ตอนที่ 183 — ตอนที่ 183 ปั้นกลมๆ ร่ำรวยเงินทอง

แม้ว่าสองตัวแสบจะเงียบเสียงลงแล้ว แต่สองตายังคงเบิกกว้างไม่ยอมหลับยอมนอน

เยี่ยเย่าตงเคาะหัวเจ้าตัวแสบทั้งสองคนละที "รีบนอนได้แล้ว!"

"เอ๊ะ จริงสิ เหมือนจะลืมจัดการงูทะเลไปเลยแฮะ"

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ พอกลับมาถึงบ้านก็มัวแต่คุยเรื่องเรือ งูทะเลที่อยู่ในถังจึงยังคงกองทิ้งไว้อยู่ตรงนั้น เขาลุกขึ้นนั่งแล้วลงจากเตียงสวมเสื้อผ้าทันที

"ต้องจัดการคืนนี้เลยเหรอ พรุ่งนี้ไม่ได้เหรอ?"

"จัดการตอนมันยังสดๆ คืนนี้เลยดีกว่า ทิ้งไว้ถึงพรุ่งนี้จะไม่สดเอา แล้วก็ลืมเอาไปให้พี่ใหญ่กับพี่รองด้วย"

"ฉันช่วยนะ…"

"ไม่ต้องหรอก ตัวมันน่าเกลียดเกินไป เธออย่ามาแตะต้องเลย กล่อมลูกสองคนให้หลับก่อนเถอะ อ้อ… เอาเงินให้ฉันสักหน่อยสิ ฉันจะไปซื้อสมุนไพรบำรุงที่ร้านขายยาในหมู่บ้าน แล้วก็แวะซื้อเหล้าขาวสักสามสิบสี่สิบชั่งด้วย"

"รีบร้อนขนาดนั้นเชียว?"

"อืม ก็มันตายแล้วนี่นา ตอนยังสดๆ รีบเอามาดองเลยดีกว่า เหลือไว้ตัวหนึ่งเดี๋ยวพอล้างทำความสะอาดเสร็จก็เอาไปลวกน้ำเดือดไว้ในหม้อ พรุ่งนี้ค่อยเอามาตุ๋นซุปกิน"

แล้วเดี๋ยวต้องเอาไปให้อากวงอีกตัวหนึ่งด้วย

"ได้สิ งั้นตามใจเธอ เงินที่เธอให้ฉันไว้เมื่อกี้ฉันยังไม่ได้นับเลย เก็บใส่ไว้ในลิ้นชักแล้ว เธอจะใช้เท่าไหร่ก็หยิบเอาเองนะ"

"อืม"

เยี่ยเย่าตงมีนิสัยชอบพกเงินติดกระเป๋าไว้แค่ไม่กี่เหมาพอซื้อบุหรี่ ตอนนี้ไม่เล่นไพ่ ไม่เที่ยวเตร่ มีเงินพอใช้ก็พอแล้ว พอเงินหมดค่อยขอภรรยาเอา ไม่เห็นจะน่าอายตรงไหน! ตอนนี้เขาไม่ใช่พวกเกาะเมียกินเสียหน่อย

พอเดินออกมาข้างนอก เขาก็เขย่าถังน้ำดู นับดูแล้วเหลืองูอยู่ 8 ตัว ตอนนั้นกะๆ เอา ไม่ได้นับจำนวนไว้แน่นอน

เขาเดินไปข้างบ้านหยิบไปให้พี่ใหญ่กับพี่รองคนละตัว เหลือไว้ให้อากวงตัวหนึ่ง ส่วนที่เหลืออีก 5 ตัวเขาก็ลงมือจัดการทันที

แบ่งไว้ตุ๋นซุปหนึ่งตัว อีกสี่ตัวเอามาดองเหล้าได้สองไห ไหหนึ่งเอาไปให้พ่อตา อีกไหหนึ่งเก็บไว้ดื่มเอง

