมวน?"

"...ไม่ล่ะ ขอบคุณ" หลังจากเช็ดเม็ดข้าวบนหน้าออกจนสะอาด ปาฮวงเหยาก็ปรับอารมณ์ให้คงที่ แล้วก้มหน้าลง "ฉันรู้จักนาย นายชื่อเฉินอวี่"

"ดูเหมือนเธอจะติดตามผมมานานแล้วนะ" เฉินอวี่พ่นควันเป็นวง "แต่ตอนนี้ผมยังเป็นนักเรียนอยู่ ไม่มีความคิดจะมีความรักหรอก ขอโทษด้วยนะ"

"..." ปาฮวงเหยาหน้าแดงก่ำ จุกกับคำพูดนี้จนไปไม่เป็น ไม่รู้จะต่อบทสนทนายังไง

เฉินอวี่ควบคุมจังหวะอย่างแนบเนียน "พ่อเธอยังไม่มาอีกเหรอ?"

"...ยัง"

"แล้วมีอะไรให้ต้องร้องไห้กัน พ่อเธอเป็นผู้อำนวยการ งานก็ต้องยุ่งเป็นธรรมดา"

"นาย...นายรู้ได้ไงว่าพ่อฉันเป็นผู้อำนวยการ?" ปาฮวงเหยาเอามือปิดปากด้วยความตกใจ

"ไม่ปิดบังหรอกนะ" เฉินอวี่ทำหน้าจริงจัง "ผมก็ติดตามพ่อเธอมานานแล้วเหมือนกัน"

ปาฮวงเหยา: "......"

"ช่วงนี้ผมเตรียมจะแจ้งความจับเขาข้อหาเอารถหลวงไปใช้ส่วนตัว เธอมีช่องทางอะไรไหม? หรือจะเป็นพยานให้ผมหน่อยก็ได้นะ"

ปาฮวงเหยา: "......"

"พอดีเลย เขาทำให้เธออารมณ์ไม่ดี เราสองคนมาร่วมมือกันดึงเขาลงจากตำแหน่ง เขาจะได้มีเวลามาอยู่เป็นเพื่อนเธอไง" เฉินอวี่เคาะขี้เถ้าบุหรี่ "ไอเดียผมเป็นไงบ้าง"

เด็กสาวก้มหน้า ไม่เพียงแต่ไม่ตอบโต้ แต่อารมณ์กลับดิ่งลงอีกครั้ง "ต่อให้เขามีเวลามากกว่านี้...เขาก็ไม่มาอยู่เป็นเพื่อนฉันหรอก"

"อ้อ" เฉินอวี่ทำหน้ารู้แจ้ง "เขาเป็นพ่อเลี้ยงสินะ"

"...พ่อแท้ๆ"

"งั้นเธอเป็นลูกเลี้ยง?"

"...นี่...นี่มันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่เหรอ?"

"งั้นเขาคงเป็นคนที่ไม่ถนัดรับมือกับเด็กกระมัง"

"ไม่" เด็กสาวส่ายหน้า "เขารักเด็กมาก เพียงแต่...เป้าหมายไม่ใช่ฉัน"

เฉินอวี่ตกใจ "โฮะ! ผมเคยเห็นแต่โดนสวมเขาให้เมีย สวมเขาให้ผัว เพิ่งเคยเจอสวมเขาให้ลูก[1]เป็นครั้งแรกเลยแฮะ"

"..." ปาฮวงเหยาเกือบจะหลุดขำออกมาแล้ว แต่ก็ถูกความเศร้าที่แผ่ซ่านอยู่ในใจกลบมิดอีกครั้ง "นาย...นายเลิกแกล้งฉันเถอะ ไม่...ไม่ค่อยสบายใจ..."

"ผมไม่ได้แกล้งเธอนะ ผมอยากรู้จริงๆ เธอไปทำอะไรให้เขาไม่พอใจหรือเปล่า? ถึงได้ปันใจให้ลูกคนอื่น ไปชอบเด็กคนอื่นแทนเนี่ย?"

