ตอนที่ 12 — ตอนที่ 12 ทางแคบไม่อาจเลี่ยงพบ

ใต้เชิงยอดเขาเทียนหม่าน ศาลา หอสูง และหมู่อาคารสร้างลดหลั่นอิงตามแนวเขา ทอดตัวเรียงรายติดต่อกันเป็นพืด แลดูประหนึ่งเมืองขนาดย่อม

เถาเฟิงเหนียนพาเจียงเยวี่ยไป๋เดินเข้าสู่หอศิษย์รับใช้ด้วยตนเอง ด้านในผู้คนเนืองแน่นจนแทบเหยียบกัน ทั้งหมดล้วนเป็นเด็กเล็กวัยไล่เลี่ยกับเจียงเยวี่ยไป๋ ต่างส่งเสียงจอแจชูป้ายคำสั่งศิษย์รับใช้เพื่อแจ้งรายงานระดับพลังและลงทะเบียน

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งห้าคนวุ่นวายจนหัวหมุน ตะโกนจนคอแหบแห้งแทบสิ้นเสียง

“อย่าใจร้อน อย่าเบียดกัน! วันนี้พวกเจ้าทุกคนจะได้รับการลงทะเบียนอย่างแน่นอน!”

เจียงเยวี่ยไป๋กะพริบตาปริบๆ ไม่คาดคิดเลยว่าวันสุดท้ายจะมีคนมาลงทะเบียนรายงานตัวมากมายถึงเพียงนี้ หรือว่าพวกเขาทั้งหมดเพิ่งจะทะลวงผ่านสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งกันในวันนี้หรือ?

เจียงเยวี่ยไป๋เขย่งปลายเท้ากวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง เด็กน้อยบางคนในนั้นนางยังพอจำหน้าได้ ล้วนแต่เป็นผู้มีพรสวรรค์รากวิญญาณห้าธาตุ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ และทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์รับใช้

ดูท่าแล้ว กำหนดเส้นตายระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ ยังคงบีบคั้นให้ทุกคนดิ้นรนมุมานะได้จริงๆ

พลันมีเด็กหญิงหน้าตาคุ้นเคยคนหนึ่งสะท้อนเข้าสู่สายตา ผิวพรรณคล้ำแดด เจียงเยวี่ยไป๋เองก็ไม่ทราบนามของนาง ทว่าในตอนที่ปีนบันไดเซียน เด็กหญิงผู้นี้อยู่ด้านหลังนางพอดี จึงจำได้ติดตา

นางมีพรสวรรค์รากวิญญาณสามธาตุอย่างเห็นได้ชัด ซ้ำยังเป็นถึงศิษย์ฝ่ายนอก เหตุใดจึงเพิ่งจะทะลวงขั้นในวันสุดท้ายเช่นกันเล่า?

สายตาจดจ้องของเจียงเยวี่ยไป๋ทำให้เด็กหญิงผู้นั้นรู้สึกตัว ยามสบตากัน เด็กหญิงรีบเบือนสายตาหลบไปอย่างรวดเร็ว พลางยกมือขึ้นปัดปอยผมหน้าม้า

เจียงเยวี่ยไป๋กระจ่างแจ้งแก่ใจ นางย่อมต้องเหมือนตนเองเป็นแน่ กำลังซ่อนคมไว้

“นี่มิใช่ผู้เฒ่าเถาหรอกหรือ? ท่านมายังหอศิษย์รับใช้ มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

ผู้ดูแลวัยดึกไว้หนวดเรียวเฉียงรูปอักษรแปดเห็นเถาเฟิงเหนียนเข้า ก็รีบกุลีกุจอปรี่เข้ามาต้อนรับ แม้เขาจะเป็นผู้ดูแลแห่งหอศิษย์รับใช้ ทว่าที่ข้างเอวยังคงแขวนป้ายคำสั่งศิษย์รับใช้อยู่เช่นกัน

เถาเฟิงเหนียนมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาลูบศีรษะเจียงเยวี่ยไป๋เบาๆ “พาเด็กฝึกงานของข้ามาลงทะเบียนรายงานตัว นี่คือผู้ดูแลหู หูเหล่าปา มีมิตรภาพต่อปู่อยู่บ้าง จงเรียกว่าศิษย์พี่หูเถิด”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “ศิษย์พี่หู”

หูเหล่าปากวาดตามองสำรวจเจียงเยวี่ยไป๋รอบหนึ่ง หางตากระตุกเล็กน้อย เถาเฟิงเหนียนเป็นถึงนักกสิกรรมวิญญาณ หากคิดจะรับศิษย์ฝึกหัด ก็ควรเลือกคนที่มีพรสวรรค์ดีกว่านี้สักหน่อย

แม่หนูน้อยผู้นี้ดูปราดเปรียวหมดจดดีอยู่หรอก ทว่ากว่าจะทะลวงผ่านขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งได้ก็ปาเข้าไปวันสุดท้าย จะดีเด่นไปได้สักเท่าใดกันเชียว?

