ตอนที่ 23 — ตอนที่ 23 แมลงวันหัวเขียว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พอข้างกายมีความเคลื่อนไหว เยี่ยเย่าตงก็พลอยตื่นขึ้นมาด้วย นัยน์ตายังหรี่ลืมไม่ค่อยขึ้น จึงลืมตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง มองเห็นหลินซิ่วชิงกำลังสวมเสื้อผ้าให้ลูกชายทั้งสองคน

“กี่โมงแล้วเนี่ย? ทำไมเจ้าสองคนนี้ตื่นเช้าจัง?”

“หกโมงเช้าแล้ว!”

เยี่ยเฉิงหูพอใส่เสื้อผ้าเสร็จก็คลานกระดุ๊กกระดิ๊กเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พ่อ วันนี้ทำไมพ่อถึงตื่นเช้าได้ล่ะครับ?”

“ไม่ได้หรือไง? นอนหัวค่ำตื่นเช้าร่างกายแข็งแรง!”

“แต่ปกติพ่อชอบนอนตื่นสายจนตะวันโด่งแยงก้นตลอดเลยนี่นา”

เยี่ยเย่าตงเหลือบมองลูกชายคนโตแวบหนึ่ง ไม่ยอมต่อปากต่อคำด้วย แล้วหลับตาลงตามเดิม เช้าขนาดนี้ยังไม่มีงานอะไรทำ นอนงีบต่ออีกสักตื่นดีกว่า

“คิกๆ~ อาม่าบอกว่าพ่อเป็นคนขี้เกียจตัวใหญ่!”

ลูกชายคนเล็กรีบช่วยส่งเสียงร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น “คนขี้เกียจตัวใหญ่! คนขี้เกียจตัวใหญ่!”

เขาลืมตาขึ้นมาถลึงตาค้อนใส่ลูกชายทั้งสองคน ไอ้เด็กสองคนนี้ช่างน่าตีนัก! อุตส่าห์ว่าตอนเขาตายไปในชาติก่อน ยังทิ้งเงินชดเชยก้อนโตไว้ให้พวกมันแท้ๆ!

“เช้าๆ ตรู่จะมาเอะอะโวยวายอะไรกัน ออกไปวิ่งเล่นข้างนอกไป๊!”

“แบร่ๆๆ~”

ลูกชายคนโตทำหน้าทะเล้นแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขา แล้วรีบไถลตัวลงจากเตียงวิ่งพรวดพราดออกไปข้างนอก ลูกชายคนเล็กเห็นพี่ชายวิ่งหนีไปก็ร้อนรนจนทนไม่ไหว “พี่จ๋า รอด้วย~”

“จะรีบไปไหนกัน?” หลินซิ่วชิงสวมกางเกงให้ลูกคนเล็กเสร็จก็วางเขาลงบนพื้น “ระวังหน่อยนะ อย่าวิ่งจนหกล้มล่ะ”

พูดพลางนางก็ถือชามช้อนจากเมื่อคืน รวมถึงผ้าปูที่นอนที่เปียกฉี่เดินตามหลังออกไป

“กางเกงขาสั้นที่ฉันเปลี่ยนเมื่อคืนพาดอยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้องนะ ส่วนเสื้อโยนไว้ที่ลานหลังบ้าน”

“รู้แล้ว”

หลังจากบานประตูปิดลง ภายในห้องก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ทว่าเยี่ยเย่าตงกลับหมดอารมณ์จะนอนต่อแล้ว เขาสองมือประสานหนุนท้ายทอยหลับตาพักผ่อน เพราะเกรงว่าถ้าลุกออกไปเช้าเกินไป คนในบ้านจะพากันตกตะลึงเอาได้

ทว่านอนไปได้ไม่ทันไร ก็ได้ยินเสียงพี่สะใภ้รองพูดคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ในห้องโถงเสียงดังลั่น ราวกับจงใจตะเบ็งให้เขาได้ยินเต็มสองหู

“คุณแม่คะ อีกสองวันบ้านก็จะเริ่มลงมือสร้างแล้ว อาหัวกับพี่ใหญ่ต้องผลัดเวรกันออกทะเลกับคุณพ่อ คนที่อยู่บ้านก็ต้องไปช่วยขุดดินถางหญ้า แล้วเย่าตงไม่ได้ออกทะเลด้วย อย่างน้อยก็ควรไปช่วยแบกอิฐแบกหินบ้างสิคะ ไหนๆ เขาก็อยู่ว่างๆ ไม่อย่างนั้นถ้าต้องจ้างคนเพิ่ม ก็ต้องเสียค่าจ้างคนงานเพิ่มขึ้นอีกคนหนึ่งนะ”

“เดี๋ยวรอให้เขาตื่นขึ้นมาก่อน แม่จะลองคุยกับเขาดู!”

