ตอนที่ 21 — ตอนที่ 21 ใจมันเรียกร้องอยากนอนกอดเมีย

อาเจิ้งเอื้อมมือมาบีบแก้มของเยี่ยเย่าตง ส่องมองซ้ายทีขวาที “คนหากินริมทะเลเหมือนกันแท้ๆ ทำไมแกถึงไม่ยักกะผิวคล้ำแดดวะ? ถ้าข้ามีผิวขาวหมดจดเหมือนแก ป่านนี้คงไม่ต้องทนเป็นโสดหรอกโว้ย!”

“แกมั่นใจเหรอว่าแค่ผิวขาวก็พอ? ไอ้ตรงนี้นี่ต่างหากที่เป็นจุดบกพร่องถาวร!” เยี่ยเย่าตงทำหน้าตาทะเล้น ยื่นมือไปทาบเหนือศีรษะของอาเจิ้ง แล้วลากเฉียงลงมาแตะที่หัวไหล่ตัวเอง!

อาเจิ้งเดือดดาลขึ้นมาทันควัน “เชี่ยเอ๊ย ข้าสูงตั้ง 170 เชียวนะเว้ย!”

“169 ปัดเศษเป็น 170 งั้นสิ?”

“169 ปัดขึ้นมันก็คือ 170 โว้ย!”

“ฮ่าๆๆ~~”

ทุกคนหัวเราะร่า ผลัดกันหยอดมุกแซวคนละคำสองคำ บรรยากาศครึกครื้นเป็นกันเองสุดๆ

เยี่ยเย่าตงไม่ได้ร่วมวงหัวเราะหยอกล้อกับเพื่อนฝูงอย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์แบบนี้มาเนิ่นนานเหลือเกิน ครึ่งชีวิตหลังของเขาหมดไปกับการดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ คำโบราณที่ว่า ‘วัยหนุ่มไม่พากเพียร แก่ตัวไปได้แต่เสียใจไร้ประโยชน์’ มันช่างตรงกับชีวิตเขาในชาติก่อนแท้ๆ!

พอกินอิ่มหนำสำราญ ท้องฟ้าก็เริ่มโพล้เพล้ามืดสลัว บนโต๊ะเต็มไปด้วยเศษอาหารและจานชามระเกะระกะ

เยี่ยเย่าตงเรอเอิ๊กออกมาคำหนึ่ง “พวกนายเก็บกวาดกันเอาเองนะ ข้ากับเจ้าอ้วนเหนื่อยง่วนอยู่ในครัวมาทั้งบ่ายแล้ว!”

“ไม่เป็นไร วางทิ้งไว้นี่แหละ เดี๋ยวข้าจัดการเอง”

“จัดการกับผีน่ะสิ สุดท้ายแกก็ต้องเรียกใช้น้องสาวตัวเองอยู่ดี วันนี้ไม่ได้ดื่มเหล้ากันสักหยด ท้องฟ้าก็ยังไม่มืดสนิท ช่วยๆ กันเก็บคนละไม้คนละมือก็เสร็จแล้ว” เยี่ยเย่าตงในตอนนี้มีความคิดเป็นผู้ใหญ่กว่าวัยหนุ่มมากโข นี่ไม่ใช่ร้านอาหาร คนในสังคมอารยะกินเองก็ต้องช่วยกันเก็บกวาดเองสิ

“ก็ได้ๆ คนละไม้คนละมือ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว”

คนอื่นๆ พอโดนเขาทักเตือนเข้า ต่างก็เริ่มขยับตัวลุกขึ้นมาช่วยเก็บ จานชามไม่กี่ใบ เก็บแป๊บเดียวก็เสร็จ!