“ศิษย์น้องหญิงฉลาดเฉลียวหน้าตาน่าเอ็นดู มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีแววดี บรรลุขั้นสร้างรากฐานก่อแก่นทองคำคงอยู่แค่อีกไม่ช้า ผู้เฒ่าเถาช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ส่งป้ายคำสั่งมาให้ข้าเถิด ข้าจะรีบลงทะเบียนให้ศิษย์น้องหญิงประเดี๋ยวนี้”

หูเหล่าปาหัวเราะฮ่าๆ เจียงเยวี่ยไป๋ยื่นส่งป้ายคำสั่งศิษย์รับใช้ให้อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ

เถาเฟิงเหนียนก้มหน้ามองเจียงเยวี่ยไป๋ เจียงเยวี่ยไป๋ขยิบตาทำหน้าทะเล้นกระซิบเสียงแผ่ว “ท่านปู่มิต้องกังวลเจ้าค่ะ เรื่องเอ่ยวาจาหวานหูข้ายังชำนาญกว่าเขาเสียอีก ไม่หลงระเริงเพียงเพราะถูกใครเยินยอสักสองสามประโยคหรอกเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนยกมือลูบจมูก หลายวันมานี้เจียงเยวี่ยไป๋คอยประจบประแจงเอ่ยปากชมเชยเขาทุกเมื่อเชื่อวัน แม้แต่ยามก้าวย่างเดิน นางยังเอ่ยปากชมว่าท่านปู่ย่างก้าวดั่งพญามังกรสง่าผ่าเผยดั่งพยัคฆ์ แม้ชราทว่ายังทรงพลังองอาจยิ่งนัก สุภาษิตสำนวนโบราณที่เพิ่งร่ำเรียนมาไม่กี่คำ ล้วนถูกนำมาประโคมใช้กับเขาทั้งสิ้น

ยามเอ่ยวาจายังเบิกตากลมโตเป็นประกายใสซื่อ เปี่ยมล้นด้วยความจริงใจยิ่งนัก จนทำให้ช่วงนี้เขารู้สึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะฮัมเพลงขับขานออกมาวันละหลายๆ รอบ

ป้ายคำสั่งเปลี่ยนใหม่เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว บนนั้นเพิ่มสลักชื่อของเจียงเยวี่ยไป๋ขึ้นมา เถาเฟิงเหนียนยังมีธุระต้องสนทนากับหูเหล่าปาอีกเล็กน้อย ทว่าภายในห้องอึกทึกจอแจ จึงบอกให้เจียงเยวี่ยไป๋ออกไปรอคอยอยู่ด้านนอกก่อน

ใต้ร่มไม้นอกลานเรือน เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวเดินวนเป็นวงกลมพลางพึมพำท่องคัมภีร์เต๋าไม่หยุดปาก

พอเงยหน้าขึ้น ก็พลันแลเห็นหงเทาที่มิได้พบหน้ากันร่วมหนึ่งเดือนเดินหน้าขรึมเคร่งเครียดเข้ามาในลานเรือน ด้านหลังยังมีศิษย์รับใช้สองคนคอยค้อมเอวก้มหน้าก้มตารายงานสิ่งใดบางอย่างอยู่

เจียงเยวี่ยไป๋ดวงตาโค้งลงเป็นประกายรอยยิ้ม ทว่าไม่กล้าเอ่ยปากรบกวน ได้แต่เฝ้ามองอยู่อย่างเงียบๆ ภายหลังนางจึงค่อยได้ล่วงรู้ว่า แท้จริงแล้วหงเทาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสมบูรณ์เช่นกัน นางสมควรเรียกเขาว่าศิษย์พี่หง

