ตอนที่ 2 — ตอนที่ 2 ปลาจวดเหลืองใหญ่ขายได้เท่าไร?

เรื่องนี้หากจะนำออกมาป่าวประกาศจริงๆ ก็คงไม่น่าฟังเท่าไรนัก สองปีก่อนตอนที่ก๋งเสียชีวิตแล้วจัดงานศพ บรรดาเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงต่างก็มาช่วยงานกันพร้อมหน้า ทุกคนจึงย่อมรู้ดีว่าพวกเขาแบ่งสมบัติกันอย่างไร

แบ่งสมบัติกันไปตั้งสองปีแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็ไม่มีใครคัดค้าน ทว่าพอเห็นพ่อเยี่ยหาเงินก้อนโตได้ จู่ๆ กลับโร่มาแสดงตัว หากพูดออกไปคนภายนอกย่อมมองว่าน่าเกลียด

ถ้าหากพ่อเยี่ยกับแม่เยี่ยยินดีจะเจียดเงินให้พวกเขาสักหน่อย คนอื่นก็คงไปก้าวก่ายไม่ได้ แต่ถ้าไม่เต็มใจ พวกเขาสองคนก็ไม่มีหน้าพอที่จะมาเรียกร้องขอแบ่งเงินต่อหน้าคนนอกหรอก

ในเมื่อลุงใหญ่กับลุงรองคิดจะล่าถอย เยี่ยเย่าตงก็ไม่คิดจะรั้งไว้ เขาปล่อยมือให้พวกเขากลับไปแต่โดยดี

ช่างประไรว่าพวกลุงจะกลับมาอีกหรือไม่ ต่อให้มาอีกเขาก็ไม่กลัว

ตราบใดที่พ่อของเขาไม่พยักหน้า ใครหน้าไหนจะมาขุดสมบัติไปจากบ้านพวกเขาได้?

ต่อให้พ่อของเขายอมตกลง พวกเขาสามพี่น้องก็ไม่มีทางยอมเด็ดขาด!

อาศัยสิทธิ์อะไรกันเล่า?

เพื่อนบ้านเห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้มุงดูแล้วต่างก็พากันแยกย้าย เยี่ยเย่าตงปัดฝุ่นที่ฝ่ามือพลางหันไปมองพ่อและคนในครอบครัว "เอาละ กลับเข้าบ้านกันเถอะ!"

ทว่าเพิ่งจะก้าวขา เจ้าหัวผักกาดน้อยคนหนึ่งก็เดินเตาะแตะพุ่งตรงเข้ามา กอดหมับเข้าที่ต้นขาของเขา อวดฟันน้ำนมเม็ดข้าวโพดสองซี่พลางส่งเสียงหวานอ้อน "พ่อ อุ้มหน่อย!"

เมื่อครู่นี้ตอนที่ผู้ใหญ่มีปากเสียงกัน บรรดาผู้หญิงในบ้านต่างพาลูกเล็กๆ หลบเข้าไปในห้องเพื่อไม่ให้ตกใจกลัว

ครั้นความวุ่นวายย้ายออกไปหน้าประตู พวกนางจึงได้พาลูกๆ ตามออกมา

เมื่อมองดูเจ้าก้อนแป้งขาวอวบน่ารักน่าเอ็นดูตรงหน้า เยี่ยเย่าตงแทบจะเชื่อมโยงภาพไม่ออกเลยว่านี่คือลูกชายคนรองผู้มีผิวคล้ำกร้านแดดในชาติก่อน

เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มนุ่มนิ่มเบาๆ ก่อนจะช้อนตัวขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินเข้าบ้าน เขายังไม่ได้กินข้าวเช้าเลยนี่นา

นอนตื่นสายโด่งจนตะวันส่องก้นถึงค่อยลุกมากินข้าวเช้า ทั้งบ้านหลังนี้คงไม่มีใครเกินหน้าเขาอีกแล้ว!

