ตอนที่ 198 — ตอนที่ 198 ปลาล้นเต็มลำเรือ

"อาตง? พวกนายยังอยู่อีกเรอะ? ฉันนึกว่ากลับไปแล้วเสียอีก"

ฝนทิพย์ชโลมใจมาโปรดแท้ๆ!

เยี่ยเหยาตงเบิกตากว้างมองดูอากวงด้วยแววตาเปล่งประกาย สมกับเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเขาจริงๆ โผล่หัวมาได้ถูกที่ถูกเวลาพอดิบพอดี

"อากวง เร็วเข้า มือยังพอมีแรงเหลืออยู่ไหม? รีบปีนข้ามมาช่วยกูดึงแหตาข่ายนี้ขึ้นไปที!"

"หา? เออๆ มาแล้วๆ"

ความจริงแล้วเขากับพ่อของเขาก็แขนล้าจนแทบยกไม่ขึ้นแล้วเหมือนกัน ลอยลำอยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร กำลังเตรียมตัวจะแล่นเรือกลับอยู่รอมร่อ

แต่ทว่า… นั่นมันว่าที่พ่อตากับพี่เมียในอนาคตเชียวนะ ต่อให้ไม่มีแรงก็ต้องกัดฟันสู้โว้ย!

พ่อของอากวงบังคับเรือแล่นเข้ามาเทียบขนาบข้าง เพื่อให้อากวงปีนข้ามไปได้สะดวก

อากวงใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายปีนข้ามมา ทุบกล้ามแขนตัวเองดังปั่กๆ พอเดินมาถึงตรงหน้าก็สะบัดมือไปมาสองสามที จากนั้นจึงยื่นมือเข้าไปช่วยออกแรงดึง

ชายทั้งสามคนกัดฟันแยกเขี้ยวจนกรามแทบแตก เค้นเรี่ยวแรงที่มีทั้งหมดจนแทบขาดใจ ในที่สุดก็ค่อยๆ ลากแหตาข่ายขยับสูงขึ้นมาได้ทีละคืบ

ทันทีที่ลากพ้นกราบเรือขึ้นมาได้ ทั้งสามคนก็ทรุดฮวบลงไปนั่งก้นกระแทกพื้นเรือดังตุ้บ คราวนี้เรี่ยวแรงเหือดแห้งไปจนหมดสิ้นจริงๆ

"พวกนายเจ๋งเป้งไปเลยว่ะ แค่แหขาดๆ พังๆ แบบนี้ยังอุตส่าห์ลากปลากระโทงแทงขึ้นมาได้อีกเรอะ?" อากวงมองดูรอยขาดวิ่นและรูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีอยู่เกลื่อนตาข่าย

"ลากปลาตัวใหญ่ รูโหว่แค่นี้มันไม่กระทบหรอกโว้ย มารดามันเถอะ ในที่สุดก็ลากขึ้นมาได้ เมื่อกี้พวกกูเกือบจะยอมถอดใจปล่อยทิ้งไปแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นนายก็ควรจะขอบใจที่ฉันโผล่มาช่วยได้ทันเวลาใช่ไหมล่ะ?"

"เออ ขอบใจไปถึงโคตรเหง้าแปดชั่วโคตรของมึงเลยเอ้า!"

พ่อเยี่ยถลึงตาใส่ลูกชายทันควัน "พูดจาภาษาอะไรของแกวะ?"

"อ๋อ ไม่เป็นไรครับลุง พวกเราคุยกันหยาบๆ แบบนี้เป็นปกติอยู่แล้วครับ" อากวงหัวเราะร่าอย่างไม่ถือสา

"พ่อฉันน่ะชอบทำเรื่องขี้ประติ๋วให้เป็นเรื่องใหญ่!"

"ฮ่าๆๆ คราวนี้พวกนายคงจะกลับกันได้แล้วใช่ไหม?"

