ตอนที่ 101 — ตอนที่ 101 ขายได้ราคางาม

เข่งปลาถูกยกขึ้นตาชั่งทีละเข่ง ผู้คนรอบข้างต่างชะเง้อคอยาว อยากดูว่าจะมีของดีอะไรโผล่มาอีกหรือไม่

ทว่าพวกเขาก็ต้องผิดหวัง เพราะหลังจากนั้นล้วนเป็นสัตว์น้ำทั่วไปที่พบเห็นได้ตามปกติ ถึงกระนั้น ปลามี่ฮื้อยักษ์หนักห้าสิบห้าชั่งกว่าตัวนั้นก็เพียงพอให้พวกเขานำไปพูดคุยกันอย่างออกรสไปได้อีกนาน

หลังจากเก็บใบเสร็จเรียบร้อยแล้ว พ่อแม่ลูกทั้งสามคนก็เดินยิ้มร่ากลับบ้าน รอให้อาไฉโทรศัพท์ตามผู้ซื้อมาถึงท่าเรือตอนค่ำ พวกเขาค่อยออกไปอีกรอบ

ตลอดทางพวกเขาก็ปรึกษากันว่าจะขายในราคาเท่าไรจึงจะเหมาะสม

เยี่ยเย่าตงเองก็กะเก็งไม่ถูกว่าปลาตัวนี้ในยุคนี้จะขายได้เท่าไร เอาเป็นว่ารอดูสถานการณ์แล้วค่อยว่ากัน

"คุยกันตอนนี้ก็แค่คาดเดาไปเรื่อย รอคนซื้อมาถึงแล้วดูว่าเขาจะเสนอราคาเท่าไร แล้วพวกเราค่อยหาจังหวะต่อรองขึ้นไปก็พอ"

"ก็จริง พวกเราเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะขายได้สักกี่บาทกี่สตางค์"

"ปลาตัวนี้ความหวังทั้งหมดอยู่ที่กระเพาะปลาข้างในนั่นแหละ"

ครอบครัวสามคนคุยกันไปพลางเดินตากละอองฝนโปรยปรายมุ่งหน้ากลับบ้าน…

พอเดินมาเกือบถึงหน้าประตูบ้าน ฝนก็หยุดตก ท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มพลันกลับมาแจ่มใสในพริบตา ฟ้าหลังฝนที่ถูกชะล้างแลดูเป็นสีครามสดใส สะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ราวกับกวาดล้างเอาความหม่นหมองทั้งปวงออกไปจนหมดสิ้น

เพราะฝนตกหนักก่อนหน้านี้ ที่ดินสร้างบ้านจึงต้องหยุดงานชั่วคราวเพื่อหลบฝน เวลานี้เพิ่งจะสี่โมงกว่าๆ เมื่อฟ้าเปิด ทุกคนจึงเริ่มลงมือทำงานกันต่อ

แม่เยี่ยจัดหาของกินรองท้องให้สองพ่อลูกเสร็จ ก็แทบไม่แตะพื้นรีบจ้ำอ้าวกลับไปที่ไซต์งานก่อสร้างทันที

เยี่ยเย่าตงกับพ่อเยี่ยอาบน้ำกินข้าวเสร็จ ยังไม่ทันได้นั่งพักหายเหนื่อย ลูกชายคนโตของอาไฉก็วิ่งกระหืดกระหอบมาเรียกพวกเขาไปที่ท่าเรือ

เยี่ยเย่าตงเปลือยท่อนบนถือเสื้อเดินเอื่อยเฉื่อยออกมา "มาเร็วปานนี้เชียว!"

