ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1 คนหน้าด้านมาเยือน

เยี่ยเย่าตงยืนขมับเต้นตุบๆ อยู่ตรงมุมห้อง บุหรี่ก็ไม่มีให้สูบ จึงได้แต่คาบก้านฟางก้านหนึ่งไว้ในปาก พลางมองดูลุงใหญ่กับลุงรองที่กำลังยืนถกเถียงกับพ่อและพี่ชายทั้งสองของเขาจนหน้าดำหน้าแดงคอขึ้นเอ็น ซ้ำยังตบโต๊ะดังปังๆ ไม่หยุด!

เขาเองจนถึงตอนนี้ก็ยังคิดไม่ตก... จำได้ว่าตัวเขาเพิ่งถูกคนจ้างไปเป็นลูกเรือเดินทะเลใหญ่ นึกครึ้มอกครึ้มใจเดินไปยืนยิงกระต่ายตรงกาบเรือ แล้วจู่ๆ เกลียวคลื่นลูกยักษ์ก็ซัดตูมเข้าใส่จนพลัดตกทะเลตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง?

แล้วไหงพอตื่นขึ้นมาเช้านี้ ถึงได้ย้อนเวลากลับมาปี 1982 หน้าตาเฉยเล่า?

แม่งเอ๊ย... เหลือเชื่อชะมัด!

จนถึงตอนนี้เขายังดึงสติกลับมาได้ไม่เต็มร้อย แม้กระทั่งเรื่องที่พ่อเพิ่งจะลากอวนจับปลาจวดเหลืองใหญ่มาได้เต็มลำ ก็ยังไม่อาจทำให้เขาตื่นเต้นดีใจได้เท่ากับการได้ย้อนเวลากลับมาสู่วัยยี่สิบห้าปีอีกครั้ง ความประหลาดใจนี้มันช่างยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ!

ตัวเขาอายุตั้งหกสิบห้าปีแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้ก้าวข้ามกาลเวลาถึงสี่สิบปี คืนร่างกลับมาเป็นไอ้หนุ่มวัยยี่สิบห้า!

มัน... มัน... ช่างยอดเยี่ยมอะไรขนาดนี้!

ได้เกิดใหม่อีกครั้งจริงๆ สินะ!

จะมีก็แค่แอบเสียดายนิดหน่อย หลังจากที่เขาตายไป เถ้าแก่เรือคงต้องจ่ายเงินชดเชยให้ไม่ต่ำกว่าล้านหยวนแน่ๆ กลายเป็นการชุบมือเปิบให้เจ้าลูกชายสองคนนั้นไปเสียฉิบ

ไม่รู้ว่าพอนึกถึงข่าวการตายของเขา พวกมันสองคนจะร้องไห้หรือแอบหัวเราะกันแน่...

"น้องสาม แกอย่าลืมนะว่าเรือลำนั้นน่ะเป็นของที่พ่อทิ้งไว้ให้ เพียงแต่ตอนนั้นแม่เลือกจะอยู่กินกับแกให้แกเลี้ยงดูตอนแก่ เรือถึงได้ยกให้แกใช้ แต่ตามหลักแล้วพวกเราพี่น้องทุกคนต่างก็มีส่วนแบ่งด้วยกันทั้งนั้น พอแกขายปลาจวดเหลืองใหญ่ได้เงินมา ก็ต้องเอามาแบ่งให้พวกเราพี่น้องด้วยสิ!"

"ใช่แล้วน้องสาม ตอนนี้แกลากอวนจับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้แล้ว ปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาเลยใช่ไหมล่ะ? เรือลำนี้เป็นของที่พ่อทิ้งไว้ ทุกคนมีส่วนร่วมทั้งนั้น แกจะมาทำเป็นไม่เห็นแก่ความผูกพันพี่น้องแล้วฮุบไว้คนเดียวไม่ได้หรอกนะ!"

