ตอนที่ 98 — ตอนที่ 98 มือทองนำโชคบ้าเอ๊ยของฉัน

"ไม่คุยแล้วละ บนเรือไม่มีน้ำแข็ง คงเก็บความสดได้ไม่นาน อาศัยตอนที่หมูทะเลตัวนี้ยังสดใหม่อยู่ ข้าต้องรีบพายกลับฝั่งก่อน ดูจากขนาดแล้วน่าจะหนักสักสามสี่สิบชั่ง คงพอขายได้เงินสักไม่กี่หยวน พวกแกก็ค่อยๆ เหวี่ยงแหแถวนี้ไปก่อนแล้วกัน"

"อ้าว? แล้วเรื่องไปเกาะร้างล่ะ?" อาเจิ้งยังคงไม่ยอมถอดใจง่ายๆ

"ไปไม่ได้หรอก พายเรือวนดูตั้งหลายเกาะแล้ว น้ำทะเลมันไม่ลดลงเลย หน้าผาหินชันขนาดนั้น จะปีนขึ้นเกาะยังยากแถมโขดหินยังลื่นอีก อันตรายเกินไป ไว้รอวันขึ้นหนึ่งค่ำหรือสิบห้าค่ำค่อยว่ากันใหม่เถอะ"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นจึงจำใจต้องล้มเลิกความคิด

"ข้าไปละนะ พวกแกก็ขยันทำงานเข้าล่ะ!"

"เออ ไปเถอะ"

เมื่อเขาหิ้วถังน้ำสองใบเดินไปถึงจุดรับซื้อสัตว์น้ำของอาไฉ อาไฉก็เอ่ยปากชมเปาะว่าเขาโชคดีเหลือเกิน แค่หิ้วถังเปล่าออกไปใบเดียว ยังอุตส่าห์ช้อนเอาหมูทะเลกลับมาได้ตัวหนึ่ง

หมูทะเลมีชื่อเรียกทางวิชาการว่า 'โลมาหัวบาตร' มีลำตัวอวบอ้วนกลมป้อม หากโตเต็มที่อาจยาวได้ถึงราวๆ หนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตร และมีน้ำหนักตัวมากถึงสองสามร้อยชั่ง ทั่วทั้งร่างมีสีเทาอมตะกั่วหรือสีขาวอมเทา

ตัวที่เขาช้อนขึ้นมาได้ตัวนี้นับว่ามีขนาดค่อนข้างเล็ก กะดูแล้วน่าจะหนักราวๆ เจ็ดแปดสิบชั่งเท่านั้น

พออาไฉยกขึ้นชั่งบนตาชั่ง ก็พบว่ามันหนักเจ็ดสิบสองชั่งพอดี

"ตัวนี้คิดให้ชั่งละสามเหมาสามเฟินแล้วกัน ไม่มีปัญหาใช่ไหม? ราคานี้ถือว่าเป็นราคาสูงสุดที่ฉันจะให้ได้แล้วนะ นายอย่ามาต่อรองราคาอีกล่ะ…"

ทุกครั้งที่นำของทะเลส่วนตัวมาขาย ขอเพียงเป็นของดีมีราคา เยี่ยเย่าตงเป็นต้องต่อรองราคาไปเสียทุกรอบ อาไฉจึงคุ้นชินกับการชิงดักคอไว้ก่อนเสมอ

เยี่ยเย่าตงยิ้มตาหยี "ได้สิ คราวนี้ไม่ต่อราคา นายว่าเท่าไหร่ก็เอาตามนั้นแหละ"

อย่างไรเสียมันก็เป็นของที่ได้มาฟรีๆ ในใจของเขาจึงรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

อาไฉถึงได้โล่งอกเริ่มคำนวณราคา "รวมทั้งหมดเป็นเงินยี่สิบสามหยวนเจ็ดเหมาหกเฟิน อย่าหาว่าฉันขี้เหนียวเลยนะ ฉันปัดเศษจดให้เป็นยี่สิบสามหยวนแปดเหมาถ้วนไปเลยแล้วกัน"

"ได้เลย พี่ไฉใจกว้างและมีน้ำใจที่สุด" เยี่ยเย่าตงหัวเราะร่า เอื้อมมือไปโอบไหล่เพื่อนพลางยืนดูเขาจดตัวเลขลงสมุด

"แล้วไอ้ปลาโง่สามตัวนี้จะขายไหมล่ะ? ให้ชั่งละสองเฟิน"

"ไม่ขายหรอก จะเอากลับไปหมักเกลือทำปลาเค็มไว้กินเองที่บ้าน"

