ตอนที่ 176 — ตอนที่ 176 คำชมเชย

"หา? ปลากระเบนราหูนี่มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย?"

"เจ้าตงยังอยู่บนเรือใช่ไหมนั่น? เอาไงดีวะ?"

อาเจิ้งกับเสี่ยวเสี่ยวได้ยินเสียงระเบิดน้ำดังสนั่นหวั่นไหวตั้งแต่แรกแล้ว เรือของพวกเขาก็พลอยได้รับผลกระทบจนโคลงเคลงอย่างรุนแรงไปด้วย

จากนั้นสายตาก็จ้องมองผิวน้ำบริเวณนั้นตาไม่กะพริบ พอเห็นปลากระเบนราหูยักษ์วนเวียนอยู่รอบเรือของเยี่ยเย่าตง หัวใจของพวกเขาก็แทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เรือสองลำอยู่ห่างกันไม่น้อย พวกเขาพายเข้าไปช่วยตอนนี้ก็ไม่ทันการ ทำได้เพียงยืนเบิ่งตามองตาละห้อยอยู่ตรงนั้น

พอเห็นเรือของเขาถูกปลากระเบนยักษ์ลากซิ่งแล่นฉิวไปบนผิวน้ำ สองตาของพวกเขาก็แทบจะถลนออกมา อ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอจนหุบไม่ลงอยู่นานสองนาน

ขออภัยที่พวกเขาความรู้น้อย เกิดมาไม่เคยพบไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน มันช่างเหนือจินตนาการเกินไปแล้ว ปลากระเบนมันทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

เคยได้ยินแต่ว่ามันกระโดดร่อนขึ้นเหนือน้ำได้เมตรสองเมตร แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามันสามารถลากเรือแล่นไปได้ด้วย ผีหลอกกลางวันแสกๆ ชัดๆ

"แล้วจะทำยังไงได้เล่า? ก็ได้แต่รอไปงมมันขึ้นมาจากน้ำน่ะสิ ไม่งั้นจะทำไงได้ล่ะ? อย่างไรก็ไม่ตายหรอกน่า" เสี่ยวเสี่ยวกางมือออกอย่างปลงๆ

"ก็จริงของแก"

พวกเขาแว่วเสียงกรีดร้องและเสียงก่นด่าของเยี่ยเย่าตงดังมาจากที่ไกลๆ ฟังไปฟังมา จู่ๆ ก็รู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงเท่าไหร่

อาเจิ้งลูบคางตัวเอง ก่อนจะโพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ดูท่าน่าจะตื่นเต้นเร้าใจดีนะเนี่ย?"

"นั่นสิ! รู้สึกว่าน่าจะสะใจพิลึก?"

"ต้องไม่ใช่ความสะใจธรรมดาๆ แน่!"

"งั้นก็สะใจจนบินขึ้นสวรรค์ไปเลยสิ?"

"น่าจะใช่!"

หากเยี่ยเย่าตงได้ยินว่าเพื่อนกินสองคนนี้ไม่ได้เป็นห่วงเขาเลยสักนิด แถมยังมานั่งคิดว่าเขาจะสะใจไหม จะฟินจนบินขึ้นสวรรค์หรือเปล่าละก็ คงได้กระอักเลือดตายแล้วพุ่งมาบีบคอพวกมันให้ตายคามือแน่ๆ

ไม่รู้ว่าถูกลากไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งเยี่ยเย่าตงเริ่มจะชาไปทั้งร่าง เรือถึงได้ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่งในที่สุด เขาหันขวับกลับไปด้วยความตื่นเต้น เห็นเพียงเงาร่างลางๆ ของปลากระเบนยักษ์ตัวนั้นดำดิ่งกลับลงไปใต้ทะเลลึก ชั่วพริบตาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"เชี่ยเอ๊ย~ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?"

เขาทิ้งตัวนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเรือไม่ขยับเขยื้อน หอบหายใจแฮกๆ ขอเวลาพักเอาแรงสักครู่

อาเจิ้งกับเสี่ยวเสี่ยวเห็นปลากระเบนยักษ์หายไปแล้ว ก็รีบพายเรือปรี่เข้ามาหาทันที

"แกยังอยู่ดีนี่หว่า? นึกว่าจะต้องพายเรือมางมซากแกซะแล้ว"

"รู้สึกยังไงบ้างวะ? สะใจไหม? ตื่นเต้นเร้าใจดีหรือเปล่า?"