"ของหายากแบบนี้ก็ต้องเร็วสิ ตอนขายปลากะพงเหลืองใหญ่คราวก่อนคนก็รีบแจ้นมาเหมือนกัน ไปเถอะ ไปดูกัน"

พวกเขารีบร้อนมุ่งหน้าออกไปยังท่าเรืออีกครั้ง

สิ่งที่เยี่ยเย่าตงคาดไม่ถึงก็คือ คนที่มากลับเป็นคนคุ้นเคยอย่างหงเหวินเล่อ! พอมองดูรถมอเตอร์ไซค์คันงามแวววับที่จอดอยู่ด้านข้าง ทว่าล้อกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมหนาเตอะ ก็ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมาได้เร็วขนาดนี้

หงเหวินเล่อจำเขาได้เช่นกัน จึงเลิกคิ้วทักทาย "อ้าว? นายนี่เอง?"

"ฮ่าๆ เถ้าแก่หงตั้งใจมาซื้อปลามี่ฮื้อยักษ์หรือครับ?"

"อืม พอดีลูกน้องบอกว่ามีคนจับปลามี่ฮื้อยักษ์หนักห้าสิบห้าชั่งกว่าได้ที่นี่ ฉันกำลังว่างๆ อยู่พอดี เลยนึกอยากรู้อยากเห็นขี่รถมาดูสักหน่อย"

อาไฉรีบเดินยิ้มแย้มเข้ามาแทรก "ที่แท้อาตงก็รู้จักกับคุณชายหงหรอกหรือ"

"เคยเจอกันครับ"

"ปลาตัวนี้เป็นของนายรึ?" หงเหวินเล่อเอ่ยถามเยี่ยเย่าตง เขาเพิ่งมาถึงและเดินไปดูปลาตัวนั้นมาแล้ว

เยี่ยเย่าตงยิ้มแป้นตอบ "จับได้เมื่อบ่ายนี้เองครับ ปลามี่ฮื้อที่จะโตจนตัวใหญ่ขนาดนี้นับว่าหายากยิ่ง กระเพาะปลาขนาดใหญ่ในท้องมันเป็นของบำรุงชั้นเลิศ คนแก่ เด็ก คนท้อง หรือผู้หญิงเพิ่งคลอดลูกกินแล้วดีทั้งนั้น ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ยิ่งหาดูได้ยากมาก เถ้าแก่หงซื้อกลับไป ไม่ว่าจะเอาไปทำกินเอง จัดโต๊ะจีนปลาทั้งตัว หรือเอาไปเป็นของฝาก ก็มีหน้ามีตาสุดๆ ครับ!"

"นายกะจะขายเท่าไรล่ะ?"

"ฮ่าๆ เถ้าแก่หงเป็นคนสายตากว้างไกล รู้จักของดี ชาวประมงอย่างพวกเราหากินกับท้องทะเลก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก คุณคงไม่ปล่อยให้ผมขาดทุนหรอกใช่ไหมครับ? เมื่อบ่ายนี้หมู่บ้านเราก็เพิ่งมีชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ตกทะเลจมหายไปคนหนึ่ง…" พอพูดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยเย่าตงก็เจือจางลง ก่อนจะหยุดปากไว้แค่นั้น

"ตอนขี่รถเข้าหมู่บ้าน ฉันได้ยินคนพูดกันตรงปากทางแล้วล่ะ ชาวประมงไม่ง่ายจริงๆ เอาอย่างนี้แล้วกัน ปลาตัวนี้ฉันให้ห้าร้อยหยวน ขายให้ฉันเถอะ"

พ่อเยี่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ "หะ…ห้าร้อย?"

