ตอนที่ 197 — ตอนที่ 197 แหสุดท้าย

สองพ่อลูกนั่งกินข้าวเคล้ากับภาพสิ่งมหัศจรรย์กลางท้องทะเล ต่างก็นึกเสียดายที่ตัวเองไม่มีสี่มือสี่แขน เรือประมงข้างๆ มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าพูนไปด้วยปลาเต็มลำเรือ ทุกลำล้วนอัดแน่นไปด้วยปลาซาร์ดีนและปลาตัวยักษ์นานาชนิด

คนบนเรือลำอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็นั่งพักพิงกราบเรือด้วยความเหนื่อยล้า พลางทอดถอนใจเสียดายที่เรี่ยวแรงของมนุษย์มีขีดจำกัด

หลังจากพวกอากวงปล่อยอวนลากลงทะเลอีกครั้ง ก็ถือโอกาสหยุดพักครึ่งเวลาและแล่นเรือเข้ามาเทียบใกล้ๆ

"อาตง พวกนายช้อนไปกี่แหแล้ววะ? ได้มาสักกี่ชั่งแล้ว?"

"น่าจะสักสองสามพันชั่งแล้วมั้ง เรี่ยวแรงที่แขนมันไม่ไหวแล้วว่ะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมานั่งพักแบบนี้หรอก แล้วพวกนายล่ะ?"

"ก็พอๆ กันแหละ แต่ได้ปลาตัวใหญ่มากกว่าพวกนายสองสามตัว ลากอวนแต่ละรอบก็ไม่กล้าให้ติดเยอะเกินไป ถ้าหนักเกินไปกลัวว่าจะลากขึ้นมาไม่ไหว"

พ่อเยี่ยเอ่ยพลางหัวเราะร่า "ได้ปลาตัวใหญ่สักสองสามตัวก็คุ้มแล้ว ปลาซาร์ดีนพวกนี้มันไม่มีราคาค่างวดอะไร ลำพังปลาทะเลน้ำลึกตัวใหญ่แค่ตัวเดียว ก็มีค่ามากกว่าปลาซาร์ดีนตั้งหลายร้อยชั่งแล้ว"

พ่อของอากวงยิ้มตาหยีเห็นพ้อง "มันก็จริงอย่างที่ว่านั่นแหละ พอฟ้าสว่าง พวกเราก็เลยพยายามเล็งแต่ปลาตัวใหญ่เป็นหลัก"

"แต่ว่ามันเปลืองแรงแขนชะมัดเลยว่ะ จบศึกใหญ่วันนี้แล้ว สงสัยทุกคนคงต้องนอนซมพักยาวไปหลายวัน ออกทะเลไม่ได้แน่" อากวงสะบัดแขนที่ปวดระบมไปมา ไม่รู้ว่าจะดีใจ หรือดีใจ หรือจะดีใจดี…

เยี่ยเหยาตงเก็บกล่องข้าวที่กินไปได้ครึ่งหนึ่ง ยกแขนเสื้อขึ้นปาดปากแล้วเอ่ยว่า "ทำงานวันเดียวได้เงินเท่ากับหามาทั้งปี ต่อให้ต้องนอนพักหลายวัน หรือพักเป็นเดือนก็ยังคุ้มเว้ย!"

พ่อของอากวงหัวเราะลั่น "อาตงพูดได้ถูกใจจริงๆ"

"พักเอาแรงพอแล้ว ลุยต่อๆ"

เยี่ยเหยาตงถูกภาพปลาตัวใหญ่บนเรือของอากวงกระตุ้นต่อมความอยาก จึงสะบัดแหทอดมือ ตั้งใจจะเร่งทำเวลาลุยงานต่อ เขาเล็งปลาทูน่าครีบเหลืองตัวหนึ่งที่ว่ายอยู่ไม่ไกลเอาไว้แล้ว

ปลาซาร์ดีนในสายตาของชาวประมงในยามนี้ กลายเป็นเพียงเหยื่อล่อปลา เป็นเหยื่อที่ดึงดูดปลาตัวใหญ่มาให้พวกเขาจับ การจับปลาซาร์ดีนติดขึ้นมาด้วยเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

น่าเสียดายที่รอบตัวพวกเขาไม่เห็นมีปลาทูน่าครีบน้ำเงินเลย แถมรอบด้านก็เต็มไปด้วยเรือประมง จะเปลี่ยนทำเลก็ทำได้ยากลำบาก จึงทำได้เพียงมีอะไรอยู่ตรงหน้าก็จับอันนั้นไปก่อน เพื่อไม่ให้ต้องคว้าน้ำเหลว