เขาผ่าท้อง ควักเครื่องในทิ้ง แล้วขดลำตัวงูเป็นรูปวงกลม ไหหนึ่งใส่ลงไปสองตัว

จากนั้นก็เดินไปซื้อสมุนไพรจีนห่อใหญ่มาจากร้านขายยา มีทั้งรากเฮยเหลาหู่ เถาติงกงเถิง ปั้นเฟิงเหอ ชวนหนิวซี จีเสวี่ยเถิง สูตี้หวง เหอโส่วอู ปาจี๋เทียน ฝางเฟิง ตู๋หัว กั้วหลงกัง และอื่นๆ อีกมากมาย* [1] แล้วเทเหล้าขาวที่เพิ่งซื้อมา 35 ชั่งแบ่งใส่ลงไปอย่างละครึ่ง ปิดผนึกปากไหไว้อย่างแน่นหนา ต้องดองทิ้งไว้อย่างน้อยหนึ่งเดือนขึ้นไป

ทั้งสองไหปรุงยาด้วยสูตรเดียวกัน หากมีกำลังทรัพย์พอจะใส่เขากวางอ่อนกับม้าน้ำเพิ่มเข้าไปด้วย จะยิ่งช่วยเสริมสรรพคุณบำรุงไตเสริมพลังหยางได้ดียิ่งขึ้นไปอีก!

ในท้องถิ่นของพวกเขา บางคนก็นิยมเอางูทะเลแห้งมาดองเหล้า งูทะเลแห้งนั้นหาซื้อได้ค่อนข้างง่ายอยู่แล้ว

"เสร็จหรือยังจ๊ะ?"

เยี่ยเย่าตงเงยหน้าขึ้นมอง "เด็กๆ หลับกันหมดแล้วเหรอ? เข้าไปหาเสื้อคลุมมาใส่อีกตัวสิ ฉันใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ"

เขาแค่ต้องปิดผนึกปากไหให้เรียบร้อยก็เสร็จแล้ว

"งูที่สับเป็นท่อนๆ วางอยู่บนหน้าเตานี่ต้องเอาไปลวกน้ำเดือดใช่ไหม? เดี๋ยวฉันทำเอง" พูดจบนางก็นั่งลงหน้าเตาไฟเริ่มจุดไฟทันที

เยี่ยเย่าตงคิดว่าการนั่งอยู่หน้าเตาไฟ พอไฟติดขึ้นมาก็คงไม่หนาว จึงไม่ได้เร่งให้นางเข้าห้องไปใส่เสื้อคลุมอีก

"ถ้างั้นตัวนี้ฝากเธอช่วยลวกน้ำเดือดไว้ให้ทีนะ ฉันจะเอาตัวที่เหลือไปส่งให้อากวงก่อน"

"จ้ะ รีบไปรีบกลับนะ เดินทางระวังๆ ล่ะ ถือไฟฉายไปด้วย… เดี๋ยวก่อน ข้างนอกเหมือนจะหนาวนะ เมื่อกี้ฉันได้ยินเสียงลมพัดแรง เดี๋ยวฉันไปหยิบเสื้อคลุมตัวนอกมาให้ ระวังอย่าให้เป็นหวัดเชียวนะ"

"ได้จ้า"

เยี่ยเย่าตงมองดูแผ่นหลังของนาง ริมฝีปากยกยิ้มขึ้น ความห่วงใยอันอบอุ่นที่ส่งตรงถึงขั้วหัวใจทำให้เขารู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งทรวง ใครบ้างจะไม่ชอบการที่มีคนคอยเอาใจใส่และมีเราอยู่ในใจตลอดเวลา?

