ตอนที่ 42 — 042

บทที่ 42 ความอบอุ่นระหว่างทาง

ถังโจวเพิ่งเดินออกไปได้ไม่นาน ลู่หวยจิ่งก็ถือกล่องข้าวอะลูมิเนียมหลายใบกลับมา ฝีเท้าของเขาดูเร่งรีบเล็กน้อย

“ภรรยา เมื่อกี้ฉันได้ยินว่ามีคนเป็นลมแดดจนหมดสติ”

เขานึกถึงท่าทางอ่อนแรงของถังหว่านตอนขึ้นรถไฟ จึงคิดว่าคนที่เป็นลมนั้นคือเธอ ทำเอาตกใจจนวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว โชคดีที่เธอไม่เป็นอะไร

“ไม่ใช่ฉัน”

ถังหว่านเข้าใจทันทีว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงส่ายหน้า ส่วนจางหงเยี่ยนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ้มอย่างเกรงใจ

“ฉันเองที่เป็นลมแดด โชคดีที่น้องสาวคนนี้ช่วยฉันไว้”

ในตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่ประจำขบวนก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม เขาถือแก้วเคลือบใบหนึ่งแล้วพูดกับจางหงเยี่ยนว่า “เธอโชคดีพอดี บนรถมีน้ำต้มถั่วเขียว”

“ขอบคุณมากค่ะ เท่าไรคะ?”

จางหงเยี่ยนยิ้มพลางรับแก้วมา จากนั้นหยิบเงินหนึ่งหยวนออกมา แต่เจ้าหน้าที่ประจำขบวนไม่ได้รับมากขนาดนั้น

“หนึ่งเหมาก็พอ”

เขารับไปเพียงหนึ่งเหมา คนส่วนใหญ่ในยุคนี้ยังซื่อตรงและมีน้ำใจมาก ทั้งยังเต็มใจช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ชิวต้าเจ่าที่อยู่บนเตียงชั้นกลางอดส่งเสียงฮึเบา ๆ ไม่ได้ แต่เธอไม่กล้าหาเรื่องเจ้าหน้าที่ประจำขบวน จึงทำได้เพียงหันหน้าออกไปมองนอกหน้าต่าง

ลู่หวยจิ่งไม่มีอารมณ์จะสนใจเธอ พอดีกับที่ถังโจวล้างหน้าเสร็จและกลับมา เขาจึงแบ่งกล่องข้าวให้ทุกคน

“หมูตุ๋นวุ้นเส้นกับผักกาดขาว รีบกินตอนร้อน ๆ เถอะ”

“หอมจัง!”

ถังหว่านสูดจมูกเบา ๆ ทั้งสามคนนั่งรวมกันแล้วเปิดฝากล่องข้าว กลิ่นหอมพลันกระจายไปทั่วตู้โดยสาร

ท้องของชิวต้าเจ่าที่อยู่บนเตียงชั้นกลางฝั่งตรงข้ามร้องจ๊อก ๆ ทว่าไม่มีใครเอ่ยถามเธอสักคำ

ถังหว่านหยิบไข่ที่หวังต้านีเตรียมไว้ให้จากกระเป๋าผ้า แม่สามีคนนี้ใจกว้างกับพวกเขาจริง ๆ ต้มไข่มาให้ถึงสิบฟอง ทั้งที่บ้านมีแม่ไก่ออกไข่เพียงสองตัว ต้องเก็บสะสมอยู่หลายวันแน่

เธอยื่นให้ลู่หวยจิ่งกับถังโจวคนละฟอง “กินเพิ่มอีกหน่อย”

“หอมจริง ๆ”

ถังโจวกินคำโต ๆ ส่วนหวังเซิ่งลี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลืนน้ำลาย เด็กน้อยก้มหน้าลงอย่างว่าง่ายเพื่อปิดบังความกระอักกระอ่วน

ถังหว่านปอกไข่หนึ่งฟองแล้ววางลงในชามของหวังเซิ่งลี่ “กินสิ”

“ไม่ได้ ๆ ของแบบนี้รับไว้ไม่ได้หรอก”

พอจางหงเยี่ยนเห็นว่าเป็นไข่ก็รีบปฏิเสธ ของมีค่าขนาดนี้พวกเธอจะรับได้อย่างไร

หวังเซิ่งลี่ก็รีบส่ายหน้าเช่นกัน “ขอบคุณครับน้า แต่ผมไม่ชอบกินไข่”

เด็กที่ไหนจะไม่ชอบกินไข่กัน

ถังหว่านทั้งขำทั้งเอ็นดู “น้าเห็นเธอเป็นเด็กดีรู้ความ เลยให้เป็นรางวัล”

เมื่อเห็นว่าเธอยืนกราน จางหงเยี่ยนก็รู้สึกเกรงใจ รีบหยิบเงินกับคูปองออกมา “สหาย เธอช่วยพวกเรามาตลอด ฉันเกรงใจจริง ๆ”

“ไม่ต้อง ๆ”