เยี่ยเย่าตงเอียงคอส่งสายตาเหยียดหยามมองพวกมัน "พวกแกลองมาโดนดูบ้างไหมล่ะ? ส่งพวกแกขึ้นสวรรค์ได้ในพริบตาเลยนะเว้ย!"

"ฮิๆ พวกฉันก็อยากลองอยู่นะ แต่น่าเสียดายไม่มีโอกาสแถมไม่มีบุญพออีก อิจฉาแกจะตายอยู่แล้ว มีแต่เรื่องดีๆ วิ่งเข้ามาหาตลอด!" อาเจิ้งหัวเราะร่าอย่างกวนประสาท

"ถุย! วันหลังถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้อีก ฉันยกให้พวกแกเลย!"

"จัดไป เพื่อนยาก ขอน้อมรับล่วงหน้าเลยแล้วกัน"

เขากลอกตาขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย เขาลุกขึ้นนั่งแล้วสะบัดศีรษะ หยดน้ำบนเส้นผมที่เปียกโชกสาดกระจายออกไปเป็นวงกว้าง จากนั้นก็เริ่มสำรวจความเสียหายบนเรือ

ถังน้ำสองใบที่ใส่สัตว์น้ำไว้เต็มคว่ำคะมำ ปลาเทกระจาดเกลื่อนกลาดเต็มท้องเรือ ไม่รู้ว่าถูกเหวี่ยงตกลงทะเลไปบ้างหรือเปล่า เขาเก็บปลาใส่กลับเข้าไปในถัง ส่วนพวกกุ้งปูที่เก็บยาก เขาก็ปล่อยทิ้งไว้อย่างนั้น รอขึ้นฝั่งค่อยเก็บก็ยังไม่สาย

"เจ้าตง ทำไมจู่ๆ ปลากระเบนราหูตัวนั้นถึงได้มาลากเรือแกวะ?"

"กูจะไปรู้ได้ยังไง ผีเข้ามั้ง?" เขาเก็บกวาดไปพลางตอบไปพลาง

"ไม่ใช่ว่าแกไปจับลูกของมันเข้า มันก็เลยตามมาล้างแค้นหรอกนะ?"

เยี่ยเย่าตงชะงักมือลง เอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ก็เป็นไปได้นะ ได้ยินมาว่าปลากระเบนราหูตกลูกได้ครั้งละตัวเดียวเท่านั้น"

"จริงเหรอวะ? ทำไมแกรู้ไปหมดทุกเรื่องเลยเนี่ย?"

"ก็ฉันมีความรู้รอบตัวกว้างขวางไงเล่า"

"เชอะ~ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวบนผิวน้ำที่พวกฉันได้ยินก่อนหน้านี้ ก็ฝีมือมันด้วยใช่ไหม?" อาเจิ้งถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนนั้นพวกเขาอยู่ไกล ไม่ทันเห็นตัว ได้ยินแต่เสียงระเบิดน้ำและเห็นระลอกคลื่นซัดสาดอย่างรุนแรง

"ใช่ ตอนนั้นมันบินร่อนผ่านหัวกูไปเหมือนว่าวตัวเบ้อเริ่ม แล้วทิ้งตัวกระแทกผิวน้ำเต็มๆ"

"เปิดหูเปิดตาจริงๆ เมื่อก่อนเคยได้ยินแต่คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเล่าว่าปลากระเบนราหูตัวใหญ่มาก น่ากลัวสุดๆ โดนมันตบทีเดียวแทบเอาชีวิตไม่รอด วันนี้เพิ่งเคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก ปกติเห็นแต่ปลากระเบนธรรมดาๆ"

อาเจิ้งถามต่อด้วยความสงสัย "เจ้าตง แกอยู่ใกล้ขนาดนั้น ปลาตัวนั้นมันยาวกี่เมตรวะ?"

