ตอนที่ 177 — ตอนที่ 177 รวยอยู่กลางดงยังมีญาติจากแดนไกล

ระหว่างที่ช่วยกันยกของ พลางฟังลุงหลินเอ่ยปากชมเปาะไม่ขาดสาย พอยกของลงจากเรือจนหมดแล้ว เยี่ยเย่าตงก็ยิ้มพลางดึงบุหรี่ออกมาสองมวนยื่นให้ "วันนี้ผลงานของลุงหลินเป็นยังไงบ้างครับ?"

ลุงหลินยิ้มรับบุหรี่มาเหน็บไว้หลังใบหูทั้งสองข้าง

"อย่าให้พูดถึงเลย เรือแล่นออกไปลากอวนได้ไม่ทันถึงสองรอบ เครื่องยนต์ก็งอแงซะแล้ว ฉันเลยต้องรีบแล่นเรือกลับมา รวมๆ แล้วขายได้แค่สิบกว่าหยวนเอง จะไปเทียบกับแกได้ยังไงเล่า? ปลากระเบนราหูตัวนั้นของแกตัวเดียวก็มากกว่าฉันตั้งสามสี่เท่าแล้ว"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แผงเหงือกของปลากระเบนราหูถึงได้กลายเป็นของมีราคาค่างวดขึ้นมา* [1]

แผงเหงือกปลากระเบนราหูก็คือซี่กระดูกเหงือกสองแถวที่อยู่ขอบในของซี่กรองเหงือกในปลาจำพวกปลากระดูกแข็งและปลากระดูกอ่อน

ของที่เรียกว่า 'เผิงอี๋ว์ซาย' หรือแผงเหงือกปลากระเบนนี้ ไม่รู้ตั้งแต่ตอนไหนที่ถูกผู้คนมากมายยกย่องให้เป็นยาวิเศษครอบจักรวาล ได้ยินมาว่าหลายปีมานี้ปลากระเบนราหูที่ถูกล่าจับได้ ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปยังเมืองชิงผิง มณฑลกว่างตง

ราคาของมันไม่ถูกเลยจริงๆ ได้ยินว่าราคาขายส่งแผงเหงือกแห้งตกกรัมละ 3 เฟิน หรือชั่งละ 15 หยวนเลยทีเดียว…

แต่อันที่จริงเท่าที่เขารู้ แผงเหงือกของปลากระเบนราหูกับเหงือกปลาทะเลทั่วไปไม่ได้มีสารอาหารหรือสรรพคุณแตกต่างกันเลยสักนิด

ทว่าราคาของปลากระเบนราหูตัวนี้ก็แพงหูฉี่สมคำร่ำลือจริงๆ พอเอาขึ้นตาชั่งแล้วหนักถึง 43 ชั่ง ตกชั่งละ 7 เหมา เฉพาะปลาตัวนี้ตัวเดียวก็ขายได้ถึง 30 หยวนเข้าไปแล้ว แถมยังมีปลาอินทรีใหญ่ ปลาสาก และปลากะพงรวมกันขายได้อีก 15 หยวน ปลาขนาดเล็กชนิดอื่นๆ น้ำหนักรวมก็ไม่ใช่น้อยๆ พอคัดแยกชั่งตามประเภท รวมแล้วก็ขายได้อีก 20 กว่าหยวน

การทดลองชิมลางทำประมงเบ็ดราวทอดสายเป็นครั้งแรกถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม วันแรกวันเดียวขายได้ถึง 60 กว่าหยวน และยังมีสัตว์น้ำจากลอบดักสัตว์อีกเกือบ 20 หยวน

เยี่ยเย่าตงยิ้มแย้ม "ดวงดีน่ะครับ ถ้าลุงหลินไม่ต้องกลับเข้าฝั่งก่อนเวลา วันๆ หนึ่งลากอวนก็ได้หลายสิบหยวนอยู่แล้ว"

"มันก็ต้องดูดวงด้วยเหมือนกัน พอดีวันนี้กลับเข้าฝั่งเร็ว เดี๋ยวจะลองแวะไปคุยกับเพื่อนๆ ที่ทำเรือประมงดูหน่อย เผื่อจะมีเรือมือสองสภาพดีๆ ช่วยถามไถ่ให้แกสักลำ"

เขาเอ่ยขอบคุณด้วยความปลาบปลื้มใจ "ขอบคุณลุงหลินมากครับ รบกวนลุงด้วยนะครับ"

"ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไรหรอก ก็แค่อ้าปากถามให้เท่านั้น แกเป็นเด็กรู้จักทำมาหากิน พ่อแกนี่ดีใจแทบตาย เมื่อก่อนเวลานั่งก๊งเหล้ากันทีไรพูดถึงแกก็มีแต่ด่าทอ บ่นกระปอดกระแปด นานๆ ทีแกจะสร้างหน้าสร้างตาให้เขาได้ ต่อไปก็ตั้งใจทำมาหากินให้ดีล่ะ"

"ฮิๆ ได้ครับ ได้เลยครับ"

"รีบกลับบ้านเถอะ อีกเดี๋ยวฝนคงจะเทลงมาห่าใหญ่แล้ว"

เยี่ยเย่าตงมองดูท้องฟ้าที่จู่ๆ ก็มืดครึ้มดำทะมึน เมฆฝนจากทะเลลอยมาถึงแล้วจริงๆ ทั้งๆ ที่ตอนเดินเข้าไปในจุดรับซื้อสัตว์น้ำ ท้องฟ้ายังสว่างโล่งอยู่แท้ๆ อีกประเดี๋ยวคงมีฝนตกหนักแน่นอน

"ครับ ลุงเองก็รีบกลับเถอะ ฝนตกแล้วทางเฉอะแฉะเดินลำบาก เรื่องเรือประมงไม่รีบร้อนหรอกครับ ลุงว่างเมื่อไหร่ค่อยช่วยถามให้ผมก็ได้"

"อืม"

เยี่ยเย่าตงที่เดิมทีกะว่าจะรีบวิ่งกลับบ้าน พอมองเห็นเสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งกำลังเทียบเรือขึ้นฝั่งพอดี เขาก็วิ่งเข้าไปช่วยพวกมันยกตะกร้าปลาสองเที่ยว จากนั้นถึงค่อยหิ้วถังน้ำวิ่งมุ่งหน้ากลับบ้าน

พอวิ่งมาถึงหน้าประตูบ้าน ฝนก็เทลงมาพอดี เขาพุ่งตัวเข้าไปหลบใต้ชายคา อันที่จริงจะวิ่งหรือไม่วิ่งก็แทบไม่ต่างกัน เพราะตัวเขาเปียกโชกไปทั้งร่างตั้งแต่แรกแล้ว

หลินซิ่วชิงเห็นเขากลับมา ก็รีบถือผ้าขนหนูวิ่งออกมาช่วยเช็ดหน้าเช็ดคอให้ "ฝนเพิ่งจะตกไม่ใช่เหรอ? ทำไมตัวเธอถึงเปียกโชกไปหมดแบบนี้ล่ะ?"

"เจอเข้ากับปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งน่ะ โดนมันพ่นน้ำกระเซ็นใส่จนเปียกไปทั้งตัว"

เขารู้สึกว่ามันเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และน่าตื่นเต้น จึงเล่าให้ฟังอย่างออกรสออกชาติว่าปลากระเบนราหูบินร่อนขึ้นไปกลางอากาศได้อย่างไร แล้วลากเรือไม้แล่นฉิวไปมาบนทะเลอย่างไรบ้าง

หลินซิ่วชิงฟังจนอ้าปากค้างตาโต แต่สัญชาตญาณแรกของนางคือการรีบถามไถ่ว่าเขาเป็นอะไรหรือไม่

"ไม่เป็นไร จะเป็นอะไรได้เล่า? ไม่ได้อยู่ในทะเลลึกสักหน่อย อยู่แค่วงรอบใกล้ๆ นี่เอง ถ้าตกลงไปก็ว่ายกลับเข้าฝั่งได้สบาย"

"คราวหน้าต้องระวังตัวให้มากกว่านี้นะ ในโลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน ทะเลมันมีความเสี่ยงสูงมาก"

"อืม"

"เดี๋ยวฉันไปต้มน้ำร้อนให้ เธอจะได้อาบน้ำอุ่นๆ อย่าให้เป็นหวัดเชียวนะ ไม่รู้ว่าวันนี้ฝนจะตกแล้วเธอจะกลับเร็ว น้ำยังไม่ได้ต้มไว้เลย"

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบ เธอทำบะหมี่ให้ฉันกินสักชามก่อนเถอะ! ใบเสร็จรับเงินเธอเก็บไว้ก่อนนะ" เขาเดินไปพลางถอดเสื้อผ้าออกไปพลาง เหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว นั่งรออาหารอย่างสบายใจ

หลินซิ่วชิงมองดูยอดเงินในใบเสร็จรับซื้อปลาก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง นางรู้อยู่แล้วว่าวันนี้เขาจะออกไปทอดสายเบ็ดราว

"วันนี้เธอให้คนทำสายเบ็ดราวเพิ่มอีกไหม?"

"มีสิ ฉันกะว่าจะทำไว้ก่อนสักหนึ่งพันตัว รอเปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ขึ้นแล้วค่อยออกไปลองในทะเลที่ไกลกว่านี้หน่อย"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าจะหาซื้อได้เมื่อไหร่ ของแบบนี้หาซื้อยากนะ ใครเล่าจะยอมขายเรือทำมาหากินทิ้งง่ายๆ"

"รอดูไปอีกสักสองสามวันก่อนเถอะ"

เขารู้อยู่แก่ใจดี เรื่องพวกนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่ว่าจะประจวบเหมาะเจอของถูกใจได้ทันที

อันที่จริง เรือของบ้านอากวงในตอนนั้นเขาก็ถูกใจมาก แต่จนใจที่ตอนนั้นไม่มีทุนรอนมากพอ ไม่อย่างนั้นเรือลำนั้นนับว่าเหมาะสมทีเดียว ตอนนี้ทำได้เพียงค่อยๆ จับตาดูและอาศัยโชควาสนาไปก่อน

การซื้อเรือใหม่ป้ายแดงไม่มีความจำเป็นเลย ที่สำคัญคือเงินมีไม่มากขนาดนั้น ต้องรู้จักกระเบียดกระเสียรประหยัดไว้ก่อน หากหาซื้อไม่ได้เป็นเวลานานจริงๆ ค่อยรอเก็บเงินให้มากพอแล้วค่อยว่ากันอีกที

วันฝนตกเช่นนี้ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง พอกินข้าวเสร็จและอาบน้ำเรียบร้อย เยี่ยเย่าตงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง กะว่าจะนอนกอดภรรยางีบหลับสักตื่น

ลูกชายตัวแสบสองคนถูกเขาไล่ออกไปเล่นกับมดอยู่ที่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว

พอฝนหยุดตก แม่เยี่ยเดินมาถึง ก็เห็นสองพี่น้องนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพงหน้าประตู ถือไม้ไผ่คนละอันนั่งเล่นอะไรกันอยู่ก็ไม่รู้

"พวกแกมาทำอะไรตรงนี้กัน? ฝนตกทำไมไม่เข้าบ้าน?"

"พ่อบอกว่าจะนอนกับแม่ บอกไม่ให้พวกผมเข้าไปกวน เอากิ่งไม้ให้ผมกับหยางหยางคนละอัน บอกให้เล่นกับมด ห้ามวิ่งเพ่นพ่าน ไม่งั้นจะหักขากะเผลกทั้งสองข้างเลย"

แม่เยี่ย : "…"

"รีบเข้าบ้านไป อย่ามาตากลมหนาวอยู่ข้างนอก"

"น่าเบื่อจะตาย พี่ๆ ไปโรงเรียนกันหมดแล้ว ผมก็ได้แต่นั่งเล่นกับหยางหยางอยู่บ้านคนเดียว"

"อืม เดี๋ยวพวกพี่เขาก็เลิกเรียนกลับมาแล้ว ปีหน้าครึ่งปีหลังแกก็จะได้ไปโรงเรียนเหมือนกัน"

"ไม่อาววว ตกลงกันไว้แล้วนี่นา! ผมจะไปเลี้ยงแกะต่างหาก"

แม่เยี่ยปรายตามองมันด้วยความเอือมระอา ทำไมลูกหลานบ้านนี้ไม่มีใครคิดจะตั้งใจเรียนหนังสือเลยสักคน?

นางเอ่ยอย่างหงุดหงิด "เข้าบ้านไป วันหลังเรื่องพวกนี้อย่าพูดเสียงดังให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะ"

"คร้าบ" เยี่ยเฉิงหูเกาหัวแกรกๆ พลางจูงมือเยี่ยเฉิงหยางเดินตามเข้าบ้าน

เห็นแม่เย่าวางตะกร้าที่หิ้วมาลงบนโต๊ะ แล้วยกกะละมังสังกะสีเคลือบสีแดงลายตัวอักษรซวงสี่* [2] ออกมาวางไว้

"คุณย่า เอาของอร่อยมาให้อีกแล้วเหรอครับ? มันคืออะไรเหรอครับ?"

"คิดแต่เรื่องกิน ปีนขึ้นมาดูซิว่าจะกล้ากินไหม?"

แม่เยี่ยพูดจบก็มองหาไปรอบๆ บ้าน แล้วหยิบกะละมังล้างผักแบบเดียวกันจากชั้นวางของตรงมุมห้องมา ยกกะละมังบนโต๊ะเทใส่ลงไป

เด็กทั้งสองคนมองดูแล้วทำหน้าแขยงสุดชีวิต "แหวะ… น่าเกลียดจัง ทำไมเป็นไอ้นี่อีกแล้วล่ะ? เมื่อก่อนพ่อก็เคยเอาตัวแบบนี้กลับมาเหมือนกัน"

"น่าเกลียดตรงไหน? พวกแกใช่ว่าจะไม่เคยกินสักหน่อย?" แม่เยี่ยพูดพลางเอื้อมมือลงไปในกะละมัง คว้าหนอนทะเลขึ้นมาเต็มกำมือ ยื่นไปตรงหน้าสองพี่น้อง ทำเอาเด็กทั้งสองคนผงะถอยหลังกรูดไปหลายก้าว

"แหวะ~ น่ากลัวเกินไปแล้ว~"

"น่ากัว~"

แม่เยี่ยหยอกหลานเสร็จก็ยกกะละมังไปแบ่งให้บ้านพี่ใหญ่พี่รองบ้านละหน่อย แล้วถึงย้อนกลับมาช่วยผ่าทำความสะอาดให้

ในเวลานี้ หลินซิ่วชิงได้ยินเสียงพูดคุยข้างนอกก็ตื่นขึ้นมา ค่อยๆ ก้าวลงจากเตียงเดินออกมาข้างนอก

"แม่ มาแล้วเหรอจ๊ะ? ข้างนอกฝนหยุดแล้วเหรอ?"

"หยุดแล้ว ลุงหลินของพวกแกเพิ่งเอาหนอนทะเล* [3] มาให้เต็มกะละมัง ฉันเลยยกมาแบ่งให้พวกแก แล้วจะช่วยผ่าท้องให้ด้วย"

"อ้อ! วางไว้เถอะจ้ะ เดี๋ยวฉันทำเอง"

"ไม่ต้องหรอก แกทำงานให้น้อยลงหน่อย เจ้าตัวนี้หน้าตาอัปลักษณ์เกินไป แกดูให้น้อยๆ หน่อย เดี๋ยวจะส่งผลต่อลูกในท้อง"

หลินซิ่วชิงที่ตอนแรกยังสะลึมสะลือ พอปรายตามองในกะละมังก็ตาสว่างวาบขึ้นมาทันที

เห็นแม่เยี่ยคว้าหนอนทะเลตัวยาวราวๆ 30 เซนติเมตรขึ้นมาตัวหนึ่ง อีกมือถือกรรไกร แทงฉึกเข้าไปจากทางปากของมัน แล้วรูดพรวดเดียวจนสุดปลายตัว ก่อนจะโยนลงไปในชามซุปข้างๆ

คล่องแคล่ว ว่องไว ชำนาญการ ไม่มีติดขัดแม้แต่น้อย

คิดไปคิดมา นางอย่าเอามือไปแตะต้องมันเลยจะดีกว่า

"ลุงหลินของพวกแกบอกว่า เพื่อนของเขาคนหนึ่งช่วงนี้เหมือนกำลังจะเปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ขนาดสามสิบกว่าเมตร พอเปลี่ยนเรือลำใหม่แล้ว เรือเหล็กขนาดสิบกว่าเมตรลำเดิมก็คงไม่ใช้แล้ว จะขายต่อ ลุงหลินแย้มๆ ความต้องการของเจ้าตงไปแล้ว ถ้าจะขาย ก็น่าจะมาติดต่อพ่อแกนะ"

หลินซิ่วชิงพยักหน้าด้วยความดีใจ "ดีเลยจ้ะ เดี๋ยวฉันค่อยบอกให้อาตงรู้"

"ฉันได้ยินแล้วล่ะ"

เยี่ยเย่าตงเดินบิดขี้เกียจออกมาจากในห้อง พอภรรยาลงจากเตียงเขาก็ตื่นแล้ว ได้ยินเสียงคุยกันข้างนอกจึงลุกตามออกมา

"ไปเอาหนอนทะเลมาจากไหนกันเนี่ย? แม่ อย่าเพิ่งผ่าจนหมดนะ เหลือตัวเป็นๆ ไว้ให้ฉันสักสองสามตัว"

เจ้าตัวพวกนี้เอาไปทำเหยื่อตกปลาได้ผลชะงัดนัก เขาไปหยิบชามใบหนึ่งมา ควักหนอนเป็นๆ ออกมาหนึ่งกำมือ แยกใส่ไว้ต่างหาก

"แกจะเอาไปทำอะไร?"

"มีประโยชน์น่า เอาไว้ทำเหยื่อตกปลา"

"แกอย่ามัวแต่เหลวไหล วันๆ คิดแต่จะตกปลาตกนกอยู่ได้ รอให้เปลี่ยนเรือแล้ว แกต้องขยันขันแข็งให้มากกว่านี้นะ เรือน่ะราคาไม่ใช่ถูกๆ รีบหาเงินทุนคืนมาให้เร็วเข้าล่ะ"

เยี่ยเย่าตงกลอกตา ที่เขาทำอยู่นี่มันงานสุจริตทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?

"รู้แล้วน่า"

แม่เยี่ยเห็นเขาไม่เถียงต่อ ก็ไม่บ่นซ้ำซาก ก้มหน้าก้มตาผ่าหนอนทะเลในกะละมังจนหมด แล้วก็เดินกลับบ้านไป

เยี่ยเย่าตงไม่ยอมให้หลินซิ่วชิงแตะต้องของหน้าตาอัปลักษณ์นี้ เขาจึงยกกะละมังไปล้างทำความสะอาดที่ประตูหลังบ้านเอง

พอล้างสะอาดเรียบร้อย จึงตักใส่ตะกร้าเตรียมไว้สำหรับผัดใส่คื่นช่ายกับใบกระเทียมในมื้อเย็น

อย่ามองว่าเจ้าตัวนี้หน้าตาอัปลักษณ์ ตอนเป็นๆ ดูน่าขยะแขยง แต่พอปรุงสุกแล้วมันช่างหอมหวลและรสชาติโอชะยิ่งนัก

ยังไม่ทันถึงเวลาอาหาร มื้อเย็นผัดหนอนทะเลเพิ่งจะยกขึ้นโต๊ะ เยี่ยเย่าตงก็รินเหล้าข้าวสารมาสักสองเหลี่ยง เริ่มลิ้มรสเป็นกับแกล้มรองท้องก่อนทันที

ทว่า ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวว่าบ้านพวกเขาร่ำรวย ยามนี้จู่ๆ ถึงมีคนบุกมาถึงบ้านเพื่อขอยืมเงิน

เยี่ยเย่าตงมองดูลูกพี่ลูกน้องฝั่งน้าที่ไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันด้วยความงุนงง "พี่สะใภ้… ไม่สิ พี่สาวเหมยอิง พี่ดูยังไงว่าบ้านฉันรวยล่ะเนี่ย? บ้านฉันไม่มีเงินหรอก เพิ่งย้ายมาบ้านใหม่ ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านก็ต้องซื้อหาเพิ่ม จะมีเงินที่ไหนไปให้คนอื่นยืมกัน"

"ฉันคิดดอกเบี้ยให้นะ ไม่ได้ยืมเปล่าๆ ที่บ้านมันลำบากจริงๆ ลูกก็ยังเล็ก…"

"แต่ฉันไม่มีเงินจริงๆ นี่นา บ้านฉันก็มีลูกสองคนต้องเลี้ยงดู เมื่อก่อนก็อาศัยอาชิงนั่งถักอวนประทังชีวิต เพิ่งจะได้วางลอบดักสัตว์น้ำมาสองสามเดือน พอให้มีกับข้าวกินดีขึ้นมาหน่อย พี่ไปได้ยินมาจากไหนว่าบ้านฉันรวยล่ะ?"

เยี่ยเย่าตงเอือมระอาจนพูดไม่ออก สนิทก็ไม่สนิท ยังกล้าบากหน้ามาขอยืมเงินถึงที่บ้านเนี่ยนะ?

เขาร่ำรวยขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

นางต้องเลี้ยงผัวเลี้ยงลูก แล้วเขาไม่ต้องเลี้ยงเมียเลี้ยงลูกหรือไง?

ผัวของนางไม่ได้เรื่องแถมยังผีพนันเข้าสิง จะโทษใครได้? คิดว่าเขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของบ้านนางหรือไง? เพียงแต่ในหมู่บ้านยังไม่เปิดเผยออกมาเท่านั้นเอง

"อาตงเอ๊ย ญาติพี่น้องกันแท้ๆ ถ้าที่บ้านไม่ลำบากจนตรอกจริงๆ ฉันก็คงไม่บากหน้ามาอ้าปากกับแกหรอก ช่วงนี้ผลัดเปลี่ยนฤดู เด็กๆ ก็ป่วยออดๆ แอดๆ ตลอด ต้นปียังโดนค่าปรับเรื่องมีลูกเกินกำหนดไปก้อนโตอีก พวกเราลำบากเลือดตาแทบกระเด็นจริงๆ นะ…"

เขาก็ลำบากเหมือนกัน ท้องเมียเขาก็มีอยู่อีกคนหนึ่ง เขาก็กลุ้มใจจะแย่อยู่แล้ว!

"เฮ้อ เรื่องทุกข์ใจในบ้านใครๆ ก็มีกันทั้งนั้น ฉันเข้าใจพี่นะ แต่บ้านฉันไม่มีเงินจริงๆ สันดานเดิมของฉันเมื่อก่อนพี่ก็น่าจะรู้อยู่ บ้านฉันก็ลำบากเหมือนกันนั่นแหละ"

"อาตง อาชิง ถือว่าเห็นแก่ความเป็นญาติมิตรเถอะนะ ช่วยเหลือกันสักนิดเถอะ อย่าบ่ายเบี่ยงเลย ในหมู่บ้านเขาลือกันไปทั่วแล้ว ว่าวันก่อนแกแกะได้ไข่มุกหอยนางรมตั้งหลายสิบเม็ด ขายได้เงินตั้งหลายพันหยวน"

เยี่ยเย่าตงเบิกตากว้าง เขาไปแกะได้หลายสิบเม็ดตั้งแต่เมื่อไหร่? ขายได้ตั้งหลายพันหยวนเนี่ยนะ?

แต่ละคนนี่ช่างลือกันไปเรื่อยจริงๆ!

รวยอยู่กลางป่าเขายังมีญาติจากแดนไกลมาเยือน คำโบราณว่าไว้ไม่ผิดเลยจริงๆ

หลินซิ่วชิงขมวดคิ้วเอ่ยปากขึ้นมาบ้าง "ข่าวลือในหมู่บ้านฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน ลือกันมั่วซั่วไปหมด จะไปเชื่อได้ยังไงล่ะจ๊ะ? ปากคนเราพูดต่อๆ กันไป จากสิบเป็นร้อย พูดไปพูดมาจนกลายเป็นว่าบ้านเรากลายเป็นครอบครัวหมื่นหยวนไปแล้ว บ้านเราจะมีเงินขนาดนั้นได้ยังไง ลอยมาจากฟ้าเหรอ? ในหมู่บ้านนี้มีบ้านไหนวางลอบดักสัตว์น้ำแค่สองสามเดือนแล้วรวยเป็นเศรษฐีได้บ้างล่ะ?"

"ใช่แล้วล่ะ พี่โดนข่าวลือพวกนั้นหลอกเอาแล้ว คำโกหกพกลมข้างนอกจะไปเชื่อได้ยังไงกัน? พี่ลองไปถามบ้านอื่นดูเถอะ บ้านเราเพิ่งสร้างบ้านเสร็จ เงินทองในมือก็ฝืดเคืองอยู่เหมือนกัน"

โบราณว่าช่วยคนยามฉุกเฉินอย่าช่วยคนยามยากจน ยิ่งไปกว่านั้นบ้านนี้ไม่ได้เรียกว่ายากจนหรอก แต่เป็นเพราะทำตัวเองแท้ๆ มือเท้ามีครบ จะไปรับจ้างทำงานอะไรมันจะไม่พอยาไส้?

ตอนที่เขาทำตัวไร้ประโยชน์ ภรรยาของเขายังทำงานรับจ้างหาเงินค้ำจุนครอบครัวไว้ได้เลย

การพนันมันคือหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ให้ยืมไปก็เหมือนโยนเงินทิ้งน้ำ คนพรรค์นี้ไม่น่าช่วยเลยสักนิด

หวังเหมยอิงหน้าตาอมทุกข์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ถึงจะไม่ได้มากเท่าข่าวลือ แต่มันก็ต้องมีบ้างแหละน่า? พวกแกช่วยหยิบยื่นให้ยืมสักนิดหน่อยเถอะนะ?"

"พี่เขยบังคับให้พี่ออกมาขอยืมเงินอีกล่ะสิ? พี่อย่าไปสนใจเขาเลย ขอแค่มีข้าวกินไม่อดตายก็พอแล้ว นี่พี่ยังจะตามใจส่งเสริมให้เขาไปเล่นการพนันอีกเหรอ?"

"เอ๊ะ?"

"พี่คิดว่าเขาเล่นการพนันแล้วคนอื่นเขาไม่รู้กันหรือไง? หมู่บ้านละแวกนี้ ใครไม่มีญาติโยงกันบ้างล่ะ? เพียงแต่ทุกคนพูดคุยกันเงียบๆ ข้างหลังเท่านั้น การพนันมันทำลายชีวิตคน อย่าไปยุ่งกับมันเลยดีกว่า พี่กลับไปเกลี้ยกล่อมเขาให้ดีเถอะ ออกไปหางานรับจ้างทำตามมีตามเกิดก็ไม่ต้องบากหน้ามาเที่ยวอ้อนวอนขอยืมเงินคนอื่นแบบนี้แล้ว"

ใบหน้าของหวังเหมยอิงแดงก่ำขึ้นมาทันที อ้าปากพะงาบๆ พูดไม่ออกอยู่นาน สองตาหลุบต่ำเอ่ยเสียงแผ่ว "เขาไม่เคยทำงานอะไรมาก่อน ทำอะไรก็ไม่เป็น ไม่รู้จะไปทำมาหากินอะไร ฉันก็แค่คิดว่าจะมายืมเงินสักหน่อย เผื่อเขาจะได้เอาไปถอนทุนคืน…"

สมองคิดอะไรอยู่เนี่ย? ถึงได้กล้าพูดคำนี้ออกมาได้?

ยังคิดจะไปถอนทุนคืนอีกเรอะ?

เยี่ยเย่าตงได้ยินแล้วแทบจะเป็นลม มีเมียคอยให้ท้ายแบบนี้ ผู้ชายมันจะกลับตัวกลับใจได้ยังไง!

คนน่าสงสารย่อมมีจุดที่น่ารังเกียจ มิน่าเล่าชาติก่อนถึงได้เป็นหนี้เป็นสินท่วมหัว ถูกคนตามทวงหนี้จนต้องทิ้งลูกให้คนแก่เลี้ยงแล้วหนีเตลิดไป

เขาเหลือจะเอ่ยจริงๆ

"พี่ยังจะคิดเรื่องนั้นอีก ถอนทุนคืนน่ะมันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก การพนันพอติดเข้าไปแล้วมันคือหลุมพรางไร้ก้นบึ้ง ยิ่งเล่นยิ่งถอนตัวยาก ถึงเวลานั้นหนี้สินจะยิ่งพอกพูน หากไปกู้หนี้ยืมสินพวกเงินกู้นอกระบบเข้า ทั้งครอบครัวจะต้องพังพินาศ"

"ผู้ชายอกสามศอกมีมือมีเท้า งานหนักทำไม่ไหว จะมาช่วยนั่งถักอวนมันน่าอายตรงไหนกัน? พี่ใหญ่พี่รองของฉันเวลาว่างอยู่บ้านก็ช่วยกันนั่งถักอวนทั้งนั้น ขอแค่ขยันทำมาหากิน แม้จะไม่ร่ำรวยเป็นเศรษฐี แต่เรื่องปากท้องไม่มีทางอดอยากแน่นอน"

เห็นแก่ความเป็นญาติ เขาถึงได้เอ่ยปากตักเตือนด้วยความหวังดี หากเป็นคนอื่นเขาคงขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายด้วยแล้ว ยังมีหน้ามาพูดเรื่องถอนทุนคืนอีก สมองคงโดนขี้เลื่อยอุดตันไปหมดแล้ว

หวังเหมยอิงมองดูสองสามีภรรยาที่ไม่มีทีท่าว่าจะใจอ่อน ไม่ว่านางจะอ้อนวอนอย่างไร ทั้งสองคนก็ไม่ยอมควักเงินออกมาแม้แต่เฟินเดียว มีแต่บอกให้นางกลับไปเกลี้ยกล่อมผัวให้ตั้งหน้าตั้งตาทำงาน หากการเกลี้ยกล่อมมันได้ผล นางคงไม่ต้องบากหน้ามาขอยืมเงินแบบนี้ และคงไม่หวังพึ่งให้เขาไปถอนทุนคืนหรอก ในที่สุดนางจึงต้องเดินคอตกกลับไปมือเปล่า

พอส่งแขกพ้นประตู สองสามีภรรยาก็หันมาสบตากันอย่างเอือมระอา

"คนหนึ่งยินดีจะตี อีกคนยินดีจะยอมรับ พูดไปก็คงเปล่าประโยชน์"

"โชคดีที่ฉันไม่เล่นการพนัน แค่เล่นไพ่สนุกๆ นานๆ ครั้งเท่านั้น เดี๋ยวนี้ไม่ได้แตะมาตั้งนานแล้วด้วย"

หลินซิ่วชิงค้อนขวับ "ถ้าเธอเล่นการพนัน ฉันก็ไม่ทนอยู่กับเธอหรอก"

เยี่ยเย่าตงยิ้มแห้งๆ โชคดีที่ชาติก่อนถึงเขาจะทำตัวไร้ประโยชน์ แต่ก็ยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง อะไรที่ไม่ควรแตะต้องก็ไม่เคยแตะ ตั้งหน้าตั้งตาเป็นไอ้ขี้แพ้ธรรมดาๆ…

เรื่องอดีตผ่านไปแล้ว เขารีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "ในหมู่บ้านเขาลือกันจริงๆ เหรอว่าบ้านเราแกะไข่มุกได้หลายสิบเม็ด ขายได้ตั้งหลายพันหยวนน่ะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ เมื่อเช้ามีรถคันใหญ่เอาผ้าทอมาเร่ขายในหมู่บ้าน ฉันก็เลยไปซื้อแผ่นรองรองเท้ามาสองสามคู่ คนรุมถามกันใหญ่ว่าทำไมไม่ซื้อผ้าอย่างอื่นบ้างล่ะ? บอกว่าบ้านเราออกจะร่ำรวย ทำไมยังตระหนี่ถี่เหนียวอยู่ได้?"

"ฉันยังงงเป็นไก่ตาแตก ยืนฟังอยู่นานถึงได้เข้าใจ ข้างหลังยังได้ยินคนพูดว่าบ้านเรากลายเป็นครอบครัวหมื่นหยวนไปแล้ว ถามว่าเมื่อไหร่จะไปซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าเข้าบ้าน ถึงเวลานั้นจะได้มาขอดูโทรทัศน์ที่บ้านเรา ฉันนี่มึนตึ้บไปเลย"

ความสามารถในการกระจายข่าวปากต่อปากของชาวบ้านในชนบทนี่น่ากลัวจริงๆ

เยี่ยเย่าตงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "แค่ไข่มุกหอยนางรมไม่กี่เม็ดแท้ๆ ไม่นึกว่าจะลือกันไปได้ไกลขนาดนี้ แม่ก็นะ อะไรก็เก็บความลับไม่อยู่จริงๆ"

"เอาไปซื้อเรือก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมีใครมาคอยจ้องมอง เกิดมีคนบากหน้ามาขอยืมเงินวันเว้นวันแบบนี้ ฉันก็รับมือไม่ไหว มีข้ออ้างให้ปฏิเสธไปก็ดีแล้ว อีกอย่างอีกไม่กี่เดือนท้องฉันก็เริ่มจะโตขึ้นเรื่อยๆ ขืนมีคนแวะเวียนมาทุกวันแบบนี้จะยิ่งปิดไม่มิดเอา"

"อืม จริงด้วย ทำตัวให้เงียบๆ หน่อย วันหลังเรื่องอะไรก็อย่าไปบอกแม่หมด พวกผู้หญิงในหมู่บ้านเวลาว่างๆ คุยกันก็ชอบอวดโอ้ไปเรื่อย"

"ก็นี่แม่ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองหรอกเหรอ?"

"รู้แล้วๆ พวกเรากินข้าวก่อนเถอะ เรื่องเรือคงอีกไม่นานเกินรอหรอก"

"อืม เจ้าลูกหมาสองตัวนั่นวิ่งเตลิดไปเล่นที่ไหนอีกแล้วก็ไม่รู้ ฝนเพิ่งหยุดตก ทุกที่ยังเฉอะแฉะไปหมด เดี๋ยวถ้าเนื้อตัวเปรอะเปื้อนกลับมา แม่จะตีให้ก้นลายเลย…"

หลินซิ่วชิงบ่นกระปอดกระแปดพลางเดินไปที่หน้าประตู ตะโกนเรียกเสียงดังลั่น ยิ่งเรียกก็ยิ่งเสียงดัง ไม่นานนัก เด็กเจ็ดแปดคนก็วิ่งกรูขึ้นมาจากชายหาด

นางตบฝุ่นทรายบนตัวลูกๆ พลางบ่นว่า เด็กทั้งสองคนไม่กลัวเลยสักนิด ยังทำหน้าทะเล้นส่งยิ้มกวนๆ ให้ แล้วรีบวิ่งเข้าบ้านขึ้นโต๊ะอาหารทันที

ผลคือโดนเยี่ยเย่าตงตีหลังมือคนละที "ไปล้างมือก่อนสิ มือสกปรกขนาดนี้จะกินข้าวได้ยังไง? พ่อเห็นแล้วยังไม่กล้านั่งกินข้าวด้วยเลยเนี่ย"

"แบร่ๆๆ~"

───

• [1] แผงเหงือกปลากระเบนราหู (彭鱼腮 / 膨鱼鳃) : ซี่กรองเหงือกของกระเบนราหู ในยุคหนึ่งมีความเชื่อทางแพทย์แผนโบราณว่าเป็นยาบำรุงและรักษาโรค ทำให้มีการล่ากระเบนราหูเพื่อตัดเหงือกไปขายในราคาสูง

• [2] ซวงสี่ (双喜) : อักษรมงคลจีน แปลว่า "ความสุขอันเปี่ยมล้นคู่" นิยมเคลือบไว้บนเครื่องใช้สังกะสีและของมงคลในงานแต่งงาน

• [3] หนอนทะเล (海蜈蚣 / 沙蚕) : ไส้เดือนทะเลหรือเพรียงทราย ลำตัวเป็นปล้องมีระยางค์คล้ายตะขาบ แม้หน้าตาจะดูน่ากลัว แต่นิยมนำมาผัดรับประทานและมีรสชาติหวานอร่อย รวมถึงใช้เป็นเหยื่อตกปลาชั้นดี