ตอนที่ 151 — ตอนที่ 151 ข้อเสนอแนะ

เสี่ยวเสี่ยวพอได้ยินว่าจะไปหาของทะเลตามเกาะร้าง ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “เพื่อนรัก นับฉันด้วยคนนะเว้ย อาเจิ้งก็ต้องไปด้วยแน่นอน”

“ได้สิ” อย่างไรเสียเกาะแก่งเล็กๆ รอบข้างก็มีเยอะแยะ สัตว์น้ำอันอุดมสมบูรณ์พวกนั้นเขาลุยคนเดียวก็ไม่มีทางกวาดหมดอยู่แล้ว มีคนไปเยอะๆ จะได้มีเพื่อนร่วมทาง ไม่ต้องเหงา อยากจะคุยกับใครก็ไม่มี

เจ้าอ้วนลูบคาง นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “คราวนี้ฉันตามพวกนายไปด้วยดีกว่า เผื่อจะได้ของกินติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง”

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ก็หันมามองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามพร้อมกัน

“แกแน่ใจนะว่าตามไปแล้วจะไม่แอบนอนหลับปุ๋ยอีกน่ะ?”

“เหนื่อยแล้วก็ต้องพักสักหน่อยมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึไงวะ? ตกลงตามนี้อย่างมีความสุขแล้วกัน!”

“ก็ได้ เตรียมเครื่องไม้เครื่องมือของตัวเองให้พร้อมแล้วกัน อย่าหาว่าฉันไม่เตือนล่วงหน้านะ”

จะมีคนเพิ่มมาอีกสักคนหรือลดไปสักคน เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว

เจ้าอ้วนเอ่ยอย่างกระตือรือร้น “พวกเราจะพกกระทะไปด้วยสักใบไหม? พกของกินไปด้วย จะได้ต้มกินได้ ไม่อย่างนั้นตั้งแต่เช้าจรดค่ำหิวจนไส้กิ่ว ได้กินแต่กุ้งเป็นๆ ประทังชีวิต”

อากวงมองเขาอย่างเอือมระอา “ทำไมแกไม่แบกข้าวสารกับเครื่องปรุงไปด้วยซะเลยล่ะ?”

“ก็ได้นี่หว่า” เจ้าอ้วนตาเป็นประกาย “พวกเราก่อไฟหุงหากันตรงนั้นเลย”

“คิดแต่เรื่องกิน แกนึกว่าไปตั้งรกรากใช้ชีวิตรึไง ถึงต้องแบกข้าวสารอาหารแห้งกับเครื่องปรุงไปด้วย? ไม่กลัวยุ่งยากรึไง?”

ทว่าเยี่ยเย่าตงกลับรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา เทศกาลฉงหยางใกล้จะมาถึงแล้ว สามารถจัดทริปปีนเขากลางแจ้งและหุงข้าวต้มเผือกได้พอดี เขาจึงส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เจ้าอ้วน “ฉันว่าความคิดนี้ไม่เลวเลยนะ แกก็แบกข้าว แบกกระทะ แบกชามกับตะเกียบไปด้วย แล้วแกก็รับหน้าที่เป็นคนทำ พวกเราเป็นคนกิน ดีไหม?”

“เออแฮะ เข้าท่า!”

“ฉันก็ว่าดี!”

เสี่ยวเสี่ยวกับอากวงได้สติทันควัน รีบพยักหน้าสนับสนุนเป็นพัลวัน!

“เชี่ย… กะจะให้ข้าเป็นฝ่ายพลาธิการดูแลเสบียงคนเดียวเลยเรอะ?” เจ้าอ้วนเบิกตากว้างมองพวกมัน

เยี่ยเย่าตงยิ้มหวาน “ก็นี่มันข้อเสนอของแกไม่ใช่รึไง? พวกเราที่เหลือทำกับข้าวไม่เป็นสักคนนี่หว่า!”