"...เขาชอบพี่ชายฉัน"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง" เฉินอวี่เคาะโต๊ะ "ก็แค่ลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาวไม่ใช่เหรอ? ทำเอาเธอพูดซะดูลึกลับเชียว เรื่องลำเอียงแบบนี้มีถมเถไป ยิ่งคิดมากก็ยิ่งอึดอัด ถ้าอยากระบายจริงๆ เราสองคนไปแจ้งจับเขากันเถอะ"

"พ่อฉันไม่ได้ลำเอียงรักลูกชายมากกว่าลูกสาว" ปาฮวงเหยาสูดหายใจลึก เงยหน้าขึ้นสบตาเฉินอวี่ "เขาแค่คิดว่าฉันไม่คู่ควรจะเป็นลูกสาวของเขาต่างหาก"

"ทำไมล่ะ?" เฉินอวี่อึ้ง

"เพราะ..." เด็กสาวกำหมัดแน่น "เขาคิดว่าฉันมันเป็นขยะ...ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลปาฮวงต้องมัวหมอง"

เฉินอวี่: "......"

"......"

"เดี๋ยวนะ ขอผมเรียบเรียงแป๊บ" เฉินอวี่ลุกขึ้นยืน สูดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วเดินวนไปมาอยู่กับที่หลายรอบ "นักเรียนม.6 เกือบหมื่นคนของเมืองชิงเฉิง เธอ ปาฮวงเหยา สอบติดท็อปยี่สิบ..."

"อืม"

"แล้วเขาก็บอกว่าเธอเป็นขยะ?"

"อืม"

"ทำให้ชื่อเสียงตระกูลปาฮวงของพวกเธอต้องมัวหมอง?"

"อืม..."

"...แม่มเอ๊ย ล้อเล่นปะเนี่ย? ถ้าเธอเป็นขยะ แล้วไอ้พวกที่สอบได้ต่ำกว่าที่ยี่สิบจะเรียกว่าอะไร?"

"ไม่เหมือนกัน" เด็กสาวส่ายหน้า "ตระกูลปาฮวงของเรา..."

"ตระกูลปาฮวงของพวกเธอเป็นเผ่าเทพหรือไง?"

"..."

"เอาตามเหตุผลนะ ยังไม่ทันเข้ามหาวิทยาลัยก็มีพลังระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1 แล้ว ไม่ว่าจะอยู่ประเทศไหน เมืองอะไร ก็ถือว่าเป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้วไม่ใช่หรือไง? คนตระกูลปาฮวงของพวกเธอเป็นเทพสงครามกันทุกคนเลยหรือไง?"

"เด็กในตระกูลของเรา มีคนในตระกูลคอยฝึกฝนและจัดหาทรัพยากรให้ทั้งหมดตั้งแต่เด็ก การทะลวงผ่านผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1 ก่อนอายุ 18 ถือว่าเป็นแค่ระดับธรรมดาๆ เท่านั้น"

"งั้นก็ไม่เห็นต้องใช้คำว่า 'ขยะ' มาบรรยายตัวเธอเลยนี่?"

"ดาวที่สว่างแค่ไหน..." แววตาของปาฮวงเหยาเต็มไปด้วยความซับซ้อน "เมื่อไปอยู่ข้างดวงอาทิตย์ ก็ไม่มีโอกาสได้ส่องแสงหรอก นับประสาอะไรกับ...ที่มันยังไม่สว่างด้วยซ้ำ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวี่ก็ครุ่นคิด "เพราะพี่ชายเธอเหรอ"

"...อืม"

"พี่ชายเธอเก่งมากงั้นสิ?"

"ในฐานะลูกชายคนโต เขาได้คว้าเกียรติยศทุกอย่างมาให้พ่อฉัน ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของพ่อฉันไป แม้กระทั่งเพราะการปรากฏตัวของเขา ตระกูลปาฮวงก็ก้าวกระโดดกลายเป็นตระกูลที่ประเทศให้ความสำคัญสูงสุด"

"เทพขนาดนั้นเลย?" เฉินอวี่ประหลาดใจ

เด็กสาวก้มหน้าลงอีกครั้ง "เมื่อเทียบกับพี่ชายแบบนั้นแล้ว การที่ฉันถูกพ่อรังเกียจอย่างสิ้นเชิง ก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะ..."

"พี่ชายเธอ...ตอนนี้เรียนอยู่ที่ไหน?"

"ตอนนี้เขาเป็นประธานนักเรียนของมหาวิทยาลัยจิงเฉิง"

"เทพโคตรๆ"

"เขายังมีเหรียญนิรโทษกรรมที่ได้รับมอบจากระดับประเทศด้วย"

"เชี่ยเอ๊ย?!"

ในที่สุดเฉินอวี่ก็ตกตะลึง "ไอ้เหรียญที่ละเว้นความรับผิดได้ทุกอย่างนั่นน่ะนะ? ทั้งประเทศมีแค่สามเหรียญนั่นน่ะ?"