"อืม ไม่น้อยแล้วนะ ก็เพราะกระเพาะปลาข้างในมีค่านั่นแหละ แถมยังหายากที่ตัวจะใหญ่ขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นเนื้อปลามันไม่ถึงราคานี้หรอก"

โดยธรรมชาติแล้ว ปลามี่ฮื้อยิ่งตัวใหญ่ก็ยิ่งมีราคาค่างวดสูง

เยี่ยเย่าตงยิ้มจนตาหยีรีบตอบตกลงทันควัน นายน้อยจากตระกูลร่ำรวยนี่ช่างเด็ดขาดและไม่เสียดายเงินจริงๆ

สายตาหลายคู่มองไปยังหงเหวินเล่อด้วยความยินดีจนตาหยีเป็นเส้นตรง รอคอยให้เขาควักเงินออกมา ทว่าอีกฝ่ายกลับยืนเอามือล้วงกระเป๋ากางเกงนิ่งเฉย ซ้ำยังมองสีหน้าของพวกเขาด้วยความฉงนใจ

"มองอะไรกัน?"

"เอ่อ… จ่ายเงินสิครับ!"

หงเหวินเล่อถึงได้บางอ้อ "อ้อ รอเดี๋ยว รอหวังเม่าเฉวียนมาถึงก่อนค่อยให้เขาจ่าย เขาปั่นจักรยานตามหลังมา ยังมาไม่ถึงเลย"

"อ้อ"

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา

เพียงครู่เดียว เยี่ยเย่าตงก็เห็นชายวัยกลางคนท่าทางวางมาดที่เคยเห็นหน้าโรงแรมหงเซิ่ง กำลังปั่นจักรยานโบราณคานคู่คันใหญ่เข้ามา โดยมีเด็กหนุ่มอีกคนนั่งซ้อนท้ายมาด้วย

เด็กหนุ่มคนนั้นไม่รอให้จักรยานหยุดสนิท ก็กระโดดลงจากเบาะหลัง รีบปรี่เข้าไปประจบประแจงข้างกายหงเหวินเล่อ "พี่เล่อ รถมอเตอร์ไซค์ของพี่นี่วิ่งเร็วจริงๆ ตอนแล่นฉิวผ่านไปนี่เท่ระเบิดไปเลย…"

การกระโดดลงมาของเขาไม่เป็นไร แต่หวังเม่าเฉวียนที่กำลังปั่นจักรยานกลับเสียหลัก ตัวรถส่ายไปมา แฮนด์รถเปะปะ ยิ่งเป็นถนนลูกรังขรุขระ รูปร่างที่เตี้ยล่ำของเขาจึงต้องเหยียบเบรกกะทันหัน คิดจะก้าวลงจากจักรยานคานคู่ แต่กลับถูกคานเหล็กด้านหน้ารถกระแทกเข้าใส่เป้ากางเกงอย่างจัง!

ซี๊ด—

เขาซี้ดปากสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด สองมือรีบกุมเป้ากางเกงไว้ ขาตั้งจักรยานยังไม่ทันได้เอาลง ตัวรถก็ล้มครืนลงไปบนถนนดินลูกรังที่เต็มไปด้วยหินกรวดและดินโคลน

พ่อเยี่ยเห็นแล้วหัวใจกระตุกวูบ รู้สึกเสียดายจักรยานดีๆ แทบแย่ เอามาทิ้งลงพื้นแบบนี้ ช่างไม่รู้จักถนอมของเอาเสียเลย

หงเหวินเล่อกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "หวังเม่าเฉวียน แกจะลนลานอะไรนักหนา ไม่กลัวกระแทกจนพังใช้การไม่ได้รึไง"

เยี่ยเย่าตงก็ขำจนแทบกลั้นไม่อยู่ ท่าทางเต้นเหยงๆ สับขาขึ้นลงของอีกฝ่ายมันช่างตลกสิ้นดี

เด็กหนุ่มลูกน้องพยายามกลั้นขำ รีบวิ่งเข้าไปขอโทษขอโพย "ขอโทษครับลุงเฉวียน ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ? ขากลับเดี๋ยวผมปั่นพาคุณซ้อนเองนะ"

"ไปให้พ้นเลยไป๊!"

เขาหนีบขาแน่น ยังคงเอามือกุมเป้าไว้ สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดขณะค่อยๆ กระย่องกระแย่งมาข้างกายหงเหวินเล่อ "นายน้อย ดูปลาหรือยังครับ?"