"กลับสิ ฟ้าจะมืดสนิทอยู่แล้ว ฉันกับพ่อก็แทบจะกลายเป็นคนพิการไปแล้วด้วย เดิมทีก็ตั้งใจจะกลับอยู่หรอก แต่จู่ๆ ดันมีปลากระโทงแทงโผล่มาว่ายอยู่ข้างเรือ ถ้าไม่ช้อนมันขึ้นมา คงรู้สึกผิดต่อความเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวันของตัวเองแย่"

อากวงใช้ปลายเท้าเขี่ยปลากระโทงแทงที่ยังนอนนิ่งอยู่ในตาข่ายเบาๆ "จัดว่าเป็นปลาชั้นยอดจริงๆ นั่นแหละ แต่รู้สึกว่าจะตัวเล็กกว่าตัวที่ฉันจับได้ไปหน่อยนะ เมื่อกี้พวกฉันก็เพิ่งจะลากปลากระโทงแทงขึ้นมาได้ตัวหนึ่งเหมือนกัน เล่นเอาเหนื่อยแทบตาย"

เยี่ยเหยาตงเหลือบตามองเขาด้วยความอิจฉาริษยา "ช่วยหุบปากแล้วอย่าพูดให้กูตาร้อนได้ไหมวะ?"

"ฮ่าๆๆ แต่พวกนายก็จับไปได้ไม่น้อยเลยนี่หว่า ปลาพูนเต็มลำเรือขนาดนี้ วันนี้ถือว่ากอบโกยกลับไปจนล้นปรี่จริงๆ ไปๆๆ กลับกันได้แล้ว เหนื่อยสายตัวแทบขาด คืนนี้สงสัยคงต้องใช้ตีนคดข้าวกินแทนมือแล้วล่ะมั้ง"

ต้องใช้เท้ากินข้าวแทนมือนั่นน่ะเรื่องจริงเลย ตอนนี้นิ้วมือแม้แต่จะกระดิกสักนิดยังไม่อยากจะขยับ และขยับแทบไม่ไหวแล้วด้วย

ทว่าต่อให้ขยับเขยื้อนตัวไม่ได้แค่ไหน ก็ยังต้องตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาขับเรือกลับบ้านอยู่ดี ปลากระโทงแทงตัวนั้นยังต้องใช้มีดกรีดเลือดระบายออกอีกด้วย

แต่ครั้นพอเขาคลานถือมีดไปหยุดอยู่ข้างกายปลากระโทงแทงเพื่อจะกรีดเลือด มือกลับสั่นระริกจนควบคุมไม่อยู่ มีดในมือพลันร่วงหล่นลงมาฟาดเข้าที่หน้าขา แล้วไถลลื่นจากต้นขาตรงดิ่งไปยังโคนขาหนีบ…

เขาตกใจจนขากระตุกวาบ…

เป้ากางเกงถูกคมมีดกรีดขาดเป็นทางยาวทันที สันมีดเย็นเฉียบแนบชิดติดอยู่กับกล่องดวงใจของเขาพอดิบพอดี…

"เชี่ยเอ๊ยยยยย…"

เยี่ยเหยาตงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งเป้ากางเกง ตกใจจนรีบปัดมีดออกไปให้พ้นตัวทันที มีดเล่มนี้เขาเพิ่งจะลับมาเป็นพิเศษเมื่อสองสามวันก่อนเพื่อเอาไว้ใช้แล่ปลาเชียวนะ!

"เอะอะโวยวายอะไรของแกวะ?"

"เกือบไปแล้ว… เมื่อกี้ฉันเกือบจะสูญเสียขาที่สามไปแล้วน่ะสิ!"

