ตอนที่ 142 — ตอนที่ 142 คลอดเขาออกมา

ทั้งสามคนคุยไปพลางโยกไม้พายคู่ขนานกันไป นำเรือลำเล็กมุ่งหน้ากลับสู่ท่าเรือ

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนผิวน้ำทะเล ทอประกายระยิบระยับ ขับเน้นให้รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสามคนเปล่งประกายสีทอง ความรู้สึกอิ่มเอมใจในแววตาแทบจะเอ่อล้นออกมา

เวลานี้บนผิวน้ำทะเลเหลือเรือประมงอยู่ไม่กี่ลำแล้ว ส่วนใหญ่ต่างก็เทียบท่ากันหมด

พอพวกเขาเข้าเทียบท่า แสงอัสดงก็ย้อมท้องฟ้าไปครึ่งผืน เกิดเป็นเมฆสีเพลิงผืนใหญ่ทางทิศตะวันตก บ้างส้ม บ้างม่วง…

เยี่ยเย่าตงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา “พระอาทิตย์ตกดินวันนี้สวยดีแฮะ!”

“จริงด้วย!”

“สวยกะผีอะไร ไม่เคยเห็นรึไง รีบๆ เอาของไปขายแล้วกลับบ้านกินข้าวเหอะ”

เสี่ยวเสี่ยวพูดพลางหิ้วถังสองใบเดินนำมุ่งหน้าไปยังท่าเรือก่อน เยี่ยเย่าตงก็หิ้วถังใส่ปลาสองใบของตนตามไป

อาเจิ้งก็รีบหยิบปลาส่วนที่เหลือตามมา “เฮ้ รอฉันด้วยสิ…”

อาไฉเห็นถังปลาสองสามใบของพวกเขาก็ประหลาดใจ “ไปแค่วันเดียวช่วงบ่ายก็ได้ของเยอะขนาดนี้เชียว? ปลากะพงแดงเยอะขนาดนี้ เจอฝูงปลาเหรอ? ดวงดีจริงๆ แถวบ้านเราปลาชนิดนี้หายากนะ”

เขาชะเง้อมองถังของเยี่ยเย่าตงอีก “นายไม่ได้ออกไปวางลอบพับหรอกรึ? แล้วไปเอาปลาพวกนี้มาจากไหน? มีปลาหมี่ฮื้อยักษ์ด้วยเหรอ?”

อาไฉประหลาดใจระคนยินดีขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่แล้วก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “น่าเสียดาย ขนาดเทียบกับตัวคราวก่อนไม่ได้”

“ได้แค่นี้ก็ดีถมไปแล้ว ตกเบ็ดได้ทั้งนั้น บังเอิญไปเจอวาฬสองตัวเข้า พอมันเห็นเรือเข้ามาใกล้ก็ดำน้ำหนีไป ฝูงปลาที่มันต้อนมาเลยมารวมกันอยู่ตรงนั้น เสียดายที่ไม่ได้เอาแหมาด้วย ได้แต่ตกเอา”

“มิน่าล่ะ พวกที่กลับมาก่อนพวกนายถึงได้ทอดแหได้ปลามาตั้งเยอะ เทออกมาคัดดูซิ มีอะไรบ้าง?”

“ปลากะพงแดงเยอะเอาเรื่องอยู่นะ อย่าหาว่าฉันไม่ดูแลพวกนายเลย ปลาชนิดนี้ฉันรับซื้อให้ห้าเหมาสองเฟิน ส่วนปลาสุยกู่นี่ช่วงนี้ราคาตก ตัวใหญ่หนึ่งเหมาสามเฟิน ตัวเล็กห้าเฟิน…”

อาไฉคัดแยกพลางบ่นพึมพำ ทั้งสามคนสบตากันเห็นว่าราคาก็สมเหตุสมผลดี ราคารับซื้อและราคาขายของปลาที่พบเห็นทั่วไปพวกเขาคุ้นเคยดีอยู่แล้ว ปลากะพงแดงนี่ราคาสูงกว่าที่พวกเขาคาดไว้เสียอีก จึงกะว่าจะตกลงตามนี้

“งั้นก็เอาตามนี้แล้วกัน”

ของพวกเขาสะสางเรียบร้อยแล้ว ปลาของเยี่ยเย่าตงก็ถูกคัดแยกออกมาเช่นกัน เขาเก็บปลาฮงโถวอวี๋ไว้สิบกว่าตัวกับปลาจานดำสองตัวเพื่อนำกลับไปกินที่บ้าน ส่วนที่เหลือตั้งใจจะขายทั้งหมด น่าจะได้เงินอยู่บ้าง

คืนนี้พ่อเขาก็ต้องออกเรือแล้ว พรุ่งนี้ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีอาหารทะเลกิน

“ปลาหมี่ฮื้อยักษ์ตัวนี้ของฉัน นายกะจะรับซื้อเท่าไหร่?”