“ฮึ่มๆ… ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน ต่างคนต่างกลับบ้านเถอะ ข้าจะนอนแล้ว”

“เออจริง ดึกมากแล้ว แยกย้ายกันกลับไปนอนเถอะ ยืมกะละมังใส่ของหน่อยนะ พรุ่งนี้ค่อยเอามาคืน”

“ใส่ถังไปเถอะ ถังหิ้วสะดวกกว่า ยังไงก็ไม่ใช่ถังของพวกเราอยู่แล้ว แกหิ้วกลับไปใบหนึ่งเลย ไม่ต้องเอามาคืนหรอก ช่างหัวมันปะไร” เจ้าอ้วนพูดพลางหยิบถังเปล่าบนพื้นส่งให้เขา เพื่อให้เขาเทของลงไป

“เอาตามนั้นก็ได้”

ทุกคนเก็บข้าวของของตนเอง ร่ำลากันแล้วต่างก็มุ่งหน้ากลับบ้าน

เยี่ยเย่าตงแหงนมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า รู้สึกว่าใกล้จะลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้าแล้ว วันนี้เสียเวลาจนดึกดื่นเกินไปจริงๆ เขาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ลัดเลาะไปตามทางเดินสายเล็ก

หมู่บ้านชาวประมงในยามค่ำคืนเงียบสงบอย่างยิ่ง เพียงแต่พอมีเสียงอะไรนิดหน่อย ก็จะได้ยินอย่างชัดเจน พอย่างก้าวมาถึงไม่ไกลจากหน้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ปะปนกับเสียงพูดคุยกระซิบกระซาบดังมาจากข้างหลัง

เขายืนหยุดนิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก็เห็นเงาร่างคนหลายคนโผล่ออกมาจากทางเดินแคบๆ จะมีกี่คนนั้น เพราะอยู่ไกลเกินไปจึงมองเห็นไม่ชัด

เขายืนมองด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง เห็นพวกนั้นมุ่งหน้าตรงออกไปยังท่าเรือ ไม่รู้ว่าเป็นพวกของหลินจี๋ซ่างหรือไม่ ที่ท่าเรือของพวกเขานานๆ ทีก็จะมีเรือประมงเข้ามาในยามค่ำคืนเช่นกัน

เขาส่ายหัว ไม่คิดจะแส่เรื่องของคนอื่น ค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้าบ้านอย่างเงียบเชียบ

เขาหยิบปูดำออกมาใส่ไว้ในตะกร้าสานไม้ไผ่ก่อน แล้วหาชามแกงใบใหญ่มาครอบปิดไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ยุงกัดตาย ปูดำนั้นกลัวยุงกัดที่สุด โดนกัดทีเดียวก็ตายทันที ส่วนของอย่างอื่นไม่ต้องไปสนใจ ไม่มีตู้เย็นอยู่แล้ว พรุ่งนี้ค่อยชำแหละ

ขณะที่เขากำลังหมุนตัว ก็ได้ยินเสียงเปิดประตูห้องนอน ไม่ต้องหันไปดูก็รู้ว่า ภรรยาของเขาต้องได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงตื่นขึ้นมาแน่นอน

“ตื่นทำไมล่ะเนี่ย?”

“ยังไม่ได้นอนเลยค่ะ ทำไมคุณถึงกลับมาดึกขนาดนี้?”

“ไปจับขโมยมาน่ะสิ เลยติดพันจนป่านนี้ ปลาในถังพรุ่งนี้เช้าเก็บไว้ให้ฉันชำแหละนะ”

หลินซิ่วชิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ขโมยที่แอบมาขโมยของในลอบพับน่ะเหรอคะ? ใครกัน? คนในหมู่บ้านเราเหรอ?”

