ตอนที่ 5 — 005

บทที่ 5 แลกคูปองก่อนออกเดินทาง

หัวใจของถังหว่านแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงลำคอ เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ก่อนฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย “นอนไม่หลับจริง ๆ เลยลุกไปเข้าห้องน้ำมา”

เมื่อเห็นสีหน้าอิดโรยของเธอ ลู่หวยจิ่งก็นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับตระกูลถังเมื่อวาน ความสงสัยในใจก็สลายไป พ่อแม่ถูกส่งไปชนบท เธอคงรู้สึกไม่ดีอยู่แล้ว น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงหลายส่วน “ตอนนี้ยังเช้าอยู่ เธอกลับไปพักต่ออีกหน่อยก็ได้ ฉันจะไปวิ่งแล้วซื้ออาหารเช้ากลับมา”

“ขอบใจนะ”

ถังหว่านถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเดินเนือย ๆ ราวกับวิญญาณล่องลอยไปถึงหน้าห้อง เปิดประตูแล้วเดินเข้าไป แผ่นหลังนั้นดูเศร้าสร้อยจนบรรยายไม่ถูก

แววสงสารปรากฏขึ้นในดวงตาของลู่หวยจิ่งอย่างห้ามไม่อยู่ ต่อให้เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ปู่ของเธอเคยช่วยพ่อของเขา เขาก็ต้องดูแลเธอให้ดี!

ถังหว่านไม่รู้เลยว่าในใจของลู่หวยจิ่งเพิ่งเกิดความคิดเช่นนั้นขึ้นชั่วครู่ พอกลับเข้าห้อง เธอก็เข้าไปในมิติอย่างอารมณ์ดี

พึ่งใครก็ไม่สู้พึ่งตัวเอง เธอมองกองข้าวของตรงหน้าแล้วหัวเราะเสียจนไหล่สั่น

พอหัวเราะจนพอใจ ถังหว่านก็เปิดหีบไม้ที่ขุดมาจากลานบ้านของรองผู้อำนวยการซูเป็นอย่างแรก

โอ้โห!

ข้างในมีทองแท่งขนาดเล็กอยู่ครึ่งหีบ แล้วยังมีเครื่องประดับทองกับกำไลหยกสารพัดอย่างปะปนกันอีกไม่น้อย ดูอย่างไรก็คงไม่ใช่ของที่ได้มาด้วยวิธีสุจริตนัก

เธอแค่นเสียงอย่างดูแคลน แล้วเริ่มนับเงินกับคูปอง ตอนออกจากบ้านตระกูลถัง แม่ของเจ้าของร่างเดิมยัดถุงผ้าใบหนึ่งให้เธอ ภายในนอกจากหนังสือแนะนำตัวกับทะเบียนบ้านของสองพี่น้องแล้ว ยังมีเงินแปดร้อยหยวนกับคูปองอีกกองใหญ่

ส่วนจากบ้านลุงญาติฝ่ายแม่ตระกูลฉิน เธอกวาดเงินมาได้อีกเก้าร้อยสามสิบหยวน

คิดดูแล้ว ตอนที่แม่ฝากน้องชายให้บ้านตระกูลฉินเลี้ยงดู ก็คงให้เงินพวกเขาไว้แปดร้อยหยวนเช่นกัน

นอกจากนั้น เธอยังได้เงินจากบ้านรองผู้อำนวยการซูมาอีกหกพันหยวน ต้องยอมรับว่าชายคนนั้นร่ำรวยจริง ๆ แม้แต่พ่อของเธอซึ่งเป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานยังไม่อาจหยิบเงินจำนวนมากขนาดนี้ออกมาได้ในคราวเดียว

ส่วนคูปอง ถังหว่านรีบแยกคูปองที่ใช้ได้เฉพาะท้องถิ่นกับคูปองที่ใกล้หมดอายุออกมา ที่เหลือทั้งหมดเก็บใส่กล่องเหล็กไว้ด้วยกัน

เธอลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจัดสัมภาระให้เรียบร้อย เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาเรียบง่ายแล้วเดินไปยังหน้าเคาน์เตอร์ เจ้าหน้าที่หญิงวัยกลางคนที่อยู่ตรงนั้นกำลังง่วงจนศีรษะผงกขึ้นลงเป็นระยะ

“พี่คะ”

ถังหว่านยื่นมือไปสะกิดอีกฝ่ายเบา ๆ เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์สะดุ้งตื่น แล้วพูดอย่างหงุดหงิดทันที “เช้าตรู่ขนาดนี้จะเรียกอะไรนักหนา เรียกวิญญาณหรือไง!”

