ตอนที่ 13 — 013

บทที่ 13 ศึกสินสอดก่อนจดทะเบียน

“น้องสาว ถ้าเธอมีความเห็นอะไรก็ไปพูดกับพี่สามของเธอเอง เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฉันเชื่อว่าเขามีวิจารณญาณของตัวเอง”

ถังหว่านเริ่มแปรงฟันอย่างสงบนิ่ง สีหน้าชัดเจนว่าไม่คิดจะสนทนาต่อ ทำเอาลู่หวยเหมยโมโหจนแทบอยากด่าออกมา แต่พอเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับสายตาเตือนของลู่หวยจิ่งที่ยืนอยู่หน้าประตูเสียก่อน เขาพาถังโจวเดินเข้ามาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“โจวโจว นายไปล้างหน้าบ้วนปากก่อน กินข้าวเสร็จแล้วพวกเราไปตำบลด้วยกัน”

ลู่หวยเหมยถูกสายตาเตือนของพี่ชายมองจนหดคอ ไม่กล้าหาเรื่องถังหว่านต่อ ได้แต่เงียบ ๆ พลิกแผ่นแป้งอยู่หน้าเตา

“ได้ครับ พี่ลู่”

ถังโจวเชื่อฟังเป็นพิเศษ เขากังวลอยู่ตลอดว่าจะทำให้พี่สาววางตัวยากในบ้านสามี ท่าทางรู้ความเช่นนี้ทำให้ถังหว่านรู้สึกปวดใจเหลือเกิน ไปอยู่ที่หน่วยทหารให้เร็วหน่อยก็ดี ถึงตอนนั้นมีเพียงพวกเขาสามคน ไม่ต้องมานั่งสนใจว่าคนเหล่านี้จะคิดอย่างไรอีก

อาหารเช้าเป็นแผ่นแป้งธัญพืชหยาบกับผักดอง ส่วนอาหารมื้อใหญ่เมื่อคืนถือเป็นระดับที่ปกติจะได้กินกันเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น แผ่นแป้งธัญพืชหยาบแทบไม่มีรสชาติ ถังหว่านกินไปได้ครึ่งหนึ่งก็กินต่อไม่ลง จึงแอบใช้ข้อศอกสะกิดลู่หวยจิ่งเบา ๆ

“ให้นายกิน”

“อืม” ลู่หวยจิ่งไม่ได้พูดอะไร รับแผ่นแป้งมาก็กินต่อทันที ที่จริงเขารู้ว่าถังหว่านยังกินไม่อิ่ม และรู้ด้วยว่าเธอกินอาหารแบบนี้ไม่ค่อยลง เดี๋ยวไปถึงตำบลค่อยซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้เธอกินสักลูก

“สำออยจริง ๆ”

ลู่หวยเหมยเบะปาก หวังต้านีถลึงตาเตือนเธอทีหนึ่ง ส่วนหลี่ชุ่ยฮวาอดกลั้นมาตลอดทั้งคืน สุดท้ายก็ทนไม่ไหว

“น้องสาม ตอนฉันแต่งกับพี่ใหญ่นาย บ้านให้ธัญพืชหนึ่งร้อยชั่งกับเงินห้าสิบหยวน แล้วตอนนายแต่ง นายคิดจะให้เท่าไร?”

“ตอนเธอแต่งมันปีไหน แล้วตอนนี้มันปีไหนกัน?”

หวังต้านีมองเธออย่างไม่สบอารมณ์ “ตอนนั้นมีธัญพืชแค่สิบชั่งก็แต่งเมียเข้าบ้านได้แล้ว!”