“อืม สวี่ไหลฟู่ น้องเมียของอาเว่ยน่ะ เพิ่งลากตัวไปส่งให้เลขาธิการเฉินจัดการ ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก กลับเข้าห้องไปนอนเถอะ” พูดพลางเขาก็ก้าวเข้าไปโอบเอวภรรยา เตรียมจะพากันเข้าห้อง

หลินซิ่วชิงดันอกเขาไว้ “อื้อหือ~ ตัวคุณเหม็นมาก มีแต่กลิ่นเหล้ากลิ่นบุหรี่”

เขายกแขนเสื้อขึ้นมาดม ก็เหม็นจริงๆ นั่นแหละ

“ก็ได้ๆ งั้นฉันไปอาบน้ำก่อน เธอเข้าไปนอนก่อนเถอะ”

“ในกระติกน้ำร้อนมีน้ำร้อนอยู่นะคะ อากาศเริ่มหนาวแล้ว อย่ามักง่ายไปอาบน้ำเย็นที่หลังบ้านอีกล่ะ อาบน้ำอุ่นในห้องนี่แหละ”

ฝีเท้าที่เขากำลังจะก้าวไปทางหลังบ้านชะงักลง เขายิ้มรับ “ได้จ้ะ รู้แล้ว”

เมื่อเห็นเขาหยิบกะละมังเทน้ำร้อน หลินซิ่วชิงถึงยอมเดินเข้าห้องไปด้วยความพึงพอใจ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ล้มตัวลงนอนกอดภรรยา เยี่ยเย่าตงถึงรู้สึกผ่อนคลายสบายตัว

ทว่าหลินซิ่วชิงกลับรู้สึกไม่สบายตัว “คืนนี้คุณนอนหันหัวไปอีกฝั่งดีไหมคะ? หรือไม่ก็อย่ามานอนเบียดฉัน”

“ทำไมฉันต้องไปนอนอีกฝั่งด้วยล่ะ เจ้าใหญ่ก็ย้ายไปนอนเตียงเหล็กเล็กข้างๆ แล้วไม่ใช่เหรอ? เตียงกว้างขนาดนี้ ฉันก็อาบน้ำแล้วด้วย เมียตัวเองแท้ๆ จะกอดไม่ได้รึไง?”

“แต่ผมของคุณยังมีกลิ่นเหม็นอยู่นี่คะ กลิ่นเหล้ากลิ่นบุหรี่คลุ้งไปหมด ฉันได้กลิ่นแล้วเวียนหัวจะตาย”

“เรื่องมากจริง! ดึกดื่นป่านนี้จะให้ฉันสระผมยังไงล่ะ?” เขาเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องที่ยังคงแบนราบของนาง “คนนี้ต้องเป็นลูกสาวแน่ๆ ถึงได้เรื่องเยอะขนาดนี้”

พูดจบเขาก็ยันตัวลุกขึ้น โยนหมอนไปไว้ที่ปลายเตียงอีกฝั่งหนึ่ง

หลินซิ่วชิงหัวเราะ “คุณรู้ได้ยังไงคะ? เกิดเป็นลูกชายขึ้นมาอีกล่ะ?”

“อย่าเลย มีสองตัวนี้ก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว”

“คนอื่นเขาอยากมีลูกชายเยอะๆ กันทั้งนั้น คุณยังจะมาปวดหัวอีกเหรอ?”

“พอแล้ว บ้านคนรวยมีกิจการใหญ่โตถึงจะอยากได้ลูกชายเยอะๆ บ้านเรามีสองคนคอยช่วยทำงานก็พอถมเถแล้ว คลอดลูกสาวออกมา วันหน้าแต่งงานออกเรือนพวกเราจะได้มีขาหมูกินบ้างไง”

นางค้อนขวับใส่เขา “ยังไม่ทันจะคลอดเลย ก็หวังจะกินขาหมูซะแล้ว”

เยี่ยเย่าตงยิ้มร่า “ฉันก็แค่พูดไปเรื่อย เธอก็อยากได้ลูกสาวเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

“ใจก็อยากได้อยู่หรอกค่ะ แต่ใช่ว่าคิดอยากได้แล้วจะได้เสียเมื่อไหร่! นอนเถอะค่ะ ดึกมากแล้ว เดี๋ยวจะทำลูกตื่นเอา”

“อืม”

