ตอนที่ 125 — ตอนที่ 125 ราชาแห่งมัจฉา

สองพี่น้องเบิกตากว้างจนแทบถลน ปากก็พลอยอุทานออกมาพร้อมกัน "เชี่ยเอ๊ย! มีจริงด้วยเหรอวะเนี่ย?"

"จะงอยปากยาวขนาดนี้ นี่มันปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

เยี่ยเย่าตงเผยสีหน้ายินดีปรีดา "น่าจะใช่นะครับ? ดึงมันขึ้นมาดูก่อนดีกว่า"

ปลาสเตอร์เจียนจีนมักจะว่ายทวนกระแสน้ำจากปากอ่าวเข้าสู่แม่น้ำแยงซีในช่วงเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายนของทุกปี เพื่อขึ้นไปวางไข่ผสมพันธุ์ในแถบผิงซานตามลำน้ำแยงซี

ทุกฤดูใบไม้ร่วง ยามที่ปลาสเตอร์เจียนจีนว่ายทวนน้ำขึ้นมาเพื่อขยายพันธุ์ ชาวประมงตามลำน้ำช่วงต่างๆ จึงมักจะจับปลาชนิดนี้ได้เป็นจำนวนไม่น้อย

เยี่ยเย่าตงรู้สึกว่า รูปลักษณ์ของปลาตัวนี้ไม่ต่างอะไรจากภาพปลาสเตอร์เจียนจีนที่เขาเคยเห็นผ่านหูผ่านตาในข่าวบนโทรศัพท์มือถือในชาติก่อนแม้แต่น้อย ทั้งขนาดตัวก็ใหญ่โตมโหฬาร เอาเป็นว่าตอนนี้ถือว่ามันเป็นปลาสเตอร์เจียนจีนไปก่อนก็แล้วกัน

พี่ชายภรรยาทั้งสองคนตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น ไม่ว่ามันจะใช่ปลาสเตอร์เจียนจีนตัวจริงหรือไม่ แต่การที่ลอบดักกุ้งสามารถจับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ ก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งแล้ว

หากมันเป็นปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ ขึ้นมาละก็ รับรองว่าจะต้องขายได้ราคางามแน่!

หลังจากลากลอบขึ้นมาบนตลิ่งแล้ว เยี่ยเย่าตงก็ยิ้มพลางใช้ปลายเท้าเขี่ยปลาตัวใหญ่ที่ยังคงดิ้นสะบัดไปมาเบาๆ "ดูจากความยาวแล้วน่าจะถึงหนึ่งเมตรอยู่นะครับ หนักเอาเรื่องทีเดียว ในลอบนี้ยังมีกุ้งแม่น้ำติดอยู่เพียบเลย แต่ละตัวไซซ์ใหญ่ๆ ทั้งนั้น"

"ใช่แล้ว ลำธารสายนี้กุ้งแม่น้ำชุกชุมมาก พวกพี่มักจะแวะมาดักจับไปกินปรับปรุงมื้ออาหารอยู่เรื่อยๆ วันไหนกินไม่หมดก็เอาไปขายในตำบล ได้เงินมาจุนเจือครอบครัวอีกนิดหน่อย" หลินเซี่ยงฮุยถูฝ่ามือไปมาด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยถาม "อาตง ปลาตัวนี้ก็จับขึ้นมาได้แล้ว นายลองดูให้ละเอียดสิว่าใช่ปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ หรือเปล่า?"

หลินเซี่ยงหรงเองก็มองเขาด้วยสายตาคาดหวังเต็มเปี่ยมเช่นกัน

เยี่ยเย่าตงกระแอมไอแห้งๆ ออกมาสองที ก่อนจะเอ่ยอย่างเก้อเขินว่า "คือว่า… ความจริงผมเองก็ไม่เคยเห็นตัวเป็นๆ มาก่อนหรอกครับ แค่เคยได้ยินเขาพูดกันมา แล้วเห็นว่ารูปร่างหน้าตามันคล้ายกันมากก็เท่านั้นเอง!"

"อ้าว?!"

"เมื่อกี้เห็นนายพูดจาเป็นมั่นเป็นเหมาะ นึกว่านายรู้จักมันดีเสียอีก!"

สองพี่น้องถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก หลงนึกว่าน้องเขยคนนี้รู้จักมันจริงๆ ที่แท้ก็แค่เดาเอาหรอกหรือ!

