ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 ปวดใจชะมัด!

ชาติก่อนเขาสนใจแต่เรื่องเที่ยวเตร่หาความสำราญกับเพื่อนฝูง ไม่เคยใส่ใจเลยสักนิดว่าที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง

ตื่นนอนก็ออกไปมั่วสุมกับเพื่อน พอถึงมื้อเย็นเมาหัวราน้ำกลับมาถึงบ้าน จำได้ลางๆ แค่ว่าที่บ้านลากอวนได้ปลาจวดเหลืองใหญ่มาเต็มลำ ส่วนขายได้ราคาเท่าไรนั้น ยังไม่ทันฟังให้ชัดเจนก็เซซัดโซเซเข้าห้องนอนหลับเป็นตายไปแล้ว

ในยุคนี้แม้ว่าปลาจวดเหลืองใหญ่จะหาได้ยาก แต่เพราะระดับความเป็นอยู่ของชาวบ้านยังจำกัด ราคาจึงไม่ได้แพงลิบลิ่ว เพียงแค่แพงกว่าปลาทั่วไปไม่กี่เท่าตัวเท่านั้น

ไม่เหมือนกับยุคอนาคตที่ถูกปั่นราคาขึ้นไปจนแตะเพดานฟ้า

ในปี 2022 ปลาจวดเหลืองใหญ่ธรรมชาติขนาดราวหนึ่งชั่ง ราคาจะอยู่ที่ประมาณชั่งละ 600 หยวน

หากหนักหนึ่งชั่งสามเหลี่ยง ราคาจะอยู่ที่ราวๆ ชั่งละ 800 หยวน ถ้าหนักหนึ่งชั่งแปดเหลี่ยง ราคาจะพุ่งเกิน 1, 000 หยวนต่อชั่ง

หากมีขนาดสองชั่ง ราคาจะอยู่ที่ประมาณ 1, 500 ถึง 1, 600 หยวนต่อชั่ง

และหากมีน้ำหนักตั้งแต่สองชั่งขึ้นไป โดยทั่วไปราคาจะเกินกว่า 3, 000 หยวนต่อชั่งเลยทีเดียว!

นี่เป็นเพียงราคาที่เรือรับซื้อสัตว์น้ำสดกลางทะเลรับซื้อโดยตรงเท่านั้น หากนำขึ้นเทียบท่า ราคาปลาจวดเหลืองใหญ่ขนาดหนึ่งถึงสองชั่งจะพุ่งขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัวทันที!

และหากมีจำนวนมาก ราคาในตลาดก็ยิ่งดีดตัวสูงขึ้นตามไปด้วย

แม้ว่าเขาจะเป็นคนไม่เอาถ่านและเกเรไปบ้าง แต่อย่างไรเขาก็เป็นชาวประมงที่เติบโตมากับผืนทะเล จึงย่อมรู้จักสินค้าและรู้คุณค่าของมันเป็นอย่างดี

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ แม่งเอ๊ย… อวนนี้ถ้ายกไปลากได้ในอีกหลายสิบปีข้างหน้าจะดีขนาดไหนกันนะ!

ขาดทุนย่อยยับไปตั้งหลายล้านหยวน!

คนตระกูลเยี่ยทุกคนต่างขมวดคิ้ว มองดูเขาตบหน้าขาด้วยท่าทางแปลกประหลาด สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายและเจ็บปวดใจ

เจ้าสามมันเป็นบ้าอะไรขึ้นมาอีกล่ะเนี่ย?

แม่เยี่ยขมวดคิ้วอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "เป็นอะไรของแก เจ้าสาม? อยู่ดีไม่ว่าดีจะตบขาตัวเองแรงขนาดนั้นทำไม กินยาผิดสำแดงมารึไง?"

"แม่ครับ เมื่อวานนี้ปลาจวดเหลืองใหญ่ที่เราลากอวนได้น่ะ ขายไปได้เท่าไรเหรอครับ? เมื่อวานผมฟังไม่ทันชัดก็เข้าห้องไปนอนเสียก่อน"

แม่เยี่ยเหลือบมองพ่อเยี่ยแวบหนึ่ง อย่างไรเสียทุกคนในบ้านก็รู้กันหมด ถึงนางไม่พูด พอกลับเข้าห้องไป ภรรยาของเจ้าสามก็ต้องเล่าให้ฟังอยู่ดี นางจึงตอบออกไปตรงๆ "หนึ่งพันสองร้อยหยวน! พ่อค้ารับซื้อไปชั่งละห้าหยวน น้ำหนักขาดไปนิดหน่อยจะเต็มชั่ง แต่เถ้าแก่คนนั้นใจกว้างมาก ปัดเศษคิดเป็นจำนวนเต็มให้เลย"

ถูกคนเขาเอาเปรียบไปบานเบอะ ยังจะไปชมว่าเขาใจกว้างอีกเนี่ยนะ!?