"ตามใจนาย เอาใบเสร็จไปเก็บให้ดีๆ ล่ะ"

เขารับใบเสร็จมาตรวจดูตัวเลขด้วยความยินดี เมื่อเห็นว่าถูกต้องเรียบร้อยจึงพับเก็บใส่กระเป๋าเสื้อหน้าอก พร้อมกับตบเบาๆ สองที "ไปละนะ"

เมื่อหิ้วปลาทั้งสามตัวกลับมาถึงบ้าน แม่เยี่ยกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารกลางวัน พอเห็นปลาโง่สามตัวที่เขาหิ้วกลับมา นางก็ไม่ได้ว่าอะไร จัดการควักไส้ขอดเกล็ดเตรียมนำไปทำกับข้าวทันที

"แม่ครับ บ้านใหม่ยังต้องสร้างอีกกี่วันถึงจะเสร็จครับ?"

"ดูจากความคืบหน้าก็น่าจะอีกสักเจ็ดแปดวันนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องย้ายที่ดินแล้วมาเริ่มวางฐานรากกันใหม่ ป่านนี้บ้านของพวกเราคงสร้างเสร็จเรียบร้อยไปนานแล้ว"

"ครับ ตอนผมเดินกลับมาก็เห็นแปลงเดิมเขาสร้างเสร็จไปแล้ว ถึงจะลดขนาดพื้นที่ลงไปบ้างก็เถอะ"

"ช่างหัวมันเถอะ อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับบ้านเราแล้ว คาดว่าช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ห้องใหม่ทั้งสามห้องของพวกแกก็น่าจะสร้างเสร็จพอดี"

"แล้วสร้างบ้านสามห้องนี่ต้องใช้เงินไปเท่าไหร่ครับเนี่ย เดือนกว่ามานี้มีลมมรสุมพัดเข้าตั้งหลายวัน ไหนจะเครื่องยนต์เรือเสียไปอีกสองรอบ วันที่ได้ออกทะเลหายไปตั้งสิบกว่าวัน"

"ประมาณพันกว่าหยวนนั่นแหละ ถือว่าประหยัดมากแล้วนะ กับข้าวกับปลาก็ไม่ต้องซื้อหา มีแค่ข้าวสารเท่านั้นที่ต้องจ่ายเงิน วัสดุต่างๆ ก็ให้คนงานไปช่วยกันขนมาจากบนภูเขากับในแม่น้ำ เสียเงินซื้อแค่ทรายนิดหน่อยเท่านั้น บ้านของพวกเราสร้างแค่ชั้นเดียว จึงไม่ต้องซื้ออิฐแดง ใช้หินที่ขุดเจาะมาจากบนเขาก็พอแล้ว จะหนักก็ตรงค่าแรงคนงานนี่แหละ พวกงานใช้แรงทั่วไปวันละหนึ่งหยวนห้าเหมา ส่วนช่างฝีมือที่ขุดเจาะหินตกวันละสองหยวนสามเหมา รอให้สร้างเสร็จค่อยมาคำนวณยอดรวมอีกที ตอนนี้ยังทำไม่เสร็จเลย"

เยี่ยเย่าตงพยักหน้ารับ ถ้าอย่างนั้นเงินที่ได้จากการออกเรือลากอวนบวกกับเงินที่ขายปลาจาระเม็ดทองตัวใหญ่ไปคราวนั้น ก็น่าจะเพียงพอกับค่าก่อสร้างบ้านใหม่พอดี

"ถ้างั้นผมไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านก่อนนะครับ"

"อืม ยกถังน้ำชาที่ตั้งทิ้งไว้จนเย็นนี้ไปด้วยเลยสิ"

"รับทราบครับ"

แม่เยี่ยทอดสายตามองดูใบหน้ากร้านแดดสีแดงคล้ำของลูกชายคนที่สามด้วยความรู้สึกสงสารอยู่ลึกๆ เมื่อเดือนสองเดือนก่อนยังดูขาวผ่องสะอาดสะอ้านอยู่แท้ๆ แต่ช่วงนี้เขาช่วยทำงานหนักไปไม่น้อยเลยจริงๆ

"ถ้าเหนื่อยนักก็นั่งพักผ่อนอยู่ที่บ้านสักประเดี๋ยวเถอะ เดี๋ยวค่อยหาบสำรับกับข้าวไปพร้อมกับแม่"