หงเทารู้สึกได้ถึงสายตา จึงเงยหน้าขึ้นมองมา สายตาของเขาหลุบต่ำลงหยุดอยู่ที่ป้ายคำสั่งข้างเอวนาง นิ่งค้างไปชั่วครู่

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋พลันกระตุกวูบ นางมองเห็นประกายความผิดหวังวูบผ่านในแววตาของหงเทา ริมฝีปากของนางขยับอ้าหมายจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าหงเทากลับสาวเท้าเดินผ่านไปเสียดื้อๆ

แววตาของเจียงเยวี่ยไป๋ค่อยๆ หม่นแสงลง สองมือบีบชายเสื้อตนเองไว้แน่น

“หากเจ้าอยากบอกความจริงแก่เขาก็จงไปเถิด หงเทานับเป็นคนที่เชื่อถือพึ่งพาได้คนหนึ่ง”

เถาเฟิงเหนียนก้าวเดินออกมา ทันได้เห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่เข้าพอดี

เจียงเยวี่ยไป๋ส่ายหน้า “อัจฉริยะแต่วัยเยาว์ดั่งเช่นฟางจ้งหย่ง หากไร้ความเพียรพยายาม สุดท้ายก็ตกต่ำกลายเป็นคนธรรมดาสามัญ ท่านเคยพร่ำสอนข้าว่า หนทางแห่งวิถีเซียนนั้นยาวไกล พรสวรรค์กำหนดได้เพียงจุดเริ่มต้น แต่ไม่อาจกำหนดจุดสูงสุดแห่งความสำเร็จได้”

“ท่านปู่โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้ทุกคนต้องแหงนหน้ามองข้า หาใช่ก้มหน้ากวาดสายตามองลงมาเช่นนี้ไม่”

เถาเฟิงเหนียนลูบศีรษะเจียงเยวี่ยไป๋ด้วยความเวทนาสงสารจับใจ ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าการสั่งให้นางซ่อนคมปกปิดระดับพลังไว้ตั้งแต่แรกนั้นถูกหรือผิด รู้สึกเพียงแต่ว่าทำให้นางต้องทนรับความอยุติธรรมและน้อยเนื้อต่ำใจเหลือเกิน

ทว่าหากจะให้เอาชีวิตเข้าไปเสี่ยงเพื่อเดิมพันว่าเจินจวินขั้นก่อกำเนิดวิญญาณแห่งฝ่ายในจะมองเห็นพรสวรรค์ของนาง แล้วยอมรับนางเป็นศิษย์คอยกางปีกปกป้องคุ้มครอง เรื่องพรรค์นั้นมันก็เลื่อนลอยเกินไป

การที่นางสามารถทะลวงขั้นได้ภายในสองวันหนึ่งคืน ย่อมบ่งชี้ว่าค่าความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณสูงส่งยิ่งนัก มีความเป็นไปได้สูงที่จะแตะถึงเก้าส่วน สิบส่วนย่อมหมายถึงกายวิญญาณกำเนิดฟ้า ส่วนเก้าส่วนในหมู่รากวิญญาณก็นับว่าเต็มเปี่ยมไร้ที่ติแล้ว

พรสวรรค์ระดับนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณเดี่ยวหรือรากวิญญาณคู่บางทีอาจไม่ชายตามอง ทว่าในสำนักเทียนเหยี่ยนกลับมีผู้คนที่ติดแหง็กชะงักงันมิอาจก้าวหน้าเพราะพรสวรรค์ตีบตันอยู่เกลื่อนกลาดดาษดื่น

ต่อให้การช่วงชิงร่างสถิตจะฝ่าฝืนขัดต่อลิขิตสวรรค์แล้วอย่างไรเล่า? เพื่อเอาชีวิตรอด เพื่อที่จะก้าวเดินต่อไปบนมรรคาวิถี ย่อมมีคนยอมเสี่ยงกระทำเรื่องชั่วช้า แม้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังเคยแวบคิดหวั่นไหวอยู่ชั่ววูบ และนี่ก็คือสิ่งที่เขารู้สึกกังวลใจมากที่สุด

ทว่าเขาก็รู้ดีว่า นับจากวันนี้เป็นต้นไป แม่หนูน้อยผู้นี้จะต้องเปล่งประกายเจิดจรัสจนไม่อาจปกปิดซ่อนเร้นได้อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาพอจะทำได้ มีเพียงเคี่ยวกรำถ่ายทอดวิชาความรู้ความสามารถให้นางให้มากที่สุดเท่านั้น