"ดูแล้ว ซื้อแล้ว ควักเงินมาจ่ายได้แล้ว"

"เอ่อ ได้ครับ เท่าไรหรือครับ?" เขาหนีบขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง พลางล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมา…

"ห้าร้อยหยวน"

มือที่กำลังจะนับเงินพลันสั่นระริก เงยหน้าขึ้นมองหงเหวินเล่ออย่างไม่อยากจะเชื่อหู "หา? ห้าร้อย?"

"เออ ห้าร้อย จ่ายเงินไปสิ"

"โดนฟันราคาหรือเปล่าครับ? ปลามี่ฮื้อถึงจะแพงแค่ไหน จะไปถึงห้าร้อยหยวนได้ยังไงกัน?"

เยี่ยเย่าตงยิ้มพลางเปิดกล่องโฟมออกอีกครั้ง ชี้ไปที่ปลามี่ฮื้อยักษ์ตัวนั้นแล้วกล่าวว่า "หนักตั้งห้าสิบห้าชั่งนะครับ กระเพาะปลาข้างในน่าจะหนักได้ถึงหกเหลี่ยง ถ้าคิดราคากระเพาะปลามี่ฮื้อชั่งละหนึ่งพันหยวน เฉพาะกระเพาะปลาตัวนี้ก็ปาเข้าไปหกร้อยหยวนแล้ว แถมนี้ไม่ใช่กระเพาะปลาชิ้นเล็กๆ นะครับ นี่คือก้นกระเพาะปลามี่ฮื้อหนักถึงหกเหลี่ยง คุณภาพชั้นหนึ่ง ย่อมต้องแพงกว่าปกติแน่นอนครับเถ้าแก่"

"เอาเถอะน่า จ่ายเงินไปเถอะ กระเพาะปลามี่ฮื้อตัวนี้เป็นของดีจริงๆ"

นายน้อยสั่งย้ำแล้วย้ำอีก หวังเม่าเฉวียนจึงไม่กล้าขัดใจ ได้แต่กัดฟันดึงเงินทั้งหมดในกระเป๋าสตางค์ออกมา เอานิ้วแตะน้ำลายแล้วนับเงินทีละใบ เขานับธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบละสิบหยวนออกมาปึกหนึ่งจำนวนห้าสิบใบ ชำเลืองมองเยี่ยเย่าตงแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นให้ด้วยความอาลัยอาวรณ์

เยี่ยเย่าตงยิ้มจนตาหยี ยื่นมือไปรับมาตรวจนับอย่างละเอียดรอบคอบ เมื่อมั่นใจว่าครบถ้วนถูกต้องแล้วจึงส่งต่อให้พ่อของเขา

"เอาล่ะ สั่งให้คนเอาไปส่งที่โรงแรมตอนค่ำด้วยนะ พอดีจะเอาไว้เลี้ยงรับรองแขกคนสำคัญ ที่นี่มีของดีอะไรอีกไหม? เอาออกมาให้ฉันดูให้หมดซิ"

อาไฉรีบยิ้มประจบ "ไม่มีแล้วครับ มีแต่ของพื้นๆ ราคาไม่กี่สตางค์ คุณชายคงไม่ถูกใจหรอกครับ ขนส่งออกไปหมดแล้ว"

"งั้นก็กลับ ถนนหลังฝนตกนี่สกปรกสิ้นดี มีแต่ขี้โคลนเต็มไปหมด…" หงเหวินเล่อถูพื้นรองเท้าหนังของตนด้วยความรังเกียจ จากนั้นก็สตาร์ตมอเตอร์ไซค์บิดคันเร่งแล่นจากไปอย่างรวดเร็ว

หวังเม่าเฉวียนกำชับอาไฉให้รีบส่งปลาตัวนี้ไปที่โรงแรมเดี๋ยวนี้ จากนั้นก็ให้เด็กหนุ่มปั่นจักรยานพาตนซ้อนท้ายออกไปเช่นกัน