"เส้นผ่านศูนย์กลางน่าจะเกินสามเมตรได้ ฉันเองก็เพิ่งเคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก ตกใจแทบแย่"

เรื่องชาติก่อนก็ช่างมันเถอะ ไม่ต้องพูดถึง

"โคตรเจ๋ง มันโตได้ขนาดนี้เลยเหรอวะ?"

"ตัวใหญ่กว่านี้ยังมีอีก ได้ยินว่าตัวมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางยาวได้ถึงเจ็ดเมตร ตัวแค่นี้ยังจิ๊บจ๊อย"

"แกรู้ลึกอีกแล้วนะ?"

"แน่นอนสิวะ เรียกกูว่าสารานุกรมแห่งท้องทะเลได้เลย"

เสี่ยวเสี่ยวกลอกตา "เลิกคุยโม้ได้แล้ว ดูซิว่าของบนเรือแกเสียหายไปเท่าไหร่?"

"ไม่รู้ว่ะ เดิมทีก็โยนระเกะระกะไว้บนเรืออยู่แล้ว ดูไม่ออกหรอกว่าหายไปบ้างไหม ช่างมันเถอะ พวกแกจะสาวสายต่อไหมเนี่ย?"

"สาวสิ ต้องสาวอยู่แล้ว เมื่อกี้เพิ่งเก็บปลาได้ไม่ถึงครึ่งเลยก็ได้ยินเสียงเอะอะขึ้นมาซะก่อน"

"งั้นก็ไปเถอะ พวกแกไปทำงานต่อเถอะ ฉันก็จะสาวสายต่อเหมือนกัน" หลังจากตกอกตกใจจนเหงื่อตก เขาก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ ตอนนี้เพิ่งจะบ่ายโมงนิดๆ กว่าจะเย็นยังอีกนาน จากหัวจรดท้ายน่าจะเก็บได้อีกสักสองรอบ

"เออ แกไม่เป็นไรก็ดีแล้ว งั้นพวกเราไปสาวสายต่อล่ะ"

เยี่ยเย่าตงพายเรือกลับไปยังจุดที่เขาทอดสายเบ็ดราวไว้ การถูกปลากระเบนราหูลากซิ่งไปไกลขนาดนั้น มันก็นับว่าตื่นเต้นเร้าใจดีจริงๆ เอาไปคุยโม้โอ้อวดได้เป็นปีๆ โชคดีที่คนกับเรือปลอดภัยดี ถูกลากไปไกลหน่อยก็ช่างมันเถอะ

เขาก้มหน้าก้มตาพายเรือกลับมาที่เดิม เสียเวลาไปครึ่งชั่วโมงกว่าๆ สายเบ็ดราวของเขาก็ได้เวลาสาวขึ้นมาอีกรอบพอดี

ทว่าผลงานรอบนี้กลับไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่ ส่วนใหญ่เป็นเบ็ดว่าง หรือไม่เหยื่อก็ยังเกี่ยวอยู่เหมือนเดิม ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย

ปลาที่ดีที่สุดที่เก็บขึ้นมาได้รอบนี้เห็นจะเป็นปลากะพงขาวหนักหกชั่งตัวหนึ่ง นอกนั้นรวมกันแล้วยังได้ไม่ถึงครึ่งของรอบแรกเลยด้วยซ้ำ

เขาใคร่ครวญดูแล้ว น่าจะเป็นเพราะปลากระเบนยักษ์ที่ลากเรือไปเมื่อครู่นี้แน่ๆ ตัวใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น ฝูงปลาตัวไหนเห็นก็ต้องว่ายหนีเตลิดเปิดเปิง ต่อให้ไม่กลัวโดนกิน ก็ต้องกลัวโดนปีกตบตายอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงกระแทกผิวน้ำเมื่อครู่มันดังสนั่นหวั่นไหวเกินไป ปลาใหญ่ปลาเล็กแถบนี้คงพากันตกใจหนีเตลิดไปหมดจนไม่กล้าเข้าใกล้