เขาหยิบฟางข้าวมาฟั่นเป็นเชือกตามเดิม มัดลำตัวงูแล้วหิ้วไว้ในมือ พอสวมเสื้อคลุมตัวนอกเสร็จก็กำชับภรรยาว่าไม่ต้องรอ ลวกเนื้องูเสร็จแล้วให้รีบเข้าห้องนอนไปนอนได้เลย จากนั้นจึงก้าวเท้าออกจากบ้าน

ทว่า ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน ลมหนาวระลอกหนึ่งก็พัดกรูเข้ามาจนเส้นผมชี้ชัน คิดไม่ถึงว่าเพียงครู่เดียวลมจะเริ่มแรงขึ้นมาขนาดนี้ คลื่นทะเลซัดสาดม้วนตัวเป็นฟองคลื่นสีขาวแตกกระจาย เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียวแล้วกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น เปิดไฟฉายแล้วสาวเท้าเดินให้เร็วขึ้น

คิดไม่ถึงว่าจะบังเอิญมาเจอกลุ่มของหลินจี๋ซ่างเข้าอีกจนได้ ช่างประจวบเหมาะเสียจริง ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกนี้ขนถ่ายของกันกี่วันต่อครั้ง รู้สึกว่าจะถี่เหลือเกิน หรืออาจเป็นเพราะเขาอาศัยอยู่ริมชายหาดพอดี จึงมักจะโชคดีเดินมาเจอเข้าทุกรอบ

"บังเอิญจังนะ มีของเข้าเทียบท่าอีกแล้วเหรอ?"

หลินจี๋ซ่างยิ้มพลางยื่นบุหรี่ให้เขาสองมวนโดยไม่ตอบตรงๆ "ดึกป่านนี้แล้ว ยังจะถือไฟฉายไปไหนอีกล่ะ?"

เยี่ยเย่าตงรับบุหรี่มาถือไว้ในมือ ไม่ได้เอาไปเหน็บไว้หลังใบหูเหมือนที่คนยุคนี้ชอบทำกัน เขารู้สึกว่ามันดูตลกไปหน่อย

"วันนี้จับงูทะเลแถบเขียวมาได้หลายตัว วุ่นวายมาจนถึงป่านนี้เพิ่งจะมีเวลาว่างเอาไปส่งให้เพื่อนสักตัวน่ะ"

หลินจี๋ซ่างเหลือบมองงูตัวนิ่มปวกเปียกที่เขาหิ้วอยู่ในมือ ยิ้มพลางเอ่ยว่า "ของดีนี่นา วันหลังถ้าจับได้อีก ช่วยเก็บไว้ให้ฉันสักสองตัวบ้างสิ"

"ได้สิ ไม่มีปัญหา งั้นฉันไม่กวนพวกนายทำงานแล้วนะ ขอตัวก่อนล่ะ"

"อืม ไว้เจอกันใหม่นะ"

คนละเส้นทางกัน เขาไม่ได้คิดจะคบหาเป็นมิตรสหายสนิทสนม แต่ในเมื่อเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันและมักจะเดินสวนกันบ่อยๆ ประกอบกับเห็นแก่นาฬิกาข้อมือเรือนงามที่สวมอยู่บนข้อมือ การเอ่ยทักทายปราศรัยกันตามมารยาทย่อมเป็นสิ่งที่พึงกระทำ

เยี่ยเย่าตงเดินมุ่งหน้าต่อไปยังบ้านของอากวง บ้านของมันปิดไฟมืดสนิทไปแล้ว เขามองหาตำแหน่งหน้าต่างห้องนอนของมัน แล้วเคาะเบาๆ สองสามที

"ใครวะ? ดึกดื่นป่านนี้แล้ว… กูไม่ใช่สาวบริสุทธิ์สักหน่อย ยังจะมีคนมาเคาะหน้าต่างอีกเรอะ…" มันบ่นพึมพำกระปอดกระแปดพลางลุกขึ้นจากที่นอน…