พ่อเยี่ยไม่มีทางเชื่อคำพูดของเขา วันๆ เอาแต่พล่ามไร้สาระ รู้จักแต่จะพูดจาตบตาคนอื่นไปเรื่อย

เยี่ยเหยาตงถลึงตาใส่ปลากระโทงแทงตรงหน้า ปากก็สบถก่นด่าไม่ขาดสาย "กูอุตส่าห์ดึงมึงขึ้นมาอย่างยากลำบาก มึงยังคิดจะตัดตอนความเป็นชายของกูอีกเรอะ? มารดามันเถอะ…"

เขาจัดระเบียบกางเกงของตัวเอง คราวนี้เปลี่ยนมานั่งยองๆ แทน ตบหลังมือขวาของตัวเองไปหนึ่งฉาดเพื่อเรียกสติ แล้วจึงใช้มือที่สั่นเทากรีดเลือดให้มันจนครบทุกขั้นตอน จากนั้นก็โยนมันไปกองไว้ข้างๆ

เรื่องห้องเดี่ยวไม่ต้องไปหวังแล้ว มาช้าไป ที่เต็มหมดแล้ว

พองานเสร็จสิ้น เขาก็ยันตัวลุกขึ้นยืนมองออกไปที่ท้องทะเลอีกครั้ง ในเวลานี้ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว ทว่ายังมีแสงสลัวรางๆ ส่องให้เห็นว่าบนผิวน้ำอันไกลโพ้นมีเรือประมงลดจำนวนลงไปมาก แต่ก็ยังมีเรืออีกไม่น้อยที่ยังคงลอยลำปักหลักอยู่ตรงนั้น เรือบางลำที่มาช้าคงทำใจแล่นเรือกลับไม่ได้ลง

ครั้นเรือของพวกเขาแล่นห่างออกมาเรื่อยๆ ท้องฟ้าก็ยิ่งมืดทึบลงทุกขณะ รอบกายพวกเขานอกจากเรือของอากวงแล้ว ยังมีเรืออีกหลายลำที่แล่นมุ่งหน้ากลับไปในทิศทางเดียวกัน เขาพอจะดูออกว่าน่าจะเป็นเรือจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงกัน

วันนี้แต่ละลำล้วนชนโชคก้อนโตกันทั้งนั้น

เมื่อไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว เยี่ยเหยาตงจึงทรุดตัวลงนั่งแผ่หลาอยู่ที่มุมเรือ แขนที่ทิ้งดิ่งลงข้างลำตัวตามธรรมชาติรู้สึกหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนแทบไม่รู้สึกว่ามันเป็นแขนของตัวเองอีกต่อไป

สงสัยคงต้องกลายเป็นคนง่อยเปลี้ยเสียขาไปอีกหลายวันแน่

ยิ่งแล่นเข้าใกล้ชายฝั่ง เรือที่มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันก็เริ่มลดน้อยลง มองเห็นเรือแต่ละลำทยอยแล่นเข้าเทียบท่าที่สะพานปลาในตำบลบ้าง หรือไม่ก็เทียบท่าที่สะพานปลาของหมู่บ้านใกล้เคียง เรือลำที่หญิงวัยกลางคนพลัดตกน้ำลำนั้น ที่แท้ก็เป็นคนจากหมู่บ้านถัดไปอีกสองหมู่บ้านนี่เอง

เรือที่ยังคงแล่นต่อไปข้างหน้าเหลือเพียงกระจัดกระจายแค่หกเจ็ดลำเท่านั้น ถึงตอนนี้เยี่ยเหยาตงถึงได้สังเกตเห็นว่า มีอีกสองลำที่เป็นเรือจากหมู่บ้านของพวกเขา ลำหนึ่งเป็นเรือของลุงหลินจิงเยี่ย

ก่อนหน้านี้เรือมีมากเกินไป ฟ้าก็มืดจนมองเห็นไม่ชัด พวกเขาจึงไม่ได้สังเกต มาตอนนี้ถึงเพิ่งรู้ว่า ที่แท้วันนี้ลุงหลินกับลูกชายก็แล่นเรือออกไปทำมาหากินในน่านน้ำแถบนั้นด้วยเหมือนกัน

พ่อเยี่ยส่งเสียงทักทายพลางหัวเราะร่า "วันนี้นายก็แล่นเรือไล่กวดตามฝูงปลาซาร์ดีนกับเขาด้วยเรอะ?"