นาฬิกาชีวภาพของเยี่ยเย่าตงในตอนนี้เที่ยงตรงยิ่งนัก หกโมงเช้าเขาก็ตื่นขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ แม้ว่าเมื่อคืนจะนอนตอนเที่ยงคืน เช้าวันนี้ก็ยังตื่นเวลานี้อยู่ดี

ส่วนหลินซิ่วชิงนอนตะแคงหันหน้าเข้าข้างใน นานๆ ทีจะได้นอนตื่นสาย ปกติตอนที่เขาตื่น นางมักจะตื่นขึ้นมาทำอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว คงเป็นเพราะเมื่อคืนนอนดึกเกินไป

ด้วยความกลัวว่าจะทำให้นางตื่น เขาจึงขยับตัวอย่างแผ่วเบา หยิบเสื้อผ้ากางเกงเดินออกมาสวมนอกห้อง

นานทีปีหนจะได้ตื่นเช้ากว่านาง เขาเดินไปตรวจดูพบว่าปูดำยังมีชีวิตอยู่ จึงคิดว่าจะต้มข้าวต้มไว้รอ

เขาใช้ชามข้าวตักข้าวสารมาหนึ่งชาม เทใส่กระบวยตักน้ำ กะดูว่าปริมาณนี้น่าจะพอดี ล้างน้ำหนึ่งรอบ แล้วเทใส่ลงในกระทะ เติมน้ำลงไปในปริมาณมาก จากนั้นจึงนั่งลงหน้าเตาเพื่อจุดไฟ

แม้ว่าทั้งสองชาติที่ผ่านมารวมกันเขาจะไม่เคยใช้เตาดินหุงหาอาหารเลยก็ตาม แต่ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาแค่นั่งดูก็น่าจะจำได้ขึ้นใจแล้ว

เขาหยิบฟางข้าวจากมุมห้องมาหนึ่งกำมือ ม้วนเป็นก้อนกลม แล้วหยิบกล่องไม้ขีดข้างเตา ดึงก้านไม้ขีดออกมาขูดแชะ โยนใส่เข้าไปในเตาไฟ

หลังจากใช้ฟางข้าวเป็นเชื้อจุดไฟติดแล้ว เขาจึงค่อยๆ หักกิ่งไม้โยนเข้าไปเผาทีละท่อน นี่เป็นฟืนที่เขาอาศัยเวลาว่างขึ้นไปเก็บมาจากบนภูเขาเมื่อสองสามวันก่อน

รู้สึกว่าพอย้ายบ้านออกมาอยู่กันเอง งานในบ้านมันเยอะขึ้นมากจริงๆ ต้องทั้งผ่าฟืน ทั้งหาบน้ำ ก่อนแยกบ้านเรื่องพวกนี้ไม่เคยตกมาถึงหัวเขา และไม่ต้องให้เขากังวลเลยสักนิด

เรื่องในชาติก่อนยิ่งไม่ต้องพูดถึง อดีตอันเสเพลเหลวไหลไม่ต้องไปรื้อฟื้น

พอนึกถึงตรงนี้ ในใจก็ยิ่งรู้สึกละอายใจ จึงยิ่งอยากจะทำตัวให้ดีขึ้น

เขาเดินไปค้นตะกร้าข้างๆ เจอถุงปลาแห้งถุงเล็ก จึงหั่นขิงสองแว่น ทุบกระเทียมสองกลีบ เหยาะน้ำส้มสายชูลงไปนิดหน่อย โรยน้ำตาลทรายขาวลงไปจิ๊ดนึง จากนั้นเอาตะเกียบสี่เล่มมาวางขัดกันเป็นรูปตารางบนหม้อข้าวต้ม แล้ววางจานปลาแห้งลงไปนึ่งเหนือน้ำ

จากนั้นก็หิ้วถังปลาเมื่อวานออกไปชำแหละที่หลังบ้าน ชำแหละไปพลางเดินกลับเข้ามาเติมฟืนใส่เตาเป็นระยะๆ