“พี่น้องสามคนได้บ้านใหม่คนละหลัง เขาไม่ได้ออกทะเล อย่างน้อยก็ควรไปช่วยออกแรงบ้าง พอย้ายบ้านแยกครอบครัวแล้วตัวเองก็ต้องเป็นหัวหน้าครอบครัว จะได้หัดมีความรับผิดชอบเสียที”

พี่สะใภ้ใหญ่ก็ช่วยผสมโรงสนับสนุน “นั่นสิคะ ไม่ได้หวังให้เขาทำอะไรได้เป็นชิ้นเป็นอันหรอก อย่างน้อยขอแค่ไปช่วยหยิบจับบ้างก็ยังดี…”

…

น้ำเสียงของพี่สะใภ้ใหญ่ไม่ได้แหลมดังเหมือนพี่สะใภ้รอง เยี่ยเย่าตงจึงได้ยินไม่ค่อยถนัด แต่ก็พอจับใจความได้บ้าง

เขาขมวดคิ้วแน่น พี่สะใภ้ใหญ่ยังนับว่าพอทำเนา จิตใจยังมีความโอบอ้อมอารีอยู่บ้าง แต่พี่สะใภ้รองคนนี้นี่สิ ทั้งชอบจับผิด ช่างพูดจาเหน็บแนม ใจคอคับแคบ แถมยังเจ้าแผนการคิดเล็กคิดน้อยตลอดเวลา โชคดีจริงๆ ที่ภรรยาของเขาไม่เป็นคนแบบนี้

อันที่จริง การที่มีสามีไม่เอาถ่านอย่างเขา หลินซิ่วชิงจึงมักจะได้รับความเห็นอกเห็นใจจากคนอื่นอยู่เสมอ แม้กระทั่งแม่ของเขาก็ยังแอบลำเอียงเอ็นดูนางเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่นางจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม แม่มักจะแอบยัดเงินให้นางเงียบๆ เพื่อเอาไปซื้อปลาสดๆ ติดไม้ติดมือกลับไปฝากพ่อแม่

พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองไม่มีทางได้รับอภิสิทธิ์เช่นนี้แน่ เพราะอย่างไรเสียพี่ใหญ่กับพี่รองก็ล้วนเป็นคนขยันขันแข็งทำมาหากิน

พอนึกดูแล้ว นอกจากวันที่สองของเทศกาลตรุษจีนที่เขาเคยตามภรรยากลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้เขาก็แทบไม่เคยเหยียบย่างไปที่นั่นอีกเลย

ถึงแม้ตัวเขาจะไม่ค่อยได้เรื่องได้ราวสักเท่าไร แต่พ่อตาแม่ยายในช่วงแรกๆ ก็ปฏิบัติต่อเขาไม่เลวนัก บางทีอาจเป็นเพราะรักและสงสารลูกสาวกระมัง?

แต่พอช่วงหลังๆ มานี้ก็เริ่มไม่มีแล้ว พากันทำเหมือนมองไม่เห็นเขาไปเลย ลับหลังอาจจะแอบก่นด่าเขาทุกวี่วันก็เป็นได้…

รอให้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ค่อยหาโอกาสตามภรรยากลับไปมอบของขวัญไหว้พระจันทร์ที่บ้านเดิมของนางสักรอบดีกว่า

นอนคิดเรื่อยเปื่อยอยู่บนเตียงพักใหญ่ รู้สึกว่าแสงแดดที่ส่องลอดหน้าต่างเข้ามาเริ่มแสบตา กะเวลาว่าน่าจะพอสมควรแล้ว เขาจึงยันกายลุกขึ้นจากเตียง

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าผลักประตูห้องออกมา อาม่าของเขากลับมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจเป็นล้นพ้น “อ้าว อาตง ทำไมวันนี้ตื่นเช้าจังล่ะลูก? ไม่นอนต่ออีกสักหน่อยเรอะ?”