ลุงใหญ่เยี่ยกับลุงรองเยี่ยช่วยกันแผดเสียงตะโกนใส่ สลับกันคนละประโยค ทำเอาพ่อเยี่ยโกรธจนตาแทบถลนออกมานอกเบ้า

"ผายลมมารดามึงสิ! เรือลำนี้เป็นของที่พ่อทิ้งไว้ก็จริง แต่ตอนนั้นเรือมันแทบจะกลายเป็นเศษเหล็ก เครื่องยนต์ก็พังยับเยิน เป็นพวกแกเองไม่ใช่เหรอที่ไม่เอา อยากจะได้เงินสดแบ่งกัน ก็เลยโยนซากเรือพังๆ ลำนี้มาให้ฉัน! ซ้ำยังพ่นน้ำลายบอกอีกว่าเรือพังยังมีตะปูสามพันตัว* ย่อมเอาไปขายได้เงินไม่น้อย แล้วอ้างว่าแม่เลือกมาอยู่กับฉัน ก็เลยยอมให้ฉันได้เปรียบรับซากเรือไป!"

"ฉันเป็นน้องคนเล็ก เถียงสู้พวกแกไม่ได้ก็จำต้องยอมกลืนความอยุติธรรมลงคอไปเงียบๆ แล้วนี่มันอะไรกัน พอเห็นว่าสองปีมานี้ฉันค่อยๆ ซ่อมเรือทีละเล็กละน้อยจนใช้การได้ พวกแกก็เกิดตาร้อนขึ้นมางั้นเรอะ? อย่าได้หวังเสียให้ยาก ทุนรอนทั้งเนื้อทั้งตัวของฉันทุ่มเทลงไปกับเรือลำนี้หมดแล้ว พอเริ่มลืมตาอ้าปากจับปลาได้เงินก้อนแรก พวกแกกลับโร่มาแบมือขอแบ่งเงินถึงบ้าน ช่างไม่อายฟ้าดินกันบ้างเลยรึไง!"

ลุงรองเยี่ยขมวดคิ้วกล่าวว่า "น้องสาม ตอนแบ่งมรดกของพ่อ แกได้เปรียบไปจริงๆ นี่นา เรือลำนี้อย่างไรเสียก็เป็นของดูต่างหน้าของพ่อ พวกเราเห็นแก่ที่แม่เลือกมาอยู่กับแก ก็เลยยอมยกเรือให้ จะได้เป็นของดูต่างหน้าให้แม่ด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเราเอาเรือไปขายทิ้งแล้วแบ่งเงินกันไม่ดีกว่าเรอะ?"

"พูดจาเสียไพเราะว่าของดูต่างหน้า! พวกแกคิดว่าเอาไปขายเป็นเศษเหล็กจะได้สักกี่สตางค์กันเชียว? ไม้กระดานผุๆ ข้างบนก็ไม่มีราคา เศษเหล็กชั่งละไม่กี่เฟิน โยนทิ้งมาให้ฉันแล้ว พวกแกยังลดตัวหารสมบัติไปได้ตั้งหนึ่งคนไม่ใช่รึไง!"

"ลุงใหญ่ ลุงรอง ตอนที่ก๋งสิ้นใจ ทุกคนก็อยู่กันพร้อมหน้าไม่ใช่เหรอครับ ตกลงกันไว้นานแล้วว่าพวกลุงจะแบ่งเงินสด ส่วนพ่อของผมได้ซากเรือพัง นี่เป็นข้อตกลงที่พวกลุงปรึกษากันเองทั้งนั้น พ่อของผมเห็นอาม่าเอาแต่เช็ดน้ำตา ไม่อยากให้ขายเรือทิ้ง ถึงได้ยอมรับเรือพังลำนี้ไว้โดยไม่ปริปากพูดเรื่องขายเรือเอาเงินสดมาแบ่งกัน ยอมกลืนน้ำตาแบกรับความเสียเปรียบไว้คนเดียว!"

คนที่เอ่ยปากขึ้นมาคือเยี่ยเย่าเผิง พี่ชายคนโตของเยี่ยเย่าตง แต่พอเขาเพิ่งอ้าปากพูด ก็ถูกลุงใหญ่ตวาดด่ากลับมาทันควัน

"พวกผู้ใหญ่กำลังคุยกัน เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกจะมาสอดปากสอดคำอะไรด้วย!"

