ตอนที่ 97 — ตอนที่ 97 นำลอบพับไปวางดักในทะเล

การมาเยือนของพ่อตาและพี่เขยใหญ่ทำให้ภรรยาของเขามีความสุขและเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่านางจะไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาตรงๆ แต่เขาก็รู้อยู่แก่ใจดีว่า คราวนี้ในที่สุดเขาก็ทำตัวเป็นผู้เป็นคนจนนางสามารถเชิดหน้าชูตาต่อหน้าครอบครัวเดิมได้เสียที มีเรื่องดีๆ มากมายให้บอกเล่าให้ครอบครัวของนางได้ชื่นใจ

เยี่ยเย่าตงรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ โชคยังดีที่จังหวะเวลาที่เขากลับชาติมาเกิดใหม่ยังนับว่าทันท่วงที ยังพอมีโอกาสให้เขาได้ชดเชยสิ่งดีๆ ให้แก่นางได้

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยความฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยพลังใจ แบกลอบพับดักปลาที่ถักเสร็จเรียบร้อยแล้วสิบกว่าหลังเตรียมออกทะเล แม้ว่าจำนวนจะค่อนข้างน้อยไปสักหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย หาเงินเข้ากระเป๋าได้สักไม่กี่หยวนก็ยังดี สะสมทีละเล็กละน้อยไปเรื่อยๆ!

การทำมาหากินกับท้องทะเลล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาและฟ้าดินกำหนดทั้งนั้น

หลังจากขนลอบดักปลาทั้งหมดขึ้นไปจัดวางบนเรือเรียบร้อยแล้ว เยี่ยเย่าตงก็กวาดสายตามองซ้ายมองขวา พลันเหลือบไปเห็นเรือไม้ลำเล็กของกลุ่มอากวงทั้งสามคนเข้าพอดี สังเกตเห็นได้ง่ายและสะดุดตาเป็นอย่างมาก เพราะพู่ผ้าแพรแดงมงคลผืนใหญ่บนหัวเรือยังไม่ได้แกะออกเลย

นัดหมายกันไว้แต่แรกแล้วว่าเช้าวันนี้จะออกเรือไปด้วยกัน เขาจึงนั่งรออยู่บนเรือ

รออยู่ได้ไม่นาน ทั้งสามคนก็เดินหัวเราะร่าคุยกันอย่างถูกคอตรงเข้ามา

"เจ้าดง ทำไมแกถึงตื่นเช้าขนาดนี้วะ? พวกข้าแวะไปเคาะประตูเรียกที่บ้าน อาม่าของแกบอกว่าแกออกเรือมาแล้ว"

"พวกแกมาช้าเองต่างหากเล่า"

อากวงเอ่ยถามขึ้น "เมื่อวานเช้าไม่ได้บอกแกหรอกเหรอว่าตอนค่ำให้ไปกินข้าวที่บ้านข้า ทำไมแกถึงไม่ยอมไปวะ? ปลาที่จับได้เมื่อเช้าพวกข้าอุตส่าห์เก็บของดีๆ ไว้ให้เพียบ นั่งชะเง้อรอตั้งนานสองนานก็ไม่เห็นโผล่หัวมา ยังคิดอยู่เลยว่าถ้าแกมาช้าก็ดีเหมือนกัน จะได้ยกหน้าที่ล้างจานให้แกรับผิดชอบไปคนเดียว"

"ถ้างั้นก็ถือว่าโชคดีที่ข้าไม่ได้ไป ไม่อย่างนั้นนอกจากจะไม่ได้กินแล้ว ยังต้องไปเป็นเบ๊ล้างจานให้อีก พ่อตากับพี่เขยใหญ่ของข้าเพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานนี้ ตอนเย็นก็นั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกันที่บ้าน ข้าจะปลีกตัวออกมาได้ยังไง"

"มาทำอะไรกันล่ะ?"

"เข็นรถแตงโมมาฝากเต็มคันรถ"

"บ้านพ่อตาของแกนี่ดีจริงๆ นะ อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลยังแบกแตงโมมาฝากพวกแกอีก"

"อืม ก็ถือว่าดีแหละ รีบขึ้นเรือแล้วออกเดินทางได้แล้ว"

เรือไม้สองลำแล่นเคียงคู่ขนานกันไปบนผืนน้ำ ทั้งสี่คนพายเรือพลางพูดคุยหยอกล้อกันไปเรื่อยเปื่อย แม้แสงแดดจะเริ่มแผดจ้าขึ้นมาบ้าง แต่ก็ไม่อาจดับมอดประกายไฟแห่งความหวังและความรักในการใช้ชีวิตของพวกเขาลงได้เลย

หลังจากมีเรือเป็นของตัวเอง สีหน้าท่าทางและแววตาของพวกเขาก็ดูมีชีวิตชีวาและกระตือรือร้นขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