ถังหว่านไม่ได้ถือสาอารมณ์เสียหลังตื่นนอนของอีกฝ่าย เพียงลดเสียงลงแล้วถามว่า “พี่ ฉันกำลังจะออกจากตงเฉิงแล้ว มีคูปองท้องถิ่นบางส่วนที่ยังไม่ได้ใช้ พี่ดูสิว่า…”

เธอแง้มมุมถุงผ้าให้อีกฝ่ายเห็นเล็กน้อย เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์ที่เมื่อครู่ยังอารมณ์เสียพลันตาสว่างขึ้นทันที เธอเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนยิ้มเต็มหน้าแล้วดึงถังหว่านเข้าไปใกล้

“เมื่อกี้พี่เพิ่งตื่น อย่าถือสากันเลยนะ น้องสาว มาตั้งแต่เช้าเพราะอยากอาบน้ำใช่ไหม เดี๋ยวพี่พาไปเอากุญแจห้องอาบน้ำเอง”

พูดไปพลาง เธอก็ดึงถังหว่านเข้าไปในห้องเล็กหลังเคาน์เตอร์ ซึ่งเป็นที่สำหรับให้เจ้าหน้าที่เวรพักผ่อนชั่วคราว

พอประตูปิดลง เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์ก็ถามอย่างตื่นเต้น “น้องสาว มีคูปองฝ้ายไหม? หลานชายคนโตของพี่กำลังจะแต่งงานพอดี ตอนนี้ขาดแค่คูปองฝ้ายกับคูปองวิทยุเท่านั้น!”

คูปองอย่างอื่นก็ยังขาดอยู่นิดหน่อยเหมือนกัน แต่ยังพอประหยัดใช้ไปก่อนได้ มีเพียงของชิ้นใหญ่พวกนี้ที่ขาดไม่ได้จริง ๆ

“มี”

ถังหว่านยิ้มอย่างมีเลศนัย ใครใช้ให้รองผู้อำนวยการซูร่ำรวยขนาดนั้นเล่า อย่าว่าแต่คูปองวิทยุเลย แม้แต่คูปองจักรยานก็ยังมี เพียงแต่นั่นเป็นคูปองที่ใช้ได้ทั่วประเทศ เธอจึงไม่รีบร้อนเอาออกมา

เมื่อคูปองหลากสีถูกหยิบออกมา เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์ก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง หยิบเลือกไปมาแต่ละใบก็ล้วนอยากได้ทั้งนั้น

“น้องสาว อยากแลกกับอะไร?”

“อะไรก็ได้ เงินหรือเสบียงก็ได้”

ถังหว่านชะงักเล็กน้อยก่อนพูดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ “เงินหรือเสบียงก็ได้”

ถึงอย่างไรเธอก็ต้องนั่งรถไฟออกไปจากที่นี่ เมื่อไปถึงอีกเมือง คูปองท้องถิ่นเหล่านี้ก็ใช้ไม่ได้แล้ว

“ได้ พี่ให้ตามราคาตลาดทั้งหมด”

ของแบบนี้ใช่ว่ามีเงินแล้วจะหาได้ เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์จำใจตัดคูปองบางส่วนที่ไม่จำเป็นออก ก่อนนับคูปองที่อยู่ในมืออย่างละเอียด

“แพงที่สุดคือคูปองวิทยุ พี่ให้หนึ่งร้อยยี่สิบหยวน ส่วนที่เหลือพี่ลองคิดดูแล้ว ให้เงินอีกห้าสิบหยวน สบู่หนึ่งก้อน แล้วก็ชามเคลือบหนึ่งใบ เป็นยังไง?”

คูปองในมือนั้นมีไม่น้อย แถมยังมีคูปองน้ำตาลทรายแดงกับคูปองน้ำมันที่หาได้ยากอีกด้วย ราคาที่เจ้าหน้าที่หน้าเคาน์เตอร์เสนอจึงถือว่ายุติธรรมมาก ถังหว่านย่อมไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ

“พี่เป็นคนตรงไปตรงมาดี คูปองเต้าหู้นี่ฉันแถมให้แล้วกัน”