“ไม่เช้าแล้วล่ะค่ะคุณย่า คุณพ่อกับพี่ใหญ่ออกทะเลกันตั้งแต่ตีหนึ่งตีสอง อาหัวก็ตื่นตั้งแต่หกโมงเช้าไปถางหญ้าตรงที่ดินสร้างบ้าน แม้แต่เด็กๆ ก็กินข้าวเสร็จวิ่งออกไปเล่นกันหมดแล้ว ในบ้านนี้จะมีใครสุขสบายได้เท่านอนกินบ้านกินเมืองจนถึงป่านนี้อีกล่ะคะ?” พี่สะใภ้รองที่นั่งถักอวนอยู่ตรงประตู พอได้ยินคำพูดของหญิงชรา ก็เงยหน้ามองแดดที่ร้อนจ้า แล้วโพล่งขวานผ่าซากเข้ามาในบ้านอย่างไม่ไว้หน้า

เยี่ยเย่าตงใช้นิ้วก้อยแคะหูทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยิน ชาติก่อนได้ยินคำเหน็บแนมพวกนี้มาจนหูชา ชินชาไปหมดแล้ว!

“ตื่นเต็มตาแล้วก็เลยลุกครับ อาม่ากินข้าวเช้าหรือยังครับ?”

“กินแล้วๆ เจ้าไปแปรงฟันล้างหน้าที่หลังบ้านเร็วเข้า”

“ครับ”

พอแปรงฟันเสร็จเขาก็รู้สึกปวดปัสสาวะ ทว่าพอก้าวขาไปได้สองก้าว สายตาก็เหลือบไปเห็นห้องส้วมชั่วคราวตรงมุมลานหลังบ้านที่สร้างด้วยอิฐกับฟาง ประตูใช้เพียงแผ่นไม้ผุๆ บังไว้ เขาก็พลันนึกขึ้นมาได้ทันทีว่าข้างในนั้นเป็นถังอุจจาระขนาดใหญ่… อืม ข้างในมีทั้งหนักทั้งเบาหมักหมมรวมกันสารพัด…

และในเวลานั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงฝูงแมลงวันหัวเขียวบินส่งเสียงหึ่งๆ ลอยวนเวียนผ่านไป…

ขาที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าของเยี่ยเย่าตงหดกลับมาอย่างกะทันหัน ก่อนจะเบนทิศทางเดินตรงไปยังแปลงผักข้างหน้าแทน ถือโอกาสรดน้ำปัสสาวะใส่แปลงผักเป็นปุ๋ยไปเสียเลยดีกว่า

เมื่อวานตอนเช้าไปหาของทะเลริมหาดก็ปล่อยลงทะเล พอตอนบ่ายไปบ้านอากวงก็แอบไปฉี่ในพงหญ้า จึงไม่ได้นึกถึงสภาพห้องส้วมที่บ้านเลยสักนิด

เฮ้อ… ห้ามคิดเด็ดขาด เดี๋ยวเขายังต้องไปกินข้าวเช้าอีกนะเนี่ย!

ความรู้สึกอยากตั้งใจทำงานสร้างชีวิตแล่นพล่านขึ้นมาอีกระลอก นอกจากจะต้องหาเงินซื้อเตียงใหม่แล้ว เขาจะต้องหาทางสร้างห้องน้ำที่สะอาดสะอ้านถูกสุขลักษณะให้ได้ด้วย

พอเสร็จกิจสะบัดสองที เขาก็เดินกลับเข้าบ้านทันที

บนโต๊ะอาหารมีชามข้าวต้มกับปลาแห้งนึ่งวางเตรียมไว้แล้วสองตัว ข้าวต้มยังคงเป็นข้าวต้มใส่มันเทศเส้น แต่วันนี้แปลกตาตรงที่ไม่มีผักกาดดองเค็ม ทว่ากลับมีปลาแห้งนึ่งมาแทน ทำให้เขาน้ำลายสอเจริญอาหารขึ้นมาทันที

“อาม่าครับ ปลาแห้งนี่เพิ่งตากเมื่อวานเหรอครับ?”