ตอนที่หลี่ชุ่ยฮวาแต่งเข้ามาเป็นช่วงเพิ่งผ่านพ้นทุพภิกขภัยสามปีพอดี สินสอดที่เธอได้รับในเวลานั้นมากพอจะทำให้คนอื่นอิจฉาตาร้อนไม่รู้ตั้งเท่าไร หากไม่ใช่เพราะมีเงินชดเชยจากการเสียชีวิตของสามีหวังต้านี ครอบครัวนี้คงไม่มีทางฝ่าช่วงเวลานั้นมาได้

หลี่ชุ่ยฮวาถูกหวังต้านีพูดจนสีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด แต่ยังคงเถียงคอเป็นเอ็น

“ถึงอย่างนั้นก็ห่างกันมากเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นฉันกับสะใภ้รองก็เสียเปรียบสิ แม่ต้องปฏิบัติกับทุกคนอย่างยุติธรรมนะ!”

“ได้ ฉันจะปฏิบัติอย่างยุติธรรม!”

หวังต้านีแค่นเสียงเบา ๆ “ในเมื่อสะใภ้คนโตพูดมีเหตุผลขนาดนี้ งั้นงานแต่งของเจ้าสาม กองกลางของบ้านจะออกให้หนึ่งร้อยห้าสิบหยวน ส่วนเจ้าสามจะให้สินสอดเท่าไร นั่นก็เป็นเงินของเขาเอง ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”

เมื่อคืนเธอเอาเงินแปดร้อยหยวนออกมาให้แล้วยังรู้สึกว่าตัวเองติดค้างเจ้าสามอยู่พอดี คราวนี้ถือว่าได้ชดเชยเสียที

“อะไรนะ?!!”

หลี่ชุ่ยฮวาตกตะลึง เมื่อคืนเธอเห็นกับตาชัด ๆ ว่าแม่ให้เงินไปแล้ว นี่ยังจะให้อีกอย่างนั้นหรือ?!!

“แม่ แบบนี้ฉันเกรงใจแย่เลยค่ะ”

ถังหว่านไม่คิดว่าจะมีเรื่องดี ๆ เพิ่มมาอีก เดิมทีเธอก็ไม่ใช่คนใจดีมีเมตตาอะไรอยู่แล้ว พอเห็นหลี่ชุ่ยฮวาเสียหน้า เธอจึงรับน้ำใจนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“จะเกรงใจอะไรล่ะ”

หวังต้านียิ้มให้ถังหว่านอย่างอ่อนโยน “พี่สะใภ้ใหญ่ของเธอพูดก็มีเหตุผล ต้องปฏิบัติกับทุกคนอย่างยุติธรรม”

“ขอบคุณค่ะแม่”

ถังหว่านไม่ได้ขาดเงินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนนี้ ที่เธอซาบซึ้งคือหวังต้านีให้ความสำคัญกับเธอ

หลี่ชุ่ยฮวาแทบจะโมโหตาย เธอผลักเจ้าใหญ่ที่นั่งเงียบมาตลอดทีหนึ่ง “ลู่หวยเหริน นายพูดอะไรบ้างสิ!”

“แม่ยุติธรรมมาตลอด ฉันไม่มีความเห็น”

เจ้าใหญ่เป็นคนพูดน้อยและค่อนข้างเงียบขรึม เขารู้ตัวดีว่าหากไม่ใช่เพราะพ่อกับน้องสามเป็นทหาร ลำพังแต้มแรงงานที่สามีภรรยาสองคนหาได้จากการลงงาน จะเลี้ยงลูกสามคนให้มีชีวิตสบายเช่นทุกวันนี้แทบเป็นไปไม่ได้

“นายบ้าไปแล้วหรือไง?”

หลี่ชุ่ยฮวาไม่คิดว่าสามีของตัวเองจะอ่อนข้อขนาดนี้ เธอหน้าแดงก่ำด้วยความร้อนใจ “แม่ ต่อหน้าทุกคน แม่บอกมาสิว่าเมื่อคืนแม่ให้เงินน้องสามไปแล้วใช่ไหม? มีที่ไหนแต่งงานครั้งเดียวแต่ให้เงินกันตั้งหลายรอบ!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สายตาของลู่หวยเหมยกับลู่หวยอี้ก็หันขวับไปทางหวังต้านีพร้อมกัน

หวังต้านีไม่ได้ปฏิเสธ “ให้แล้ว แต่เงินนั่นเป็นเงินของเจ้าสาม เงินที่เขาส่งกลับบ้านมาตลอดหลายปี เอามาใช้แต่งเมียให้เขามันผิดตรงไหน?”