อากวงเห็นสองพ่อลูกเริ่มลงมือขยับแข้งขยับขากันอีกครั้ง แถมยังช้อนปลาทูน่าครีบเหลืองขึ้นมาได้อีกตัว จึงเกิดลูกฮึดไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนเรียกพ่อของตัวเองให้เริ่มลากอวนต่อทันที

สู้ขาดใจลุยงานนี้ให้สำเร็จ จะได้ไม่ต้องมากังวลเรื่องสินสอด 'สามหมุนหนึ่งส่งเสียง'* [1] ตอนแต่งงานอีกต่อไป!

เรือประมงลำอื่นๆ บนท้องทะเลก็ไม่กล้าหยุดพักนาน การช้อนปลาพลาดไปหนึ่งรอบก็เท่ากับสูญเงินไปหลายสิบหยวน

ปลาซาร์ดีนที่อัดแน่นเป็นแพบนผิวน้ำยังคงแหวกว่ายไปข้างหน้าอย่างไม่ขาดสาย ปลาล่าเหยื่อขนาดใหญ่ว่ายไล่กวดอยู่เบื้องหลัง และเรือประมงก็แล่นตามติดเป็นทิวแถว จากย่ำรุ่งจวบจนคล้อยบ่าย

ทันใดนั้นเอง จู่ๆ บนเรือลำหนึ่งด้านหน้าก็มีเสียงกรีดร้องอุทานด้วยความตกใจดังลั่น เรือประมงที่กำลังแล่นไปข้างหน้าช้าๆ เพื่อจับปลา ต่างพากันชะลอและหยุดเรือเรียงต่อกันเป็นทอดๆ

เยี่ยเหยาตงกับพ่อเพิ่งจะออกแรงสาวแหขึ้นมาได้พอดี คนยังยืนพิงกราบเรือพักเหนื่อย ก็พลันได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือแว่วมาจากเรือข้างหน้า

พ่อเยี่ยชะโงกตัวออกนอกกราบเรือเพ่งมอง แลเห็นบนผิวน้ำข้างหน้าเหมือนมีร่างคนกำลังผลุบๆ โผล่ๆ ลอยคออยู่…

"เรือข้างหน้าดูเหมือนจะเกิดเรื่องแล้ว อาตง!"

เยี่ยเหยาตงขมวดคิ้วแน่นมองตรงไป "ฉันเห็นแล้ว เหมือนมีคนตกน้ำ พ่อ รีบขับเรือเข้าไปใกล้ๆ หน่อย ดูสิว่าจะช่วยอะไรได้บ้าง"

กลางท้องทะเลมีกฎเหล็กที่ทุกคนยอมรับร่วมกัน นั่นคือเมื่อมีคนประสบภัยกลางทะเลต้องช่วยชีวิตเป็นอันดับแรก ต่อให้กำลังลากอวนอยู่ หรือกำลังสาวปลาขึ้นเรืออยู่ ก็ต้องวางมือแล้วให้ความสำคัญกับการช่วยชีวิตคนก่อนเสมอ

บนผิวน้ำแถบนี้เต็มไปด้วยสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ เมื่อครู่นี้เขายังเห็นฉลามขาวตัวมหึมาตั้งหลายตัว ปกติแล้วพวกวาฬหรือฉลามจะไม่กินคนก็จริง แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ หากเกิดมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งขึ้นมาล่ะก็…

ไม่ใช่เพียงแค่เรือของพวกเขาเท่านั้น เรือประมงรอบข้างอีกหลายลำต่างก็เห็นอุบัติเหตุครั้งนี้เช่นกัน ทุกคนต่างเร่งเครื่องแล่นเข้าไปใกล้เรือลำนั้น แล้วช่วยกันตีวงล้อมพื้นที่ตรงนั้นไว้โดยสัญชาตญาณ เพื่อพยายามสกัดกั้นไม่ให้ปลาตัวใหญ่บนผิวน้ำแหวกว่ายเข้าไปใกล้

สถานการณ์คับขันยิ่งนัก เมื่อเรือแล่นเข้าไปล้อม ระลอกคลื่นน้ำที่ดิ้นรนบนผิวน้ำก็เริ่มแผ่วลงแล้ว เยี่ยเหยาตงมองดูรอบๆ เห็นว่าน่าจะปลอดภัยพอ จึงถอดเสื้อตัวนอก ปลดนาฬิกาข้อมือออก แล้วกระโดดพุ่งหลาวลงน้ำทันที เรือข้างๆ อีกสองลำก็มีคนกระโดดตามลงมาอีกสองคน