ทุกคนในบ้านต่างก็ชินชาเสียแล้ว เยี่ยเย่าตงถูกหญิงชราตามใจจนเสียนิสัย ไหล่แบกไม่ไหว มือยกไม่ขึ้น งานการไม่เคยหยิบจับ วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เร่ร่อนไปทั่ว

แต่ก็นับเป็นโชคดีที่เขาไม่เคยต้องตรากตรำทำงาน ผิวพรรณจึงขาวเนียนละเอียด ดูไม่เหมือนคนหากินริมทะเลเลยสักนิด อาศัยเพียงหน้าตาหล่อเหลานี้ถึงได้สู่ขอภรรยามาได้คนหนึ่ง

ไม่อย่างนั้นละก็ ด้วยนิสัยขี้เกียจสันหลังยาวแถมยังเป็นหนุ่มเสเพล คงไม่มีผู้หญิงดีๆ ที่ไหนยอมแต่งงานด้วยแน่

เพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา เยี่ยเย่าตงก็เห็นหญิงสาวผมสั้นหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา "ส่งลูกมาให้ฉันเถอะ คุณไปกินข้าวได้แล้ว ข้าวในหม้ออุ่นไว้ให้แล้ว"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ บอกไม่ได้ว่าอบอุ่นหรือกระตือรือร้น ทำเอาหัวใจของเขารู้สึกแปลกแปร่งไปบ้าง

นี่คือภรรยาของเขา นามว่าหลินซิ่วชิง อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เป็นคนตำบลข้างเคียง

เนื่องจากผู้คนในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านต่างรู้กิตติศัพท์ว่าเขาเป็นคนเกียจคร้านไม่ทำการทำงาน ตอนที่เขาอายุได้ยี่สิบปี พ่อแม่กลัวว่าเขาจะหาภรรยาในหมู่บ้านใกล้เคียงไม่ได้ จึงได้ไหว้วานคนให้ช่วยหาคู่ที่อยู่ไกลออกไปสักหน่อย

ตอนที่ดูตัวกันครั้งแรก ภรรยาของเขาถูกชะตากับหน้าตาหล่อเหลาของเขาเข้าจริงๆ จึงได้ตอบตกลงทันที ทว่าหลังจากแต่งงานกันได้ไม่นาน นางก็ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขา...

แท้จริงแล้วก็แค่ไอ้หนุ่มเสเพลที่รักสบายและเกลียดการทำงาน...

เดิมทีตอนแต่งงานใหม่ๆ หลินซิ่วชิงยังเปี่ยมไปด้วยความหวังและความสุข แต่แล้วนางก็ค่อยๆ ผิดหวังในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ กระนั้นก็ไม่เคยคิดจะหย่าร้าง ในยุคสมัยนี้การหย่าร้างถือเป็นเรื่องน่าอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง

ผู้หญิงบางคนถูกสามีทุบตีด่าทอสารพัด ยังไม่เคยคิดที่จะหย่าเลยด้วยซ้ำ

หากผู้หญิงในบ้านไม่เชื่อฟังก็ต้องสั่งสอนด้วยกำลัง ราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติทั่วไปของสังคม

ยังดีที่เขาไม่เคยลงไม้ลงมือทุบตีภรรยา มีเพียงความขี้เกียจและไม่ชอบทำงานทำการเท่านั้น หากนางขยันขันแข็งขึ้นอีกสักหน่อย ชีวิตก็ยังพอประคับประคองถูไถไปได้

ด้วยเหตุนี้ ภรรยาของเขาจึงก้มหน้าก้มตาทนลำบากตรากตรำเลี้ยงดูเขามานานถึงสามสิบปี...

จนกระทั่งอายุได้ห้าสิบปี นางล้มป่วยด้วยโรคมะเร็งลำไส้ แต่เพราะไม่มีเงินรักษา จึงด่วนจากไปตั้งแต่วัยยังไม่แก่ชรา

ยามที่นางนอนป่วยหมดหนทางอยู่บนเตียงคนไข้ เขารู้สึกตื่นตระหนกและว้าวุ่นใจเป็นที่สุด ครั้นพอนางสิ้นลมหายใจ เขาก็เคว้งคว้างราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา

บ้านทั้งหลังต้องพึ่งพานางค้ำจุนไว้ เมื่อไม่มีนางแล้ว เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าโลกของเขามืดมนไร้แสงสว่างเพียงใด แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป

และนั่นเองทำให้เขาในวัยห้าสิบปี เพิ่งจะเริ่มต้นทำงานรับจ้างหาเงิน แม้ว่าเขาจะไม่เคยหยิบจับงานหนักมาก่อน แต่อย่างไรก็เป็นคนริมทะเล คนในครอบครัวล้วนทำมาหากินกับผืนน้ำ การไปรับจ้างเป็นลูกเรือเดินทะเลใหญ่จึงไม่ใช่เรื่องยากเกินกำลัง

นึกไม่ถึงว่าผ่านไปเพียงสิบกว่าปี เขาก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมอายุสั้นไปได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าชาติก่อนเขาทำบุญสะสมกุศลไว้มากเพียงใด ถึงได้มีโอกาสย้อนเวลากลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง?

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน เขาแทบจะลืมเลือนเค้าโครงใบหน้าของภรรยาในวัยสาวไปแล้ว พอได้ยินน้ำเสียงราบเรียบเย็นชาของนางในตอนนี้ หัวใจของเขาพลันบีบรัดด้วยความรู้สึกผิด จึงได้แต่ยืนจ้องมองหน้านางอยู่นานสองนาน

หลินซิ่วชิงขมวดคิ้วมุ่น "ยืนเหม่ออะไรอยู่ได้ ส่งลูกมาให้ฉันสิคะ"

"เอ่อ... ไม่เป็นไร ฉันอุ้มเองได้ พวกเธอกินข้าวกันหมดแล้วเหรอ?"

หลินซิ่วชิงรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาครามครัน นับตั้งแต่ที่ลูกชายคนโตเคยอุจจาระรดใส่ตัวเขา เขาก็ไม่เคยยอมอุ้มลูกอีกเลย แต่วันนี้กลับเป็นเรื่องประหลาดที่ยอมอุ้มลูกชายคนเล็ก กระนั้นในเมื่อเขาอยากอุ้ม นางก็ไม่คิดจะห้ามปราม

"กินกันหมดแล้วค่ะ"

เยี่ยเย่าตงอุ้มลูกเดินตามหลังนางเข้าไปในครัว นางยกชามข้าวต้มมันเทศซอยและผักดองจ้าฉ่ายจานเล็กๆ ออกมาจากหม้อบนเตาดินเผา

เขาวางลูกน้อยลงแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา พลันได้ยินเสียงพ่อเอ่ยขึ้นว่า "ลุงใหญ่กับลุงรองของพวกแกเกิดตาร้อนขึ้นมาแล้ว โบราณว่าทรัพย์สินอย่าเปิดเผยให้คนอื่นเห็นน่ะมันถูกต้องที่สุด"

เยี่ยเย่าเผิงนั่งลงข้างๆ เยี่ยเย่าตงพลางขมวดคิ้ว "พวกเราก็ไม่ได้อยากเปิดเผยหรอกครับ แต่พอเรือเทียบท่า ใครๆ ก็เห็นปลาจวดเหลืองใหญ่สีทองอร่ามเต็มลำกันทั้งนั้น ซ้ำตอนที่พ่อค้ารับซื้อนับเงินใบใหญ่ใบละสิบหยวน* เป็นปึกๆ ให้มา ชาวบ้านเขาก็เห็นกันหมดทุกคน"

"จะไปกลัวอะไรกัน? จะไปกังวลทำไม? เงินอยู่ในกระเป๋าของพวกเรา พวกเขาจะมาขุดเอาไปได้ยังไง?" เยี่ยเย่าตงคีบผักดองเข้าปาก เคี้ยวดังกร้วมๆ พลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่ยี่หระ

"พ่อคงกลัวว่าถ้าแตกหักกันจริงๆ จะเสียความสัมพันธ์พี่น้องกับลุงใหญ่ลุงรองมากกว่ามั้งครับ?" คนที่พูดคือพี่รอง เยี่ยเย่าหัว เขามีท่าทางซื่อสัตย์และจริงใจกว่าใคร

พ่อเยี่ยไม่ได้ตอบคำ เขาใช้นิ้วคีบยาเส้นหยิบมือหนึ่งยัดลงไปในรูกล้องยาสูบน้ำ จากนั้นหยิบกล่องไม้ขีดขึ้นมาจุดไฟ

เปลวไฟดวงน้อยสว่างวาบ พ่อเยี่ยจ่อไม้ขีดเข้ากับรูกล้องยาสูบแล้วค่อยๆ สูดควันเข้าไป เสียงกระบอกยาสูบน้ำดังคร่อกแคร่กเป็นจังหวะ...