ต่อหน้าลูก ๆ หลายคน หวังต้านีทำหน้าเคร่ง “พวกแกมีใครกล้าหน้าหนาออกมาพูดไหมว่าเงินก้อนนี้ไม่ควรคืนให้เจ้าสาม? อย่าลืมว่าเงินที่เจ้าสามส่งกลับมา พวกแกทุกคนก็เคยใช้กันทั้งนั้น อย่าบีบให้ฉันต้องด่า”

ลู่หวยอี้กับลู่หวยเหมยอ้าปากเหมือนอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

เพราะก่อนหน้านี้ค่ากินค่าเรียนของทั้งสองคนก็ยังต้องพึ่งเงินช่วยเหลือจากพี่สาม

หลี่ชุ่ยฮวายังคิดจะโวยวายต่อ แต่เจ้าใหญ่ที่ปกติซื่อและอดทนมาโดยตลอดกลับยกมือตบหน้าเธอฉาดหนึ่ง

“หลี่ชุ่ยฮวา ฉันทนเธอมานานพอแล้ว เงินนั่นเป็นเงินที่เจ้าสามเอาชีวิตไปแลกมา มันเกี่ยวอะไรกับเธอ?”

“ลู่หวยเหริน นายกล้าตบฉัน!”

หลี่ชุ่ยฮวาพุ่งเข้าไปข่วนเจ้าใหญ่อย่างบ้าคลั่ง จนใบหน้าของเขามีรอยเลือดยาวหนึ่งรอย สองสามีภรรยาจึงลงไม้ลงมือกันทันที หวังต้านีไม่คิดจะสนใจพวกเขา เธอกลับเข้าห้องไปหยิบเงินหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนออกมาให้ถังหว่าน

“สะใภ้เจ้าสาม พ่อแม่ของเธออยู่ไกล แม่ก็ให้เธอโดยตรงเลยแล้วกัน พวกเธอเอาไปซื้อของเถอะ”

“ขอบคุณค่ะแม่”

ถังหว่านยิ้มจนดวงตาโค้ง รับความเอ็นดูจากว่าที่แม่สามีมาอย่างมีความสุข

หลี่ชุ่ยฮวาที่อยู่ทางนั้นเห็นภาพนี้เข้าก็ยิ่งคับข้องใจ เธอนั่งยอง ๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่กับพื้น

“ลู่หวยเหริน ฉันคลอดลูกให้นายตั้งสามคน บ้านนายกลับทำกับฉันแบบนี้ นายมันคนไม่มีหัวใจ!”

“จะโหยหวนอะไรนักหนา วันนี้เป็นวันดีแท้ ๆ เธอจะร้องคร่ำครวญเหมือนมีคนตายหรือไง?”

หวังต้านีถลึงตาใส่อย่างรำคาญ “ถ้าชีวิตดี ๆ แบบนี้เธอไม่อยากอยู่ ก็ไสหัวกลับบ้านตระกูลหลี่ของเธอไปเสียเดี๋ยวนี้!”

เสียงร้องไห้ของหลี่ชุ่ยฮวาหยุดลงทันที บ้านตระกูลหลี่มีคนมากกว่ายี่สิบชีวิต แต่ละวันได้กินเพียงพออิ่มสามส่วนเท่านั้น ชีวิตแบบนั้นเทียบกับบ้านตระกูลลู่ไม่ได้เลย ดังนั้นต่อให้หลี่ชุ่ยฮวาจะโมโหเพียงใด สุดท้ายก็ทำได้แค่กลั้นน้ำตาแล้วตามสามีออกไปทำงาน

สองพี่น้องลู่หวยอี้กับลู่หวยเหมยก็ไปโรงเรียนแล้ว ส่วนหวังต้านีอยู่บ้านดูแลเด็ก ๆ ถังโจวมีท่าทางลังเลเล็กน้อย

“พี่ หรือฉันไม่ไปดีกว่า?”