ทันทีที่ดำดิ่งลงใต้ผิวน้ำ เขาก็มองเห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังจมดิ่งลงสู่ก้นทะเล แขนขายังคงตะเกียกตะกายดิ้นรนอย่างอ่อนแรง เขารีบแหวกว่ายตรงเข้าไปหาเธอทันที ทว่าด้วยความที่ก่อนหน้านี้ออกแรงสาวแหมากเกินไป กำลังแขนจึงถดถอย หญิงคนนั้นเมื่อสัมผัสถูกตัวเขาก็คว้าเอาไว้แน่นราวกับคว้าเชือกช่วยชีวิต ดึงทึ้งเสื้อผ้าของเขาจนพากันจมลง โชคดีที่ชายอีกสองคนที่กระโดดตามลงมาว่ายเข้ามาช่วยกันพยุงได้ทันท่วงที เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

และในจังหวะนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นฝูงปลาซาร์ดีนที่อัดแน่นอยู่ใต้ผิวน้ำไม่ไกล ทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่อลังการตระการตายิ่งกว่าภาพที่เห็นบนผิวน้ำเสียอีก

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตะลึงลาน แลเห็นปลาซาร์ดีนจำนวนนับไม่ถ้วนแหวกว่ายวนเวียนสลับไปมาอยู่ตรงหน้า รวมกลุ่มเป็นรูปทรงที่เป็นระเบียบและไร้ระเบียบราวกับกำลังร่ายรำอยู่ใต้ท้องสมุทร

เพียงชั่วเวลาไม่กี่วินาที ภาพความงดงามตามธรรมชาติอันยิ่งใหญ่นี้ก็สลักลึกเข้าไปในความทรงจำของเขาอย่างไม่มีวันลืมเลือน ยามที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา สีหน้าของเขายังคงเหม่อลอย แววตายังคงทอประกายเจิดจ้า

อีกสองคนที่ลงไปช่วยก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าปลาซาร์ดีนบนผิวน้ำจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของพายุซาร์ดีนเท่านั้น ภาพอันน่าอัศจรรย์ที่แท้จริงกลับซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำต่างหาก

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เมื่อมองเห็นเรือที่มาล้อมรอบและเสียงเอะอะโวยวายข้างหู สติของพวกเขาก็พลันคืนกลับมา

ทั้งสามคนช่วยกันออกแรงร่วมกับสามีของหญิงคนนั้นและชาวประมงผู้มีน้ำใจบนเรือ ดึงร่างของหญิงวัยกลางคนขึ้นไปบนเรือได้สำเร็จ จากนั้นพวกเขาก็ปีนตามขึ้นไป

พอขึ้นมาบนเรือ เยี่ยเหยาตงก็หมดเรี่ยวแรงทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอยู่ที่มุมเรือ มองดูคนอื่นๆ ช่วยกันปฐมพยาบาลกู้ชีพ

เรือรอบๆ ต่างแล่นเข้ามาเทียบชิด มุงดูด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

โชคดีที่ช้อนตัวขึ้นมาช่วยชีวิตได้ทันท่วงที หลังจากการปฐมพยาบาล หญิงคนนั้นก็สำลักน้ำออกมาคำโต แล้วค่อยๆ ได้สติฟื้นคืนมาอย่างช้าๆ

สามีของหญิงคนนั้นดีใจจนน้ำตาแทบไหลพราก ปากก็พร่ำขอบคุณทุกคนไม่หยุดหย่อน พลางกล่าวโทษตัวเองว่าว่ายน้ำไม่เป็น และขอจดที่อยู่ของคนที่กระโดดลงไปช่วยชีวิตเอาไว้ ยืนยันว่าหลังจากกลับเข้าฝั่งแล้วจะต้องนำของขวัญไปขอบคุณถึงบ้านอย่างแน่นอน

หลังจากเยี่ยเหยาตงบอกชื่อแซ่และหมู่บ้านของตนเรียบร้อย เขาก็ปีนกลับขึ้นมาบนเรือของตัวเอง ทรุดตัวลงนั่งแผ่หลาแล้วสะบัดแขนไปมา ทอดสายตามองดูปลาตัวใหญ่บนผิวน้ำอันไกลโพ้น ในหัวยังคงนึกย้อนถึงภาพใต้ท้องทะเลเมื่อครู่นี้อย่างไม่รู้เบื่อ ในใจพลันเกิดความคิดอะไรบางอย่างผุดขึ้นมา