เยี่ยเย่าตงทุบอกทุบเข่าอย่างเจ็บปวด "โธ่ แม่ครับ! พวกแม่ขายขาดทุนแล้วรู้ไหม ขาดทุนย่อยยับเลย!"

คนในห้องไม่ว่าหญิงชายเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างพากันขมวดคิ้ว มองหน้ากันไปมา พี่ใหญ่ทนร้อนใจไม่ไหวจึงเอ่ยถาม "เจ้าสาม แกไปรู้มาจากไหนว่าพวกเราขายขาดทุน?"

"ผมมั่วสุมอยู่ข้างนอกทุกวัน ผมจะไม่รู้เชียวเหรอว่าปลาจวดเหลืองใหญ่มันมีค่าขนาดไหน?"

อันที่จริงก็ใช่ อย่ามองว่าเจ้าสามเป็นคนเสเพลไม่ได้ความ แต่หากพูดถึงเรื่องความรู้และโลกทัศน์ภายนอก ในบ้านหลังนี้เขานับว่ากว้างขวางที่สุด

วันๆ คลุกคลีตีโมงอยู่ในเมือง รู้จักผู้คนหลากหลายระดับในยุทธภพ จะไม่ให้หูตากว้างไกลได้อย่างไร?

แม่เยี่ยใจหายวาบขึ้นมาทันที "พูดจริงเหรอ? ข้างนอกเขาขายกันชั่งละเท่าไรล่ะ? สัตว์น้ำในหมู่บ้านเรา ปกติก็ส่งให้จุดรับซื้อที่ท่าเรือทั้งนั้น มีก็แต่เมื่อวานนี้ที่จำนวนปลาเราเยอะเกินไป ทางท่าเรือถึงได้ติดต่อเถ้าแก่คนนั้นให้มารับซื้อถึงที่"

"ถ้าพวกแม่ยอมเสียเงินซื้อน้ำแข็งมาแช่ปลา แล้วจ้างรถแทรกเตอร์สักคันวิ่งเอาไปส่งขายที่ตัวอำเภอ ราคาจะพุ่งขึ้นอีกเท่าตัวทันที!"

เยี่ยเย่าตงปวดใจจนแทบกระอักเลือด ความจริงแล้วคำว่า 'พุ่งขึ้นอีกเท่าตัว' หากเทียบกับยุคอนาคต ปลาจวดเหลืองใหญ่สองร้อยกว่าชั่งนั้นมีมูลค่ามหาศาลหลายล้านหยวนเชียวนะ!

พอได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ทุกคนในบ้านต่างก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที… วู่วามไปจริงๆ…

พุ่งขึ้นอีกเท่าตัว…

นั่นหมายความว่าเงินหายไปต่อหน้าต่อตาตั้งหนึ่งพันสองร้อยหยวนเชียวนะ ปวดใจเหลือเกิน…

หัวใจของพ่อเยี่ยก็แทบหลั่งเลือดเช่นกัน มือที่ถือกล้องยาสูบน้ำสั่นระริก หนึ่งพันสองร้อยหยวนเชียวนะ…

ในยุคนี้ เงินเดือนของคนงานทั่วไปเดือนหนึ่งยังได้แค่สี่สิบห้าสิบบาท… ไม่สิ สี่สิบห้าสิบหยวนเท่านั้น ขาดทุนไปขนาดนี้มันน่าโมโหจนแทบกระอักเลือดจริงๆ!

หน้าอกของพ่อเยี่ยกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ ก่อนจะตวาดใส่หน้าเขาทันควัน "ไอ้ลูกระยำ! วันๆ เอาแต่เร่ร่อนไปทั่ว งานการไม่ยอมทำ! ถ้าเมื่อวานแกยอมออกเรือไปกับพวกเรา พวกเราจะรีบขายทิ้งไปในราคาชั่งละห้าหยวนแบบนั้นเรอะ!"

"มันเกี่ยวอะไรกับผมด้วยเล่า ผมจะไปรู้ได้ยังไงว่าพวกพ่อจะจับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้ ถ้าผมรู้ล่วงหน้า ผมคงไปยืนดักรอที่ท่าเรือตั้งแต่แรกแล้ว! ไม่สิ ผมคงไปติดต่อหาเถ้าแก่กระเป๋าหนักมารอรับซื้อถึงที่เลยต่างหาก!"