อาไฉยิ้มแป้นมองสองพ่อลูกตระกูลเยี่ย "ยินดีด้วยนะที่พวกนายรวยขึ้นมาอีกก้อน นายน้อยโรงแรมหงเซิ่งนี่มือเติบจริงๆ"

พ่อเยี่ยดึงเงินที่เก็บใส่กระเป๋าออกมาใบหนึ่ง ยื่นส่งให้อาไฉพลางยิ้ม "ต้องขอบใจนายด้วยนะ"

อาไฉรับเงินมาอย่างไม่อิดออด "พูดอะไรอย่างนั้น พวกเราสนิทสนมกันอยู่แล้ว ได้ยินมาว่าช่วงนี้หงเหวินเล่อพาเพื่อนๆ กลับมาเที่ยวหลายคน เลี้ยงดูปูเสื่ออาหารดีๆ ทั้งนั้น ฉันถึงได้นึกถึงโรงแรมหงเซิ่งแล้วโทรไปถามดู ถ้าขายให้คนรับซื้อปลาทั่วไป รับรองว่าไม่ได้ราคาสูงขนาดนี้แน่"

"เอาเถอะ นายทำงานของนายไปเถอะ พวกเราจะกลับแล้ว" เยี่ยเย่าตงเหนื่อยสายตัวแทบขาด ไม่อยากยืนคุยตามมารยาทอีกต่อไป อยากจะรีบกลับบ้านไปล้มตัวลงนอนเต็มที

เวลานี้แม่เยี่ยกับคนอื่นๆ เลิกงานกลับมาทำกับข้าวเย็นที่บ้านแล้ว เมื่อรู้ว่าปลามี่ฮื้อตัวเดียวขายได้ถึงห้าร้อยหยวน คนทั้งบ้านก็ตื่นเต้นฮือฮากันยกใหญ่

ทุกคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว แย่งกันพูดคนละประโยคสองประโยค ประกอบกับมีเด็กๆ วิ่งเล่นกันเต็มบ้าน เยี่ยเย่าตงถูกเสียงรบกวนจนปวดหัวตุบๆ จึงตัดสินใจเดินเข้าห้องไปนอนพักทันที

ทว่าใครจะไปคิดว่าพอนอนหลับไปแล้วจะสะลึมสะลือมึนงงขนาดนี้ หากหลินซิ่วชิงไม่มาปลุก เขาคงไม่รู้ตัวเลยว่าจะตื่นเมื่อไร

เขาพยายามฝืนลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "มืดแล้วหรือ?"

"เกือบแล้วจ้ะ แม่เรียกกินข้าวแล้ว ตัวพี่ทำไมร้อนขนาดนี้ล่ะ?" หลินซิ่วชิงไม่จับก็ไม่รู้ พอแตะแขนของเขาก็พบว่าร้อนระอุราวกับไฟ เธอจึงเอื้อมมือไปแตะหน้าผากเขา "พี่เป็นไข้แล้ว! ต้องเป็นเพราะตากฝนเมื่อบ่ายแน่ๆ"

"อืม มิน่าล่ะ ตอนนอนถึงรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว มึนหัวตึบๆ หนักอึ้งไปหมด"

"กินข้าวเสร็จแล้วค่อยไปคลินิกดูหน่อยนะ ไปเอายามากินสักหน่อย"

สองสามีภรรยาเดินออกจากห้อง ก็ได้ยินแม่เยี่ยกำลังพูดว่าพ่อเยี่ยเองก็เป็นไข้เหมือนกัน ซ้ำยังกำลังบ่นพึมพำใส่พ่อ "ต้องเป็นเพราะตากฝนอยู่นานเกินไปเมื่อบ่ายแท้ๆ แถมช่วงนี้ออกทะเลทุกวัน นอนก็ไม่พอกินก็ไม่อิ่ม ร่างกายจะไปทนไหวได้ยังไง บอกให้พักสักสองวันก็ไม่ฟัง ทีนี้ดีล่ะสิ เงินที่หามาได้ต้องเอาไปซื้อยากินหมด"

พอเห็นเยี่ยเย่าตงเดินหน้าซีดเซียวออกมา แม่เยี่ยจึงหันมาถามเขา "แกเป็นยังไงบ้างล่ะ? เป็นไข้หวัดด้วยหรือเปล่า?"