"ตอนนี้น้ำทะเลน่าจะใกล้เข้าสู่ช่วงน้ำลงแล้วมั้ง เดี๋ยวพวกเราแวะไปหาของทะเลตามเกาะร้างกันดีไหม? ถ้าไม่ไปก็คงไม่รู้เลยนะว่ารอบๆ เกาะแก่งพวกนั้นจะมีของดีเยอะแยะขนาดนี้" อาเจิ้งฉีกยิ้มพลางหันมามองเยี่ยเย่าตง "อย่างไรเสียแกก็ออกมาแล้ว แค่วางลอบดักปลาแป๊บเดียวก็เสร็จ กลับไปช่วยงานสร้างบ้าน สู้ตามพวกเราไปหาของทะเลไม่ดีกว่าเหรอ"

"ใช่แล้ว วันนี้คลื่นลมสงบ คลื่นไม่แรงเลยสักนิด เมื่อวานพวกลองเหวี่ยงแหไปได้ไม่กี่รอบก็กะว่าจะแวะไปที่เกาะร้างเหมือนกัน แต่ใครจะไปรู้ว่าพอตกบ่ายลมทะเลดันพัดกรรโชกแรงขึ้นมาเสียก่อน"

"แต่วันนี้ไม่ใช่วันน้ำเกิด น้ำทะเลไม่ได้ลดลงต่ำมาก มันค่อนข้างอันตรายนะ ถ้าพวกแกอยากจะไปจริงๆ เดี๋ยวค่อยพายวนไปสำรวจดูรอบๆ ก่อนแล้วกัน ขอข้าไปวางลอบดักปลาให้เสร็จเรียบร้อยก่อน" เยี่ยเย่าตงเองก็รู้สึกสนใจขึ้นมาเช่นกัน เขาไม่ได้ออกไปหาของทะเลตามเกาะร้างมาพักใหญ่แล้วเหมือนกัน

เรือไม้ทั้งสองลำแล่นเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปเบื้องหน้า เหนือผิวน้ำทะเลใจกลางอ่าวมีทุ่นลอยน้ำสารพัดสีผูกลอยคออยู่ประปราย ล้วนเป็นลอบพับดักปลาหรือลอบดักปูของชาวบ้านในหมู่บ้านของพวกเขาหรือหมู่บ้านข้างเคียงที่นำมาทิ้งไว้ในน่านน้ำแถบนี้

เมื่อพายเรือมาถึงจุดกึ่งกลางท้องทะเลที่เขาคิดว่าเหมาะสมแล้ว เขาก็ดึงลอบพับดักปลาที่เตรียมไว้ออกมาคลี่ให้ยาวจนสุดแนว

หลังจากจัดระเบียบตัวลอบและตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีส่วนใดผูกติดเป็นปม เขาก็ใช้เชือกผูกเข้ากับปลายด้านหนึ่ง จากนั้นก็นำเศษปลาตัวเล็กที่เตรียมไว้ใส่เข้าไปในช่องใส่เหยื่อล่อทีละช่อง มือข้างหนึ่งถือสายเชือกของลอบไว้ ส่วนมืออีกข้างก็เหวี่ยงสมอเรือตัวเล็กลงไปก่อน ตามด้วยการทิ้งตัวลอบลงไปในน้ำอย่างช้าๆ

เมื่อวางลอบหลังแรกเสร็จสิ้น ลอบหลังที่สองก็ถูกนำมาผูกต่อเข้ากับสายเชือกของลอบหลังแรกอย่างต่อเนื่อง วางเรียงยาวเป็นแถวแนวเดียวกัน

ข้อควรระวังคือ เวลาวางลอบดักปลาลงน้ำ ห้ามทิ้งสายเชือกตึงแน่นจนเกินไป หากขึงตึงเกินไป ตัวลอบจะบิดเบี้ยวจนจับสัตว์น้ำไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

เขามีลอบอยู่เพียงสิบหกหลัง จึงแบ่งวางได้แค่สองแถวเท่านั้น หลังจากวางลอบเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็พายเรือมุ่งหน้าไปยังจุดที่ทั้งสามคนกำลังทำงานอยู่ไม่ไกลนัก

"เหวี่ยงไปกี่แหแล้ววะ มีของดีอะไรติดขึ้นมาบ้างไหม?"