"ผมคิดว่ามันน่าจะใช่นะครับ พวกพี่รีบตักน้ำในลำธารใส่ถังเร็วเข้า ตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่จะได้รีบใส่ลงไปขังไว้ก่อน ถึงตัวมันจะใหญ่เกินกว่าจะใส่ลงไปในถังได้หมด แต่อย่างน้อยก็พอให้มันได้หายใจพะงาบๆ อยู่ได้บ้าง ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว จะหิ้วไปขายก็คงไม่ได้ ต้องเลี้ยงประคองชีวิตมันไว้ให้ถึงวันพรุ่งนี้เช้า"

เชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อ หากเกิดเป็นปลาสเตอร์เจียนจีนขึ้นมาจริงๆ แล้วปล่อยให้มันตายจนข้ามคืนไป ความสดหายไปหมด แบบนั้นมีหวังได้ขาดทุนย่อยยับ

หลินเซี่ยงฮุยรีบเดินไปตักน้ำในลำธารมาใส่ถังด้วยความหวังเต็มเปี่ยม จากนั้นก็ช่วยกันจับปลาตัวใหญ่ที่กำลังดิ้นรนใส่ลงไปในถังน้ำเพียงตัวเดียว พลางเอ่ยปลอบใจตัวเอง "ถึงจะไม่ใช่ปลาสเตอร์เจียนจีน มันก็น่าจะขายได้ราคาอยู่ดี ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนี้ ในแถบนี้หาดูได้ยากมากนะ"

"คืนนี้พวกเราเลี้ยงมันไว้ก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยหิ้วไปตลาดสินค้าการเกษตรในตำบล ดูสิว่าจะมีใครจำมันได้บ้างไหม?" หลินเซี่ยงหรงเสนอแนะ

เยี่ยเย่าตงชี้ไปที่ลอบดักกุ้งในมือ "จะวางต่ออีกไหมครับ? ผมดูในถังแล้วน่าจะมีกุ้งแม่น้ำอยู่สิบกว่าชั่งได้ ปลาตัวเล็กตัวน้อยก็มีไม่ใช่น้อย เมื่อกี้พวกพี่ลงไปช้อนน้ำก็ได้มาเกือบครึ่งถังแล้วนะ"

หลินเซี่ยงฮุยส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่วางแล้วล่ะ รีบกลับบ้านกันดีกว่า ปลาตัวนี้ใหญ่เกินไปแต่ถังมันเล็ก ขืนชักช้าอยู่ที่นี่ต่อไปกลัวว่ามันจะตายเสียก่อน รีบเอากลับบ้านไปใส่โอ่งน้ำขังไว้ดีกว่า"

"ถ้างั้นพวกพี่ก็รีบใส่เสื้อผ้าเถอะครับ พวกเราจะได้รีบกลับกัน"

เยี่ยเย่าตงเก็บลอบดักกุ้งขึ้นมา ถังน้ำสองใบที่หิ้วมาด้วยก็ใส่ปลาและกุ้งจนเต็มเอี๊ยดแล้ว หากจะวางลอบต่อก็ไม่มีที่ใส่ ต้องใส่ค้างไว้ในลอบหิ้วกลับไป อีกอย่างปริมาณเท่านี้ก็พอกินเหลือเฟือแล้ว สู้รีบกลับบ้านดีกว่า ปล่อยให้ปลาใหญ่อุดอู้อยู่ในถังแคบๆ เดี๋ยวจะพานขาดใจตายเอาได้

เมื่อทั้งสามคนเก็บข้าวของเสร็จสรรพ ระหว่างเดินกลับบ้านก็คุยถกเถียงกันไปตลอดทางว่าปลาตัวนี้จะขายได้เงินสักเท่าไร?