“ไปกันเถอะ ไปหอตำรากัน”

ยอดเขาทั้งสามสิบหกแห่งของสำนักเทียนเหยี่ยนได้รับการขนานนามตามหมู่ดาวเทียนกังทั้งสามสิบหกดวง ยอดเขาเทียนหม่านซึ่งเป็นหนึ่งในนั้น ได้รวบรวมหอศิษย์รับใช้ที่คอยดูแลควบคุมศิษย์รับใช้ทั้งหมด และโรงอาหารที่คอยจัดสรรอาหารการกินให้แก่ศิษย์รับใช้รวมถึงศิษย์ฝ่ายนอกไว้ ณ บริเวณใต้เชิงเขา

ส่วนหอกิจการภายนอกที่คอยจัดการดูแลเรื่องราวภายนอกสำนัก และหอกิจการภายในที่ดูแลกิจการภายในสำนัก ตั้งอยู่บริเวณบั้นเอวเขา

สำหรับหอตำราฝ่ายนอกและหอบรรยายธรรมที่เปิดสอนเทศนาธรรมทุกวันนั้น ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

เถาเฟิงเหนียนพาเจียงเยวี่ยไป๋แวะไปยังหอกิจการภายใน แนะนำให้นางรู้จักกับศิษย์พี่หญิงที่คุ้นเคยกันคนหนึ่ง พร้อมทั้งอธิบายเรื่องการรับภารกิจสำนักให้นางฟังโดยสังเขป

ในยามนี้เจียงเยวี่ยไป๋มีฐานะเป็นศิษย์ฝึกหัดของเถาเฟิงเหนียน ภายในเวลาสามปีนี้จึงไม่มีภารกิจบังคับ หากนางขาดแคลนแต้มคุณูปการ ก็สามารถเดินทางมารับภารกิจด้วยตนเองได้ เรื่องนี้ไม่มีข้อห้ามอันใด

ภารกิจของสำนักแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ เจี่ย (เอก), อี่ (โท), ปิ่ง (ตรี), และ ติง (จัตวา) โดยภารกิจระดับติงนั้นหลากหลายสารพัดที่สุด ตั้งแต่งานเล็กกระจิริดอย่างทำความสะอาดถ้ำพำนักของจินตันเจินเหริน ไปจนถึงงานใหญ่อย่างการออกไปปราบปรามภูตผีปีศาจ มีมากมายจนนับไม่ถ้วน

ภารกิจระดับเจี่ยในยามนี้มีแขวนอยู่เพียงสามภารกิจ แขวนเด่นเป็นสง่าอยู่กึ่งกลางโถงใหญ่ของหอกิจการภายใน เจียงเยวี่ยไป๋มองปราดเดียวก็สะดุดตากับหนึ่งในนั้นทันที

【แคว้นอวิ๋น มณฑลชิงโจว เมืองหลินอัน เกิดภัยพิบัติจากฮั่นป๋ามานานกว่าสามปี กู่เฉวียนเจินเหรินเตรียมจะเดินทางไปปราบปราม ต้องการศิษย์ขั้นสร้างรากฐานจำนวนห้าคนร่วมทัพหนุน รางวัลตอบแทนห้าหมื่นแต้มคุณูปการ】

【หมายเหตุ: ฮั่นป๋าตนนี้เข้าออกไร้ร่องรอย ยากจะสืบหาร่องรอย ควบคุมซากศพเดินได้นับร้อยตน รับมือได้ยากยิ่ง สำนักต่างๆ ในแต่ละพื้นที่สูญเสียผู้คนไปแล้วกว่าร้อยชีวิต ขอให้เหล่าศิษย์โปรดใช้ความระมัดระวังรอบคอบอย่างที่สุด】

มณฑลชิงโจว เมืองหลินอัน มิใช่บ้านเกิดของนางหรอกหรือ?

ที่แท้ตอนนั้นที่ทุกคนพากันล่ำลือว่าฮั่นป๋าอาละวาดก่อความวุ่นวายจนเกิดภัยแล้งรุนแรง… โลกนี้มีฮั่นป๋าอยู่จริงๆ หรือนี่?