“ในหม้อยังมีซุปมังกรหงส์เหลืออยู่ แกจะเอาอีกไหม? แต่ว่ามันเริ่มเย็นชืดแล้วนะ”

เยี่ยเย่าตงชะโงกหน้าเข้าไปดู เนื้อไก่เนื้อไม่ค่อยเหลือแล้ว แต่น้ำแกงยังเหลืออยู่อีกค่อนข้างเยอะ “ตักใส่ชามให้ข้าชามหนึ่งสิ จะได้เอากลับไปให้ลูกกับเมียได้ซดน้ำแกงบำรุงสักสองสามคำ”

“นานๆ ทีจะมีเหลือ ตักให้ข้าชามหนึ่งด้วยสิ” เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยขึ้นบ้าง

คนอื่นๆ ที่เหลือไม่ได้ออกปากขอ พวกเขาถ้าไม่ยังไม่มีลูกมีเมีย ก็เป็นแบบเจ้าอ้วนที่ทางบ้านมีอันจะกิน ไม่อดอยากปากแห้ง

ต่างคนต่างเป็นเพื่อนสนิทโตมาด้วยกัน ใครจะกินมากกินน้อยสักคำสองคำ จะไปคิดเล็กคิดน้อยทำไม?

เยี่ยเย่าตงตักน้ำแกงชามโตพร้อมเศษเนื้ออีกสองสามชิ้น แล้วถือประคองเดินกลับบ้านก่อนเป็นคนแรก

บ้านของอากวงอยู่ตรงเชิงเขาหลังหมู่บ้าน อยู่ห่างจากบ้านเขาไม่ไกลนัก เดินแค่สิบกว่านาทีก็ถึง แต่เพราะสองมือถือชามน้ำแกง กลัวจะกระฉอกหก จึงไม่กล้าก้าวขายาวเดินเร็ว

ครั้นพอเดินมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว บรรดาเพื่อนบ้านรอบข้างพอมืดค่ำไม่มีธุระอะไร เพื่อประหยัดค่าไฟ ต่างก็พากันเข้านอนแต่หัวค่ำ ไฟในบ้านของเขาก็ปิดมืดสนิทไปแล้วเช่นกัน

เขาเอามือดันประตูใหญ่หน้าบ้าน “เชี่ยเอ๊ย ลงกลอนแล้วเหรอ? ใครมาล็อกไว้เนี่ย?”

พลางสบถพึมพำเบาๆ เขาก็เดินอ้อมไปทางด้านข้างของตัวบ้าน ตรงบานหน้าต่างห้องนอนของตัวเอง เห็นว่าหน้าต่างเปิดแง้มอยู่ แต่ข้างในไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมา

เขาเคาะกรอบหน้าต่างเบาๆ สองที พลางกระซิบเรียกเสียงเบา “อาชิง อาชิงจ้ะ? หลับหรือยัง ช่วยเปิดประตูให้หน่อย ประตูใหญ่ลงกลอนเข้าไม่ได้น่ะ”

“พ่อ!”

“พ่อมาแล้ว!”

เด็กสองคนนอนหลับตาอยู่แต่ยังไม่หลับ พอได้ยินเสียงเคาะตรงหน้าต่าง ก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาทันที

หลินซิ่วชิงโมโหจนแทบคลั่ง อุตส่าห์กล่อมลูกสองคนจนใกล้จะหลับอยู่รอมร่อ ดันถูกปลุกจนตื่นอีกจนได้!

ไอ้ตัวสร้างความวุ่นวายคนนี้!

“พวกแกยังไม่หลับกันเหรอเนี่ย พอดีเลย พ่อเอาของอร่อยมาฝาก รีบไปบอกแม่ให้มาเปิดประตูให้พ่อเร็วเข้า!”

ลูกชายคนโตพอได้ยินว่ามีของอร่อย ตาสว่างกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันควัน “แม่จ๋า รีบไปเปิดประตูเร็ว พ่อเข้าบ้านไม่ได้!”

“รู้แล้ว เสียงเบาๆ หน่อย อย่าส่งเสียงดังรบกวนคนอื่นเขาพักผ่อน เดี๋ยวแม่ไปเปิดประตูให้ พวกเจ้านอนรออยู่ในห้องนะ”

หลินซิ่วชิงสวมรองเท้าแตะ เดินย่องเบาๆ ออกไปเปิดประตู พยายามทำเสียงให้เบาที่สุดเพื่อไม่ให้รบกวนคนอื่นในบ้าน เพราะคืนนี้พ่อเยี่ยกับเยี่ยเย่าเผิงต้องออกเรือกลางดึก ป่านนี้คงกำลังหลับสนิทกันหมดแล้ว

เยี่ยเย่าตงเดินกลับมาที่หน้าประตูใหญ่ เห็นภรรยาเปิดประตูออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง เขาก็รีบส่งเสียงอ่อนเสียงหวานง้อทันที “อย่าเพิ่งโกรธเลยนะ คราวหน้าฉันสัญญาว่าจะกลับให้เร็วกว่านี้ วันนี้ฉันเอาซุปมังกรหงส์มาฝากพวกเธอด้วย รีบเอาไปอุ่นกินสิ”

“ซุปมังกรหงส์อะไรกัน?”