"พรุ่งนี้เช้าต้องรีบตื่นแต่เช้าตรู่ไปตลาด ใกล้เทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ตลาดต้องคึกคักมากแน่ๆ ปลาตัวนี้น่าจะขายดี"

เยี่ยเย่าตงยิ้มกรุ้มกริ่มพลางเสนอแนะ "ไม่ว่ามันจะใช่หรือไม่ใช่ก็ตาม พอไปถึงที่นั่นพวกพี่ยืนกรานเสียงแข็งไปเลยว่านี่คือปลาสเตอร์เจียนจีน! คนที่ดูของเป็นเขาจะเสนอราคาให้เอง อย่าไปทำตัวซื่อบื้อบอกเขาว่าตัวเองก็ไม่รู้ว่าเป็นปลาอะไร ไม่อย่างนั้นจะโดนคนซื้อจูงจมูกเอาได้ง่ายๆ"

หลินเซี่ยงฮุยกับหลินเซี่ยงหรงชะงักไปครู่หนึ่ง

"แต่พวกเราเองก็ยังไม่แน่ใจเลยนี่หว่าว่าใช่จริงหรือเปล่า?"

"ก็ยืนกรานไปเลยสิครับว่าใช่! ขนาดพวกพี่ยังไม่เคยเห็น คนอื่นก็ใช่ว่าจะเคยเห็นสักหน่อย"

"แบบนั้น… มันไม่เท่ากับหลอกลวงคนอื่นหรอกเหรอ?"

เยี่ยเย่าตงกลอกตามองบน "จะเรียกว่าหลอกลวงได้ยังไงกันครับ? ไม่แน่ว่าปลาตัวนี้อาจจะเป็นปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ ก็ได้ เพียงแต่พวกพี่ไม่รู้จัก ส่วนผมก็แค่ไม่กล้าฟันธงร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันไม่ได้แปลว่ามันไม่ใช่ปลาสเตอร์เจียนจีนนี่ครับ จริงไหมล่ะ? พวกเราบอกว่าใช่ มันก็คือใช่นั่นแหละ!"

สองพี่น้องฟังคำอธิบายแถไปข้างๆ คูๆ ของเขาจนเริ่มงุนงงสับสน แต่พอลองคิดตามดูกลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลเข้าท่าดีเหมือนกัน

หลินเซี่ยงหรงหัวเราะแห้งๆ "เอ่อ… เรื่องเจรจาค้าขายพวกนี้ พวกพี่ไม่ค่อยถนัดเท่าไร เอาอย่างนี้ดีไหม พรุ่งนี้เช้านายไปกับพวกพี่ด้วยสิ?"

หลินเซี่ยงฮุยรีบพยักหน้าเห็นพ้องทันที "ใช่ๆๆ ปลาตัวนี้ยังไงก็นายที่เป็นคนดักได้ นายเองก็มีส่วนแบ่ง ไปด้วยกันเถอะ ขืนให้พวกพี่ไปขายกันเองเดี๋ยวจะโดนเขากดราคาจนขายได้ราคาขี้ปะติ๋วเอา พวกพี่พูดจาไม่เก่งเหมือนนาย ไม่รู้เหลี่ยมคูการค้าขาย กลัวว่าจะโดนเขาพูดจาหว่านล้อมไม่กี่คำก็ยอมขายถูกๆ ไปเสียก่อน"

ในอดีตพวกเขาก็เคยโดนกดราคาแบบนี้มาไม่ใช่น้อย บรรดาป้าๆ น้าๆ ในตลาดสินค้าการเกษตรน่ะฝีปากการต่อราคาขั้นเทพทั้งนั้น

หลายต่อหลายครั้งที่พวกเขาหิ้วปลาหิ้วกุ้งไปขาย มักจะโดนพวกแม่บ้านต่อราคาจนเถียงไม่ออก บอกขายชั่งละห้าเหมา พอคนซื้อหยิบไปสองชั่งกลับยัดเงินให้แค่แปดเหมาแล้วเดินหนีไปหน้าตาเฉย จะทิ้งแผงวิ่งตามไปทวงก็ไม่ได้ จำต้องยอมขาดทุนไปสองเหมาฟรีๆ! เงินสองเหมาในยุคนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!

"ขายได้เงินแล้ว แบ่งให้ผมหนึ่งในสามใช่ไหมครับ? ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้เช้าจะไปกี่โมงล่ะครับ เดี๋ยวผมไปเป็นเพื่อน" เมื่อตกลงกันชัดเจนว่ามีส่วนแบ่งให้ เขาที่เป็นคนลงแรงย่อมยินดีช่วยอยู่แล้ว

หากพวกพี่ชายภรรยาละโมบโลภมาก คิดจะแอบหิ้วไปขายเอาเงินแบ่งกันเองสองคนโดยไม่นับรวมเขา เขาก็คงพูดอะไรไม่ได้มาก เพราะเขาเป็นคนขอตามมาเองและอีกฝ่ายก็เป็นพี่ชายของภรรยา