หารู้ไม่ว่าคำบ่นของมันแว่วเข้าหูเยี่ยเย่าตงที่ยืนอยู่นอกหน้าต่างเต็มสองหู พลันทำให้นึกถึงเรื่องที่ไอ้หมอนี่ดอดมาเคาะหน้าต่างห้องน้องสาวของเขาตอนค่ำขึ้นมาได้ ในใจจึงบังเกิดความหงุดหงิดขึ้นมาอีกระลอก

พอเห็นแสงไฟในห้องสว่างขึ้นและหน้าต่างค่อยๆ เปิดออก เขาก็รีบแอบตัวเข้ามุม แกะเชือกฟางออกแล้วโยนงูทะเลใส่เข้าไปในหน้าต่างทันที

"ตัวอะไรวะเนี่ย… ว้ายยย เชี่ยยย~" อากวงถูกวัตถุปริศนาฟาดเข้าใส่ก็สะดุ้งตกใจ พอคว้าจับไว้ในมือถึงได้รู้ว่าที่แท้เป็นงู สัญชาตญาณแรกของมันคือการพยายามจะบีบหัวงู แต่กลับพบว่างูมันไม่ขยับ

มันจับงูตัวลื่นๆ ในมืออย่างหัวเสีย "แค่งูตัวเดียวเองนี่หว่า แม่งเอ๊ย ตายแล้วแถมไม่มีหัวอีก ไม่รู้หรือไงวะว่ากูนี่มันผู้เชี่ยวชาญด้านการจับงูตัวยง ไอ้ลูกเต่าหลานเต่าตัวไหนมันมาแกล้งกวนตีนกูตอนดึกๆ วะ ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้เลย!"

พูดพลางชะโงกหน้าออกมานอกหน้าต่าง เยี่ยเย่าตงอาศัยจังหวะที่มันไม่ทันระวังตัว ประเคนหมัดลุ่นๆ เข้าที่ใบหน้ามันอีกหนึ่งหมัดเพื่อระบายความหงุดหงิด

"ไอ้เชี่ย มึงนั่นแหละที่เป็นลูกเต่าหลานเต่า"

เดิมทีตั้งใจจะแกล้งให้มันตกใจขวัญผวา ลืมไปสนิทว่าการจับงูมันคืองานถนัดของมัน มันไม่มีทางกลัวอยู่แล้ว น่าเซ็งชะมัด

"โอ๊ยยย~ ไอ้สารเลว รอยแผลบนหน้ากูยังไม่ทันจะหายดี มึงเอาอีกแล้วนะ!"

"กูเอางูทะเลมาส่งให้มึงต่างหาก อย่ามาทำเป็นไม่รู้คุณคนหน่อยเลย"

"นี่งูทะเลเหรอวะ?" อากวงก้มมองอย่างละเอียด งูในมือมันไม่เหมือนงูบนภูเขาทั่วไปจริงๆ ลำตัวมีลายปล้องสีดำคาดเป็นข้อๆ

มันเอ่ยอย่างประหลาดใจ "งูทะเลแถบเขียวเหรอเนี่ย?"

"ก็ใช่น่ะสิ!"

"ไอ้ฉิบหาย มึงนี่มันผลาญของดีทิ้งชัดๆ! ทำไมไม่จับเป็นๆ วะ ดันตัดหัวมันทิ้งทำไมเนี่ย? ตัวนี้ถ้าได้เป็นๆ ทั้งตัวเอาไปดองเหล้ามันจะดีที่สุดเลยนะเว้ย"

"กูกลัวตายโว้ย! นี่มันงูพิษนะ พิษร้ายแรงกว่างูเห่าซะอีก ตัวเป็นๆ กูจัดการไม่ไหวหรอก แตะยังไม่กล้าแตะเลย ขืนเอาไปดองในไหเหล้าแล้วมันไม่ตาย พอเปิดฝาออกมาแล้วมันแว้งฉกเอากูคงได้ตายก่อนเพื่อน อย่าโลภมาก อย่าคิดแต่จะหาเงินเลย รักษาชีวิตไว้ก่อนดีกว่า"