พี่สาวของเขาจะไปแต่งงานกับพี่ลู่ หากเขาตามไปด้วยดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะนัก

“โจวโจวอยู่บ้านมีแม่ดูแล พวกเธอสองคนไปกันเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วง”

หวังต้านีเองก็อยากให้ลูกชายกับลูกสะใภ้มีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังบ้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหว่านจึงไม่ยืนกรานอีก

“งั้นนายอยู่บ้านดี ๆ นะ พี่จะไปซื้อผ้ามาตัดเสื้อให้นายที่ตำบล”

“พี่ซื้อของสำหรับงานแต่งก่อนเถอะ ฉันมีเสื้อผ้าใส่อยู่แล้ว”

ความรู้ความของถังโจวยิ่งทำให้ถังหว่านรู้สึกปวดใจ ขณะนั้นลู่หวยจิ่งก็เข็นจักรยานเข้ามาพอดี

“ไปกันเถอะ”

“อืม” ถังหว่านกระโดดขึ้นนั่งบนจักรยาน เมื่อวานเธอมัวแต่เขินจึงแทบไม่ได้สังเกตสภาพรอบด้าน วันนี้ถึงเพิ่งเห็นว่าหลายครอบครัวยังอาศัยอยู่ในบ้านมุงหญ้า เมื่อเทียบกันแล้ว สภาพบ้านของพวกเขาถือว่าไม่เลวเลย

ในทุ่งมีคนจำนวนมากกำลังลงแรงทำงาน ถังหว่านมองผิวของพวกเขาที่ถูกแดดเผาจนดำคล้ำ ก็ยิ่งแน่วแน่ว่าไม่อยากลงงานในทุ่ง เธอทนความลำบากแบบนี้ไม่ไหวจริง ๆ

จักรยานแล่นผ่านหมู่บ้าน ดึงดูดให้คนไม่น้อยหันมามองซ้ำ ๆ อวี๋เจวียนที่นั่งอยู่บนเกวียนวัวก็กำลังจะไปตำบลเช่นกัน ยุวปัญญาชนที่เพิ่งมาถึงมีเวลาพักจัดการธุระหนึ่งวันเพื่อซื้อของจำเป็น เธอได้ยินป้าที่นั่งอยู่ข้าง ๆ พูดว่า

“หงอิง เจ้าจิ่งเขาพาเมียกลับมาแล้ว เธอยังไม่ยอมแต่งงานอีก รอจนจะกลายเป็นสาวแก่แล้วนะ!”

คนที่ชื่อหงอิงก็คือลูกสาวของหัวหน้ากองการผลิตลู่ เธอพูดอย่างหงุดหงิดว่า

“ป้ารู้ได้ยังไงว่านั่นเป็นเมียเขา? ไม่แน่อาจเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ได้!”

หลังจากหัวหน้ากองการผลิตกลับบ้านเมื่อวาน เดิมทีเขาคิดจะบอกลูกสาวเรื่องของลู่หวยจิ่ง แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออก เพราะกลัวว่าลูกสาวจะคิดมากจนรับไม่ได้

ดังนั้นตอนนี้หงอิงจึงยังไม่รู้ว่าถังหว่านเป็นภรรยาของลู่หวยจิ่ง

อวี๋เจวียนได้ยินแล้วกลอกตาครุ่นคิด ก่อนพูดว่า “คงไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องหรอก ฉันนั่งรถไฟมากับพวกเขา ผู้ชายคนนั้นดูแลผู้หญิงคนนั้นดีมากนะ กลางดึกยังลุกขึ้นมาห่มผ้าให้เธอด้วย”