โลกทัศน์ของคนเราจำเป็นต้องได้รับการเปิดกว้าง เมื่อสายตากว้างไกล มุมมองความคิดก็ยิ่งใหญ่ขึ้น และเส้นทางชีวิตก็จะเปิดกว้างตามไปด้วย

พ่อเยี่ยบอกให้เขารีบถอดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มออก แล้วสวมเสื้อตัวนอกทับไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นหวัด เวลานี้เพิ่งจะบ่ายสองโมงกว่าๆ ยังไม่มีใครทำใจแล่นเรือกลับบ้านได้ลง

"แล้วก็นาฬิกาเรือนนี้อีก ไปแอบซื้อมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ไอ้ลูกล้างผลาญ ของแพงขนาดนี้ยังกล้าควักเงินซื้อลงคอ…"

เยี่ยเหยาตงรับนาฬิกาข้อมือมาดูเวลา แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อ ไม่ยอมตอบคำถามของพ่อ ปล่อยให้ตาเฒ่าบ่นไปตามประสา

พ่อเยี่ยเองก็รู้ว่าลูกชายคนนี้เปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา น้ำเสียงเวลาพูดจาจึงไม่มีความโกรธแค้นเคืองเหมือนเมื่อก่อน อย่างมากก็แค่บ่นกระปอดกระแปดเวลาเห็นอะไรขัดหูขัดตาเท่านั้น

เมื่อพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว พ่อเยี่ยก็ปล่อยให้เรือลอยลำไปตามกระแสน้ำ พวกเขาต้องพยายามช้อนเอาปลาตัวใหญ่ขึ้นมาเพิ่มอีก วันนี้ท้องฟ้าครึ้ม แสงแดดค่อนข้างสลัว พวกเขาต้องเร่งทำเวลา

ตอนที่จัดตาข่าย เยี่ยเหยาตงพบว่าจากการเหวี่ยงแหอย่างหนักหน่วงต่อเนื่อง ตัวแหเริ่มมีรอยฉีกขาดชำรุดไปบางส่วน รูโหว่ค่อนข้างใหญ่ ล้วนเกิดจากแรงดิ้นรนของปลาตัวใหญ่ทั้งสิ้น แม้จะยังพอใช้จับปลาได้ แต่มันจะทำให้ปลาหลุดรอดได้ง่าย ทว่าเป้าหมายหลักของพวกเขาคือปลาตัวใหญ่ ปลาซาร์ดีนจะว่ายหนีออกไปบ้างก็ช่างมัน

เขานวดคลึงกล้ามเนื้อแขนที่ปวดระบม เวลานี้แรงเหวี่ยงแหไม่เหลือเหมือนตอนแรกแล้ว ตัวแหไม่สามารถแผ่ออกได้กว้างเต็มที่ แต่เดิมพวกเขาก็ไม่ได้หวังพึ่งปลาซาร์ดีนอยู่แล้ว ขอแค่ครอบปลาตัวใหญ่ติดมาได้สักตัวก็คุ้มค่าแล้ว

โชคดีที่ความหวังของพวกเขาไม่สูญเปล่า ปลาตัวใหญ่บนผิวน้ำยังมีอยู่อีกมาก ล้วนว่ายตามฝูงปลาซาร์ดีนมาทั้งนั้น เพียงแต่ปลาที่อยู่ในระยะสายตาของพวกเขามีตัวเลือกไม่มากนัก จึงทำได้เพียงมีอะไรก็จับอันนั้น

ทุกครั้งที่สาวแหขึ้นมา ไม่ว่าปลาซาร์ดีนจะมีมากน้อยเพียงใด มักจะมีปลาตัวใหญ่ติดมาด้วยตัวหนึ่งเสมอ แม้ทั้งคู่จะเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง แขนแทบจะยกไม่ขึ้น แต่ก็ยังหวังว่าจะจับเพิ่มได้อีกสักตัวสองตัว

ตอนนั้นเอง เยี่ยเหยาตงก็เล็งเป้าหมายไปที่ฉลามสีน้ำเงินตัวหนึ่งที่ว่ายอยู่ใกล้เรือที่สุด