"เงินของบ้านผม ทำไมผมจะพูดไม่ได้ล่ะครับ? พวกเราแยกบ้านกันตั้งนานแล้ว พอตอนนี้บ้านผมขายปลาได้เงิน ลุงใหญ่กับลุงรองกลับบุกมาถึงบ้านเพื่อขอส่วนแบ่ง ซ้ำยังไม่ยอมให้ผมพูดอีกงั้นเหรอ?"

"นี่มันเรื่องของคนรุ่นพ่อ ไม่มีส่วนที่แกจะต้องมาเสนอหน้า!"

เยี่ยเย่าตงที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องฟังจนปวดกะโหลกศีรษะตุบๆ เขาขมวดคิ้วมุ่น พ่นเศษฟางในปากทิ้งไปทันที ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปแล้ววางข้อศอกพาดลงบนไหล่ของลุงใหญ่ รูปร่างของลุงใหญ่เตี้ยม่อต้อ พอดิบพอดีให้เขาท้าวแขนได้สบายๆ

เขาแสยะยิ้มกวนประสาทแล้วเอ่ยขึ้น "ลุงใหญ่ พูดจาแบบนี้มันเกินไปหน่อยละมั้ง นี่มันบ้านของพวกเรา ทำไมพี่ใหญ่ของฉันจะไม่มีสิทธิ์พูดล่ะ!"

"ปลาจวดเหลืองใหญ่นี่ก็เป็นพ่อฉันที่ลากอวนขึ้นมา ลุงกับลุงรองได้ออกเรือไปช่วยลงแรงด้วยหรือเปล่าล่ะ? แล้วเอาหน้าหนาๆ จากไหนบุกมาถึงบ้านเพื่อขอแบ่งเงิน? คิดว่าตัวเองหน้าใหญ่ใจโตมาจากไหนกันเชียว?"

"ไปๆๆ พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่า ไปป่าวประกาศเรียกคนทั้งหมู่บ้านออกมาให้หมด เรียกผู้ใหญ่บ้านมาช่วยตัดสินด้วยเลย ดูสิว่าบ้านฉันจำเป็นต้องแบ่งเงินให้พวกลุงไหม!"

"ถ้าหากชาวบ้านเขาบอกว่าบ้านฉันควรแบ่งเงินให้ ฮุบไว้คนเดียวไม่ได้ พ่อของฉันเป็นคนยึดถือกฎระเบียบ รับรองว่าจะไม่ปริปากพูดคำที่สองเลยสักคำเดียว!"

เยี่ยเย่าตงใช้ท่อนแขนล็อกคอลุงใหญ่แล้วลากตัวเดินดุ่มๆ ออกไปนอกบ้านทันที ก็มีแต่พ่อของเขานั่นแหละที่รักศักดิ์ศรี รักหน้าตา และเห็นแก่สายเลือดพี่น้อง ไม่อยากจะฉีกหน้ากันตรงๆ ถึงได้ยอมทนยืนต่อปากต่อคำอยู่นานสองนานขนาดนี้

ถ้าเป็นตัวเขาละก็ ป่านนี้คงไล่ตะเพิดออกไปตั้งแต่คำแรกแล้ว คนประเภทไหนกัน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

แต่อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ยังได้ชื่อว่าเป็นลุงใหญ่และลุงรอง ต่อให้เขาจะเป็นอันธพาลแค่ไหน ก็คงลงไม้ลงมือชกต่อยไม่ได้ ทำได้เพียงใช้ฝีปากแล้วลากตัวออกไปประจานข้างนอกเท่านั้น

ลุงใหญ่รูปร่างเตี้ย สูงเพียงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร ส่วนเยี่ยเย่าตงสูงถึงร้อยแปดสิบ ลำคอจึงถูกหนีบไว้ใต้รักแร้ของเขาแน่น ลุงใหญ่พยายามดิ้นรนเท่าไรก็ดิ้นไม่หลุด ได้แต่ซวนเซก้าวขาตามออกไปอย่างทุลักทุเล

"ปล่อยข้านะโว้ย! มีที่ไหนที่ไอ้เด็กเวรอย่างแกจะมาล็อกคอผู้ใหญ่แบบนี้ ข้าเป็นลุงใหญ่ของแกนะ!"