ขณะที่เจียงเยวี่ยไป๋กำลังจ้องมองอยู่นั้น คณะคนห้าคนก็ก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ผู้บำเพ็ญหญิงชุดแดงที่เป็นผู้นำนั้นมีรูปร่างสูงถึงแปดฉื่อ ร่างกายกำยำล่ำสันเปี่ยมพลัง ถึงกับสูงใหญ่กว่าผู้บำเพ็ญชายสองคนที่เดินตามหลังเสียอีก

รูปร่างหน้าตาของนางธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแฝงด้วยท่วงท่าองอาจทะนงตนดุจยอดเขาสูงตระหง่านท้าลม ด้านหลังสะพายกล่องกระบี่ นางก้าวขึ้นไปข้างหน้าแล้วรับภารกิจกำราบฮั่นป๋าไปในทันที ก่อนจะนำคนทั้งสี่ก้าวเดินจากไปอย่างฉับไวเด็ดเดี่ยวดั่งสายลมพัดผ่าน

“นั่นคืออวี๋ชิวฉือ ศิษย์สายตรงของชางฮั่วเจินจวินแห่งยอดเขาเทียนเฉี่ยว นางมีรากวิญญาณคู่ธาตุทองและไฟ พลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย เชี่ยวชาญการหลอมศาสตราวุธเป็นเลิศ กล่องร้อยสมบัติด้านหลังของนางซุกซ่อนอาวุธวิเศษไว้ถึงสามสิบหกชิ้นซึ่งล้วนไม่ซ้ำกัน เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในตารางพลังยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานของสำนักเรา”

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋พลันกระตุกเต้นด้วยความเร่าร้อน อยากจะลงมือสังหารฮั่นป๋าตนนั้นด้วยน้ำมือตนเองเพื่อล้างแค้นให้ท่านพ่อ ท่านแม่ และน้องชายยิ่งนัก ในเวลานี้จึงได้แต่หวังจากใจจริงว่า กู่เฉวียนเจินเหรินและอาจารย์อาอวี๋ชิวฉือกับพวกพ้องจะได้รับชัยชนะกลับมาอย่างงดงาม อย่าได้ปล่อยให้ฮั่นป๋าเข่นฆ่าทำร้ายผู้บริสุทธิ์อีกต่อไป

ยิ่งไต่ระดับสูงขึ้นไป ขุนเขาไกลใกล้ทอดตัวสลับซับซ้อน ม่านหมอกโอบคลุมสลัวเลือนราง

“อันยันต์วิเศษนั้นคือต้นกำเนิดแห่งหมื่นวิชา ผานกู่เบิกฟ้า วิถีแห่งเต๋าไม่อาจพรรณนา ชางเจี๋ยประดิษฐ์อักษร มรรคาเต๋าจึงเริ่มมีหนทางให้เสาะแสวง อักษรกระดองเต่าแห่งยุคหงฮวาง และอักษรเมฆาโบราณ ล้วนเป็นอักขระยันต์ที่ใกล้เคียงมรรคาอันยิ่งใหญ่ที่สุด หากพวกเจ้าต้องการเรียนรู้วิชาเขียนยันต์ จงเริ่มเรียนรู้อักษรกระดองเต่าและอักษรเมฆาเป็นอันดับแรก…”

ณ ด้านนอกหอบรรยายธรรม เสียงกังวานใส เปี่ยมพลัง และมีจังหวะจะโคนดังแว่วก้องออกมาจากการเทศนาถ่ายทอดธรรม

เจียงเยวี่ยไป๋ยืนอยู่นอกลานเรือน มองเห็นลานกว้างหน้าตำหนักใหญ่เนืองแน่นไปด้วยเหล่าศิษย์สำนักที่นั่งฟังกันเต็มพื้นที่ ภายในตำหนักใหญ่เองก็มีศิษย์นั่งอยู่อีกหลายสิบคน

ศิษย์ในตำหนักสวมชุดสีฟ้า ล้วนเป็นศิษย์ฝ่ายนอก ส่วนศิษย์นอกตำหนักสวมชุดสีเทา ล้วนเป็นศิษย์รับใช้ ขณะที่ผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนที่นั่งสอนอยู่เบื้องบนสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ เป็นถึงอาจารย์อาขั้นสร้างรากฐานแห่งฝ่ายใน