"เหวี่ยงติดพวกปลาเป็ดปลาซิวปลาแก้วที่ไม่ค่อยมีราคามาเพียบเลย ของใหญ่ที่สุดก็มีแค่ปูทะเลสองตัวกับปลากะพงตัวใหญ่อีกตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ"

เยี่ยเย่าตงพายเรือเข้าไปเทียบใกล้ๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นปลากะพงตัวใหญ่ในถังน้ำ "ไม่เลวนี่หว่า เพิ่งจะเริ่มทำก็ได้ของเด็ดมาตั้งสองอย่างแล้ว ปลากะพงตัวนี้น่าจะหนักสักห้าหกชั่งได้มั้ง แล้วในถังเล็กนั่นมันปลาเหมยถงหรือปลาจาระเม็ดทองตัวเล็กล่ะ มีไม่น้อยเลยนี่"

อากวงก้มมองถังน้ำข้างฝ่าเท้า "ปลาเหมยถงน่ะ ก็พอใช้ได้แหละ เหวี่ยงแหแถวนี้เสร็จเดี๋ยวค่อยเปลี่ยนจุดใหม่"

"งั้นพวกแกก็เหวี่ยงไปก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะลองพายเรือไปวนดูรอบๆ เกาะแก่งแถวนี้หน่อย ว่ามีเกาะไหนที่พอจะมีหาดทรายโผล่พ้นน้ำขึ้นมาบ้าง"

"ขอแค่ระดับน้ำไม่ท่วมสูงเกินไป และหน้าผาหินไม่ชันจนเกินไปก็พอแล้ว อย่างไรเสียวันนี้ก็ไม่ใช่วันขึ้นหนึ่งค่ำหรือสิบห้าค่ำ น้ำทะเลมันไม่ลดต่ำขนาดนั้นหรอก"

"เดี๋ยวข้าลองไปดูก่อน"

เขาพายเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะร้างที่อยู่ใกล้ที่สุด ทว่าพอลองพายเข้าไปใกล้ ก็พบว่าเกาะแห่งนี้ขึ้นฝั่งได้ยากลำบากอย่างยิ่ง รอบด้านทั้งสี่ทิศล้วนเป็นแนวโขดหินผาสูงชัน คลื่นทะเลซัดสาดเข้ากระทบหน้าผาเป็นระลอกๆ หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวคงโดนคลื่นซัดตกทะเลได้ง่ายๆ

ทว่าตามซอกหินของเกาะแก่งในลักษณะนี้ย่อมต้องมีของดีเกาะอยู่เต็มไปหมดอย่างแน่นอน บนโขดหินที่ถูกคลื่นซัดกระหน่ำตลอดทั้งปี บางทีอาจจะมีเพรียงคอห่านซุกซ่อนอยู่อีกก็เป็นได้

หลังจากพายเรือวนสำรวจรอบหนึ่ง เขาก็จดจำลักษณะของเกาะนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ แล้วพายผละออกมา ตั้งใจว่ารอให้ถึงวันขึ้นหนึ่งค่ำที่มีน้ำลดครั้งใหญ่ค่อยแวะมาสำรวจใหม่อีกรอบ

ผลปรากฏว่าหลังจากตระเวนสำรวจไปถึงสามเกาะรวด ก็ไม่มีเกาะไหนที่ขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัยเลยสักแห่ง ขืนพายหาต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์ เขาจึงจำต้องพายเรือวนกลับมามือเปล่า

ทว่านึกไม่ถึงว่า ในจังหวะที่เขากำลังพายเรือกลับอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีปลาโง่* [1] ตัวหนึ่งกระโดดพรวดพราดขึ้นมาจากผิวน้ำ แล้วตกลงมาดีดดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนท้องเรือของเขาเข้าเต็มเปา!

"เชี่ยเอ๊ย ไอ้ปลาโง่เอ๊ย!"

เยี่ยเย่าตงใช้ปลายเท้าเขี่ยปลาตัวใหญ่ที่กำลังดิ้นอยู่เบาๆ อย่างพูดไม่ออก "ดันกระโดดมาเข้าปากถึงที่เองแท้ๆ ถ้ามีโดดตามมาอีกสักสองตัวก็คงจะดีไม่น้อย"

สิ้นเสียงพูดไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีปลาอีกตัวหนึ่งกระโดดลอยละลิ่วตกลงมาบนท้องเรืออีกตัวหนึ่งเข้าจริงๆ! เขาถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แค่พูดเล่นส่งเดชแท้ๆ ปากมันจะศักดิ์สิทธิ์อะไรขนาดนี้วะเนี่ย?

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นบนผิวน้ำทะเล มีปลาตัวใหญ่กว่าเดิมอีกตัวหนึ่งกำลังดีดตัวกระโดดขึ้นมากลางอากาศ เยี่ยเย่าตงตาไวและมือไวยิ่งนัก รีบยื่นมือทั้งสองข้างออกไปโอบอุ้มปลาตัวนั้นเข้าแนบอกได้ทันควัน ก่อนจะจับโยนลงไปบนท้องเรือ

"พับผ่าสิ ตัวยิ่งใหญ่ก็ยิ่งโง่ ตัวต่อตัวโง่พอกันหมด!"