ถังหว่านรีบโบกมือ “ไม่ต้องเกรงใจหรอก ออกเดินทางอยู่ข้างนอก ทุกคนก็ลำบากเหมือนกัน”

ชิวต้าเจ่าบนเตียงชั้นกลางเงี่ยหูฟังอยู่ตลอด อดส่งเสียงฮึอีกครั้งไม่ได้ สายตาละโมบจับจ้องไปยังไข่อีกฟองในชามของถังหว่าน

ถังหว่านทำเป็นมองไม่เห็น ค่อย ๆ ปอกเปลือกไข่จนสะอาดแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ หอมอร่อยเหลือเกิน

“พี่ กับข้าวนี่ก็อร่อยนะ”

ถังโจวจงใจกินคำใหญ่ ๆ อย่างเอร็ดอร่อย กลิ่นหอมยิ่งทำให้ชิวต้าเจ่าน้ำลายแทบไหล จนถังหว่านอดขำไม่ได้

ลู่หวยจิ่งกินเร็วที่สุด เขากินไข่ทั้งฟองในไม่กี่คำ ก่อนตักข้าวเข้าปากอย่างคล่องแคล่ว พอกินเสร็จก็ถือกล่องข้าวไปล้างทันที

หลังจากดื่มน้ำต้มถั่วเขียว อาการของจางหงเยี่ยนก็ดีขึ้นมาก เธอจึงหยิบอาหารที่หวังเซิ่งลี่กินเหลือมากินต่อ

“น้องสาว สามีของเธอเป็นทหารใช่ไหม?”

ท่าทางแบบนั้นช่างคล้ายสามีของเธออยู่ไม่น้อย

“ใช่” ถังหว่านไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เพราะความจริงเธอเองก็ไม่ได้รู้อะไรมากนัก

“สามีฉันก็เป็นทหาร”

จางหงเยี่ยนเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน “คนเป็นทหารเวลากินข้าวเหมือนกันหมด กินเร็วมาก”

“เธอก็เป็นภรรยาทหารเหมือนกันเหรอ?”

ถังหว่านพลันรู้สึกสนิทสนมกับจางหงเยี่ยนมากขึ้น ทั้งสองเลี่ยงหัวข้อที่ไม่ควรพูดคุย แล้วคุยกันอย่างออกรสออกชาติ ชิวต้าเจ่าที่อยู่บนเตียงชั้นกลางเริ่มหงุดหงิด จึงปีนลงจากเตียงอย่างเงียบ ๆ แล้วถือกล่องข้าวออกไปซื้ออาหาร

หวังเซิ่งลี่แลบลิ้นใส่แผ่นหลังของเธอ “แบร่ ๆ ๆ...”

“เจ้าตัวแสบ ทำอะไรน่ะ”

จางหงเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะตบศีรษะลูกชายเบา ๆ หวังเซิ่งลี่หัวเราะแหะ ๆ “ก็ใครใช้ให้เธอทำแม่โมโหล่ะ”

เมื่อชิวต้าเจ่าไม่อยู่ บรรยากาศก็กลมกลืนขึ้นมาก ลู่หวยจิ่งกลับมาแล้วถือกล่องข้าวของถังหว่านกับถังโจวไปล้างให้ด้วย

หลังกินข้าวเสร็จก็เข้าสู่ช่วงค่ำแล้ว ถังหว่านกับพวกเขาผลัดกันไปล้างหน้าล้างตัวที่ห้องน้ำ

ทันทีที่ปิดประตูห้องน้ำ ถังหว่านก็เข้าไปในมิติ อุณหภูมิภายในมิติคงที่ ไม่หนาวเลยสักนิด เธอไม่จำเป็นต้องต้มน้ำด้วยซ้ำ ใช้น้ำอุ่นล้างหน้าล้างตัวได้โดยตรง หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อย ถังหว่านก็หยิบผลิตภัณฑ์บำรุงผิวมาทาอย่างพิถีพิถัน บาดแผลบนหน้าผากตอนนี้เหลือเพียงรอยแผลเป็นสีชมพูจาง ๆ เท่านั้น ช่วงนี้เธอทายามาตลอด เชื่อว่าอีกไม่นานรอยแผลก็คงจางหายไป

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เธอก็วิ่งไปยังห้างในมิติ ที่นั่นมีเครื่องเป่าผมขายอยู่ด้วย

ไม่รู้ว่าจะเสียบไฟใช้ได้หรือเปล่า เธอหาปลั๊กไฟเจอจุดหนึ่งแล้วลองเสียบดู ปรากฏว่าใช้ได้จริง แม้จะไม่รู้ว่ามันทำงานด้วยหลักการอะไร แต่ถังหว่านก็ตื่นเต้นเสียจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

ห้างในมิตินี้มีทุกอย่าง เท่ากับว่าเธอแบกขุมทรัพย์ติดตัวอยู่ตลอดเวลา

“เฮ้ คนข้างในยังไม่ออกมาอีกเหรอ?”