เจียงเยวี่ยไป๋สดับฟังเพียงไม่กี่ประโยคก็พลันเคลิบเคลิ้มหลงใหล ช่วงนี้นางกำลังศึกษาอักษรกระดองเต่าและอักษรเมฆาอยู่พอดี มีข้อสงสัยมากมายที่อยากจะทำความเข้าใจให้กระจ่าง จึงก้าวเท้าเดินไปยังประตูเรือนโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะถูกเถาเฟิงเหนียนคว้าคอเสื้อด้านหลังดึงรั้งตัวกลับมา

“การบรรยายธรรมมีทุกวัน ไว้วันหน้ามารับตารางสอนแล้วค่อยมาใหม่ วันนี้ชักช้าเสียเวลาไปมากแล้ว อีกเพียงครึ่งชั่วยามหอตำราก็จะปิดทำการแล้ว”

เจียงเยวี่ยไป๋จำต้องละสายตาด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ก่อนเคยนึกว่าหุบเขาฮวาซีกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ยามนี้จึงได้ตระหนักว่า โลกภายนอกหุบเขานั้นไร้ขอบเขตยิ่งกว่ามากมายนัก

ความต่ำต้อยกระจิริดของนางไม่อาจหลบซ่อนได้ในที่แห่งนี้ ผืนฟ้าปฐพีช่างกว้างใหญ่ไพศาล มรรคาเต๋าและวิชาอาคมมีนับหมื่นแสน นางแทบอยากจะร่ำเรียนฝึกฝนทั้งหมดมาไว้ในกำมือให้สิ้น!

หอตำราเป็นหอคอยสูงเก้าชั้น มีเหล่าศิษย์ฝ่ายนอกเดินเข้าออกอยู่ไม่ขาดสาย

เถาเฟิงเหนียนบอกกับเจียงเยวี่ยไป๋ว่า หนังสือบนชั้นหนึ่งของหอคอยนั้นหลากหลายกระจัดกระจาย มีทั้งบันทึกภูมิศาสตร์ บันทึกการเดินทาง เรื่องเล่าภูตผีพิสดาร บันทึกประสบการณ์บำเพ็ญเพียร ตลอดจนตำราเคล็ดลับการทำกสิกรรม

“การอ่านหนังสือในชั้นหนึ่งไม่ต้องใช้แต้มคุณูปการ วันหน้าเจ้าสามารถแวะเวียนมาได้บ่อยๆ อ่านตำราให้มากเพื่อเพิ่มพูนโลกทัศน์ ไม่แน่อาจจะค้นพบสิ่งดีๆ โดยไม่คาดฝันก็ได้”

“ส่วนชั้นสองล้วนเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญและวิชาอาคมของขั้นหลอมรวมลมปราณ ตั้งแต่ระดับเก้าไปจนถึงระดับเจ็ด ทั้งยังมีวรยุทธ์การต่อสู้อีกส่วนหนึ่ง ซึ่งต้องใช้แต้มคุณูปการแลกเปลี่ยนแตกต่างกันไป ยามนี้เจ้ามีสิทธิ์แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาระดับเก้าได้หนึ่งครั้ง คิดไว้หรือยังว่าจะแลกเปลี่ยนวิชาใด?”

เถาเฟิงเหนียนทอดสายตามองเจียงเยวี่ยไป๋ด้วยความอดทน ระหว่างทางที่เดินทางมานี้ เขาได้แนะนำเคล็ดวิชาระดับเก้าขั้นพื้นฐานในสำนักเทียนเหยี่ยนให้นางฟังอย่างคร่าวๆ แล้ว และกำลังรอนางตัดสินใจเลือกด้วยตนเอง

เจียงเยวี่ยไป๋กวาดสายตามองชั้นวางหนังสือที่เรียงรายเป็นทิวแถวด้านใน ตำราและแผ่นหยกบันทึกวิชามีมากมายหลายหมื่นเล่ม ตัวเลือกของนางมีมากจนละลานตา

ครุ่นคิดทบทวนซ้ำไปซ้ำมา เจียงเยวี่ยไป๋จึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้ายังเยาว์วัยด้อยประสบการณ์ ขอท่านปู่ช่วยเลือกให้ข้าสักหนึ่งวิชาเถิดเจ้าค่ะ”

แท้จริงแล้วเถาเฟิงเหนียนมีแผนการในใจอยู่แต่แรกแล้ว เพียงแต่ไม่อยากลิดรอนสิทธิ์ในการตัดสินใจของเจียงเยวี่ยไป๋ จึงได้เอ่ยถามนางก่อน