“เนื้องูเห่าตุ๋นไก่ แถมใส่ซี่โครงหมูลงไปด้วย ช่วยดับร้อนถอนพิษแถมบำรุงร่างกายดีนักเชียว ฉันตักน้ำแกงมาให้เยอะเป็นพิเศษเลยนะ แต่มันเริ่มเย็นชืดแล้ว ต้องเอาไปอุ่นสักหน่อย ใครเป็นคนลงกลอนประตูล่ะเนี่ย? จงใจแกล้งกันใช่ไหม?”

หลินซิ่วชิงรับชามน้ำแกงมา แล้วส่งสายตา ‘รู้ตัวก็ดีแล้ว’ ให้เขาไปคิดเอาเอง

“แม่เป็นคนล็อกเหรอ?”

“อืม แม่บอกว่าห้ามเปิด ให้คุณนอนตากลมอยู่หน้าประตูบ้าน จะได้สร่างเมาตาสว่างเสียบ้าง!”

เยี่ยเย่าตง: แม่แท้ๆ เลยนะเนี่ย!

“เธอเอาซุปไปอุ่นเถอะ เดี๋ยวฉันไปอาบน้ำตักน้ำราดตัวที่หลังบ้านสักหน่อย”

อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้น้ำอุ่น เดินไปหลังบ้านตักน้ำจากบ่อน้ำเย็นๆ มาราดตัวสักถัง ช่างสดชื่นสะใจดีกว่าเยอะ

ครั้นพอเขากลับเข้ามาในบ้านอีกครั้ง ในเตาไฟเหลือเพียงแสงไฟสีส้มรำไร ส่องสว่างให้เห็นห้องโถงเลาๆ ตรงซอกประตูห้องนอนของเขามีแสงไฟลอดออกมา สว่างเด่นชัดท่ามกลางความมืดมิด

พอผลักประตูห้องเข้าไป หลินซิ่วชิงกำลังนั่งอยู่ข้างเตียงคอยป้อนน้ำแกงให้ลูกชายทั้งสองคน เด็กทั้งสองอ้าปากรอรับช้อนสลับกันคนละคำ

“อุ่นเสร็จเร็วขนาดนี้เชียว?”

“อืม หน้าร้อนแบบนี้ไม่ต้องกินร้อนลวกปากหรอก แค่อุ่นพอให้น้ำมันไม่จับตัวเป็นไขก็พอแล้ว”

“พ่อ นี่เนื้ออะไรเนี่ย มีแต่กระดูก ไม่อร่อยเลยสักนิด!” ลูกชายคนโตเคี้ยวไปพลางบ่นไป

“ไม่อร่อยแล้วแกยังอ้าปากกินเอาๆ อีกล่ะ กินเสร็จแล้วไปฉี่ให้เรียบร้อยก่อนค่อยนอนนะ คืนนี้ถ้าใครฉี่รดที่นอน พ่อจะตีให้ก้นลายเชียว!”

“ผมไม่ฉี่รดที่นอนหรอก!”

เยี่ยเย่าตงหยิบกางเกงขาสั้นเดินไปเปลี่ยนที่ข้างเตียงสี่เสา โยนตัวเก่าพาดไว้บนเก้าอี้ตรงมุมห้อง แล้วปีนขึ้นไปนอนบนเตียง

“วันนี้ปูดำสองตัวนั้นขายได้กี่บาทล่ะ?”

“ได้มาหนึ่งหยวนห้าเหมา แม่เอามาให้ฉันแล้ว ฉันเก็บเข้ากระเป๋าไว้เรียบร้อยแล้วล่ะ”

เขาเบะปาก บ่นอุบในใจ ถูกฉิบหาย!