"ใช่"

"...พี่ชายเธอชื่ออะไรนะ?"

"ปาฮวงอี้"

เฉินอวี่รีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาค้นหาในอินเทอร์เน็ตทันที

หน้าเว็บเด้งขึ้นมา บนหน้าจอเต็มไปด้วยคำเยินยอ...

อะไรคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของมนุษยชาติ...

อะไรคือความหวังในการกอบกู้โลก...

อะไรคือผู้กล้าแห่งสวรรค์ในชีวิตจริง...

ถึงขนาดมีคนใช้คำว่าสมบัติล้ำค่าของอารยธรรมมาบรรยายเลยด้วยซ้ำ...

เฉินอวี่วางโทรศัพท์ลง กะพริบตา แล้วถามว่า "ที่ขาพี่ชายเธอตอนนี้ยังขาดคนเกาะไหม[2]?"

ปาฮวงเหยา: "......"

"อะแฮ่ม" เฉินอวี่นั่งลงบนเก้าอี้ เรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปลอบใจว่า "ทุกอย่างมีข้อดีก็มีข้อเสีย ถึงจะเทียบกับพี่ชายเธอไม่ได้ แล้วเธอจะไม่ค่อยได้รับความสนใจสักเท่าไหร่ แต่พอมีพี่ชายเทพๆ แบบนั้นแล้ว เธอจะเดินกร่างไปทั่วประเทศก็ยังได้ ถือว่าเป็นเรื่องดีในเรื่องร้ายถูกไหมล่ะ?"

"พี่ชายฉันก็ไม่ชอบฉันเหมือนกัน เขาคิดว่าฉันไม่คู่ควรจะเป็นน้องสาวของเขา"

เฉินอวี่: "ให้ตายเถอะ"

ปาฮวงเหยา: "......"

เฉินอวี่: "นี่มันสันดานเดียวกันตั้งแต่รากเลยนี่หว่า"

ปาฮวงเหยา: "......"

เมื่อคุยมาถึงตรงนี้ ทั้งสองคนก็หมดความคิดที่จะพูดคุยกันต่อชั่วคราว

ภายในโรงอาหารเงียบสงบไปพักใหญ่

ปาฮวงเหยาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้เฉินอวี่อย่างสุดซึ้ง "ขอบใจนะ ขอบคุณนายจริงๆ"

"ขอบคุณผมเรื่องอะไร?"

"ขอบคุณนาย ที่อยู่คุยเป็นเพื่อนฉันตั้งเยอะ ขอบคุณนาย ที่มาหาฉัน"

พูดจบ เด็กสาวก็โค้งคำนับอีกครั้ง "ตอนนี้ฉันดีขึ้นมากแล้ว"

"งั้นก็ดีแล้ว" เฉินอวี่โบกมือ "ไม่ต้องใส่ใจมากหรอก หลักๆ คือผมมาเข้าห้องน้ำน่ะ"

เมื่อยืดตัวขึ้น เด็กสาวก็เผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก

รอยยิ้มนั้น ช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน

ราวกับว่าโรงอาหารทั้งห้องถูกเจาะทะลุในชั่วพริบตา

"นายเป็นคนดี หวังว่าฉันจะยังมีโอกาส...ได้เป็นเพื่อนนายนะ"

พูดจบ ปาฮวงเหยาก็หันหลังเดินจากไป

ร่างบอบบางนั้น เลือนหายไปในห้องโถงที่มืดสลัวอย่างชัดเจน...

เหมือนกับดวงดาวที่พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน เล็กจ้อย สั้นกระชับ แต่กลับสว่างไสว...

...

เชิงอรรถ

[1] สวมเขาให้ลูก - เป็นการเล่นคำกาวๆ ของเฉินอวี่ ปกติจะมีแต่ "โดนสวมเขาให้เมีย" (ภรรยามีชู้) หรือ "สวมเขาให้ผัว" (สามีมีชู้) เฉินอวี่เลยเอามาล้อเลียนว่าพ่อของปาฮวงเหยาปันใจให้เด็กคนอื่นเป็น "สวมเขาให้ลูก"

[2] ขาดคนเกาะไหม - มาจากสแลง "เกาะต้นขา" () หมายถึงการประจบประแจง พึ่งพาบารมีคนเก่ง เฉินอวี่เลยถามว่าพี่ชายขาดเครื่องประดับที่ขา (ลูกน้องไว้คอยเกาะบารมี) ไหม