หากนางมีความคิดของตนเอง เขาก็พร้อมจะตามใจนาง แค่เคล็ดวิชาระดับเก้าวิชาเดียว ต่อให้เลือกผิดพลาดไปก็มิใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ตัวเขาควักเนื้อชดเชยแต้มให้ใหม่ก็สิ้นเรื่อง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงเลือก 《เคล็ดห้าธาตุหมุนเวียน》 เถิด”

ได้ยินดังนั้น ผู้ดูแลเฒ่าแห่งหอตำราผู้มีหน้าที่คัดลอกแผ่นหยกก็กวาดตามองเจียงเยวี่ยไป๋แวบหนึ่งพลางเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเอาเล่มนี้ นี่มิใช่เคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝนอันใดหรอกนะ แม้จะถูกจัดอยู่ในหมวดระดับเก้า ทว่าเนื้อหาภายในล้วนเป็นเพียงเคล็ดลับการแปรเปลี่ยนธาตุทั้งห้าแบบกระจัดกระจาย ไม่เป็นระบบ และมิอาจนำมาใช้บำเพ็ญเพียรได้”

ยังไม่ทันที่เถาเฟิงเหนียนจะได้เอ่ยปากอธิบาย เจียงเยวี่ยไป๋ก็โพล่งขึ้นทันควัน “ท่านปู่บอกว่าเอาเล่มนี้ ก็เอาเล่มนี้เจ้าค่ะ!”

ถ้อยคำที่จ่ออยู่ริมฝีปากของเถาเฟิงเหนียนพลันกลืนกลับลงคอไป ยายหนูผู้นี้เพียงเอ่ยออกมาไม่กี่ประโยค ก็ทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นซาบซึ้งและอิ่มเอมใจเหลือเกิน

ผู้ดูแลเฒ่าส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แล้วเดินเข้าไปด้านในเพื่อช่วยค้นหา 《เคล็ดห้าธาตุหมุนเวียน》

“ปู่รออยู่ตรงนี้เอง ระหว่างที่ยังมีเวลา เจ้าลงไปเดินดูชั้นหนึ่งก่อนเถิด”

เจียงเยวี่ยไป๋ได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น สับเท้าซอยถี่วิ่งถลาลงบันไดไปยังชั้นล่าง แล้วเริ่มพลิกเปิดอ่านดูตามชั้นหนังสือที่อยู่ใกล้ที่สุด

นางหยิบหนังสือ 《บันทึกเบญจรส》 ขึ้นมาเล่มหนึ่ง นี่เป็นบันทึกการเดินทางที่ผู้ฝึกตนพเนจรผู้ขนานนามตนเองว่า ‘อู่เว่ยซานเหริน’ เขียนขึ้นยามเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศในแคว้นอวิ๋น

“ตัวข้าผ่านศึกสงครามมาทั้งชีวิต อุทิศกายถวายชีวิตจนสิ้นเรี่ยวแรงเพื่อแคว้นอวิ๋น แต่กลับถูกพวกขุนนางกังฉินปั่นป่วนราชสำนัก บีบคั้นให้ข้าต้องกลับไปอยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือน ปรนนิบัติสามีอบรมบุตร ช่างน่าขันสิ้นดี! ข้าจึงลาออกจากราชการ ออกเดินทางท่องใต้หล้า”

“ตลอดการเดินทาง ยลสายธารขุนเขาอันเกรียงไกร ผืนฟ้ากว้างใหญ่ ปฐพีไพศาล พลันตระหนักรู้ว่าราชสำนักช่างคับแคบนัก การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นตลอดครึ่งชีวิตที่ผ่านมาแลดูประหนึ่งการละเล่นของเด็ก สู้กับคนหรือจะสู้กับฟ้า ช่างสาสมใจยิ่งกว่านัก วันหนึ่งเมื่อจิตพลันรู้แจ้ง จึงใช้วรยุทธ์เข้าสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่…”

“นังสารเลว! ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอะเจ้าที่นี่!”

เจียงเยวี่ยไป๋กำลังอ่านอย่างเพลิดเพลินออกรส จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมบาดหูของเด็กหญิงดังขึ้น เงาร่างหนึ่งทาบทับเข้ามา หลินซุ่ยหว่านพุ่งถลาเข้ามาตรงหน้านางด้วยท่าทีกราดเกรี้ยวหมายขวัญ แล้วตวัดมือแย่งชิงหนังสือไปต่อหน้าต่อตา!