อุตส่าห์ได้เกิดใหม่อีกครั้ง มีหรือที่เขาจะไม่รักชีวิตตัวเอง

อากวงกลอกตาใส่มัน "ไม่ได้เรื่องเลย เสียดายของชิบเป๋ง! ถ้านี่กูเป็นคนเจอนะ จะดีขนาดไหนวะ"

"อย่าเลยดีกว่า งูชนิดนี้พิษมันร้ายแรงมาก ไม่มีใครรับประกันได้หรอกว่าจะไม่พลาดพลั้ง เรื่องเสี่ยงๆ แบบนี้ทำให้น้อยๆ หน่อยเถอะ เล่นกับงูทุกวันระวังจะโดนเหยี่ยวจิกตานะมึง…"

"เชี่ยเอ๊ย เขาเรียกว่า 'เล่นกับห่านทุกวันย่อมโดนห่านจิกตาบอด' โว้ย พูดสำนวนไม่เป็นก็อย่าสะเออะพูดได้ไหมวะ ฟังแล้วมันขัดหูจนทรมานใจชิบหาย" อากวงทำหน้าพะอืดพะอมเหมือนคนท้องผูกมองเขา ทำเอาเยี่ยเย่าตงเก้อเขินขึ้นมาทันที

"อ้าว? เป็นงั้นหรอกเหรอ?"

"กูแนะนำให้มึงไปลงเรียนคลาสเรียนกศน. ลบล้างการไม่รู้หนังสือซะ หรือไม่ก็หัดไปนั่งฟังพวกหลานๆ ของมึงอ่านหนังสือบ้างเถอะ"

"เหอะ เรียนจบแค่ป.ห้าแล้วมันวิเศษวิเศษนักหรือไงวะ? ตอนนั้นกูแค่ไม่อยากเรียนต่างหากล่ะ" ปากก็เถียงข้างๆ คูๆ แต่ในใจเขากลับเริ่มคิดอยากจะไปเข้าคลาสเรียนรู้หนังสือจริงๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว อย่างน้อยที่สุดการอ่านหนังสือพิมพ์ไม่ออกมันน่าอึดอัดใจจะตายไป

"พอเถอะมึง ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้วมึงก็รีบกลับไปนอนซะ กูจะเอางูไปผ่าท้องลวกน้ำร้อนไว้ คืนพรุ่งนี้จะได้เอามาต้มซุปกระดูกหมูกิน รีบทำจะได้รีบนอน ดึกๆ ยังต้องออกทะเลอีก"

"ดึกๆ ไม่ต้องออกไปหรอกมั้ง ลมเริ่มแรงแล้ว คลื่นในทะเลแรงมาก"

"คลื่นแรงเหรอวะ? กูนึกว่ามีแค่ลมเอื่อยๆ ซะอีก" อากวงยื่นหัวกับมือออกไปนอกหน้าต่างลองสัมผัสดู ก็รู้สึกว่าไม่มีลมเท่าไหร่

"บนบกกับในทะเลมันไม่เหมือนกันเว้ย ในทะเลลมคงจะแรงน่าดู ตอนกูเดินออกมาเห็นคลื่นซัดม้วนตัวขึ้นมาเป็นระลอกแล้ว มึงก็ดูเอาเองแล้วกัน"

"อืม เดี๋ยวกลางคืนค่อยดูสถานการณ์อีกที ถ้าคลื่นลมแรงเกินไปก็คงต้องหยุดพักผ่อนสักวัน"

เยี่ยเย่าตงพยักหน้าไม่ได้พูดอะไรต่อ ดึกมากแล้ว ของก็ส่งถึงมือเรียบร้อย เขาจึงเอ่ยลาแล้วเดินกลับบ้าน