"ไม่เหนื่อยหรอกครับแม่ เช้านี้ไม่ได้ทำอะไรหนักหนา แค่ออกไปวางลอบดักปลาแป๊บเดียวเอง" พูดจบเขาก็ก้าวเท้าเดินดุ่มๆ ออกจากบ้านไป

เวลาล่วงเลยผ่านมาเนิ่นนานขนาดนี้ เขาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพจิตใจหลังการกลับชาติมาเกิดใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว จากช่วงแรกๆ ที่ยังรู้สึกติดขัดและต้องค่อยๆ ปรับเปลี่ยนพฤติกรรม จนกระทั่งตอนนี้ ทุกคนในครอบครัวต่างคุ้นชินกับการเห็นเขาจับจอบจับเสียมทำงานอย่างทะมัดทะแมงแล้ว

เขาต้องยืนหยัดก้าวเดินอย่างมั่นคง ตั้งหน้าตั้งตาหาเงิน และสร้างชีวิตที่ดีให้จงได้

เมื่อเดินมาถึงแปลงสร้างบ้าน หลินซิ่วชิงกำลังยืนดื่มน้ำชาแก้กระหายอยู่พอดี เขาจึงแอบกระซิบบอกนางเบาๆ ว่า เมื่อเช้านี้เขาเก็บหมูทะเลกลางทะเลได้ตัวหนึ่ง และขายไปได้เงินถึงยี่สิบสามหยวนแปดเหมา ดวงตาของนางพลันเป็นประกายวับขึ้นมาทันที

"จริงเหรอจ๊ะ?"

"พี่จะโกหกเธอทำไมล่ะ? ใบเสร็จอยู่ในกระเป๋าเสื้อเนี่ย เมื่อกี้ลืมเอาไปเก็บในห้องนอน ไม่หล่นหายแน่นอน เดี๋ยวคืนนี้ค่อยเอาให้ดูนะ"

หลินซิ่วชิงประคองชามน้ำชาพลางพยักหน้าหงึกๆ ด้วยความดีใจ เยี่ยเย่าตงกุมมือของนางไว้ แล้วก้มลงดื่มน้ำชาที่เหลืออยู่ในชามของนางจนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงตักขึ้นมาดื่มเองอีกหนึ่งชามเต็มๆ ก่อนที่ทั้งสองคนจะเดินคุยกันกระหนุงกระหนิงแยกย้ายกันไปทำงาน

คนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่แถวนั้นต่างมองออกตั้งนานแล้วว่า ความสัมพันธ์ของคู่สามีภรรยาคู่นี้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่เวลาทำงานยังต้องขยับเข้ามาอยู่ใกล้ๆ กัน แถมยังยิ้มแย้มแจ่มใสมีความสุขกันขนาดนั้น

คืนนั้น ถึงคิวที่เยี่ยเย่าตงต้องออกเรือไปกับพ่ออีกครั้ง

ทุกๆ สามวันจะเวียนมาบรรจบหนึ่งรอบ บางครั้งก็เพราะลมมรสุมพัดกระหน่ำจนออกเรือไม่ได้ หรือบางทีเครื่องยนต์เรือก็พัง ในช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมานี้ เขาจึงมีโอกาสได้ออกเรือกับพ่อเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

หากในอนาคตหลังจากแยกครอบครัวแล้วยังต้องมาคอยรอคิวออกเรือกับพ่อ สู้เขาออกเรือเล็กหาเลี้ยงชีพคนเดียวคงจะดีเสียกว่า แม้ว่าการลากอวนจะได้เงินเยอะกว่า แต่ก็ต้องหารแบ่งกันถึงสี่คน ยิ่งไปกว่านั้นพ่อกับแม่ก็ชดเชยเรือไม้ลำเล็กให้เขามาหนึ่งลำแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ตามปกติแล้วต้องตื่นนอนตั้งแต่ช่วงตีหนึ่งเศษ กินข้าวจนอิ่มท้องถึงค่อยออกเรือ

ตอนออกเรือเนื่องจากท้องฟ้ายังคงมืดสนิท พ่อเยี่ยจึงเป็นคนขับเรือและเป็นคนปล่อยอวนตาแรกลงน้ำ กระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร พ่อจึงส่งเสียงเรียกให้เยี่ยเย่าตงไปทำหน้าที่กว้านอวนขึ้นมา

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา พ่อเยี่ยสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในบรรดาลูกชายทั้งสามคน ลูกชายคนที่สามคนนี้มีโชคลาภวาสนาดีที่สุด ทุกครั้งที่มันเป็นคนลากอวนขึ้นมา มักจะมีของทะเลชั้นดีติดขึ้นมาด้วยเสมอ หรือไม่ก็มักจะได้ปลามาเต็มอวนยกฝูง