หลังจากเก็บเบ็ดรอบนี้เสร็จโดยไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงหยดน้ำฝนที่ตกลงมากระทบใบหน้า เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มไปด้วยเมฆฝนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดูท่าว่าฝนห่าใหญ่กำลังจะเทลงมา

เม็ดฝนโปรยปรายลงมาประปราย ยังไม่มีทีท่าว่าจะตกหนักขึ้น เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็ไม่ได้เก็บสายเบ็ดขึ้นมา เพราะเพิ่งจะเกี่ยวเหยื่อโยนลงไปเอง

คิดดูแล้วกะว่าจะลองไปถามสองคนนั้นดูว่าจะกลับกันหรือยัง จึงค่อยๆ พายเรือไปหาเสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้ง เรือสองลำอยู่ห่างกันพอสมควร การใช้ไม้พายกรรเชียงเรือมันช้า พอเข้าใกล้ เม็ดฝนก็เริ่มหนาเม็ดขึ้นอีกหน่อย

เขาตะโกนถามมาจากระยะไม่ไกล "ฝนตกแล้ว แถมรอบนี้ก็ไม่ค่อยมีของด้วย ฉันกะว่าจะกลับแล้วล่ะ พวกแกจะกลับล่วงหน้าไหม?"

"อืม พวกเราก็กำลังสาวสายอยู่ เหลืออีกนิดเดียว เสร็จแล้วก็จะกลับเหมือนกัน แกสาวสายเสร็จหมดแล้วเหรอ?"

"ฉันกะว่าจะปล่อยทิ้งไว้ข้ามคืน พรุ่งนี้ค่อยมาเก็บ อย่างไรก็อยู่ไม่ไกลจากฝั่ง ไม่ต้องกลัวว่าจะหายหรอก"

"ก็จริง มีทุ่นทำสัญลักษณ์ไว้อยู่แล้วนี่" อาเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย เริ่มลังเลขึ้นมาบ้าง หันไปถามเสี่ยวเสี่ยว "พวกเราโยนทิ้งไว้ในทะเลแบบนั้นบ้างดีไหม พรุ่งนี้จะได้มาเก็บของได้เลย?"

ทว่าเสี่ยวเสี่ยวกลับบอกว่า "สาวขึ้นมาเกินครึ่งแล้ว เหลืออีกแค่นิดเดียว เก็บให้หมดไปเลยเถอะ ตอนนี้ก็ปล่อยใหม่ไม่ได้แล้ว สายพันกันมั่วไปหมด พรุ่งนี้ค่อยดูผลงานของเจ้าตงก่อนค่อยว่ากัน"

"เอาอย่างนั้นก็ได้"

เยี่ยเย่าตงเห็นพวกเขายังคงง่วนอยู่ จึงตะโกนบอก "ฉันไปก่อนนะ พวกแกก็รีบๆ มือหน่อยล่ะ"

"รู้แล้วน่า"

สภาพอากาศริมทะเลบางครั้งก็แปรปรวนเอาแน่เอานอนไม่ได้ ทิศตะวันออกแดดออก ทิศตะวันตกฝนตก เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยๆ

แต่พอเขาพายเรือเทียบฝั่ง กลับพบว่าฝนหยุดตกไปแล้ว แถมดินโคลนริมหาดยังแห้งสนิท ไม่มีร่องรอยว่าฝนเคยตกเลยแม้แต่น้อย

เซ็งเป็ด เสียเวลาชะมัด ถ้ารู้ว่าบนฝั่งฝนไม่ตก เขาคงอยู่อีกสักพัก เผลอๆ ในทะเลฝนก็คงหยุดเหมือนกัน จะได้สาวสายเก็บปลาต่อได้อีกรอบ

แต่ในเมื่อเอาเรือเข้าฝั่งมาแล้ว ก็คงต้องปล่อยเลยตามเลย

เยี่ยเย่าตงผูกเรือให้แน่นหนาเรียบร้อยแล้ว ก็หิ้วถังใส่สัตว์น้ำสองใบขึ้นฝั่งไปก่อน จากนั้นก็แวะไปเอาเข่งใบใหญ่สองใบจากอาไฉกลับมาที่เรือเพื่อใส่ปลา