ตอนเดินมาถึงทางแยกไปท่าเรือ เขายังอุตส่าห์ชะโงกหน้ามองไปทางท่าเรือ เห็นแสงไฟฉายคาดหัววูบวาบไปมาไม่หยุด ไม่รู้เหมือนกันว่าขนถ่ายของกันไปมากน้อยแค่ไหนแล้ว

เขาเลี้ยวขวาเดินกลับบ้าน ทิศทางของบ้านเขากับท่าเรืออยู่คนละฝั่ง ขวาหนึ่งซ้ายหนึ่ง ส่วนที่ดินสร้างบ้านที่พวกหลินจี๋ซ่างซื้อต่อไปนั้น อยู่ตรงตำแหน่งยอดสามเหลี่ยมเยื้องไปทางบ้านเขาพอดี

มองเห็นแสงไฟในบ้านยังคงเปิดทิ้งไว้รอเขาอยู่แต่ไกล เขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

แสงไฟสีส้มสลัวส่องสว่างในห้องโถงที่ว่างเปล่า เขาลงกลอนประตูด้านใน ปิดไฟ แล้วเดินตรงเข้าไปในห้องนอน

ในห้องนอนเงียบสงัดไร้สรรพเสียง เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมด คลำทางปีนขึ้นเตียงแล้วทาบทับร่างลงบนตัวภรรยาเบาๆ "อาชิง? หลับหรือยัง?"

"กำลังจะหลับแล้วจ้ะ"

"แปลว่ายังไม่หลับ"

เขาค่อยๆ ดันตัวเด็กสองคนไปนอนชิดมุมด้านใน แล้วเบียดตัวเข้าไปกอดภรรยาไว้ ลูบไล้ไปตามเรือนร่าง

หลินซิ่วชิงปัดมือปลาหมึกของเขาออก กดเสียงต่ำเอ่ยดุ "อย่าเล่นน่า รีบนอนเถอะ ดึกมากแล้วนะ เมื่อกี้เธอยังดื่มเหล้าไปตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?"

"ใครบอกว่าดื่มเหล้าแล้วจะต้องนอนหลับล่ะ? ฉันไม่ได้เมาสักหน่อย ทำงานตั้งนานสองนาน แถมออกไปตากลมข้างนอกมาอีก ตอนนี้ตาสว่างโร่เลย ฤทธิ์เหล้ามันสร่างไปตั้งนานแล้ว ขอจับหน่อยสิ ฉันไม่ได้จะทำอะไรสักหน่อย?"

"อย่ามากวนใจน่า!"

"ผู้หญิงคนนี้นี่เปลี่ยนสีหน้าไวจริงๆ เมื่อกี้ยังชอบอยู่แท้ๆ ตอนเดินไปส่งฉันที่หน้าประตูยังทำตัวอ่อนหวาน อาลัยอาวรณ์อยู่เลย"

ใบหน้าของหลินซิ่วชิงแดงซ่านขึ้นมาทันที "อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ ช่วงสามเดือนแรกมันทำไม่ได้ เธอก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ?"

"คนเรามันก็ต้องมีความต้องการกันบ้างสิ สามเดือนแรกก็ไม่ได้ สามเดือนหลังก็ไม่ได้ แล้วฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไงล่ะเนี่ย? โอ๊ยยย ซี้ดดด~"

หลินซิ่วชิงฟังคำพูดเหลวไหลของเขาแล้ว ก็อดรนทนไม่ไหว ยื่นมือไปบิดเนื้อตรงเอวของเขาอย่างแรง แล้วหมุนควง 90 องศา…

เยี่ยเย่าตงสูดปากด้วยความเจ็บปวด "โอ๊ยยย~ ฉันผิดไปแล้วจ้า ฉันผิดไปแล้ว เป็นฉันเองที่อยู่ไม่ได้ ไม่ใช่เธอ… ไม่ใช่เธอ… เบาๆ หน่อย… ปล่อยมือเถอะจ้า…"

"นอนไปเลยนะ!"