น่าโมโหจนแทบคลั่ง ปลาจวดเหลืองใหญ่ตามธรรมชาติกว่าสองร้อยชั่งเชียวนะ! ถ้ารู้แบบนี้ สู้ให้เขาตายเร็วขึ้นสักวันหนึ่ง จะได้ย้อนเวลากลับมาล่วงหน้าสักวันไม่ได้หรือไง?

ถุย… แช่งตัวเองทำไมกันเนี่ย!

พ่อเยี่ยโกรธจนหน้าอกสั่นสะท้าน แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจยาว "ช่างเถอะ ขายไปแล้วก็คือขายไปแล้ว ไม่มีอะไรต้องมานั่งเสียใจ บางทีโชควาสนาของบ้านเราตอนนี้อาจจะมีอยู่แค่นี้แหละ วันข้างหน้าถ้าบังเอิญจับได้อีกก็ถือว่ามีประสบการณ์แล้ว จะได้ไม่รีบร้อนขายส่งเดชแบบนี้อีก"

ใช่แล้ว ขายไปแล้ว มานั่งเสียใจตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

อารมณ์ชื่นมื่นของคนทั้งบ้านต้องมาสะดุดหยุดลงด้วยฝีมือของเยี่ยเย่าตงแท้ๆ

เดิมทีการที่ลุงใหญ่กับลุงรองบุกมาขอแบ่งเงิน แค่ทำให้พวกเขาหงุดหงิดใจเล็กน้อยเท่านั้น แต่บรรยากาศโดยรวมยังถือว่ามีความสุขดี

ทว่าตอนนี้… เฮ้อ…

ทุกคนต่างรู้สึกเสียดาย เงินที่ควรจะได้มากกว่านี้กลับหลุดลอยไป

หลังจากปวดใจกันอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็ยอมรับความจริงได้ อย่างไรเสียครั้งนี้บ้านพวกเขาก็ถือว่าได้ลาภก้อนโตมาแล้ว

คนที่รู้สึกหงุดหงิดที่สุดก็ยังคงเป็นเยี่ยเย่าตง "พ่อ พ่อคิดว่าปลาจวดเหลืองใหญ่มันเป็นผักกาดขาวรึไง? ยังมีหน้ามาบอกว่าคราวหน้าถ้าจับได้อีกจะมีประสบการณ์…"

"พ่อไม่รู้เหรอว่าหลังจากที่ปลาจวดเหลืองใหญ่ถูกล้อมจับด้วย 'วิธีเคาะกู่'* มาหลายระลอก จำนวนของมันก็ลดฮวบลงจนแทบจะไม่หลงเหลือให้เห็นแล้วในตอนนี้น่ะ?"

"เมื่อปี 1954 วิธีการเคาะกู่นี้ถูกถ่ายทอดจากมณฑลกวางตุ้งมายังมณฑลฝูเจี้ยนของเรา เพราะว่าวิธีนี้จับปลาได้มีประสิทธิภาพและได้ปริมาณมหาศาล ในเวลาไม่นานมันจึงถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลาย ปลาจวดเหลืองใหญ่ถูกกวาดจับขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง…"

"พอถึงปี 1974 ทางเขตโจวซาน มณฑลเจ้อเจียง ก็ทำการกวาดจับครั้งมโหฬาร จนเกือบจะทำให้ปลาจวดเหลืองใหญ่สูญพันธุ์ไปจนหมดสิ้น หลายปีมานี้ปลาจวดเหลืองใหญ่ตามธรรมชาติแทบจะหาดูในตลาดไม่ได้แล้ว…"

"พ่อคิดว่าชั่วชีวิตนี้ของพ่อ จะมีโชคหล่นทับแบบนี้อีกเป็นครั้งที่สองงั้นเหรอ?"

โอกาสมันยากยิ่งกว่าการถูกลอตเตอรี่รางวัลใหญ่อีกนะ!

เรือที่ก๋งทิ้งไว้ให้ก็ยาวแค่สิบกว่าเมตร แล่นออกไปได้แค่น่านน้ำใกล้ฝั่ง ไปทะเลลึกไม่ได้ การที่สามารถลากอวนได้ปลาจวดเหลืองใหญ่ฝูงนี้มาได้ เรียกว่าควันเขียวพวยพุ่งขึ้นจากหลุมศพบรรพบุรุษแล้วจริงๆ

ทุกคนในบ้านฟังเขาพูดน้ำไหลไฟแลบ น้ำลายแตกฟองเป็นฉอดๆ ต่างก็พากันยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

เจ้าสาม… เจ้าสามมันไปมีความรู้มากมายขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไรกัน…

เรื่องวิธีเคาะกู่… คนในที่นี้มีเพียงพ่อเยี่ยเท่านั้นที่เคยได้ยินมาบ้าง เพราะที่บ้านไม่มีเรือใหญ่สำหรับออกทะเลลึก วันๆ อาศัยเพียงการหากินตามหาดเลน ถักอวน และรับจ้างทั่วไปประทังชีวิต จึงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้