หญิงชรายิ้มกว้างจนเห็นเหงือกไร้ฟัน “ใช่แล้ว ตัวมันเล็กเกินไปขายไม่ได้ราคา วันก่อนพ่อของเจ้าเอาปลาพวกนี้กลับมาตั้งหลายสิบชั่ง เอามาผ่าท้องทำความสะอาด ตากแดดแค่วันเดียวก็แห้งสนิท เมื่อเช้าเลยนึ่งมาถ้วยหนึ่ง อาม่าเก็บไว้ให้เจ้าสองตัว รีบกินเข้าเถอะ!”

นี่คือปลาซุ่ยกู่ตากแห้ง* พอตัดหัวทิ้งแล้วตัวยาวกว่านิ้วกลางเพียงนิดเดียว ตัวเล็กขนาดนี้ไม่เหมาะจะนำไปต้มซีอิ๊ว แต่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับนำมาตากแห้ง เป็นกับข้าวแกล้มข้าวต้มชั้นเลิศของชาวประมง

“อืม หอมอร่อยดีครับ!”

“ถ้าชอบกิน มื้อเที่ยงอาม่าจะนึ่งให้อีก เย็นนี้พ่อเจ้ากลับมาคงได้มาเพิ่มอีก พรุ่งนี้ค่อยตากแดดต่อ”

“วันนี้ต้องไปหักข้าวโพดไหมครับ เดี๋ยวผมไปหักที่ไร่ให้อาม่าเองดีไหม?”

หญิงชรารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “ไม่ต้องๆ ถ้าเจ้าไม่ว่างก็ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวอาม่าพาพวกเด็กๆ ไปช่วยกันเด็ดมาสักตะกร้าหนึ่งก็พอแล้ว”

“ผมว่างครับ ว่างมากเลย วันนี้น้ำทะเลจะลดลงช้ากว่าเมื่อวานสักครึ่งถึงหนึ่งชั่วโมง ยังไม่ต้องรีบไปชายหาด กินข้าวเสร็จเดี๋ยวผมไปเด็ดให้นะครับ”

“วันนี้ไม่ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกแล้วเรอะ?”

“แดดมันร้อนครับ ไม่อยากออกไป นัดกับเพื่อนๆ ไว้ว่าพอน้ำลดแล้วจะชวนกันไปหาของทะเลริมหาด”

“ดีๆๆ งั้นเจ้าไปเด็ดให้อาม่านะ”

เยี่ยเย่าตงก้มหน้าซดข้าวต้มจนหมดเกลี้ยงชาม พอเห็นหญิงชราถือผ้าขี้ริ้วตั้งท่าจะเข้ามาเก็บชาม เขาก็รีบคว้าผ้าขี้ริ้วมาไว้ในมือ ปัดกวาดก้างปลาลงในชาม แล้วยกไปเก็บไว้ที่หลังบ้านอย่างคล่องแคล่ว

หญิงชรายิ้มหน้าบานด้วยความปลื้มใจ “วางทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวค่อยให้เมียเจ้ามาล้าง”

“ครับ ไปกันเถอะ”

พอเดินออกมาเห็นลูกชายคนเล็กนั่งเล่นเปลือกหอยอยู่หน้าประตูคนเดียว เขาก็อุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาทันที “ไปเที่ยวกับพ่อไหม?”

“ไป ไป!” เยี่ยเฉิงหยางกอดคอพ่ออย่างกระตือรือร้น

ในบ้านมีเขาเป็นเด็กเล็กที่สุด พวกพี่ชายพี่สาวยังไม่ทันที่เขาจะกินข้าวเสร็จก็พากันวิ่งเตลิดหนีไปหมดแล้ว เหลือเขาอยู่คนเดียวได้แต่นั่งรอแม่อยู่ที่บ้าน

───

• [1] ปลาซุ่ยกู่ (水谷鱼) : ปลาทะเลตัวเล็กชนิดหนึ่งในแถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของจีน เนื้อหวานนุ่มแต่ก้างฝอยเยอะ จึงนิยมนำมาควักไส้แล้วตากแห้งแดดเดียว เมื่อนำมานึ่งสุกจะมีรสเค็มมันและกลิ่นหอม นิยมรับประทานคู่กับข้าวต้มกุ๊ยร้อนๆ