"ให้มันได้อย่างนี้สิ! ที่แท้นายก็อยู่ด้วยรึเนี่ย! กั๋วหยวนก็อยู่ด้วยเรอะ?"

เผยรั่วกั๋วหยวน… นั่นคือชื่อพ่อของอากวง!

"ก็ต้องอยู่สิ งานหาเงินก้อนโตแบบนี้ จะขาดฉันไปได้ยังไงกัน" พ่อเยี่ยเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจจนออกนอกหน้า

เยี่ยเหยาตงได้ยินประโยคนี้ ในใจก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ วันนี้ผลเก็บเกี่ยวมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ทางฝั่งพ่อของเขาจะต้องแบ่งเงินพิเศษเพิ่มให้อีกก้อนอย่างแน่นอน วันนี้ตาเฒ่าทุ่มเทแรงกายอย่างสุดกำลัง ไม่ได้สบายเหมือนการออกทะเลในยามปกติเลยสักนิด

พอมองดูปลาซาร์ดีนที่พูนเต็มลำเรือ ปลาพวกนี้น่าจะมีน้ำหนักหลายพันชั่ง ขายได้ตั้งหลายร้อยหยวนแน่ๆ แล้วยังมีปลาตัวยักษ์อีกสิบกว่าตัว น่าจะขายได้ถึงหนึ่งพันหยวนเลยกระมัง?

แถมยังมีนกกระทุงอีกตั้งสิบเก้าตัว!

ออกทะเลเที่ยวนี้เที่ยวเดียว ก็ถอนทุนค่าซื้อเรือลำนี้คืนมาได้จนหมดเกลี้ยงแล้ว เรือลำนี้ซื้อมาได้โคตรจะคุ้มค่าเลยจริงๆ!

เขาแอบคิดคำนวณตัวเลขอยู่ในใจ ใบหน้ายิ้มแย้มจนแก้มแทบแตก ในอกฟูฟ่องเปี่ยมสุข แขนจะปวดระบมไปอีกสักสองสามวันก็ปล่อยให้มันปวดไปเถอะ

เมื่อเรือประมงทั้งห้าลำทยอยแล่นเข้าเทียบท่า และจอดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ บนสะพานปลาในเวลานี้แทบไม่มีคนเหลืออยู่แล้ว มีเพียงพวกผู้หญิงไม่กี่คนที่ยังคงยืนรอคอยสามีที่ยังไม่กลับบ้านด้วยความเป็นห่วง

แม้แต่หลินซิ่วชิงเองก็อดรนทนไม่ไหว ต้องวิ่งออกมายืนรอด้วยความกังวลใจ มันดึกมากแล้วจริงๆ ปกติเยี่ยเหยาตงออกทะเลไม่เคยกลับบ้านดึกดื่นขนาดนี้มาก่อน เธอเป็นห่วงจนกลัวว่าเขาจะไปประสบอุบัติเหตุอะไรเข้า อยู่บ้านก็นั่งไม่ติดกระสับกระส่ายไปหมด พอลูกชายทั้งสองคนกินอิ่มแล้ว จึงรีบฝากให้พี่สะใภ้ใหญ่ช่วยดูแล แล้วรีบวิ่งแจ้นออกมายืนชะเง้อรออยู่ที่ท่าเทียบเรือ

แม่เยี่ยเองก็เป็นห่วงเช่นกัน ปกติเรือประมงของหมู่บ้านมักจะกลับเข้าฝั่งก่อนฟ้ามืด ขนาดเจ้าใหญ่กับเจ้าสองยังกลับมาถึงบ้านตั้งนานแล้ว แต่พ่อมันกับเจ้าสามจนป่านนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงา ทำให้คนอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้ว่าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นหรือเปล่า