"มันต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วสิ ถ้าไม่ใช่เพราะตำแหน่งที่นายวางลอบดักกุ้งมันเหมาะเจาะ มีหรือจะได้ปลาตัวนี้มา ขืนให้พวกพี่เป็นคนวาง พวกพี่คงไม่วางตรงนั้นหรอก และแน่นอนว่าคงไม่มีทางดักมันได้แน่"

"ใช่แล้ว ถ้าปลาตัวนี้มีราคาค่างวดขึ้นมาจริงๆ ยังไงก็ต้องแบ่งกันสามคนอยู่แล้ว ปกติพี่กับพี่ใหญ่ก็ออกไปวางลอบด้วยกัน ขายได้เท่าไหร่ก็หารสองแบ่งกันตลอด"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คนกันเองทั้งนั้น พวกพี่ว่ายังไงผมก็ว่าตามนั้นแหละ…"

แม้จะเป็นพี่น้องกัน แต่เรื่องเงินทองก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ทว่าคำพูดคำจาในเบื้องหน้าก็ต้องพูดให้ดูสวยหรูเข้าไว้

ปลาตัวใหญ่ในถังน้ำขยับตัวสะบัดหางทีหนึ่ง น้ำสาดกระเซ็นใส่ร่างของหลินเซี่ยงฮุยจนเปียกชุ่ม ทว่าเขากลับเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นไม่สร่างซา "อาตง นายคิดว่าถ้าตัวนี้เป็นปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ มันจะขายได้สักเท่าไหร่กัน?"

"น่าจะหลายสิบหยวนอยู่นะครับ"

ความจริงเยี่ยเย่าตงเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องราคาปลาน้ำจืดมากนัก เขารู้จักเพียงแค่ปลาทั่วไป ยิ่งตอนนี้เป็นปี 1982 ด้วยแล้ว ค่าเงินยิ่งแตกต่างกันลิบลับ

หากคิดจะหาคนที่ดูของเป็นและยอมควักกระเป๋าจ่าย นอกจากพวกเถ้าแก่พ่อค้าใหญ่แล้ว ก็คงมีแต่พวกข้าราชการระดับสูงเท่านั้น บางทีพรุ่งนี้เช้าอาจจะหิ้วตรงไปที่อาคารที่ว่าการตำบลเลยดีไหมนะ? จะได้ไม่ต้องไปเสียเวลาตั้งแผงขายอยู่หน้าตลาด

"เยอะขนาดนั้นเชียว?!" สองพี่น้องอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง

"ไม่เยอะหรอกครับ ถ้ามันเป็นปลาสเตอร์เจียนจีนจริงๆ มันถือเป็นของหายากระดับสมบัติเชียวนะ ไม่อย่างนั้นเขาจะยกย่องให้เป็น 'ราชาแห่งมัจฉาแห่งแม่น้ำแยงซี' ได้ยังไง ตัวมันก็ใหญ่โตมโหฬาร ทุกส่วนในร่างกายล้วนมีค่าดั่งทองคำ"

ตับของมันสามารถนำมาสกัดเป็นยารักษาโรคผิวหนังผื่นคัน เนื้อปลาก็ช่วยบำรุงกำลังวังชาและฟื้นฟูร่างกาย

ไขกระดูกของมันมีสารต้านมะเร็ง จนมีคำกล่าวขานโบราณสืบต่อกันมาว่า 'หูฉลาม กระดูกสเตอร์เจียน บริโภคแล้วอายุยืนยาว บำรุงหยินเสริมพลังหยาง'

กระเพาะปลาของมันถูกเรียกว่า 'กระเพาะปลาหวงอวี๋' อุดมไปด้วยคอลลาเจนเข้มข้น สามารถนำมาสกัดเป็นสารเคลือบเงาชั้นยอดและใช้เป็นตัวยาสมุนไพรชั้นเลิศ

และสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในตัวปลาสเตอร์เจียนจีนก็คือไข่ปลาของมัน ซึ่งนำมาแปรรูปเป็น 'ไข่ปลาคาเวียร์' ที่มีไขมันและคุณค่าทางอาหารสูงลิบลิ่ว ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสามสุดยอดวัตถุดิบเลิศรสของโลก