พอหลินซิ่วชิงตื่นนอนเดินออกมา อาหารเช้าก็เสร็จเรียบร้อย ปลาชำแหละเสร็จหมดแล้ว เขายังถือโอกาสเจียวไข่ให้อีกสองฟองด้วย

นางมองดูสำรับกับข้าวที่จัดวางไว้อย่างประณีตบนโต๊ะ จู่ๆ จมูกก็รู้สึกแสบแปลบขึ้นมา ในอกเอ่อล้นไปด้วยความตื้นตันจนจุกแน่น

“ทำไมวันนี้คุณตื่นแต่เช้าจังเลยคะ?”

“ช่วงนี้ฉันก็ตื่นเวลานี้ตลอดไม่ใช่เหรอ?”

เด็กทั้งสองคนเดินตามหลินซิ่วชิงออกมาจากห้อง ก็ปีนขึ้นไปบนม้านั่งอย่างกระฉับกระเฉงทันที

ลูกชายคนโตตาเป็นประกายจ้องมองไข่เจียวในชาม “ไข่เจียว! มีไข่เจียวด้วย ผมจะกินไข่เจียว!”

ลูกชายคนเล็กก็พูดเลียนแบบเป็นนกแก้วนกขุนทอง “ไข่ๆ กินไข่”

พอเห็นลูกๆ ยื่นมือจะไปหยิบ หลินซิ่วชิงก็ไม่ทันได้เอ่ยถามอะไร ตีมือพวกเขาสองคนคนละที “ไปแปรงฟันล้างหน้าก่อน”

“แบร่ๆๆ~”

ลูกชายคนโตทำหน้าทะเล้นแล้วปีนลงจากโต๊ะวิ่งไปหลังบ้าน ลูกชายคนเล็กก็ทำตามอย่างว่าง่าย อันที่จริงเขายังเด็กขนาดนี้ หลินซิ่วชิงไม่ได้บังคับให้เขาต้องแปรงฟัน แต่พอเห็นพี่ชายแปรงฟัน เขาก็ร้องไห้งอแงจะแปรงด้วย ทำตัวเป็นเงาตามก้นพี่ชายทุกวัน

“ทำไมถึงเจียวไข่ด้วยล่ะคะ เช้าๆ แค่มีปลาแห้งกับผักกาดดองกินกับข้าวต้มก็พอแล้ว”

“นานๆ ที ไข่มันมีสารอาหารบำรุง เธอต้องกินเยอะๆ หน่อย ของหมักดองพวกนั้นกินให้น้อยๆ ลง”

หลินซิ่วชิงในใจหวานล้ำราวกับน้ำผึ้ง แต่ปากก็ยังอดบ่นไม่ได้ “เปลืองจังเลย กินผักกาดดองกับข้าวต้มอร่อยจะตาย”

เยี่ยเย่าตงไม่เปิดโปงอาการปากไม่ตรงกับใจของนาง

หลังจากทั้งครอบครัวกินอาหารเช้าอย่างมีความสุขแล้ว เขาก็หิ้วถังน้ำเดินออกจากบ้าน ตอนนี้สัตว์น้ำในลอบพับ ปกติเขาจะออกไปกู้แบบวันเว้นวัน

───

• [1] ปูดำกลัวยุงกัด : เป็นภูมิปัญญาพื้นบ้านของชาวประมงแถบชายฝั่ง ปูดำหากโดนยุงกัดตามข้อต่อหรือเยื่ออ่อนจะตายง่ายมาก ชาวบ้านจึงต้องนำชามหรือฝามาปิดครอบไว้มิดชิด

• [2] ขาหมูแต่งงาน (女儿吃猪脚) : ธรรมเนียมหมินหนาน เมื่อลูกสาวแต่งงานออกเรือน ครอบครัวเจ้าบ่าวจะต้องนำขาหมูมาเป็นของหมั้นหมายมอบให้พ่อแม่เจ้าสาว เพื่อแสดงความกตัญญูที่เลี้ยงดูบุตรสาวจนเติบใหญ่