ของที่ลอยมาเข้ากระเป๋าฟรีๆ โดยไม่ต้องออกแรงเหนื่อยเหน็ด มีหรือที่เขาจะไม่เอา เขาหยุดเรือลอยลำอยู่อีกครู่ใหญ่ เผื่อว่าจะมีปลาตัวอื่นกระโดดตามขึ้นมาอีก ทว่ารออยู่นานสองนานก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม ในขณะที่เขากำลังจะจับพายเพื่อออกเดินทางต่อ สายตากลับเหลือบไปเห็นวัตถุสีเทาขาวลอยตุ๊บป่องอยู่บนผิวน้ำไกลๆ

เขาเพ่งสายตามองดู รู้สึกคล้ายกับปลาตัวใหญ่ยักษ์ลอยน้ำอยู่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงพายเรือตรงเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้มองเห็นชัดเจนเต็มสองตาว่า มันคือ 'หมูทะเล'* [2] ที่ตายแล้วตัวหนึ่ง!

ลำตัวของมันยาวราวๆ หนึ่งเมตรเศษ ขนาดตัวไม่เล็กเลยทีเดียว น่าเสียดายที่มันสิ้นใจตายไปแล้ว เขาใช้ถังน้ำออกแรงตักช้อนอยู่นานสองนานกว่าจะยกมันขึ้นมาวางบนเรือได้สำเร็จ

หลังจากก้มลงตรวจดูสภาพ ก็พบว่าซากของมันยังคงสดใหม่อยู่มาก ไม่รู้เหมือนกันว่าตายเพราะสาเหตุใด หรืออาจจะโดนปลาใหญ่กัดมาก็เป็นได้

หมูทะเลตัวนี้มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว ถือว่าได้ลาภลอยก้อนโตเข้าให้แล้ว!

เขายกมันใส่ลงในถังน้ำด้วยความเบิกบานใจ แล้วพายเรือมุ่งหน้ากลับไปหาอากวง อาเจิ้ง และเสี่ยวเสี่ยว

ทั้งสามคนเปลี่ยนย้ายจุดไปทำงานอยู่อีกฝั่งหนึ่งแล้ว

"เฮ้ เมื่อกี้ข้าเพิ่งเก็บของดีกลางทะเลได้มาอย่างหนึ่งเว้ย!"

"อะไรวะ?" ทั้งสามคนหันขวับกลับมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เยี่ยเย่าตงพายเรือเข้าไปเทียบใกล้ๆ แล้วยื่นถังน้ำให้พวกมันดู "เป็นหมูทะเลที่เพิ่งตายตัวหนึ่ง ดูสภาพแล้วยังสดใหม่อยู่เลยนะเนี่ย"

ทั้งสามคนชะโงกหน้าเข้ามามุงดูตาโต "โชคดีเป็นบ้าเลยว่ะ ไม่ต้องลงแรงอะไรสักนิด อยู่เฉยๆ ก็เก็บหมูทะเลได้ตัวหนึ่งเฉยเลย"

"แล้วยังมีไอ้ปลาโง่อีกสามตัวกระโดดขึ้นมาบนเรือเองด้วยนะ ตัวใหญ่หนักตั้งห้าหกชั่ง ตัวเล็กก็น่าจะสองชั่งกว่าๆ"

"ปลาพรรค์นี้มันไม่ค่อยมีราคาหรอก เอาไปหั่นเป็นชิ้นๆ หมักเกลือตากแห้งนี่อร่อยเด็ดนักเชียว"

"หรือจะเอามาแล่เนื้อต้มซุปปลาต้มยำเปรี้ยวเผ็ดก็รสเลิศเหมือนกันนะเว้ย!"

ซี๊ด~ แค่คิดน้ำลายก็สอขึ้นมาทันที

───

• [1] ปลาโง่ (呆鱼) : ภาษาถิ่นของชาวประมงใช้เรียกปลาบางชนิด (เช่น ปลากระบอกใหญ่ หรือปลาซาบะ) ที่มักตกใจแสงหรือเงาเรือแล้วกระโดดพรวดพราดขึ้นมาพ้นน้ำจนพลัดตกลงบนเรือเอง เนื้อแน่น เหมาะสำหรับนำไปหมักเกลือหรือต้มยำ

• [2] หมูทะเล (海猪) : ภาษาชาวประมงจีนโบราณใช้เรียก 'โลมาหัวบาตร' (Finless porpoise) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ลำตัวอวบกลมมีชั้นไขมันหนา ในยุคปี 1982 ยังไม่มีกฎหมายอนุรักษ์ ชาวประมงจึงนิยมนำเนื้อและไขมันมาปรุงอาหารหรือสกัดน้ำมัน