"ลุงใหญ่อะไรกัน ใครที่คิดจะมารีดไถเงินจากบ้านฉัน มันก็คือศัตรูทั้งนั้นแหละ ออกไปคุยกันข้างนอก!"

เขายังจำได้อย่างแม่นยำว่าสมัยที่ตัวเองยังหนุ่มแน่น เขาคือหนุ่มเสเพลประจำหมู่บ้าน วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เร่ร่อนไปกับเพื่อนฝูงไม่ทำการทำงาน เรื่องชกต่อยตีรันฟันแทงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาราวกับกินข้าว มีเพียงหลังจากแต่งงานมีลูกแล้วเท่านั้นถึงได้เริ่มเพลาๆ ลงบ้าง

การที่เขาจะลากถูผู้ใหญ่หรือพูดจาไร้สัมมาคารวะเช่นนี้ จึงไม่มีใครในหมู่บ้านมองว่าผิดปกติแต่อย่างใด ตรงกันข้าม กลับมองว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาของไอ้หนุ่มอันธพาลคนนี้เสียด้วยซ้ำ

ทว่า อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นลุงใหญ่ ยิ่งตัวเขาผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอีกหลายสิบปี นิสัยก็ไม่ได้เกเรไร้เหตุผลเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ท่าทางล็อกคอลากถูแบบนี้ดูไม่งามจริงๆ

เยี่ยเย่าตงจึงยอมปล่อยมือออก เปลี่ยนเป็นคว้าแขนแล้วลากตัวลุงใหญ่ตรงไปยังหน้าประตูรั้วบ้านแทน

เยี่ยเย่าเผิงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดน้องสามก็ยอมออกโรงเสียที ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป ตั้งแต่เช้าวันนี้เป็นต้นมา น้องสามกลับยืนเหม่อลอยเหมือนคนโง่งม ไม่พูดไม่จาเงียบมาจนถึงตอนนี้ หากเป็นเมื่อก่อนละก็ ด้วยอารมณ์ร้อนดั่งไฟของมัน คงไม่ปล่อยให้ลุงใหญ่ลุงรองยืนพ่นน้ำลายใส่หน้านานขนาดนี้หรอก

"ชาวบ้านทุกคนครับ! พี่น้องชาวบ้านรีบมาดูเร็วเข้า... อื้อ... อื้อ..."

ลุงรองเยี่ยรีบพุ่งเข้ามาเอามือตะปบปิดปากเยี่ยเย่าตงไว้ทันที พลางยิ้มเจื่อนๆ กล่าวประนีประนอมว่า "เย่าตงเอ๊ย ที่ลุงกับลุงใหญ่ของแกมาถึงบ้าน ก็แค่อยากจะมาปรึกษาหารือกับพ่อของแกเท่านั้นเอง ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราทุกคนต่างก็ยากลำบาก พี่น้องในครอบครัวเดียวกันช่วยเหลือจุนเจือกันบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดา..."

"ใช่แล้ว พวกเราก็แค่มาปรึกษากับพ่อของแก เรื่องในบ้านของตัวเองจะเอาออกไปป่าวประกาศข้างนอกส่งเดชได้ยังไง แกรีบปล่อยมือเดี๋ยวนี้เลยนะ พวกเรากลับเข้าไปคุยกันข้างในบ้านเถอะ"

ลุงใหญ่เองก็เริ่มรู้สึกละอายใจและรู้ตัวว่าตนเองไม่มีเหตุผล หากเรื่องนี้ถูกนำไปป่าวร้องต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน พวกเขาสองคนคงไม่มีหน้าจะเอาไปมุดไว้ที่ไหน เพราะอย่างไรเสียก็แบ่งแยกครอบครัวกันไปตั้งสองปีแล้ว

เยี่ยเย่าตงปัดมือของลุงรองที่ปิดปากตนเองออก "จะกลับเข้าไปคุยอะไรในบ้านอีก? ตั้งแต่เช้าตรู่มีแต่เสียงพวกลุงตบโต๊ะโวยวายจนกระหม่อมของฉันแทบจะระเบิดอยู่แล้ว สู้คุยกันข้างนอกให้ทุกคนช่วยฟังดีกว่า ว่าพวกลุงมีเหตุผลกันไหม พี่น้องชาวบ้านครับ... อื้อ..."