ก่อนหน้านี้พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงพวกวาฬหรือฉลามขนาดยักษ์ เพราะนั่นเกินกำลังที่แหทอดมือจะรับไหว แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือก ในสายตามีเพียงฉลามสีน้ำเงินตัวนี้เท่านั้นที่ว่ายอยู่ใกล้ที่สุด

โชคดีที่ฉลามสีน้ำเงินจัดเป็นฉลามขนาดเล็ก ตัวนี้ยาวไม่ถึงสองเมตร ลำตัวเพรียวยาว หนักราวๆ หนึ่งร้อยชั่งเศษๆ ทว่าในแหยังมีปลาซาร์ดีนติดมาไม่น้อย สองพ่อลูกกัดฟันแยกเขี้ยว เค้นแรงเฮือกใหญ่ลากมันขึ้นมาบนเรือจนได้

แม้เนื้อฉลามจะมีมูลค่าไม่สูงนัก แต่ครีบของมันมีราคาแพงลิบลิ่ว นั่นคือหูฉลามเชียวนะ อย่างไรก็ดีกว่าจับได้แค่ปลาซาร์ดีนทั้งแหแน่นอน

หลังจากเหวี่ยงฉลามสีน้ำเงินกับปลาซาร์ดีนลงบนดาดฟ้าเรือ สองพ่อลูกก็หมดสภาพพิงกราบเรือหอบหายใจแฮ่กๆ สองมือสั่นระริกอย่างรุนแรง

"พ่อ… จะจับต่ออีกไหม? ใกล้จะห้าโมงเย็นแล้วนะ"

แม้ลูกผู้ชายจะไม่ควรพูดคำว่า 'ไม่ไหว' แต่เรี่ยวแรงของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด การทำงานหนักหน่วงขนาดนี้เขาแทบจะไม่ไหวแล้วจริงๆ รู้สึกเหมือนแขนทั้งสองข้างไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป แถมบนเรือตอนนี้ก็เต็มไปด้วยปลาซาร์ดีน บางมุมกองพะเนินสูงเป็นเนินเขาขนาดย่อม จนแทบไม่มีที่จะให้วางเท้าแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวฟ้ามักจะมืดเร็วอยู่แล้ว ยิ่งวันนี้เป็นวันฟ้าครึ้ม ท้องฟ้ายิ่งดูมืดมิดเร็วกว่าปกติ

เบ็ดราวยังคงถูกทิ้งไว้ในทะเลเบื้องหลัง ทั้งสองคนต่างก็เสียดายจนไม่อยากละทิ้งไปกู้เบ็ด หากพลาดโอกาสทองครั้งนี้ไป วันหน้าก็ไม่รู้ว่าจะได้เจออีกเมื่อไหร่ บนเรือของพวกเขาก็ไม่มีเสบียงอาหารเพียงพอที่จะแล่นตามฝูงปลาซาร์ดีนไปได้สักวันสองวัน น้ำแข็งสำหรับแช่ปลาให้สดก็มีไม่มาก จึงอยากจะกอบโกยตักตวงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้

"จะต้องกลับแล้วจริงๆ หรือ? น่าเสียดายชะมัด…"

พ่อเยี่ยเองก็หอบหายใจตัวโยน แขนปวดระบมจนยกไม่ขึ้นแล้ว แต่ในใจก็ยังไม่อยากจะจากไป

"พ่อยังยกแขนไหวอยู่อีกเรอะ?" เยี่ยเหยาตงเองก็ไม่อยากกลับเหมือนกัน แต่จะทำอย่างไรได้ ขืนลอยลำอยู่ต่อไปก็ทำได้แค่ยืนมองตาละห้อย ต่อให้แล่นเรือตามฝูงปลาไปอีกวันสองวัน พวกเขาก็ไม่มีแรงจะจับมันอยู่ดี

เมื่อถึงคราวต้องตัดใจก็ต้องตัดใจ สู้รีบกลับไปนอนพักผ่อนเอาแรงยังจะดีกว่า

แม้พ่อเยี่ยจะตัดใจไม่ลง แต่ก็รู้ดีว่าอยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เขาละสายตาจากผิวน้ำแล้วเอ่ยอย่างเสียดายว่า "ไปเถอะๆ กลับกันเถอะ…"

"เดี๋ยวก่อนสิ ยังมีเบ็ดราวที่ยังไม่ได้กู้เลยนี่หว่า จะทำยังไงดี มือพวกเราไม่มีแรงกันแล้วนะ?"

เรื่องนี้เยี่ยเหยาตงก็คิดไว้แล้ว

"เบ็ดราวพวกนั้น ทำได้แค่ทิ้งไว้ในทะเลคืนหนึ่ง พรุ่งนี้ฉันค่อยให้พวกพี่ใหญ่กับพี่รองแล่นเรือมาช่วยกู้ คงไม่ถึงกับสูญหายหรอก ถือโอกาสพาพวกเขามาลากอวนแถวน่านน้ำนี้ด้วย พายุซาร์ดีนเพิ่งจะผ่านพ้นไป สัตว์น้ำแถบนี้ต้องชุกชุมกว่าที่อื่นแน่นอน"

"เอาแบบนั้นก็ได้ น่าเสียดายจริงๆ วันนี้ไม่รู้ว่าพวกนั้นแล่นเรือไปลากอวนที่ไหน พ่อกวาดตามองจนทั่วก็ไม่เห็นเรือของบ้านเราเลย"

"อืม ถ้าอย่างนั้นก็กลับ… เอ๊ะ?"

เยี่ยเหยาตงสังเกตเห็นบนผิวน้ำข้างๆ จู่ๆ ก็มีปลากระโทงแทงตัวหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ดวงตาของเขาพลันเบิกกว้างเปล่งประกายวาววับทันที

พ่อเยี่ยก็มองเห็นปลากระโทงแทงที่จู่ๆ ก็โผล่มาใกล้ๆ เรือเช่นกัน จึงกัดฟันกรอดเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "อาตง ขอแหสุดท้าย! จับไอ้ปลากระโทงแทงตัวนั้นได้แล้วพวกเราค่อยกลับ!"

"จัดไป!"

ปลากระโทงแทงตัวนี้ยาวกว่าสองเมตร หนักราวๆ ร้อยกว่าชั่ง นับว่าเป็นรุ่นวัยรุ่น หากเป็นตัวเต็มวัยมักจะยาวถึงสามสี่เมตร

ส่วนหลังของมันเป็นสีน้ำเงินโคบอลต์ ด้านล่างเป็นสีขาวเงิน มีครีบหลังโดดเด่นสะดุดตา และมีจะงอยปากบนยาวแหลมคมคล้ายหอกสังหาร

เยี่ยเหยาตงกัดฟันข่มความเจ็บปวด ยกแขนขึ้นเหวี่ยงแหออกไป เมื่อตาข่ายครอบตัวมันไว้ได้ ทั้งคู่ก็ยิ้มแป้นด้วยความดีใจ นี่เท่ากับสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง เหลือแค่ดึงมันขึ้นมาบนเรือเท่านั้น

แขนของสองพ่อลูกที่เดิมทีเหือดแห้งไร้เรี่ยวแรง พลันระเบิดพละกำลังเฮือกสุดท้ายออกมาอีกครั้ง

เส้นเลือดที่แขนและหน้าผากของทั้งสองคนปูดโปน กัดฟันกรามแน่นหวังจะเค้นแรงสุดท้ายออกมา ทว่าแหตาข่ายรอบนี้กลับหนักอึ้งอย่างผิดปกติ

พวกเขาออกแรงจนแทบขาดใจ ถึงสามารถลากตาข่ายมาติดอยู่ที่ขอบกราบเรือได้ กำลังคิดจะออกแรงกระชากขึ้นมา ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าดึงอย่างไรก็ดึงไม่ขึ้น ได้แต่ยื้อยุดคาราคาซังอยู่อย่างนั้น

เยี่ยเหยาตงสบถก่นด่าในลำคอด้วยความหงุดหงิดใจแทบคลั่ง จะปล่อยมือทิ้งไปก็นึกเสียดาย จะดึงขึ้นมาก็ไม่มีปัญญา สองพ่อลูกตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในทันใด

แหสุดท้ายแท้ๆ จะปล่อยให้จับปลาตัวโตดีๆ สักตัวไม่ได้เชียวรึไงวะ?!

───

• [1] สามหมุนหนึ่งส่งเสียง (三转一响) : สินสอดประเพณียุคทศวรรษที่ 70-80 ของจีน ประกอบด้วยของใช้ล้ำค่า 4 อย่าง คือ จักรเย็บผ้า, จักรยาน, นาฬิกาข้อมือ (สามสิ่งที่มีส่วนหมุน) และวิทยุ (สิ่งที่มีเสียง)