กระทั่งพ่นควันสีขาวออกจากปากและจมูก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "แล้วอาม่าของพวกแกไปไหนล่ะ?"

แม่เยี่ยจึงเอ่ยตอบว่า "แม่ออกไปตั้งแต่เช้าแล้วล่ะ คงจะไปดูข้าวโพดกับแตงที่ปลูกไว้ริมทางหัวหมู่บ้านว่าสุกหรือยัง เมื่อคืนเห็นบ่นว่าข้าวโพดกับแตงน่าจะพอกินได้แล้ว จะได้เอามาให้พวกเด็กๆ กินแก้หิว"

"อายุตั้งแปดสิบแล้ว ยังอยู่นิ่งไม่เป็น..."

เยี่ยเย่าตงซดข้าวต้มมันเทศซอยลงคอจนเกลี้ยงชาม เขาวางชามและตะเกียบลง ปาดปากพลางเอ่ยแทรกพ่อขึ้นมา จากนั้นหันไปสั่งหลานชายหลานสาวตัวน้อยวัยห้าหกเจ็ดแปดขวบ

"พวกแกน่ะ รีบไปที่ริมทางหัวหมู่บ้าน ดูสิว่าอาม่าทวดอยู่ในไร่ไหม แล้วพาตัวกลับมาเร็วเข้า"

ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายสิบปีแล้ว ในใจเขาคิดถึงอาม่าผู้เอ็นดูและรักเขาที่สุดเหลือเกิน

"ครับ/ค่ะ คุณอาสาม!"

เด็กๆ ขานรับอย่างว่าง่ายแล้วพากันวิ่งกรูกันออกไปข้างนอกอย่างตื่นเต้น ไม่ได้กลัวแดดร้อนแม้แต่น้อย!

เด็กบ้านนอกล้วนแข็งแรงบึกบึน วันๆ วิ่งขึ้นเขาลงทะเล ไม่ต้องมีผู้ใหญ่คอยเฝ้าดู ยิ่งตอนนี้เพิ่งจะปิดเทอมฤดูร้อน พวกเขาก็ยิ่งวิ่งเล่นกันจนสุดเหวี่ยง

ผู้ใหญ่ในยุคนี้ต่างต้องดิ้นรนหาอาหารประทังชีวิต ใครจะมีเวลาว่างมาคอยดูแล ปล่อยให้เด็กๆ วิ่งเล่นกันไปทั่วหมู่บ้านตามสบาย

หลังจากสั่งพวกเด็กๆ เสร็จ พอเห็นภรรยาเดินเข้ามาเก็บชามและตะเกียบ เขาก็ส่งยิ้มบางๆ ให้นาง ก่อนจะหันไปมองหน้าพ่อ

"พ่อ เมื่อวานนี้ปลาจวดเหลืองใหญ่ที่จับได้น่ะ ขายไปได้เงินเท่าไรเหรอครับ?"

พ่อเยี่ยปรายตามองลูกชายคนเล็กผู้ไม่ได้เรื่องคนนี้ ไม่ยอมปริปากตอบ เมื่อวานก็บอกไปแล้ว ยังจะมาถามซ้ำอีก ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนคิดการอะไรอยู่ในใจ!

เยี่ยเย่าตง : "..."

เขาลืมไปแล้วจริงๆ นี่หว่า!

---

• [1] ธนบัตรใบละสิบหยวน : ในยุค 1980 เรียกว่า "ต้าถวนเจี๋ย" (大团结) เป็นธนบัตรชนิดราคาสูงที่สุดในขณะนั้น มีภาพตัวแทนชนเผ่าต่างๆ ของจีนจับมือกัน แสดงถึงความสามัคคีของคนในชาติ