และพอดีเห็นคนคุ้นเคยยืนอยู่ริมหาดจึงร้องเรียกให้มาช่วยยก ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นลุงหลินจิงเยี่ย เพื่อนสนิทของพ่อเขานั่นเอง วันนี้เครื่องยนต์เรือของลุงพัง จึงต้องนำเรือเข้าฝั่งล่วงหน้า

"อ้าว~ วันนี้ทำไมของแกถึงได้เยอะขนาดนี้ล่ะ? ปกติแกวางแต่ลอบดักสัตว์ไม่ใช่เหรอ? มีกี่แถวกันเชียว มีแต่ปลาตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้น ปลาเล็กแทบไม่เห็นสักตัว จับของได้ดีขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลินจิงเยี่ยพูดพลางยกเข่งขึ้นมาเข่งหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าเข่งที่ซ้อนอยู่ด้านล่างจะมีของใหญ่อยู่ด้วย ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

"หา!? มีปลากระเบนราหูตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ด้วยเหรอเนี่ย? ไปเอามาจากไหนวะ?"

"ตกเบ็ดได้มาครับ!"

เขาไม่ได้พูดโกหก ก็เป็นเบ็ดราวทอดสายนั่นแหละที่ตกมันขึ้นมาได้

"เก่งจริงๆ ปลากระเบนราหูตัวนี้ไม่เล็กเลยนะ มีราคาค่างวดพอดู วันนี้แกฟันกำไรไปไม่น้อยอีกแล้วสิเนี่ย" หลินจิงเยี่ยเอ่ยปากชมเปาะ

"ดวงดีน่ะครับ ลุงหลินอย่าเพิ่งมัวแต่คุยเลย ช่วยผมยกไปที่ร้านอาไฉก่อนเถอะ ยังมีอีกตั้งหลายเข่ง"

"ได้สิ" เขายกไปพลางเอ่ยถามไปพลาง "อาตง เมื่อคืนได้ยินพ่อแกบอกว่า แกอยากจะหาซื้อเรือเหล็กมือสองสักลำเหรอ?"

"เอ๊ะ? ลุงหลินรู้เรื่องเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

"ก็แน่สิวะ ฉันกับพ่อแกน่ะเพื่อนซี้กันเลยนะ เมื่อคืนเขาก็แวะไปหาฉันที่บ้าน ไหว้วานให้ช่วยสอดส่องดูให้หน่อยว่าบ้านไหนจะขายเรือบ้าง"

พ่อของเขานี่ช่างทำงานรวดเร็วทันใจจริงๆ คาดว่าพอเขาเดินพ้นประตูบ้านไป พ่อก็ก้าวเท้าออกจากบ้านตามไปทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนลุงหลินด้วยนะครับ"

หลินจิงเยี่ยหัวเราะชอบใจ "ไอ้หนุ่มนี่ แกคิดจะซื้อเรือจริงๆ สินะ ตอนแรกฉันยังนึกว่าพ่อแกคุยโม้โอ้อวดซะอีก เพิ่งจะผ่านมาได้กี่เดือนกันเชียว จู่ๆ แกก็จะเปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ซะแล้ว เก่งจริงๆ ว่ะ"

"ฮะๆ วิ่งหยิบยืมเงินมาโปะๆ รวมกันน่ะครับ จะไปมีความสามารถอะไรมากมาย แค่หาเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปวันๆ เท่านั้นเอง"

"ไม่ต้องมาถ่อมตนเลย หลายเดือนมานี้พ่อแกชมแกไม่ขาดปาก เมื่อคืนแวะไปดื่มเหล้าที่บ้านฉัน ก็ออกปากชมเปาะว่าแกเจริญก้าวหน้า มีอนาคตไกล จะได้เปลี่ยนเรือลำใหญ่เร็วกว่าใครเพื่อน มีความสามารถแซงหน้าพี่ใหญ่พี่รองของแกไปไกลลิบ ดีใจจนยกเหล้าดื่มเพิ่มไปอีกตั้งสองเหลี่ยงแน่ะ"

เยี่ยเย่าตงได้แต่ยิ้มรับโดยไม่พูดอะไรต่อ นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง