ตอนที่ 178 — ตอนที่ 178 ปลาไหลทะเลยักษ์สีแดงติดเบ็ดรัวๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พอเยี่ยเย่าตงตื่นขึ้นมาก็ผลักหน้าต่างออกไปดูสภาพอากาศเป็นอันดับแรก

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ลมไม่ค่อยแรง ผืนดินแห้งสนิท กลางคืนไม่มีฝนตกลงมา สามารถออกทะเลได้

เขาหยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่เสียงดังสวบสาบ บนเตียงมีเด็กสองคนนอนระเกะระกะเปะปะไปคนละทิศละทาง เขาจึงดึงผ้าห่มมาคลุมตัวให้ทั้งคู่ เช้าค่ำช่วงนี้อากาศเย็นยะเยือกเป็นพิเศษ ระวังอย่าให้เป็นหวัด

แต่เดิมเขาอุตส่าห์ต่อเตียงเล็กๆ เอามาตั้งไว้ในห้อง แต่เจ้าลูกชายคนโตกลับดื้อแพ่งไม่ยอมไปนอนท่าเดียว ยังคงยืนกรานจะมาเบียดนอนกับพวกเขาให้ได้ เขาเล็งไว้แล้วว่าจะหาฤกษ์งามยามดีสักวันซ้อมมันสักยก แล้วบังคับให้ย้ายไปนอนที่เตียงเล็กเสียที

โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะมานอนเบียดแม่มันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน หน้าไม่อายจริงๆ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่ายๆ กินข้าวต้มกับผักกาดดองและปลาแห้งจนอิ่มท้อง เขาก็เทหนอนทะเลที่เก็บไว้ในชามเมื่อวานใส่ลงในถัง เอ่ยบอกภรรยาเสียหน่อย ฟังนางกำชับความปลอดภัยไม่กี่คำ แล้วรับเอาขนมเข่งทอดชิ้นโตสองชิ้นที่นางทอดไว้ให้ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ นำเข่งสายเบ็ดที่ม้วนขดไว้เรียบร้อยสองเข่งขึ้นเรือ แล้วออกทะเลทันที

ลอบดักสัตว์น้ำเมื่อวานเพิ่งจะกู้ไป วันนี้จึงไม่จำเป็นต้องกู้ทั้งหมด เขาเลือกกู้ขึ้นมาแค่อันเดียว ของมีไม่เท่าไหร่ จุดประสงค์หลักคือเอามาใช้ทำเหยื่อ การเอาหนอนทะเลมาทำเหยื่อมันฟุ่มเฟือยเกินไป เขาเก็บไว้ไม่กี่ตัว ยังคงต้องการพวกกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ มาเสริม

พอกู้เสร็จ เขาก็พายเรือมุ่งหน้าไปยังจุดที่ทอดสายเบ็ดราวทิ้งไว้ ท้องทะเลแถบนี้มีขอบเขตกว้างขวางเพียงแค่นั้น เขาไม่กลัวว่าจะหาไม่เจออยู่แล้ว

พอเห็นทุ่นลอยที่คุ้นตา เขาก็หยุดเรือแล้วเริ่มสาวสาย ไม่รู้เหมือนกันว่าการทิ้งสายเบ็ดราวไว้ในทะเลข้ามคืนแบบนี้ วันนี้จะได้ของดีอะไรติดขึ้นมาบ้าง

นี่ดีที่อยู่ใกล้ชายฝั่งถึงทำแบบนี้ได้ หากอยู่ไกลออกไป อย่างไรก็ต้องเก็บสายเบ็ดกลับเข้าฝั่งทุกวัน

เขาเริ่มสาวสายเบ็ดขึ้นมาด้วยความคาดหวัง ปลาตัวแรกก็ทำให้เขาประหลาดใจระคนยินดี ปลาเก๋า!

เมื่อมองเห็นจุดแต้มสีฟ้าโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มในทันที เป็นปลาเก๋าเมล็ดแตงสีฟ้า!* [1]

พอดึงขึ้นมาบนเรือ เขาก็ยิ่งมีความสุขเข้าไปใหญ่ ปลาตัวนี้กะด้วยสายตาน่าจะหนักสัก 8 ชั่งได้

ปลาเก๋าเมล็ดแตงสีฟ้าจัดเป็นปลาเก๋าจุดละเอียด ลำตัวแบนข้าง ดูคล้ายเมล็ดแตงกวยจี้ สีลำตัวส่วนใหญ่เป็นสีฟ้าอ่อน บางครั้งก็ค่อนไปทางสีขาว บางครั้งก็ค่อนไปทางสีดำ บนตัวบางตัวจะมีจุดสีน้ำตาลอ่อน แต่บางตัวก็ไม่มี

ขนาดทั่วไปที่พบเห็นมักจะหนักสองถึงสามชั่ง แต่ก็มีตัวที่หนักเกินสี่ห้าชั่ง หรือแม้กระทั่งหนักถึงสิบชั่งขึ้นไปก็มี ตัวนี้ถือว่าขนาดกำลังเหมาะเลยทีเดียว ปลาเก๋าสายพันธุ์นี้ลำตัวมักจะค่อนข้างใหญ่ ถือเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งในตระกูลปลาเก๋า และได้รับสมญานามอันไพเราะว่า 'เนื้อไก่แห่งท้องทะเล'

เยี่ยเย่าตงพึมพำกับตัวเอง "ส่วนหัวกับท้องปลานี่เอาไปนึ่งซีอิ๊ว เนื้อปลาเอาไปผัดน้ำมัน ส่วนก้างปลาเอาไปเคี่ยวซุป… ช่างเถอะ คิดฝันไปเรื่อย"

แม้ว่าปลาชนิดนี้ราคาต่อหน่วยจะแพง แต่น้ำหนักมันมีอยู่แค่นี้ แถมยังตายแล้ว เทียบกับปลากระเบนราหูเมื่อวานไม่ได้หรอก ตัวนี้น่าจะขายได้สัก 20 หยวน ถือเป็นการเปิดหัวรับโชคที่ดีมาก!

ในตอนที่เขาสาวปลาตัวแรกขึ้นมา เขาก็มองเห็นเรือลำเล็กแล่นมุ่งหน้ามายังทะเลแถบนี้แต่ไกล เป็นอาเจิ้งกับเสี่ยวเสี่ยวสองเกลอนั่นเอง

เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียวแล้วก็ก้มหน้าก้มตาสาวสายของตัวเองต่อ ปรากฏว่าสาวขึ้นมาติดๆ กันสามตัวล้วนเป็นปลาหมี่ฮื้อ* [2] หนักตัวละราวๆ 2 ชั่ง เขามีลางสังหรณ์ว่าของที่จะติดเบ็ดหลังจากนี้คงมีปลาหมี่ฮื้อไม่น้อยแน่ เพราะปลาชนิดนี้มักจะหากินกันเป็นฝูง

"เจ้าตง แกมาเร็วจังวะ?"

"อืม เมื่อวานไม่ได้เก็บสายกลับบ้าน ไม่ค่อยวางใจก็เลยรีบออกมากู้แต่เช้า"

"เป็นไงบ้าง?"

เยี่ยเย่าตงยิ้มหวาน ปล่อยสายหลักในมือลงชั่วคราว แล้วหยิบปลาเก๋าเมล็ดแตงสีฟ้าตัวนั้นขึ้นมาชูให้พวกมันดู

"เชี่ยเอ๊ย!" ทั้งสองคนสบถคำอุทานประจำตัวออกมาพร้อมเพรียงกัน!

"แกไปเหยียบขี้หมานำโชคอะไรมาวะเนี่ย?" อาเจิ้งเบิกตากว้าง

"ก็พอถูๆ ไถๆ ไปได้น่า ระหว่างคุณภาพกับปริมาณน้ำหนักมันก็ต้องคว้าไว้อย่างใดอย่างหนึ่งสิ เปิดหัวมาสวยขนาดนี้ วันนี้ดวงคงไม่เลวหรอก"

เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปรี้ยวฝาด "รู้อย่างนี้ไม่แวะมาทักทายให้เสียอารมณ์หรอกแต่เช้า มาทำให้อิจฉาตาร้อนแต่หัววันชัดๆ! ไปเถอะ พวกเรารีบไปทอดสายเบ็ดของเราบ้างดีกว่า"

เยี่ยเย่าตงรอจนพวกมันพายเรือจากไป ก็ก้มหน้าก้มตาสาวสายเบ็ดต่อ ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกว่าสายหลักดึงไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ในใจพลันยินดีปรีดา หรือว่าจะมีของใหญ่? ถึงขนาดดึงยังไงก็ดึงไม่ไปเลยเนี่ย

เขาออกแรงดึงอีกระลอก แต่ก็ยังคงดึงไม่ขยับ อดไม่ได้ที่จะนึกสงสัยอยู่ในใจ มันจะต้องเป็นปลาตัวใหญ่ขนาดไหนกันนะ?

คิดไปคิดมา เขาจึงพายเรือขยับไปข้างหน้าสักระยะหนึ่ง แล้วค่อยสาวสายต่อ คิดไม่ถึงว่าจะได้เห็นสายเบ็ดเป็นก้อนกระจุกพันกันยุ่งเหยิงเป็นรังนก!

ที่แท้สายหลักกับสายเบ็ดแขนงพันกันมั่วซั่วไปหมดจนกลายเป็นก้อนกลมโต เยี่ยเย่าตงแทบจะกระอักเลือด ดีใจเก้อไปเสียอย่างนั้น

"เชี่ย นึกว่าปลาตัวใหญ่ยักษ์แค่ไหน ถึงดึงไม่ไป ที่แท้โดนไอ้พวกนี้ต้มซะเปื่อยเลย"

เขาสบถด่าพลางดึงสายขึ้นมา คิดจะแกะปมออก แต่ก็พบว่าแกะยากเหลือเกิน ค่อนข้างเสียเวลา ตอนนี้ต้องรีบสาวสายเก็บของ คงต้องรอจนถึงตอนเย็นกลับบ้านแล้วค่อยๆ นั่งแกะทีหลัง

เขาข้ามช่วงสายที่พันกันเป็นปมไป แล้วสาวสายเส้นต่อไปเรื่อยๆ คราวนี้สิ่งที่ติดขึ้นมาคือปลาไหลทะเลยักษ์สีแดงตัวหนึ่ง กะดูน่าจะหนักสักเจ็ดชั่งได้ เมื่อเห็นเงาร่างของปลาไหลทะเลสีแดงตัวนี้ ความหงุดหงิดในใจของเขาก็มลายหายไปในพริบตา

นี่เป็นปลาไหลทะเลยักษ์สีแดงที่รัดตัวเองจนตาย!

ปลาไหลทะเลเวลากินเบ็ดแล้วชอบม้วนตัวไปมา ยามที่มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง มันกับสายเอ็นก็จะยิ่งพันกันแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าสู่วงจรอุบาทว์ที่ดิ้นไม่หลุด และในที่สุดก็รัดคอตัวเองจนตาย

เขาใช้มีดตัดสายเบ็ดที่เกี่ยวปลาไหลแดงตัวนิ่มปวกเปียกตัวนี้ออก โยนลงไปในถัง แล้วสาวสายเบ็ดต่อไป

ตามมาติดๆ ด้วยปลาไหลแดงหนักเจ็ดแปดชั่งอีกตัวหนึ่ง คราวนี้เหยื่อยังคงติดคาอยู่ที่ตัวเบ็ด เหยื่อตัวนี้เป็นปลาตัวเล็กที่เยี่ยเย่าตงเกี่ยวทิ้งไว้ส่งเดชเมื่อวาน เพราะหมึกกล้วยหมด จึงหยิบปลาเล็กมาลองเสี่ยงดวงดู เจ้าปลาไหลแดงผู้โชคร้ายตัวนี้แค่ฮุบไปคำเดียวก็หนีไปไหนไม่รอดแล้ว

ชีวิตคนเราช่างไม่แน่นอน พลิกผันเหนือความคาดหมายเสียจริง!

ไม่รู้ทำไม วันนี้จู่ๆ ถึงมีปลาไหลแดงตัวโตชุกชุมขนาดนี้

และคิดไม่ถึงว่าตัวถัดไปก็ยังคงเป็นปลาไหลแดงอีก! ตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าสองตัวแรกเสียอีก คราวนี้ตัวเบ็ดเกี่ยวลึกมาก อาจเป็นเพราะตัวเบ็ดเล็กเกินไปแต่ปลาไหลตัวใหญ่เกิน มันจึงกลืนเบ็ดลงคอไปทั้งอันจนแทงทะลุขากรรไกรล่าง

หน้าตาของปลาไหลทะเลเดิมทีก็ดูดุร้ายน่ากลัวอยู่แล้ว ยามนี้มันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมที่ไม่เคยแปรงฟันมาก่อนในชีวิต ราวกับกำลังคำรามอย่างไม่ยอมจำนน

เยี่ยเย่าตงจำต้องหยิบมีดพกขึ้นมาทำการผ่าตัดเล็กให้มัน ปลดตัวเบ็ดออกมาโยนทิ้งไว้บนเรือ รอตอนค่ำเอากลับไปซ่อมแซมผูกใหม่ แล้วโยนปลาไหลใส่กลับเข้าไปในถัง

ได้ปลาไหลทะเลยักษ์มาทีเดียวสามตัวติด ความมั่นใจของเยี่ยเย่าตงก็พุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ เขาสาวสายต่อหลายตัวไม่มีเบ็ดว่างเลย นอกจากช่วงแรกที่สายเบ็ดพันกันแล้ว สายที่เหลือหลังจากนี้น่าจะไม่เลวแน่ อย่างไรเสียก็แช่อยู่ในทะเลมาทั้งคืน เว้นเสียแต่ว่าปลาจะฮุบเหยื่อแล้วสะบัดหลุดหนีไปได้

เขาสาวสายเก็บของต่อไปด้วยความเบิกบานใจ และก็เป็นไปตามคาด เบ็ดหลังจากนั้นไม่มีว่างเลย ตัวที่แย่ที่สุดก็ยังเป็นปลาดำซื่อบื้อหนักห้าชั่ง และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ปลาหมี่ฮื้อติดเบ็ดขึ้นมาเยอะที่สุด

ยังดี ขอแค่ไม่ใช่ปลาซื่อบื้อราคาถูกแสนถูกเยอะที่สุดก็พอแล้ว ปลาหมี่ฮื้อชั่งหนึ่งยังขายได้ราคา 2 เหมา แม้คุณภาพราคาจะไม่สูงลิ่ว แต่อย่างน้อยก็ยังมีน้ำหนักและจำนวนมาช่วยหนุน

ปลาติดเบ็ดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงจุดเชื่อมต่อของเข่งสายเบ็ดสองเข่ง เขาก็ตั้งตารอคอยอีกครั้ง ให้ตายสิ เป็นปลาไหลทะเลยักษ์สีแดงอีกแล้ว แถมตัวนี้ยังเป็นๆ ดิ้นพล่านอยู่เลย!

เยี่ยเย่าตงลากมันขึ้นมาแล้วบีบหัวมันไว้แน่น ถอดรองเท้าบูทยางออกแล้วฟาดเข้าที่หัวมันอย่างแรงจนสลบเหมือด ถึงค่อยกล้าปลดเบ็ด ตัวใหญ่ขนาดนี้ขืนโดนมันกัดเข้าไปทีเดียว เนื้อคงหลุดหายไปเป็นก้อนแน่

ยุคสมัยนี้คนเราอยากจะมีเนื้อมีหนังขึ้นมาสักหน่อย มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ

───

• [1] ปลาเก๋าเมล็ดแตงสีฟ้า (蓝瓜子石斑鱼 / Anyperodon leucogrammicus) : หรือปลาเก๋าจุดขาว/จุดละเอียด ลำตัวเพรียวยาวคล้ายเมล็ดแตง เนื้อแน่นหวานนุ่ม นิยมเรียกเปรียบเปรยว่าเป็นเนื้อไก่แห่งท้องทะเล

• [2] ปลาหมี่ฮื้อ หรือ ปลากะพงหางกิ่ว (鮸鱼 / Mi-iuy croaker) : ปลาเศรษฐกิจยอดนิยมของจีน เนื้อขาวนุ่ม และกระเพาะปลามีมูลค่าสูง