โชคดีที่บนสะพานปลายังมีผู้หญิงคนอื่นยืนรออยู่เหมือนกัน พวกเธอจึงค่อยเบาใจลงได้บ้าง และปลอบใจตัวเองอยู่ในอกว่า วันนี้อาจจะได้ปลาเยอะ ก็เลยต้องเสียเวลาเก็บกู้อยู่นานหน่อย

จนกระทั่งมองเห็นเรือประมงแล่นฝ่าความมืดเข้ามาแต่ไกล บรรดาผู้หญิงที่รออยู่บนฝั่งจึงถอนหายใจโล่งอก

ครั้นเรือแล่นเทียบชิดสะพานปลา ทุกคนต่างก็กรูเข้าไปรุมล้อม เอ่ยปากถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง ทว่าพูดยังไม่ทันจะขาดคำ พวกเธอก็ต้องตกตะลึงตาค้างกับภาพปลาที่กองล้นทะลักอยู่เต็มลำเรือ คำพูดที่เหลือพลันติดค้างอยู่ที่คอหอย

"อา… อาตง… ทำไม… ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะคะ?" หลินซิ่วชิงอ้าปากค้างมองดูปลาซาร์ดีนสีขาวเงินที่อัดแน่นจนล้นลำเรือ รู้สึกเหมือนตัวเองตาฝาดไป ถึงกับต้องกะพริบตาถี่ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม่เยี่ยเองก็ตกใจจนหุบปากไม่ลง "นี่… นี่พวกแกไปเจอฝูงปลาเข้าเรอะ?"

"ไม่ใช่แค่ฝูงปลาธรรมดาหรอกแม่ แต่มันคือพายุซาร์ดีนที่มีปลาหลายพันล้านตัวต่างหาก โชคดีที่พวกเราแล่นไปเจอเข้าพอดี มัวแต่เสียดายไม่อยากละมือ ก็เลยต้องเสียเวลาจนดึกดื่นป่านนี้แหละ"

เรือประมงลำอื่นๆ ข้างๆ ต่างก็กำลังพูดคุยโบกไม้โบกมือเล่าเหตุการณ์ด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

พวกผู้หญิงได้ยินแล้วต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น รอยยิ้มฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู ปลาเต็มลำเรือขนาดนี้มันจะมีมูลค่ามหาศาลสักเท่าไหร่กันนะ?

คนที่มีเล่ห์เหลี่ยมหน่อย ต่างก็แอบชำเลืองมองเรือของบ้านอื่น เพื่อดูว่าปลาของบ้านอื่นได้เยอะกว่าบ้านตัวเองหรือไม่

"แม่ รีบไปเอาเข่งที่ร้านอาไฉมาเร็วเข้า จะได้รีบขนปลาพวกนี้ขึ้นฝั่ง"

"จริงด้วยๆ!"

แม่เยี่ยพอถูกเตือนสติได้ ก็รีบใส่เกียร์หมาสับขาวิ่งทันที ขืนชักช้าโดนบ้านอื่นแย่งเข่งไปหมด พวกเขาก็ต้องมายืนรอ เสียดึกดื่นป่านนี้แล้ว มีใครบ้างไม่อยากรีบเคลียร์งานให้เสร็จแล้วกลับบ้าน? มีใครบ้างไม่อยู่ในสภาพหิวโซจนไส้กิ่ว?

หลินซิ่วชิงเองก็รีบวิ่งตามไปช่วยขนเข่งด้วยอีกแรง

คนบ้านอื่นๆ พอได้สติก็พากันวิ่งไปแย่งเข่งมาใส่ปลาเช่นกัน

ยังนับว่าโชคดีที่สะพานปลามีจุดรับซื้อปลาอยู่หลายเจ้า เรืออีกสองลำไม่ได้ขายให้กับเจ้าประจำเดียวกับพวกเขา ไม่อย่างนั้นหากต้องต่อคิวชั่งน้ำหนักทีละลำ คงต้องรอกันนานหลายชั่วโมงแน่