“เหลือให้แม่พวกแกกินบ้างนะ อย่าซดจนเกลี้ยงล่ะ”

หลินซิ่วชิงเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ไม่เป็นไรหรอก ลูกอยากกินก็ให้พวกเขากินไปเถอะ”

เพราะเพิ่งกินข้าวเย็นไปได้ไม่นาน เด็กทั้งสองคนจึงไม่ได้หิวโซอะไร ซดน้ำแกงไปคนละไม่กี่คำ เคี้ยวเนื้อไปสองสามชิ้นก็เริ่มอิ่ม

“พวกมันไม่กินแล้ว เธอก็กินให้หมดเถอะ ฉันกินมาจากข้างนอกจนอิ่มแปล้แล้ว”

“อืม!”

พอกินเสร็จ เด็กสองคนก็เริ่มกระโดดโลดเต้นหยอกล้อกันบนเตียง ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก พลั้งเผลอเหยียบเข้าที่เท้าของเยี่ยเย่าตง แล้วพากันล้มทับลงบนตัวเขาพร้อมกัน

เยี่ยเย่าตงส่งเสียงครางอึ้กในลำคอ ยังดีที่มือของเขาคอยกุมจุดสำคัญไว้แน่นตลอดเวลา จึงไม่ถูกพวกมันเหยียบหรือทับจุดยุทธศาสตร์เข้า!

เขาฟาดฝ่ามือลงบนก้นกลมเกลี้ยงของเจ้าตัวแสบทั้งสองคนละที “ห้ามส่งเสียงดังอีก นอนลงไปข้างในแล้วหลับได้แล้ว”

“ไม่อาว ผมยังไม่ง่วง!”

“วิ่งซนมาทั้งวันยังจะบอกว่าไม่ง่วงอีกเรอะ? ไม่ง่วงก็ต้องนอนนิ่งๆ ประจำที่เดี๋ยวนี้”

ภายใต้อำนาจบารมีอันดุดันของพ่อ เด็กทั้งสองคนจึงยอมนอนเรียงแถวชิดผนังด้านในแต่โดยดี

หลินซิ่วชิงกินน้ำแกงกับเนื้อที่เหลือจนหมด จากนั้นก็ดับตะเกียง ปลดมุ้งลงมา แล้วเอนกายนอนลงข้างๆ เยี่ยเย่าตง พลางเอื้อมมือตบเบาๆ ที่หน้าอกของลูกเพื่อกล่อมให้นอน

เมื่อครู่ยังปากแข็งบอกว่าไม่ง่วง พอถูกตบอกเบาๆ ไม่กี่ที เด็กทั้งสองคนก็ผล็อยหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

เยี่ยเย่าตงอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามา มองดูภรรยาที่นอนตะแคงหันหลังให้เขา ในชุดเสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้น หัวใจพลันเต้นรัว เลือดลมชักจะเริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมา…

แต่ก็ยังกล้าๆ กลัวๆ ไม่กล้ายื่นมือออกไป…

ในจังหวะที่เขากำลังพลิกตัว เตรียมจะยื่นมือออกไปโอบกอด นางกลับยันตัวลุกขึ้นนั่งเสียก่อน เขาจึงรีบเอ่ยถาม “เธอจะทำอะไรน่ะ?”

หลินซิ่วชิงมองเขาด้วยสายตางุนงง “ก็นอนน่ะสิ!”

นางขยับสลับหัวท้าย แล้วทิ้งตัวลงนอนตรงปลายเท้าของเขาแทน

เยี่ยเย่าตงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เตียงสี่เสาหลังนี้ถ้านอนเรียงกันสี่คนมันจะแน่นและอึดอัดเกินไป ตั้งแต่คลอดลูกคนรองมา พอนางกล่อมลูกหลับเสร็จ นางก็มักจะย้ายมานอนสลับหัวท้ายอยู่อีกฟากหนึ่งเสมอ

บัดซบแท้ๆ ทั้งที่แค่ยื่นมือออกไปทุกอย่างก็แทบจะเข้าทางอยู่แล้วเชียว!

ตอนนี้เขาจำต้องคลานลุกขึ้น แล้วย้ายตามไปนอนอีกฟากหนึ่งเช่นกัน