เยี่ยเย่าตงหมุนรอกกว้านอวน ออกแรงดึงตาข่ายจากรางเลื่อนขึ้นมาวางบนดาดฟ้าเรืออย่างเต็มเหนี่ยว "เฮ้ย ปลาจะละเม็ดขาวเต็มอวนเลย! ไอ้โชคลาภมือทองบ้าเอ๊ยของฉันนี่มันแม่นยำจริงๆ สาวอวนเก่งเป็นบ้า"

พ่อเยี่ยปรายตามองลูกชายแวบหนึ่ง ตัวคนดูเหมือนจะขยันขันแข็งขึ้นจริง แต่ปากคอยังคงโอ้อวดไม่เปลี่ยน "รีบปล่อยอวนลงไปใหม่ได้แล้ว"

"พ่อครับ ผมมีลางสังหรณ์ว่า อวนตาต่อไปต้องเป็นปลาจะละเม็ดขาวอีกแน่นอน!"

"แกเห็นฝูงปลาเป็นผักกาดขาวหรือไงวะ?"

"พ่ออยากพนันกับผมไหมล่ะ?"

"จะพนันอะไร?"

เยี่ยเย่าตงหัวเราะฮิๆ "พนันบุหรี่มิตรภาพสองซอง ผมเห็นว่าในกระเป๋าเสื้อของพ่อมีซ่อนอยู่สองซองพอดี"

พ่อเยี่ยรีบยกมือขึ้นกุมกระเป๋าเสื้อทั้งสองข้างพลางถลึงตาใส่ "ไม่พนันโว้ย! กว่าจะแอบซ่อนเงินส่วนตัวไว้ได้ เงินมันพอแค่ซื้อบุหรี่สองซองนี้เท่านั้นแหละ"

"ไม่เป็นไรน่าพ่อ เผื่อพ่อจะชนะได้บุหรี่เพิ่มอีกสองซองไงครับ ถ้าแพ้ ที่บ้านก็ยังมีบ้องยาสูบให้สูบไม่ใช่เหรอ หรือไม่พ่อก็เอาเศษกระดาษมามวนยาเส้นสูบแก้ขัดก็ได้"

"ไม่เอาเฟ้ย! อย่ามาหมายตาบุหรี่ของข้า รีบทำงานเข้าได้แล้ว!"

"ก็ได้ครับ"

เมื่อความหวังพังทลาย เขาก็ทำได้เพียงเดินไปขับเรือต่ออย่างว่าง่าย

ความจริงแล้วพ่อเยี่ยเองก็แอบคิดในใจว่า อวนตาที่สองก็น่าจะเป็นปลาจะละเม็ดขาวเหมือนกัน เพราะช่วงนี้มีปลาจะละเม็ดขาวชุกชุมมากจริงๆ เมื่อวานที่จุดรับซื้อสัตว์น้ำยังมีปลาจะละเม็ดขาวกองพะเนินเทินทึก

และก็เป็นไปตามคาดจริงๆ อวนตาที่สองยังคงเป็นปลาจะละเม็ดขาว ทว่ากลับมีปูม้าและปูหินปะปนขึ้นมาด้วยเป็นจำนวนมาก

ปลาจะละเม็ดขาวหลายตัวถูกก้ามปูม้าหนีบจนขาดวิ่น หรือไม่ผิวหนังด้านนอกก็ถลอกปอกเปิกจนเสียความสวยงาม ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

ปลาจะละเม็ดขาวที่เนื้อฉีกขาดและเสียรูปทรงพวกนี้ อาไฉจะไม่ยอมรับซื้ออย่างเด็ดขาด พวกเขาจึงทำได้เพียงคัดแยกเอากลับไปกินกันเองที่บ้าน

"ตรงนี้ปล่อยให้พ่อคัดแยกเอง แกไปขับเรือเตรียมปล่อยอวนตาต่อไปได้แล้ว"

อวนตาที่สองเขายังคงลากวนเวียนอยู่รอบๆ บริเวณเดิม พอถึงอวนตาที่สาม เขาก็ตัดสินใจบังคับเรือแล่นมุ่งหน้าออกสู่ทะเลลึกตามใจชอบ อย่างไรเสียบนเรือก็มีเข็มทิศ ขอเพียงไม่แล่นออกไปไกลจนเกินไป ย่อมไม่มีอันตรายอันใด