"เป็นไข้เหมือนกันครับ"

"เป็นกันหมดทุกคนเลย… งั้นก็ดี พักผ่อนอยู่บ้านสักสองสามวัน ถือโอกาสให้พ่อแกไปเลือกท่อนไม้มาทำคานบ้านเสียด้วยเลย"

เยี่ยเย่าตงนึกสงสัยว่าคนที่ตกทะเลไปนั้นเป็นอย่างไรบ้าง จึงเอ่ยถามขึ้นมา

แม่เยี่ยถอนหายใจยาว "จะทำยังไงได้อีกล่ะ ตกทะเลจมดิ่งลงไปแล้ว จะไปงมขึ้นมาได้ยังไง? ก็ได้แต่ทำสุสานเสื้อผ้าจัดงานศพไปเท่านั้นแหละ น่าสงสารก็แต่แม่ม่ายกับลูกกำพร้าที่เหลืออยู่ วันข้างหน้าคงใช้ชีวิตลำบากแย่ เดิมทีบ้านเขาก็มีความเป็นอยู่ดีทีเดียว คราวนี้คงมีญาติๆ พากันจับจ้องเรือของบ้านนั้นตาเป็นมันแน่"

"เอ๋? ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะจ๊ะ? ใจร้ายไร้น้ำใจกันขนาดนั้นเลยเหรอ? คนเพิ่งจะเสียไปแท้ๆ คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้งจ๊ะ?" หลินซิ่วชิงไม่อยากจะเชื่อ

"แม่ก็ไม่ได้บอกว่าตอนนี้นี่ ยังไงก็ต้องรอให้จัดงานศพเสร็จก่อน แต่ญาติที่ตาร้อนอยากได้เรือลำนั้นของบ้านเขาน่ะมีแน่ๆ ลูกชายสองคนของเขายังเล็กอยู่ กว่าจะโตพอที่จะพึ่งพาตัวเองได้ก็ต้องรออีกตั้งหลายปี…"

เรื่องอะไรในหมู่บ้านมักจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงครึ่งวัน บรรดาแม่บ้านในหมู่บ้านก็พากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันไปทั่วแล้ว

เยี่ยเย่าตงเองก็นึกอยากได้เรือลำนั้นอยู่เหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีเงินพอจะซื้อ แถมตัวเองก็เพิ่งจะมีเรือไม้ลำเล็กอยู่ลำหนึ่ง รอให้เขามีเงินพอซื้อ เรือลำนั้นก็คงไม่เหลือตกมาถึงมือเขาแล้วล่ะ

───

• [1] ธนบัตรต้าถวนเจี๋ย (大团结) : ธนบัตรมูลค่า 10 หยวนในเงินสกุลเหรินหมินปี้ชุดที่ 3 ของจีน ด้านหน้าเป็นภาพผู้แทนประชาชนเดินออกจากมหาศาลาประชาชน แสดงถึงความสามัคคีของชนชาติต่างๆ

• [2] สุสานเสื้อผ้า (衣冠冢) : ธรรมเนียมการสร้างสุสานและจัดพิธีศพโดยใช้เสื้อผ้าและเครื่องใช้ของผู้ตายแทนร่างจริง ในกรณีที่ไม่สามารถค้นหาหรือกู้ร่างผู้เสียชีวิตกลับมาได้