ในยุคสมัยที่ข้อมูลข่าวสารยังปิดกั้น แม้แต่พี่ใหญ่กับพี่รองก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าเจ้าสามกลับเล่าออกมาเป็นฉากๆ มีหลักการและเหตุผลชัดเจน ทำเอาพ่อแม่พี่ชายและพี่สะใภ้ในบ้านต่างมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

หรือว่า… เจ้าสามมันจะไม่ได้ไร้ประโยชน์ขนาดนั้นนะ…

แม้แต่หลินซิ่วชิงก็ยังยืนมองจนตาค้าง นางเพิ่งจะค้นพบเป็นครั้งแรกว่า ยามที่สามีของนางพูดจาอย่างจริงจัง ท่าทางของเขาดู… ดูดีขนาดนี้เชียวหรือ?

ประกายความมั่นใจที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้ว ยามที่เอ่ยถึงเรื่องที่ตนเองเชี่ยวชาญ มันช่างเปล่งประกายเจิดจ้าเหลือเกิน

หรือว่า ผู้ชายของนางจะไม่ได้เป็นคนไร้ค่าไปเสียทั้งหมดจริงๆ?

พ่อเยี่ยเองก็ละทิ้งความดูแคลนที่มีต่อลูกชายคนเล็กไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างหาได้ยาก "แกไปรู้เรื่องวิธีเคาะกู่มาจากไหน? เรื่องที่เกิดขึ้นในปี 1954 กับปี 1974 แกไปรู้มาได้ยังไง?"

แม้แต่พ่อเยี่ยเองก็เคยได้ยินแค่ชื่อวิธีเคาะกู่ แต่ไม่เคยล่วงรู้ถึงเหตุการณ์กวาดจับครั้งใหญ่ตลอดช่วงยี่สิบปีนั้นเลย เพราะในยุคนี้ยังไม่มีอินเทอร์เน็ต ข้อมูลข่าวสารส่งต่อกันได้ยากยิ่ง

ความจริงแล้วเยี่ยเย่าตงมารู้เรื่องพวกนี้ก็ตอนที่ไปเป็นลูกเรือเดินทะเลใหญ่ในชาติก่อน ได้ยินพวกลูกเรือรุ่นเก่าล้อมวงคุยกันถึงได้รู้

ไม่อย่างนั้นละก็ ด้วยนิสัยกินเปล่าขี้เกียจสันหลังยาว เกาะภรรยากินไปวันๆ ในครึ่งแรกของชีวิต มีหรือที่เขาจะไปสนใจเรื่องพวกนี้

แต่เขาย่อมไม่อาจเปิดเผยความลับเรื่องย้อนเวลาออกมาได้

เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน เขาก็รู้ว่าตนเองสามารถกู้ภาพลักษณ์คืนมาได้บ้างแล้ว ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย แผ่นหลังจึงเหยียดตรงขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

ใช้ชีวิตเหลวไหลไร้แก่นสารมาครึ่งค่อนชีวิต ในช่วงสิบกว่าปีสุดท้ายเขาถึงเพิ่งจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่และรู้จักความรับผิดชอบ

ได้กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ชาตินี้เขาไม่อยากเป็นไอ้ขี้แพ้อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะไม่ได้เก่งกาจเลิศเลออะไร แต่อย่างน้อยเขาก็ทำงานได้ ออกหาของทะเลได้ ขอแค่ขยันขันแข็งขึ้นอีกหน่อย ก็น่าจะหาเงินเลี้ยงดูภรรยาและลูกได้อย่างสบาย

เขาจะไม่ยอมให้ภรรยาต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูเขาอีกเด็ดขาด

ทว่า การเปลี่ยนแปลงก็ย่อมต้องใช้เวลา ไม่อย่างนั้นหากเขาเปลี่ยนไปกะทันหันเกินไป คนอื่นคงนึกว่าเขาถูกผีเข้าสิงเป็นแน่

───

• [1] วิธีเคาะกู่ : วิธีทำประมงพื้นบ้านโบราณ (敲罟) โดยใช้เรือประมงจับคู่กันตีกระบอกไม้ไผ่ใต้น้ำ เกิดคลื่นเสียงสะท้อนความถี่สูงที่ทำลายถุงลมของปลาจวดเหลืองใหญ่ ทำให้ปลาหมดสติลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ เป็นวิธีที่จับปลาได้เกลี้ยงทะเลจนส่งผลให้ปลาจวดเหลืองใหญ่เกือบสูญพันธุ์