มีคนด้านนอกเคาะประตูห้องน้ำเสียงดังปัง ๆ โชคดีที่ผมของถังหว่านแห้งแล้ว เธอรีบรวบผมเป็นหางม้าก่อนออกจากมิติ

“เสร็จแล้ว ๆ”

ถังหว่านเปิดประตูออกไป ป้าที่รออยู่ด้านนอกมีสีหน้างุนงง ทำไมถึงรู้สึกว่ามีกลิ่นหอมลอยออกมาจากห้องน้ำด้วย

ประหลาดจริง ๆ!

“เข้าห้องน้ำอะไรตั้งนาน”

ป้าคนนั้นพึมพำพลางเดินเข้าไปในห้องน้ำ ถังหว่านค่อย ๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อกลับมาถึงตู้โดยสาร ถังโจวก็ง่วงงุนจนหลับไปแล้ว ส่วนเตียงชั้นบนฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะมีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ด้วย

พอเห็นเธอกลับมา ลู่หวยจิ่งก็ยื่นแก้วเคลือบให้ ภายในเป็นน้ำตาลทรายแดงชงน้ำสีแดงใสอย่างเห็นได้ชัด

“ให้เธอ”

“ขอบคุณ” หัวใจของถังหว่านอบอุ่นขึ้นมา ชายคนนี้พูดไม่มาก แต่กลับจำทุกอย่างไว้ในใจ

ก็นับว่าไม่เลวเลย

“ถ้าไม่สบายตรงไหนก็เรียกฉันได้ตลอด” ใบหูของลู่หวยจิ่งแดงระเรื่อ ทั้งสองนั่งอยู่บนเตียงชั้นล่างใกล้กันมาก เขาคล้ายจะได้กลิ่นหอมจาง ๆ จากตัวเธอด้วยซ้ำ คนอื่นนั่งรถไฟจนตัวเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ แต่เธอกลับดูแตกต่างจากคนอื่นอยู่บ้าง

“อืม” ถังหว่านพยักหน้าแรง ๆ พลางจิบน้ำตาลทรายแดงทีละน้อย รสหวานละมุนคล้ายหวานซึมเข้าไปถึงกลางใจ รอบกายเหมือนจะเต็มไปด้วยกลิ่นอายแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน ถังหว่านจึงถามเสียงเบา

“นายลาหยุดมาหลายวันขนาดนี้ พอกลับไปคงยุ่งมากใช่ไหม?”

ยุ่งหน่อยก็ดี บ้านพักครอบครัวก็จะเหลือแค่เธอกับถังโจว ถึงตอนนั้นพอหาโรงเรียนให้ถังโจวได้ เธอก็จะได้เริ่มหาเงินสร้างเนื้อสร้างตัวเสียที

“คงจะยุ่งพอสมควร”

ลู่หวยจิ่งพูดกับถังหว่านอย่างรู้สึกผิด “ภรรยา แต่งงานกับฉันแล้วเธอคงต้องลำบากจริง ๆ พวกเราเป็นทหารจำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่ง ถ้ามีภารกิจ บางทีเธออาจไม่ได้เจอฉันหลายวัน หลายเดือน หรือกระทั่งหลายปี”

เขาเองก็ไม่ได้ตั้งใจไม่กลับบ้านถึงสามปี เพียงแต่ปีก่อนเขาได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติภารกิจ และไม่อยากให้แม่เป็นห่วง

“เรื่องพวกนี้ฉันรู้อยู่แล้วตั้งแต่ก่อนแต่งงานกับนาย”

ถังหว่านเคยได้ยินถึงความลำบากของการเป็นภรรยาทหารมานาน เธอเองก็ชื่นชมทหารมาตลอด ไม่คิดเลยว่าชีวิตนี้ตัวเองจะได้แต่งงานกับทหารจริง ๆ

แววตาของเธอคล้ายมีแสงดาวพร่างพราว “ลู่หวยจิ่ง นายไปทำสิ่งที่นายอยากทำเถอะ เรื่องทุกอย่างในบ้านยกให้ฉันเอง”

คำพูดนั้นราวกับลำแสงที่สาดส่องเข้าไปกลางอกของลู่หวยจิ่ง หนักแน่นและเปี่ยมน้ำหนักจนหัวใจของเขาร้อนผ่าว

“ได้”

“พักผ่อนเร็วหน่อยเถอะ”

ถังหว่านดื่มน้ำตาลทรายแดงจนหมดในคราวเดียว ก่อนลุกขึ้นตั้งใจจะเอาแก้วเคลือบไปล้าง แต่ลู่หวยจิ่งกลับรับไปจากมือเธอเสียก่อน

“ฉันไปล้างเอง”

ในวินาทีที่รับแก้วมา ปลายนิ้วของทั้งสองสัมผัสกัน ก่อนจะแยกออกจากกันอย่างรวดเร็วราวกับถูกกระแสไฟแล่นผ่าน