เมื่อเข่งถูกลำเลียงส่งขึ้นมาบนเรือ เยี่ยเหยาตงก็บอกให้หลินซิ่วชิงกลับบ้านไปก่อน เมื่อครู่นี้เห็นเธอวิ่งตามหลังแม่เยี่ยอย่างกระฉับกระเฉง เขาแทบจะหัวใจวาย กลัวว่าเธอจะสะดุดล้มลงไป

"เด็กสองคนมีพี่สะใภ้ใหญ่ช่วยดูให้แล้ว ฉันอยู่ช่วยพี่กอบปลาใส่เข่งตรงนี้แหละ ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ"

เยี่ยเหยาตงถลึงตาใส่เธอ "เธอรีบกลับไปตามพี่ใหญ่กับพี่รองออกมาช่วยยกหน่อย ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวเข่งปลาพวกนี้จะไม่มีคนช่วยยกขึ้นตาชั่ง"

ตัวเขากับพ่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แขนก็ยิ่งปวดระบมหนักขึ้นเท่านั้น ทั้งเจ็บทั้งล้าจนยกไม่ขึ้น ตอนนี้ทำได้แค่ปล่อยแขนทิ้งดิ่งแนบข้างลำตัวเฉยๆ พอกลับถึงบ้านคงต้องเอาน้ำมันชามาทาชโลมนวดคลึงสักหน่อย

หลินซิ่วชิงพอได้ยินว่าไม่ได้รังเกียจที่จะไม่ให้เธอช่วย ถึงยอมเดินกลับบ้านไปตามคน

"เดินช้าๆ นะ ระวังตัวด้วย จำไว้ว่าต้องมองทางดีๆ อย่าให้สะดุดล้มล่ะ เอาไฟฉายคาดศีรษะของฉันไปใส่ส่องทางด้วย"

"รู้แล้วน่า ขี้บ่นจริง ฉันไม่ใช่เด็กๆ เสียหน่อย คนเยอะแยะขนาดนี้ ไม่อายคนอื่นเขาบ้างหรือไง…" หลินซิ่วชิงรู้สึกเขินอายปนกระดากใจเมื่อมองดูคนรอบข้าง โชคดีที่คนอื่นๆ กำลังก้มหน้าก้มตาโกยปลาใส่เข่งอย่างมีความสุข จึงไม่มีใครมาคอยเงี่ยหูฟังคำพูดแสดงความห่วงใยอย่างโจ่งแจ้งของเยี่ยเหยาตง คนในยุคนี้ส่วนใหญ่ยังมีความประหม่าเหนียมอายในเรื่องความรักกันอยู่มาก

แม่เยี่ยโกยปลาใส่เข่งไปพลาง ก็เอ่ยปากซักไซ้ด้วยความตื่นเต้นว่าพวกเขาจับปลาได้อย่างไร? ในทะเลปลาซาร์ดีนเยอะมากเลยหรือ? เรือเยอะไหม? แล้วยังถามถึงปลาตัวใหญ่ที่กองพะเนินอยู่ตรงมุมเรืออีกว่าคือปลาอะไรบ้าง? ราคาแพงหรือไม่?

พ่อเยี่ยกำลังหาที่ระบายความอัดอั้นอยากเล่าอยู่พอดี คำถามของแม่เยี่ยจึงแทงทะลุเข้ากลางใจ เขาจึงเริ่มเปิดฉากเล่าเรื่องราวที่พบเจอตั้งแต่เช้ามืดจนถึงยามบ่ายให้เธอฟังอย่างออกรสออกชาด น้ำลายแตกฟองเป็นสาย เยี่ยเหยาตงก็คอยช่วยพูดเสริมอยู่ข้างๆ

แม่เยี่ยและพวกผู้หญิงบนเรือข้างๆ ต่างพากันส่งเสียงหวีดร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นเป็นพักๆ พออุทานเสร็จก็ยิ่งตื่นเต้นซักไซ้ถามรายละเอียดลึกซึ้งต่อด้วยความเบิกบานใจ…

───