“ขึ้นตาชั่งดูก่อน ดูน้ำหนัก”

ผลชั่งออกมาได้ยี่สิบเจ็ดชั่งหกเหลี่ยง อาไฉคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ย “ปลาหมี่ฮื้อยิ่งตัวใหญ่ยิ่งมีราคา ตัวนี้ของนายเทียบกับตัวคราวก่อนไม่ได้ ตัวนี้ทำกระเพาะปลาแห้งได้แค่สองกว่าเหลี่ยง คิดให้ชั่งละสามหยวนแล้วกัน”

เยี่ยเย่าตงขมวดคิ้ว ต่ำกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย “ให้สูงกว่านี้อีกหน่อยสิ!”

“สูงสุดแล้ว พวกเราสนิทกันขนาดนี้ ฉันจะไปหลอกนายได้ยังไง คราวก่อนตัวนั้นห้าสิบกว่าชั่ง ขายได้ห้าร้อยหยวนก็เพราะมันตัวใหญ่และหายาก กระเพาะปลาอันเดียวเกือบหกเหลี่ยง คุณหงเหวินเล่อเขาก็กระเป๋าหนักด้วย ส่วนตัวนี้ยี่สิบกว่าชั่ง แม้จะหายาก แต่ในตลาดก็ใช่ว่าจะไม่มี”

“น้องชาย ฉันเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่พูดจาเพ้อเจ้อหรอก ราคาปลาพวกนี้มันผันผวนได้ สามหยวนนี่ไม่ต่ำแล้วนะเว้ย ค่าแรงคนงานวันหนึ่งแค่หนึ่งหยวนห้าเหมาเอง ปลาของนายชั่งเดียวยังเท่ากับค่าแรงเขาตั้งสองวัน นายก็ต้องเหลือให้ฉันได้กำไรสักสองสามเฟินหนึ่งเหมาบ้างสิ คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน ฉันก็เปิดราคาจริงให้ทั้งนั้น…”

เสี่ยวเสี่ยวเอาศอกกระทุ้งอกเยี่ยเย่าตง “จะเอาไปส่งภัตตาคารหงเซิ่งหรือร้านอื่นเองไหม?”

“พวกนายเอาไปส่งเองก็คงได้ราคานี้แหละ ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก ฉันเองก็กินกำไรค่าเหนื่อยแค่นิดหน่อย ไม่แน่ว่าไปถึงที่นั่นเขาอาจจะกดราคาอีกด้วยซ้ำ ใช่ว่าจะเจอเรื่องโชคดีได้ทุกครั้งไป”

อาเจิ้งกวาดตามองไขมันทั่วร่างของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “นายรับซื้อของอยู่ตรงนี้ยังเหนื่อยอีกรึ? วันๆ นั่งไขว่ห้างอยู่หน้าร้าน พอเรือกลับมาก็แค่ขยับปาก ขยับเส้นสายคอนเนกชันนิดๆ หน่อยๆ ก็แค่นั้น”

“งั้นนายมาทำเองไหมล่ะ?”

“ช่างเถอะ ฉันทำไม่ไหวหรอก… ถุ้ย… หมายถึงฉันไม่ทำต่างหาก! ฝีมืออย่างข้าเจ๋งอยู่แล้ว”

อาไฉไม่สนใจเขา หันมาพูดกับเยี่ยเย่าตงต่อ “เอาเป็นว่าราคานี้แหละ นายลองดูแล้วกัน เดี๋ยวฉันชั่งของอย่างอื่นก่อน”

“ช่างเถอะๆ เชื่อใจนายสักครั้ง” ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เขาเองก็ไม่อยากยุ่งยาก เดิมทีของทะเลก็ส่งให้อีกฝ่ายรับซื้อเป็นประจำอยู่แล้ว แถมคราวก่อนก็เป็นคนนี้ที่เป็นคนกลางแนะนำผู้ซื้อให้ ขืนหักหน้ากันกะทันหันคงดูไม่ดี

อาไฉยิ้มแป้น “ขายให้ฉันพวกนายก็สบายตัว”

ในใจเขาแอบหลั่งน้ำตาเห็นใจตัวเอง อยากจะหาเงินสักหน่อยก็ไม่ง่ายเลย พูดความจริงไปก็ไม่มีใครเชื่อ

หลังจากชั่งของทั้งหมดเรียบร้อยทีละรายการ เยี่ยเย่าตงก็รับใบเสร็จมา กวาดตาดูน้ำหนักและยอดเงิน พอตรวจทานว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ

วันนี้ผลตอบแทนไม่เลวทีเดียว เดิมทีแค่นึกครึ้มกะทันหัน คิดว่าจะเอาคันเบ็ดมาตกปลาสักสองสามตัวไว้เป็นกับข้าวมื้อค่ำ ไม่นึกเลยว่าจะได้โชคลาภที่ไม่คาดฝันแบบนี้

วุ่นวายอยู่แค่ครู่เดียวในช่วงบ่ายก็ทำเงินได้ตั้งหลายสิบหยวน ชดเชยช่วงเวลาที่ว่างเว้นไปหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ เงินเก็บในบ้านก็พอกพูนขึ้นมาอีกหน่อย

ทั้งสองคนมองเยี่ยเย่าตงด้วยความอิจฉา “ฉันบอกแล้วว่านายต้องขายได้เงินมากกว่าพวกเราแน่ ของที่พวกเราทอดแหได้ตั้งหลายแหมารวมกันยังสู้ปลาของนายตัวเดียวไม่ได้เลย”

“ดวงดีน่ะ”

ไม่แน่ว่าชาติที่แล้วเขายังมีอายุขัยเหลืออีกตั้งยี่สิบสามสิบปี พญายมสะกดรอยกาชื่อคนผิด เลยส่งเขากลับมายังโลกมนุษย์ พร้อมชดเชยให้ด้วยล่ะมั้ง?

สามวันดีสี่วันไข้เขาก็มักจะจินตนาการปลอบใจตัวเองไปทำนองนี้

“พวกนายก็ได้ผลตอบแทนดีมากเหมือนกันนี่ ไปเถอะ ได้เวลากลับบ้านกินข้าวแล้ว”

ทั้งสามคนก้าวเดินอย่างกระปรี้กระเปร่า ต่างคนต่างหิ้วถังมุ่งหน้ากลับบ้าน ยามนี้ปล่องควันของบ้านแต่ละหลังต่างก็มีควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยกรุ่นขึ้นมาบางเบา

ตอนที่เยี่ยเย่าตงหิ้วถังกลับถึงบ้าน ทุกคนในครอบครัวกำลังรอเขากินข้าวอยู่พอดี

แม่เยี่ยเห็นเขาเพิ่งกลับมาก็อดไม่ได้ที่จะบ่น “ทำไมเพิ่งกลับมาเนี่ย? แค่ไปวางลอบพับทำไมถึงกินเวลาจนป่านนี้ ทุกคนในบ้านรอกินข้าวกันอยู่นะ”

“ฉันแวะตกปลามาด้วยน่ะแม่ ที่บ้านมีเต้าหู้ไหม? ทำซุปปลาฮงโถวอวี๋สักชามสิ?”

“เวลานี้แล้วจะไปหาเต้าหู้มาจากไหน? พรุ่งนี้เช้าโน่นแหละถึงจะมีรถเข็นผักมาขาย เก็บไว้ทำพรุ่งนี้เถอะ”

“ช่วงที่มันยังสดอยู่นี่แหละ ต้มสักสองสามตัวก่อน เอาไปต้มเหล้าจีนเลย ไม่ได้กินปลาสดๆ มาหลายวันแล้ว สะสางปลาจานดำสองตัวนั้นเอาไปนึ่งซีอิ๊วด้วยนะแม่!”

“เรื่องมากจริง กับข้าวก็ทำเสร็จหมดแล้ว ยังจะให้ทำเพิ่มอีก” แม่เยี่ยปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด แต่ก็ยังหิ้วถังไปหลังบ้านเพื่อชำแหละปลาอยู่ดี หลายวันมานี้ทุกคนไม่ได้กินปลาสดๆ กันจริงๆ

สำหรับคนริมทะเล บนโต๊ะอาหารจะไม่มีผักก็ได้ แต่จะขาดปลาไม่ได้เป็นอันขาด

อาศัยจังหวะนี้ เขาเดินกลับเข้าห้องก่อน ยื่นใบเสร็จรับเงินให้ภรรยา

“อะไรเหรอ?” หลินซิ่วชิงรับใบเสร็จมาอย่างงุนงง มองแวบเดียว นางก็ประหลาดใจระคนดีใจขึ้นมาทันที

“ทำไมถึงมีใบเสร็จล่ะ? คุณไม่ได้ออกไปวางอวนหรอกเหรอ?”

“ฉันแวะตกปลาไปด้วยน่ะ กะว่าจะตกสักสองสามตัวเอามากินกับข้าวมื้อเย็น ไม่นึกว่าจะดวงดี”

นางกวาดตามองใบเสร็จด้วยความชื่นมื่นอีกสองสามรอบ ก่อนจะเก็บใบเสร็จไว้ “คันเบ็ดเก่าๆ ของคุณนั่น แม่มักจะบ่นอยู่เรื่อยว่าฟืนหมดจะเอาไปโยนใส่เตาเผาไฟทิ้ง ยังดีนะที่ไม่ได้เอาไปเผา”

เขาเลิกคิ้ว “ของของฉันล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งนั้น เธออย่าทำตัวเหมือนแม่ล่ะที่คิดแต่จะโยนทิ้งไปเสียทุกอย่าง”

“รู้แล้วน่า”

เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสเปล่งประกายบนใบหน้าของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา “ไอ้นั่นของเธอ ยังไม่มาอีกเหรอ?”

หลังจากหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้มาตลอดทั้งสัปดาห์ ในที่สุดเขาก็อดถามไม่ได้ เด็กคนนี้ไม่ใช่สิ่งของทั่วไป จะแกล้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นตลอดไปไม่ได้หรอก

อะไรที่ต้องตัดสินใจก็ต้องตัดสินใจ

“คะ? อ๋อ… ยังไม่มาค่ะ” นางลดเสียงให้เบาลง “น่าจะท้องแล้วล่ะ”

“งั้น… คลอดเขาออกมาไหม?”

นางเอ่ยอย่างลังเลไม่แน่ใจ “คลอดเถอะค่ะ จะให้ใจร้ายใจดำขนาดตัดช่องน้อยแต่พอตัวบอกว่าไม่เอาก็ไม่เอาได้ยังไงกัน?”

“งั้นก็เอาตามนี้ พวกเราต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ อีกสองสามเดือนเธอพยายามอย่าออกจากบ้าน อย่าไปไหนทั้งนั้น พอดีบ้านใหม่ของพวกเราอยู่แถวชายหาด แถวนั้นไม่ค่อยมีคนพลุกพล่าน”

หลายวันมานี้เขาไม่ได้คิดเรื่องนี้น้อยเลย การได้คลอดออกมาอย่างปลอดภัยย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด หากจำเป็นจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยพาเธอขึ้นไปหลบอยู่บนเขาไม่กี่วัน มีเขาคอยอยู่เคียงข้างดูแล ย่อมไม่เกิดเหตุการณ์สะดุดล้มจนแท้งเหมือนในชาติก่อนแน่นอน

รอให้คลอดออกมาแล้ว ต้องโดนปรับเท่าไหร่ก็ยอมจ่ายค่าปรับไป เขาแค่ขยันหาเงินให้มากขึ้นก็พอ

“อื้ม ตอนนี้ท้องยังอ่อนอยู่ยังดูไม่ออก ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พอท้องเริ่มโตอากาศก็คงหนาวพอดี สวมเสื้อนวมตัวโคร่งๆ หน่อยก็น่าจะพออำพรางไปได้ ส่วนฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยดูสถานการณ์กันอีกที”

เยี่ยเย่าตงเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องที่ยังคงแบนราบของนาง “ติดง่ายจริงๆ เว้ย~ ข้านี่แม่งเก่งชะมัด…”

หลินซิ่วชิงตีมือเขาออกดังเพียะ เอ่ยอย่างเคืองๆ “มีอะไรน่าภาคภูมิใจกัน ช่างกล้าพูดออกมาได้นะ”

“ทำไมจะไม่กล้าพูดล่ะ? ผัวเมียคู่ไหนไม่ทำเรื่องแบบนี้กันบ้าง?”

เยี่ยเย่าตงดึงนางเข้าสู่อ้อมแขน ซุกใบหน้าลงกับซอกคอนาง สูดดมกลิ่นกายหอมละมุนของนางที่เจือกลิ่นสบู่จางๆ เข้าไปเต็มปอด

หวังว่าชาตินี้ทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิม

“จั๊กจี้จะตาย อย่าเล่นสิคะ เดี๋ยวต้องไปกินข้าวแล้ว อย่าให้ลูกเห็นเข้าเชียว”

เยี่ยเย่าตงเงยหน้าขึ้น มองเห็นผิวบริเวณซอกคอของนางเริ่มผุดตุ่มขนลุกซู่ ทั้งยังขึ้นสีชมพูระเรื่อ

ปกติพอปิดไฟทำเรื่องอย่างว่า เขาก็ไม่เคยได้มองดูอย่างละเอียดเลยสักที

หลินซิ่วชิงเห็นสายตาเร่าร้อนของเขาที่จ้องมองลำคอนาง ก็ตีเขาแก้เขินเบาๆ “มองแบบนั้นทำไม ออกไปกินข้าวได้แล้วค่ะ”

“อื้ม”

───

• [1] ปลาสุยกู่ (水谷鱼) : เป็นชื่อเรียกปลาทะเลขนาดเล็กจำพวกปลาเกล็ดขาวหรือปลาเบญจพรรณขนาดจิ๋วแถบชายฝั่ง มักนำไปตากทำปลาแห้ง