"จ้าๆๆ ยอมแล้วจ้า…"

หลินซิ่วชิงถึงยอมปล่อยมือ

คราวนี้เขากอดนางไว้เฉยๆ ไม่กล้าขยับตัวซุกซนอีก กะว่าจะคุยเรื่องเป็นงานเป็นการด้วยเสียงกระซิบเบาๆ ไปพลางๆ ก่อน

"เรื่องเรือตกลงราคากันเรียบร้อยแล้วนะ อยู่ที่ 2, 200 หยวน พรุ่งนี้เธอนับเงินเตรียมไว้ล่วงหน้าเลย เรือลำนี้แม้จะใช้งานมาหลายปีแล้ว แต่ได้ยินว่าสภาพยังสมบูรณ์ดี เครื่องยนต์ก็ถือว่ายังใหม่ เพิ่งเปลี่ยนเมื่อปีที่แล้วนี่เอง พรุ่งนี้ตรวจเช็กสภาพดู ถ้าไม่มีปัญหาอะไร พวกเราค่อยเอามาทาสีใหม่สักสองสามรอบก็ใช้ได้แล้ว"

"จ้ะ ดีจัง"

"พอซื้อเรือลำนี้แล้ว ที่บ้านเราก็ยังเหลือเงินอยู่อีกพันกว่าหยวน มีเรื่องจำเป็นต้องใช้เงินฉุกเฉินก็ยังพอมีสำรองไว้ ช่วงสองสามเดือนนี้ฉันจะขยันทำงานให้หนักขึ้น พวกเราค่อยๆ เก็บหอมรอมริบกันไป คาดว่าพอลูกคลอดออกมาอย่างปลอดภัยคงต้องเสียค่าปรับตั้งหลายพันหยวนแน่ๆ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลินซิ่วชิงก็ทั้งปวดใจทั้งกลัดกลุ้ม "อืม ได้ยินว่าปีนี้หลายคนที่โชคดีคลอดลูกออกมาได้ ก็โดนปรับกันไปคนละหลายพันหยวน ไม่รู้เหมือนกันว่าปีหน้าจะเข้มงวดขึ้นแล้วปรับหนักกว่าเดิมหรือเปล่า"

"อยากได้ลูกนี่นา มันช่วยไม่ได้ ถ้าสามารถคลอดออกมาได้อย่างราบรื่นปลอดภัย โดนปรับก็ยอมให้เขาปรับไปเถอะ เงินทองหมดไปก็หาใหม่ได้"

เยี่ยเย่าตงวางมือลงบนหน้าท้องที่ยังคงแบนราบของนาง ลูกสองคนแรกตั้งแต่ตั้งท้องจนกระทั่งคลอดออกมา เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเท่าไหร่ นอกจากบริจาคเชื้อพันธุ์แล้วก็แทบไม่มีส่วนร่วมอะไรเลย แต่กับคนนี้ตั้งแต่เริ่มต้นเขาก็กลัดกลุ้มกังวลใจมาตลอด

นี่มันบรรพบุรุษตัวน้อยของเขาชัดๆ!

"หรือว่าตอนที่เธอว่างๆ เธอช่วยก่อคอกหมูตรงที่ดินว่างข้างบ้านหน่อยดีไหม? พอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิพวกเราค่อยไปจับลูกหมูมาเลี้ยงสักสองตัว ฉันอยู่บ้านว่างๆ เลี้ยงหมูไปด้วยก็พอจะช่วยหารายได้จุนเจือครอบครัวได้บ้าง"

เขาขมวดคิ้ว "อย่าเลย หมูน่ะมันเหม็นจะตาย ล้างคอกหมูก็ไม่ใช่งานเบาๆ เลยนะ แถมยังต้องขึ้นเขาลงนาไปเกี่ยวผักบุ้งเกี่ยวหญ้ามาต้มเป็นอาหารหมูอีก ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าท้องเธอก็เริ่มโตแล้ว เธอยังจะกล้าเดินเพ่นพ่านไปไหนมาไหนอีกเหรอ? จะให้ใช้เจ้าลูกชายสองคนไปทำก็คงไม่ไหวหรอก"