"น้องสาม แกจะไม่สั่งสอนลูกชายของแกหน่อยเรอะ!" ลุงรองเยี่ยหันไปถลึงตาใส่พ่อเยี่ย

"เหอะ... ตอนนี้เพิ่งจะมารู้จักคำว่าเรื่องอับอายในบ้านห้ามเผยแพร่ข้างนอกรึไง? ออกไปพูดกันข้างนอก ให้ชาวบ้านช่วยกันตัดสินก็ดีเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคนที่ไม่รู้ความจริง คงจะนึกว่าฉันเยี่ยเหล่าซานคนนี้ได้เปรียบพวกแกจนล้นฟ้ากระมัง?"

ในเวลานี้ เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงที่ได้ยินเสียงเอะอะต่างก็เริ่มทยอยเดินมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาทุกคู่จับจ้องมองไปยังพี่น้องตระกูลเยี่ยอย่างสงสัย

"เกิดอะไรขึ้นกันน่ะ? เมื่อวานนี้บ้านแกเพิ่งจะขายปลาจวดเหลืองใหญ่ได้ตั้งสองร้อยกว่าชั่งไม่ใช่เรอะ กำลังดีอกดีใจกันอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

"พวกแกมีเรื่องอะไรกันอีกแล้วล่ะ? เย่าตงมันไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมาอีกแล้วรึ?"

"คราวนี้เย่าตงมันไปก่อเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย?"

"จนกระทั่งแต่งงานมีลูกไปแล้ว ทำไมถึงยังไม่รู้จักโตอีกนะ..."

เยี่ยเย่าตงได้ยินแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก ดูท่าทางแล้ว ภาพลักษณ์ 'หนุ่มเสเพล' ในอดีตของเขาคงจะฝังรากลึกในใจของผู้คนเสียเหลือเกิน พอเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ทุกคนก็พร้อมใจกันพุ่งเป้ามาที่เขาก่อนเป็นคนแรกทันที!

เขายกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาทว่า "รอบนี้ฉันไม่ได้ไปก่อเรื่องที่ไหนนะ อย่ามาโยนความผิดให้ฉันเชียว มีคนหน้าด้านบางคนต่างหากที่..."

"อ่า... ไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไรจริงๆ จับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้มันเป็นเรื่องน่ายินดี พวกเราสองคนก็แค่อยากรู้ว่าจับมาได้ยังไง ก็เลยแวะมาถามไถ่ มาพูดคุยกันเฉยๆ แต่เย่าตงมันดันบ่นว่าในบ้านร้อนเกินไป บอกให้ออกมาคุยกันข้างนอกจะได้รับลมเย็นสบายกว่า..." ลุงใหญ่รีบเอ่ยขัดคอขึ้นมาทันควัน พลางส่งยิ้มแห้งๆ แก้ต่างกับเพื่อนบ้าน

ลุงรองเยี่ยก็รีบหัวเราะเจื่อนๆ เสริมตามน้ำว่า "ฮะๆ พวกเราก็คุยธุระเสร็จหมดแล้ว แม่ก็ออกไปทำงานที่ไร่ไม่ได้อยู่บ้าน พี่ใหญ่ พวกเราสองคนรีบกลับกันก่อนเถอะ"

"อืม กลับก่อนๆ รีบกลับกันเถอะ"

---

• [1] เรือพังยังมีตะปูสามพันตัว : สำนวนจีนโบราณ (破船还有三千钉) หมายถึง ของเก่าหรือสิ่งของที่ทรุดโทรมผุพัง แม้จะดูไร้ราคา แต่หากรื้อแยกชิ้นส่วนออกมา ย่อมยังมีของมีค่าหรือสิ่งที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้เสมอ