"ก็จริงของเธอนะ งั้นช่างมันเถอะ" พอความหวังพังทลาย นางก็หมดอารมณ์จะคุยต่อ

มือของเยี่ยเย่าตงที่ลูบหน้าท้องอยู่ ค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ "เธออยู่บ้านว่างๆ นั่งถักอวนก็ดีมากแล้ว ไม่ต้องคิดเรื่องหาเงินตลอดเวลาหรอก ตั้งใจบำรุงครรภ์ให้ดี เรื่องหาเงินปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

"จ้ะ ตกลง"

"อยากกินอะไรก็ซื้อกินได้เลย อย่าไปตระหนี่ จะยอมขาดทุนกับใครก็ได้แต่ต้องไม่ยอมขาดทุนกับตัวเองและลูกในท้อง เรื่องกินเรื่องอยู่มันไม่ได้เปลืองเงินสักเท่าไหร่หรอก ถ้ามีคนหาบผลไม้มาเร่ขาย เธอก็ซื้อไว้เยอะๆ หน่อยนะ…"

"เพี้ยนไปแล้วเหรอ!" หลินซิ่วชิงค้อนขวับ ฟาดมือปลาหมึกของเขาไปทีหนึ่ง "ที่บ้านเดิมของฉันมีต้นผลไม้เต็มภูเขา จะต้องไปเสียเงินซื้อผลไม้ข้างนอกกินทำไมกัน?"

"ถ้างั้นพอเรื่องเรือเรียบร้อย ฉันไปบ้านเธอขนส้มโอมาสักสองกระสอบป่านดีไหม?"

"เดือนที่แล้วเพิ่งไปมาเอง ไปบ่อยเกินไปแล้ว ที่บ้านยังมีลูกพลับดองอยู่อีกตั้งเยอะ ฉันไม่ได้อยากกินอะไรขนาดนั้นหรอก ลูกในท้องคนนี้เรียบร้อยมากไม่แพ้ท้องเลย ไว้รอช้ากว่านี้หน่อยเถอะ รอเดือนหน้าส้มสุกค่อยกลับไปเก็บส้มขมมากินแล้วกัน"

"ได้เลย เธอว่ายังไงฉันก็ว่าตามนั้น"

พูดไปพูดมา มือปลาหมึกก็เลื่อนกลับขึ้นไปด้านบนอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่…

หลินซิ่วชิงปวดหัวตึ้บ "เธอจะเลิกเล่นได้หรือยังเนี่ย?"

"ปั้นกลมๆ ร่ำรวยเงินทองไงจ๊ะ!"* [2]

หลินซิ่วชิง : "…"

───

• [1] รายชื่อสมุนไพรจีนที่ใช้ดองเหล้าขับลมชื้นและบำรุงไต : รากเฮยเหลาหู่ (黑老虎根), เถาติงกงเถิง (丁公藤), ปั้นเฟิงเหอ (半枫荷), ชวนหนิวซี (川牛膝), จีเสวี่ยเถิง (鸡血藤 - เถาเถาวัลย์เลือดไก่), สูตี้หวง (熟地黄), เหอโส่วอู (何首乌), ปาจี๋เทียน (巴戟天), ฝางเฟิง (防风), ตู๋หัว (独活) เป็นต้น

• [2] ปั้นกลมๆ ร่ำรวยเงินทอง (搓圆圆，赚大钱) : คำเปรียบเปรยหยอกล้อสองแง่สองง่ามในครอบครัว หมายถึงการคลึงสัมผัสทรวงอกของภรรยาเพื่อเสริมสิริมงคลและความมั่งคั่งตามความเชื่อขำขัน